§2

金竹溝這一帶處在桐柏山和大別山餘脈交界處，由於山脈走向比較複雜，水係也比較複雜，幾乎是一道山一條溪，一條溪一樣景色。流經銀鳳寨的這條小溪又清又淺，遍布雜石，岸邊多是些低矮的灌木，一根竹子也沒有。淌過小溪，一條山路通向一個小小的村寨，道路兩旁的樹木漸漸高大粗壯起來。寨子人家不多，散落在溝邊平地上，都是些破舊的土牆茅屋。東麵山坡上，伸出一棟廟宇的一角，竟是明黃色的琉璃瓦。這座廟，有幾百年的曆史，香火曾經很盛，後來被官府當成圍剿桐柏山和伏牛山土匪的營寨，如今是新四軍豫皖特別大隊的駐地。

張世傑等人在接近寨口時，遇到崗哨，問明身份後，其中一個哨兵就領著三個人上山來。問起龍鎮海的事情，那哨兵隻說龍排長酒後亂性，接著就訴苦：沒有軍餉，又不能像以前那樣去搶，窩在這麽一個小山寨裏，不憋出火來才怪呢。三當家的以前過的是什麽日子？想女人了，逛窯子就是，新四軍裏規矩大，吃喝嫖賭都不讓，也合該出事，三當家的和幾個兄弟喝多了酒，上山打野兔，偏偏那女子正在山上摘野果，就出事了。

張世傑聽他一口一個三當家的，眉頭不由得就皺了起來。來到寨口，寨門兩旁的寨牆已坍塌多處，用酸棗樹枝蓋著，寨子裏以古廟為中心，左右搭了幾十間簡易的窩棚，廟前一棵古柏樹下，一個人正蹲在地下低著頭抽煙，另一個中等身材穿著新四軍軍服的中年人繞著他轉圈子，不停地說著什麽。哨兵喊了一聲報告，中年人轉過身來，扶了扶白淨消瘦臉上的金絲邊眼鏡，忙迎過來：“世傑，紫雲妹子，你們來得真及時，快幫楊大隊長拿個主意。”

這個戴眼鏡的中年人便是豫皖特別大隊的副大隊長、張世傑的姐夫姚思忠。半年前，張世傑說服楊開泰和姚思忠讓新四軍改編，除了公心，也有私心。楊開泰是自己未婚妻的親哥，姚思忠是自己唯一的姐姐自己選定的丈夫，國難當頭，任由他們占山為王，絕對不行。當年，姐姐張若虹執意要嫁給住過監獄的中學教師姚思忠，已經給淮源盛張家帶來了傷害。不把姐夫和未來的大舅哥引向正路，張世傑心不甘。楊開泰是參加過二十九軍長城抗日的戰鬥，手刃過日本兵，可那畢竟是過去的事了。張世傑費了九牛二虎之力才促成了這次改編，他萬萬想不到隻過了半年時間，會麵臨這樣的困局。直覺告訴他：龍鎮海的事情處理不好，自己以前的所有努力都將付之東流。新四軍是共產黨的軍隊，共產黨在重大問題上是有鐵的原則的。

蹲在地上的楊開泰站了起來，他身材很高，卻又不像高連升那麽單薄，如果不是青色的胡茬和臉頰上的一道傷疤，他的五官就顯得過於清秀，這道長長的刀疤，便是五年前在二十九軍當排長與鬼子拚刺刀時留下的。他的眉頭皺得比張世傑還厲害，在眉心處聳起兩個疙瘩，手裏夾著一根燃著的紙煙，向前走了兩步，說道：“你們來了。”

楊紫雲小跑幾步，問道：“哥，龍鎮海呢？你沒把他放了吧？”姚思忠忙說道：“紫雲妹子，龍鎮海色膽包天，犯下大錯，就算我們還在山上，也要治罪。我們如今是新四軍，更知道規矩的重要。你放心，關著呢，這不，我正和你哥商量怎麽處理他。殺，下不了手；不殺，上下都沒法交待。”楊紫雲把楊開泰手中的煙奪過來，扔到地上，踩了幾腳：“哥，你們有今天，容易嗎？為什麽不知道珍惜！國難當頭，我多麽希望你們能改掉那些土匪惡習，變成一支真正的抗日隊伍！”姚思忠說道：“紫雲妹子，別怪你哥，怪隻怪政府有私心，不把新四軍當回事兒。吃穿、軍餉，國民政府都不管，你說……實話說，要不是為了掙個好出身，為了打日本，還真不如當土匪自在，缺吃少穿，連結婚也有一堆條件……”

“說這些沒用。”張世傑打斷了姚思忠的牢騷話，“人命關天，不管你們是什麽身份，逼死人總要有個說法。龍鎮海也算一條漢子，他準備給個什麽說法？”楊開泰道：“酒醒後，他讓人把自己捆了起來，在這大殿前跪了一夜。他說了，要殺要剮隨我。”姚思忠一咬牙說道：“龍鎮海不能殺。他是從二十九軍就追隨你的生死兄弟。你們一起打過鬼子，一起受過軍隊派係爭鬥的苦。你們相互都是救命恩人。你大義滅親，提著龍鎮海的腦袋去金竹溝認罪，這件事是可以擺平，可是，三百多跟隨你的弟兄們會怎麽看？可不殺吧，真沒法穿新四軍這身行頭了。世傑呀，你別嫌我囉唆。你作中人把我們幾百人引到這條道上，有點考慮不周。你看看，鬼子鬼子擋不住，國軍又不把新四軍當盤菜，活著都難。我們答應給弟兄們的餉，從來沒個準頭，困在這彈丸之地，吃飯都成問題，不與民爭食，隻有餓死一條路。我們有人有槍，還怕混不來一碗飯嗎？開泰兄弟，你拿個大主意吧。”

楊紫雲急了：“哥，你可要想清楚。投奔蔣介石，沒你什麽好果子吃。”姚思忠忙說：“西北軍如今都聽老蔣的。”張世傑冷笑一聲：“姐夫，有奶便是娘，那不是人，是畜牲。這件事情還有別的辦法。”楊開泰急問：“什麽辦法？”

張世傑自信地說：“我不相信活人能叫尿憋死。受害人家裏已經去告狀了，這事兒拖不得。楊大哥，這事兒我幫你辦吧。放心，我不會讓你落個手刃生死兄弟的惡名。”楊開泰道：“好吧。我知道你的辦法多。”姚思忠用疑問的目光看著張世傑：“世傑，說說你的辦法，讓我長長見識？”張世傑沒正麵回答：“楊大哥，備幾個菜，一壇好酒。”

楊開泰朝大殿那邊喊：“銀杏，你過來。”一個十六七歲、身材瘦高、濃眉杏眼的小姑娘應聲跑了過來：“大哥，什麽事？喲嗬，張二少爺，你說說你給我們引的什麽路？”

楊紫雲皺皺眉頭：“哥，這就是你們老連長的妹妹吧？你該教她學點規矩。”周銀杏立馬換一張真誠的臉：“是紫雲姐姐吧？你教導得是。張二少爺，你吩咐吧。”楊開泰道：“你去交待一下，備八個菜，四熱四涼，一壇陳年杜康。”周銀杏答應一聲跑走了。

半個小時後，張世傑帶著酒菜進了關押龍鎮海的房間。此時已是黃昏。

張世傑站在門口對外麵說：“這是我和龍中隊長之間的事，你們都不能瞎摻和。”走到桌子一邊坐下，倒了兩碗酒：“龍大哥，我陪你喝兩碗。”龍鎮海冷笑著看著張世傑：“大哥讓你來處置我？你算哪把夜壺？就為一個女人，新四軍就要殺了我？”張世傑笑道：“我與新四軍沒關係。這酒裏沒毒。坐下吧。我隻想跟你聊聊。”

龍鎮海大馬金刀坐到張世傑的對麵。昏暗的房間裏點著油燈，油燈的火苗一躥一躥，弄得整個房間十分神秘。龍鎮海挑釁地說：“姓張的，劃個道道吧。”張世傑端起酒碗：“鎮海兄，這一碗酒，我敬你，以表達我對你這個抗日勇士的敬意。如果中國每個當兵的，都像你一樣，能殺死六個日本鬼子兵，小日本早完了。”端起大碗一飲而盡。

龍鎮海突然怪笑起來，笑得淚流滿麵：“五個半，第六個是我和排長大哥一起殺死的，說吧，準備怎麽處置我？”張世傑也笑了起來：“半條鬼子的小命的戰功，你都能記住是誰的。釘是釘，鉚是鉚，世傑十分佩服。你是抗日英雄，犯了錯依然是大英雄，我們誰都無權處置你。”說著把自己的二十響駁殼槍掩出來放到龍鎮海麵前的桌麵上：“鎮海兄，一命抵一命。二十年後，你還是大英雄。”龍鎮海怔了怔：“你讓我自裁？”張世傑點點頭：“這樣最好。我想不出更好的辦法。”

龍鎮海突然拿起槍，把槍口指出張世傑的腦門：“我要是不想死呢？有這把二十響，你們誰能攔住我？那天我喝醉了，你不知道，大哥也不知道？”楊紫雲喊一聲“世傑！”闖了進來，一看這陣勢，驚得目瞪口呆。楊開泰等人也闖了進來。高連升等人都用槍指住龍鎮海的腦袋。楊開泰大叫：“鎮海，你敢——”張世傑用力一拍桌子：“出去！都出去！這是我跟龍鎮海的事！他要殺了我，你們誰也不要攔他，讓他帶著我這把槍替我殺鬼子。出去！滾出去！”

幾個人都退了出去。

龍鎮海獰笑幾聲：“你看走眼了，張世傑！我龍鎮海罪不該死！”張世傑道：“那隻有我死了。你們走上這條道，是我引的路。你要還是土匪，別說糟蹋一個黃花閨女，就是糟蹋十個，誰也拿你沒辦法。現在不同了，你已經當了新四軍。你必須為你犯下的命案負責。大哥和你的弟兄們不忍心殺你，這你都看見了。我沒有資格殺你。可是，你不死，你的幾百兄弟都會因你背上罵名。姑娘的家人已經去金竹溝告狀了。你可以殺了我，我也算解脫了。”龍鎮海把槍口頂在餐桌上：“你他媽的是真不怕死。”張世傑端起酒碗喝一口：“不！我怕死！我隻是不怕負責任。你穿上這身軍裝，與我有關。我死在你的槍下，證明我有眼無珠，錯看了一個龍鎮海……”“世傑兄弟，別說了。”龍鎮海抱著半壇子酒狂飲一陣，把酒壇子摔到地上，“下輩子我還跟你做朋友。謝謝你的送行酒。謝謝你給我這個有麵子的死法。我死後，求兄弟你照顧好我老娘，給她老人家送終。”拎著槍轉身朝屋外走，“大哥，弟兄們——鎮海給你們丟臉了！我給新四軍抹黑了！殺人償命，我償這個命！弟兄們，跟著新四軍好好殺鬼子吧！我先走一步了。”把槍扔給張世傑，“殺鬼子的子彈奇缺，能省一顆是一顆吧。”彎腰從綁腿處抽出一把匕首，朝自己的脖子抹了過去。

一股鮮血飛濺出一道弧線，灑在大殿前的地上。

張世傑緊張的神經一鬆弛，隻覺渾身發軟，身子貼牆溜在地上了，引得楊紫雲又是一片叫喊聲。張世傑強撐著站起來，過去跪在地上抱起血人龍鎮海：“鎮海兄弟，從今以後，你的娘就是我的娘。楊大哥，姐夫，不要做牆頭草！”

一個傳令兵跑過來報告：“大隊長，大隊副，支隊命令你們明天一早帶手槍排到金竹溝。”以命相賭，竟把危局給解了，這給張世傑又平添了幾分自信。自信歸自信，但畢竟自己逼死了一個人，心裏難受是難免的。這一晚，張世傑又喝了幾大碗酒，醉得不省人事。

第二天張世傑酒醒後已日上三竿，楊開泰和姚思忠早帶手槍排去了金竹溝，張世傑、楊紫雲和高連升匆匆吃了幾口飯，也往金竹溝趕。出了銀鳳寨沒多遠，他們遇到了新四軍的大隊人馬。

這時，張世傑並沒有意識到從這一天起，他再也無法牢牢掌控自己的命運了。