十

山西今年進士中了八位，同鄉們在會館大擺宴席，喜氣洋洋。京城裏有頭有臉的同鄉都去道賀，隻有衛向書和李祖望托故推托了。李祖望淡泊已久，早不願在場麵上走動，他不去沒人介意。衛向書沒有去，卻讓人頗費猜度。原來衛向書今年充任會試總裁，山西中進士又多，他怕生出是非，幹脆躲開這些應酬。可沒想到皇上點狀元的事，雖是機要密勿，卻被人傳了出來。酒席上有人把這話說開了，同鄉們都說衛向書眼睛黃了，硬是生生把陳廷敬到手的狀元弄沒了。

陳廷敬聽了這番話，雖不知真假，心裏卻很不妥帖。深夜回到李家，又因多喝了幾杯酒，便不免有些怨言。李老先生同衛向書相交甚篤，深知衛大人絕不會故意害人。他聽任陳廷敬牢騷幾句，便勸慰道：“先不管此事是否空穴來風，依我之見，是否中狀元，並不要緊。隻要有了功名，便得晉身之機，建功立業都事在人為了。”他心裏暗想，陳廷敬才二十一歲，早早地中了狀元，未必就是好事。官是靠熬出來的，沒到那把年紀，縱有天大的本事也是枉然。人若得意早了，眾目睽睽之下，沒毛病也會叫人盯出毛病來。但此時話畢竟不便說得太透，便都放在了肚子裏。他想日後要是有緣，自會把這些話慢慢兒說給他聽的。

陳廷敬隻在**打了個盹兒，天沒亮就起來了。他得早早地到午門外候著，今日新科進士要進宮謝恩。李老先生也大早起了床，他先日就囑咐田媽預備了些吃的。出門應酬場麵上吃的都有，隻是看著熱鬧，弄不好倒會餓肚子的。陳廷敬在李家住了這些日子，人家早把他當自家人，他自己心裏卻總是歉疚。這幾日免不了多有拜會，便說要住到會館裏去。李老先生自是要留他，可陳廷敬到底覺著住在這裏拜客多有不便，隻道過幾日再住回來。

陳廷敬領著大順別過李老先生，出門又囑咐大順到會館去待著，自己匆匆去了午門。卻見午門外早已熙熙攘攘，新科進士們差不多都到齊了。上朝的官員們也都到得早，午門前停了許多轎子，燈籠閃閃的。四月的京城，清早很是寒冷。陳廷敬站立不久，便已凍得發抖。進士們都是沒見過京城官場世麵的，唯恐有失莊敬，隻敢站著不動，身上越發寒冷。直等到天亮了，才有禮部官員引了進士們進宮去。一日下來，叩頭謝恩，聆聽玉音，吃鹿鳴宴，拜孔題名，一應諸事，都有人引領著，一招一式，誠惶誠恐，生怕錯了。細細想來，樁樁件件都像在戲台上唱念做打。

陳廷敬在外往來拜客，一晃就是十幾日。這日終於消停了，又得禮部準假三月回家省親，陳廷敬便回到李家辭行。進了大門卻見裏頭停著頂綠呢大轎，一問才知道衛向書大人來了。進屋一看，又見客堂裏沒人。正好要問大桂，月媛從裏頭出來，眼睛有些紅腫，像是方才哭過。原來金科發榜那日，李老先生老早就起**街，在寒風裏吹了半日，當夜就有些不好，卻不怎麽在意。第二日陳廷敬要進宮謝恩，老人家也起得太早，更是加了風寒。隻等陳廷敬一走，老人家就一病不起，已纏綿病床十幾日了。

陳廷敬同月媛進去時，李老先生正同衛向書悄聲說話。見他進去了，兩人就不說了，隻請他坐下喝茶。陳廷敬是頭回這麽麵對麵見過衛大人，卻因是在李老先生病床前，也就顧不得太多客套。陳廷敬擔心李老先生的病，仔細問著郎中是怎麽說的，吃的什麽藥。李老先生聲氣很弱，卻說不礙事的，睡幾日就好了。衛向書總是不時望望陳廷敬，卻並不同他說話。陳廷敬正覺納悶，衛向書道：“廷敬，你領著月媛出去暫避，我待會兒有話同你講。”

陳廷敬不明白怎麽回事，隻好領著月媛出來了。月媛不像平日那麽調皮了，話也不多，總是想哭的樣子。

陳廷敬問道：“月媛，你爹的病到底要緊嗎？”

月媛說：“衛伯伯還從宮裏請了太醫來，吃了那太醫的藥也有七八日了，還是不見得好。”

陳廷敬聽了很是擔心，卻勸解月媛妹妹，隻說宮裏太醫看了準沒事的。又想那衛大人隻說等會兒有話講，他到底要說什麽呢？便想外頭都說皇上原本要點他狀元的，卻被衛大人弄黃了，這事興許就是真的？衛大人可能想把這事說清楚吧。

陳廷敬在李家住了這麽久，從來沒去裏麵院子看過。這會兒沒事，便同月媛隨便走走，卻見裏頭還有三進天井，後邊的屋子全都關門閉戶，窗上早已結了蛛網。

月媛道：“哥哥，我們不進去了，我從來不敢到裏麵來，裏頭好多年沒住人了。西頭還有個花園，我也沒有去過。”

陳廷敬問道：“你怎麽不去呢？”

月媛道：“我怕！這麽大的院子，就我和爹，還有大桂和田媽。到外頭去我倒是不怕，外頭有人。”

陳廷敬便想見這李家原來該是何等風光，現在連人丁都快沒有了。想這月媛妹妹好生可憐，便道：“月媛妹妹不怕，今後哥哥帶著你玩。”

兩人邊說邊往回走，田媽過來說：“陳公子，衛大人請您過去說話哩。”陳廷敬聽了這話，胸口狂跳起來。衛大人若是說了點狀元的事，他不知道自己會如何應答。讀書人哪個不想高中狀元？衛大人是他的恩人，倘若真是衛大人把他的狀元斷送了，他又該如何對衛大人？

衛大人在客堂裏坐著，見陳廷敬領著月媛去了，便叫了田媽：“你帶月媛出去吧，我有話單同廷敬講。”田媽領著月媛走了。月媛好像知道要發生什麽大事似的，不停地回頭望著陳廷敬，那眼神叫人看了甚是心疼。

陳廷敬惴惴然坐下來，衛大人也不客套，隻道：“廷敬，李老先生特意叫我來，是想托我給你說件大事。”

陳廷敬不知是什麽大事，便道：“衛大人您請說吧。”

衛向書長長地舒了口氣，像是胸口壓著塊石頭似的，說：“李老先生想把月媛托付給你。”

陳廷敬聽了這話好沒來由，問道：“李老先生身子還很硬朗，隻是偶感風寒，如何就說到這話了？”

衛向書半日沒有說話，望了陳廷敬好大一會兒，才說：“你沒聽懂我的話。李老先生是想讓你將來做他的女婿！”

陳廷敬這下可嚇了一大跳，道：“衛大人，您是知道的，我早有妻室了呀！”

衛向書說：“我知道，李老先生也知道。李家原是前明大戶，人丁興旺，家道富足，現在是敗落了。李老先生是世上少有的散淡之人，隻把榮華富貴當草芥，也不講究什麽傳宗接代，不然他喪妻之後早續弦了。如今見自己身體一日不如一日，隻可憐月媛今後無依無靠。他明知你是有家室之人，仍想把女兒許配給你，既不是高攀你這個進士，也不覺著就委屈了自家女兒。他同你相處這些日子，知道你是個靠得住的人。”

陳廷敬聽著竟流起淚來，道：“李老先生如此厚待，我自是感激不盡。隻是月媛妹妹聰明伶俐，又是有門第的女子，怎能讓她是這般名分？李家待我恩重如山，哪怕李老先生真有個三長兩短，我就把月媛養大，當自家妹妹尋個好人家也是行的，萬不能讓她委屈了！”

正說話時，李祖望扶著門框出來了。陳廷敬忙上前扶了，道：“前輩您要躺著才是。”

李老先生坐下來，喘了半日方才說道：“廷敬，好漢怕病磨啊！我活到這把年紀，從不在人麵前說半個求字。你剛才說的話，我都聽見了。我若閉眼去了，求你把月媛帶著，待她長大成人，你是收作媳婦，還是另外許人，都隨你了。”

陳廷敬撲地跪了下來，流淚道：“老伯，您的身子不會有事的。您是我的恩人，月媛妹妹也是我的恩人，您萬萬不要說這樣的話，若您真有什麽事了，我好好帶著妹妹就是了！”

衛向書聽兩人說來說去，半日不吱聲。等到他倆都不說話了，他才說道：“這不是個話。廷敬，你若真想讓李老先生放心，就認了這門親事，我拿這張老臉來做個證人。”

陳廷敬想了半日，這才點了頭，道：“廷敬從命就是了，隻是此事未能事先稟明父母，有些不妥。我自然會好好兒待月媛妹妹的，隻是替她覺得委屈。”

李老先生鬆了口氣，臉上微有笑意，道：“你答應了，我也就放心了。”

衛向書又道：“話雖是如此，不能空口無憑。還要立個婚約，雙雙換了八字庚帖。”李老先生點點頭，望著陳廷敬。

陳廷敬隻道：“都聽兩位前輩的。”

陳廷敬便不急著回山西去，日日在李老先生床前熬藥端茶。月媛畢竟年小，還不曉事，有回聽得陳廷敬喊爹，覺著好玩，道：“哥哥，你怎麽管我爹也叫爹呢？”

陳廷敬落了個大紅臉，不知怎麽回答。李老先生笑道：“傻孩子，你叫他哥哥，他叫你妹妹，你叫我爹，你哥哥不叫我爹了？”卻想再慢慢兒同月媛說去，又想要是月媛她娘還在就好了，同女兒說這些話做娘的畢竟方便些。

田媽在旁笑道：“往後咱家裏要改規矩了，我們得管陳公子叫老爺，管老爺叫老太爺。”

月媛越發不懂了，隻是覺得像繞口令似的好玩。

隻怕是因有了喜事，李老太爺的病眼見著慢慢好了。月媛也漸漸明白是怎麽回事了，她好像突然間就成了大人，見了陳廷敬就臉紅，老是躲著他不見人。老太爺日日催著陳廷敬回山西去，可陳廷敬仍是放心不下，總說過些日子再走不遲。張汧知道了這邊的事情，也沒有急著回去，一直在會館裏等著，反正兩人約好同去同來。

老太爺下床了，飯也能吃了，說什麽也得讓陳廷敬快快回家去。陳廷敬這才約了張汧擇日啟程。一日，兩人去翰林院拜別了衛大人出來，在午門外正巧遇著明珠。明珠老遠就打招呼：“這麽巧？在這兒碰著兩位進士了！”

陳廷敬拱手道：“見過明珠大人！”

張汧也拱手施禮，明珠見張汧卻是眼生。陳廷敬這才想起他倆並沒有單獨見過，便道：“這位是禦前侍衛明珠大人，這位是新科進士張汧。”

張汧笑道：“在下隻是個同進士！”

明珠卻道：“張兄您就別客氣了。我知道了，您二位是山西同鄉，前些日子都住在快活林客棧。”

陳廷敬笑道：“明珠大人是什麽事兒都心中有數，不愧是禦前行走的人。”

明珠明白陳廷敬話藏機鋒，也並不往心裏去，笑道：“近日皇上授了我鑾儀衛治儀正，索額圖也升了三等侍衛。”

陳廷敬連忙道喜：“恭喜了！如今您已是五品大員，再叫您大人，再也不會謙虛了吧？”說罷三人大笑起來。

明珠拱了手，回頭便往宮裏去。他走了幾步，又轉過來說道：“兩位兄弟，您二位住的那快活林真是個風水寶地，今後來京趕考的舉人隻怕會館都不肯去住了。”

陳廷敬問：“這話如何講？”

明珠笑道：“有人扳著指頭算過了，光是住在快活林的就中了五個進士，就連有個叫高士奇的老童生都沾了那風水的光。”

張汧笑道：“高士奇我倆是親眼見他叫一位高人相中，沒多時就去詹事府聽差了。”

明珠道：“您說的是祖澤深，他原是國子監的監生，考了兩回沒及第，又好陰陽八卦，就幹起了算命看相的營生。奇的是他神機妙算，在這京城裏頭很是有名，常在王公大臣家走動。高士奇也真讓他瞧準了，如今不光是在詹事府聽差，索額圖的阿瑪索尼大人還要保他入國子監。他將來有個監生名分，哪怕不中式，官是有的做了。”

聽得陳廷敬跟張汧眼睛直發愣，隻感歎人各有命。明珠又道：“還有更神的哪！”說到這裏，明珠便打住了，隻道時候不早，他得進宮去了，日後有暇再慢慢道來。原來明珠本想說皇上誇了高士奇的字，這可是金口玉牙，保不定會給他帶來吉運。可轉眼又想高士奇是索額圖給的出身，他自己同索額圖卻是麵和心不和的，就不想替高士奇揚這個善名了。