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聽到槍響不一會兒，首長和趙九思已經知道這是張世傑惹的禍。首長說：“楊開泰的問題先放放吧。我得過問過問張世傑的事。張世傑和你，比我們幾個大隊都重要。”參謀進來報告說：“首長，有個叫楊紫雲的同誌，執意要找您反映情況。”首長說：“趙老板，你回避一下吧。惡人我來做，我找張世傑談。讓紫雲同誌進來吧。”

楊紫雲跑進來，不等首長問話，像打機關槍一樣，把這兩天見到的事情都說了。首長笑眯眯地聽了一會兒說：“到底是北平的學運領袖，年輕的老黨員，水平很高啊。”楊紫雲吃驚地看著首長：“您……您……”首長道：“我們共產黨可不是烏合之眾。我們需要特殊人才，北平地下黨第一個推薦的就是你。正愁沒法跟你聯係，你竟然來了。這真是天意。你的事情，咱們以後慢慢說。你哥的問題，也好說。隻要他願意留下來，組織上絕對不會對他另眼相看。剩下的隻有張世傑的問題了。他的問題有點複雜……”楊紫雲急忙接道：“請您批準張世傑參軍吧。他雖然出身於富裕家庭，身上有很多缺點，但他是一個勇敢、有熱情、有追求的人，他一定能成為一個合格的新四軍戰士。而且，我和他，我們是戀人，已經訂婚了。我希望他參軍，希望他早日入黨……首長，他真的很優秀，很優秀。”首長道：“他優秀不優秀，不用討論。我隻能告訴你：張世傑不能參加新四軍。另外，你的秘密黨員身份，在這裏依然是絕對秘密，隻限於你我知道的秘密。明白嗎？”楊紫雲認真道：“明白。首長，我希望不要處罰張世傑。”首長道：“放心吧，紫雲同誌。李參謀，去，把那個鬧事兒的張二少爺給我帶過來。讓趙掌櫃也來一趟。紫雲同誌，適當的時候，我安排你去見你哥哥。”

楊紫雲走了沒多一會兒，兩個衛兵把張世傑押了過來。趙九思也跟了進來。張世傑看著一直背對著自己麵對地圖站著的大首長，心跳不由地加快了。趙九思站在一旁閉目養神。首長轉過身來突然問：“入黨入多久了？”張世傑看看趙九思，不說話。趙九思道：“首長主管我們，實話實說吧。”張世傑說道：“三年四個月零八天。”首長滿意地笑了，“又一個年輕的老黨員，口很緊，是個人才呀！聽老趙說，少年時代，你曾有教育救國的思想？”張世傑接道：“眼下教育救不了國，眼下隻有槍杆子才能救國。首長，我想上戰場。”首長沉默了一會兒，突然道：“趙九思說你熟讀兵書，今天又見識了你的武功，真是文武雙全啊。我問你，你打算在戰場上殺死多少日本兵？”張世傑遲疑一陣兒，“當然是越多越好。”首長道：“你一個人能不能殺死八十萬日本鬼子？八十萬，大概是目前侵華日軍的總人數。”張世傑道：“不能。”首長道：“誰都做不到。敵強我弱的局麵，短時間內也無法改變。這不，日軍一攻向武漢和信陽，向北一擠壓，我們就沒法在這一帶待下去了。把我能調動的全部人馬都用上，未必能消滅日軍一個聯隊。知道日軍一聯隊有多少人嗎？”張世傑道：“甲種師團，一個聯隊有四千多人，乙種師團，一個聯隊有兩千七百人左右。”首長緊接道：“所以，我們必須積蓄力量，必須跟日本人打持久戰。”

張世傑道：“這些與我參加主力有關嗎？”首長拿起教鞭指著地圖道：“有關。幾天之內，我們的主力將撤離靠近平漢路的這一帶。不撤，拚一仗就把咱們的老本拚光了。桐柏地區，包含豫南、豫西南、鄂北這一廣大地區，有近六萬平方公裏大小，山水相間，物產豐富，素有糧倉之稱，玉雕、絲綢、茶葉業十分發達。我說錯了沒有？”張世傑道：“首長對我的家鄉很熟悉。”首長道：“桐柏地區的人力資源也很豐富。河南省的十幾所大學由開封等地遷移到了宛西，湖北的七八所大學由武漢一線部分遷移到鄂西北後，這一與桐柏地區相鄰的地區，就成了中國除西南大後方之外的最重要的人才庫。放棄這裏行嗎？”張世傑道：“不行。”首長長籲一口氣道：“桐柏地區，東至平漢路，西望大巴山，南扼漢水，北傍伏牛山，逼近信陽、襄陽和南陽這三座重鎮，戰略地位十分重要，自古就是兵家必爭之地。目前，我們是很弱小，但我們不能短視，桐柏地區，我們不能放棄。你的家在太平鎮，在桐柏地區的一個咽喉要道的中部。從全局講，太平鎮的重要性，不言而喻。這兩年，趙九思和你，在這裏經營得不錯，建立了一個效率很高、隱蔽性很強的地下通道。我們轉移到豫東、皖西後，這條地下通道的重要性將更加突出。你說，你該不該離開你的崗位？”張世傑張張嘴，什麽也說不出來。

首長道：“世傑同誌，革命需要馳騁疆場、浴血奮戰的勇士，也離不開在隱蔽戰線默默奮鬥的無名英雄。民族的獨立與解放事業，需要我們共產黨人作出巨大犧牲。親情、愛情甚至生命，跟這一偉大事業相比，都可以犧牲掉。九思同誌也留下來和你一起戰鬥。他的職務是桐柏山遊擊隊大隊長，你的職務是副大隊長兼特別中隊中隊長。”趙九思接道：“表個態吧，世傑。”張世傑艱難地吐出幾個字：“執行命令！”

從這一刻起，張世傑對命運一詞開始產生了敬畏感，身上的少年張狂之氣開始有所收斂。