第05章 伍傅氏賣鐲籌款 伍挺舉孤注借貸
這一夜，無論是魯家還是伍家，都在煎熬與痛苦中度過。
翌日晨起，幾個官差到魯家查詢案情。齊伯將經過一五一十講述一遍，隻隱去葛荔、蒼柱兩個關鍵人物。官差勘查過現場，取完證，見劫匪並未偷走什麽，就讓齊伯及在場仆役錄下口供，畫過押，回去交差了。
齊伯送走官差，略定下神，走進俊逸書房。
俊逸雙眉緊鎖，動也不動地坐在那兒。
“老爺，你這是怎麽了？從四更一直坐到這辰光，有兩個時辰了。”齊伯關切地問。
“唉，”俊逸長長歎出一聲，不無懊悔，“齊伯呀，這次事體，思來想去，真就是我一個人的錯啊！”
“老爺，這⋯⋯從何說起？”
俊逸苦笑一聲，搖頭：“是我一時腦漲，張揚炫富，方才招此禍端。”
“老爺，”齊伯點頭認可，勸道，“事體既已過去，你就想開點。古人雲，禍兮，福之所倚。老爺能夠記住教訓，也算是件好事體。”
“對我也許是福，可⋯⋯對老伍家呢？老伍家這場災，分明是⋯⋯”俊逸兩手抱頭，說不下去了。
“唉！”齊伯亦出一聲長歎。
“齊伯，你能確定是啥人幹的？”俊逸抬頭問道。
“幾個潑皮！”
“這幫畜生！”俊逸握緊拳頭，恨道，“哪能放他們走哩？該把他們全部扭送官府才是。”
“不是我放的，是那兩個黑衣人。”
“他們為啥要放？”
“不曉得。他們放走潑皮，把我打暈了。待我醒來，發現躺在一塊荒坡上，周圍沒人。我活動幾下，見沒受傷，覺得奇怪，回來路上，看到伍家著火，方才曉得是那幫潑皮報複。”
“哦？兩個黑衣人功夫介深？”俊逸抬頭望他。
“唉，”齊伯搖頭，“是我老了，精力不濟了。再說，他們打掉潑皮手中火槍，製伏潑皮，我就把他們看作自己人，沒有提防。”
“是哩。”俊逸起身打開書櫃，拿出伍中和的那幅畫軸，在幾案上緩緩展開，望著畫麵發怔。
“老爺，”齊伯道，“要不，我們這去望望伍家？無論如何，老伍家這場大火跟我們有點關係。若不是挺舉⋯⋯”
“是哩。”俊逸慢慢卷起畫軸，卷完，抬頭道，“你覺得挺舉這孩子如何？”
“德才兼具，智勇雙全，是塊璞玉。”齊伯脫口讚道。
“是嗎？”俊逸心頭反倒透過一道寒氣，斜睨齊伯一眼，目光緩緩落在畫軸上，“齊伯，我就不去了。你包三十塊洋鈿，表個心意。”
“好咧。”
夜深了。
甫家當院裏擺著一口薄棺，棺前點著一盞長明燈。伍傅氏、甫韓氏跪在一邊，挺舉、順安跪在另一邊。
甫光達在棺材前麵跪下，擺好果點，點火燃起放在一隻大瓦盆裏的冥錢，將一碗酒緩緩倒在火焰上，邊倒邊嘮叨：“伍老爺，我是光達呀。我跟你做了幾十年鄰居，一道長大，一道成家，一道⋯⋯生娃子。你出身高貴，我不敢高攀。今朝你走了，這辰光也沒外人，我⋯⋯我想跟你套個近乎，不叫你老爺了，叫你一聲中和兄弟。”
伍傅氏、甫韓氏二人聽得傷感，嗚嗚咽咽，悲哭起來。
“中和兄弟，”甫光達哽咽著撥弄紙錢，“在這鎮上，隻有你一家看得起我，看得起阿拉甫家班子，也隻有你一家真心幫補阿拉。你這走了，我⋯⋯我心裏難受哇。我本想為你置副柏木棺，可⋯⋯我沒錢哪，我隻能置副薄棺，屈待兄弟你了。中和兄弟，你是貴人，你高貴一生，臨終卻躺在這副薄棺裏，光達我⋯⋯難心哪！”
光達說到此處，泣不成聲，號啕大哭。甫韓氏本就是個演戲的，此時又讓光達講得傷感，哪裏憋得住，放聲悲歌：“伍老爺呀，既然光達叫你兄弟，我⋯⋯我就跟著沾光，做你個阿妹了。阿妹曉得你愛聽戲，這就為你唱一曲，就唱你平素愛聽的《諸葛亮吊孝》。”
甫韓氏跪正身子，清清嗓子，聲情並茂地唱起寧波走書：
嗚呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人豈不傷？我心實痛，酹酒一觴；君其有靈，享我烝嚐！吊君幼學，以交伯符；仗義疏財，讓舍以居。吊君弱冠，萬裏鵬摶；定建霸業，割據江南。吊君壯力，遠鎮巴丘；景升懷慮，討逆無憂。吊君豐度，佳配小喬；漢臣之婿，不愧當朝，吊君氣概，諫阻納質；始不垂翅，終能奮翼⋯⋯
甫韓氏動了感情，抑揚頓挫，唱中有吟，吟中有唱，將個《諸葛亮吊孝》吟得如泣如訴，蒼天為之動容。
順安聽得傷感，放聲悲哭：“伍叔呀⋯⋯啊哈哈⋯⋯”
待甫家三口各自表白完畢，伍傅氏方才出聲。
“他爸呀，”伍傅氏就像平時跟他嘮家常，“既然老天實心收你，阿拉留也留不住，你就寬心上路吧。舉兒和囡囡，不用你操心。秋闈到了，我一定安排舉兒上路。還有囡囡，是你拿命換的，我一定把她拉扯成人，為她尋個好歸宿。囡囡乖呀，他爸，囡囡念念不忘你，囡囡一直想著你呀，嗚嗚⋯⋯”
伍傅氏越講越傷心，嗚嗚咽咽，高一聲低一聲地悲哭。甫韓氏再度高調加入，兩個女人生生把個哀傷氣氛烘托出來。
在場諸人，隻有挺舉沒有哭，沒有表述，眼裏甚至沒有淚。他隻是端端正正地跪在那兒，兩眼凝視父親的薄棺，宛如一尊雕塑。
夜色蒼茫。甫家院門外麵，一身素衣的葛荔一動不動地站著，宛若另一尊雕塑，眼裏盈著淚。
“小荔子，”蒼柱走到她身後，低聲道，“辰光不早了，老阿公在等你哩。”
葛荔長歎一聲，再望院中一眼，抬手擦去淚花，回轉身，跟在蒼柱後麵走了。
二人走到下榻的客棧處，見一輛四輪帳篷馬車停在門外。車子很大，車廂甚闊。葛荔跳上車，見申老爺子早已坐在廂裏，麵前放著兩隻並不起眼的陳舊箱子。
蒼柱跳到車頭，對車夫道：“走吧。”
車夫揚鞭催馬，馬車轔轔而行。
見葛荔一直陰著臉，申老爺子笑道：“小荔子，看你淚汪汪的，別不是舍不得那個小子吧？”
“啥人才舍不得呢！”葛荔急了，“我⋯⋯我隻是可憐他這一家子。介和美的家，一場大火，啥都沒了。”
“人各有劫。他在渡這一劫呢，你傷哪門子感？”
“老阿公，”葛荔辯道，“你沒有聽到那個聲音呀，真可叫撕心裂肺哩。早晚回想起來，我的心就是一揪。”
“哪個聲音？”
“就⋯⋯就是他叫的那聲‘阿爸’，你不曉得，隻差那麽一丁點兒，他⋯⋯他就衝進火海裏，這辰光跟他爸一樣躺進棺材裏了。”
“吉人自有天相，差一點兒，說明此人得貴人相助，命不該絕。”
聽到貴人相助，葛荔臉色微紅：“老阿公，我⋯⋯我想曉得他⋯⋯往後哪能個辦哩？他還會參加大比嗎？如果參加，他能金榜題名嗎？”
“你說呢？”
“這不是不曉得嘛。”
“嗬嗬嗬，小荔子，你不會是想讓老阿公為他起一卦吧？”
“真讓你猜中了，老阿公，你這就占占。”
“回到上海再占吧。眼下心不淨，卦不靈嗬。”
顯而易見，伍家的這把火燒得蹊蹺。
災難過後，順安表現得極是仗義，不僅讓家裏騰出房間，安頓下挺舉一家三口，且又全力張羅伍中和的喪事，為淑貞請醫購藥。
順安跑前忙後，隻不敢麵對挺舉，能躲則躲。
然而，躲是徒勞的。在中和入土後的第三日，挺舉將他堵住，直接帶到伍家祖地，拉他一道跪在伍中和的新墳前。
新墳上插著幾個花圈及纏著白紙的柳枝，在晚風吹拂下，發出沙沙聲響。
夕陽西下。挺舉劍一樣的目光直射順安，似要把他穿透。
順安無處閃避，隻得把頭扭到一邊。
“順安，”挺舉聲音沙啞，低沉，威嚴，“把頭扭過來，看著我！”
“阿⋯⋯阿哥，”順安扭過頭，聲音囁嚅，“啥⋯⋯啥事體？”
“你早曉得啥人打劫魯家，是不？”
“這⋯⋯此話從何講起？”
“講吧，你一定曉得的！”
“我⋯⋯”順安顯然也早備好了說辭，“我是曉得一點。出事體前一日，我路過關爺廟，聽到廟裏有人聲。廟裏早斷香火了，我覺得奇怪，過去推門，門插著。隔門縫看，什麽也看不到，但聽到裏麵有人乒乒乓乓在練武。一人說，甭練了，聽我安排事體。眾人停下，那人就安排如何搶劫魯家⋯⋯”頓住話頭，望向挺舉，見他目光仍在緊逼，忙又避開，望向別處。
“後來呢？”
“我⋯⋯我嚇得發抖，正不知如何是好，廟裏突然就沒聲響了。我又候一時，仍舊沒聲。我推門，門卻是開著的，真是奇了怪。我忍不住好奇，試探進廟，裏麵卻空寂無人。我揉揉眼，仍舊什麽也沒看到，就退出來了。回家路上，我越想越後怕。欲報官，又怕虛言獲罪，欲不報，這又聽得分明。迎黑辰光遇到你時，我心裏仍在糾結，這才向你提起。原還以為是幻覺哩，誰想魯家果⋯⋯果真就遭劫了。”
挺舉眯起眼睛，似在鑒定真偽。
“阿哥，我⋯⋯我沒有騙你。”
“照你所講，”挺舉抓到破綻，“你是在出事體前一日路過關爺廟，一路來到我家並告訴我的。可魯家劫案是在你講過之後立即發生了，你這講講，中間這一日哪兒去了？”
“這⋯⋯”順安心裏咯噔一響，曉得講漏了，急中生智，改口辯解，“是我講得急了。中間是有一日，可這一日我度日如年，一直琢磨這事體。他們講定要在唱堂會時動手，堂會開場後，我越想越不踏實，害怕萬一有人搶劫，這才向你提起此事。”
“那⋯⋯”挺舉不依不饒，“照高的事體又作何解？”
“阿哥，”順安幾乎是脫口而出，“我沒辦法對你講，總覺得這事體似幻非幻，似真非真，就跟聊齋似的，擔心講給你實情，你會嘲笑我，所⋯⋯所以才編了個套。”
挺舉直射他的眼睛：“阿弟，我和你從小玩到大，情同手足。我家這場火燒得蹊蹺，肯定與魯家那場劫案相關。我想知道，你跟這場劫案究底有何關聯，望你曉我以實情。”
“阿哥，”順安對墳起誓，“阿哥，我⋯⋯我對伍叔在天之靈起誓，我與這起劫案沒有直接關聯。”
“好吧，”挺舉見他這般起誓，不好再追問下去，“這樁事體到此為止。”一把扯他起來，“不瞞阿弟，說心裏話，我真的害怕你攪在裏麵，你是我最好的朋友啊！”
“阿哥，”順安哽咽道，“我⋯⋯真的沒想到事體會是這樣，真的沒想到啊！”
時已立秋，天氣沒有先前熱了。
挺舉與順安合住一間屋子。順安堅持將鋪位讓給挺舉，為他擺好桌椅，點盞油燈，讓他安心念書，自己則抱來稻草，在地上隨便鋪條席子。
夜深了，一粒黃豆般大小的火苗在燈頭上若明若滅。挺舉既沒有看書，也沒有睡去，隻是怔怔地端坐於涼席上。
順安連翻兩個身，忽地坐起。
“阿哥，”順安半是關心半是責怪道，“再過半月就是大比，你哪能不看書哩？這些日來，你已誤下不少功課，得抓緊補上才是。”
挺舉眉頭緊擰，長吸一口氣，又緩緩呼出。
“阿哥，”順安爬起來，拿針撥亮油燈，“你隻管念書，影響不到我。你這不念了，我反倒睡不去哩。”
挺舉長歎一聲，一口將燈吹熄。
“阿哥？”
“睡吧。”
甫家院中，一個人影靜靜地站在月光下。
是伍傅氏。
她在院裏站些辰光了。這些日來，挺舉的心思顯然沒在功課上，這讓她極是焦心，卻又無從勸起。望著他們房間漆黑一團的窗欞，伍傅氏長長地歎出一口氣，正要回到東廂房，乍然聽到甫韓氏房間又有聲音傳來。
聲音很小，幾乎是啞著嗓子，但在這寂靜無聲的夜間，卻分外清晰。
“他爸，”聲音是甫韓氏的，“安兒蹭破點皮就會叫得滿街響，囡囡換藥，嘴唇都咬破了，一聲也不叫，就跟個鐵漢子似的。”
甫光達沒有作聲。
“你講這老伍家，幾代書香門第，兩口子從沒跟人紅過臉，哪能就這般倒黴哩？囡囡燒成殘疾，當家的這又沒了，一家三張口，往後這日子哪能過哩？還有，這阿嫂也真是的，吃沒吃的，住沒住的，今朝仍在對我算計兒子大比⋯⋯”
“挺舉苦讀幾年，好不容易才候到大比，哪能不算計哩？”
“大比得用盤費呀。咦，她⋯⋯會不會仍要⋯⋯”甫韓氏打住話頭。
“看你淨想些啥？”
“我啥也沒想！”甫韓氏顯然生氣了，聲音稍稍提高，“你一個，安兒一個，都是窮大方，沒一個是過日子的角兒！我這先告訴你，盤費是沒得一文了。這幾日來，又是置棺，又是辦喪，又是為囡囡請大夫，家裏就攢那幾枚銅錢，全都折騰光了！”
“我⋯⋯明朝就把煙戒了，中不？”
“屁話，鬼才信你哩！”
“你⋯⋯睡吧。”
“睡你個頭。介久沒來生意，好不容易接一宗，卻又鬧出一場大亂子，日子眼見沒得過了！”
再後是甫光達刻意的呼嚕聲。
一切靜寂。
不知過了多久，伍傅氏才躡手躡腳地回到東廂。
大半夜了，四周死一般地靜。伍傅氏望著仍在亮著的洋油燈，怔怔地發呆。燈頭很小，隻有黃豆粒大，似乎一揮手就能扇滅。
伍傅氏怔了許久，陡然想起什麽，轉身走到床前，在女兒淑貞的枕頭下摸索一會兒，拿出一個小包。
伍傅氏拆開小包，現出一對玉手鐲。
這是她白天剛從老伍家坍塌的灰土堆裏扒出來的，上麵沾滿灰燼，髒兮兮的不成樣子。伍傅氏擦拭一會兒，見仍無效果，便起身端來一碗水，把鐲子浸在裏麵，過一會兒，方才取出，用布擦拭。
效果出來了。
燈光下現出兩隻鐲子，一紅一綠，燦然生輝。
伍傅氏望著鐲子，淚水流出。
“姆媽！”**傳來女兒淑貞的輕微叫聲。
伍傅氏放下手鐲，望向一臉繃帶的女兒：“囡囡，疼嗎？”
“不疼。”
“乖囡囡呀，姆媽曉得你疼，可姆媽沒辦法呀，姆媽不能替你疼，姆媽⋯⋯”伍傅氏流出淚水，說不下去了。
“姆媽，”淑貞伸出一隻能動的手，試圖用手上的繃帶擦去她臉上的淚珠，“囡囡真的不疼。囡囡隻是⋯⋯想阿爸了⋯⋯”哽咽起來。
伍傅氏捉住她的手，輕輕撫弄：“囡囡甭哭，千萬甭哭！大夫講了，你不能動，你一哭，就會動，傷更難好哩！”
淑貞止住哭。
“囡囡，你阿爸最疼的是你。你阿爸打過你哥，罵過你哥，可你阿爸從未罵過你，也從未打過你，是不？你一出生，你阿爸就歡喜得不得了，把你抱在懷裏，一直抱著。你長到五歲，你阿爸還是抱你。有次姆媽問他，說，你為啥偏愛囡囡，你阿爸講，兒要窮養，女要富養。窮養出誌氣，富養出貴氣。你阿爸為你取名淑貞，你曉得啥意思嗎？”
“不曉得。”
“聽你阿爸講，淑是賢淑，貞是貞節。”
“啥叫賢淑？啥叫貞節？”
“賢淑就是知書達理，就是遵守三綱五常，勤儉持家，相夫教子，貞節就是不能輕浮，不能隨便和陌生男人講話，不能接受陌生男人的禮物。”
“囡囡曉得了。姆媽，囡囡⋯⋯囡囡又想阿爸了！”淑貞又哭起來。
“囡囡甭哭！你阿爸就守在你身邊，在看著你哩。囡囡一哭，他就聽見了。他曉得你疼，就會傷心。囡囡不想讓阿爸傷心，是不？”
“囡囡不哭！”淑貞再次憋住。
“睡吧，囡囡，你歇足精神，傷就好得快，你阿爸就開心。”
“嗯，囡囡這就睡。姆媽，你也睡吧。”
“姆媽也睡。”伍傅氏拉過一張席子，在床下麵的地上攤開，和衣躺下。
第二日上午，見院中再無他人，伍傅氏走到堂間，掏出那對鐲子，對甫韓氏道：“大妹子呀，我這給你看個東西。”
“哎喲喲，”甫韓氏走南闖北，是見過世麵的人，看到鐲子，驚道，“這不是玉手鐲嗎？天哪，介漂亮的寶貝，隻有貴夫人才佩戴的嗬！”
“你曉得就好。”伍傅氏淡淡說道，“這兩隻鐲子，一翡一翠，是一對。你戴上試試。”在甫韓氏的手腕上各套一隻，“嗯，大小正合適呢。”
“真漂亮啊！”甫韓氏樂得合不攏口，“它們是你的？”
“是哩。我過門辰光，婆阿媽送的，說是伍家的祖傳。大火把啥都燒沒了，隻有這對鐲子耐火，讓我從火灰堆裏扒出來了。”
“阿嫂好福氣嗬。”甫韓氏往下脫鐲子，“你看我，自從嫁進他甫家，啥也沒給不說，還讓我一天到晚賣唱。”
“你唱得好哩。大妹子，甭脫了，要是歡喜，這對鐲子就送給你了。”
“這⋯⋯哪能成哩？”
“大妹子歡喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少銅鈿。阿拉沒啥謝禮，就剩下這對玉鐲子，大妹子甭嫌棄嗬。”
甫韓氏脫掉翠的，作勢去脫翡的：“哎喲喲，阿嫂喲，你哪能淨說別家話哩？介許多年，都是你家幫襯我家，我家總算逮個機緣報答，阿嫂卻⋯⋯阿嫂甭多心，啥人沒個三災兩難的，你一家隻管在我家裏踏實住著。”作勢又脫幾下，“看這隻紅不拉幾的，哪能脫不掉哩？真是的，套上容易，取它卻是難哩。”
“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”
“好好好，”甫韓氏順勢不脫了，“阿嫂既有這話，阿拉這就收下，那隻翠生生的阿嫂自個兒留著，將來送給兒媳婦，也好做個見麵禮。”
老伍家的這對手鐲世世代代都是由婆婆送給兒媳婦的，甫韓氏這句話無意中戳到了伍傅氏的痛處。伍傅氏心裏一酸，淚水流出，不敢再待下去，顛起小腳，跌跌撞撞地走回東屋。
用祖傳手鐲封住甫韓氏的嘴後，伍傅氏就把全部精力投入到為挺舉籌錢參加大比的壯舉中。一連數日，伍傅氏早出晚歸，一連串了十多家親友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。並不是這些人家沒錢，是他們覺得這錢一旦借出，就如肉包子打狗，有去無回的。在他們眼裏，老伍家祖宗幾代的科舉之路既迂腐可笑，又勸說不得。
每逢伍傅氏一無所獲地回到家裏，無論她如何小心翼翼地做出輕鬆舉止掩飾，挺舉都可感覺出她的窘態，心裏就如讓針紮了一般。
夜幕再次降臨。伍傅氏把燈挑亮，拆去她不知從哪兒尋到的幾件舊衣服，擺開桌案，又剪又裁，穿針引線。出行在即，她必須為挺舉拚縫一套穿得出去的禮服。趕考之人不能沒有禮服，原來的幾套都在火中燒沒了。
伍傅氏一邊縫，一邊想著籌錢的事。越想越難，越想越心傷，伍傅氏手中的針線不動了，抬起頭，看向擺在案上的中和靈位，兩行淚水無聲地滾出。
房門悄無聲息地開了。進門的是挺舉。挺舉怔怔地望著母親。
“舉兒，”伍傅氏趕忙拭去淚水，“快做功課去！當年你阿爸趕考前，念書要念到天亮，姆媽勸他歇會兒，他從來就作沒聽見。”
“姆媽！”挺舉走到她跟前，撲通跪下。
“舉兒？”
“姆媽，我⋯⋯不想參加大比了！”
“啥？”伍傅氏驚得呆了，“你想做啥？”
“我想謀個事體做。”
“舉兒？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。
“姆媽，”挺舉喃聲解釋，“眼下不比過去，國家破碎，朝綱混亂，洋人連北京城也敢占去，沒人再管科舉的事體了。再說，人生一世，也非隻此科舉一條路⋯⋯”
伍傅氏反應過來，陡喝一聲：“伍挺舉！”
“姆媽？”挺舉打個驚戰。
“你⋯⋯”伍傅氏手指亂顫，“你哪能講出介沒出息的話來！要是讓你阿爸聽到，該⋯⋯該作何想？”
挺舉低下頭去，囁嚅道：“我⋯⋯我⋯⋯”
“舉兒，”伍傅氏深吸一口氣，“抬起頭，看著姆媽！”
挺舉抬頭，凝視伍傅氏。
“是哩，”伍傅氏字字珠璣，聲聲震撼，“家裏啥都沒了，我們隻剩三個活人，有兩個還是沒用的。可這世上，究底啥子緊要？是房子、田產、銀子，還是人？三歲小囡也曉得是人。人又活個啥？為這事體，姆媽想了大半輩子。你曉得，你阿爸也不是掙不來錢。他寫得一手好字，畫得一手好畫，有錢人時常拿銀子來求，可你阿爸一張不賣。這幾年，你阿爸又學會把脈看診，可你見他收過診費嗎？”
挺舉低下頭去，不敢與母親對視。
“舉兒，”伍傅氏緩和語氣，“你阿爸為個啥？為個讀書人的顏麵，為個心性自在。這話不是姆媽講的，是你阿爸講給姆媽的。有天姆媽跟你阿爸急，你阿爸說，讀書難道是為錢嗎？姆媽說，讀書是為做官，做官難道不是為錢嗎？你阿爸劈頭蓋臉就把姆媽一通奚落，什麽身哩家哩天下哩，把姆媽氣得直哭。你阿爸走了，姆媽這也想透了。人活一張臉，樹活一層皮，讀書人該當有個讀書人的活法。身為生員，你不去大比，反而去跟一幫大字不識的粗俗下人拚錢鑽營，顏麵何在？”
“姆媽，我曉得。可⋯⋯家裏這境況⋯⋯”
“舉兒，”伍傅氏打斷他，“我曉得你在為盤費的事體揪心。你放心，盤費不用你操心，姆媽保證籌到。你隻管念書，做足功課。沒幾天辰光了，你得把全部心思放到學業上⋯⋯”
第二天上午，伍傅氏洗完鍋灶，再次出門。這一次，她沒有再去親戚家，而是徑直走到鎮中心，在茂昌典當行的大門外徘徊一小會兒，咬牙走進。
“夥計，”伍傅氏掏出那隻剩下的翠鐲，“你審審看，這東西能不能典點銅鈿？”
夥計接過鐲子，仔細審視一會兒，眼珠子發亮：“夫人想典多少？”
“想典十塊洋鈿，成不？”
“十塊？”夥計眉頭微皺，擠出個笑，“夫人怕得等些辰光。介許多洋鈿，阿拉不敢做主，須得拿給老掌櫃過目。”搬個凳子，倒杯水，“夫人請坐。”
伍傅氏心裏急切：“掌櫃在不？”
“在是在，可這辰光⋯⋯”
“要是在，麻煩夥計這去問問。我有急用，沒心坐哩。”
夥計遲疑一下，拿起手鐲，打開邊門，走進後院，剛好在廳廊裏撞到董掌櫃陪送俊逸、齊伯、碧瑤三人出來，一時躲閃不及，愣在那裏手足無措。
“啥事體？”董掌櫃劈頭問道。
“師⋯⋯師父，”夥計囁嚅道，“有人來典手鐲，想要十塊洋鈿。我吃不準，客人又等不及，隻好⋯⋯”
“手鐲呢？”
夥計雙手捧上手鐲。
看到手鐲，碧瑤的眼珠子一下子亮了，不待董掌櫃伸手，一把搶過，左看右看，樂得合不攏口：“阿爸，這隻鐲子我要了！”順手套在手腕上，“咦，大小剛好哩！”
俊逸問道：“啥人來典的？”
“街西老伍家，是秀才娘子拿來的，他家裏遭災了。”
魯俊逸看一眼齊伯。
齊伯摸出錢袋，掏出十塊洋鈿：“拿去給她！”
“好咧。”夥計接過錢，快步跑去。
待夥計走後，碧瑤伸出手，朝董掌櫃晃晃：“董掌櫃，你還沒斷哩，這手鐲咋樣？”
“嗬嗬嗬，”董掌櫃豎拇指道，“小姐做了筆好生意呢。這個手鐲，審成色，當是極品，論款式，當是古董。伍夫人要是行家，起碼開價三百塊洋鈿！”
魯碧瑤眉飛色舞：“真的呀，怪道好看哩！”
“唉，”董掌櫃轉對俊逸，長歎一聲，“真是禍從天降。老伍家藏有不少寶物，可惜全讓一把火燒嘍。”
“是哩。”俊逸朝他拱拱手道，“董掌櫃，我這要回上海去了，此地生意全都仰仗你哩。”
“老爺寬心，董某一定盡力。”
俊逸三人辭別董掌櫃，又巡看過幾個店鋪，將近中午回到家裏。
回到閨房後，碧瑤再次與秋紅欣賞手鐲，越賞越是興奮，詩意大發，吩咐道：“秋紅，快，紙筆侍候！”
秋紅拿過文房四寶，碧瑤起筆寫下一詩。
“小姐，”秋紅歪頭看一會兒，“你這寫的是啥？”
碧瑤朗聲吟道：“一道飛翠腕間飄，疑是瓊琚下碧霄。悄上心頭溫舊緒，今朝漲落是新潮。”
“瑤兒吟得好詩！”俊逸不知何時已經站在門口，擊掌叫道。
“阿爸，”碧瑤飛跑過去，摟住他的脖子，“不是詩好，是這鐲子好！董掌櫃講得沒錯，此物當真是極品哩，半邊墨綠，半邊翠中泛紫。”將鐲子脫下，放在透進窗內的陽光下照射幾下，“阿爸你看，經這日光一照，渾體透透亮，戴在手上，就如一道飛翠飄在手腕間，越看心裏越舒坦嗬。”
“嘖嘖嘖，”俊逸接過，審視一會兒，誇道，“瑤兒好眼力嗬。”
“是哩。這鐲子我是越看越喜歡呢。”
“瑤兒，你⋯⋯能不能忍痛割愛，把這鐲子送給阿爸呢？”
碧瑤驚訝地問：“阿爸，你要手鐲做啥？”猛地意識到什麽，不由打個寒戰，臉色也漲紅了，“你⋯⋯你是不是又要送給那個⋯⋯”生生憋住後半句，順手從他手中奪過手鐲，麻利地戴在手腕上。
“瑤兒，”俊逸大是尷尬，嗔怪道，“看你想到哪兒去了？阿爸是要歸還老伍家，這隻手鐲我們不能要啊！”
碧瑤怔了。
“瑤兒，這是老伍家的傳家之物，我們哪能奪人所愛哩？”
“阿爸，”碧瑤辯道，“是那個女人自己拿到當鋪的，我們又沒去搶她。”
“人家在難中，沒辦法呀。房子毀了，家業毀了，啥都沒了，隻有這隻手鐲是個存念，瑤兒，你能忍心要嗎？”
碧瑤怔了下，點點頭，忍住眼淚，把手鐲慢慢脫掉，遞給俊逸：“阿爸，給你。”
“瑤兒，”俊逸接過，拍拍她的頭，“阿爸謝你了。你實在歡喜玉鐲，一回到上海，阿爸就到珠寶店裏，為你買一對比這隻還漂亮的。”
碧瑤擦去淚，白他一眼：“誰才稀罕哩？買回來我也不要！”
俊逸拿上手鐲，回到前院客堂，使人召來齊伯，道：“齊伯，我想跟你商量樁事體。”
“老爺請講。”
“不怕賊偷，就怕賊惦記。這次劫案，你與那幫小阿飛結下梁子，家裏不能再待了，這也跟我到上海去。”
“沒事體的，”齊伯笑笑，“幾個小毛賊奈何不得我！”
“齊伯，”俊逸換了個說法，“我叫你去，不僅僅是為這個。上海生意多，事體繁雜，瑤兒又是女流，幫不上忙，我一個人顧外不顧裏。你過去了，就能省我許多心。”
“要是這說，”齊伯點頭允道，“我就隨你去。隻是⋯⋯家裏這攤子？”
“我另外安排人打理。順便問一下，伍家的事體辦到啥地步了？”
“喪事差不多了，眼下正在籌備挺舉大比。”
“聽說喪事辦得過於簡樸，不是讓你送去禮金了嗎？”
“送過了，想是沒有花吧。我悄悄塞給伍夫人了，沒讓挺舉曉得，怕他生心。”
“哦？”俊逸略怔一下，從袋中摸出手鐲，“麻煩你再去一趟，把這鐲子還給他家。另外，再送他們幾袋吃的。”
“好咧。”
一場大火把挺舉燒大，燒成個當家人了。有父親在，他什麽也不用操心。父親去了，遮風擋雨的大樹沒了，他必須獨立麵對命運帶來的一切，沒有退路了。
毫無疑問，橫在他麵前的是高不可攀的華山，而上山之路隻有一條，就是贏得大比。這不僅是父親的遺願，不僅是他自出生之日起就已設定的目標，且也是於他而言擺脫眼前困境最切實可行亦勢在必行的捷徑。
他沒有看書，因為身邊無書可看，所有的藏書都在大火中化為灰燼，追隨父親遠去了。母親讓他到別人家借點書讀，他口頭應允，卻也沒有付諸實施。
因為，他不需要再看書了。對於今年的大比，他成竹在胸。
所缺的隻有一樣，錢。不僅是盤費，根據父親的經驗，進場前他還得購買一些不可或缺的用品，以熬過三場共九天近似牢獄般的考場折磨，這需要一筆不菲的費用。阿妹的傷得看。家沒了，家中一切都沒了，且不講油鹽醬醋茶，即使活命的米糧都是問題。還有，一直住在甫家不是辦法⋯⋯
所有這些，挺舉想了一天又一天，想了一夜又一夜。
挺舉越來越篤定一個方案，也許是眼前唯一可行的一個，但他依舊吃不準。他需要向父親訴說，他需要父親的指點，他更需要父親的諒解。
他早早起床，來到祖地，跪在中和墳前。
他在父親墳頭足足跪有兩個時辰，五體投地，一動不動，隻是用心與父親交流。
就在他與父親取得默契時，順安小跑步趕到。
“阿哥，”順安喘著氣，“阿哥⋯⋯”
挺舉直起身子，抬頭望向他。
順安將一隻錢袋啪地扔到地上，表情興奮：“看，盤費有了！”
挺舉看向丟在腳邊的錢袋。
順安蹲下，掂起袋子，朝地上一倒，現出五塊銀元及十多塊銅板。
“阿弟，”挺舉表情錯愕，“你⋯⋯這錢哪兒來的？”
“阿哥，”順安頑皮一笑，“甭管哪兒來的，你隻看看夠不？我打聽過了，去杭州的船票一人一塊半，我倆是三塊。還剩兩塊多，我倆不住店，睡到大街上，應該夠用了。”
挺舉沉下臉，提高聲音：“這錢哪兒來的？”
“不是偷的，不是搶的，是正當來路。”
挺舉目光逼視：“我在問你，這錢哪兒來的？”
“我⋯⋯”順安斂起笑，聲音囁嚅，“是我姆媽攢的。我曉得她放在哪兒，暫時⋯⋯借用一下。”
挺舉緩緩起身，睬也沒睬地上的錢，大踏步走去。
順安匆匆撿起錢，裝進袋子，追上來：“阿哥⋯⋯”
“阿弟，”挺舉頓住步子，盯住順安，“你把這些錢放回原處，一文都不可動。我曉得你想跟我去，你放心，無論阿哥走哪兒，一定帶著你。至於盤費，阿哥自有辦法。”
齊伯趕到米店，買了幾袋大米，跟著送米的牛車鈴兒叮當地趕往甫家。
甫家兩口子張皇迎出。
齊伯吩咐隨來的仆役將幾袋米扛進院裏，自提一些補品徑進院門。
“哎喲喲，是齊伯呀，”甫韓氏見他提著禮包，還帶來這麽多大米，忙不迭地親熱道，“快快快，屋裏坐！”
“伍夫人在不？”
“在哩。”甫韓氏朝東廂叫道，“阿嫂，快出來，齊伯看你來了！”
伍傅氏走出屋子。
“伍夫人，”齊伯深鞠一躬，“魯老爺吩咐我送來幾袋大米，禮薄情重，望夫人不棄。”
“這⋯⋯”伍傅氏還過一揖，“謝謝他了。”
“聽說囡囡燒傷了，我來望望她。”
伍傅氏揖讓道：“勞你掛心，過意不去哩。齊伯，裏廂請。”
齊伯提著禮包跟她進屋，徑直走到床邊，在一身繃帶的小淑貞身邊坐下來，將禮包放在床頭。
“囡囡呀，”齊伯望著淑貞，“我是你齊伯，還記得不？這包零食是我送給你的，裏麵東西可多了，有核桃，有糖塊，有花生，有瓜子，還有兩個小糖人，可好吃哩！”
淑貞艱難地伸出手：“謝謝齊伯！”
齊伯掏出三塊銀元，放在枕邊：“這三塊銀元，齊伯送給你看傷，等你的傷養好了，齊伯就來帶你玩，好不？”
淑貞的眼裏流出淚：“謝⋯⋯齊伯⋯⋯”
齊伯輕拍她幾下，轉過身，坐在伍傅氏為他備下的椅子上。
“齊伯，”伍傅氏早已倒好一碗熱水，雙手遞上，“家裏亂糟糟的，也沒個茶葉，隻好請你喝白水了。”
齊伯端起碗，連喝幾口，放下，從袋裏掏出鐲子：“請問夫人，這隻鐲子是你的吧？”
伍傅氏驚道：“是⋯⋯是哩。”
齊伯遞給她：“老爺吩咐我送還夫人。老爺說，此物是伍家祖傳之寶，多少錢都是買不來的，不要輕易典當。有啥難處，夫人隻管講出來就是。”
伍傅氏接過手鐲，擦淚。
剛剛送走齊伯，挺舉、順安就雙雙回來了。
“舉兒，”伍傅氏把挺舉叫進屋裏，關上房門，從床底摸出一個布包，擺在桌上，“你打開看看。”
挺舉打開布包，裏麵是三十塊銀元。
“姆媽，”挺舉目光錯愕，“介許多錢，打哪兒來的？”
伍傅氏淡淡說道：“你阿爸入殮那日，齊伯送給姆媽的。”
“齊伯為啥送來？”
“齊伯講，這是魯家禮金。”
“舉兒，按照規矩，禮金不能當場退。可姆媽曉得，魯家這份禮太大了，阿拉不敢受，不能受，也受不起。這些日來，無論姆媽多為難，也沒動過一個子兒。”
挺舉微微點頭。
伍傅氏又從衣袋中摸出十塊銀元，擺在旁邊：“這十塊洋鈿，是姆媽從典當行裏典來的。”
挺舉急問：“你典啥了？”
“就是它。”伍傅氏擺出手鐲，“這是姆媽過門辰光，你奶奶送給姆媽的。”
“這⋯⋯”挺舉目光質詢。
“齊伯方才送回來了，”伍傅氏解釋道，“那家典當行是魯家開的，是魯老板讓齊伯還回來的，說這是阿拉祖傳，不是錢能買到的。魯老板還讓齊伯送來幾袋大米，這都碼在院子裏，想必你也看到了。”
挺舉再次長吸一口氣。
“兒呀，”伍傅氏麵露難色，“這些錢全都是從魯家來的。你知道，你阿爸至死都在跟魯老板鬥氣，姆媽曉得不能花。可大比在即，你必須上路，盤費又無從籌起，姆媽⋯⋯”
伍傅氏說不下去，掩麵哽咽。
挺舉的兩眼一眨不眨地盯在那堆錢上。
“兒呀，”伍傅氏擦去淚，“你阿爸走了，姆媽一個婦道人家，一沒見識，二也沒個娘家可以仗恃，隻能把事體擱在這兒了。”
挺舉緩緩跪下，仰臉望著伍傅氏，伸手輕輕撫去她臉上的淚水：“姆媽，你有兒子。兒子長大了，兒子曉得如何處置這事體。”
伍傅氏含淚點頭：“姆媽全聽你的。”
碧瑤與秋紅正在房間收拾行李，俊逸走進。
“阿爸，”碧瑤停住手，“我們啥辰光動身？”
“後晌五時前後，”俊逸看下表，“辰光還早，我們去望望你外婆，跟她道個別。”
“秋紅，”碧瑤臉色一沉，衝秋紅道，“你這出去一下！”
秋紅朝俊逸行了禮，便走出去。
“阿爸，”碧瑤直視俊逸的眼睛，“我問你句實心話，你真的不再想我阿姨了？”
“瑤兒，你哪能又提這事體哩？”
“我問你，是想還是不想？”
“不⋯⋯不想了。”
“阿爸，”碧瑤甜甜地叫一聲，撲進俊逸懷裏，“你是我的好阿爸哩！你不能想她，你也不能想其他人，你隻能想我，隻能想我一個人！”
“好好好，”俊逸苦笑一聲，拍拍她頭，“阿爸隻想你就是。走吧，你外婆正在巴望你哩！這一去，不曉得啥辰光才能回來。”
二人正要走出，齊伯匆匆進來。
“老爺，”齊伯道，“伍家的挺舉來了，想見見你。我讓他在客堂候著。”
“挺舉？”俊逸眉頭動了下，對碧瑤道，“瑤兒，你稍稍等會兒，想想給外婆送個啥子紀念。”
俊逸二人趕到客堂，挺舉起身揖禮。
“魯叔，”挺舉再次拱手，“我，我姆媽，還有我阿妹，謝你了。”
“嗬嗬嗬，”俊逸擺手笑道，“要謝，也是我該謝你才是。”指座，“坐呀，甭客氣！”
挺舉坐下，從懷中摸出錢袋，擺在案上。
看到錢袋，俊逸打個驚怔：“賢侄，你這是⋯⋯”
“魯叔，”挺舉指著錢袋，“這兒是三十塊洋鈿，是我阿爸大喪那日齊伯送去的禮金，我姆媽講了，魯叔的心意我們收了，至於禮金，要我如數奉還。”
“這⋯⋯”俊逸看一眼齊伯，苦笑道，“這是禮金，又不是別的，你姆媽她⋯⋯”
挺舉淡淡一笑：“魯叔大可不必放在心上。不是我姆媽不肯收，是她不能收。聽姆媽講，這筆錢她沒地方放，就壓在枕下，可早晚一合眼，就夢到我阿爸了。”
俊逸眉頭凝起，還沒續上話，挺舉就又掏出十塊銀元，碼在旁邊。
莫說俊逸，即使齊伯也是怔了。
“魯叔，”挺舉指著這點錢，“我姆媽一時急切，把傳家之物拿去典了，幸虧讓魯叔看到，得以及時返還。這十塊是那手鐲典來的，既然手鐲不典了，此錢亦當奉還。”
俊逸倒吸一口寒氣，不由自主地望向齊伯。
“挺舉呀，”齊伯勸道，“你家裏遭此大變，正需要錢。老爺是實心實意，並無其他意思，你這⋯⋯何苦來著？”
“齊伯，魯叔，”挺舉拱手道，“我曉得你們是好意，可心意歸心意，錢歸錢，心意是不能用錢來計量的。”
齊伯又要說話，俊逸擺手止住。
“賢侄，”俊逸猛然有了主意，接過話頭，“我明白你這意思，也理解你這心情。我們不談心意了，做筆生意如何？”
“請問魯叔，做何生意？”
“你姆媽去典手鐲，說明家中缺錢。魯叔開錢莊，則是把錢貸給緊缺之人，以解燃眉之急。我們一缺一貸，正可做成生意。魯叔今朝放款予你，待你掙到錢時，連本計息，一並歸還，如何？”
“不瞞魯叔，晚輩正有此意，這正打算張口呢，魯叔竟替晚輩講了。”
“嗬嗬嗬，”俊逸笑起來，“我們叔侄是心有靈犀啊！賢侄欲貸多少，說個數！”
挺舉指指案上的四十塊銀元：“就是此數。”
“沒問題。”俊逸當下允諾，“既為放貸，我們就依錢莊規矩，年息百分之十，貸期一年，何如？”
“悉聽魯叔。”
“齊伯，拿紙墨來，讓賢侄書寫憑據。”
齊伯拿出紙墨，挺舉書寫好憑證，雙手呈給魯俊逸。
“賢侄啊，”俊逸收好憑據，“錢莊做生意，都是有保的。要麽是人保，要麽是物保。魯叔既不要你人保，也不要你物保，隻要你一句話，一年之內，能否歸還此款？”
“不怕一萬，隻怕萬一。屆時賢侄若是歸還不上呢？”
“聽憑魯叔處置！”
“要是這說，”俊逸緊盯挺舉，“魯叔倒有一個處置！魯叔在上海有些生意，眼下正缺人手。若是賢侄無錢可還，就須前往上海，從魯叔學徒，以工值抵扣本息。”
“魯叔，”挺舉凜然正色，“晚輩貸的是錢，不是工。所欠本息，晚輩承諾如期歸還。如果魯叔信不過晚輩，晚輩可以不貸，請魯叔將晚輩所寫貸據歸還。”
“嗬嗬嗬，”俊逸換過臉色，連笑數聲，“賢侄誤會了。魯叔一生都在和錢打交道，生意盡管不大，卻也不差這幾個小錢。隻是此番回來，一連串事體讓魯叔看到了賢侄的為人，有意邀請賢侄幫忙。這筆款子不過是個由頭。以賢侄的人品與才氣，如果營商，前途無量呢。”
“多謝魯叔美意。”挺舉這也緩和顏色，拱手應道，“晚輩甚想跟從魯叔，以效犬馬之勞。隻是，先父遺願，晚輩不敢有拂。十數年寒窗苦讀，亦不忍輕言放棄，眼下秋闈在即，晚輩決心已下，欲往一搏。人各有誌，還望魯叔諒解。”
“賢侄誌在科場功名，魯叔理解。魯叔之意是，如果科舉之路走不通呢？”
“隻要用心去走，世上就沒有走不通的路。”
“嗬嗬嗬，謀事在人，成事卻在天。如果上天不遂人願，”魯俊逸從袋中摸出一張名帖，擺在桌上，“此為魯叔名帖，賢侄可隨時持此帖到上海灘尋我。”
“謝魯叔厚愛。”挺舉收起名帖和錢褡子，起身揖道，“魯叔，齊伯，晚輩告辭。”
俊逸起身，還一揖：“恕不遠送。”
挺舉大踏步走出，齊伯送行。
目送二人出門，俊逸搖頭苦笑，心道：“唉，今日看來，伍中和追加的這場賭，想不應戰也不成了。”
回到甫家時，順安一家三口都在院裏。
挺舉徑走過去，在甫光達跟前站下。
“請問甫叔，”挺舉問道，“搭三間棚屋需要多少洋鈿？”
“那要看你搭個什麽樣的棚屋了。”光達應道。
挺舉指著東廂房：“就⋯⋯就像甫叔家東廂這樣的，能遮風擋雨就成。”
“這棚屋簡單，用不了幾個錢，十塊八塊也就夠了。”
挺舉從懷裏掏出錢袋，點出十五塊銀元，遞給光達，道：“甫叔，這是十五塊，拜托你在我家原宅地上暫起三間棚屋，搭個灶棚，再砌個院子。”
“你⋯⋯”甫光達頗覺意外，“信得過甫叔？”
挺舉鄭重點頭。
“你不怕甫叔拿去換大煙，或拿到賭場下注？”
“甫叔不會的。”
“好侄子！”甫光達將錢緊緊捏在手心裏，情緒激動，“你等著，待你大比回來，看甫叔為你起的新房子吧！”
“大侄子呀，”甫韓氏的眼睛一直沒離開他手中的錢袋子，“這麽多錢你是哪能弄來的？”
“向魯老板貸的。”
“嘖嘖嘖，”甫韓氏咋舌道，“大侄子真有魄力，一看就是做大事體的！”
挺舉朝她笑笑，剛要與順安講話，東廂房傳來伍傅氏的聲音：“舉兒？”
“姆媽⋯⋯”挺舉走進東廂。
“這錢是⋯⋯借的？”伍傅氏一臉茫然。
“不是，是貸的。”
“貸多少？”
“依然是那四十塊。”挺舉坦然應道，“我把錢還給魯叔，又從魯叔那裏原數貸出，貸期一年。”
“這⋯⋯介許多洋鈿，你拿啥還人家哩？”
“姆媽放心，”挺舉拍拍胸脯，“待榜上題名，就向同榜朋友挪借一點，先還魯叔。至於朋友的錢，我用薪俸慢慢還。”
“嗯，”伍傅氏思慮一陣，“也好。人吃癟，有這一憋，沒準兒就把你憋進榜裏了。你阿爸沒能入榜，缺的或許就是這股心勁兒。”
挺舉笑笑，從袋裏掏出十塊：“姆媽，這點錢留給你，一來給阿妹看傷，二來置備些日用。待甫叔把房子蓋好，我們家總不能徒有四壁呀。”
伍傅氏留下兩塊，將餘錢遞還：“舉兒，出門在外，腰裏無銅不行。再說，順安也要跟你去，兩個人，花銷大哩。趕考的多是有錢人，太寒磣，就會讓人低看了。姆媽留下這兩塊，加上齊伯給的三塊，差不多夠用了。”
“也好，一考完我就回來了。”
“啥辰光走？”
“我想明早就走。不坐船，步行去，能省不少錢哩。”
“還是坐船去吧。聽說洋人的機船，一天一夜就到杭州了。早點到，早一點熟悉考場，免得到辰光手忙腳亂的。”
“好哩。”
盤費落定後，伍傅氏就催挺舉他們早一日走，留下充裕時間，免得手忙腳亂。
從寧波到杭州共有三班洋火輪，一趟早上走，一趟中午走，另一趟是在晚上。挺舉決定搭乘中午的班船，次晨可到寧波（杭州）。
翌日晨起，出行時刻到了。挺舉將一隻紙折的風車插到淑貞床頭，在她纏滿繃帶的額頭親一口，撫摸她一身的紗布。
淑貞輕輕吹氣，見風車轉動，笑了，轉望挺舉：“阿哥，你這趕考，就為囡囡進個榜回來，好嗎？隻要阿哥進榜，咱家就是貴人了。”
挺舉盈淚點頭。
“姆媽，”淑貞轉向伍傅氏，“囡囡這還⋯⋯纏腳嗎？囡囡也是貴人了，不嫁貴人，中不？”
“乖囡囡呀，”伍傅氏撫摸女兒的頭，淚水嘩嘩流出，“阿拉不纏腳了，囡囡不想嫁給貴人，就跟姆媽過一輩子吧。”
淑貞笑了，眼裏盈滿淚水。
挺舉抹去淚水，輕輕親她，良久，轉過身，朝母親跪下，連磕三個響頭，道：“姆媽，我這走了，家裏全都留給你了，多保重！”
“姆媽，你不能求菩薩，他管不上科場大比。”
“那⋯⋯”伍傅氏一臉錯愕，“啥人能管上？”
“孔聖人。”
“啊？”伍傅氏大是驚怔，追悔不迭，“哎呀，怪道你阿爸考不中，敢情是怪我哩。每次他一走，我就為菩薩進香，想必是惹惱聖人了。”
“姆媽，”挺舉笑了，“這次你可記牢點，隻求孔聖人就成。”
“記牢了，姆媽隻燒給孔聖人。明朝就去買幅聖人像，掛在這屋裏。”
“孔聖人不收香，姆媽每天拜他幾拜，他就開心了。”
“好好好，姆媽一定拜他。姆媽天天拜他。”
挺舉辭別母親，提上包袱出來，見甫光達站在院裏，指指堂屋。挺舉笑笑，將包袱放在長凳上，蹲在光達對麵。
堂屋裏，甫韓氏仍在忙不迭地朝順安包袱裏塞東西。
“夠了，夠了，”順安急道，“這是去趕考，又不是去守邊，過幾天就回來了。”
“姆媽曉得，”甫韓氏又放一件衣服，“秋天到了，多備件衣服，免得著涼。”
“姆媽，”順安掃一眼院裏，壓低聲音，“那套長衫，甭忘帶了。”
“早放妥了。”甫韓氏笑道，順手把幾塊銀元裹進一塊紅綢子裏，塞進包裹，壓低聲音，“安兒，這幾塊洋鈿是姆媽攢下來的，全給你。”瞟一眼挺舉，“伍家這有錢了，你是書童，路上盡可吃他的，用他的。這點銅鈿留著備急。”又掏出伍傅氏送她的手鐲，包裹幾層，放進衣堆，“這件寶物你也帶上，相中哪家小娘了，”指指手腕，“你就⋯⋯懂不？”
“曉得了。”順安不耐煩地提起包袱，“阿哥在候我哩。”