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麻城城內風雲變幻之際，周老頭千裏迢迢趕到了京城，一路上的風塵差不多將他給嗆垮了，他七打聽八打聽好不容易找到刑部，一聲冤枉還未叫畢，人就昏倒了。
刑部門口的衙役隻當他是一個要飯的，便將他拖到附近的一個小巷裏扔下。
周老頭醒過來後，又饑又渴，見跟近有一扇大門，就不管三七二十一，捱過身子上去便敲。
那院子裏住著幾個老了後不能再在宮中做事的太監，在宮中時，他們出來做什麽總是威風八麵，因為背後有個天子皇帝。老來被攆出宮中，皇上不再為他們撐腰了，外麵的人又都對他們另眼相看，所以他們隻好相邀著買了這一處小院，閉門不出。周圍的人也都知道這一點，從來不登門打擾他們。
周老頭敲門時，那幾個太監正在玩紙牌，聽見敲門聲，不由得都怔了一下，那驚訝之狀仿佛是聽見皇上重新召他們入宮。
過了一會兒，有人說，別理它，一定是找錯了門的。
說著就又開始玩牌。剛出了兩把牌，敲門聲又響了。
年紀最大的王公公遲疑地說，這聲音有點不對點，綿軟無力的，像是個病人，我們開門看看吧！
幾個太監放下紙牌，抽開門閂，尚未拉那門就開了，那周老頭也隨著門倒進院子。
老太監們七手八腳地將周老頭弄起來，找了張鋪放平了。老太監們一輩子都是伺候人，對暈眩什麽的毛病很熟悉，也知道該怎麽對付。一時間掐人中穴的掐人中穴，泡參湯水的泡參湯水，忙了一陣，周老頭又醒過來了。
王公公上來問他有什麽事。周老頭喘著氣，將塗家母子如何三番幾次地救了他的性命，現在塗家又如何地被小人誣陷，最後被昏官判了斬刑，他便以仆代主進京來告狀喊冤。
王公公說，你在朝廷內有關係沒有？
周老頭說，我一個要飯的人怎麽會在朝廷內有關係呢！
王公公說，沒有關係，這事就難辦了。
周老頭說，你是說我那恩人的性命沒辦法救了？
王公公說，朝廷之內我略知一二，大凡各地總督報來的案子，刑部總是照批不誤，特別是你們湖廣的邁柱，和刑部一向很合作。你想翻這個案是難上加難。
周老頭一急，人又昏過去了。
周老頭在朦朧中聽見那幾個人在議論。
有人說，王公公，你在刑部那裏有幾個熟人，能幫的話，就幫這老頭一點。
王公公說，高公公，你不是不知道，像我們這種人幹預朝政，搞不好就會被殺頭的。我的命雖賤，可還想多活幾年。
高公公說，皇上的脾氣我知道，這案子若真是冤枉，被他禦筆一批改了過來，說不定還會獎賞我們，讓我們重新回宮。
王公公說，我不想回宮，我隻想老天爺賜我一個真男人的身子。
太監們忽然都不作聲了。
周老頭此時又醒了過來，他掙紮著爬起來，跪在地上磕了幾個響頭，說，各位公公，小老兒有眼不識泰山，遇見各位公公應是我家主人的大幸，求你們無論如何幫我們一把。
王公公扶起他後，歎口氣說，周老弟，你真是忠義可感，換了別的事，老朽說不定可以幫一幫，隻是這刑部之事，實在幫不了。都因我在宮中之時，得意忘形，將刑部的人得罪了。我再去說，那隻能是火上加油。
周老頭說，各位公公如果實在有難處就不再強勉你們了，不過我有一事求你們：我自知活得過今日活不過明日，我死後求你們幫助照看一下屍首，別讓別人弄走了。我要將黃榜狀子披在身上，跪在那兒告死狀，我不信不能感動上天！
說罷，周老頭就掙紮著要出去。
王公公說，等一等，你這樣子死了也白死，說實在話，千裏迢迢來京告狀的人，每天都有，可差不多都被人糊弄一下打發回去。周老弟若是願意，我有一個辦法可以一試。隻是……
周老頭說，我活不了多日，什麽辦法都行。
王公公說，我這裏有一包藥，是我在宮中時西藏喇嘛教進貢的，據說人死前吃了它，死後遍體生香。當時我怕皇上認為不吉利，就偷偷留下來了。如果真有此奇效，若老弟喝了，說不定能驚動聖上。
周老頭說，王公公，隻要能告準狀，什麽辦法都行。
王公公去裏屋拿了一包藥出來，煎煮好後，給周老頭吃了。
吃罷藥，周老頭就說不出話來，他勉強作了一揖後，踉踉蹌蹌地走出大門。
王公公他們不放心，也出了門，遠遠地跟在他後麵。
周老頭走到與刑部遙遙相對的一處空地上，跪下後果真取出黃榜往身上一披，然後就一動也不動了。王公公他們看了半天，也不見周老頭晃一下，他們忍不住走過去時，才發現周老頭已經死了。
幾個老太監輪流守在附近。時值盛夏，隔了一天一夜，周老頭的屍體不但沒有變臭，反而真的生出一股異香來。
王公公驚奇之後興奮地說，這是喜兆，我們趕緊去報告皇上。
王公公他們在宮內多年，各處門卡都很熟，所以進宮並不難。他們找到皇上的貼身太監，求他通報一聲。
剛好這時，雍正皇帝正在翻閱邁柱和吳應棻分別呈來的奏折。
吳應棻在奏折中說邁柱越級弄權，將一個明明活著的人說成是被人殺了，並縱容高仁傑搞酷刑逼供，將無辜者屈打成招。
邁柱則在奏折中說吳應棻玩兩麵手法，名利熏心，唆使麻城新任知縣陳鼎移花接木，將一個娼妓冒充死者，意圖包庇凶犯。
雍正將兩個奏折細細看了幾遍，他心裏明白，這是兩位大員不和，借機相互彈劾。然而，麻城那個案子中的女人到底殺沒殺，他卻一點也不明白，奏折上各人的道理都充分得很，絲毫沒有破綻。
這案子雖小，關係卻重大，搞不好就波及一批府縣主官，引起湖北政局不安。雍正正在沉思，一個太監進來了。
太監說，皇上，京城內出現一異象，一個要飯的花子死在街上後，不但屍首不腐，反而生出一股奇香！
雍正一聽，說，天下哪有這種奇事，亂說亂嚷小心我割你的舌頭。
太監說，這是先前宮內的王公公他們親口對我說的。
雍正說，他現在何處。
太監說，就在門外。
雍正讓太監傳了王公公進見。他細細問了情況後，就禁不住好奇，換了便服就去察看。
雍正一生無拘無束，喜歡出外，如今年紀大了，卻依然要不時到外麵去走走看看，親自了解一些情況。他剛走到刑部門口，果然就聞到一股奇香。尋著香味過去，周老頭仍然麵色如舊地跪在那兒。那張黃榜則像旗幟一樣在香風中徐徐飄動。
雍正上去將黃榜看了一遍後，見也是說麻城塗如鬆本是無辜卻被人說成是凶犯之事，心中不覺暗暗稱奇，怎麽這事都在一天之內發生了呢？他知道王公公有意隱瞞了這周老頭是來告狀的事實，而將其說成是一個叫花子。他不打算追究這個。
雍正看畢，轉身往回走。剛好走了九步，身後咚地響了一聲。他回頭一看，那周老頭的屍首無緣無故地倒下了。
屍首一倒，奇香頓時消失。
雍正驚訝不已時，王公公上前說，皇上，這是吉兆。這叫花子一定是真有冤，他靈魂有知，知道皇上駕到，沉冤昭雪指日可待，所以就寬心地去了。
雍正不作聲，走了幾步後才吩咐賞王公公白銀百兩。周老頭的屍體暫就地掩埋，待秋涼之後，送回麻城厚葬。
回到宮裏，雍正立即提起朱筆，寫下禦旨：邁柱、吳應棻即刻解除現職，內調京師另行委任，特派戶部尚書史貽直督湖廣，委各省各司官員，會審塗如鬆殺妻案，限兩個月將結果直報大內。