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這段時間過得最苦的是王敬德。他沒有楊同範那樣的痞氣，敢在大堂之上說那既然已得到想得到的那個女人，即使被砍頭也值得。自從借審訊之機強奸了蓮兒以後，王敬德心中一直忐忑不安，現在邁柱又被撤換，來了個京官史貽直，手裏還握著聖旨，他心裏就有一種不祥之感。
王敬德正在惶恐不安時，又傳來史貽直傳見幾審官員的事。他開始怕被傳見，到後來他發現連湯應求都被傳見了，他又非常渴望被傳見。
他等了多時，直到幾乎絕望時，史貽直才派人來傳他。
王敬德做幕僚多年，好話學會了許多，見了史貽直後，他剛要開口，史貽直就將他的話堵住了。
史貽直說，王先生，你是怎樣發現楊蓮兒是假冒的？
王敬德說，開始我並沒有發現，原來是楊蓮兒自己說的，楊同範和楊五榮也說她不是塗如鬆的妻子楊蓮兒。
史貽直說，這麽重要的問題，為何陳鼎審問他們時，他們隻字不提呢？
王敬德說，這一點恐怕隻有陳鼎知道，不過我聽人犯說，陳鼎對他們用了刑！
史貽直說，王先生是不是搞錯了，楊同範、楊五榮和楊蓮兒身上並無刑傷！
王敬德說，是我說錯了，是陳鼎用大刑來威脅他們，他們嚇不過，才照陳鼎的意思說的。
史貽直說，這恐怕也不對，案卷上說，高仁傑曾杖責楊五榮，可也沒見楊五榮改過什麽口供！
王敬德臉色蒼白，說話也結巴了。他說，我一直做幕僚，沒經驗，邁柱大人初次委以重任，我太想將事情做好，有些方麵可能欠斟酌。
史貽直笑了笑說，這才是對的，沒經驗就說沒經驗，別瞎扯別人，這樣會將問題搞得更複雜！
王敬德見史貽直笑了，心裏反而更難受。
這時史貽直話鋒一轉，說，你在邁柱大人那裏做幕僚多長時間了？
王敬德說，快二十年了！
史貽直說，這麽說邁柱大人待你不薄？
王敬德說，我的一切多虧了邁柱大人！
史貽直說，行，我看你對邁柱大人也夠忠誠的，回去後代我問他好，日後我有事也望他多加關照。
見史貽直一副送客的樣子，王敬德連忙起身告辭。
一路上，他越琢磨越覺得史貽直那話裏麵還有話。他想不透，就不回家，徑直去邁柱府上。
見了邁柱，他將史貽直的話從頭到尾學說一遍。
邁柱聽後，輕輕地罵了一句，這個老狐狸，是在向我賣麵子呢！我不買還不行！
王敬德說，大人，你能明說嗎？
邁柱說，這還不明白，為官的人哪能沒有點過失，他說你沒經驗，是要你順著這沒經驗的竿子爬。你在我跟前久了，若是將你整慘了，我邁柱的臉還能往哪兒擱。前麵已有了一個高仁傑——媽的，我要是一錯再錯，在聖上那兒就無法交待了！史貽直指的就是你，他可能要放你一馬。這樣，你這些時稱病在家，一切事情都不要管。
王敬德謝過後，回到家裏趕忙給史貽直寫了一個告假信。
史貽直收到信後，掃了一眼就扔在一邊。
這時，周牛兒已出門四天了，他走後一直沒有消息回來。
史貽直開始焦急起來。因為離皇上規定的兩個月期限隻剩下最後三天了。他已經通知了參加會審的各個大員，大後天一早開始審訊，到時候鳳兒不管能不能找到，此案都必須作個了結。他有意留了兩天時間以防萬一。
到了第五天上，周牛兒仍沒回來，史貽直不得不認真考慮審訊時如何麵對這個問題。他心裏準備了幾個方案，但還是沒有哪一個方案讓他感到踏實。
天黑時，眼看五天期限已過，還沒有周牛兒和鳳兒的音訊。史貽直隻好孤注一擲，讓所有捕快騎上快馬連夜出發到龜山尋找鳳兒，無論是否找到，後天一大早以前都必須回來複命。
眼看著捕快一個個地離去，史貽直心裏的僥幸又多了起來，他勉強睡了個好覺，第二天天一黑他又焦急起來，因為按照估計，武昌離龜山隻有三百裏，跑得快的人這個時候應該回來了。
他一直等到半夜過後，才等來第一個回來的捕快，那人氣籲籲地說了一句沒找著後，就累得再也說不出第二句話了。
天亮之前，捕快們全部回來了，有幾個人說曾找到幾個叫鳳兒的，可一旦見麵後，沒有一個是要找的鳳兒。
史貽直揮手讓他們都去好生歇著，獨自一人時，他用涼水衝了一個澡，然後光著膀子穿著一條大褲衩坐在院子裏的花蔭下。這時的武昌已開始進入秋天了，清晨的風吹過來很涼。幾個貼身隨從從未見他這副樣子，在一旁猶猶豫豫地好半天不敢上前。
秋風越來越涼，史貼直身上已起了一層厚厚的雞皮疙瘩，他終於讓自己的情緒穩定下來，起身喊了聲：更衣！隨從們趕忙走過來遞上便服。
他說了一句笑話，你們是不是想替我去開堂會審？
隨從知道錯了，馬上將官服拿來了。
史貽直乘上轎直往總督衙門而去。一路上隻見人群紛紛，他忍不住撩開轎簾問隨從。
他說，這麽早這些人來幹什麽，又不是趕集！
隨從說，幾省官員會審案子，大家都來看稀奇熱鬧！
史貽直禁不住啊了一聲，莫說湖廣一地，就是整個大清王朝，已好多年沒有過這種幾省官員聚在一起審一個案子了，他因此更感責任重大。
到了總督衙門門口，那萬人湧動的場麵更讓人吃驚。他事先特地安排的許多巡邏警衛的兵丁，在這人潮裏顯得非常渺小卑微。
其他官員已到齊了。史貽直坐了一會兒，就有人上前來告訴他，已經到卯時了！
史貽直平靜地說，開始升堂吧！
在衙役們的吆喝聲中，與塗如鬆殺妻案有關聯的人員都到了堂上。
點過名後，才有人宣布，複審官王敬德因病獲準請假，塗家丫環鳳兒因沒有查找到故暫時缺席。
聽說王敬德不到場，大堂之上有一陣小小**。陳鼎忍不住拿目光直盯蔣嘉年，蔣嘉年很幽深地回望了他一下，陳鼎沒看出什麽，但湯應求看出了其中有一股憂傷和無奈。他回頭看了陳鼎一下，那意思陳鼎卻明白，是讓他別衝動。其實陳鼎也有各種準備，他來武昌後專門抽空去拜訪了幾個曾經給人當過幕僚的老先生。他和他們有過一麵或幾麵之交，那些人一致地告誡他，這種場合切切不可魯莽，話說得越少越好！所以，陳鼎今天是作了不說話的準備的，除非問到自己頭上。
包括塗如鬆在內的更多的人是驚訝。
楊五榮用眼角去瞅楊同範，卻見楊同範一臉的冷笑。他覺得那冷笑中有一個陰謀。自那次王敬德提審他們，使他們見過一麵之後，他們就一直沒有再見麵。麵對著一大排三四品以上的大官，楊同範還敢這般藐視，楊五榮確實很佩服。
所有人員當中，隻有蓮兒沒有絲毫反應。她一直用眼睛脈脈含情地盯著塗如鬆，那模樣竟有點傻呼呼的。
史貽直用驚堂木將**鎮了下去，然後就開始問塗如鬆。
塗如鬆已被提審過多次，他一見這架勢，情知是自己的最後一次機會，便什麽也不顧，從自己愛上蓮兒到新婚之夜如何發現蓮兒沒有女兒紅，但為了不讓母親難受便偷偷地自個忍受妻子失貞的痛苦，蓮兒卻將他家的善良認作軟弱，三朝未滿便和母親吵鬧，他氣不可忍地打了她一頓。蓮兒跑回娘家後，他親自去接，她才回來。可她不思悔過，孝敬婆婆，反而變本加厲，想置婆婆於死地。他若不懲戒她，天理不容。誰知蓮兒竟自此一去不歸，長期在外與人奸宿，害得他們全家幾乎家破人亡。幸虧蒼天有眼，人間有善，讓周老頭死後出現異象，感動了聖上，才使他全家感到出頭有望。
塗如鬆一席話說得時而慷慨激昂，時而婉轉深情，罵蓮兒時仍見情義，哭周老頭時悲中有喜，說到蒙冤時常常先行自責自審。且不說初次聽到這番經過的人，就是高仁傑也久久地低著頭，不肯抬起。
塗如鬆之後被問的是楊天興。
楊天興本是誠實鄉民，他說，我一直不知道蓮兒還活著，不然早就撤了狀子。
楊五榮忙打斷他的話說，你別瞎說，人家自己都沒有承認自己是你女兒呢！
史貽直又拍起驚堂木說，楊五榮，還沒問你呢！楊天興，你繼續說！
楊天興說，蓮兒她娘死得早，作父的不好管教她，到如今千錯萬錯是我的錯，是我對不起塗家。
塗老太太正要開口，被史貽直的手勢阻止了。
輪到楊五榮時，他仍然一口咬定是塗如鬆殺了她姐姐蓮兒。
原告和被告都說過後，上來的第一個證人是趙當兒。
趙當兒還沒等史貽直的驚堂木拍響，就先跪在地上將一切真相都說了出來，他說自己貪財作了假證，他從來沒見過塗如鬆帶著女人到過九口塘。蓮兒失蹤的那幾天，他正在外麵賭博，根本就沒回去，而且他從不吃蘑菇，也不碰蘑菇，他一沾蘑菇渾身就起疹子，他說揀蘑菇是瞎編，想騙楊五榮的錢。
史貽直當即叫人去花園裏采了一隻蘑菇來，往趙當兒手臂上輕輕擦了一下，片刻之間趙當兒就大叫癢死我了。史貽直上去看時，趙當兒全身果然長滿了蠶豆大小的紅疹。
史貽直讓趙當兒退下去就醫，回頭開始問馮大。
馮大自知此事與自己無甚大的關係，就將自己如何幼年與蓮兒相好，大了之後就一直私通。蓮兒結婚時原是說過同他一刀兩斷，她要好好同塗如鬆過日子生兒育女操持家務。可是去年五月她又突然跑來，說是被塗如鬆打狠了，來躲一陣。她說她其實很愛塗如鬆，隻是恨婆婆那雙眼睛像把剜心的刀子，她想和婆婆鬧翻了，然後分家另起鍋灶。誰知塗如鬆孝心如鐵，所以她就想婆婆早死，這樣她就有出頭之日。
馮大說後來自己見事情鬧大了，就有些怕，便叫楊五榮將蓮兒領回去。他不願受牽連，就領著母親逃到山東。還是周牛兒找了去，他一聽說鬧出了人命案，就和周牛兒一同回來將蓮兒找著了。
他剛說完，楊五榮就在一旁叫了起來，說，我姐活得清清白白，死得清清白白，你別想往她身上潑屎潑糞。
這時天交正午，案子到了最關鍵的地方，史貽直一見楊蓮兒那種癡樣子，心中就有了數。他知道，如果她與塗如鬆沒有一種特別的關係，是絕對不會如此放肆地盯著塗如鬆的。
史貽直發話讓所有人小憩一陣，吃點喝點後上堂又開始審問。
第一個被問的是楊同範。
史貽直問，楊同範，你為何要藏匿楊蓮兒，並誣告縣令湯應求，鄉紳塗如鬆？
楊同範說，我所藏的隻是一個娼妓，與塗如鬆妻子被殺無關，至於幫助楊五榮告狀，那隻是讀書的正義感所致，這也是古今聖賢所教誨的。
史貽直說，既然你所藏的是一個娼妓，那麽在官府上你家緝拿楊蓮兒時，你為什麽要和她一起化妝出逃？
楊同範說，生員藏妓，有違綱紀，我不得不躲一躲，這是為了自己的名聲。
史貽直說，果真如此，你隻需送走娼妓就行，所謂捉奸要雙，為何你偏偏要雙雙出逃。這豈不是此地無銀三百兩，欲蓋彌彰嗎？
楊同範輕輕一笑說，大人所言極是，小生日後一定按你的教誨去做！
史貽直大怒道，楊同範，你竟敢戲弄本官，來人——
史貽直將驚堂木高高舉起，卻半天沒有放下。他定下神，收回驚堂木，說，楊同範，我再問你，你說她不是楊蓮兒，那你為什麽敢同她一道躲進塗家？
楊同範說，大人，小生一直懷才不遇，而陳鼎也隻有二十幾歲，他憑什麽平步青雲呢！小生這樣做是想考考他，看他到底有多大能耐。真可惜，如果不是強盜幫忙，那可太讓我失望了！
史貽直說，楊同範，你是否還想對本官說，現在堂前的這個女人不是楊蓮兒，而是一個叫蓮兒的妓女？
楊同範說，是的，大人！我和複審官王大人也是這樣講的，不信大人可以請他來當麵對證。
史貽直說，你隻管回答我的問題，別的事你不用問。
楊同範說，史大人，這樣恐怕不妥吧，現在大家都能看出楊蓮兒是真是假正是全案的關鍵，若大人判這女人是假楊蓮兒，那高仁傑高大人當初的判決就是對的，塗如鬆、湯應求等人就該人頭落地。相反，若大人認定這女人是真的，則小生和楊五榮性命難保。王敬德王大人向皇上報告說這女人是假的，這等於是救了我們的命，現在他卻不到場，我們心裏不踏實。
史貽直說，楊蓮兒是真是假，本官自有辦法判斷。
楊同範說，既然大人如此這般，那小生有兩個問題要當眾問一下，第一，王敬德王大人到底得了什麽病，竟然連到場坐一下都不能；第二，周老頭在京城死去之事，塗如鬆為什麽知道，是不是有人故意給他通風報信？
史貽直沒料到楊同範一張嘴巴這樣厲害，他強忍住怒火說，周老頭之死，聖上認為是吉祥之兆，已著人廣為傳播，塗如鬆知道了或者可以說是聖旨之意。
楊同範說，那我怎麽不知道？
史貽直說，你恐怕是心虛所致，無暇顧及其它。王敬德患有天花，來了恐危及在座諸位，所以我才特許他不到場！
楊同範冷笑一聲說，史大人，小生學淺，隻聽說冬春時節鬧天花，眼下還是初秋呢，怎麽會有天花呢！
史貽直說，事情總有偶然，難道你沒聽說過六月下雪！
楊同範說，我看今日就是下的六月雪。大人，王敬德怕是背後藏著哪個大頭，來了之後一對麵不好辦吧！
史貽直知道再說下去，楊同範可能要將邁柱和王敬德和盤托出，他趕忙一拍驚堂木，怒吼一聲，來人，將楊同範拖下去重責三十板！
楊同範剛說了個官官相衛，小的頂罪幾個字，就被上前來的衙役封住了喉嚨。
楊同範被拖到堂下，在一下下的抽打中，報數聲不停地傳來。衙役們見史貽直動了怒，手上也就下死勁。史貽直聽到板子打成實實在在的肉響，知道衙役們沒有用半點空板子。他想楊同範是一介書生，如果真的打到三十下，恐怕不死也得癱，所以，他聽到報數報到二十時，就傳令停止。
衙役將楊同範架上來後，楊同範跪都跪不穩，半趴半躺地歪在地上。
史貽直不再問那些過程，直接要結果。
他問道，楊五榮，你老實招來，堂前站著的這個女人可是你姐姐楊蓮兒？
楊五榮眨眨眼說，不是！我姐沒有她白，也沒有她這麽胖？
史貽直說，年把時間不見日頭，哪有不白的！光吃不做哪有不胖的！
楊五榮說，大人這麽說，那還問小民幹什麽！
史貽直說，楊天興，你剛才說堂前這女子就是你女兒楊蓮兒，這話可是真的。
楊天興說，我不敢說假話，她的確是小女楊蓮兒。
楊五榮叫起來說，父親，你別糊裏糊塗地亂認女人，認錯了我楊家身敗名裂不說，還得搭上我的人頭！
楊天興說，蒼天在上，各有造化，我不會說謊話救你，而讓一大群無辜好人遭殃。
楊天興停了停又說，五榮，我說過要你別在外麵學壞，你這是咎由自取。
楊五榮說，天底下哪有這樣的父親，不為兒子活，反要兒子死！
史貽直又拍響了驚堂木說，楊五榮，不許咆哮公堂。
他看了看楊蓮兒，楊蓮兒一點也沒注意到，還是那麽忘情地盯著塗如鬆。
史貽直大聲問，楊蓮兒——你是楊蓮兒嗎？
楊蓮兒一點反應也沒有。自從在麻城驛館被王敬德強奸以後，她一直就這麽恍恍惚惚地，好像什麽也不知道。
史貽直連問幾聲，楊蓮兒依然看也不看他一眼。沒辦法，史貽直隻好起身走到她跟前，對著她的臉說，楊蓮兒，現在原告說你是假的，被告說你是真的，這一方可能是你娘家，一方可能是你婆家，你每一句話都關係到哪些人人頭落地。但你也不必驚慌，如果實話不說說謊話，那對你也是沒有任何好處的。
楊蓮兒終於看了他一眼，說，你這老頭真煩人，我有事呢！
史貽直說，我問你，你和他是什麽關係？
楊蓮兒看著史貽直指的楊天興說，我認識他，他打過我！
史貽直又指著楊五榮說，你認識他嗎？
楊蓮兒說，他沒打過我，我不認識他！
史貽直最後指著塗如鬆說，你知道他是誰嗎？
楊蓮兒看了塗如鬆半天。塗如鬆有些急，一抬手指著自己的鼻尖正要說話。楊蓮兒臉色一變，一下子躲到史貽直身後，嘴哆嗦地說，救救我，他又要打我！
史貽直問了半天沒問出結果，陳鼎在一旁細心觀看後，回頭招呼站在身後的那個幕僚。
他輕輕地說，請你轉告史大人，楊蓮兒現在隻對被打之事記憶猶新，那麽不妨找個人當她的麵狠狠打一頓，說不定能刺激一下，讓她恢複理智。
那幕僚走到史貽直身邊，將陳鼎的主意說了。
史貽直覺得這辦法可以一試，他見蓮兒依然在看塗如鬆，心裏就有了主意。
幕僚貼著他耳朵說話的功夫，整個大堂一下子寂靜起來，似乎是都想聽清那幕僚在說什麽！史貽直點點頭後有意好一陣不開口，然後突然間猛一拍驚堂木，並大吼一聲說，來人啦，將塗如鬆重責三百大板！
這一吼，所有的人都驚愕起來！
衙役們見史貽直將那竹簽倒著擲下來，都明白這隻是一個花招，不可真打。他們上去將塗如鬆放倒，那板子舉起老高，下去也很凶狠，但板子那頭卻是敲在地上，於皮肉並沒有什麽傷害。偏偏這樣反顯得激烈，一隻板子打不了幾下就斷了，那種斷裂的聲音更襯出十二分的淒慘。塗如鬆不知是計，口裏的冤枉喊得震天響，由於板子沒有傷著他，他也有勁滿地滾，大堂之上，他一轉眼就滾了幾個來回。
參加會審的官員一眼就看出了門道，所以都穩穩地坐著沒有一個人上去勸阻。
堂下的塗老太太可急壞了，她兩膝著地跪著趴在地上，一會兒攆到這邊，一會兒攆到那邊，嘴裏聲聲喊著願為兒子替死挨打。
楊天興也實在看不下去，他衝著蓮兒喊，你開口說話呀，隻有你才能救下你的丈夫。
楊蓮兒似乎仍沒反應，塗如鬆有幾次都滾到她麵前了，她也隻知道說，別打我，別打我！打到兩百多下時，塗如鬆又滾到她麵前了。
隻見塗如鬆忽然爬起來，一把抱住蓮兒，淚流滿臉地說，蓮兒，人說一日夫妻百日恩，我再不好也曾善待過你一陣，你難道真的這麽狠心，非要置我於死地嗎？
塗如鬆說著將臉緊緊地貼在蓮兒臉上，並不停地親她吻她。
蓮兒的眼睛忽然亮了起來，跟著有幾顆淚珠滾出來。
史貽直見了又擲了一根竹簽下來，說，打，繼續給我打！
衙役們上去拖塗如鬆時，蓮兒的兩隻手臂將其緊緊箍著。
板子響起後，塗如鬆又開始在地上翻滾。
蓮兒的眼淚開始成串地下來了，嘴唇也慢慢地動著。
突然間，她大喊一聲，相公——別打我相公！
蓮兒衝開衙役撲上去，用身子死死護住塗如鬆。
史貽直揮一下手，衙役們拖著板子退到一旁。
蓮兒用手摸著塗如鬆的身子說，相公，他們傷著你了？
塗如鬆說，他們傷我我不怕，你傷我我就慘了！
蓮兒說，我不知道。他們都在騙我害我！可我真的隻愛你！
塗如鬆說，可你為什麽要跑，要和別人鬼混？
蓮兒說，你到處攆我，說要將我點天燈，我沒辦法才那樣！
塗如鬆說，我什麽時候說過要點你的天燈？
蓮兒說，你在楊同範家說的，我親耳聽見了。
塗如鬆說，那是他設的圈套，將我灌醉了，再逗我亂說。
二人說了幾句話，史貽直就叫人將他們分開了。
史貽直問，堂下站著的可是楊蓮兒？
楊蓮兒說，我是楊蓮兒。
史貽直問，你與塗如鬆是什麽關係？
楊蓮兒說，他是我丈夫，我是他妻子！
史貽直說，空口無憑，有什麽可以證明？
楊蓮兒說，新婚之夜他將我這兩處各咬了一口。
她用手指了指自己的胸脯。
史貽直說，塗如鬆，這話可是屬實。
塗如鬆說，大人，當時如鬆確實如此戲耍過。
史貽直又說，你和楊天興是什麽關係？
楊蓮兒說，他是我父親。
史貽直說，那楊五榮和你是什麽關係？
楊蓮兒說，我和他再沒有任何關係了，他把我往虎口裏送，往狼窩裏推。他不是人，他是禽獸！我在他眼裏早就不是親姐姐了。
楊五榮叫起來了，他說，姐姐，我不知道楊同範會是這樣待你，我還以為他是正經讀書人，我若是知道他心裏這麽邪毒，我就是殺頭也不會送你到他家去躲。
楊蓮兒往地上一跪，說，大人，你可得為我做主，他們這些禽獸，不僅逼著我說自己是假蓮兒，還將我——
史貽直怕楊蓮兒說出王敬德，連忙打斷她的話，說，楊蓮兒，一應情況本官都已清楚，自會公平判決。
這時，楊同範咬著牙站起來，說，大人清楚，小生卻不清楚。楊蓮兒的屍體既然已被發現，又怎麽可以有活著的楊蓮兒呢？
史貽直說，這隻能說明那屍體不是楊蓮兒的！
楊同範說，就算大人說得有理，但這女屍與此案關係如此重大，大人如不搞清這女屍是誰而強行判決，不隻是小生至死不服，恐怕天下百姓也會懷疑大人偏聽偏信吧！
史貽直擔心的事到底發生了。他雖心有準備，但還是有些心虛，畢竟這事心中無數。
楊同範說，各位大人，剛才不會沒有看明白，這個自稱為楊蓮兒的女人，瘋瘋癲癲癡癡傻傻的樣子，她的話如果還能讓各位大人相信，那我可真要為大清的江山擔憂，為大清的百姓歎息！
史貽直一拍驚堂木說，楊同範，不許妖言惑眾！
楊同範說，大人，我還為你惋惜，這案子裏隻有王敬德一個人心裏最明白，你卻不讓他到場，不讓他說話。卻偏偏要絞盡腦汁讓一個瘋子傻子婊子開口說話。這事若傳播出去，天下之人十有八九恐怕會笑掉大牙！
史貽直說，你剛才板子沒吃夠，我再賞你三十！
他抓起竹簽正要擲，周牛兒跟在一個衙役後麵走進來了。
周牛兒說，大人，情況特殊，我回來晚了！
史貽直說，鳳兒找到沒有？
周牛兒說，已在外麵等候大人吩咐！
史貽直說，快給我帶上來。
片刻時間，鳳兒就出現在堂上。多時不見，她身子有些發胖，那種豐腴倒更顯出一種成熟的美妙來。
鳳兒看了塗如鬆一眼後，飛快地將目光移開。然而就這一瞬，塗如鬆清楚地感覺到那百感交集中有一種空前的喜悅。
鳳兒上前通報了姓名。
史貽直問，鳳兒，你曾在高仁傑高大人麵前指證湯應求貪贓枉法，強要賄賂，這事可是屬實？
鳳兒說，那是小女子一時氣憤，想找湯大人報仇，才這麽說的，其實並無此事！
史貽直說，你講清楚，如屬情有可原，本官自會從寬發落你的！
鳳兒說，大人一定知道塗家先前的丫環小雨，鳳兒與小雨其實是一對孿生姐妹。十歲那年正逢匪亂，逃難路上經過麻城時，不慎將妹妹失落。妹妹先被一家農民收養，後來因天災人禍，養父養母全部亡故，妹妹沒法隻好賣身到塗家當丫環。開頭的日子挺好，可自從蓮兒進門以後，由於婆媳不和，夫妻失敬，妹妹她在中間左右為難，誰也不敢得罪。後來塗家事情鬧大，蓮兒出逃，妹妹她被冤枉捉到縣衙，受盡了羞辱，出來後又被塗家攆走。妹妹在流浪街頭時，被幾個壞蛋糟蹋了。後來，她又遇上楊五榮。妹妹見他是從前女主人的弟弟，就相信了他。楊五榮先帶她去了九口塘別院，他有蓮兒給他的鑰匙，在那裏住了一陣，因怕被塗如鬆碰見，就又帶著小雨一起去了他家。楊五榮也是個人麵獸心的東西，不僅強行占有她，還沒日沒夜地用一些異物捅她的下身，直弄得她整個下身都爛了。我是在妹妹走投無路時找到她的。妹妹當年失散以後，我一家向北逃到了洛陽。不久，父親仕途失意後削發為僧出家做了和尚，母親也跟著鬱鬱而死。舅舅帶我到處找父親，一直找到麻城龜山，才將父親找到。可父親不肯見我們，舅舅便在山中買了地和房子，挨著那廟住下。沒事時，舅舅就領我四處尋那丟失的妹妹。妹妹左手手腕上有顆黑痣，我左手手腕也有一顆痣，卻是紅的。那天，我在一個院裏和舅舅一起走著，忽然聽見一間破草棚裏有個女孩在哭。舅舅一愣，說這哭聲和我的哭聲一模一樣，便進去看看。那個女孩長得也與我一個樣子，再仔細看那左手，明明白白地有一顆黑痣。問時，才知道她也是與父母離散，她還記得有個小姐姐叫鳳兒。我們姐妹倆就這樣團圓了。
鳳兒繼續說，妹妹這時已患上了花柳病，身上膿水到處流，頭發也開始脫落。我們將她領回家，她卻成天將自己反鎖在屋裏不肯見我們。為了找機會給妹妹報仇，我裝作賣身進了塗家當丫環。不久，舅舅扮成法師進塗家來找我，並偷偷告訴我說妹妹病已惡化，頭發和指甲都落光了。我要為妹妹報仇，不肯隨舅舅回去。舅舅見塗老太太待我很好，也就沒有將事說破。舅舅回去不久，妹妹就趁著黑夜偷偷地跑了。她留下話，讓舅舅和我別再找她，她到一個幹淨的世界裏去了。
鳳兒看了一眼塗如鬆和塗老太太，又說，我在塗家呆了較長時間，發現塗家母子其實人都非常善良，不是那種邪惡的人，而他們對我也非常好，不管有什麽事都是那樣信任我，使我一直猶豫不決，狠不下心來。特別是塗相公初次入獄以後，老夫人盼子和塗相公思母的那些場景，實在讓我感動不已。然而，就在塗相公被放出來以後，妹妹的屍體在舉水河灘上被發現了。那天，一聽說舉水河灘上發現了蓮兒的屍體，我就有一種預感，那不是蓮兒而是小雨。我和老夫人到了河灘，老夫人不便挨近，讓我走近去。李仵作和湯大人一宣布死者情況，我就知道這是小雨妹妹無疑了。可我還是不願相信，我拚命擠攏去，當看見那屍體左腿上有處骨痂時，我才無法不相信了。妹妹九歲那年和我一起在家中後院裏玩耍，我不小心將一隻石桌弄倒，砸在她的腿上，將骨頭砸斷了。我嚇得幾天不敢見她，還是她讓丫環喊我到她床前去同她玩，她安慰我說，大夫說了不要緊，小孩的傷好得快，頂多是好了以後骨頭上留個疤長隻痂。妹妹說，骨頭在肉裏麵包著，看不見，不要緊。我一直記著妹妹這話。所以一見到那骨痂以後，我再也控製不住了，我知道楊同範和楊五榮想整塗家並借塗家搞垮湯大人，我當時覺得妹妹的慘死是他們造成的。回到塗家後，我將蓮兒的衣物偷了一些出來，用包袱包好，又有意暗示，讓楊五榮從我留著的門裏溜進來，將包袱偷了去。
鳳兒將包袱內包的東西一樣一樣地說了。史貽直對照了一下，鳳兒所說與舉水河灘上發現的蓮兒遺物完全一致。
鳳兒說，楊家得了它們後，就假造物證，將這事鬧大了。上麵派了高仁傑大人來複審，我知道這是報複縣衙那一幫人的好機會，就誇大其詞地編了一套假話，說湯大人如何黑心，手下那些人如何壞，如此等等。高大人信了我的話，將湯大人他們也監禁起來。辦完這些，我總算為妹妹報了仇出了氣，便離開了塗家。
史貽直說，據我觀察，鳳兒你不是那種心毒女子，後來塗如鬆身陷絕境時，你為什麽不出麵相救呢？
鳳兒說，鳳兒此時已身不由己，不能出頭！
史貽直說，你口口聲聲說塗家待你不薄，為什麽不以恩報恩？
鳳兒低頭說，我這時已懷上了塗家的血脈！
這話一出，大堂上下的人都驚歎了一聲。
鳳兒繼續說，塗相公的確是我心中早就向往的那種男人，我一點不後悔與他的那種偷偷摸摸的關係。塗相公被判死刑以後，我也想過出麵救他。可為了妹妹，我狠心不去理他。我想，塗相公真的死了，我也能給他留下一根血脈，哪怕是我的報複太重了，這也可以作個彌補。那時，我會自動到塗家去，好好伺候老夫人，並生下這個孩子。前幾日，周大哥風塵仆仆地趕到龜山，找到我。當我聽說周老頭以死報恩感動聖上以後，我想再不出麵，恐怕太辜負周老頭一片忠心了。這才隨周大哥下山。這許多事雖然事出有因，然而過失之處，請大人發落。
史貽直說，鳳兒，你說懷孕了，怎麽全無一點痕跡！
這時，周牛兒上前一步說，啟稟大人，鳳兒已於半月之前生下一男嬰。因為沒有滿月，所以無法趕急路，隻能乘轎徐徐而走，這才回來遲了！
史貽直說，那男嬰現在何處？
鳳兒說，有丫環抱著，在外邊等著呢！
史貽直傳令快快帶上堂來。
當丫環抱著男嬰走上大堂時，會審官員、當事人和衙役們一起哄動起來。
史貽直看了看嬰兒，果然與塗如鬆一般長像。他驚訝地說，此案一波三折，蹊蹺事迭出，沒料到會以一個漂亮的男娃娃作結局。看來真是蒼天不負善良人，如此大吉大利之事若告之聖上，聖上一定會龍顏大悅。
史貽直懷抱嬰兒，愛不釋手。似乎忘了再審楊五榮和楊同範。
冷不妨楊同範自己叫了起來，他說，史大人，看來我生錯了時辰，我不該這個時候來到這個世上，你快打發我走吧！這個世上太不公平了，我哪一點比塗如鬆差，可好事全讓他占盡了，娶老婆是最漂亮的，坐在牢裏也有人替他生兒子，我他媽的費了死勁才找個黃臉婆，又費了死勁也才生個女兒！天不助我，我不該逆天行事，一切罪過我都認了，快殺我的頭吧！來世我再做個英雄好漢！
楊伺範絕望的叫聲，讓大家都愣了。
史貽直將嬰兒擱在膝上說，楊五榮，你認罪嗎？
楊五榮撲通一聲跪下來說，是我太沒良心了，我一人做事一人當，求大人放過我父親和我姐姐！
見楊五榮這麽說，楊同範也轉而哀求塗老太太，他說，老夫人，我這一死，家中那剛剛出世的女兒無人照顧，我那妻子體弱多病無力操持家務，我知道老夫人心如菩薩，不會將我的罪過轉嫁給她們娘倆，所以，我求老夫人能收留她倆，別讓她們流落街頭！
塗老太太歎了一口氣說，還不知史大人怎麽判呢，若真是你說的那樣，她們的一切你盡管放心，就當我多了一個女兒，添了一個外孫！
楊同範說，老夫人，我不給你磕頭，等我女兒長大了她會給你磕頭的。到那時，請你幫忙找一個像如鬆一樣的男人嫁出去！
塗老太太說，我家如鬆脾氣也太強了點，你別以為他那麽好。他對我行孝，可我隻能伴他半生，媳婦卻是要伴他一生的，所以，做兒的有時候也不能光顧娘不顧媳婦。
黃昏時分，史貽直抖擻精神在堂上宣布：塗如鬆係無辜被誣，著即刻釋放歸家；湯應求執法無誤，仍恢複七品功名，留任麻城；李獻宗奉公守法，升任麻城典史；李榮為公殉職，忠直剛正，以縣令禮厚葬；麻城後任知縣陳鼎，精明強幹，斷案有方，著升任黃州知府，原黃州知府蔣嘉年另行委任。高仁傑貪圖功名，不惜重刑逼供，致死人命，著即革去功名，永不錄用；楊同範、楊五榮作弊作偽，誣陷清官良民，**婦女，罪不容赦，判處斬刑，待秋後執行；楊蓮兒私自出逃，與人奸宿，敗壞婦節，本應發往邊疆苦役終身，念其父年高，忠厚老實大義滅親，故著其守節盡孝照料其父，終身不得再嫁；仵作吳義，貪贓枉法，混淆黑白是非，致死人命，應與楊同範、楊五榮同時處斬；趙當兒貪圖錢財，無中生有，誣陷他人，杖責六十棍，發配雲南充軍。丫環鳳兒本應追究其責，但念其為妹報仇心切，且有為塗家遭受大災之際喜添貴子之功，顯我大清王朝聖上聖明之利，特予赦免，但須著即與塗如鬆完婚。
史貽直宣布一完，早已等得不耐煩的塗老太太連忙喜顛顛地跑到鳳兒跟前，抱起小孫子，剛笑了一聲，眼淚卻嘩嘩地淌了下來。
塗如鬆似乎不相信這一切都是真的，怔怔地望著鳳兒和母親，以及母親懷裏的兒子，不知如何是好。
塗老太太哭了一陣，忽然明白過來。她叫道，鬆兒，你這個苕東西，鳳兒還在月子裏，還不扶她去休息！
塗如鬆走過去，慢慢地伸手扶住鳳兒。鳳兒不作聲地將頭埋在他的懷裏。
塗如鬆喃喃地說，鳳兒，我說過等你懷了孕就娶你，可你為什麽要瞞到如今？
塗如鬆說，往後我會雙份地愛你！
鳳兒說，那一份是誰的？是蓮兒嗎？
塗如鬆說，不，是小雨。
鳳兒說，小雨不需要你這種感情，你應該給蓮兒，若是早給了她，這一切就不會發生了！
塗如鬆說，如果那樣，我就不會有你了！大災之後有大福，從這一點上看，這場罪受得值！
鳳兒說，你別太得意，你想想李榮，想想周老頭，還有小雨！
塗如鬆不說話了，兩隻手將鳳兒抱得緊緊的。
鳳兒說，你還記得我舅舅的話嗎？
塗如鬆說，就是那個法師？
鳳兒點點頭說，其實舅舅那時就察覺到我們的關係了！
塗如鬆說，我躲在你舅舅家時，一直想問他，可終究還是聽了你的話，沒有開口問。
這時，蓮兒忽然在那邊喊起了鳳兒。
鳳兒抬頭看了看。
蓮兒淒慘地叫道，鳳兒，好好伺候相公！
鳳兒點點頭後，將塗如鬆摟得更緊了。
大堂上的人都走了。周牛兒過來招呼他們離開，說大堂要鎖門了。塗如鬆聽出他的口氣不同以往，就追問。他們這才知道，史貽直已赦了他的罪，收他在衙門中做捕快。
出了門，見陳鼎和蔣嘉年正站在那兒說話，塗如鬆便走過去。他聽見陳鼎在說他怎麽也想不通，為什麽要免蔣嘉年的職，為什麽不判王敬德的罪。蔣嘉年則勸他，說這樣的結局是可想而知的，也是最好的，如果整垮的都是邁柱大人，那邁柱日後會對史貽直善罷甘休嗎，這樣做邁柱的麵子保住了，史貽直就放了一筆人情高利貸，他遲早要邁柱還的，而邁柱也會樂意還。蔣嘉年說他下台並不要緊，關鍵是陳鼎自己上台後怎麽辦！蔣嘉年苦笑著說，其實他和吳應棻做好籠子讓邁柱鑽，光這事免他的職就不冤。陳鼎說，可這是伸張正義、打擊邪氣呀！蔣嘉年說，官場之上是不講正義和邪氣的，誰講誰倒黴。
塗如鬆正猶豫該不該過去，鳳兒在身後叫起來，說轎子來了。
塗如鬆將母親、兒子和鳳兒分別送上轎，自己則鑽進第三乘轎裏。轎子顛了幾下後，他聽見陳鼎在外麵說，又來了一個老師。他掀起轎簾時，見湯應求正朝他們走近去。蔣嘉年糾正陳鼎的說法，他說，你隻能稱他師傅。湯應求馬上接著話說，官場上的事我過去都是徒弟，隻是這一回才算真正出了師。
這時，他們的轎子也來了。塗如鬆聽見蔣嘉年在轎子裏大聲對他們說，這樣還不行，得做到老學到老。
塗如鬆歎了一口氣，放下轎簾開始想回去怎麽辦婚禮的事，他覺得不管怎樣高興，鳳兒抱著兒子和他拜堂總是一宗讓人尷尬的事。