八
貢院裏已把考卷盡數彌封入箱，移往文華殿謄錄。閱卷大臣們都到了文華殿，隻等著謄錄完畢再去圈點，別出文章高下。考卷收掌、彌封、謄錄一應事務，都由吳雲鵬等幾個主事管著，高士奇一班序寫人等小心打著下手。衛向書暗自留意，竟然沒有看到陳敬的卷子，便道：“下官以為應上奏皇上，把遺卷彌封謄錄，擇優遴選，以免遺珠之憾！”
幾位考官都說此舉有違例製，實在不妥。李振鄴卻道：“各位大人有所不知啊，我明白衛大人的心思！”
衛向書正想把話挑明，便說：“李大人不必含沙射影，有話直說。”
李振鄴笑道：“好！那我就直說了！各位大人，山西舉人陳敬，疑有凶案在身，皇上法外開恩，準他破例應考。但陳敬心存怨忿，故意汙損考卷，有辱取士大典！監考官吳雲鵬按例將他的考卷剔除出去了。衛大人念念不忘的就是這位同鄉陳敬！”考官們都望著衛向書搖頭，隻道這可不像衛大人的作為。
衛向書道：“下官清白之心，可昭日月！”
李振鄴正要同衛向書爭執，索尼領著明珠等幾個侍衛進來了。殿內臣工們猜著肯定是聖諭到了，不等宣旨膝頭就開始往下彎。
果然索尼宣旨道：“皇上口諭！禮部主事吳雲鵬，貢院所為，心懷不軌，著即交刑部議罪！”
殿內立時跪倒一片，吳雲鵬望了眼李振鄴，臉色早已慘白。李振鄴避開吳雲鵬的眼光，低頭跪著。兩個侍衛上前，拿了吳雲鵬。
索尼又道：“皇上還說了，因吳雲鵬肆意妄為，故意刁難舉子，遺卷之中恐有真才實學的棟梁。著令將所有遺卷彌封謄錄，再加遴選！”
李振鄴忙拱手道：“皇上聖明，臣等遵旨！”
索尼望著李振鄴冷冷一笑，說：“還有哪！皇上口諭，禮部尚書李振鄴，身為會試總裁，聽憑吳雲鵬等肆意妄為，大失法度。著李振鄴解除會試總裁之職，回家聽候處置！著翰林院掌院學士衛向書充任會試總裁！”
衛向書伏地而跪，道：“微臣惶恐領旨！”
李振鄴渾身亂顫，大汗如雨。索尼宣完聖諭，這才笑道：“各位大人，都起來吧。”
臣工們謝了聖恩，撩衣而起，隻有李振鄴仍癱在地上，爬不起來。
明珠問道：“李大人，您怎麽還跪著？”
李振鄴說：“臣罪該萬死！”
索尼說：“皇上這會兒還沒定您的罪啊！回家待著去吧！”
李振鄴這才顫顫巍巍爬了起來，朝索尼和明珠拱手不已。
李振鄴待在家裏像個死人，臥在**起不了身。管家走到床前，輕聲說：“老爺，他們來了。”
聽了這話，李振鄴馬上爬了起來，去了客堂。原來白雲觀裏那三個人正是他的家丁，這會兒已候在外頭。
李振鄴道：“吳雲鵬已被拿下了。怪老夫料事不周，我不想連累你們呀。”
一個家丁說：“老爺待我們恩重如山，隻要您一聲令下，就是要掉腦袋，我們也在所不惜！”
李振鄴搖搖頭，道：“別說傻話了。你們要快快離開京城，走得越遠越好。我這裏預備了些銀兩，夠你們在外頭逍遙幾年。等風聲過後，我會讓你們回來的！老夫身後站著的是各位王爺、貝勒、大臣，我不是說倒就倒的！”
管家早拿著個盤子過來，裏頭放著三個紅封、四杯酒水。管家把紅封遞與三人，再端了杯酒送到老爺手上。三個漢子便自己端了酒，拱手敬了老爺。李振鄴說：“事出倉促，不能專門為你們送行了。幹了這杯酒，你們等天黑下來就星夜起程吧。”
幹了杯，三個漢子淚眼婆娑，隻道過幾年再來給老爺效力。李振鄴目送他們出門去了，仍回房躺著。大難臨頭，李振鄴本無睡意，隻是身子發虛，無力支撐。隻因剛才喝了那杯酒，他平日又並無酒量，居然昏昏沉沉睡了過去。不知過了多久，突然聽到有人搖他身子。睜眼一看，卻是管家哭喪著臉，說宮裏拿人來了。
李振鄴跌跌撞撞去了外頭，隻見又是索尼領著明珠等人到了。索尼高聲宣道：“皇上口諭，禮部尚書李振鄴，主持朝廷取士大典，居然背負天恩，行為汙穢，可惡至極！著即抓捕李振鄴，交刑部議罪！”
李振鄴朝天哭喊：“皇上，臣冤枉哪！”
索尼道：“李大人，冤與不冤，自有法斷，你不必如此失態。李府家產全部查封，男女老少不得離開屋子半步！”
侍衛們飛赴各屋，李府上下頓時哭作一團。過了半個時辰，一侍衛飛跑進來，驚呼道：“索中堂，後院柴房找到三具屍體！”
李振鄴兩眼發白，倒在椅子裏昏死過去。原來李振鄴吩咐管家在酒裏下了藥，毒死三個家丁預備夜裏毀屍滅跡，不曾想朝廷這麽快就拿人來了。明珠心裏早已有數，附在索尼耳邊密語幾句。索尼便道：“闔府上下，全部拿下！”
皇上命索尼跟鼇拜共同審案，不到兩個時辰李振鄴全都招了。知道李振鄴這麽快就招罪，皇上連夜宣索尼跟鼇拜進宮。索尼道：“李振鄴供認不諱，隻是涉人太多，請皇上聖裁！”
說罷就遞上折子，早有太監過來接了去。皇上靠在椅子上，閉上眼睛，並沒有看折子，隻問道：“都牽涉到些什麽人？”
索尼嘴裏支吾著，望了眼鼇拜。鼇拜道：“不光李振鄴自己膽大包天收受賄賂，向李振鄴打招呼、塞條子的還有幾個王爺、貝勒，居間穿針引線的有部院大臣，甚至有王府裏的管家，部院裏的筆帖式，總共十幾人，另有行賄貢生二十幾人！河南舉人李謹也是李振鄴家人所殺！”
皇上聽著聽著，忽然嚎啕大哭，悲憤不已：“王爺、貝勒，都是朕的伯父、叔父、兄弟！至親骨肉哪！那些大臣，朕成日嘉許他們，賞賜他們！這天下是大家的，不是福臨一個人的！他們狼心狗肺！”
皇上哭著喊著，突然雙手按住胸口，哇地吐出一口鮮血。索尼跟鼇拜嚇得使勁兒叩頭，喊著皇上息怒，龍體要緊。明珠隨侍在旁，吩咐太監快叫太醫。皇上擺手道：“不要叫太醫，朕一時半會兒死不了的！”
皇上要過折子，看著看著，雙手就抖了起來，罵道：“都是跟漢人學壞的！滿人是靠大刀和彎弓分高下的，原先並無賄賂、鑽營這等惡習！入主中原不到二十年，漢人的好處沒學著，汙七八糟的東西全學到家了！查！查他個水落石出，讓他們死個明白！”
京城裏雞飛狗叫，四處都在說著清查科場案。快活林裏的那些讀書人歡喜不盡，隻說這回終於可以還公道於天下，哪怕落了榜也心甘情願。隻有張汧忐忑不安，生怕自己的事被捅出來。他帶進考場的硯台自是天知地知瞞過去了，怕隻怕李振鄴已經出事，他托高士奇送銀子的事被扯出來。他本想先回山西去，可手頭已無盤纏，便想到祖澤深家去躲著。他把大順托付給店家，隻道自己有事出門幾日。店家隻認銀子，也沒啥話說。
張汧到了祖澤深宅院前，猶豫片刻才上前敲門。門房以為他是來看相的，便讓他進去了。祖澤深見來的是張汧，很是熱乎，道：“原來是張汧兄！快發皇榜了，我正等著向您道喜哩！”
張汧紅了臉道：“張某慚愧，有事相求，冒昧打擾祖兄！”
祖澤深道：“張汧兄此話怎講？您可是即將出水的蛟龍呀，我祖某日後還指望您撐著哩。快說，我有何效力之處？”
張汧道：“張某盤算不周，現已囊中羞澀，住不起客棧了！”
祖澤深甚是豪爽，大笑道：“我以為是什麽天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您隻說需要多少銀子？”
張汧道：“不敢開口借銀子。若是不嫌打擾，我就在貴府住幾日，吃飯時多添我一副碗筷就是了！”
祖澤深拍手笑道：“好哇，我可是巴不得！來來，快快請進。”
進屋落了座，祖澤深暗自察言觀色，問道：“張汧兄，您好像有什麽心事啊！”
張汧內心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麽，忙道：“不不不，隻是我這麽向您開口，實在覺得唐突，慚愧慚愧。再說了，祖兄是神算，我哪有什麽事瞞得過您？”
祖澤深便故作高深，道：“張汧兄不願說，我也就不點破了！”張汧便更加慌張，口裏隻是唯唯。
談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：“隻怕又要鬧得血雨腥風呀！”
張汧並不想多談，隻說：“作奸犯科，罪有應得！”
祖澤深說：“話雖如此說，道理卻沒這麽簡單。”
張汧道：“願聽祖先生賜教！”
祖澤深說：“豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意欲經營的卻是官場。他收銀子，其實是在收門生。李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人隻要能投在他的門下，出些銀子算什麽？何況還得了功名！”
張汧內心慚愧，嘴上附和道：“是啊，這種讀書人還真不少！”
祖澤深又道：“我想那李振鄴還有他不得已之處。那些王公大臣托他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是那些王爺大臣一塊兒給的。光討皇上一個人歡心，那是不行的！”
張汧道：“祖先生真是高見，張某佩服！”
祖澤深哈哈大笑，道：“哪裏啊！這京城裏的人，誰說起朝廷肚子裏都有一本書。”
張汧不由得悲歎起來，說：“我還沒進入官場，就聞得裏頭的血腥味了。將來真混到裏頭去，又該如何！”
祖澤深笑道：“張汧兄說這話就糊塗了。讀書人十年寒窗，就盼著一日高中，顯親揚名。官嘛，看怎麽做。隻說這李振鄴，放著禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，隻看你會收不會收。”
張汧嘴上同祖澤深閑話，心裏卻像爬著萬隻螞蟻，實在鬧得慌。
這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裏召見衛向書等閱卷大臣。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”
衛向書雖是滿口吉言，心裏卻並不輕鬆。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：“曆朝皇上隻讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裏不踏實哪！”
衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一禦覽。臣等隻取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”
衛向書說罷，雙手高高舉著試卷。太監取過試卷，小心放在皇上麵前。皇上打開頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”
皇上說著就要命人打開彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而禦之，不過還是請皇上全部禦覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”
大臣們都說衛向書說得在理，皇上隻好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，寫序班裏竟有字寫得如此之好的！這是誰的字？”
衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”
皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”
索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便托祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閑逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，隻好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個吃飯的地方。正巧貢院裏要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。
劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便開口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麽不聽你說話？”
劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”
索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裏很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，隻是不會考試。”
皇上笑笑，說：“這是哪裏的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，他們莫不是不過隻會考試？”
索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”
皇上仍是笑著，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”
皇上隻是隨口說的，索額圖聽著卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。
皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。衛向書見皇上麵帶喜色，一直懸著的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”
衛向書笑著奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裏！”
皇上望著衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啟封吧！”
衛向書躬身上前，先開啟皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。站在下麵的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想著去貢院看看，豈不就誤了他！”
衛向書躬身退下，同大臣們一起跪著，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩**，士子歸心！”
皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”
大臣們這才麵麵相覷，然後望著索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”
皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”
明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那裏直發愣。
長安街外的龍亭裏觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快貼了出來。頭名赫然寫著陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，隻道今年硬是奇了，中了兩個陳敬。大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。
田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：“大兄弟，你說陳敬中了？”
那人打量著田媽，道：“是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！”
大桂就拉了老婆說：“快回去報信去！”
一路上兩口兒隻說頭名肯定就是我們家這位，看他那樣子就是狀元的相！回到家裏，田媽容不得大桂插嘴，直道恭喜陳公子中狀元了，便把街上聽來的話一五一十說了。
陳敬還在那裏怔怔的，李老先生卻早拍手稱奇了：“中了兩個陳敬？這可是亙古未有啊！”
陳敬臉上微露喜色，想一想又歎息起來，說：“頭名肯定不會是我。監考官故意刁難，時刻打擾，我能把考卷做完就不錯了，還能指望頭名？落下個三甲就不錯了，同進士。”
田媽卻說：“我猜頭名狀元肯定是陳公子，看您這福相，跑不了的。”
李老先生笑道：“田媽，托你吉言，保佑陳公子中個頭名。可這回頭名還說不定就是狀元，要過了殿試由皇帝老子欽點了才是狀元！”
田媽一頭霧水，隻道：“我哪知道這個，隻當放了榜，頭名就是狀元哩！”
月媛聽了大人們的話，自然喜不自禁。
正說著，聽得有人敲門。大桂跑去開了門，隨他進來的竟是明珠，他後頭還跟了幾個人。陳敬唬了一跳，卻見明珠笑笑，高聲喊道：“新科會元陳敬聽旨！”
大夥兒都怔住了，木木地望著明珠。明珠又笑笑，喊道：“新科會元陳敬聽旨！”
陳敬這才聽清了，問道：“真的？”
明珠哈哈大笑，道：“假傳聖旨，誰有這個膽子？又不是戲台上！”
陳敬這才知道跪了下來，李老先生也忙跪下，又招呼月媛跪下了。大桂跟田媽見這般場麵，早不知躲到哪裏去了。
明珠宣道：“皇上口諭，傳新科會元陳敬覲見！”
陳敬領旨謝恩完畢，明珠請他快快起來進宮去。陳敬朝明珠拱手道：“陳敬能有今日，多謝明大人周全！”
陳敬謝過明珠，走到李老先生麵前，矮身而跪，拜道：“多虧前輩的照應，感激不盡！”月媛不曉事，隻是望著陳敬抿著嘴巴笑。李老先生忙拉了陳敬起來，囑他快快進宮要緊。
陳敬跟著明珠進宮去了，月媛滿心歡喜，說：“爹，陳大哥真是了不起，提著腦袋去考試，又有人搗蛋，還考了頭名！他自己還不相信哩！”
田媽這時才從屋裏出來，說：“賀喜老爺，硬是從天上掉了個狀元到家裏來了！”
李老先生大笑起來，說：“田媽我說了，陳敬他還不是狀元。”
田媽卻說：“這皇上著急的要見他，還能不是狀元？等著吧！”
因怕皇上久等，明珠同幾個侍衛領著陳敬策馬飛奔。沒多時就到了午門外，下馬小跑著進宮去。陳敬顧不上觀望宮裏景色，隻低頭緊跟在明珠後頭。小跑會兒，明珠忽然慢了下來，說：“陳兄，前頭就是太和殿，皇上在裏頭等著。咱們慢些走，緩口氣吧。”
陳敬這才抬頭看看，但見太和殿矗立在前，堂皇得叫人不敢大口喘氣兒。陳敬心跳如鼓，卻趕緊調勻氣息，不緊不慢拾級而上。
爬上太和殿前丹陛，便有太監碎步跑了過來，同明珠點頭招呼了，朝陳敬輕輕說了聲：“隨我來吧。”
隻聽著太監這說話的聲氣，陳敬立馬感覺這周遭靜如太虛。宮中禮儀明珠在路上早粗粗教過了，陳敬躬身上前，行了三跪九叩大禮，道：“臣陳敬叩見皇上！恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上卻是哈哈大笑，道：“這宮中禮儀還沒有教習，你就全會了。是在鄉下聽戲學來的吧？”
大臣們見皇上難得這麽高興，也顧不得失體，都竊笑起來。陳敬惶恐不已，正經回答道：“臣言由心出，對皇上的愛戴敬仰之心，不用學的。”
皇上聽了這話甚是歡喜，道：“好啊，朕看你少年老成，人如其名，好個敬字啊！”
衛向書上前奏道：“啟稟皇上，奇的是本科有兩個陳敬都中了貢士，還有個陳敬，順天府人氏，中的是貢士一百二十名！”
皇上喜道：“有這等巧事？好啊，多些個敬，這是國朝福祉！國朝遵奉的就是敬天法祖！”
皇上略作沉吟，又道：“日後兩個陳敬同朝為官，也不能讓人弄混了。朕賜你一個廷字，就叫陳廷敬如何？”
陳敬忙叩頭謝恩，道：“臣恭謝皇上賜名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字當先！”
陳敬從此便叫陳廷敬了，大臣們望著這位年輕人點頭不已。皇上命陳敬起身，又對臣工們說了好些禮賢讀書人的話，便移駕乾清宮，明珠同索額圖奉駕而行。
陳敬出了太和殿，想找衛向書大人道聲謝，卻早不見他的人影了。原來衛向書不想當著眾人同陳敬太過近乎，免得旁人又說閑話，反會害了他，便抽身回翰林院去了。
奉駕到了乾清宮，索額圖抽著空兒問明珠：“您怎麽知道陳敬的下落？”
明珠笑笑，道：“應該叫陳廷敬！”
索額圖心裏恨恨的，麵子上卻不便發作，隻道：“他是叫陳廷敬。明珠兄，您可把我害苦了呀！”
明珠卻仍是笑著，說：“索兄此話怎講？皇上囑您明查，囑我暗訪，各司其職呀。你明查沒查著，我暗訪訪著了。這也怪不得我呀！”
索額圖道：“那您也得告訴我一聲呀？陳廷敬叫您藏著，我還奉旨四處尋查，急得是睡不安吃不香！我平日裏總盼著輪上我侍駕，這些日子我可是生怕見著皇上！”
明珠拍拍索額圖肩膀，很親熱的樣子：“兄弟，我都是按皇上吩咐辦的，您得體諒，身不由己啊！”
索額圖又問：“那李振鄴的案子是不是陳廷敬說出來的？”
明珠搖頭半日，神秘道：“又不是我問的案，我哪裏清楚？”
索額圖猜著明珠什麽都知道，隻是瞞著他罷了。