第04章 劫魯家章虎失風 遭報複伍家蒙難
甫家院落裏，甫家班子的九個樂手在院中各占位置坐下，各執一樣樂器。中間兩個位置空在那兒。
院中一棵大樹下，甫光達靠在樹幹上吞雲吐霧。甫韓氏氣呼呼地走過來，尖起嗓子衝他吼道：“甫光達，你抽夠沒？”
“夠了，夠了！”甫光達忙將煙槍扔在一邊，一個鯉魚打挺，精神抖擻地走過來，操起三弦居中坐下。
甫光達的三弦響過，甫韓氏的琵琶緊跟，其他絲竹隨聲應和，一時間，院子裏吱吱嚀嚀，咿咿呀呀，頓時喧鬧起來。
一陣叫板過後，音樂陡然頓住，甫韓氏朗聲開唱：“一本萬利開典當，二龍搶珠賣衣莊，三鮮海味南北貨，四季大發水果行，五顏六色綢緞莊，六六大順珠寶行⋯⋯”
開場白尚未落腔，院門砰的一聲被人撞開。順安腳步踉蹌地走進來，麵孔扭曲，手指眾人，歇斯底裏道：“滾滾滾，都給我滾！”
眾人驚愕，紛紛放下樂器。
甫韓氏回過神，幹笑幾聲走過來，柔聲道：“安兒，好事體來了。魯老爺衣錦還鄉，要辦堂會，齊伯上門，說是馬老夫人點了咱家的戲班子，要十一人檔，出十塊洋鈿，要是唱得好，另有賞錢哩！”
順安兩眼冒火，不認識似的射向她。
甫韓氏心裏發毛：“安兒，這⋯⋯是樁好事體哩，介久沒來生意了，一來就是大宗，阿拉這得練練，免得唱砸了。”
順安指向她鼻子：“唱唱唱，全都滾到野地裏唱去！滾到姓魯的大宅院裏唱去！”
甫韓氏麵上掛不住，卻仍賠著笑，作勢欲搭他的肩膀，語氣稍稍加重：“安兒？”
順安一把撥開她的手，指向甫韓氏，然後是甫光達，再後挨個指向眾人，吼道：“你，你，你你你，你們這群沒骨頭的賤人，世上行業千千萬，為啥偏選這個行當？當牛做馬也比做這破戲子強！”吼完重重跺下一腳，扭身走出院門。
甫韓氏搞不清來由，表情錯愕。
眾藝人被他這頓劈頭蓋臉的數落罵得興致全無，各自耷拉腦袋，抱樂器逃離。
順安一肚子火氣沒地方發作，由著性子走到鎮外，沒入一片杉木林裏，想找個地方大哭一場。
合適地方尚未尋到，身後就有嚓嚓的腳步聲傳來，接著是人聲：“兄弟，走介快做啥？”
是章虎。
“章哥？”順安轉過身，有點吃驚，“你哪能來這地方？”
“尋你呀！”章虎揚揚手，趕上來，“你這拉個馬臉，啥事體想不開哩？”
順安長歎一聲，搖頭。
“瞧你，不把大哥當大哥嗬！”章虎兩手重重地拍在順安肩上，“兄弟，街上的事體我全曉得了。聽說兄弟遭人欺負，我立馬趕去，本想為兄弟出口惡氣，不想成了個馬後炮。你這講講，那幫家夥都是啥人？”
順安搖頭。
“奶奶個熊，”章虎將火引向魯家，“魯家人不是東西，仗恃財大氣粗，不把我們當人看。兄弟，這事體不能算完，這口氣大哥幫你出！”
“大哥⋯⋯”
“咦，兄弟，你信不過咋地？”章虎眼一瞪，“大哥答應為你出氣，就必定為你出氣，你隻管把心放到肚裏！”
“我⋯⋯”順安囁嚅道，“我不是那意思。我⋯⋯”泣出聲來，“我⋯⋯上輩子不知作下啥孽，竟然托生在這個卑賤之家！”
“哈哈哈，”章虎長笑幾聲，連連搖頭，“兄弟此言差矣，托生哪兒不是個生？不瞞你講，你這出身大哥早就曉得，可大哥啥辰光嫌棄過兄弟你了？”
“阿哥⋯⋯”
“兄弟，”章虎拍幾下他的肩，“你這淨講傻話來著。沒有啥人生來就賤，是不？大哥比你多吃兩年白飯，也多見過兩年世麵。不瞞你講，大哥啥也不信，隻認一個字：錢。有錢，再賤也貴。沒錢，再貴也賤。”
順安睜大眼，顯然聽進去了。
“別的不講，”章虎接道，“就說這姓魯的吧，原本讀書不成，窮困潦倒，在這街上攤個小魚攤，賣些死魚臭蝦，放個屁都不敢出響，後來勾上馬家小姐，弄大人家肚皮，得銀二百兩，混出人樣來了。不想這人樣混大了，擺起譜來，不把窮人當人看哩！兄弟，曉得阿哥為何要收拾他不？”
順安搖頭。
章虎恨道：“大哥此番到上海灘混槍勢，時運不濟，聽聞此人有些豪氣，往投他府，欲借幾兩銀子暫時救急，不料姓魯的狗眼看人低，不肯見麵不說，又放看門狗羞辱大哥。那看門狗將一串銅鈿摜在地上，就如打發叫花子一般。這且不說，那狗還要大哥為那一串銅鈿磕頭謝恩！”捏緊拳頭，“小娘×，這口惡氣尚且未出，今又攤在兄弟頭上，好心幫他做事體，竟是無端蒙羞，阿哥這是⋯⋯”緊握拳頭，“舊恨新仇哪！”
順安的火氣完全被撩撥起來，牙齒咬緊，拳頭捏起。
“兄弟，跟著大哥幹吧！大哥有力氣，兄弟腦子好使，你我合璧，沒有做不成的事體！”
“我⋯⋯”
“兄弟放心，出事體了，大哥頂著。事體成了，大哥與兄弟分成！”
“大哥，我⋯⋯容我想想。”
“嗬嗬，”章虎忖出他的顧慮，“兄弟放心，大哥給你托個實底。這番遊曆上海灘，大哥感慨頗多，但真正讓大哥開悟的隻有兩件東西，一是銅鈿，二是這個！”說著掀開衣襟，露出短槍，摸出來，朝它嗬出一口熱氣，“嗬嗬嗬嗬，兄弟呀，它比銅鈿還管用哩，因為銅鈿怕的是它！”
順安嚇得倒退數步。
入夜，離魯宅不遠的一家客棧裏，二樓盡頭的一間客房燈還亮著。申老爺子與蒼柱各坐於蒲團，兩隻磨得錚亮、雞蛋大小的鐵蛋子在申老爺子的手心裏滴溜溜翻轉。
吱呀一聲，葛荔推門而入。
“老阿公，”葛荔開門見山，一臉興奮，“老阿公，小荔子全都打探清爽了，這老倌才是魯老板的管家兼護院，在此地生活十多年，鎮上不分老幼，人人管他叫齊伯。”
“今朝他都做些啥？”
葛荔清清嗓子：“老阿公聽好。雞鳴頭遍，在門前打拳，天色大亮，打掃庭除，吆喝下人上工。吃過早飯，到街西預訂堂會。然後出城，到劉莊尋到一個劉姓胖子，交給他一盒東西，返程時拐進城郊一個土地廟，在廟內待有半個時辰，想是給土地爺供香來著。錯晌午時分回到鎮上，再後⋯⋯”頓住話頭。
“講呀，關鍵辰光，就賣關子。”
“嘻嘻，”葛荔一臉嬉笑，“老阿公，後麵的事體，沒啥可講了。老阿公，小荔子這想求問一樁事體。”
“問吧。”
“據我打探，這老倌才言語和氣，未曾與人起過爭執，不像壞人。老阿公，你是不是弄錯了，愣說他是叛逆。咱不能放過壞人，可也不能冤枉好人哪。”
申老爺子笑眯眯地看著她：“好人壞人不會寫在臉上，關鍵是看他做事體。記住，盯住他，看他究底做不做壞事體。”
“是哩。”葛荔恍然有悟，“壞事體見不得光，我該夜間盯他才是。老阿公，你們坐，我這就去。”話音落處，人已不見了。
聽她走遠，蒼柱看向申老爺子：“五叔，看這樣子，七叔似是沒有幫手，也看不出發達跡象。那筆巨款會不會已經不在他手上了？”
申老爺子凝神端坐。
“依尋常處事，有此巨款在手，定然全力護衛，更不會寄身為奴，可七叔他⋯⋯”
“蒼柱，”申老爺子睜眼應道，“不可以尋常人忖度你七叔。”
“哦？”
“遙想當年，”申老爺子沉入追憶，緩緩說道，“我們兄弟皆為忠王侍衛，義結金蘭。兄弟七人中，你七叔少言寡語，特立獨行，武功也高，甚得忠王信任。天京突圍辰光，忠王要我與你阿爸、二叔、六叔隨他保護幼天王，將府上僅有的十萬兩現銀交予你七叔，派你三叔、四叔護佑，圖謀東山再起。我們乘夜突圍，在方山遭遇湘軍。為引開敵人，我與你六叔主動出擊，與忠王、你阿爸等失散。我二人血戰得脫，幾日後得知，忠王將寶馬讓與幼天王，自己從容罹難，你阿爸、二叔等兄弟皆為保護忠王分別戰死。”
“後來呢？”
“其他你已盡曉，就剩這筆巨款了。曉得此款下落的隻有他們三人。十年之後，我們兄弟四人在丹陽會麵，隻你七叔杳無音信，那筆巨款亦無影蹤。你三叔、四叔甚是自責，終其後半生隻做一事，就是尋你七叔，追回天國遺款。你三叔、四叔你是曉得的，想必不會空口誣人吧。”
“依五叔之見，七叔會不會攜款私逃呢？”
“依他為人，應該不會。但樹倒猢猻散，危難見真章。天京失陷後，什麽樣的人物都出來了。再說，觀物須觀裏。這筆巨款迄今下落不明，姓魯的又是在得到你七叔之後才發家致富的，其中關聯頗為耐人尋味。”
蒼柱長吸一口氣，緩緩閉目，有頃：“我這就去拿他過來，五叔一審即知。”
“既然尋到他了，倒也不急。”
夜深。
齊伯最後一次巡視完院子，回到自己房裏，開始入睡前的例行功課——打坐。
齊伯在蒲團上盤腿坐下，二目閉合，眼前不由浮出一連串的閃回場景：上海街道上，二人跟蹤；去十六浦路上，身後紫衣少女緊跟；大街上，那少女如影隨形。
齊伯正在盤思，一陣細微聲音由遠而近，停在自己窗下。這聲音輕如飛蛾，尋常人根本聽不見，卻是難逃齊伯的耳朵。
齊伯兩耳豎起。
齊伯猛然睜眼，犀利的目光直掃窗口。
夜色將一個淡淡的人影印在窗紙上。
齊伯雙眉鎖起，再次閉目。
一陣腳步聲由遠而近，從中院走過來。窗紙上人影消失。
一個仆役站在院中叫道：“齊伯，老爺叫你！”
“來了。”齊伯應一聲，起身走到前院客堂，見俊逸仍舊坐在那兒，神情悶悶的。
“老爺，你還沒睡？”齊伯招呼道。
俊逸指指對麵：“齊伯，坐。”
“還是站著舒服。老爺，啥事體？”
“姆媽這番苦心讓瑤兒攪黃了，傷感得緊。我想把堂會辦得鬧猛點，邀請親朋好友及遠近頭麵人物捧個場，讓姆媽開開心。”
“好哩。”
“時間定在後日，來得及否？”
“來得及。”
“不過，有樁事體，倒是難辦。”
“啥事體？”
“姆媽吩咐我務必請到伍生員一家，這⋯⋯”
“去請就是了。”
俊逸苦笑一下，指著書案上擺著的一封信：“你看這個。”
齊伯看完信，怔了：“伍先生又與老爺打賭？”
“是哩。”
“嗬嗬嗬，”齊伯笑起來，“沒想到讀書人也是一根筋哪。”
“齊伯，”俊逸卻沒笑起來，眉頭橫切，“看明白沒，他讓兒子送畫，今朝又讓一個小毛頭捎來戰書，是明欺我魯俊逸膝下無子啊！”
“老爺，你⋯⋯”見俊逸竟然朝這裏想，齊伯覺得事情嚴重了，斂起笑，剛講了個開頭，就被俊逸擺手打斷：“齊伯，你甭講了，我應戰就是。我要讓他看個明白，丁是丁，卯是卯，喇叭是銅鍋是鐵，他伍中和想翻的不過是個過時曆頭。”
“老爺呀，”齊伯再次笑了，“他是一根筋，你這也是一根筋，難怪當年你倆賭得起來。”
“是哩，”俊逸氣也緩解，“一個巴掌拍不響。隻是⋯⋯他這拗上勁了，必不肯賞臉，姆媽那兒哪能個交代哩？”
“老爺不必出麵，我以老夫人名義送個請柬，想必伍生員肯給麵子。”
“我也是這意思。你辦去吧，務必請到。”
關爺廟的破院裏有塊石案，案上擺著樹枝石塊，搭作宅院的簡易模型，乍眼望去，像是孩子在玩過家家。
章虎與阿青幾個正圍蹲在石案邊，對著模型比比畫畫，七嘴八舌。章虎不住搖頭，眉頭凝滯。
院門傳來敲擊聲。幾人互望一眼。
章虎興奮地朝院門努下嘴：“快，軍師來了！”
“這⋯⋯”阿青遲疑道，“要是他認出我們，豈不⋯⋯”
“是著哩。”章虎一拍腦門，“去，你們幾個這都躲進殿裏。”
幾人躲進大殿，閂上門。
章虎開門，果見順安神色惶惑地站在門口：“阿哥⋯⋯”
“兄弟，總算等到你了。來來來，裏廂坐。”章虎扯住他手，不由分說，將他拉到石案邊，按他坐在一隻石凳上。
順安看著石案上的擺設：“這是⋯⋯”
“這是魯家。”章虎一邊指點，一邊介紹，“你看，這是前院，這是中院，這是後院。前院是客堂，中院是姓魯的與他女兒的寢處，後院是庫房。”
“大哥，”順安遲疑一下，“我來是想告訴你，我前思後想，覺得這樁事體不可行。”
“為什麽？”
“齊伯武功無人不曉，魯家仆役也都身強力壯，會些拳腳。你我二人勢單力薄，根本不是對手。再說，即使沒人發現，單是搬運錢財，也非易事。”
“兄弟放心，沒有金剛鑽，大哥不會攬這瓷器活。我已想出辦法對付齊伯，至於人手，多去了，粗活用不上兄弟。”
“有啥辦法對付齊伯？”
“嗬嗬嗬，你忘了阿哥這個玩意兒了！”章虎拍拍腰間，“齊伯武功再高，料也抵不過鐵子兒。”
“阿哥，”順安臉色變了，“這⋯⋯這是要死人的！”
“嗬嗬嗬，”章虎拍拍他肩，“大哥用盡心機拉攏兄弟入夥，為的就是不用這玩意兒。屈人之兵，不戰為上。兄弟腦筋活，是智多星，這就動動腦筋，為大哥想出個兵不血刃之計。”
“若是此說，”順安沉思有頃，小聲道，“眼前倒是有個機會。”
“兄弟快講。”
“齊伯到我家請唱堂戲，點了十一人檔。”
“哦？”章虎眼睛圓睜，“在哪兒唱？”
“馬家。聽說馬老夫人玉體欠安，開堂會是為她衝喜。”
“啥辰光？”
“明日後晌開唱，連唱三天，每天三個時辰。”
“太好了！”章虎一拳擂在石案上，突然站起，興奮地邊踱步邊自語，“姓魯的此番回來，鳴鑼開道，大甩紅包，這又為丈母娘請唱堂會，點下十一人檔，無非是圖個顯擺。既為顯擺，姓魯的必邀親朋好友、達官顯貴前往捧場，齊伯亦必前往護場。娘希匹哩，天賜良機嗬！”拳頭捏緊，衝順安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高（望風）！”又壓低聲，“兄弟務必到場喲，要不，分銀子時，大哥就沒個說辭了！記住，明晚迎黑，此地會合。”
翌日後晌，伍中和正在書案前發悶，伍傅氏換好一身新衣服走進：“他爸，辰光到了。”
中和白她一眼。
伍傅氏壓低聲音：“他爸，不講魯老板了，你總得給馬夫人留個麵子，是不？齊伯哪能講哩？要是你不去，馬夫人就不看堂戲。介大個堂會，方圓頭麵人物都來為老夫人捧場，老夫人若是因為你而不看堂會，豈不鬧成個話柄了？”
中和心裏一顫，看伍傅氏一眼。
“魯老板又不在家常住，過幾日就走人了。待他一走，啥事體就都沒了。他走他的陽關道，你過你的獨木橋⋯⋯”
中和瞪她一眼：“什麽獨木橋？我走的才是陽關道！”
“是著哩，”伍傅氏撲哧一笑，“我該掌嘴。走吧，家裏有挺舉照看。”
中和緩緩起身，不情願地拿起請柬。
翌日蒼黑，章虎約定的時刻到了。
關爺廟就在那片杉木林的盡頭。順安沿著林中小路，不無猶疑地走著，心裏就如蟲子咬似的。將出林子時，順安的步子漸趨緩慢，繼而完全站下。
順安走到路邊，靠在一棵杉樹上，暗自忖道：“此為打劫，事成倒好，萬一事泄，豈不白搭一條性命？再說，章虎這人是出了名的三不惹，心狠手辣，聲名狼藉，上到他這條賊船上，早晚要出事體。逃過這次，下次勢必難保。是哩，我還是不蹚這池渾水為好。”
順安主意打定，一忽身，沿來路匆匆逃回。眼見又要走出林子，順安的步子再次慢下，再次自語：“話說回來，馬無夜草不肥，人無橫財不富。似我這般卑微身世，天曉得何日翻身？眼前機會，這般坐失，豈不可惜？”
順安緩緩蹲下，兩手抱在頭上：“這一步當為人生大棋，萬萬錯不得！去還是不去，這⋯⋯我該哪能個辦哩？對了，在這世上，對我最好的當是挺舉阿哥，關鍵辰光，且向他討個主意。”
主意打定，順安忽地起身，腳步輕鬆地走回鎮裏，徑直走向伍家，飄飄忽忽地晃進院中。略頓一下，緩步上樓，推開書房門，側身倚在門框上。
“順安？”挺舉擱下書，“這兩日沒見你，忙活啥哩？”
“沒忙啥。”順安心不在焉地支應一句，“哪能沒見伍叔、伍嬸哩？”
“魯家開堂會，送來請柬，他們後晌就去了。”
“你哪能不去哩？”
挺舉苦笑一聲，攤開兩手：“這都啥辰光了，哪有這份閑心呀！”
“阿哥⋯⋯”順安欲言又止。
“觀你氣色，似有事體？”
“我⋯⋯我⋯⋯”
“講呀，”挺舉撲哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”
“我想問你，依照大清律條，如果有盜賊搶劫，單單照高的人算不算犯科？”
挺舉從書架上拿過一本書，朝桌上一攤：“這就是《大清律例》，你講這條，待我細細翻看。”翻一會兒，尋到一頁，“嗬嗬嗬，尋到了。照高窩贓通風報信皆在律例，與盜寇同罪，輕則刑杖，重則流放。如果盜案重大，或傷及人命，還要殺頭哩。”
順安臉色煞白。
“咦，順安，你哪能問起這事體來？”
順安囁嚅道：“沒⋯⋯沒什麽，隨便問問。”轉身走去，“我⋯⋯走了。”
挺舉苦笑一聲，搖搖頭，埋頭攻讀。
順安走到院裏，心裏忖道：這事體不妥。我雖沒去照高，仍舊脫不得幹係。姓章的持槍搶劫，一切順利倒好，萬一鬧出人命，被官府追拿，嚴刑之下，或會講出實情，勢必牽連到我。這⋯⋯如何是好？嗯，有了，我且透給阿哥，讓魯家有個防備。隻要齊伯有個防備，章哥就會無從下手，事體也就⋯⋯
想到此處，順安心裏定下，複拐回來，言辭曖昧道：“阿哥，我⋯⋯我想讓你去趟馬家。”
挺舉搖頭道：“已經告訴過你，我沒這閑心看戲。”
“不是看戲，是望望齊伯。”
挺舉奇怪地盯住他：“望他做啥？”
“都到馬家看堂會了，魯家沒人，萬一有人前去打劫，哪能辦哩？”
“打劫？”挺舉笑起來，“這⋯⋯太平盛世，朗朗乾坤，啥人會上門打劫？”
“我是講萬一。世道亂哩，你不曉得，前陣子餘姚縣城就有一夥人趁大戶人家開堂會時上門搶劫，還殺了人呢。”順安信口胡謅。
挺舉長吸一口氣：“阿弟，你講實話，是否有人去魯家打劫？”
“不曉得呀。我是講萬一。”
挺舉兩眼逼視他。
“阿哥，”順安躲閃他的目光，“我⋯⋯隻能把話講到此處。”
挺舉收回目光，加重語氣：“阿弟，打家劫舍，人命關天哪！你必須告訴我實情！”
順安哭喪起臉：“阿哥，能講的我全講了。哪能做去，隨阿哥你。我⋯⋯走了。”說完扭身下樓，順樓梯直走下去。
挺舉略略一怔，帶上房門，追下樓梯，見順安已經拐出院門，朝自家方向快步走去。
挺舉在門口又站一時，越想越覺得不對，走進房間，見淑貞已經睡熟，遂將房門關牢，掛上鎖，沿門前巷子拐到大街上，快步朝東疾走，一邊走，一邊思忖：“順安今日怪怪的，跟往日大不一樣。難道真的有人打劫魯家？這些日來，鎮上秩序井然，不曾聽到哪兒有劫匪。魯家剛從上海回來，難道是有仇家跟來了？若是仇家，順安哪能曉得？會不會跟他⋯⋯”
挺舉放緩步子，苦笑一聲，搖頭，複又加快步子。
挺舉連走帶跑，不一會兒，遠遠望見馬家的高大院門了。
院子裏燈火輝煌，隱約可聽出甫韓氏的說唱聲。挺舉放緩步子，正要走向大門，一條黑影冷不丁閃出，橫在前麵。
挺舉吃驚不小，退後一步，喝道：“啥人？”
“嗬，”那黑影逼上來，“真還是貴人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”
黑影欺近，挺舉定睛一看，是葛荔。
“是你？”挺舉暗吃一驚。想到那日她在大街上的表現，想必是有武功，再想到順安方才所講的打劫，挺舉腦海裏轟的一聲，汗毛倒豎，情不自禁地打個寒噤。
葛荔嘻嘻一笑，欺上來：“是本小姐，咋地？”
“你在此地做啥？”
“咦，我倒要問你哩。”葛荔來勁了，“大比在即，你不在家對題念經，卻來此地看堂會，真還有股大將風範嗬。”
挺舉兩眼聚起，目不轉睛地盯視她。從她天真無邪的神態與語調看，把她與劫匪聯係在一起顯然有點荒誕。
然而，此時此刻，顯然不宜饒舌。
“我⋯⋯有急事體。”挺舉應上一句，欲繞開她。
葛荔伸開兩臂，左右攔住：“聽你腳步，觀你氣色，倒是像個有事體的。伍生員，你這講講，是何事體？”
“這⋯⋯”
“喲嗬，你這是不想講呀。那筆舊賬好像還沒結哩，要不，我倆就在這兒扯扯清爽？”
“我⋯⋯”挺舉也是急了，“是這樣，有人這要打劫魯家！”
“啊？”葛荔吃一大驚，“啥人？”
挺舉搖頭。
葛荔略略一想：“伍生員，我這問你，你到此地，是不是要去通風報信啊？”
挺舉再次怔住，轉念一想，她問得這般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何來路，挺舉實在沒底，吞吐道：“我⋯⋯”
“伍生員，”葛荔略一思忖，替他決斷，“報信是萬萬不可的。魯家開堂會，二百多號人捧場。你講有人打劫，萬一沒有，你作何交代？妄言事小，衝壞人家喜氣，害得滿城達官顯貴虛驚一場，事體可就大嘍！”
葛荔所言不無道理，挺舉躊躇起來。望著這個思維縝密的女子，挺舉覺得她簡直是不可思議，良久，回道：“我不說破，隻去探看虛實如何？”
“好吧，小女子就不耽擱你的大事體嘍！”話音落處，葛荔身子一晃，人就不見了。
挺舉一邊思索一邊走向馬家大門，剛好看到齊伯與兩個仆役站在門口。
挺舉揖道：“晚生見過齊伯。”
“是伍公子呀，”齊伯回一禮，“哪能介晚才來？戲台上正熱鬧哩，進去看看。”
“齊伯，能否借一步說話？”
齊伯點點頭，跟他走到一邊。
挺舉耳語，齊伯有點吃驚，怔了下，問道：“挺舉，你哪能曉得的？”
“我⋯⋯”挺舉遲疑一下，繞個彎道，“是聽朋友講的。他也是偷聽來的，吃不準。我是怕萬一有個啥事體。”
“是哩，”齊伯微微點頭，“不瞞你講，這幾日我一直心神不寧，覺得有人監視我。我曉得要出事體，隻不曉得事體出在哪兒。你這一講，一切全亮堂了。”
“啥人？”挺舉心裏一寒。
“一個姑娘。”
挺舉自然聯想到葛荔，情不自禁地“啊”出一聲。
“怎麽了？”齊伯望過來。
“沒⋯⋯沒什麽。”挺舉搪塞道，“要否對魯叔講一聲？”
“幾個毛賊，不必驚動老爺，我叫兩個人回去看看就是。”齊伯折進院子，不消一時，帶著兩個仆役快步出來。
“齊伯，”挺舉靈機一動，“我也跟你去吧，多個人多份膽氣。”
齊伯上下打量他。
挺舉活動一下腿腳，擺個姿勢，笑道：“你看，習過拳腳哩，大比也考六藝。”
齊伯笑了。
一行四人趕回魯家，看到大門緊閉。一個仆役推了推，裏麵閂著。一個仆役正要大叫，齊伯輕噓一聲，壓低聲音叫道：“小楚，開門！”
沒有反應。
齊伯打個手勢，指指一邊的高牆。那仆役繞過去，翻過院牆，繞過來打開門，弄開門房，果見守門的小楚被兩手反綁在門房裏的一張椅子上，嘴裏塞著棉花。
齊伯抽出雙節棍，幾人也都亮出家夥。
挺舉尋到一根頂門棍，拿在手中。
“挺舉，”齊伯看他一眼，“你就守在此地！”
挺舉焦心的是葛荔，搖頭：“沒事體的，我也過去看看熱鬧。”
齊伯沒再講話，率先走去，幾人沿牆根摸向後院。
後院一團繁忙，章虎等人正從庫房裏朝外緊張搬運。齊伯觀察一會兒，示意三個仆役藏在暗處，拉挺舉徑直走過去。
齊伯聲若洪鍾：“大膽毛賊，放下贓物，束手就擒！”
幾個阿飛嚇傻了，手中包袋撲通掉地。
看到隻有二人，章虎穩住心神：“兄弟們，上！”
眾阿飛紛紛抽出刀槍，圍過來。
齊伯、挺舉背依牆根，正麵臨敵，盡皆執棍。眾阿飛忌憚齊伯，不敢上前。章虎持刀欺上，阿青、阿黃緊跟，三人逼近。
齊伯接住，隻聽乒乓幾聲，阿黃刀具飛落，哎喲幾聲，捂住手腕蹲在地上。阿青逼近挺舉，挺舉揮棍迎擊，二人戰作一團。
章虎迎住齊伯，二人激戰。另外三個阿飛正要過來幫忙，三把刀尖頂在他們後心，隻好扔下武器。
阿青看見，叫道：“阿哥，中埋伏了！”
章虎示意，與阿青退後幾步，猛地從腰中拔出洋槍，槍口對準齊伯。
“老倌才，”章虎故意沙啞起嗓子，“你看清爽，這是洋槍，不是土銃。要是你能擋住這支槍筒裏的洋槍子兒，我就真正服你！”
齊伯顯然見過洋槍，也曉得它的厲害，一把扯住挺舉，退後幾步。
章虎欺上來：“老倌才，哪能不逞強哩？剛才不是挺風光嗎？”
齊伯、挺舉兩眼緊盯烏黑的槍口，退至牆角。
“老倌才，”章虎頓住步子，“我不喜歡殺人，也不想跟你過不去。姓魯的為富不仁，我們隻想借他一點小錢用用，替他消點孽障！識相的，放下棍子，互相綁起來。若不識相，休怪槍子兒不長眼！”
齊伯、挺舉互望一眼。
“我數到三。一，二⋯⋯”
齊伯看一眼挺舉，扔下雙節棍，挺舉也扔下棍子。
章虎看向三個仆役：“還有你們！”
三人遲疑，無不望向齊伯。
“扔下！”齊伯吩咐。
三個仆役扔下刀具。
“把他們全都綁起來！”章虎對三個得到解放的阿飛道。
幾個阿飛隨即綁起三個仆役，又趕過來去綁齊伯與挺舉，忽聽嗖的一響，章虎哎喲一聲，捂手腕蹲下，洋槍落地。緊接著，兩條黑影從房頂上跳下，均著夜行衣，頭上蒙麵，落地時如兩片飄葉，接觸地麵後又穩穩站住。
此等身手，莫說是章虎，就連齊伯也看呆了。
齊伯、挺舉正自忖思二人是友是敵，一條黑影朝他們走來。三個小阿飛嚇傻了，癱軟在地，動彈不得。那黑影走到近前，突然出手，左右開弓，啪啪兩下，直擊齊伯與挺舉。二人猝不及防，皆被點中穴位，歪在地上。
那黑影又朝三個小阿飛各挑一腳，三人就如三隻麻袋般被挑飛於空，撲通撲通地落在章虎身邊。
那黑影轉過身，朝章虎幾人緩緩走來。
章虎這才恍過神來，跪地求饒：“大⋯⋯大俠饒⋯⋯饒命！”
其他阿飛也都紛紛跪地，磕頭如搗蒜。
那黑影中氣十足，低聲喝道：“饒你可以，但必須滾出寧波地界！否則，讓我撞見，身首異處！”
章虎幾人磕頭謝過，相互攙扶，跌跌撞撞地逃出魯家院落。
那黑影彎腰負起齊伯，與另一黑影飄然而去。
兩道黑影正是蒼柱與葛荔。
蒼柱將齊伯背至客棧，放在一把椅子上，動手脫去夜行衣。
葛荔一邊脫衣，一邊說道：“嘖嘖嘖，老阿公，真沒想到齊伯武功一流，差點把我眼睛看花了。”
申老爺子依舊坐在蒲團上，朝她笑笑，把玩兩個鐵蛋。
“要不是小阿飛手中有槍，那場熱鬧有得看了。”
“葛荔，”蒼柱將衣服掛在衣帽架上，接過話頭，“我下手略重一些，你去看看那個小夥子要緊不。”
“好咧。”葛荔應一聲，換上白紗衣，披上紗巾，出門去了。
支走葛荔，蒼柱動手解開齊伯穴位。
齊伯活泛開來，兩眼緊盯申老爺子，似在費力辨認。
“七弟！”申老爺子笑吟吟地回望他。
“你⋯⋯可是五哥？”齊伯目光狐疑。
“是哩。”申老爺子鄭重點頭。
齊伯噓出一口氣，眼中閃過一道亮光。
這亮光雖然轉瞬即逝，卻無法逃過申老爺子的法眼。
“七弟，”申老爺子審視他，“四十年沒見了，你過得可好？”
“還好。你哩？”
“一言難盡。”申老爺子直奔主題，“七弟，我們尋你尋了三十多年。”
“我曉得。”
“你既曉得，哪能沒個音訊呢？”
“我⋯⋯”齊伯麵現難色。
“七弟可有難言之隱？”
齊伯看向蒼柱。
申老爺子指指蒼柱：“他是蒼柱，大哥的遺腹子，你們還沒見過麵哩。”
蒼柱跪地，叩首道：“不肖侄叩見七叔！方才多有衝撞，不肖侄向七叔請罪！”
“快快請起。”齊伯起身，扶起他，拍拍他的肩道，“怪道功夫了得，原來是大哥的公子！嗬嗬嗬，好好好，英雄虎子，真正好哇！”
申老爺子扯回話頭：“蒼柱不是外人，自大哥殉難後，一直跟著我，七弟盡可放心。”
“我相信五哥，”齊伯點點頭，望向申老爺子，“三哥、四哥呢？他們哪能沒來？”
“他們⋯⋯”申老爺子神色黯然，“沒了。四哥是四年前才走的，臨終前還在惦念七弟！”
齊伯卻無絲毫悲傷，聲音冷冷的：“是嗎？他怕不是惦念我，而是惦念那筆巨款吧？”
“正是。”申老爺子也斂起笑，目光逼視齊伯，“那是天國遺物，忠王命你三人守護，七弟與巨款一起失蹤，三弟與四弟自認為失職，一直為此自責。”
齊伯鼻孔裏哼出一聲，一臉不屑之色。
“七弟？”申老爺子看出異樣，聲音放緩。
“五哥，”齊伯指著自己的空袖子和額上的疤痕，情緒激動，“你想不想曉得，這隻空袖子和這道疤是如何來的？”
“七弟，我正要問你。”申老爺子微微傾身，手中的兩隻鐵蛋停止轉動。
齊伯的聲音裏不無悲憤：“袖中的東西讓三哥拿去了，此疤則是四哥的恩賜。”
申老爺子情不自禁地“哦”出一聲，看向蒼柱。
蒼柱倒吸一口氣，微微閉目，似乎不可置信。
“七弟，”申老爺子緩過神來，“他⋯⋯他們為何害你？”
“就為那筆錢，”齊伯應道，“忠王將錢埋於地下，隻將埋寶地址講給我一人。突圍之後，三哥、四哥多次套問錢款下落，我心中起疑，不肯講出。他們隻好把話挑明，說天國已完，官家盤查又緊，我們兄弟三人不如攜帶此款南下香港或南洋謀生。我說，忠王沒了，我隻聽命於大哥。你們去把大哥叫來。他們說，大哥、二哥、五哥、六哥全都沒了，眾兄弟們活著的隻剩下我們三人。我依舊不信。他二人惱羞成怒，把我下在地牢裏，迫害我，施盡各種酷刑，我⋯⋯”悲從中來，泣不成聲，“死裏逃生，幾經磨難，方才躲到這處地方⋯⋯”
“七弟，”申老爺子誤解盡去，老淚流出，緩緩起身，走到齊伯身邊，雙手緊緊握住他，“你⋯⋯受苦了！”
兩個老人相擁而泣。
“七弟，”申老爺子鬆開他，複坐於蒲團，“你既然躲於此處，何又涉險前去上海？”
“這麽說，那筆款子仍在？”
“是哩。”
“在哪兒？”申老爺子看一眼蒼柱，噓出一口氣。
“就在此地。”齊伯壓低聲音，“共是兩箱金磚，折合十萬兩規銀，我分文未動，埋在鎮西土地廟裏，就在土地爺的泥塑座底，下挖五尺，五哥隨時可取。”
“對這款子，你可有打算？”
齊伯搖頭道：“忠王沒了，大哥、二哥也沒了，我相信五哥，此款聽憑五哥處置。”
“謝七弟信任，”申老爺子緩緩說道，“埋在地下是死錢，我們都不能守著錢死。我想把此款起運上海，讓它成為活錢，派上用場。天朝沒了，天朝的弟兄們大多沒了，複興天朝已不現實，此款我們隻能另作他用。至於用於何處，如何動用，就由你、我、六弟，還有蒼柱，共同議決。”
“不必了。”齊伯再次搖頭，“忠王讓我保管，沒說讓我動用。此款既已交付五哥，如何動用，當由五哥決定。我⋯⋯隻想安穩幾年，了此殘生。”
“那⋯⋯七弟可有去處？”
“我跟俊逸多年，此人待我不薄，我打算守著他，讓他養老送終。”
“好吧。”申老爺子沉思許久，點頭道，“七弟既有此願，我就不勉強了。”轉向蒼柱，“蒼柱，送你七叔回去！”
葛荔返回魯家時，魯宅後院仍舊一片狼藉，地上丟著洋槍、刀具等凶器及小阿飛們從庫房裏盜出的大大小小包囊。
三個仆役皆被雙手反綁，口裏塞著東西。挺舉靠牆坐著，穴位已經自行解開了。
看到一道白影從屋頂飄落，在他幾步遠處站定，挺舉本能地摸到棍子，忽地站起。
“嘻嘻，”葛荔歪頭望著他，“這不是伍生員嗎？看這架子，想打架嗬！”
“是你！”挺舉這也看清爽了，表情愕然。
“擺擺頭！”葛荔幾乎是命令。
挺舉擺頭。
“動動胳膊！”
挺舉活動胳膊。
“沒啥事體呀。”葛荔樂了，“觀你半天，你一動不動，還以為你裝死哩。”
“方才那兩個人，是不是你？”挺舉目光如電，直射過來。
“兩個啥人？”
“兩個黑衣人。”
“咦，你這人還講道理不？”葛荔劈頭蓋臉，一通奚落，“你睜眼看看清爽，我就是我，一個人，穿素衣，啥辰光變成兩個穿黑衣哩？”
“這⋯⋯”
“伍生員，”葛荔不容他多話，“大比在即，你不在家苦讀聖賢，卻在此地⋯⋯”朝地上瞥一眼，“看這光景，像是打家劫舍哩，不會是你吧？哦，對了，想起來哩，你是講過有人要來打劫魯家，哪能沒見劫匪哩？不會是那幾個人吧？啥人把他們綁起來的⋯⋯”
“喲嗬，”葛荔纏上了，“你倒是一口咬定了，我這跳進黃河也洗不清哩！好好好，我就跟你理論理論。我問你，你憑啥一口咬定是我擄走齊伯了？你們秀才就是這般斷事嗎？”
“我⋯⋯”
“好了，好了，”葛荔擺擺手，顯出不耐煩狀，“夜半三更，本小姐暫不與你糾纏這些，這要回家做個好夢哩。”話音落處，嗖一聲飄然遠去。
挺舉認定是她了，追上幾步，衝她背影大叫：“姑娘，不把齊伯送回來，我跟你沒完！”
章虎等狼狽逃回關爺廟，個個沮喪。
“小娘×，”章虎坐在關公的大腳上呼哧喘氣，“老棺人是哪能曉得的？又是從哪兒搬來的救兵？”
大家麵麵相覷。
“阿哥，”阿青應道，“怕是有人走風了。”
“啥人？”
“跟齊伯肩並肩的是伍家那個書呆子，想必是他告密的。”
章虎倒吸一口氣：“你敢肯定？”
“錯不了。我跟他麵對麵交手，看得清爽哩。那天在典當行，也是他壞了事體。”
“嗯，明白了，定是那小子！”章虎思索有頃，恍然悟道，“怪道不肯來，原來他是心裏有鬼呀！奶奶個熊，竟敢耍我！阿青，去，把姓甫的給我揪來！”
阿青帶人闖到甫家，尋到順安，不由分說，將他拿到廟裏。
“兄弟，”章虎瞟他一眼，“跪下。”
“阿⋯⋯阿哥⋯⋯”順安跪下，故作無辜地看向章虎。
“看我做啥？看著他，就是這尊泥像！”章虎指指關公泥塑。
阿青等人頭戴麵罩，一字兒列在身後，無不麵帶怒容，氣勢洶洶。
順安心頭一凜，抬眼看向關公。
“關帝爺是啥人，兄弟曉得不？”章虎冷冷問道。
順安低下頭，不敢吱聲。
“關帝爺是義字當頭。你這講講，你是哪能出賣大哥還有諸位兄弟的？”
“我⋯⋯我沒⋯⋯沒有出賣兄弟們呀，阿哥！”
“對關帝爺講！”
順安轉向關帝像，叩道：“關帝爺，我甫順安向你起誓⋯⋯我沒去魯家告密！”
“沒去魯家，就是去別家了。”章虎應道，“講吧，你去過啥人的家？”
“我⋯⋯”順安舌頭打戰了。
“嘿嘿，”章虎冷笑一聲，“你我這場兄弟，看來做不成了。我可以放過你，可我這幫兄弟⋯⋯姓甫的，隻要我不攔擋，你就甭想囫圇身子走出這個殿門。”
“我⋯⋯”順安急了，“我在迎黑時，是到伍家來著。我⋯⋯我對挺舉阿哥講過這事體，我⋯⋯”
“為啥要對他講？”
“我⋯⋯不瞞阿哥，我從未幹過這種事體，心裏打鼓，就⋯⋯就想找個人⋯⋯商量商量。挺舉是我阿哥，跟我最要好，我⋯⋯我就去尋他了。”
“我也沒講啥，隻是問問他大清律條。我⋯⋯我啥也沒講呀，章哥！”
“哼！”章虎聲色俱厲，“騙鬼呀，關帝爺在支耳朵聽呢！”
“我⋯⋯我是講起這事體來，是他問我，我⋯⋯”
“哪能講的？”
“我⋯⋯”順安眼珠子急轉兩轉，“我啥也沒講，隻是講了一個傳聞，說是餘姚那邊有家大戶在開堂會時讓人上門搶了。”
章虎幾人互望一眼。
“唉，”章虎長歎一聲，“兄弟呀，我念你是個人才，好心邀你去做大事體，你卻⋯⋯打退堂鼓也就罷了，這又害我丟了刀槍，傷了兄弟。”
眾阿飛齊道：“大哥，不能便宜這個鳥人！”
“章哥，”順安連連磕頭，“我⋯⋯我不是故意的，我沒有對⋯⋯對不起你呀，章哥！”
“兄弟，”章虎應道，“對得起對不起，就隻有你自己曉得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的規矩。你做下這樁肮髒事體，大哥包庇不得，隻能予以懲戒。兄弟們，剁下他一根無名指！”說罷黑起臉，背手走向一邊。
順安撲前一步，死死抱住他的一條腿，聲淚俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”
“唉，”章虎頓住腳，看他一眼，搖頭長歎，“好吧，念在你我往昔交情，權且寄下這根指頭。你是嘴上惹的禍，就自己掌摑三十下。兄弟們，數著！”
順安鬆開章虎褲角，一邊哭泣，一邊掌嘴。
聽說有人搶劫，戲台頓時亂了，看戲的人們一窩蜂地湧出馬家，四散而去。魯俊逸安頓好馬家，帶著眾仆役急急返家。
伍中和夫婦與甫光達夫婦隨著人流走在最後。
“哎喲喲，”甫韓氏對伍傅氏道，“是啥人膽大包天，竟敢搶劫魯家？”
“鬼曉得哩。”伍傅氏應一句，轉對中和，“他爸，不曉得傷到人沒？你和光達走快點，到魯家望望。”
不及中和應聲，甫光達大叫：“快看，那廂起火嘍！”
遠處果然冒出火光，隱隱聽到有人在喊：“失火嘍，失火嘍，快來救火喲。”
“天哪，”甫韓氏驚道，“是咱家方向！”
幾人皆吃一驚，改往火光處跑去。
“他⋯⋯他爸，”伍傅氏是小腳，跑不快，氣喘籲籲道，“不⋯⋯不會燒到咱⋯⋯咱家吧？囡囡⋯⋯天哪，囡囡還在家裏！”
伍中和飛跑起來。
著火的正是伍家。在他們說話時，大火已經蔓延開去，整幢房子全部燃起。
火是章虎放的。
章虎引人扭開伍家門鎖，親手點燃西廂的柴垛。頃刻之間，火苗四下亂竄，不一會兒就燒到主房。
主房是木結構，怕的就是火。
火光熊熊，映紅半片天空。
屋裏時斷時續地傳出淑貞的哭叫聲：“阿爸，姆媽，阿哥⋯⋯”
在伍中和、甫光達趕到時，淑貞的呼救聲漸漸減弱，幾乎聽不到了：“⋯⋯阿爸⋯⋯”
“囡囡⋯⋯”伍中和不由分說，一頭紮入火海。
甫光達沒能扯住他，衝火海裏大叫：“伍老爺，使不得呀，伍老爺，你快出來！”
“囡囡⋯⋯囡囡⋯⋯”房子裏傳出伍中和斷續的叫聲。
時光凝滯。
所有目光盡皆盯向火海，眾人甚至忘記了潑水。
終於，一個沙啞的聲音從仍在燃燒的大門內側飄出：“光⋯⋯達⋯⋯”
一個火團被扔出來。
待甫光達反應過來，火團已經落地，沒有一絲兒聲音。光達撲進院子，抱起火團，急返回來，撲打她身上的火苗。伍傅氏、甫韓氏這也趕到了。
伍傅氏抱過淑貞，邊哭邊撲打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”
甫韓氏端起一盆水，迎頭澆在囡囡仍在冒煙的身子上。
甫光達擋下囡囡鼻孔，想起中和，衝火裏大叫：“伍老爺，快出來，伍老爺，囡囡活著哩，你快出來呀！”
沒有應聲。
越來越多的人趕過來，加入救火行列。
順安也跑過來，但沒有參與救火，隻是孤零零地站在一邊，傻傻地望著這場熱鬧，好像所有這一切與他無關似的。
“安兒，”甫光達瞥見是他，急道，“快，快潑水呀！”
順安依舊狀若癡呆。
火勢更大，烤得人們向後退。
就在此時，挺舉如飛般直奔過來。
“挺舉，你⋯⋯你阿爸⋯⋯”甫光達一急，話也說不囫圇了。
“阿爸在哪兒？”挺舉急問。
“火⋯⋯火裏⋯⋯”
“阿爸，阿爸——”挺舉朝火裏大叫。
“怕⋯⋯怕是⋯⋯”甫光達指著火海，“他把囡囡扔⋯⋯扔出來，沒⋯⋯沒動靜了。”
“他從哪兒扔出來的？”挺舉急問。
“就那兒！”甫光達指著遠處的堂門。
火勢更大，屋頂發出嘎嘎的聲音，眼看就要塌下。房門大部分燒沒了，是門框在燒，形成一個火圈。
一身素衣的葛荔也飄然趕至，站在遠處審視熊熊烈焰。
挺舉根本沒有時間審視。他果斷地奪過一大桶水，嘩地澆在身上，又讓順安脫掉上衣，在水裏浸了浸，包在頭上，俯身衝向火裏。
就在此時，順安卻如大醉中猛醒，箭一般衝上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀，阿哥，使不得呀！”
話音落處，房頂轟地塌下一處。二樓的樓板早已燒空，大量瓦塊直砸下來，堂間火勢更猛，熱浪烤人。
挺舉猛力掙脫順安，大叫一聲“阿爸——”衝進院門。
三麵皆是火焰，院子就如火海裏的一條暗道，雖說明火不多，卻如火爐的中央，且地上滿是飛蹦過來的帶火木塊兒，根本無法待人。就在挺舉衝進院門的一刹那間，葛荔如飛般箭步衝出，以巨大的慣力撞他身上。二人同倒於地，順安這也發瘋般跟進，死死抱住他的後腿。葛荔一個鯉魚打挺站起，反手扭牢挺舉，將他死拖出來。
望著轟塌後燒得更猛的火海，挺舉撕心裂肺：“阿爸！”