第二十二回 燕入雲失意投清室 胡印中落魄逃大難
來的人果然是劉得洋，一見燕入雲開門，忙轉身對後邊站著的三四個人說道：“戴爺，這就是燕入雲！我打包票，他們都是正兒八經的生意人！”燕入雲見周圍並沒有大隊人馬，遠處似乎也有人在敲門叫喊，頓時放了心。他假裝揉著眼，說道：“整整折騰一夜，官長們也不累！請進來吧，老黃，小印，長官又查戶口來了！”接著西廂房便傳來皇甫水強、胡印中的歎息聲、咳嗽聲。……皇甫水強和胡印中趿鞋開門出來，跟著進了燕入雲住的上房。
“戴爺，您坐！”劉得洋半主半客，周旋著眾人，一邊親自倒茶，一邊說道：“這位是燕老板，家在北京，山東、山西都有他的寶號。販賣瓷器古董。嘿……”這劉得洋三十多歲，黑而且瘦，一口牙被煙熏得焦黃，人長得伶伶俐俐的，渾身都有消息兒，是個一按就動的角色。他取出煙荷包讓了一圈，沒人抽，便自在燈上燃了一鍋子，嗞吧嗞吧噴雲吐霧，眼睛骨碌碌地轉來轉去。
那戴總爺卻板著一張公事公辦的臉。他在邯鄲縣刑名房隻是一個普普通通的衙役，若論職分，可說“什麽也不是”，但由於他吃著這份皇糧，便把這裏的鎮長、鎮吏都比下去了。他大咧咧地蹺著二郎腿坐著，讓煙不抽，又推開遞來的茶，“咹”了幾聲，說道：“咱們太爺親自點我到這裏來，專門清點外來香客。咹——這個這個咹！這個簿子——”他拍拍半夜時查戶口用的那本冊子，“你們三個在這裏住了十八天了，是還什麽願，要呆這長時辰？咹……再說，你在北京幾處開著鋪子，總不是近來的事，怎麽從保定府開出經商引子？這日期也才隻有一個月，怎麽瞧都有點驢唇不對馬嘴。縣尊說，奉了欽差劉大人的憲命，要追查劫銀反賊！凡是引照不合、鋪保不全的過往客商，要一律扣留，送縣甄別……”他吊胃口地清清嗓子，又拉過他方才推開去的茶碗。燕入雲忙點頭哈腰賠笑，說道：“戴爺，一瞧您這體勢，就知是個精明蓋世的，什麽賊能哄過您老的眼呢？我家老太太患了十幾年的痰迷——瘋病！整日丟磚打瓦砸瓶子，不治好了，咱這一家人真沒法了。上回我打邯鄲過，老爺子說，一定要求求呂祖。我在呂祖跟前許燒一百爐香，捐六百六十兩銀子，回去時，得了一個土方兒，我娘的病就好了。這個願心不還還得了？爺您放心！咱是有毒的，不吃；犯法的，不做！殷殷實實的商家不做，我能去做賊麽？您再瞧我的引子上的官印，那日期是接北京引子轉的，我就有十個膽，也不敢在您老跟前使詭計呀！”那戴總爺一口一個“咹”，又道：“我也不想當惡人，咹，你隨我走一趟，咹，對明了你引子，咹，是真的，就放你回來。咹，衝著劉爺，我也得給這點麵子。咹。”
“戴爺，都是出門在外的人，行方便也是積陰騭麽！”燕入雲給皇甫水強遞了個眼色。皇甫水強立刻會意，進裏屋取出個桑皮紙小包兒，恭恭敬敬放在姓戴的肘邊。姓戴的看了一眼，說道：“我最煩你們這一套，通衙門你們問問，我愛過誰的銀子？”燕入雲變得嬉皮笑臉，小聲說道：“這是點黃的，不成敬意，戴爺帶回去給公子打個鎖兒什麽的。跟來的上下我也不虧待，也有點小奉敬——老黃再把馬搭子裏那五十兩的京錠取來給爺們當茶敬——出門在外的人經不得官司。您手抬抬，我們不就過去了？”
聽說是金子，戴總爺眼光一閃，咂著嘴歎道：“誰叫我和劉爺是朋友呢？打堵牆總比不上修條路，你們說呢？”鎮典史已經得過一份了，眼見又能撈一份子，也高興得眯眼笑，說道：“劉爺是大本分人，老街坊了，我還不知道？戴總爺隻管放心，一百個沒錯！”戴總爺這才起身，緊緊攥著桑皮紙包兒去了。劉得洋送走他們，返身回來，掩上門道：“劉統勳已經在邯鄲下馬，來者不善！你們好好想想，有走風漏氣的地方沒？我一家老少幾十口子人，有個事兒不得了，得早作預備！”
“這是劉統勳的下馬威，想打草驚蛇。”燕入雲鎮靜地說道，“我們想了一夜，沒有什麽疏失之處，所以不能亂了方寸。得洋你放心，跟我們一處在這守著。不出事最好，出了事也絕不會攀咬你——就說我們拿你家眷當票子【注釋1】，脅迫你。你是不得已兒才跟著幹的——本來別人並不疑你，你一‘預備’，反倒告訴人家了！”
“燕哥別說這話，當年我也不含糊！”劉得洋手中的旱煙在暗中一明一滅，說道：“不過叫我守這裏，反顯得做張做智。天明我還得去邯鄲城。回車巷朱爺下了帖子請我，務必辰時趕去議事，我已經答應人家了！”
朱紹祖的為人，燕入雲等三人都曾聽說過。昔日走鏢也和江湖來往甚多，如今雖然洗手，新“龍頭”卻是他的關山門弟子喬申。下九流裏頭什麽唱戲的、剃頭的、算命測字的、陰陽風水先生、走街賣藝的、各個水旱碼頭的丐頭、鴇婆子都歸姓喬的管。因此朱紹祖雖然自己金盆洗手了，但在邯鄲城十字街跺跺腳，仍是震得四城亂顫。燕入雲咬著下嘴唇沉思著問道：“幾時下的帖子？”
“方才。”劉得洋含著煙袋噴了一口濃霧，“東澡堂裏一個修腳的專門騎驢送來的。”
“那肯定和這個戴總衝的一回事！”
“他沒說什麽事。”劉得洋似乎有心事，煩躁地磕了磕煙鍋，卻又立即裝上，說道：“朱爺平時隻向官府往外保人；從未幫官家查賊。”胡印中道：“也許在你身上已經聞出什麽味兒了，叫你賣我們呢！”皇甫水強卻道：“要真聞著味兒，方才這戴總一索子就牽我們走了。我猜姓劉的還是在打草驚蛇。不過，劉統勳這一著棋走得真凶，打炸雷捂耳朵都來不及，我們真得步步小心了！”
燕入雲此刻倒有點慌亂，他在翠紅樓連著出入十幾天，都是和小青兒睡到半夜，天不明就走，會不會招人疑心？想想自己在那兒出手也太闊綽，每個晚上都是進門一錠元寶，這種嫖客也太稀少了……思量著，心如一團亂麻，嘬著嘴，盤算了半天才得了主意，說道：“我們空在這兒咬牙磨屁股沒用。我明兒和得洋一道進城，他去朱家，我到別處觀風色。有什麽風吹草動，我快著回來報信兒，得洋有信兒，也趕緊報給你們。這麽著，我們消息兒更靈快些。”
事情就這樣決定下來。
劉統勳原估計三天之內能尋出線索，誰知第二天中午馬頭便傳來好消息。老茂客棧的二癩子已經叫馬頭鎮典史捉住；馬頭巡捕申二毛逃脫，正在四處搜查，報信兒的是四太保廖富華，跑得滿臉滿身流汗，見了劉統勳打了個千兒就起身，氣喘籲籲地說道：“富春大哥和鎮裏的黃典史親自押著二癩子，申初時牌就能到！”梁富雲在劉統勳跟前站班兒，聽這一說，興奮得擰著身子叫勁兒，雙手向劉統勳一拱，說道：“爺，您真是神仙！這麽說，朱紹祖那兒肯定也能撈到一笊籬！好爺哩，這事兒窩死小的了。別再叫我站班兒了，叫我去回車巷，陪著師爺、師祖在朱紹祖筵上拿人吧！”
“不要急嘛！該用你時候忘不了你。”劉統勳手裏拿著一卷《資治通鑒》，不動聲色地盤膝坐著聽完，吩咐興兒：“給富華倒茶——用這大碗！嗯，朱紹祖那邊肯定也會有信兒。賊人做這潑天大案，不能不驚動邯鄲這道兒上的人物。隻要有頭緒，拿賊一定叫你上去！”說話間，高恒笑著從西廂過來，手裏端個大盤子、盛有五六個米粽，還有煮蒜、紅雞蛋、切糕，頂上還有半隻鹵雞，將盤子直往廖富華懷裏讓，“來來，吃，夥計！這趟子真是難為你！申二毛竟他媽的也跟賊是一夥的，那點子黃金還是他搜出來的……二癩子我下了多少工夫都沒有擒住，他居然敢再回來！”又轉臉對劉統勳道：“這回真虧了你！”
劉統勳見他如此草包，不禁暗笑，卻揮手叫眾人出去。高恒見他隻是皺眉沉思，忍不住道：“延清，怎麽打起啞謎來了？”劉統勳輕輕甩開搭在前胸的辮子，說道：“我想勸你持重慎言，這個樣子不成。要知道你戴著罪，幾個禦史有密本參劾你呢！”
“是……”高恒無可奈何地看一眼這個鐵臉怪物，“全仗大人關照！”
驛站的夥房送來午飯，一盤蒸糕，一碟碎冰糖，幾個米粽，一小碟醃黃瓜和臘肉炒酸菜，還有幾個雜合麵饅頭，這些都是劉統勳自己點的。劉統勳道：“今兒過節，我們不妨奢侈一點，但不能用酒了。你要嫌這裏不自在，還回你房裏用餐就是。”高恒訕訕一笑，卻不敢自行回去，說道：“我還是陪大人一道兒吃吧。你規勸我，那是對我好，敢不遵命！”於是小心翼翼坐在劉統勳的側麵，拿起一個饅頭，相了相，一小口一小口慢慢地吃，十分謹慎地夾菜配飯。劉統勳講究“食不語”，提起筷子便不再說話。高恒也隻好硬著頭皮陪餐，一餐飯下來，自己都不知道吃了些什麽。見送來巾櫛，便起身站著，一邊揩汗，一邊笑道：“與君一席飯，勝讀十年書——你是欽差，驛站供應有定例的，多要點肉食有什麽不好？”劉統勳搖著扇子，又捧起了書，說道：“沒讀《左傳》？肉食者鄙。”高恒見他隨和了些，心裏輕鬆了一點，說道：“欽差在外每天有五兩銀子定補，省了也不歸你自己。尹繼善是清官吧？無論在衙外出，吃菜講究著呢！”劉統勳道：“我也愛吃好的。那年娘娘賜我一個火鍋的湯，我吃得點滴不剩。五兩銀子，夠窮人一年吃的，能買一頭壯牛，能蓋三間茅舍。一頓吃了，豈不造罪？再說，我也怕吃滑了口。上回我還向皇上奏說，各地驛館拿著庫銀不當回事，倒出去的泔水，豬都吃醉了，滿院裏哼哼著亂轉。請將供應上官的分例酌減一半！”高恒道：“皇上怎麽沒下旨意呢？”劉統勳道：“皇上笑得捧肚子。後來又說，這是官員們自不尊重。財賦上的事，剛剛下過以寬為政的詔書，收得緊了，怕人誤會朝廷又要聚斂。所以就放下了。”
兩個人有一搭沒一搭正說閑話，突然大門口一陣聒噪，仿佛有無數人在說話吵叫，還夾著小孩子吧嘰吧嘰的跑步聲，氣喘籲籲地喊叫：“拿住劫道的賊了！快來看啊……”一時驛館的人也都驚動了，驛丞、驛卒、廚子都出了房，站在廊下看。劉統勳料是馬頭那邊把人犯帶來了，把手中的書一扔說道：“這成什麽體統！把閑人趕開——驛站的人各自回房！”高恒幾步出來便傳令，揚手叫道：“都出去，把人趕開！知會邯鄲縣衙門來人站班，閑雜人等一律不準靠近驛站！”接著才見大太保賈富雲，二太保朱富敏和三太保蔡富清三個人進來，二癩子不是步行，被繩子左一道右一道纏成一團，吊在一根毛竹杠子上，由兩個身強力壯的漢子抬了進來。此時黃富光、黃富宗、黃富耀、黃富祖四個太保早已出來接著。那梁富雲一見二癩子，真是氣不打一處來，也不等解捆，兜屁股就踢一腳，接著又左右開弓“啪啪”打了兩個耳光，罵道：“日你血姐姐的！”還要打時，見劉統勳搖著步子出來，便住手退下。劉統勳輕蔑地看了一眼二癩子，從鼻子裏哼了一聲，說道：“給他鬆開。”
“喳！”
旁邊幾個驛卒答應一聲，走過來要給他鬆綁，正在屋裏端碗喝湯的賈富春飛快地跑出來，笑道：“兄弟們別忙。這解繩子也有學問呢！”他不慌不忙找到繩結解開，像剝繭抽絲一樣，一點一點解。一邊解一邊說給眾人：“這天兒，別說捆成這種模樣，就是尋常五花大綁也得慢慢解——血都收到心裏、頭上去了，猛地鬆開非死不可！”他解開外邊的，又解裏邊的，足用了一刻鍾才解開，笑謂二癩子：“我救你一命，你可得說老實話！你是我的寶貝兒，要死可沒那麽容易！”二癩子幾次伸手想撫摩被繩子勒脫臼的左膀，都沒能如願，無可奈何地歎息一聲，抬起頭有氣無力地說道：“水……”劉統勳向高恒一點頭，二個驛卒便進了上房，幫黃富光拽死豬似地把二癩子拖進正屋。梁富雲笑著端一碗涼水過來，兜臉潑了去，說道：“水，他媽的要多少有多少，天上下的，地下流的，河裏的、井裏的，足夠淹死你！”二癩子用舌頭舔著唇邊的水珠兒，貪婪地吸吮著。
“給他水，叫他喝。”劉統勳溫聲說道。他用溫和的目光從上到下睃著二癩子。賈富雲端來一小茶碗，那二癩子如吸瓊漿一樣，一口氣就喝幹了。還想要，卻不再端了。劉統勳歎道：“原來都是好好的老百姓啊！怎麽落到這般地步！家裏有母親麽，父親呢？有沒有兄弟姐妹？別人都遠走高飛了，怎麽單把你撇下？你還太年輕，唉……才二十多歲就去從賊！多麽苦啊！”
劉統勳如父如兄和顏悅色地娓娓而言，如說家常。倒叫高恒等人聽了發愣：這叫什麽“審案”？滿堂上下，人們對望著，一片迷茫，不知他葫蘆裏賣的什麽藥。劉統勳見二癩子仰臉望著頂篷格，眼淚順頰向下淌，知道攻心奏效，更加放緩了口氣：“佛說苦海無邊回頭是岸。你戀著這家，想著老父老母在堂，兄弟姊妹安居，不肯遠離，這叫有孝心有悌心，足證你天良未泯——你心疼他們，偷偷回來看他們，是麽？”
“你殺了我！”二癩子聽著這些話，真是句句似刀，字字如劍，突然發癲似地翻倒身，貓似的躬起後背，頭拱著地雙手掩麵，含糊不清地說道：“到了這個地步，還說這些做什麽？讓我死吧！”
“死不死看你自己了！”劉統勳冷酷地一笑，“我不大稀罕你的什麽供詞。當今皇上聖明，有如煌煌中天之日，幾個小小反賊，能逃得出皇綱王憲？我隻覺得你替他們賣命不值得——”他一抬頭，見黃天霸和三四個太保，還有黃滾都進了天井，便又道：“對朝廷而言，殺你如同捏死一隻螞蟻，對你家而言，你若死就像是塌了天。我皇乃仁德之主，有好生之心。現在我給你一袋煙工夫，死活都由你自己挑！”說著，擺頭示意廖富華將他帶出去關在東廂房內。
黃天霸看一眼廖富華的背影，叉手一躬說道：“朱紹祖這一次筵宴，頗見功效。他的大徒弟和我拜了把子。他已傳話四方，搜尋邯鄲境內所有可疑之人。在筵席上有人還提供了線索……”高恒見劉統勳板著黑臉，心裏對他佩服得五體投地：真是個角色，怪不得聖上愛他！正思量著，隻見一個四十多歲油頭粉麵的婆娘被帶進來，跪下磕了頭，起身又向四周福了一圈兒。
“上頭這就是劉大人！”黃滾在旁說道。“把你方才的話再說一遍——這是翠紅樓的鴇兒！”
“是！賤人是個開行院的……”那鴇兒兩腿一軟又跪下了，道：“是這麽檔子事兒，我們院裏牌頭——頭號閨女小青兒，這半個月接了個闊主兒……”
她說的正是燕入雲。半個多月來，他幾乎天天來見小青兒。這人很奇，說他是客商吧，邯鄲沒他的字號；說他是香客吧，沒有住在店裏；說他是嫖客，卻從來不打茶圍不聽戲。晚飯後來，半夜裏走。沒見過這號夜度郎，花銀子像扔銀子似的……那婆娘越說越流暢，“他錢多，我們行院裏的人個個另眼看待他。小青兒原來有個相好的，也丟了。按本性說青兒並不喜歡他——他光知道來來回回隻是弄，弄得路都走不動——我們院裏的姑娘不喜歡這樣兒的嫖客……”說得眾人無不掩口偷笑。
“你說這叫可疑。”劉統勳厭惡地吐了一口唾沫，耐著性子道，“這不能叫證據！”
“是，太可疑了。”
“……還有別的沒有？”
“沒有了……”
“他使的什麽銀子？”
“台州元寶！”鴇兒目光一閃，興奮地說道。她偷看劉統勳臉色，又壓低了聲調，“粉皮單邊兒的，一窩細係兒絲子上頭泛著青氣，都是十足的成色！哎呀呀！真是愛巴物兒。乾隆四年新鑄的庫銀，我們見都沒見過呢！”
劉統勳睜圓了眼，像一隻看見了耗子的貓，兩手一撐，身子向前一傾，“呼”地站起身來：“台州庫銀！”他記得清清楚楚，乾隆二年戶部請旨造台州足紋元寶以便庫存。造出兩千枚以後，乾隆忽然降旨停造。所以這兩千枚台州元寶運到北京，存在庫裏壓根兒就沒有動。這位闊嫖客從何而得？！劉統勳臉上露出一絲獰笑，問道：“他叫什麽名字？”
“楊飛。”
“好極！”劉統勳格格笑道，“這會子你就趕緊回去，不拘用什麽法子穩住這個姓楊的，餘下的事你不管！”又轉臉對高恒道：“你帶人跟著去，不要驚動他，隻遠遠盯緊他，牽他出老窩兒再說；知會邯鄲府米孝祖，讓他派人配合。聽著了，嗯？”
高恒此時精神十足，一拱手答道：“卑職明白！”自和那鴇兒去了。劉統勳命人將二癩子帶過來，問道：“想明白了？”
“小的真的什麽也不知道……”
“哼，離了你這張爛荷葉，我照樣兒包粽子。給臉不要臉！”劉統勳惡狠狠說道，將手一擺：“帶下去，仍舊捆起來！”
二癩子遲遲疑疑跟著人走了兩步，站住了腳，胸脯一起一伏地喘著粗氣，內心似乎十分矛盾，忽然轉過身來，雙膝一軟跪了下去，哭泣地說道：“我都說，我都說！求大人超生。我都……”他像一攤泥一樣，軟軟地倒在地上。
天上忽然一道刺眼的白光，一股賊風卷著塵土掀起竹簾，接著一聲石破天驚的炸雷從半空中落下，驚得正廳中人股栗變色。遠處便聽人吆呼：“下雨了！快跑……”
“人生三尺，世界難藏！”劉統勳隔簾望著愈來愈暗的天空，微微笑道：“破案有望。”
胡印中逃脫了這一劫。此刻，他伏在玉米地裏，渾身都是泥水。天空一個明閃接一個明閃，火蛇一樣在雲縫中急速地流竄著。淙淙的大雨打得玉米葉子沙沙作響，使人有身在驚濤駭浪之中的感覺。他伏臥在壟溝裏，雨水將鬆軟的黃土泡成了泥漿。他全身都被泥糨糊住了，隻留著腦袋露在外邊——也幸虧如此，他才沒有被官軍發現。邯鄲縣的衙役和黃粱夢鎮丁已經從這裏搜查過三次，此刻雖然去了，遠處還星星點點地晃著一盞盞燈光。
自己怎麽脫身的？怎麽到了這裏？胡印中像在噩夢裏，無論如何也想不清楚。
他隻記得今天天氣太熱，中午他吃了幾個甜瓜，又喝了一瓢涼水，天不黑就一陣陣肚子痛，一次次地拉稀屎。因下大雨，茅房裏的糞水四處橫溢，實在進去不得，隻好到外邊解手……最後一次回來是在天斷黑時，還是那位典史，帶著一群人提著燈踩著泥水，從玉米地旁的大路上徑直奔向自己住的院子，自己當時還覺得好笑——這麽一趟又一趟地跑空腿兒，劉統勳真能折騰下頭人……但一看又不對了：那鎮典史沒有急著敲門，卻先在燈中指指點點地說什麽，接著跟來的人便散開圍了院子。跟著典史的三四個人也都拔刀在手支成了架子。聽他高聲叫門，卻不是查戶口，“老黃，老黃！你們燕當家的從城裏回來了，醉得不省人事……”
……再接著就是開門聲，幾個黑影躥躍著一擁而入……自己曾想衝回去救人，但是自己隻穿了一件短褲，回去隻能赤手受縛……就在這猶豫間，聽見院裏一聲興奮的咋呼：“拿住了！日他奶奶，差點勒死老子——還有一個，快搜，別讓狗日的逃了！”
好像就是這個“逃”字，提醒了自己……調轉頭就又鑽進玉米地，在茫茫的雨地裏狂奔。被什麽東西絆了一下之後，就摔在這玉米田裏，昏了過去……
……天上的雷還在打，雨一點也沒有停的意思，嘩嘩的雨水順著玉米葉子衝著他的頭，連頭頂的頭發都洗滌得幹幹淨淨。他洗幹淨了手，在頭上抹了一把，剛抬了抬身子立刻又躺下來。太冷！壟溝裏的水冰一般的刺人肌膚。躺在這裏不啻是等死。天一亮官軍又會回來。粗籮過了，還要過細籮的。肚子，已經不疼了，隻是一陣陣的疾風吹得頭有些暈眩。他知道，一旦倒在此地，就等於是送死——試著走了幾步，居然還走得動！於是，拖著步子踏上了田埂，一步一滑，高一腳低一腳地向前走。他現在最要緊的是弄一身衣服，把身子裹起來，不然一定凍死！
提燈守田埂的是個四十多歲的老衙役，他渾身早已濕得精透，披著蓑衣還凍得上牙打下牙，他把燈放在田埂上，在身上摸索著什麽。胡印中伏著身子沿著毛渠湊近了他，才知道他在找煙。煙找到了，將煙袋噙在口裏，便去揭那燈罩，一陣風過來“呼”地吹滅了燈，接著便聽南邊傳來“平安無事囉——”的叫聲，那衙役忙應道：“平安無事囉——有火沒有？想抽一袋煙！”北邊也傳呼：“平安無事囉——有火也沒用！”衙役便不言聲，低下頭隻顧用打火鐮打火。這種機會真是千載難逢，胡印中一個大步躥了過去，咬咬牙舉起胳臂在暗中劃了個弧形，砍向他的後腦門，那衙役哼也沒哼一聲便癱倒在地上。然後，他脫衣穿衣，提著那盞瞎了火的燈，大搖大擺地走進鎮，誰也沒有疑他。一直踅到黃粱夢廟照壁後，他把燈扔掉，又從廟的後牆翻出去，幾步鑽進了青紗帳，誰知極近處就有崗哨，大喝一聲：
“誰？！”
他也不言聲，稀裏嘩啦在高粱地裏猛跑，隻聽身後篩鑼聲，高喊：“賊往北跑了，快截呀！”接著西邊、北邊也傳來呼應聲：“賊向北逃了，快截！”——人都散在各處，一時也難聚集在一起。但胡印中此時已是驚弓之鳥，不敢再向北逃，踅向東邊，也不辨上下高低，不管潦水泥濘，低著頭向前疾跑，忽然間“撲通”一聲掉進了滏陽河，一個旋渦便打翻了他。那胡印中自小在沂河邊長大，水性極佳，一個猛子鑽上來，晃了晃頭，已經清醒過來，倒覺得這是天賜的逃命良機。他穩住了神，輕輕踩水，向東北遊去。隻見兩岸仍有守望的燈火，暗自慶幸：要在陸上瞎摸亂闖，無論向哪邊跑都是逃不出去的！
在湍急的河水中，胡印中用盡全身解數隨波逐流，漂了兩個多時辰。眼見東方透亮，才爬上岸來。此刻雨已經停了，曙色中到處都是蘆葦和高粱，四顧闃無人跡。他的兩條腿像灌了鉛似的沉重，頭暈、惡心，卻又吐不出一點東西。他踉踉蹌蹌地找——找什麽也不知道，眼見前邊黑魆魆的，似乎是個庵廟，便踅過去，被一樹根絆倒跌翻了一個大筋鬥，便什麽也不知道了……
再醒來時，胡印中發覺自己躺在一間潔白的小屋裏，十分適意，鋪旁的小桌上還放著一碗綠豆茶，他也不管三七二十一，端起來一吸而盡。剛要坐起來，布簾一動，進來一個道姑，手裏端著一盤粽子。那道姑還沒說話，胡印中眼睛一亮，叫道：“雷劍姑娘！……怎麽會……我是在夢中吧？”
雷劍不很自然地摸了一下頭頂上的發髻，抿嘴兒一笑，說道：“哪有這樣的夢，是你命不該絕。昨晚燒得說了一夜胡話，真嚇人……幸虧教主施法救你，要不然小命兒就沒有了！”
“教主！”胡印中身子一撐坐了起來，頓時感到一陣眩暈，又弛然臥倒，問道：“怎麽這麽巧？我都糊塗了……你們不是去河南了麽？易教主此刻在哪裏？”他拍拍床沿，示意雷劍坐下。雷劍卻不肯坐，微笑道：“可是說的呢，真和說書的一樣，就這麽巧——去河南的道兒到處都是哨卡，堵死了，我們幾個人太招眼，隻好退到清河暫避風頭。這裏滏陽河和沙河去年鬧水患，幾座廟都是空的，附近幾十裏都沒人煙，就躲進這廟裏。邯鄲出事，直隸不能再呆，她們幾個跟著舵主踏道兒，準備回魯西，再作打算……”她瞟一眼胡印中，忽然臉一紅，推了推粽子，道：“別的沒好的，少用一點吧，呆會兒粥熬出來再喝點。你已經兩天沒進水米了。”
“兩天！我在這裏躺了兩天？”
“前天天不明就來了，你一身衙役皮，差點把你扔回河裏。”雷劍笑道：“胡大哥可得謝我！”胡印中凝視著她，半晌，搖頭歎道：“我沒法謝……”雷劍給他瞧得不好意思，腳尖跐著地，良久才抬起頭，說道：“沒法謝就別謝——枕頭邊有短褲，一會兒你自己換換……別想那麽多。姓燕的投了劉統勳，事情我們都知道了。眼見又要走，你得把身子骨兒養壯一點——我去看看粥鍋。”說罷挑簾出去了。
胡印中手裏剝著粽子，眼望著外邊的陽光，心裏想：
“姓燕的，咱兩個今生今世沒完！”
【注釋1】票子：即人質抵押。