§第七章
郝老將軍這次回來住的時間最長，一轉眼竟是半個多月。
在這半個多月裏，郝老將軍頻頻拋頭露麵，海闊天空大談和平，似乎比劉安傑和江北那幫軍閥更熱衷和平，是個和平老人似的。
然而，背地裏，郝老將軍卻緊張活動，四處找人談話，——不但找自己定國軍的下屬，也找郝寶川和劉安傑手下心存異誌的旅、團長，要他們進行政治表態。
為掩人耳目，進行這私底下的活動，郝老將軍總帶上十太太南如琳，或九太太蕊芳，這便讓南如琳和蕊芳都大長了見識。
那當兒南如琳和蕊芳就知道，這和平是靠不住的，一場全麵大戰即將爆發。郝老將軍要在英雄暮年進行最後一搏：或者勝利，或者垮台。
郝老將軍在南如琳、鄭蕊芳兩個美妾的陪同下拜訪過日本領事中野先生後，很明確地在公館裏說過，這一仗他一定要打，打勝了，就給全省民眾永久的和平；打敗了，便通電下野，隻做同仁裏八十八號她們這些妻妾兒女的督軍。
一切謀劃妥當，郝老將軍在西江路二號督軍府召開了各界代表談話會。
在談話會上郝老將軍發表了《告全省民眾書》，聲稱自己“飽經戰役，心疲力殫，時艱莫卜，內疚良深。”因此，擬“早卸鞍甲，還政下野，”然而，“中央不許，各界慰留，餘唯犧牲一己，以安民心，使省民永享和平幸福”雲雲。
會後，郝老將軍和他的隨從們為了“省民永享和平幸福”，浩浩****走了，也不讓郝公館的妻妾兒女到門口送。
郝公館裏合家老小幾十口人隻得站在頭進院裏，默默無聲地目視著郝老將軍的鐵甲汽車徐徐開出。
車一開出，郝柯氏便讓護兵隊王隊長把大門關上了，爾後宣布：郝老將軍臨走時留下了話，十太太南如琳裝病外出打牌，九太太蕊芳舉止輕薄，還是要罰的，均餓飯一天；八太太私自宴客，當月二百元的月規錢扣除。
南如琳和蕊芳都覺意外，都不信這話是郝老將軍留下的。
南如琳聽郝柯氏宣布完，隻一愣，便悠悠地向郝柯氏麵前走，想問個明白：郝老將軍是啥時說的，誰作證人？還想問問這黃臉婆，是不是害死了個秀娟還不夠，也想把大家都害死？！
卻沒敢這麽問，走到郝柯氏麵前，隻對郝柯氏怯怯地說：“我……我那日真是有病呢！”
郝柯氏哼了一聲：“你說有病，誰能證明？”
南如琳大膽反問了一句：“說我裝病出去打牌，誰……誰又能證明呢？”
郝柯氏冷冷一笑，扭頭叫道：“五太太，你來說說吧。”
南如琳這才知道，原是五太太玉潔使了壞。
五太太玉潔打從南如琳一進郝公館，就看著南如琳不順眼，老是找南如琳的麻煩，今日也不怯，應聲走過來，當著南如琳的麵就說：“我十月八號那日下午去劉公館會賬，親眼見著你在牌房打牌，和你一起打牌的，有劉師長的兩個太太，還有靜園的白副官，對不對？”
這就賴不掉了。
南如琳臉色蒼白，一時語塞。
不曾想，七太太桂芬卻出人意料地站了出來，指著五太太的鼻子罵：“我看你這小**是大白日撞見鬼了！十月八號那日，十太太一直和我在一起，病得隻會哼哼，連大門都沒出，咋會在劉公館打牌？！你這小**也太會賴了！”
對郝柯氏卻不敢凶，桂芬轉過臉，討好地看著郝柯氏，聲調低下了些：“大太太，您老可別上五太太的當，她這**是嫉恨十太太呢！十太太最得咱老頭子的歡喜，她就恨……”
桂芬沒想到，這話正說到郝柯氏的痛處，——五太太玉潔嫉恨南如琳，郝柯氏更是嫉恨。
郝柯氏像沒聽到桂芬的話，把方才餓飯的決定又重申了一遍。
玉潔得意了，一粒粒往嘴裏扔著瓜子，嘴裏罵著桂芬，眼睛卻偏不向桂芬看：“罵小娘我是**，你又是什麽東西？小娘騷，終是給郝家騷出了個胖小子，你呢，騷了這許多年，連個老鼠也沒下出來！”
玉潔這話更得罪了郝柯氏，——七太太桂芬這許多年沒下出個老鼠，她可是一輩子也沒下出個老鼠哩。
郝柯氏陰著臉，定定地盯著桂芬看，那眼神裏透著鼓動。
桂芬自然明白郝柯氏那眼神裏透出的意思，又想著要為南如琳出氣，就大罵道：“小**，我……我撕了你的×，倒要看看那×裏還有多少老鼠！”
罵畢，便撲了過去，一把撕開了玉潔的旗袍，兩隻手在玉潔的腿襠裏亂擰亂掐。
玉潔直到這時，還沒悟過來自己無意中犯下的大錯，一邊躲著，一邊對郝柯氏哭喊：“大太太，你……你管不管這小×了……”
郝柯氏隻當沒看見。
玉潔隻得還手自衛，抓住桂芬的頭發亂揪。
桂芬被揪得頭疼，心裏的恨就更大了，原沒想扯玉潔的褲衩，去看那莫須有的老鼠，現在卻扯了，——也不知哪來的那麽大力氣，隻一把，就把玉潔的褲衩從襠底扯開了，讓一院子的太太們都看見了玉潔露出的白腚。
也是巧，那日玉潔正來著月經，腿襠裏吊著布帶子，褲襠扯開時，布帶也扯開了，那紅紅髒髒的東西粘了桂芬一手。
桂芬覺得晦氣，把髒手直往玉潔臉上抹，抹得玉潔一臉血腥，像個吃人的女鬼。
桂芬和玉潔打架時，南如琳心裏怪怕的，想幫著桂芬去打，又不敢。卻又擔心桂芬吃虧，就在兩人扭打到自己身邊時，對踉蹌後退的玉潔使了個絆子，讓玉潔一頭仰倒在地上。
桂芬一見玉潔倒了地，益發英勇起來，先用腳去踢玉潔的白腚，後就抬腿騎到玉潔身上，打玉潔的耳光。
玉潔哇哇大哭起來，連喊救命……
偏就沒人去救。
眾太太們雖說並不喜歡南如琳和桂芬，可卻對告密的事最恨，都樂得在一旁看熱鬧。
直到玉潔已被打得討了饒，郝柯氏才說話了，——是對桂芬說的，說得極是和氣：“七太太，你看清了麽？五太太的腿襠裏還有多少老鼠呀？”
桂芬這架本是為南如琳打的，老鼠的事，她才不計較呢，可聽郝柯氏這麽一說，也想起來了，又在玉潔腿襠裏揪了一把，揪出了一些毛，才起身對郝柯氏說。
“回大太太的話，一個老鼠沒有，隻有一片騷毛！”
眾太太都笑。
郝柯氏也難得的笑了笑，一副滿意的樣子。
玉潔當眾丟了這麽大的臉，又挨了打，自是不甘罷休，躺在地上不起，又哭又滾。
郝柯氏這才走到玉潔麵前說：“你看你這個樣子，前麵露×，後麵露腚，哪還像郝家的小太太？真是辱沒門風哩！”
因為五太太玉潔的辱沒門風，郝柯氏也罰了五太太一天餓飯。
玉潔直到這時才明白，自己關乎老鼠的話，傷了桂芬，也傷了郝柯氏，這老妖婆不記她告密的好處，卻眼看著桂芬打她，撕她的衣服，最後不罰桂芬，偏還罰她。
玉潔哭得更凶，口口聲聲道：“大太太啊，我……我罵的不是你呀……”
大太太說：“你罵的不是我，我也沒撕你的嘴，——我罰你是因著你太狂了，狂得連褲頭都不穿，咋的？想亮騷啊！”
南如琳看得實是開心，對自己餓飯的事，也就不再計較了。
見桂芬頭發蓬亂著，南如琳馬上走了過去，替她把頭發撫了撫。
桂芬很得意，覺得自己盡了保護南如琳的義務，就像一個男人保護了自己的女人一樣。南如琳替她撫弄頭發時，她下巴衝著正在往起坐的玉潔一揚，大聲說：“十太太，那個**再敢欺負你，你就和我說！”
南如琳心頭一熱，帶著感激的眼神向桂芬點了點頭。
九太太蕊芳這當兒就站在南如琳身邊，也對桂芬悄悄伸了下大拇指。
然而，蕊芳畢竟心眼多，知道郝老頭子走後，郝公館又是郝柯氏的天下了，又怕南如琳因著桂芬的這份情義，和桂芬走得太近乎，壞了自己和王隊長的事，便把南如琳拉住了，悄聲說：“這裏沒咱們的事了，咱走吧！”
南如琳卻還為桂芬擔心，怕郝柯氏也罰桂芬餓飯，便立著沒動。
蕊芳又扯了一回：“走吧，到我那裏去，我房裏還有餅幹，餓不著咱的。”
南如琳仍是不走。
蕊芳也隻好陪著。
事情尚未完結。
郝柯氏對付完五太太，把五太太罵回了二進院子，又和八太太幹上了。
八太太被扣了一個月的月規，損失太大，不願作罷，可也不敢發火，就陪著小心和郝柯氏說，自己請娘家兄弟吃了幾頓飯不錯，叫菜的錢卻不是公賬，扣她的月規沒有道理。
管賬的四太太和八太太是公然的同黨，便也在一旁證實，八太太確是沒用公賬上的錢。
郝柯氏不管，陰陰地說：“這是老頭子要罰的，不服處罰就等老頭子回來去找老頭子。”
後來又冷笑：“用沒用公賬上的錢，我可不清楚哩，沒準你們兩個太太串通好了也未可知。”
這就惹火了四太太。
四太太替郝老將軍生過三個兒子，自己又管著賬，在妻妾裏的地位僅次於郝柯氏，心裏頭根本不買老妖婆的賬。
四太太昂昂然走過去，盯著郝柯氏的長臉道：“我的姐，你可是這家裏的總管，你說我和八太太串通，這事就大了，今個兒當著大夥的麵，你得給我說清了，我和八太太究竟是咋串通的？都串通了些啥？”
郝柯氏本是隨便說說，見四太太認真起來，知道不好辦了，可嘴上仍不認輸，眼皮一翻，拖著長腔道：“你的事你心裏有數嘛，和八太太咋串通咱先不說，我隻問你，七少爺德賢吸大煙的錢都是哪兒來的？”
四太太冷冷一笑：“哪來的？就像六太太一樣偷人養漢，你高興了吧？”
郝柯氏抓住了話柄：“偷人養漢可是你說的噢，那你也給我說清楚了，偷的是誰呀？養的是誰呀？說出來也讓我高興一下嘛！”
四太太一怔，竟沒話答。
八太太插上來說：“這哪能當真呢？四姐是說的氣話嘛。”
郝柯氏陰著臉道：“不是氣話，是真話。你們都比我年輕，隻要想偷就偷得著，六太太秀娟不是偷著了麽？隻可惜吃了槍子兒！”
這話讓南如琳和蕊芳聽得心驚，兩人相互看了一下，這才不約而同地走了。
身後，四太太和郝柯氏撕開臉吵了起來，話題又從偷人扯到了偷錢上。
南如琳一邊走，一邊回頭看著，且對蕊芳說：“真是熱鬧，老頭子在外麵還沒打起來，家裏倒先打起來了。”
蕊芳道：“天天這樣打最好，多幾個像七太太、四太太這樣的人，咱們的日子就好過了。”
南如琳眉頭一皺：“四太太和七太太卻是不好比的。七太太今日是替我打抱不平，四太太就不一樣了，四太太我看可不是好東西！沒準是真偷錢的！你看咱家裏飯菜還像話麽？都比不上人家劉公館了！”
四處看看沒人注意，又對蕊芳說：“聽說四太太把公賬上的錢拿出去放債哩！”
蕊芳笑了：“還有更荒唐的事呢！我都不敢和你說。”
南如琳推推蕊芳的胳膊：“你說嘛，告訴我又不怕的。”
蕊芳這才道：“四太太還夥著管采買的八太太買了小郝江北督辦府的五五庫券哩，——我們老頭子和小郝打著，四太太和八太太不買咱老頭子的省債券，卻去買小郝的五五庫券，這不是愣扇我們老頭子的耳光麽？！”
南如琳不解：“她們因啥要買郝寶川的五五庫券？”
蕊芳說：“利大唄！你想嘛，五塊買十塊，五十就買一百，小郝一打贏，不就賺了一倍麽！”
南如琳仍是不解：“她們就這麽相信郝寶川？要是郝寶川被老頭子打敗，庫券不白買了？”
蕊芳又笑：“你真傻，老頭子氣數已盡，你就看不出麽？！他還能打得過郝寶川？做夢吧！不信我和你打賭，下次老頭子回來，必定一臉晦氣！人家四太太和八太太看得最清，能在老頭子倒台前多撈一把便多撈一把！”
南如琳覺得驚奇，又問：“四太太和八太太的事你咋知道的？”
蕊芳道：“是聽王隊長說的，四太太和八太太都給王隊長好處，王隊長就替她們跑腿，對她們比對我都孝敬！”
南如琳沒料到王隊長和四太太、八太太也有瓜葛，倒吸了口冷氣說：“她們膽真大，要是被老頭子和郝柯氏知道，隻怕就沒命了。”
蕊芳搖搖頭：“她們都不是六太太，不會這麽傻，真鬧得不可收拾了，就會逃的。”
這一個“逃”字點醒了南如琳，南如琳當下想到，對呀，鬧得事敗便逃，反正腿長在自己身上。
便又沒來由地想起了袁季直，認定自己還是能和袁季直好上一回的。袁季直是郝寶川手下的人，郝老頭子拿他是沒辦法的，況且還有一個逃字。
南如琳不太相信郝老頭子會敗。
這老頭子半個月裏活動得這麽緊，小郝和劉安傑手下的一些旅團長似乎也都動了心，要跟老頭子幹，老頭子咋就會敗呢？
打仗不像在**做那事，老家夥總勝過年輕人的。
胡亂想著，到了寫有自己名字的寢房門口，南如琳對蕊芳說：“九姐姐，到我房裏坐坐吧！”
蕊芳說：“還是去我房裏吧，我房裏有餅幹，還有梅子、水果什麽的！”
便去了蕊芳的寢房，反正蕊芳的寢房和她的寢房在一個月亮門裏。
進房坐下，把門一關，吃著水果梅子，蕊芳又說起了其他姨太太子女們的事。在蕊芳看來，其他姨太太子女們也是聰明的，也都知道老頭子的好時光長不了，都在算計著在老頭子支起的這口大鍋裏撈最後幾勺子，裏外隻瞞著老頭子和郝柯氏。
對七太太桂芬，蕊芳也有評價，說是桂芬膽子也大得可以，在四少爺德忠的煙土買賣上還搭了一股呢。
這事南如琳卻不知道，便疑疑惑惑地問：“七太太的膽真就這麽大麽？被抓住可要吃鞭子哩！前時四少爺不就吃了鞭子麽？”
蕊芳說：“膽大都是因著利大哩，就算吃了鞭子又算什麽！你知道上個月那次七太太分了多少錢麽？”
南如琳仍不知道，——不論是在**，還是在地上，桂芬從沒和她說過販大煙的事。
蕊芳伸出一個巴掌搖了搖。
南如琳驚道：“五百呀？”
蕊芳要南如琳再猜。
南如琳沒敢往高處猜，又猜了個五十。
蕊芳把巴掌擊到自己膝頭上：“是五千，——你這沒見過世麵的女人！”
南如琳大為驚愕，半張著嘴呆了好半天。
這就忘卻了桂芬方才為她出氣的情義，心裏怨恨頓起，覺得七太太桂芬真是太不夠意思了，和她好到如今，都在一個**睡了這麽久，碰到這種賺大錢的事偏沒想到她，心也太黑了，——隻怕比真男人都黑。
這才歎了口氣說：“九姐姐，那合著就是咱倆虧了，——咱倆管交際，跟著老頭子見客，沒個賺頭，還得陪小心！”
蕊芳“撲”的從嘴裏吐出一粒梅子核，手一拍說：“可不就是虧了麽？！又招人嫉恨，都以為老頭子私下裏給了咱多少好處，還以為咱是占了了不得的大便宜！這不，老頭子一走，郝柯氏就治咱了吧？”
南如琳問：“九姐姐，你說咱咋辦？”
蕊芳笑嘻嘻地把臉兒湊到南如琳麵前：“我早想和你說了，隻怕你怪我教你學壞，便沒敢。現在你既問了，我隻好說。”
聲音壓低了些：“老妖婆說得不錯，咱都年輕，不能隻在老頭子這棵歪脖樹上吊死，咱呢，一要抓些錢在手上攥著，二要有個可心的人疼著。”
南如琳先想到了七太太桂芬，再想想卻又認為不對，——蕊芳話裏說的是男人。
這才又一次想到了袁季直，很想把袁季直邀她聽戲的事說給蕊芳聽聽，讓蕊芳幫著拿拿主意，可話到嘴邊，偏記起了“害人之心不可有，防人之心不可無”那句老話，便收住了，假意道：“這心疼咱的人哪找去呀！王隊長隻有一個呢！”
蕊芳便說：“就讓王隊長幫你在外尋……”
南如琳忙搖頭擺手：“不，不，說是說，我可沒膽量這麽做的！”
這讓蕊芳很失望，南如琳看得出……
正窘著，七太太桂芬推門進來了，進門就衝著南如琳和蕊芳嚷：“好戲沒完，你們咋就走了？你們不知道後來有多熱鬧：四太太膽子真是大，硬扇了老妖婆一個耳光呢！老妖婆便喊了王隊長……”