第二十七章
清朝康熙三年春天，離李自成之死已經十九個年頭過去了。這是陽曆四月的天氣，高峻的茅廬山，處處是蒼翠的鬆樹，懸崖上開著繁茂的杜鵑花。在茅廬山的最高處，有一片比較平坦的山坡，微微有點傾斜。這山坡有三裏長，一裏半寬。原來就有一座山寨，不知是哪個朝代前來逃避官府的流民修築的，後來荒廢了，寨牆倒塌了，房屋變成了廢墟。隻是近幾年來李來亨的人馬來到興山一帶，才派兵丁上來重新修複了寨牆，蓋了一些房屋。山上有泉水，可以供幾千人飲用。隻是這裏在軍事上是個絕地，倘若被敵人截斷了惟一一條下山的路，就得困死山上。這一點李來亨十分清楚，他的祖母、如今仍被稱為太後的高夫人心裏也十分清楚。目前局勢一天比一天壞，李來亨不打算離開茅廬山，高夫人也不打算離開茅廬山。當年大順的舊人，如今剩下的很少了，這些人今天都集中在茅廬山周圍，要盡他們的力量同清兵戰鬥到底。
卻說這茅廬山頂，如今有了不少平房，也搭起了許多軍帳。其中有兩座相距幾十丈遠的宅院。北邊的一座比較高大，有圍牆圍繞，裏邊有一座三層高的鼓樓。南邊的一座稍微小一點。對這兩座宅院，將士們都有稱呼。北邊的一座，因為高夫人在裏邊居住，人們按習慣稱之為慈慶宮，或者就叫做太後宮。南邊的一座住著李來亨一家人，因為李來亨被南明永曆皇帝封為臨國公，所以這座宅院就被稱為國公府。由於從山上到山下隻有一條崎嶇的小路，過於險峻，上下運東西很不方便，所以有好幾年高夫人和李來亨都住在山下邊叫做九蓮坪的地方。那裏比較寬闊，土地肥沃，將士們在那裏耕種畜牧。那裏也是保衛茅廬山寨的最後一道門戶。李來亨為夔東十三家之首，從那裏與各地方聯係比較方便，派人馬出擊敵人也比較方便。隻是到了去年冬天，戰事愈來愈不利，高夫人和李來亨的母親黃夫人以及他的妻子為著防備清兵隨時進攻，才退住茅廬山寨。凡是能夠戰鬥的將士們則都留在九蓮坪和周圍一些地方，把守險要。
在離慈慶宮前邊不遠處有一座簡陋的石牌坊，上刻“貞義”二字。一則南明永曆皇帝曾敕封高夫人為“貞義夫人”，另則將士們也認為這兩個字最能寫出高夫人為人的風骨。她有堅貞不屈的性格，也有忠義的性格，合到一起就是貞義，換別的字就不能包含這麽具體貼切的內容。可是慈慶宮的大門上卻沒有匾額，沒有題詞。這慈慶宮比九蓮坪原來的宮院，規模小得多了。從九蓮坪上來，大約十裏地，沿山都是參天大樹，在山頂不容易望清九蓮坪的情況，但有時天氣晴朗，從鬆樹的縫隙中也可望見九蓮坪上人馬如豆，隱隱約約有些灰色的瓦房、褐色的茅房、灰白色的帳篷。在中間高曠地方，有一些綠色琉璃瓦的屋脊，那便是高夫人在九蓮坪的宮院了。盡管從茅廬山寨望下去，也是又低又小，但到了九蓮坪，就會發現它比許多房子都要高大得多，而且大門外還有石獅子和石牌坊，都很壯觀。如今雖然已是四月初夏季節，但茅廬山寨仍然十分涼爽，早晚都得穿著棉襖。
這天，下午申時以後，有一位四十出頭的中年女將，從外邊回來。她的鬢邊已經有幾根白發了，但目光有神，眉宇間仍保留著一股勃勃的英氣，隻是英氣中掩不住多年來的風霜憂患和內心痛苦，仔細看去，眼角有深深的魚尾紋，而眼中也含有憂鬱神情。她身上穿著便裝，半舊的紅緞夾襖，腰束杏黃絲絛，背著勁弓，插著羽箭，掛著寶劍。她身後跟著不到十個女兵。往日在九蓮坪住的時候，她每天除練武之外，也出去打獵。如今住在山頭，打獵沒法打了，寨牆外都是陡壁懸崖，沒有活動地方，她隻能到山下一裏外一個空場中射箭練武。她來到高夫人宮門前時，守衛的弟兄們對她躬身施禮。為首的向她叉手說道：
“娘娘回來了。”
這位中年女將略點一點頭，沒有說話，昂然走進宮門。第二道宮門是幾個女兵守衛，大家也是恭敬地向她行禮。她問道：
“太後醒了麽？”
一個女兵頭目答道：“太後早已醒來了，現在正在同老神仙說話，不許別人驚動。”
中年女將微微點頭，不願走進二門，以免打斷了高夫人和老神仙的談話。她向東轉去，從角門進入東邊偏院，那是她自己住的院落。她一麵走一麵在心中感歎。她知道老神仙的一番苦心，也知道高夫人要趁這個時候幫助老神仙寫成他寫的書。可是如今清兵四麵圍得十分嚴密，說不定不久就要向茅廬山寨進攻。能不能打退？能不能突圍出去？看來高夫人並不作此打算，國公爺也不作此打算。那麽老神仙寫的書如何能夠送得出去？中年女將懷著沉重的心情走進自己的院落。這院落也分前後二進，前院隻有幾間偏房，種了一些花木，二門裏邊才是住的小院，有三間小小的上房。前院的偏房住著一個粗使的女仆，後邊的東西廂房住著她的女兵和一些丫環。因為她的丈夫曾被封為忠王，所以她就被人稱為“忠娘娘”或“忠王妃”，而她居住的偏院便成了忠妃宮。
這個被稱為忠娘娘或忠王妃的中年女將一進大門，所有的女兵丫頭都來迎接她。進入上房後，她心中苦悶，揮手讓大家都退了出去。她自己坐在椅子上，繼續想著尚神仙同高夫人談話的事。她知道近四五年來尚神仙總在寫書，有時候也來問她從前打仗的一些事情。她自己沒有看過尚神仙寫的書，但聽尚神仙左右的人說，因為尚神仙已經七十多歲了，兩眼昏花，字寫得像棗子那麽大。他經常同高夫人談，同老弟兄們談，把往年的許多大事都回想回想，晚上在燈光下寫書，有時停下筆來，默默地流淚，淚珠久久地停在他的白胡子上。盡管忠王妃沒有親自看見，但她對尚神仙知道得太清楚了。她十來歲的時候，就同尚神仙隨著闖王和高夫人南征北戰。她負過傷，是尚神仙把她治好的。她也害過病，是尚神仙把她醫好的。盡管她沒有看見尚神仙如何在燈下寫書，如何默默地流淚，但他寫書流淚的影子就仿佛在她眼前一樣。她想了一陣，又在心中歎息說：
“唉！茅廬山已經臨到最後的日月，我們大家都要戰死，不會有一個人偷生苟活，尚神仙這幾年的苦心會有用麽？唉！”
在被茅廬山將士們稱為慈慶宮的正房裏，中間是高夫人平常接見部下和與人談話的地方。現在她正麵向南坐在一把有靠背的椅子上。麵前是一張式樣簡單的長桌，桌前掛著已經舊了的繡著龍鳳的黃緞桌圍。椅子上也有黃緞的椅墊。盡管高夫人對待老神仙如同家人一般，呼他“太醫”，呼他“尚神仙”，呼他“尚大哥”，十分隨便和親切，但是尚神仙卻對她十分恭敬，始終保持著一部分君臣禮節。這不僅僅是一個禮節問題，而且是他對大順朝深深懷念之情的一種自然流露。他現在坐在高夫人左前邊的一把椅子上，這樣坐法也體現著一些君臣禮節。
他們已經談了一大陣了。因為談到李自成剛剛死去時的那一段往事，同時又不由地想著今天的處境，都感到心中沉痛。如今的局麵確是到了最後的生死關頭。闖王去世，已經將近十九年了，所有當年跟隨闖王起義打江山的老將差不多已經死完了。最後剩下的一些名將都在今年正月間同清兵的一次惡戰中殉國了。從茅廬山來說，如今還活在世上的也隻剩下老神仙和老馬夫王長順兩個老人了。
高夫人和老神仙都在默默中想著往事，有片刻工夫沒有再說話。高夫人幾次打量老神仙，心裏懷著一種特別的親近和尊敬。親近的是，他是闖王最後一個深受信任的得力膀臂。尊敬的是，這麽一個老頭子，如今還念念不忘大順朝的重大戰爭往事和許多大小將士，想寫下來編成一部大書。隻有他想起來做這樣一件事情，也隻有他能做這件事情。別人不會記得那麽清楚，也不會花幾年心血一點一點去寫。她打量著老神仙，當年在臨汾一帶投軍的時候，他還隻四十出頭的年紀。那時他是那樣精神飽滿，雖是醫生，對騎馬射箭竟也不外行。如今過了差不多三十年的時光，他的疏疏朗朗的白胡須垂在胸前，眉毛也全白了，又粗又長，臉色像古銅鏡一樣。雖然臉上有很深的皺紋，還有老年人長的黑斑，手臂上青筋暴起，上麵也有黑斑，可是他的牙齒還沒有落，精神也很健旺。看起來如果不是戰爭打到了麵前，他會活到八十歲，九十歲，甚至上百歲。如今他所有的心思都用在替大順朝留下一部信史，對生死並不掛在心上。剛剛由於想到先皇帝死後那一段艱難日月，兩人一陣傷心，不覺沉默下來。
又過了片刻，老神仙抬起頭來，向高夫人說道：“太後，當時商量同明朝合力滅虜，我因同玉峰他們在一起，沒有跟太後一起，細節曲折之處，雖然後來也聽太後和別人談過，但事隔多年，記不太清楚。請太後再回想一下，向我再說一遍，我好把這一件大事記下來。”
高夫人說道：“年深日久，細微曲折的地方，我也不能全記清了。隻能一麵想，一麵說，說不周全，明天再說……”
高夫人正要說下去，一個宮女匆匆進來，向高夫人跪下啟稟道：
“國公府有一個打柴的老兵在山坡上被毒蛇咬傷，十分危險，派人來請尚太醫前去救他。”
高夫人一聽說是李來亨那裏的砍柴老兵，就對尚神仙說：“尚大哥，你趕快去吧。今日我沒有別的事，你去救了那個老兵，回來我們繼續談吧。”
尚神仙匆匆走了出去。
高夫人因為午覺睡醒以後，頭發蓬鬆，沒來得及梳理，就同尚神仙說起話來，這時得空，便吩咐一個宮女來替她梳頭，她自己拿著一個銅鏡照看。六十歲的人了，兩鬢和頭上已有許多白發，人也確實老了，隻是因為從二十來歲起一直過戎馬生活，所以身子骨還比較硬朗。可是自從大順軍在山海關戰敗之後，這二十年的生活是多麽艱難啊……
那是在李自成死後不久。南明的何騰蛟正得到隆武皇帝的信任，他上一表章，慷慨陳詞，主張將李過和高一功招撫過來，利用他們的兵力和清軍作戰。隆武采納了他的建議，火速命何騰蛟相機行事，進行招撫。得到了皇帝的上諭，何騰蛟才膽大起來，先派人前去傳達招撫的意思，送去了許多慰勞的金銀綢緞，隨後又派人前去試探。
這時大順軍老營中也在徘徊觀望。由於困難重重，李過一直沒有繼承皇位，隻是加緊做繼位的準備工作。忽然南明的使者來到，送來了慰勞的金銀綢緞，還有不少糧食，提出合並抗清的主張，隻是要共奉隆武帝為主，不能再用大順朝的名義。
得到這使者的傳言之後，老營中立刻開會商議。重要的將領都參加了，大家爭論得很凶。很多人堅決反對奉隆武帝為主，因為這樣必然要取消大順國號。經過十八年的戰鬥，辛辛苦苦創建了大順國，如今光這一支就有二三十萬人馬，多是精兵，為什麽要取消大順國號呢？這樣做難道對得起先皇帝李自成麽？難道對得起許多死去的將士麽？
在討論中，高一功比較持重。對於目前的困難處境，他想過多次。要在長江以南建立大順國，站住腳步，很不容易。不去掉大順國號，既要同清軍為敵，又要同明軍為敵，而百姓們對於明朝的正統觀念並沒有改變，對大順朝從來都視為流寇。所以如果不同南明合作，不要說不能對抗清兵，連站穩腳步也很難。可是要取消大順國號，奉南明朝廷為主，又顯然違背眾多將士的心意，而且李過會不會同意呢？因此在大家爭吵的時候，他默默無言，不作主張。
李過的心中也很矛盾。他很想繼承皇位，但也知道困難萬端，所以在會上也不肯輕易拿出主張。等到散會之後，他才同高一功秘密地商量一陣。高一功說道：
“如今隻能以太後說話為主，才是正理。你給太後過繼，往日是她的侄兒，今日就是她的兒子。凡事得稟明太後，才可決定。我雖是你的舅舅，太後的親弟弟，但這事情我做不了主。我看我們還是稟明太後，看她作何主張，我們奉行懿旨，豈不妥當？”
李過一向非常尊重高夫人，也覺得隻有高夫人拿出主張，全營才會聽從。於是他同高一功一起來到高夫人帳中，將會議情況一五一十地作了稟奏。高夫人近來為著李自成的死去和大順朝的困境也在日夜操心。剛才高一功和李過同將士們會議，她雖然沒有參加，但聽了稟報後，她很明白，如今隻能由她來拿出主張，而且要下狠心，越快越好。說不定什麽時候清兵前來，就要打仗；一打仗大順軍就會四麵臨敵，困難更大。因此與南明合力抗清幾乎是勢在必行。如今她別的都不愁，愁的是取消了大順國號，將士們心中會轉不過彎來，李過更未必甘心。可是不下這狠心，就無法與南明合並。自古道：天無二日，國無二君。又是大順朝，又是南明隆武朝廷，如何共同抵禦滿洲強盜？她思前想後了一番，忽然望著李過說道：
“我看非下狠心不可了。如今不是為著我們大順朝，而是為著中國；不是為著李家繼承皇統，而是為著不讓胡人在中國長坐江山。我們李家的事好說，全中國都被胡人統治，事情就大了。我這個太後說話，你們聽也好，不聽也好，我說出來，你們再議論議論。”
李過說：“請太後隻管吩咐，兒子一定遵命行事。”
高夫人說：“既然這樣，你們都不肯做主，我就做主了吧。”
高一功說：“請太後做主吧。”
高夫人忽然兩行熱淚奪眶而出，以袖掩麵，嗚咽了一陣，然後擦去眼淚，說道：
“我們都曾跟著先皇帝打江山，出入戰場，並不害怕流血死亡。今日為大順數十萬人馬著想，為我們中國漢人著想，不要為我太後著想，也不要為補之的繼承皇位著想，我的主張是：可以忍痛取消大順國號，奉南明隆武帝為主。可是他必須對胡人抵抗，不能投降；我們大順軍隻能同他合起手來共同打胡人，不能跟著他投降胡人，這一點必須說清楚，不能有絲毫含混。其次，我們雖然奉他為主，可是這大順軍三十萬人馬不能拆散，仍由你們二位統率。以後糧秣軍餉，統由明朝按時間發來。倘若軍餉來不了，我們就自己在駐地籌劃，朝廷不能幹涉。此外，我們雖然取消了大順國號，奉隆武帝為主，可是我們先皇帝在大順軍中仍是先皇帝。”
高一功插嘴說：“太後也仍是太後。”
高夫人接著說：“我們的名義在大順軍中照舊，不許他們侮辱我們一句話，連一個字也不許侮辱。我們尊重他的朝廷，他也應該尊重我們原是大順朝的人。倘若在文字上還是什麽‘寇’啊，‘賊’啊，我們立刻分手，這一點也必須講清，不能有絲毫含混。補之，你是如何主張？”
李過說：“太後的主張也就是孩兒的主張。事到如今，為著中國不亡於胡人，這大順國號可以取消。盡管我們血戰了將近二十年，死去將士不知多少，如今為著胡人侵入內地，大敵當前，隻好如此。可是太後說得對：我們的人馬不能拆散，仍由我們自己統率。如何行軍打仗，我們既要盡忠報國，又不能受別人掣肘，更不能投降胡人。”
高一功說：“正是這個道理。”
李過又說：“我們對先皇帝仍然稱為先皇帝，朝廷不能幹預；我們對太後仍稱太後，朝廷也不能說一句別的話。這些條款，不能有一點點讓步。”
這樣，在高夫人麵前經過一陣商議，主意就算決定了。以後長沙幾次派人來，往返磋商。何騰蛟又馳奏隆武帝，建議給高夫人下一道褒美的敕書，封她為貞義夫人。李過、高一功這一支人馬稱為忠貞營，李過由皇帝賜名李赤心。高一功多年來以字行，現在也由皇帝賜名必正。
這一切都準備好後，便由湖北巡撫堵胤錫持著隆武皇帝的詔書前來。事前李過和高一功已向全體將士宣布，取消大順國號，奉明朝隆武帝為主，共同驅逐胡人。將士們因為知道這是太後決定的，沒有人說別的話。但也有很多人因一時感情扭不過來，而在背後暗暗落淚或失聲痛哭。經過一段時間才漸漸平靜下去。
當堵胤錫捧著隆武皇帝的敕書來到營中時候，李過、高一功整軍相迎，部隊軍容整肅，十分壯觀。現在既然奉明朝為主，一切迎接詔書的儀式自然都不能缺少。到了營中後，堵胤錫和高夫人之間又是一番禮儀，這也是事前商量定了的。高夫人對南明皇帝是臣，但在大順軍中仍是太後身份，堵胤錫雖是明朝巡撫，但來到大順營中，還是向高夫人行了跪拜大禮。當著堵胤錫的麵，高夫人對李過說了些訓誡的話，無非是以後如何免除畛域之見，一心一意奉明朝皇上為主，矢忠矢勇，為國效勞。
按照事前擬定的條款，高夫人受封為貞義夫人，李過和高一功都封為侯爵。大順軍的這一支就稱為忠貞營，受湖廣總督何騰蛟的節製，從此就轉戰在湖南廣西一帶。由於鄂西四川邊境一帶還有許多大順軍的餘部，便派劉體純去那裏聯係各部。這也是高夫人的深謀遠慮，為著將來萬一在湖南廣西一帶受了挫折，忠貞營好有一個退路。
後來隆武帝被清兵打敗、殺害了，桂王朱由榔即位，年號永曆，稱為永曆帝。忠貞營就奉永曆帝為主，繼續同清兵作戰。但是南明的小朝廷實在不像話，門戶傾軋，始終不斷。許多人不思如何抗擊清兵，而是爭權奪利，紛爭不休。永曆帝也是個庸碌之材。李過鬱鬱不得誌，病死在廣西。高一功在朝中也受到許多人的排斥，一籌莫展，隻得率領忠貞營，退回鄂西、夔東。不想路途上中了孫可望的埋伏，竟被包圍起來。經過幾天苦戰，高一功陣亡了，許多將士陣亡了，幸而高夫人沒有受傷，由李來亨死命保護，率領餘下的一兩萬人，退回到秭歸一帶。這時，大順軍的舊部又陸續來到。郝搖旗來了，黨守素、塌天保、袁宗第等都來了。那時候在鄂西四川東部，一共有十三個領袖，都願意擁護永曆皇帝，共同跟清兵作戰，其實也是為了自求生存。這十三家中包括王光恩兄弟，還包括原在川北的搖黃一支人馬。他們要尊奉一個頭。當時劉體純、郝搖旗等都已受封為國公，李來亨也被封為臨國公。十三家中眾多老將，有的是大順軍的舊人，也有的原是大順軍的敵人，十分複雜。可是因為李來亨是李過的兒子，是李家的正支，高夫人又同他在一起，所以這十三家就共推李來亨為首。名義上李來亨是十三家之首，實際上真正跟他一心一意抗擊清兵的也隻有大順軍的一些舊人。
轉眼間離李自成死亡已將近十九年了。一年前局麵變得險惡起來。永曆皇帝逃到緬甸，被吳三桂捉回來，在昆明殺害。李定國也病死了。原來清兵分為幾路，一路在東南對付鄭成功和張煌言；另一路在西南對付永曆帝和李定國。如今鄭成功退到台灣，死了；張煌言也被捉到，在杭州殺害。東南平靜了，西南也平靜了，除台灣還由鄭成功的兒子鄭經占據之外，整個中國大陸都被清兵占了。於是清兵騰出手來專門向夔東十三家進攻。今年正月，袁宗第和郝搖旗在巴東境內被清兵打敗，殺害了。劉體純也打了敗仗，決不投降，全家自縊，死得十分壯烈。清兵動員了四川、山西、河南、湖北幾省的軍力，節節勝利，如今已把興山一帶李來亨的忠貞營四麵圍困。幾個月前進攻興山的清兵中了李來亨的埋伏，吃過一次敗仗，於是改變辦法，暫不進攻，四麵圍困，斷絕了糧食來源。
如今茅廬山一帶同外邊已經不通消息。鹽，來不了了，幸而還有一些存貨，沒有用完。糧食，也來不了了；各種軍資都斷了來源。打出去沒有力量，隻能坐等著困死此地。這情形人人都看得清楚。可是因為高夫人仍然健在，大家寧肯戰死在茅廬山，不願說出任何怨言，暫時也沒有人逃出去投降清兵。可是局麵如此艱難，誰也不敢說能夠支持多久。李來亨為著防備清兵突然進攻，也防備內部有變，在一個多月前已請高夫人由山下的九蓮坪移到山頭上的寨中居住。高夫人雖然很少下寨，但對外邊的事樣樣都很清楚。如何部署，如何用兵，她常常作一些籌劃，告訴來亨。局麵就這麽支持下來……
往事實在太多了。高夫人因為尚神仙需要她講說清楚，便在心裏回想了一遍。確實有些細微情節想不起來，可是大關節處曆曆如在目前。想著想著，她覺得心中酸痛，不免湧出熱淚。幸而屋子裏沒有別人打擾，她偶爾發出來一聲深深的歎息。正在繼續回想，一個宮女進來啟稟：
“太醫回來了。”
高夫人抬頭一看，老神仙已經走進二道宮門。
高夫人同尚神仙重新談起李自成死後忠貞營建立的一段情況。緬懷往事，他們都心中難過，想著大順朝起來得也猛，失敗得也慘。從崇禎十三年進入河南，直到打入北京，他們是節節勝利。可是突然之間竟然敗得那麽迅速，不過半年時間，大順軍幾乎瓦解了。這道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他寫的這部書中，有一段文字，專門談到大順朝興衰變化的道理。如今聽高夫人談過往事之後，他不覺歎息，感慨地說道：
“太後，有些盛衰道理，千古如出一轍。我們大順朝為什麽進入河南節節勝利，後來又失敗得那麽快？這其中有一個道理，千古不變之理。不能完全說是天命。歐陽修在《五代史》中有一句話說得很好：‘雖曰天命，豈非人事？’人事處理得善與不善，比什麽都關緊要。天道茫茫，並不可信。”
高夫人點頭說：“尚大哥，自從我們大順朝失敗之後，你就留心讀古人詩書，道理懂得很透辟。你說人事要緊，不完全是天命。我也常想，我們進到河南的時候，河南年年災荒，官吏貪汙，豪強騎在人民頭上，明朝的軍隊紀律敗壞，到處**燒殺。我們處處懲治貪官汙吏，鎮壓豪強，剿兵安民，開倉放賑，不許官府向百姓征糧。那些辦法正是老百姓做夢也在盼望的，所以他們就把闖王當成了救星，處處迎降，歸順闖王。可是我們後來不斷地攻城破寨，不斷地打仗，老百姓本來想喘口氣，安居樂業，就是沒法得到。他們的希望落空了。到崇禎十六年，我們占領那麽多地方，可是沒有把老百姓的事情安排好，在老百姓心裏沒有紮下根哪。這是我們最大的失策。倘若我們有了根，在湖廣、山西各地府州縣都設了官，治理百姓，不用多久，有兩年的時間，百姓嚐到了好處，我們也就有根了。縱然在山海關打了敗仗，我們在這些地方的根基也不會動搖。我們再號召百姓同胡人打仗，百姓一定會起來從軍。唉，我們的步子走得太快了，隻想著趕快奪取江山，沒有把百姓的苦樂、亂久思治的心情放在心上。”
尚神仙說：“太後說的很是。自從在襄陽建立了新順朝，當年十月又到了西安，大順國的規模就像那麽回事情了。人們隻想著勝利，沒有想到會遇著挫折；隻想到勝利後再去恢複農桑，召集流亡，安撫百姓，沒有想到先恢複農桑，安撫百姓，再出兵奪取江山。本末倒置了。這不是我們先皇帝一個人思慮不周啊，當時滿朝群臣都是如醉如癡，縱然有人想說句勸諫的話，也不敢張口，更不敢在朝廷力爭。”
高夫人說：“是的，後來情況跟以前就不一樣了，以前誰都能夠見我們先皇帝說話，後來就不容易在他的麵前說話了。他周圍有文臣武將一大群，一層一層文武官職都設立了，他高高在上，有些話也聽不進去了。”
尚神仙說：“我常常回想，李公子到得勝寨以前給闖王那一封長信，說了奪取江山的建議，就是以河洛這一帶為立腳地，然後占領整個中原，再一步進入關中，暫且不去奪取北京，先派人到山東截斷漕運，再把山西全境占領，這樣北京等於一座死城。把這些地方都經營得差不多後，再從山東山西兩路出兵北京，如同瓜熟蒂落，唾手可得。這麽好的建議，可惜後來被大家忘得一幹二淨。”
高夫人說：“那時候我們上上下下都急於奪取崇禎的江山，萬沒有想到胡人會進來。”
尚神仙說：“胡人要來，是明擺著的事情，可是那時候文武群臣誌得意滿，都沒有把胡人放在心上。否則去北京的時候可以多去一些精兵，譬如說去三十萬或二十幾萬，胡人來了，我們也不會敗給他們。可惜呀可惜呀，一步棋走錯了，吃了輕敵的虧。當時胡人進來，大順軍對它狠狠地打一仗，北京城就不會失守，說不定吳三桂也不會投降胡人。北京不丟掉，河南山西各地也就穩定下來了。可惜呀可惜呀，當時竟然沒有一個有遠見的朝臣向先皇帝提出建議。”
高夫人說：“我聽說李公子就有點擔心，連田玉峰也有點擔心，隻是他們不肯多說話，更不肯出麵勸諫先皇帝罷了。”
尚神仙說：“唉！李公子頭腦總是很清楚的，可惜後來死得不明不白，到底他回河南是不是要為著自己別圖發展呢？”
剛說到這裏，一個宮女進來向高夫人稟報，說有一個中年尼姑，從九蓮坪被護送上來，要拜見太後娘娘，現在宮門外等候。高夫人問：
“是近處的尼姑麽？你給她點散碎銀子，讓她走吧。”
宮女說：“不是近處尼姑，是遠路來的。”
高夫人說：“如今清兵包圍得十分嚴密，遠路尼姑如何能夠來到，莫非是個奸細？”
宮女說：“看樣子不是。她能夠進來，一定有她的辦法，隻是我們都沒有問。送她上山來的是個老兵，他什麽也不知道，隻知道派他護送尼姑上山，拜見太後娘娘。”
高夫人感到奇怪，問：“她帶有什麽東西呢？”
宮女說：“她帶有一根鐵禪杖，如今放在宮門外，沒有帶進來。”
高夫人又問：“她一定要見我麽？”
宮女說：“她一定要見見太後，說太後看見她就會認識的。”
高夫人更加奇怪，對尚神仙說：“尚大哥，你先退避一下，我讓她進來見一見。”
尚神仙立刻站起來，告辭退出。宮女們帶著寶劍，站到高夫人兩邊。隨即尼姑躬身走了進來。她竟然沒有行佛家的雙手合十禮，而是撲下去向高夫人行了三跪九叩大禮。之後伏在地上嗚咽哭泣。
高夫人問：“你從哪裏來？”
尼姑伏在地上說：“方外人特從王屋山來叩見娘娘陛下。”
高夫人聽了，心中起了疑問：這王屋山上沒有認識的人哪，為什麽跑這麽遠來見她呢？便說道：
“你抬起頭來，讓我看一看。”
尼姑仰起頭來，眼淚縱橫，嗚咽不止。高夫人看著，似乎麵熟，但記不清了，問道：
“你到底是誰？”
尼姑哭著說：“我本名紅霞，太後你怎麽忘了？”
高夫人猛然一驚，再仔細看看，雖然相隔近二十年，可是這尼姑的眼睛、鼻子還是紅霞的樣子，隻是臉上有許多皺紋，加之風塵仆仆，大大不似當年了。特別是頭發已經剃光，穿著黑色僧衣，更不像當年的青年女將紅霞了。高夫人不覺潸然淚下，哭了起來，哽咽著說：
“紅霞，你是紅霞麽？”
“是的，娘娘，我就是紅霞。”
“我不是做夢吧？”
“我確實是紅霞，奉紅娘子之命，特來尋找太後。”
高夫人心中又一動，忙問：“紅娘子現在哪裏？”
紅霞哭著說：“自從李公子被殺以後，我們年年都在想念太後。在先皇帝和太後離開長安以前那半年的時間中，我們幾次要去尋找太後，尋找皇上，為李公子兄弟辯冤。”
高夫人趕快說：“辯冤的事不用提了。李公子兄弟被殺之後，先皇帝已經後悔了，明白殺得冤枉，可是後悔也來不及了。後來就派人打聽你們的下落，始終得不到音訊。你們到底到哪裏去了？怎麽會在王屋山上？又削發當了尼姑？”
紅霞說：“太後娘娘，說來話長，容我慢慢奏來吧。”說罷伏地痛哭，哽咽得不能出聲。
高夫人流著眼淚說：“你等一等，等一等。忠娘娘也天天掛心著你們。我叫她來同你見麵，一起聽一聽吧。”隨即命一個宮女，趕快去請忠娘娘前來。
紅霞抬起頭來問：“忠娘娘是哪一位？”
高夫人說：“就是你慧英妹妹。先皇帝離開西安往北京去前幾天，她同雙喜成親了。隻過了幾天夫妻生活，雙喜就隨著闖王到北京去，戰死在山海關。闖王退回陝西境內後，追封雙喜為忠王，你慧英妹妹就被稱為忠王妃，大家又稱她忠娘娘。唉！隨著我出生入死的姑娘們沒有一個有好的下場。慧梅你是知道的，在杞縣圉鎮自盡。黑妞隨著你們在娘子關抵禦吳三桂和清兵，陣亡了。慧瓊嫁給張鼐，在江西打仗的時候，張鼐受了傷。她為保護張鼐，跳起來撲向清兵，結果受傷被俘，不久便被殺害了。如今隻剩下慧英在我身邊。她同雙喜隻做了幾天夫妻，也沒有留下遺腹子，守寡守到今天。我身邊的姑娘沒有一個有好的下場。”說罷痛哭不止。
這時忠王妃進了二門，紅霞趕緊站起來迎接。等慧英走到麵前，她雙手合十，念了句：
“阿彌陀佛，可見到你啦！”
慧英一把拉住她，來不及仔細打量她的麵孔，不覺痛哭失聲。紅霞也痛哭起來。高夫人和宮女們見此情景，也都非常難過，低頭落淚，哭了一陣。紅霞剛剛坐下，尚神仙和王長順聽說了，不等傳呼，也一起趕了來。紅霞看見他兩個，都是滿頭白發，胡須根根如銀。而王長順因為受傷次數太多，身體看起來比尚神仙要衰老得多，走路時右腿瘸得很厲害。大家又一陣傷心。稍微平靜一點後，高夫人吩咐說：
“你們都坐下吧。同紅霞不見麵已經二十年了，她和紅娘子沒有忘記我們，我們也一直記掛著她們的生死。沒想到在目前這樣局麵下，紅霞會來到這裏，我真是做夢也沒有想到！紅霞，清兵四麵包圍很嚴，方圓二百裏內，出入的路都斷了，你怎麽會進到山寨的？”
紅霞說：“我知道敵兵四麵包圍，可是我身上帶有銀子。有一些獵戶和砍柴的、采藥的，我給他們一些銀子，他們就帶我一段一段走別人不能走的路，走了進來。好在這二十年我住在王屋山，翻山越嶺，腿腳練得很好。我又帶了一把鐵禪杖，即使遇著狼豺虎豹，也傷害不了我。”
高夫人點頭說：“難得呀，紅霞，你有這麽一顆忠心，在這樣艱險的時日，想辦法來同我見麵。現在且不說別的事情，你坐下去，把這些年來你同你們紅帥如何生活，給我們好好說一說。你這次來為的何事？說了以後，你明天趕快走吧，免得遲了，你想走也走不掉了。”
紅霞說道：“請太後聽我啟奏……”
卻說大順朝永昌元年，也就是明朝崇禎十七年，清朝順治元年，七月下旬的一天，紅霞隨著紅娘子於黃昏時候來到了王屋山下。冷颼颼的一陣秋風吹來，使她們的心情格外淒涼。紅娘子背上的小兒已經死了，她們用刀挖了一個坑，將孩子埋在地下。去河南的念頭已經打消了，可是到什麽地方去呢？她們的心中茫然無主。時已黃昏，現在她們最要緊的是找一個安身之處度過今夜，明日再作計較。
她們在馬上看見前邊的樹林子裏依稀冒出來一股炊煙，想著必有人家，也許是一家獵戶。不管怎麽，她們身上還帶有銀子，不妨前去投宿。於是她們向著冒炊煙的地方走去，一路走一路想：萬一那山村裏住著鄉勇，可怎麽好？她們人早已困了，馬也很乏了。十幾天來不斷奔跑，不斷打仗，馬不曾好好地喂過草料，往日膘肥體壯、毛色發光的兩匹戰馬，如今瘦骨伶仃，毛色無光。可是如果不去前邊尋找人家，住的地方、吃的地方、喂牲口的地方，都不會有。這麽想著的時候，她們已經來到一個小山包旁。那裏有一片樹林，樹林中露出幾間破舊的茅屋草舍，看來是貧寒的獵戶人家。屋子裏聽見馬蹄聲，走出來一個五十多歲的老漢。紅娘子和紅霞趕快下馬向老人施禮。老人將她們打量一眼，問道：
“二位女將來到這裏，有什麽事情？”
紅娘子說道：“請老伯不要害怕，我們原是從這裏路過。因為天色晚了，想在老伯這裏投宿一晚，不知行不行？”
老漢說：“我這裏地方雖然很窄，你們沒有別處可去，不妨在這裏住上一宿。我家中有一老妻，雙目失明。還有一個兒子。我們父子靠打獵為生，今天他帶著野味到城裏賣，路途很遠，恐怕要到初更天才能回來。你們把馬拴在門口的樹上，先進來休息休息吧。”
紅娘子和紅霞隨著老人走了進去。雙目失明的老大娘聽說來了投宿的人，又聽出是女人聲音，感到奇怪，搭腔問道：
“你們二位是從哪裏來的？”
紅娘子正要回答，老人對他的老伴說：“你不要隨便打聽。趕快燒點熱水，讓她們洗一洗，喝碗熱茶。家裏還有什麽東西，隻管做出來，讓她們吃飽一點，明天好繼續趕路。”
紅霞說：“我們馬袋子裏頭還帶有一點幹糧，拿出來做一做大家吃吧。”
老人說：“這也好。我們家裏隻有雜麵和去年的紅薯幹，年成不好，和著野菜度日。你們既帶有幹糧，不妨取出。”
吃過晚飯以後，老漢將紅娘子和紅霞引到另一個屋中，那裏的地上已經鋪了厚厚的幹草，讓她們今晚就在那裏休息。老人說道：
“你們放心吧。幾十裏內沒有鄉勇，連大的村莊也沒有，隻要後邊沒有追兵來，你們可以安心睡覺，好生休息。”
紅娘子聽了這話，心中一動。拿出來一點散碎銀子交給老漢，說道：
“老伯，我們沒有別的報答，這些散碎銀子給你留下吧。”
老漢起初不肯要，後來看這兩位女將那麽誠懇，也就收下了。說：“有了這銀子，今年秋冬就餓不死了。”
說完之後，他忽然忍不住，悄聲問道：“你們二位明天到底要往哪裏去，不妨對我直說，這一帶的情況我還算清楚。”
紅霞望望紅娘子，紅娘子也拿不定主意是否該將實情告訴老人。老人對紅娘子說道：
“我看你這位年輕女將，大概就是紅娘子，她是你的親將。如今你們兵敗之後，無路可走，是不是這樣情形呢？”
紅娘子吃了一驚，但看看老人，分明並無惡意，便說道：“實不瞞老伯，我正是紅娘子，她是我的親將，姓範。老伯如何知道我是紅娘子呢？”
老人說：“這一兩天到處哄傳你們的事情，我昨天進城賣牛，都聽說了。我還知道你不但箭法好，而且善使彈弓，有時人追得過近，弓箭拉不開了，就用彈弓，打一個中一個，說打鼻子，中不了眼睛。我聽到以後，正在琢磨你們二位逃到哪裏，想不到你們竟然來到我這裏投宿。請你們放心，我不會坑害你們。你們二位打算到何處去，不妨向我說明，我想辦法為你們帶路。”
紅娘子說道：“老伯既然已經知道我是何人，又願意幫助我們，我實在說不盡的感激。說實話，我現在無處可去。原來還想去河南，現在這念頭已經打消，隻求找一個地方暫時安身，以後的事情慢慢計較。”
老人低頭想了一下，默默點頭，然後歎息一聲，說道：“既然你們二位隻想找一個暫時存身的地方，這倒不難。我有一個地方，不知你們二位願不願意前去？”
紅娘子說：“隻要能夠存身就好，現在講說不著挑瘦揀肥。”
老人說：“這地方倒十分清靜，住下去萬無一失。”
紅娘子和紅霞同時問道：“什麽地方？”
老人說：“在王屋山上一個十分僻靜的地方，永樂年間修了一座尼庵。因為山路險峻，很少人去尼庵上香敬神。那庵中有一位老尼姑，名叫靜修，時常下山化緣，路過我這裏，就喝碗茶，歇歇腿腳。有時她一出去一兩個月，兩三個月，雲遊各地，遠到山東境內，回來的時候，也在我這裏歇腳喝茶。萬一當天晚上回不到山上，就在我這裏住上一宿。她看見我們家中有困難，也給一些銀錢賑濟我們。這已經許多年了。有時候她自己不出來，命她的徒弟下山，也在我這裏休息打尖。據我看這個靜修老尼姑倒是一個很好的人，你們倘若願意到她那裏去，我明天就帶你們去，或者讓我兒子帶你們去，到那裏暫時避一避風險。山下人絕不會知道。”
“老伯說的這個地方，隻要可以存身，我們就去。”
老人說：“倘若你們要長留那裏，恐怕得出家為尼。要是暫時住一住，就不需要出家。”
紅娘子問：“要是長住，一定得削發為尼麽？”
老人說：“雖說你們兵敗之後，隻剩下兩個人，可是你紅娘子的威名仍然在人的心上，倘若萬一有人發現尼庵中住著兩個婦女，又不是尼姑，傳了開去，豈不是大禍臨頭？不要說你們不得了，尼庵恐怕也要惹出大禍。”
紅娘子還未答言，紅霞就說道：“紅帥，事到如今，我願意削發為尼，不知紅帥可肯不肯？”
紅娘子說：“丈夫已經死了，兒子也死了，不削發為尼，年輕輕的寡婦如何活在當世？既然紅霞你有此心，我們就決定了吧。明天上得山去，到了尼庵，拜那位靜修老尼為師，從此我們就出家了吧。”
紅霞含著眼淚說：“隻要紅帥肯，我怎麽也跟你到死。”
這麽商定以後，約摸一更多天，老漢的兒子回來了，同紅娘子等見過之後，便說起城裏的消息。說是到處都在紛傳，清兵就要進攻，山西各地都在反對闖王，另外城裏已經知道紅娘子和紅霞突圍以後要奔往河南，隻是從哪條路走卻不很清楚。如今通往河南的山口已經被鄉兵截斷，到處都在搜索。聽到這樣消息，老人更著急了，催促她們明天五更就動身上山。
第二天雞叫時候，老漢老婆婆就先起來燒水做飯，然後讓紅娘子、紅霞和他們的兒子飽飽地吃了一頓。吃飯時，老人忽然問道：
“你們的戰馬如何處置？”
紅娘子說：“戰馬留給老伯，你把它賣了出去也可以度日。”
老人搖搖頭說：“這戰馬你們是沒法帶上山的，山上小路人走都十分困難。但是我也不能留下來賣掉，如果有人問我戰馬從何而來，你們的事情豈不敗露？”
“那麽，老伯，你看怎麽辦呢？”
“這戰馬隻好放在王屋山下，任它往哪裏去。但不能放在近處，要放到三十裏、二十裏以外。放在近處，被人看見，就知道你們仍在山裏頭。”
紅霞插嘴問道：“難道我們把它放到二十裏以外再回來上山麽？”
老人說：“不，這戰馬可以由我趕到遠處，走一條人跡罕至的路，放到深山裏邊，解開韁繩，讓它們自己吃草去吧。如果遇著猛虎豹子，它們也許會被吃掉，那就管不了那麽多了，你們隻好斷了塵念，安心上山去吧。”
飯後，她們把東西整理一下，告別了雙眼失明的老媽媽，跟著老人和他的兒子離開了茅庵草舍，沿著樹林中一條路向王屋山邊走去。來到一個岔路口時，老人向她們作別，牽著兩匹戰馬向另一個方向走去。紅娘子和紅霞望著戰馬的背影，馬也回過頭來望望她們，發出蕭蕭悲鳴。她們不覺失聲嗚咽起來。老人和年輕獵戶也都滾著眼淚歎息。她們一直等老人牽著戰馬走進密林以後，才哽咽著繼續上山。
“真是名不虛傳！”
紅霞走到老虎身邊，從虎身上拔出兩支雕翎箭，對獵戶說：“回來的時候，你想辦法把它背回去吧。”
獵人點點頭，說：“這條猛虎皮，拿到城裏還可以換幾個錢。骨頭也可以賣給藥房，做虎骨酒。”
他們繼續往山上走去。獵人又說：“那尼庵中老尼姑和她徒弟們也都會武。平時在尼庵的小院中練習劍法、刀法、棍法，就是不能射箭，因為地方太小了。有時她們也來到下邊，在前山找一個空曠的地方練習射箭。”
紅娘子奇怪地問道：“出家人清淨為本，怎麽還要練武呢？”
獵人笑一笑說道：“她們也要防身護體。住在深山裏邊，難免不遇著虎豹野豬。另外也怕壞人欺負她們。她們裏邊最年輕的隻有十幾歲，還有幾個才二十出頭。”
紅娘子問道：“可曾有人上山去欺負她們？”
獵人說道：“這一帶人都知道她們那個地方不容易上去，離尼庵半裏有一道門戶，必須叫開門戶才能進去。進去以後還有第二道門戶，那是尼庵的山門，養了兩條很凶的大狗在那裏守門。這且不說。前幾年有官軍經過這裏往河南去。一個軍官聽說尼庵裏有尼姑長得很體麵，派了一群兵丁上山，預備抓幾個尼姑下來。不想惹惱了老尼姑靜修師父，將這些兵丁和頭目痛打一頓，趕下山來，從此以後再沒有官軍敢上去了。”
紅霞問道：“她們也打獵麽？”
獵人說：“她們都吃素，並不打獵，也不殺生，隻是遇到虎豹攔路的時候，才不得不射幾箭。”
本來紅娘子一路心中十分沉重，有時酸痛難過，聽了獵戶這一番談話，倒是把愁悶散開了，對紅霞微微一笑說：
“我們上去也要吃素啊，以後也要禁止殺生了。”
說著說著她們已經進了深山，道路越來越險峻了。這樣的路她們還很少走過。有時幾乎沒有什麽路，硬是攀緣著石頭，攀緣著葛藤往上爬。倘若一步蹬空，就會粉身碎骨。但這獵戶很有經驗，在最危險的地方，他從腰間解開一條粗麻繩，幫助她們向上爬。這樣幾乎走了整整一天，黃昏時候才來到尼庵，果然離尼庵還很遠，在很窄的山路上有一座柴門。那獵人十分熟悉，找了一根繩子拉了一下，聽見銅鈴“當啷當啷”響，聲音傳入山壪裏邊。尼庵就隱在那壪子裏，隻是在柴門外還看不清楚。這時一個年輕尼姑走了出來，她的身邊跟著兩條大狗。她隔著柴門望望獵人，雙手合十，問詢道：
獵人趕快回答說：“她們是落難的人，前來投奔靜修老師父。”
那尼姑就將柴門打開，兩條狗很親熱地搖著尾巴迎接獵人。尼姑把柴門關好後，就領著他們往裏邊走去。轉過一個彎，才看到一個小小的尼庵，蓋在懸崖下邊。尼庵的山門已經開了，一個尼姑站在台階上等候。看見獵人來到，她雙手合十，笑著說：
“你怎麽帶著客人來了？走了一天吧？”
獵人說：“從五更就動身，一直走到現在。”
尼姑說：“趕快請進。”
他們跟著尼姑進去，見了靜修老尼姑，獵人沒有說出紅娘子和紅霞的身份，隻說她們是落難之人，前來投奔，也懂得一些武藝，不知老師父肯不肯收留？
老尼姑問道：“你爹怎麽說？”
獵人說：“俺爹說她們願意在山上削發為尼，隻要師父你肯收留。如不肯收留，就讓她們稍住幾天再投奔別處去。”
老尼姑將紅娘子和紅霞上下打量一番，好像心中有些明白，說道：
“到裏邊吃茶吧。你們中午打尖了沒有？”
獵人說：“我們帶有幹糧，路上已經打尖，也喝了泉水。”
關於路上射死一隻猛虎的事情，他們都沒有提，為的是恐怕老尼姑不主張隨便殺生。這天晚上，老尼姑就安排紅娘子和紅霞在齋堂裏邊安歇，獵人在山門旁耳房裏邊安歇。她並沒有多問別的話，也不許別的尼姑向客人多問話。青年獵人平時知道老尼姑為人雖然很好，可是脾氣古怪，也不敢隨便說話。
第二天早起吃過早齋，獵人告別下山去了。老尼姑把紅娘子、紅霞叫到麵前，也不問她們身世，隻問道：
“你們自己是願意在這裏修行，還是住幾天另往別處？”
紅娘子說：“我們二人願意在這裏削發修行，拜師父為師，隻要師父肯收留。如果師父不肯收留，我們隻好住兩三天就下山去。”
老尼姑說：“你們就留下吧，就做我的徒弟，一起修行。”
紅娘子和紅霞趕緊跪下去對她磕頭。隨即有一個尼姑前來，剃去了她們的頭發。當剃發的時候，她們真是百感交集，幾乎又落下眼淚。但她們竭力忍住了，知道不能露出一點貪戀塵世的心情。這樣她們就雙雙成了尼姑，脫了俗裝，換上僧衣，在尼庵中住了下來。
在大順軍中多年，在轉戰途中，她們結識過一些尼姑，對尼庵生活有些了解，所以現在隨著大家學習誦經，倒也不十分困難。她們每天除按時誦經之外，有時也同眾尼姑在小院中練習武藝。她們的劍術刀法是那樣精熟高超，使大家極為驚異。但自從她們來到這裏，師父靜修不許徒弟們問她們的家世。這庵中規矩向來如此，師父不讓打聽的，大家就不打聽。譬如師父下山去雲遊，一去就是一個多月，長則兩三個月，回來以後也隻同一二個得力徒弟講一講去了些什麽地方，遇見些什麽事情，其餘的徒弟都不能打聽。有時師父派一個徒弟下山去化緣，回來以後她也隻向師父稟報出外的情形。這一切已經成為習慣，所以現在大家也不隨便打聽紅娘子和紅霞的來曆。
這樣過了十來天。每天都是隨著大家做功課。可是到了晚上，別的尼姑都去齋堂就寢以後，紅娘子總要在佛堂裏對著黃卷青燈，低聲誦經。師父也不幹涉。有一個管雜事的尼姑對師父說：“庵中燈油不多，這新來的圓靜每晚坐到深夜，其實也不必，隻要白天用心誦經就夠了。”師父擺擺頭，嚴厲地瞪她一眼，尼姑也就不敢再說話了。
這一夜紅娘子又在獨自誦經，一直誦到三更。外邊的風吹著山上的鬆林，澎湃作聲。庵後一道山泉，直瀉而下，好似百丈瀑布，聲音十分雄壯。紅娘子坐在佛燈下，聽著鬆濤聲，瀑布聲，有時還夾著遠遠傳來的野獸嗥叫，她忽然想到她心愛的戰馬，不知如今是否還在世間，是否也在想著主人，望著高山發出來蕭蕭悲鳴。她更想到她的丈夫、兄弟，想到她三歲的兒子，他們都死得很慘。想到這裏，她不禁伏在案上嗚咽起來，眼淚像山泉一樣奔流。
正在這時，有一隻手在她肩上輕輕地拍了兩下。她機警地抬起頭來，趕緊去擦眼淚，發現是她的師父靜修老尼姑站在麵前。她趕快站起來，一麵繼續擦眼淚，一麵卻不知說什麽好。老尼姑望著她，說道：
“我知道你心裏難過，這十來天我什麽也不問你，是想讓你的心情慢慢平靜下來，好比一個人身上有了傷，讓傷口慢慢地結痂，疼痛慢慢地止住。看起來你的心還是忘不了塵世上的那些悲苦，你十分聰明，可是你的心並不專。你不須要瞞我，你可是紅娘子將軍？”
紅娘子趕快答道：“不瞞師父，我正是紅娘子，師父何以知道？”
老尼姑說：“打從你上山那時候起，我一眼看出來你絕不是平凡之人。盡管你沒有穿盔甲，可是腰挎寶劍，身背勁弓，完全是英雄打扮。我雖然很少下山，但山下的事情卻大都知道，紅娘子的事也早就聽說了。所以我一眼看出你的真實身份。隨同你來的是你的親將，老百姓不知道她的名字，可是我知道。我知道健婦營的首領是紅娘子將軍，她有一些得力的女將，生死跟隨她不離開的，是紅霞，原來姓範，同你是同鄉。你說她是不是紅霞？”
紅娘子說：“不瞞師父，她就是紅霞。別人都陣亡了，如今隻剩下我們兩個人逃上山來。萬般無奈，拜在師父腳下削發為尼。倘若師父害怕惹禍，我明天就帶著紅霞下山。好在我們現在已經成了尼姑，身穿僧衣，可以到處雲遊避難了，決不連累師父。”
紅娘子問道：“師父，你是何人？”
老尼姑說：“你隨我前來。”
說著，她拿起佛燈，在前麵引路，來到後邊一個靜室。那裏供奉著彌勒菩薩。打開菩薩身後的布幔，發現一道夾牆，輕輕一推，夾牆露出了一道小門。老尼姑說：
“你向裏邊看去。”
紅娘子一看，那裏邊是一張桌子，上邊放著盔甲寶劍，還有一部書，另外有一麵旗幟，疊好了放在桌子的一端。紅娘子十分奇怪，問道：
“師父，這是從哪裏來的？為何藏在這裏？”
老尼姑用手輕輕一拉，夾牆的門又關了起來，隨即拉上布幔，將供奉著彌勒佛的佛案，緊貼著牆壁，恢複了原樣。老尼姑說道：
“徒弟，我們還到前邊說話，這個地方輕易不要進來。”
她們又走回紅娘子誦經的地方，坐下後，老尼姑問道：
“你可聽說永樂年間，山東有一個名叫唐賽兒的女英雄起義的故事麽？”
紅娘子說：“雖然我從前不讀詩書，可是像唐賽兒造反的事，一代代口耳相傳，徒弟江湖出身，豈能不知道呢？”
老尼姑說：“你剛才看見的盔甲寶劍，還有一卷‘天書’，一麵旗幟，就是我們的祖師唐賽兒生前用過的東西。”
紅娘子大為驚奇，問道：“這東西為何到了此地，由師父藏起來？”
老尼姑說：“我們的祖師唐賽兒起義以後，很快地占領了許多州縣，可是那時候永樂皇帝正是治世的時候，兵馬眾多，把我們祖師打敗了，抓到獄中。後來有徒弟劫獄，將她救出。第二次又被抓進監獄，徒弟們又一次把她救出。永樂皇帝在北京大怒，立刻下了嚴旨，在山東、河南、畿輔各地查訪我們祖師的行蹤，都傳說她削發為尼。永樂就下旨將這數省尼姑，除年紀老的和太小的，一起抓起來，一個一個盤查。尼姑被抓了成千上萬，結果杳無蹤影，這案子過了幾年也就不了了之。他怎能想到，我們的祖師有許多忠心耿耿的弟子，將她暗暗地保護起來，送到王屋山上，選擇了這個地方，大家捐舍銀子，修建尼庵，從此我們祖師就住在這裏，招收了幾個徒弟。又過了幾年，山東的弟子們慢慢地把她的寶劍找到了，盔甲找到了，那一部‘天書’也找到了，當時用的旗幟也找到了幾麵。這些東西不是一起送來的，今年送一點，明年送一點，經過十來年，都暗暗地送到這裏。我們的祖師就在這裏禮佛修行，暗傳‘白蓮’，一代代傳下來，到我已經是第十代了。我已是將近六十的人，雖說這庵裏也有七八個徒弟，可是沒有一個可以繼承衣缽的，我常常為此操心。不想你和紅霞來到庵裏，想是天不絕我。倘若我圓寂了，你就主持這個尼庵吧，仍然念經修行，暗傳白蓮。這山下邊那個獵戶，也是我們同道的人。還有山東、畿輔、河南，很多地方都有我的信徒，隻是他們都是好百姓，並沒有出家。你在這裏修行吧。過些日子，我會帶你出去雲遊各地，同一些同道中人見一見。一旦我老得不能下山，就靠你來主持了，不知你肯不肯繼承我的衣缽？”
老尼姑說：“這樣就好辦。今夜我對你說的話，在這尼庵中我也隻對幾個親信的徒弟說明，平時就不必說了。”
紅娘子又哭著說：“師父，我丈夫李公子和他兄弟被冤枉殺死，幸而我逃了出來。後來我小兒子又中箭死了。我本來可以自盡，但我沒有自盡，為的是要向大順皇上為李公子辯冤。聽說現在皇上禦駕還在山西，我想寫一道奏本，辯明我丈夫兄弟的冤情，師父你看可行不可行？”
老尼姑說：“你丈夫和二公子被冤枉殺死，這事情我也聽說了，是要辯冤。倘若你能寫個奏本，我可以親自替你送出去，想法遞交給大順皇帝。如今兵荒馬亂，要寫可得快一點。”
紅娘子說：“我可以寫，就怕詞不達意。”
老尼姑說：“這沒關係。你隻管寫出來，我替你潤色潤色。今後你還要多多練習，一旦時候到了，能夠提筆寫出你要說的話。本來一般出家人，會不會寫都無所謂，可是我們要時時想到祖師傳下來的一件大事啊，這大事也就是……”
老尼姑說到這裏，不肯再說下去，但紅娘子默默點頭，表示她已經明白了。
紅霞將上邊的經過，一麵流淚，一麵說給大家聽。聽的人也是不斷地流淚，有時感動得抽咽起來。後來高夫人問道：
“怎麽我沒聽先皇帝說起，收到你們的奏本？”
紅霞說：“是的。老師父下山去十來天，又回到山上，說是大順皇帝已經過了黃河。老師父一時無法找到，隻好返回。可是我們並不死心，過了些日子，老師父決定往西安去將紅娘子的奏本送給皇上。這一次紅娘子命我隨同老師父一起下山到了河南境內，從那裏往南去，打算由孟津過黃河，從洛陽一路進潼關。沒有想到，等我們趕到黃河邊上的時候，清兵已經過了黃河，我們的路走不通，隻好又回到山上。可是我們一直不死心，總想要讓我們皇上和太後都知道李公子兄弟死得冤枉。”
說到這裏，紅霞嗚咽痛哭起來，高夫人也不免唏噓流淚，說：
“紅霞，你不用說了。你一來到，我就告你說，李公子兄弟冤枉被殺，不久先皇帝就深深地後悔了。這事情用不著再辯冤。你還是說說，你們後來又怎麽辦了呢？”
紅霞說：“我們一直不死心。過了幾個月，到了第二年春天，知道清兵打進西安，皇上到了湖廣，清兵在後邊追趕不放。到了秋天，風聞皇上已在湖廣境內死去，可不知太後到哪裏去了。有人說，太後已投入長江自盡。我們為著查清太後的生死下落，在順治三年，下了王屋山，先到洛陽，後到西安，又沿著由商洛去湖廣的那條路，一麵雲遊化緣，一麵打探太後的消息。後來從荊州到武昌又到九江，到處傳說不一，有的說太後沒有死，仍在人間，可不知逃往何處；有的說太後確實投江自盡；又聽說有一支人馬改成忠貞營，由高將爺和補之將爺率領，可能太後也在忠貞營裏。可是這時忠貞營已經到了廣西，路途不通，我們隻好又退到王屋山。過了幾年，我們第二次又出來尋找，走了幾個月，仍然得不到確切消息，隻好又回到王屋山。這樣我們年年掛念，月月掛念，有時我們暗暗祝告，望佛祖保佑，使太後平安無事。沒有想到，就在去年，聽說幾省的清兵都往川東和洛陽一帶調遣，要攻打大順軍的一支餘部。我們想著太後是不是也在這裏？於是派一個尼姑出來，到襄陽住了半月，果然打聽到，太後確實還在人間，住在興山茅廬山一帶。這個尼姑回到王屋山以後，我同紅娘子決定下山。可是後來又說消息不一定確實，因為長江以南也有一支人馬在抵抗清兵。是不是太後就在茅廬山一帶，不敢斷定。紅娘子才命令我這一次一定要找到太後，當麵見到太後，才算確實。所以我就來了。”
紅霞說：“請太後吩咐。”
高夫人說：“我知道她的忠心。叫她不必掛念我，好好念經修行。大順朝早就沒有了，我們現在在這裏，隻是為著一股正氣，要同清兵作戰到底，死也就死在這裏，決不偷生。你們好生修行，不必以我為念。”
紅霞說：“太後，紅娘子卻不是這個意思。她叫我見到太後，立刻返回，然後同我一起前來，死保太後，直到戰死。”
高夫人說：“這話不要說了，你們一則不容易來到，二則你們兩個人來了，有什麽用呢？千萬不必來了。”
紅霞說：“話不能這麽說，紅娘子常常跟我言講，不管李公子兄弟死得多麽冤枉，我們永遠忘不了大順朝。我們活著是大順朝的人，死了還是大順朝的鬼。我們如今還都不老，四十幾歲的人，身強力壯，武藝也沒有丟掉，盡管隻有兩個人前來，我們還可以保著太後同清兵作戰。哪怕剩下一個人，也要為大順盡節，為中國盡節，這是我們的心願。至於王屋山尼庵的事情，我們自會安排。跟著太後作戰，我們死也甘心，毫無牽掛。我們一定要來，一定要來啊！”
說到這裏，周圍人都失聲痛哭，連尚神仙和王長順也泣不成聲，高夫人更覺難過。還是慧英怕高夫人過於悲傷，說道：
“紅霞姐姐，你不要再說了，讓太後休息休息，你同我也去休息休息吧。”
於是紅霞叩辭了高夫人，隨著慧英來到忠娘娘宮中休息。這天晚上，高夫人吩咐為紅霞洗塵。山上已經很艱苦了，也沒有辦法多置什麽好菜，好在紅霞如今吃素。吃飯的時候，大家盡可能避免談往事，免得又傷心起來。飯後，紅霞怕高夫人過於疲憊，不敢久坐，就同慧英回到忠妃宮去。
慧英在大順軍的舊部中雖被大家稱為忠娘娘，可是她同紅霞在一起，親如姐妹，不講究這些身份的差別了。她有許許多多內心的痛苦，二十年來無人可以細談，原來的姐妹們都已死去，在高夫人麵前她不願去觸碰這些傷痛，對別的女人談，又有礙於自己的身份。如今紅霞住在她的宮中，這正是她將心中鬱結的痛苦吐出來的機會。紅霞盡管十分勞累，但今晚也幾乎沒有一點瞌睡了。她也有她的痛苦。她是自幼作為童養媳賣出來的，後來紅娘子起義，把她救出，她就死心塌地跟著紅娘子。等到闖王在西安建國，她也結婚了。丈夫便是李岩的本家兄弟李俊。當李岩兄弟被殺後，紅霞隨著紅娘子帶領一批男女親軍逃走，李俊率領二三百豫東將士在後邊阻擋追兵，結果幾乎全部陣亡，而李俊死得最慘，身中十餘刀，尚在拚命抵抗。想起這些，紅霞的痛苦也是一言難盡。今晚姐妹兩個好不容易見了麵，追敘往事，說說哭哭，哭哭說說，直到雞叫時候，方才睡去。
“唉，慧梅死了以後，張鼐同慧瓊在襄陽結了親。不管慧瓊對張鼐多麽溫柔體貼，張鼐總是忘不下慧梅，對慧瓊冷冷淡淡。慧瓊每次見了我，總是悄悄地流淚哭泣。可是她對張鼐不管怎麽都是十分溫存。在我們敗退武昌的時候，清兵追來了。先皇帝命劉宗敏和田見秀率領幾千人馬出城作戰，被清兵打得大敗。先皇帝繼續往東逃去。劉宗敏被俘了，死得可歌可泣，真是一條頂天立地的英雄好漢。”
“田見秀也身帶重傷，他的身子上邊壓著一個清兵死屍。第二天清兵退走以後，他的親兵回來尋找他的屍體才發現他還活著，把他抬到山裏一個百姓家中，保護起來。後來他的傷勢痊愈了，但他已經看破紅塵，對於人間事萬念都消，決定出家為僧。他的幾個親兵，平時受他的熏陶，也都願意跟他出家。就這樣他們剃了頭發，變成僧人，雲遊了許多地方。後來到了湖南黔陽縣境，看見有一處風景很好，有一座古寺，已經沒有了和尚，他們就將古寺翻修一新，在那裏出家住下來。老百姓因他們為人很好，常常周濟別人，所以也喜歡他們在那裏住下去。好在清兵沒有到這個地方來，他們每日念經禮佛，在四周圍種點蔬菜，種點莊稼。後來我們知道他沒有死，還派人去看過他，希望他也到這裏來。可是他身子已經很衰弱了，受的傷很重，當日流血太多。騎馬打仗的事，他已經不行了。據他對別人說，他常常在夜間聽到鬆濤之聲，就想起來過去大軍作戰，想起我們的先皇帝，心中再也平靜不下去。可是他這一生隻能遁入空門了。兩三年前，聽說他已經死在那裏，徒弟們在他的屍骨上修了一個磚塔，因為他原來字‘玉峰’，出家後自稱‘玉和尚’，這磚塔上就刻著‘玉和尚大師之墓’。”
紅霞又問起原來一些老人的下落。慧英一一向他說明。隻是有一個人她不清楚：就是牛金星，不知到哪裏去了，這裏始終沒有得到他的真確消息。還有一個人，被清兵捉去審問時，始終不肯說出姓名，結果被糊裏糊塗地殺了。人們隻知道他是大順朝的文臣，坐監的時候，沒有了網巾，每天早晨，他都問獄卒要來筆墨，在鬢角畫上網巾。獄卒們都很尊敬他，認為他有漢人的骨氣，所以就稱呼他“畫網巾先生”，把他的屍骨埋在野地裏，立了一個小碑：“畫網巾先生之墓”。後來墳墓也被別人平了。幾年前國公爺派人到各地查詢闖王舊部，才知道有這麽回事。
“你今日上午就下山去，不要停留了。昨日夜裏又得到軍情公報，清兵大軍繼續向茅廬山周圍二三百裏處運送糧草，調撥人馬，你再遲就出不去了。”
紅霞還想留住一兩天，無奈高夫人堅決讓她早走，她隻得說道：“我這次回到王屋山，向我們紅帥稟明之後，立刻同她一起前來。”
高夫人說：“你們來了沒有用啊，不必前來。”
紅霞說：“這是紅帥多年心願，要死死在闖王旗下。雖然現在大順國沒有了，可是太後你還健在，我們不能夠偷生怕死，不來保護太後。”
高夫人說：“可是你們來了濟不了大事。”
紅霞說：“我們也知道兩個人濟不了大事，可是這是我們的心願。紅帥死了丈夫，死了兒子，我紅霞也是一個寡婦，沒有一點牽掛，但願早死，死得壯烈，以後也好在地下相見。請太後不要再說了。”
高夫人流著眼淚說：“這是我的囑咐，你們要聽從。恐怕你們不聽從也不行。等你回到王屋山，收拾一下再來我這裏，隻怕就進不了茅廬山寨了。”
大家說了一陣，吃過早飯，就催紅霞趕快下山。高夫人親自將紅霞送到宮門外邊。慧英帶著幾個女親兵將紅霞送到下山的寨門外。兩個人拉著手，不忍離別，也都預感到這番離別後，恐怕再見就沒有日子了。盡管紅霞、紅娘子決心前來保護高夫人，直至戰死，可是人間的事情並不都能完全按照自己的心願去實現。所以紅霞拉著慧英的手，傷心得說不出話來。經慧英催促幾次，她才提著禪杖，往山下走去。慧英一直望著她的影子被參差樹木遮住，再也不曾出現，才悵然返回宮中。
紅霞走後一直沒有音信。高夫人和慧英、尚神仙說話的時候常常提到她。後來紛傳她被清兵抓去，下在襄陽縣的獄中，不知生死結果。高夫人等對這無法證實的消息常常感到放心不下。她們並不希望紅娘子和紅霞來到茅廬山上，而隻希望紅霞能平安回去，把高夫人這邊的消息告訴紅娘子知道。