四

索尼同鼇拜急忙去宮裏見皇上，索尼卻在路上埋怨：“鼇拜大人，我想這事兒本不該驚動皇上的。”

鼇拜說：“舉人殺舉人，又事關科場賄賂，不上奏皇上，過後怪罪下來，我們誰也吃罪不起！”

兩人一路說著，戰戰兢兢進了乾清宮。原來折子早十萬火急地遞進去了，皇上馬上就宣了索尼跟鼇拜覲見。

皇上果然很生氣，說：“凶犯都沒捉到，事情還沒弄清楚，就把這事同科場賄賂連在一起，告示滿街張貼。你們太愚蠢了！”

鼇拜奏道：“同被殺舉人李謹住在一家店裏的舉人們說，李謹成日說要去告發賄賂考官的人。正是李謹被殺那晚，舉人陳敬外逃了。大家都說，陳敬家裏富有，拿了很多銀子通關節。”

皇上怒目圓睜：“銀子送給誰了，你，還是你？”

索尼同鼇拜慌忙跪下請罪，隻道怎敢如此大膽。

皇上怒道：“去年秋闈，南北都出了科場案，弄得朝廷很沒臉麵。如今，滿天下人都在說今年春闈賄賂最盛，朕令你們查，沒查出半個人影兒！如今出了凶案，你們就見風是雨，穿鑿附會，推波助瀾！你們嫌百姓罵朝廷罵得不夠是不是？居然不分青紅皂白抓了那麽多舉人！”

原來順天府為著問案，住在快活林的舉人全叫他們捉了去。鼇拜叩頭道：“人是順天府抓的，向秉道倒是問過臣。臣糊塗了，請皇上治罪！”

皇上恨恨道：“先記著吧，等事情清楚了，一塊兒算賬！”

索尼惶恐道：“臣亦有罪！”

皇上瞟了眼索尼，道：“朕沒說你有功！”

索尼同鼇拜再不敢多言，跪在地上低頭聽旨。

皇上道：“朕令你們趕快把關起來的舉人們都放了！不能誤了他們的考試！還要好好安撫他們，朝廷不能失了天下讀書人的心！快把街頭捉拿那個山西舉人的告示都撕下來！再派人私下查訪，暗中密捕。”

鼇拜道：“臣遵旨。”

皇上又道：“記住，我要活的……那個舉人叫什麽來著？”

索尼回道：“陳敬！”

皇上道：“記住，誰私自殺了陳敬，誰必是受了賄賂！”

鼇拜並沒有弄懂皇上意思，卻道：“臣明白了。”

出了乾清宮，鼇拜悄聲兒問道：“索尼大人，皇上為何說誰私自殺了陳敬，誰就受了賄賂？”

索尼笑道：“你不是在皇上麵前說明白了嗎？皇上極是聖明，知道陳敬倘若同賄賂有關，他必是知情人，有人就不想留下這個活口。”

鼇拜這才點點頭，恍然大悟的樣子。

寒風裹著雪花在空中飛舞，高士奇走在街上，雙手籠進袖子裏。他進了家店鋪，裏頭擺著各色銅鐵器具。他看中一個精致的銅手爐，拿在手裏反複把玩。店家招呼道：“這位公子，這可是名店名匠的貨，您可真有眼力！”

高士奇問：“多少錢？”

店家道：“兩百文！”

高士奇說：“兩百文？太貴了！”

店家道：“公子您說的真是的，您看貨啊！”

高士奇並不還價，數了把銅板啪地放在櫃上：“買下了！”

店家見高士奇出手大方，必定是位闊少年，立馬臉上堆笑，道：“公子您等著，我這兒有現成的炭火，正燒得紅紅的，我這就給您侍候上！”

高士奇出了店鋪，手裏抱著手爐，頭昂得高高的。路人見了，卻在旁悄悄兒說道：“年紀輕輕的，玩什麽手爐啊，土老帽！”有人又說：“有錢人家公子，弱不禁風！”高士奇並沒有聽清別人說什麽，隻道是羨慕他的銅手爐，越發得意的樣子。

沒多時，高士奇又走進裁縫鋪，選了些衣料置行頭。師傅見他要的盡是上等料子，便極是殷勤。高士奇攤開雙手，由著裁縫給他量尺寸，嘴裏不停地吩咐人：“師傅，這衣服得拜托您給好好兒做，可別讓人家瞧著笑話！”

師傅道：“公子看您說哪兒去了！我這是幾百年的老店，您又不是沒聽說過！”

高士奇道：“我還真沒聽說過！”

師傅笑道：“上我們這兒做衣服的，都是大戶人家。公子，您就別逗了。”

高士奇卻說了句真話：“師傅您就別奉承了。本公子還是頭回置辦這麽好的衣服。我呀，前幾日都還是個窮光蛋！”

師傅吃驚地望著高士奇，馬上笑了起來，道：“公子敢情也是進京趕考來了？一看您就是富貴之相。”

高士奇哈哈大笑，道：“您這話倒是不假。”

師傅忙奉承說：“俗話說得好呀，十年寒窗，好不淒涼；一日高中，人中龍鳳！”

高士奇聽著這話心裏極是受用，道：“感謝師傅吉言。麻煩您趕緊些做，我過幾日就要穿哩！”

師傅答應熬幾個通宵，也得把這狀元郎的衣服做出來。高士奇知道自己這輩子早與狀元無緣了，聽著心裏仍是舒服極了。

高士奇出了裁縫鋪，忽見前頭有官差押著些人過來了。他猛然看見張汧也在裏頭，忙躲進了胡同拐角裏。原來張汧和那些住在快活林的舉人們都被綁到了順天府問話，如今奉了聖諭又把他們放了。高士奇前幾日說自己馬上就要鎖院，如今卻仍在街上逛著，怕張汧見了麵子上不好過。他還得過幾日才進貢院去，那日在張汧麵前說得那麽要緊，原是哄人的。

高士奇望著張汧他們過去了，才從胡同裏頭出來。走不多遠，見幾個衙役正撕下牆上的告示。那告示正是捉拿陳敬的。案子高士奇也聽說了，他想不到陳敬會做出這等事來。又聽有路人問道：“怎麽？凶犯抓著了？”衙役道：“誰知道呢？上頭叫貼就貼，叫撕就撕！”那日夜裏高士奇收了張汧的銀子，聽得外頭有人，好像就是陳敬。他正為這事放心不下，後來聽說陳敬殺人了，他心裏倒輕鬆些了。

可憐大順小小年紀，自從少爺丟了，成日隻在店裏哭泣。又聽說少爺殺了人，更是怕得要命。張汧說啥也不相信陳敬身染命案，隻是覺得陳敬也丟得太離譜了。他便哄著大順，隻道你家少爺遲早要回來的。怎料沒過兩日，住在快活林的舉人們都被官府捉了去。好在陳敬在店裏放了銀子，店家才沒有趕大順走人。張汧回到快活林，頭樁事便是去找了大順。