§第九章
因著袁季直的緣故，南如琳把七太太桂芬淡忘了，——情義和怨恨都飛快地淡忘了，隻是偶然見到麵時，才記起還有桂芬這麽個人存在著。
桂芬卻難忘南如琳，僵了一些時日之後，終於耐不住了，那日下晚，在二進院子門口無意中和南如琳走了個麵對麵，就把身子一橫，堵住門問：“如琳，我咋著得罪你了，你老不理我？”
南如琳一怔，本能地想用一個微笑應付桂芬，可笑意剛掛到嘴角，卻又僵住了，隻冷冷說：“咋得罪了我，你心裏有數。”
桂芬道：“我沒數哩。我都想了好久了，裏裏外外我都是對得起你的。”
南如琳哼了一聲：“可你自己賺錢就沒想到過我。”
桂芬一愣：“我……我賺什麽錢沒想到你？你哪次打牌輸了要借錢，我沒給你？”
南如琳道：“我沒說借錢，隻說賺錢，賺那五千塊錢。”
桂芬這下子總算聽明白了，臉上一時間很難看，好半天沒說出話來，後來看看四處沒人，才說：“噢，妹子，你這一提，我想起來了，你是不是指我在四少爺德忠的生意上搭股的事？”
南如琳道：“你既想起來了，還問我幹啥？！那販大煙的錢，我還真不想去賺哩……”
桂芬有點害怕，扯著南如琳的手說：“別在這兒嚷，咱……咱到房裏去說，好麽？”
南如琳不想去，——桂芬既已對不起她了，她和桂芬正可借這機會分手，而一到房裏去說，南如琳就怕自己會一時心軟，再和桂芬這麽不清不白地處下去。
有了袁季直，和桂芬的關係隻有斷了，否則便怕人哩！——袁季直夜裏要來，桂芬夜裏也要來，若是撞上，那麻煩就大了。
桂芬不知南如琳的心思，仍拉住南如琳的手不放。
南如琳便叫：“不去，不去，我啥都不想聽。”
這時，七少爺偏過來了，衝著南如琳和桂芬笑：“七娘，十娘，你們鬧啥呀？”
桂芬這才鬆了手，悻悻地回了房。
南如琳心裏有鬼，更不敢公然和七少爺囉嗦，也穿過二進院子，往自己房裏走。走了沒多遠，就聽得身後有腳步聲跟上來，偷偷側身一看，正是七少爺。
七少爺衝著南如琳做了個鬼臉，快步跟上來，和南如琳走了個並齊。
南如琳知道，七少爺一來準是送信，心裏有些慌，麵孔看著路前頭的月亮門，小聲問七少爺：“有事麽？”
七少爺笑道：“十娘，我來見你能沒事麽？”四處打量一下，七少爺又悄悄說：“老袁今晚過來，要你留門哩。”
南如琳問：“說幾時來了麽？”
七少爺搖搖頭：“這他沒說。”
南如琳不問了，就裝作和七少爺沒答過話似的，一陣快步疾走，回了自己房。
這以後的時間就顯得漫長無比，幹啥都打不起精神，連《白三姑娘痛苦記》也溫習不下去了，——手裏捧著已翻得破舊的書，袁季直的英俊臉龐一直在眼麵前晃。
這時，心中的袁季直已不再是男妓，又變成了個十全十美的王喬治。於一種思戀的心緒中再去回想**的事，南如琳就覺得是自己多疑了，——她在周身躁熱的時刻不把袁季直的頭往那裏按，他哪知道在那裏用功？他這般不顧體麵地服伺她，正是很深的愛哩。她偏得了便宜發乖，盡往壞處猜測人家，人家若是知道，還不定怎麽傷心呢！
又想，袁季直問她要錢也是常情，一個大男人，手裏沒點錢還行麽？他隻是靜園裏一個小小的副官，隻怕每月的餉銀都不如她的月規，那如何夠用？他沒錢用，不問她要錢，還能問誰要？她才是他親愛的人呀。——他總不能去向七太太桂芬要吧？
腦子裏一出現桂芬，便多出了一份擔心：今夜袁季直來，萬一桂芬也過來鬧，那不麻煩了麽？分手時，桂芬又是那麽一副悻悻的樣子。
這就找到了一樁實實在在的事做，——到桂芬房裏，把以往欠桂芬的錢全還了，用行動把和桂芬絕交的事擺明白。
這兩個月總計借了桂芬一百二十塊，點一下身上的錢，竟還有二百多，就拿出一百二十塊錢，在吃晚飯前去找了桂芬。
桂芬見南如琳主動來找她，還以為南如琳是要和她和解，拉住南如琳的手就哭，一邊哭著，一邊說：“妹子，販大煙的事，你不知道，不是姐姐想瞞著你，卻是四少爺不許和你講呢！四少爺說，你是老頭子最小的太太，和老頭子走得最近，若是給你講了，你又告訴了老頭子，我們就沒好果子吃……”
南如琳心中隻有袁季直，哪還有心思聽桂芬囉嗦這事？便淡淡地道：“姐姐，你別說了，我也不想聽，——這事總是過去了，還說它幹什麽？沒意思呢！”
桂芬卻還在說：“這事妹子若是怪我，我的冤情就大了。你不想想，這盤買賣並不是我做的，卻是人家四少爺做的。為這盤買賣，四少爺在江北受了小郝的氣，在家裏又吃了家法……”
南如琳實是煩，把一百二十塊錢往桂芬手上一塞，說：“姐姐，往日借你的錢全還你，咱清賬了！”
說畢，轉身走了……
南如琳認為，她的話桂芬應該聽得明白，她這話裏有話呢，——既是清了錢財上的賬，也是清了情義上的賬，從此以後，桂芬就不該來纏她了。
通過搭股這樁事，南如琳認為，她看透了桂芬的虛情假義：桂芬把錢看得那麽重，對她還能有多少真感情？能真的會為她去要死要活？——況且是一個女人為了另一個女人？鬼才信呢！隻要能再找到一個願和她一起打發寂寞長夜的太太、小姐，她隻怕馬上就會把她忘了？！
卻不料，南如琳想錯了。這夜，南如琳正可著心意和袁季直纏綿不已時，桂芬竟敲起了門。
敲門聲在靜夜裏顯得很響，又不知道是不是郝柯氏和公館裏的人來捉奸，便把俯在她身上的袁季直嚇了一跳，也把她嚇了一跳。一時間，倆人像死了似的，硬硬地僵在那裏，連大氣都不敢喘。
後來，還是桂芬的聲音響了起來，才讓南如琳稍微鬆了口氣。
桂芬在門外喊：“妹子，妹子，你開開門，我隻和你說一句話。”
南如琳這才顫著聲道：“有話你就在門外說，我……我睡下了！”
桂芬便在門外說：“我想了，那賺的錢現在還有三千多，我就分一千給你。”
南如琳不知該咋回答。
桂芬又說：“妹子，這事是姐不好，姐向你賠情了，你……你還不讓姐進來麽？”
這就益發難辦了。
桂芬下了很大的決心，才吐口分一千塊錢給她，再不讓桂芬進來就不合情理了，桂芬也會起疑。可是，真讓桂芬進來，袁季直這麽個大活人咋辦？
倒是袁季直機警，把**自己的衣服一收，一頭鑽進了床下，又從床下探出頭，要她去開門，——袁季直那當兒可不知道桂芬會在這兒過夜。
南如琳知道桂芬會在這兒過夜，卻在一片驚慌失措之中一點沒想到，竟真的懵懵懂懂開了門。
桂芬進門後，摟住南如琳就哭，邊哭邊說：“妹子，你就這麽狠心，一點小事對不起你，你就要和我分手，也不問問我啥原因……”
南如琳心裏亂得很，又怕床下的袁季直把她們的隱私聽了去，落下話柄，就推開桂芬道：“姐姐，別哭了，也……也別說了，都……都怪我不好……”
桂芬以為南如琳原諒了她，又說：“妹子，你不知道，這一陣子，我真是想死你了……”
南如琳不由地抬起手去堵桂芬的嘴。
桂芬這時還沒覺得有啥異樣，隻把南如琳往**擁，擁到**坐下，手便摸到了南如琳身上。
南如琳慌得渾身直抖，躲閃著，哭也似地說：“別……別，我今日不行呢，身上髒……”
說畢，馬上又後悔了：因事情急匆，她開門時隻在身上套了件睡裙，下身連褲衩都沒有。
剛想到這裏，桂芬的手就伸到了身下。
南如琳本能地將兩條腿並緊了。
桂芬也是大意了，沒摸到那應有的布帶子，也沒往別處想，就以為南如琳騙她，還是因為在生她的氣，就說：“你不想要姐，姐卻想要你呢……”
接下來的一切真是糟透了。
桂芬三把兩下脫去了自己的衣服，也把南如琳的睡裙脫了，輕車熟路地去撫弄南如琳，這才發現南如琳的下身濕漉漉的……
桂芬感到事情有點不對頭，不顧南如琳的阻攔，開了燈。
房裏一下子變得白亮，床前袁季直的一雙靴子讓桂芬一眼看見了，繼而，桂芬又看到袁季直頭發蓬亂的腦袋從床下探了出來……
桂芬一聲驚叫，隨手抓過一件衣服，遮在身前，哆哆嗦嗦問正往起爬的袁季直：“你……你是誰？”
袁季直先關了燈，才撲到床前掐著桂芬的脖子說：“你不要問我是誰！我隻要你記住我的話：今日，你沒見過我，我也沒見過你！你要敢把今日的事說出去，我就殺了你！”
桂芬被袁季直的手掐得很疼，心裏又怕，一句話說不出。
袁季直手鬆開了些，又說：“你也別怕，你誘著十太太做下的醜事，我也不會去說，——我是明白人哩，這同仁裏官街上的事，我知道的多了。紅粉成堆的豪門大戶裏，都免不了要出這種醜的……”
男人總是男人，在這種時候總比女人鎮定得多，袁季直這番話一說，馬上把桂芬震住了。
桂芬渾身抖著，這才訥訥道：“好，好，咱……咱都當沒這回事……”
袁季直不敢再流連下去，匆忙穿好了衣服，要走。
臨走時，為了替南如琳開脫，袁季直又裝出一副凶樣子，對南如琳說：“還有十太太你，——今日的事，你也是說不清的！你說老子爬窗進來，硬弄了你，誰會信？”
南如琳當即會意了，從桂芬身後探出頭，怯怯地對袁季直道：“可……可你拿槍逼著我哩……”
袁季直卻不再理會，匆忙打開門，伸頭看看，見外麵沒人，一溜煙逃了。
沒有袁季直在身邊，南如琳就感到怕，遂賠著小心地對桂芬解釋說：“姐姐，那個男人真……真是從後窗爬進來的，——也怪我大意了，早上擦窗子，竟忘了把插銷插上。我……我是在睡著時被……被他按住的……”
這哪騙得了桂芬？
桂芬愣愣地盯著南如琳看了好半天，突然抬起手，給了南如琳一個耳光，嘴裏還惡狠狠地罵：“你這個賤貨！”
這個耳光打得真重，南如琳臉上木木的，耳朵也嗡嗡響了起來。
捂著臉嗚嗚哭時，南如琳就知道，這個絕情絕義的耳光，意味著她和桂芬以往的一切都完了，她就是像六太太秀娟一樣去死，也再不會和桂芬來往了。便嗚咽著，把話說了出來：“你……你去告訴老妖婆吧，從……從今往後，我……我就是死，也不會再和你好下去了！”
桂芬“哼”了一聲：“你這離不了男人的賤貨，誰還會再和你好？你讓我想想就惡心！”
已說了不再和南如琳好下去，可這最後一夜，桂芬仍是揪住南如琳不放，按住南如琳的頭，讓南如琳伺弄她，嘴裏還威脅說，伺弄得她舒服了，她就不把袁季直的事說出去，否則，她就是拚著自己出醜，也得把這事告訴郝柯氏。南如琳終還是怕，噙著屈辱的淚，小心伺弄著桂芬。
她伺弄桂芬時，桂芬卻嫌她髒，碰都不碰她一下。
最後，桂芬要走了，竟還是把帶過來的那一千塊錢拿了出來。
手裏翻書似的翻弄著那一疊票子，桂芬說：“你不是喜歡臭男人私底下貼你麽？老子做了你這麽久的男人，也得貼你點錢花！”
桂芬手一抬，把票子“嘩”的一下摔在她臉上，傲傲地道：“你給老子趴到地上去拾吧！”
言畢，桂芬雄赳赳武夫一般出了門。
這真讓南如琳傷透了心，南如琳一屁股坐在滿是鈔票的地上，咬著嘴唇哭了起來……
後來，就聽到七少爺敲窗。
袁季直實是有情有義，自己逃了出去，卻沒忘了她，又派七少爺半夜來看，怕她吃桂芬的虧。
七少爺不知方才那一出，見到滿房子的錢，眼睛亮了，嘴上說是幫著南如琳拾錢，卻偷偷往自己口袋裏裝了兩張五十元的大票……