二十二
陳廷敬照著從二品官欽差儀衛出行，乘坐八抬大轎。官做到陳廷敬的份上，在京城裏頭準坐四抬轎子，出京就得坐八抬大轎，還得有兩人手持金黃棍、一人撐著杏黃傘、兩人舉著青扇、外加六個扛旗槍的。一行總有二十幾人，甚是威風。
陳廷敬不論啥時出門，大順、劉景、馬明三人，總是不離身前左右的。他們仨都是陳廷敬從山西老家帶來的，最是親信。大順心眼兒細，腿腳兒快，自是不用說的。劉景、馬明二人自小習武，身上功夫十分了得。他倆這些年都待在京城裏，隻是早晚接送老爺，拳腳沒地方使，早忍得渾身癢癢的。這回聽說要去山東，心裏很是歡喜。
大順背著把仲尼琴，騎馬隨行在轎子旁邊。這把仲尼琴是陳廷敬離不得的物件，他每日總要撫弄幾曲。在家的時候，夜裏隻要聽著琴聲，合家老小都知道老爺書讀完了，快上床歇息了。要是哪日聽不見琴聲，就知道老爺回家都還在忙衙裏的事情。
大順也高興這回能出門長長見識，喜不自禁，說：“老爺，我隨您這麽多年，可是頭回瞧著您這麽威風凜凜！”
陳廷敬在轎裏說：“這都是朝廷定下的規矩，哪是什麽威風！”
大順又問：“那麽微服私訪，難道隻有戲裏頭才有？”
陳廷敬笑道：“古時倒也有過這樣的皇上，不過多是戲裏的事。也有人照著戲裏學，那是哄人的，欺世盜名而已。”
一路逢驛換馬，遇河乘舟，走了月餘，到了山東德州府境內。忽見前麵路口站著好多百姓，陳廷敬甚是納悶，問：“那些百姓在那裏幹什麽呀？”大順提鞭策馬，飛跑前去，原來見百姓們都提著竹籃，裏麵放著雞蛋、水果、糕點各色吃食。大順問：“老鄉，你們這是幹什麽呀？”
有人回答說：“我們在等候巡撫富倫大人！”
大順正在納悶，來不及細問，百姓們都跪下了。原來陳廷敬的轎子過來了。百姓們高聲喊道：“感謝巡撫大人！巡撫大人辛苦了！”
陳廷敬下了轎，問道：“鄉親們，你們這是幹什麽呀？都起來吧！”
百姓們彼此望望，慢慢站了起來。一位黑壯漢子說道：“巡撫大人，要不是您籌劃得法，救濟有方，今年咱們哪有這麽好的收成？咱們聽說巡撫大人今兒要從這裏經過，早早兒就候在這裏了。”
一位白臉漢子說：“咱們百姓隻想看一眼父母官，隻想讓父母官喝口水，表表我們的心意。”
陳廷敬笑道：“你們怎麽知道我是巡撫大人呢？”
黑臉漢子說：“巡撫大人您親近百姓，經常四處巡訪，山東百姓都是知道的。可是您到咱德州，還是頭一次。看您這威風，肯定就是巡撫了。”
陳廷敬笑道：“我不是巡撫，我是打京城裏來的。”
黑臉漢子聽了，又跪下了：“大人，那您就是欽差了，咱們百姓更要拜了！不是朝廷派下富倫大人這樣的好官，哪有我們百姓的好日子呀！你們說是不是？”百姓們應和著，齊刷刷跪下。
陳廷敬朝百姓連連拱手：“感謝鄉親們了！我心領了。”
可是百姓們仍舊跪著，不肯起來。黑臉漢子說：“大人，您要是連水都不喝一口，我們就不起來了。”
陳廷敬勸說半日，仍不見有人起身，隻得說：“鄉親們如此盼著好官，愛戴好官，本官萬分感歎。”又低頭望著黑臉漢子和白臉漢子，“你們兩位帶的東西我收了，也請你們兩位隨我去說說話。其他的鄉親，都請回吧！”
陳廷敬說罷，拉起黑臉漢子和白臉漢子。這兩人不知如何是好，嘴裏嘟嚕半日，卻不知說了些什麽。陳廷敬甚是溫和，隻說：“耽誤您二位半晌工夫，隨我們走吧。”
陳廷敬上了轎，同鄉親們招招手。黑白兩個漢子不敢違拗，低頭跟在轎子後麵。陳廷敬剛要放下轎簾，忽見有位騎馬少年，腰別佩劍，遠遠站在一旁，麵色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年卻打馬離去。
眼見天色漸晚，趕不到前頭驛站了。正好路過一處寺廟，喚作白龍寺。大順快馬向前，先找寺裏說去。裏頭聽得動靜，早有老和尚迎了出來。
大順說：“師傅，我們是從京城來的，想在寶刹討碗齋飯吃。天色已晚，可否在寶刹借宿一夜？”
和尚望望外頭，知道來的是官府的人，哪敢怠慢？忙雙手合十：“老衲早晨見寺廟西北有祥雲繚繞，原來是有貴客駕臨。施主，快請進吧。”
陳廷敬下了轎，老和尚迎了上去，念佛不止。陳廷敬同老和尚寒暄幾句，但見這裏風光絕勝，不禁回身四顧。卻又見剛才那位騎馬少年遠遠在僻靜處駐馬而立，朝這邊張望。大順也看見了，待要騎馬過去，陳廷敬說：“大順別管，想必是看熱鬧的鄉下孩子。天也不早了。”
大順仍不放心，說：“我見這孩子怪怪的，老跟著我們哩！”
用罷齋飯，陳廷敬回到客寮，大順隨在後麵，問道：“老爺，您讓兩個老鄉跟著，到底要做什麽？”
陳廷敬說：“我正要同你說這事哩。你去叫他們到我這裏來。”
大順迷惑不解，陳廷敬卻隻神秘而笑，並不多說。不多時，兩位老鄉隨大順來了，陳廷敬甚是客氣：“兩位老鄉，請坐吧。有件事想麻煩你們。”
黑臉漢子說：“欽差大人請吩咐！”
陳廷敬並不忙著說，隻問：“兩位尊姓大名？”
黑臉漢子說：“小的姓向，名叫大龍。他是周三。”
陳廷敬點點頭，說：“我這手下有兩位是山東人，當差離家多年了，我想做個人情，讓他們就便回家看看。”
大順聽得納悶，卻不知老爺打的什麽算盤。
向大龍問：“不知我倆能幫什麽忙？”
陳廷敬說：“他倆走了，我這手下就少了人手。我見你們機靈，又忠厚，想雇你倆當幾日差！”
大順忍不住說話了，喊道：“老爺，您這是……”
陳廷敬搖搖手，朝大順使了眼色。周三像是嚇著了，忙說：“這可不行，欽差大人。我家裏正有事，走不開呀！”
陳廷敬說：“我會付你們工錢的。”
向大龍也急了，說：“欽差大人，我倆真的走不開，要不我另外給大人請人去？”
陳廷敬收起笑容，說：“這官府的差事也不是誰想當就當的，就這麽定了。”周三仍是不樂意：“欽差大人，您這是……”
不等周三說下去，大順瞪著眼睛吼道：“住嘴！你們是瞧我們老爺好說話不是？欽差大人定了的事，你倆敢不從？”
陳廷敬卻緩和道：“大順，別嚇唬老鄉！”
向大龍望望周三，低頭說：“好吧，我們留下吧。”
陳廷敬緩緩點頭，說：“如此甚好！”
大順又說：“說好了，既然當了官差，就得有官差的規矩。鞍前馬後，事事小心，不要亂說亂動啊！”
兩位老鄉應諾下去，大順又問：“老爺，您到底要做什麽？”
陳廷敬笑道：“我自有安排，你隻照我說的做就行了。你留點兒神，別讓這兩位老鄉開溜了。去叫劉景、馬明過來一下。”
劉景、馬明隨大順進來，問：“老爺有何吩咐？”
陳廷敬說：“你倆明日一早動身去德州府，拜訪知府張汧大人。不要讓外頭知道你是官府裏的人。我這裏有封信，帶給張汧大人。我就不去德州府了，直奔濟南。”
劉景、馬明兩人領了命，準備告退。陳廷敬留住他倆說話，問道：“如果地方有災荒，不用細細查看，我們先見到的應是什麽？”
劉景回道：“應是流民。”
馬明說：“還有粥廠。哪怕官府不施粥，也會有積善積德的大戶人家施粥。”
大順說：“我們一路上沒看見流民，也沒有看見粥廠，隻看見迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了？”
陳廷敬說：“山東真是大獲豐收，那就好了。”
大順問：“老爺，路上迎接巡撫大人的百姓，莫不是張汧大人調擺好的吧？他是您的親家，不管論公論私，也應迎接您啊。”
陳廷敬沉默片刻，道：“不必多說，我們邊走邊看。”
次日清早，陳廷敬別過老和尚，起轎上路。忽又看見那位騎馬少年遠遠地跟在後麵，便叫過大順：“你去問問他，看他到底有什麽事。”
那少年見大順飛馬前去，馬上掉轉韁頭，打馬而遁。大順怕是刺客，愈發緊追。追了好一陣，終於追上了。大順橫馬攔住少年問話：“你跟蹤欽差，有何企圖？”
少年說：“我才不知道什麽欽差哩！大路朝天，各走一邊。隻許你們走，就不許我走？”
大順問：“那你為什麽總跟著我們？”
少年說：“那你們為什麽總攔在我前頭？”
大順怒道：“我正經問你話，休得胡攪蠻纏！”
少年並不懼怕，隻說：“誰不正經說話了？我們正好同路，見你們老爺是個大官，不敢走到前麵去，隻好走在後麵。這有什麽錯了？”
大順聽少年說得似乎有理，便道：“如此說，你倒是很懂規矩呀！”
大順教訓少年幾句，回到陳廷敬轎前，說：“回老爺，是個頑皮少年，說話沒正經，說是正好與我們同路。”
陳廷敬並不把這事放在心上，便說：“不去管他，我們走吧。”
大順卻甚是小心，說：“老爺，您還是多留個心眼，怕萬一是刺客就麻煩了。”
陳廷敬笑笑說：“青天白日的，哪來的刺客！”大順回頭看看，見那騎馬少年還是遠遠地隨在後麵。他怕老爺擔心，沒有聲張，隻不時回頭望望。那少年總是不遠不近，隻在後麵跟著。