侯門如海
陸漸回頭一瞧，身後坐了一個閑漢，竹笠遮臉，捧著一手瓜子，每磕一顆，瓜子皮就吐得老遠，專落到街上行人的鞋麵上，可說百發百中，惹來陣陣喝罵。
閑漢忽又嘻嘻笑道：“老爺子，喝酒啊，沒聽見嗎？”陸漸微覺遲疑，那閑漢卻又站起身來，拍手笑道，“我是魚餌。”
陸漸雙目一亮，見那閑漢先走，當即拄拐跟上，醜奴兒摸不著頭腦，皺了皺眉，也隻得跟上。
三人轉過幾條小巷，閑漢忽地扯下竹笠，哈哈大笑。醜奴兒一瞧，不覺大驚後退。陸漸也扯掉偽裝，笑道：“穀縝，我們都化了妝，你又怎麽瞧出來的？”
穀縝笑道：“哪有老公公的眼睛像你這麽亮的？”又瞥了醜奴兒一眼，“也沒有哪個老婆婆像你這麽醜。易容這玩意兒，隻能騙騙傻子，遇上我這雙賊眼，怎麽都能挑出毛病。就好比看貨物，真的假不了，假的也真不了。”
“你是三句話不離本行。”陸漸苦笑一下，“你怎麽知道我們會來這裏？”穀縝笑道：“要斬失職將官的消息，便是我叫人放出去的。放出消息，我便在這兒守株待兔。”說到這裏，一把抱住陸漸，歎道，“好陸漸，我真怕你死了。”
陸漸聽了這話，心生波瀾，歎道：“穀縝，你就知道變著法兒嚇唬我。”穀縝放開他，搖頭道：“我沒嚇你，斬將之事，確實有之。”
陸漸大驚，穀縝挽住他手，笑道：“先別說這敗興的事，咱們生死重逢，我說了要喝酒的。”忽聽醜奴兒冷哼道：“他傷還沒好，不能喝酒。”
穀縝看她一眼，笑道：“陸漸，你揀了個管家婆嗎？哈，就是醜了點兒。”忽見醜奴兒獨眼中銳芒透出，便笑道，“氣什麽？既然傷重，那麽他舉杯，你喝酒如何？”醜奴兒呸了一聲，說道：“想得美，你自己喝去。”
穀縝哈地一笑，拉著陸漸，來到巷子盡頭一個竹蓬前。蓬下一張朱漆方桌，四條白木長凳，一個中年男子衣衫襤褸，搖著油晃晃的袖子，正站在一口鐵鍋前煎魚，他每一鏟均是極慢，兩眼盯著那魚，眉間充滿苦惱神氣。
陸漸瞧得奇怪，說道：“這個先生奇怪，不似煎魚，倒似繡花。”
“好家夥！”穀縝一蹺拇指，“你不說則已，一說便中。這魚叫做繡花鱸魚，你瞧他這樣子好笑麽？但凡有人全心投入某事，一定就是這個呆樣。所以這裏的每條魚煎出來，枯嫩酸辣甜麻苦，條條滋味大不相同，卻又都是美味無比。”
陸漸訝道：“以他的本領，去大酒樓做廚子還不好嗎？何苦呆在這窮街陋巷？”穀縝搖頭道：“大酒樓的廚子，南菜北菜無所不通、無所不精。這位老板卻隻會一道菜，那就是煎魚，而且隻會煎揚子江裏的鱸魚。”
陸漸搖頭歎息，穀縝笑笑說道：“你也不用為他惋惜，在我眼裏，普天下的廚子，追逐潮流，看人做菜，給他提鞋也不配，這世上最難得的就是‘專一’二字。”陸漸讚道：“這話說得妙，你我相識以來，數這句話最妙。”穀縝笑道：“最妙的不是這個，而是那句‘我是魚餌’，要不然，我怎能將你釣到這裏來？”
陸漸大笑，轉眼望去，醜奴兒還站在遠處，便道：“別慪氣了，快來吃魚。”醜奴兒哼了一聲，走上來道：“你求我來的，是不是？”陸漸歎道：“是，算我求你。”
穀縝斟滿兩杯酒，遞給醜奴兒一杯：“來來，大家恩怨兩清。”醜奴兒接過酒杯，瞧了瞧，忽地抬手，盡都潑在穀縝臉上，陸漸不禁喝道：“醜奴兒，你怎麽了？”穀縝卻麵不改色，擺手笑道：“不妨，這杯酒算是醜奴兒親手敬的，我穀縝用臉喝的。”
醜奴兒冷冷道：“人不要臉，百事可為。”穀縝搖頭道：“不對不對，自古不要臉的人多了，用臉喝酒的卻隻有我一個。”兩個男子均是大笑，醜奴兒卻不笑，冷冷瞧著穀縝。陸漸也不知二人為何針鋒相對，但見氣氛凝重，便轉移話題，將來路上的所見所聞說了。
穀縝道：“沈秀麽？我聽說過，是新出道的風流人物，綽號‘小神算’。不過醜奴兒說得對，陳子單沒說真話。沈秀那廝也知道，所以才立意活捉他。”說到這裏，他眉頭大皺，喝了兩杯酒，“這事兒越發糾纏不清了，我還當讓四大寇陷入困境的是那胡宗憲，不料天部的人也卷進來了。”
陸漸想起一事，脫口道：“是了，沈秀擒陳子單，用的就是天部的‘天羅’。”
“那沈秀算隻鳥。”穀縝淡然道，“我怕的是他老子。”陸漸訝道：“他老子？”想到這裏，他心中電光一閃，衝口叫道，“沈瘸子麽？”
穀縝點頭道：“這世上能叫我十分忌憚的，隻有兩個人，一是教我做生意的那位，另一個便是這天部之主，‘天算’沈舟虛。”
陸漸訝道：“他真那麽厲害？”穀縝歎道：“他曾做過萬歸藏的軍師，後來在生意場上，我遇上過他一次，前後三筆生意：第一筆，我賠了三十萬兩銀子；第二筆，我賠了一百五十萬兩銀子；第三筆，我賺回了一百六十五萬兩銀子，但終究虧了十五萬兩。不過他在第三筆生意上也算吃了一隻大鱉，後來不知怎的，這人銷聲匿跡、不再經商，我正納悶呢，誰知他入了官場！”
陸漸對經商一竅不通，聽了也不覺如何了得，便問：“斬將的事到底如何？”穀縝道：“你走後，我買通牢中的牢子。聽他們說，如今東南軍紀太壞，胡宗憲有心整頓，決意斬殺幾名將官，以正軍法。”
陸漸急道：“大哥呢？”穀縝歎道：“聽牢子說，你那大哥便在其列，怕是因他官銜不小，又是七世將門，斬了他，可以震懾眾將。”
陸漸聽得氣憤難言，狠狠灌了兩大杯酒。穀縝瞧他神色，說道：“陸漸，牢中的大小官員我都已買通，隻需你一句話，我就把他救出來。隻不過，如此一來，戚將軍再也做不得朝廷命官，隻有跟咱們一道，做一個江湖亡命的人了。”
陸漸聽到這裏，不覺流下淚來：“戚大哥寧可死了，也不會如此做的。”穀縝搖了搖頭，說道：“所以說，忠臣最難做，嶽飛就是這麽死的。”
這時中年男子端著托盤，慢慢走來，口中道：“魚……魚，來了。”穀縝學著他的口氣笑道：“你……你，走了。”
中年男子咧嘴一笑，在髒兮兮的圍裙上抹了抹手，退到一張小板凳上坐下，兩眼望天，呆呆出神。
醜奴兒瞧了那魚一眼，但覺色澤焦黑，並無香氣，不由冷冷道：“這魚顏色難看，香味也無，又有什麽好吃的？”
穀縝笑道：“你有所不知，尋常的煎魚，必定香傳數裏，引人垂涎，可是如此一來，魚肉菁華外泄，隨風飄走的美味不比留下的少。這繡花鱸魚的香味始終不曾泄漏，全都封在魚裏，唯有吃到口中，才能品得美味。”他瞥了醜奴兒一眼，“這與姑娘有些相似，醜陋其外，美質暗藏。”
醜奴兒呸了一聲，掉過頭去。穀縝又笑道：“陸漸，如此美味，普天下沒幾人嚐得到，民以食為天，若不吃飽，怎麽救人？”舉筷拈了一小塊魚肉，送入口中，閉目搖頭，露出陶醉之色。
陸漸心事重重，無意中也拈了一塊，送入口中，繼而眼中透出驚訝。醜奴兒忍不住問：“怎麽樣，比我做的煎魚還好吃？”陸漸目光呆怔，吃吃地道：“味道好怪，我……我的舌頭要化了，心……心也要化了。”醜奴兒見他神氣古怪，心中好奇難抑，也舉筷拈起一塊魚肉送入口中。才一咬破肉汁，她便覺千百種奇妙滋味在舌尖紛紜迸散，有她嚐過的，也有沒嚐過的，有她想得到的，也有想不到的，各種滋味糅合一處，層次分明，無有不諧，變化之神奇，令她幾乎喘不過氣來。真如陸漸所說，不止舌頭化掉，甚乎全副身心，也隨這奇妙滋味慢慢地化去了……
也不知過了多久，醜奴兒才清明了一些，口中淡淡的，方才的神奇滋味仍在舌尖盤旋，過了片刻，突覺身上沉重，用力一掙，竟被粗大鐵鏈鎖住。
忽聽陸漸歎道：“醜奴兒，你醒了？”醜奴兒定了定神，四麵望去，卻是一間茅竹小廬，堂心一張木桌燃著油燈，奄奄欲滅，不覺問道：“這是哪裏？”
忽聽一個聲音道：“這……這是我家。”說話聲中，煎魚男子推開竹門進來，右手提了一柄寒光閃閃的菜刀。他慢騰騰走到燈下，就著一塊磨刀石磨起刀來。
霍霍聲響在屋中，分外刺耳驚心，被鎖的三人毛骨悚然。穀縝強笑道：“老板，我跟你是老交情了，你怎麽今天卻來算計我？”
男子磨刀不輟，口中閑閑地道：“我……我們交情雖好，你……你不知道我是誰，我……你也不知道你是誰。但……但我今天知道了，你……你是主人的敵人。”
穀縝衝口而出：“你是劫奴麽？你的劫主是……”男子點頭道：“我……我的主人就是沈舟虛，你是他的敵人，也……也是我的敵人。”
穀縝苦笑道：“我早該想到了，這世上怎麽會無故出現你這種煎魚的大宗師。聽說沈舟虛有六大劫奴：嚐微聽幾不忘生；玄瞳鬼鼻無量足。你是……”男子接口道：“我……我就是‘嚐微’秦知味。”
陸漸心頭一震，穀縝卻奇道：“你五年前不是死了麽？”秦知味搖頭道：“我……我沒死，隻是厭倦了。我……我綽號‘嚐微’，是因為我的劫力聚在舌頭，可以分辨出人世間最微妙的滋味。十……十年前，我……我學全了天下的菜式，北至大漠，南至南洋，東至東瀛，西至大食，人間至味，無……無不周遍，世上美食，無……無不通曉。然……然後，我就開始殺人，羅……羅浮山人你知道嗎？”
穀縝點頭道：“他是羅浮派的棄徒。”秦知味道：“他……他吃我做的‘齋菜’撐死的。太……太行十虎你知道嗎？”
“聽說過。”穀縝道，“十年前有名的劇盜。”
秦知味道：“他……他們是吃我做的‘全牛宴’撐死的。”說著放下菜刀，扳起指頭說下去，“還有海南的殘指頭陀，粵……粵南的死夫人，藏……藏北的血手法王，四……四川峨眉的老**翁……”說到這裏，他搖了搖頭，“還……還有好多人，我都記不清了。就看他們使勁吃呀吃呀，突然眼睛翻白，肚子圓鼓鼓的，往上一挺，“砰”的一聲就破了……”
三人聽得臉色發白，穀縝苦笑道：“秦老板不會也想把我們撐死吧？”秦知味搖頭道：“其……實我也不想殺人，那都是主人的意思。後……後來有一天，我覺得厭倦了，就……就算將一萬道菜做出一萬種美味，又算什麽呢？最好的廚子，該……該是將同一道菜做出一萬種美味。於是我就不再殺人，躲……躲在這窮巷子裏煎鱸魚。天……天幸主人心好，也不為難我，讓我在這裏煎了五年魚，常來吃的人隻有兩個，一……一個是主人，另一個就是你，你不但慧眼識人，還……還有一條天生的好舌頭，能吃出煎魚的好來，說心裏話，我……我真不想害你，你死了，誰……誰來品嚐我的魚呢？”
穀縝道：“既然如此，何不放過我們？”
“不……不成！”秦知味連連搖頭，“我是劫奴，不……不能背叛主人。”他望著陸漸，“你……你也是劫奴吧，對不對？”
陸漸吃驚道：“你怎麽知道我是劫奴？”
“劫……劫奴見麵，劫力必生感應。”秦知味歎了一口氣，“可……可惜，你是四體通，是劫奴中的下品，不……不能像我一樣收斂劫力，是故你瞧不出我是劫奴，我……我卻能瞧出你來。”
陸漸冷哼一聲，說道：“我是劫奴中的下品，可也不像你這樣，對劫主低三下四，奴顏媚骨。”秦知味聽了這話，瞪眼喝道：“你是劫奴，怎……怎能不敬劫主？無主無奴，天經地義。”他說得激動，手中的菜刀在陸漸麵前揮來揮去，刀鋒寒氣撲麵，陸漸不覺肌膚發麻，大氣也不敢出。
穀縝忽道：“秦老板，我跟沈舟虛沒什麽梁子，你大約是誤會了。”秦知味搖頭道：“你……你姓穀，跟主人的大對頭同姓。我……我還是將你送給主人為好。”話音方落，門外傳來馬嘶聲，秦知味道：“車……車來了。”出門領進一個車夫，扛起三人，塞入馬車，放下簾子。
車廂內漆黑一團，忽聽穀縝歎道：“醜奴兒，你一硬到底，不吃這魚就好了。”醜奴兒怒哼一聲，說道：“你不是神機妙算麽？”穀縝嘻地一笑，陸漸忽覺一雙手摸索身上鐵鎖，一聲細響，鐵鎖頓開，陸漸心頭一驚，正要說話，卻被一隻手捂住。醜奴兒警惕道：“什麽聲音？”穀縝笑道：“老子放了個屁，你也聽到了？”醜奴兒又氣又急，慌忙憋住呼吸。
馬車行了一程，忽聽有人喝道：“什麽人？”秦知味道：“我……我是沈先生的仆人，這是入府的令牌，我……我姓秦，你對……對一對牌。”
不多時，馬車又動，行了一盞茶工夫，馬車停下，秦知味掀開車簾道：“抬……抬他們下來。”車夫應了，兩人第一個扛的是醜奴兒，其次是穀縝，扛到陸漸時，陸漸忽地探出雙手，拍在兩人後腦，車夫應手而倒，秦知味卻向前一躥，悶哼一聲撲倒。
穀縝身子一抖，擺脫鐵鏈，嘻嘻直笑，他拿起鐵鏈，反將秦知味和那車夫鎖住，用布條封了嘴，丟在車上，眼看陸漸抓住醜奴兒的鐵鎖，欲要扯斷，笑道：“且慢。”伸手將他撥開，但見醜奴兒獨眼中噴出火來，便笑道，“放你不難，但你要發誓，在這總督府中處處聽我調遣。要不然我把你丟在這裏，不一會兒就有人來。”
醜奴兒一咬牙，忽道：“好，依你。”穀縝這才從右手中指上解下一根細韌烏絲，撥開鐵鎖。陸漸恍然道：“烏金絲？”穀縝笑道：“不錯！”
醜奴兒忽道：“穀縝，你是不是早就設好了局，故意讓秦知味擒住，好讓他帶我們進總督府？”穀縝眯眼一笑：“你猜呢？”醜奴兒跌足嗔怒，可又不敢出聲大罵。
陸漸不解道：“你們兩個為何總是鬥氣？”穀縝道：“你這位管家婆聰明厲害，以往都是她算計人，不料遇到了我，反而被我算計，你說，她該不該生氣？”忽見醜奴兒又要發作，便道，“記得你發的誓，鬧起來大家吃虧。”
醜奴兒隻得忍氣吞聲。陸漸道：“現今去哪兒？”穀縝道：“救你戚大哥。”陸漸一怔，道：“去牢裏？”
“不。”穀縝搖頭了搖頭，“去胡宗憲那裏。戚將軍不肯越獄，唯有讓胡總督改變心意了。”他從懷裏抽出一冊文書，“這個冊子裏，有百來個將官劫掠百姓、謊報軍情、貪贓納賄的證據，比起戚將軍偶爾兵敗，可謂罪加十等。胡宗憲要正軍法，就該拿這些敗類開刀。隻不過，這裏麵除了俞大猷，東南叫得出名號的統兵大將人人有份，胡宗憲全都殺了，豈不成了光杆兒總督？我隻需將這冊子在他的書案上一放，這斬將之事唯有作罷，即便要斬，也輪不到戚將軍。”
陸漸驚喜道：“這冊子從哪兒來的？”穀縝笑笑：“錢可通神，更可通天。”醜奴兒哼了一聲，說道：“果然早有預謀。”穀縝笑道：“就算我早有預謀好了！但這總督府守衛森嚴，若不設計，怎麽進來？再說了，以我這點兒貓狗把式，就算混進來也無濟於事，還需金剛門人助拳、地部高手開路。”
陸漸心中怪訝：“我算是金剛門人，地部高手又在哪裏？”正想詢問，忽聽醜奴兒冷冷道：“秦知味萬一在魚裏下毒呢？”
穀縝道：“秦知味是烹飪一道的大宗師，豈會幹出這等下毒的勾當，若不能憑煎魚的滋味迷倒你就不算本事。再說，他跟我頗有交情，不會親手殺我。再不成，那魚肉我根本沒吃，秦知味就算要下殺手，我也能夠臨時變計。”
醜奴兒道：“不對，你明明吃了魚的。”穀縝笑道：“我在舌頭上裹了一層紙，隻要舌不沾魚，那滋味迷不住我。”醜奴兒的獨眼中流露出一絲迷惑：“這麽說，你在竹蓬裏說的話、做的事，全都是在演戲？”穀縝又笑道：“你猜呢？”醜奴兒猜測不透，怒道：“你這廝肯定是狐狸轉世。”穀縝道：“狐狸也分公母，我是公的，你就是母的。”
陸漸隻覺當務之急是救出義兄，忙道：“先別鬥嘴，找胡總督要緊。”穀縝道：“我瞧過總督府的地形圖，此地是停車處，書房當在那邊。”一指東南方向。
三人躡足而行，繞過守衛，須臾可見書房燈火，走近了，但見房前守著兩個小廝、一個丫環。
穀縝低聲道：“胡宗憲還在房內，咱們繞到房後去。”三人潛至房後，卻是一片花圃，花木間點綴幾竿修竹，房後開了一扇圓窗，想是房中人留為觀花賞竹之用。
穀縝戳破窗紙，但見房內案卷堆積，燈下坐了一名五旬老者，華發便服，正在伏案奮筆，批閱公文。
穀縝猜到此人是胡宗憲，正想設法引開他的注意，忽聽車輪軲轆聲響，一個丫環挑簾進來，說道：“大人，沈先生來了。”胡宗憲哦了一聲，擱筆起身。
窺伺三人均是大驚，隻見珠簾高挑，一個青衣文士推著輪椅入內。陸漸一見此人，幾乎驚叫起來，來人正是城外茶亭中所遇的殘廢文士，不料此人就是天部之主，“天算”沈舟虛。
胡宗憲迎上笑道：“這麽晚了，沈先生還來書齋做什麽？”沈舟虛也笑：“這麽晚了，大人還在書齋做什麽？”
胡宗憲拍手大笑，命小廝看茶。沈舟虛從袖間取出一卷文稿，說道：“昏君祭祀東皇的青詞我已經寫好了，大人照抄一遍即可。”
胡宗憲喜動顏色，展開瞧過，讚道：“好詞，文氣鬱鬱，華而不俗。”繼而又露愁容，歎道，“聖上不恤民情，卻一心向道，日日煉丹蘸神，自己祭神不說，還要大臣們每月寫一篇祭神的青詞，這大明朝長此以往，豈不成了一座道觀麽？”
沈舟虛笑道：“大人的老毛病又犯了。”胡宗憲苦笑道：“胡某心有所感，隨口說說罷了，自從先生屈尊為我幕僚之後，胡某再也不敢犯那剛疾之性。”
沈舟虛點頭道：“大丈夫立世，當以天下百姓為重，不羞汙君，不辭小官，治亦進，亂亦進。縱然皇帝荒唐**，不修國事，但身為臣子，卻應當踏踏實實為天下蒼生辦事。隻不過，在昏君手下為官，尤須忍辱負重，投其所好，方能獲取權柄，以行善政。為官者，切忌做剛疾死忠之臣，輕生重義，於國於家皆無好處。而當如魏征所言，做一介良臣，良臣者，心在百姓，故能君明臣直，君昏臣曲，以屈曲之道，成鴻鵠之誌，這才是真正的了不起。”
胡宗憲拍手歎道：“先生說的是，當年若無先生指點，隻怕胡某至今還是一介縣令。”沈舟虛搖頭道：“大人有王佐之才，可惜當年剛直了一些，如今頭角盡去，正是一飛衝天之時。隻是大人切記，不要和嚴嵩父子走得太近。”
胡宗憲怪道：“當年依附嚴家，也是沈先生的主意，如今怎麽又變了？”沈舟虛歎道：“既有昏君，必有佞臣，此乃萬古不易之真理。嚴嵩雖是巨奸大惡，但卻權傾朝野，大人當年若不依附於他，決然無法獲得兵權，鎮守東南。隻不過，時不同而勢不同，老賊如今年齒已高，聖眷日薄，嚴世藩那小賊小有智術，卻不成大器。若我所料不差，數年間嚴家必敗。嚴家一敗，新寵上台，來日肅清嚴家黨羽，大人還躲得過嗎？”
胡宗憲不禁默然，半晌道：“我當如何免劫？”沈舟虛道：“第一，須得與嚴家日漸疏遠；二要借此數年間歇，火速平息倭亂，若有如此大功，來日受到嚴家牽連，也不致於丟了性命；第三點最緊要，須得提前找到那位倒嚴的新寵，極力拉攏於他。”
胡宗憲皺眉道：“前兩條也罷了，第三條卻太難，就好比隔板猜物，瞎子探路。”沈舟虛望他笑道：“大人真不知道那位新寵是誰？”胡宗憲喜道：“莫非沈先生猜到了？”
沈舟虛笑笑，道：“兩人同行，行藏在我。這八字之中，便藏了他的姓氏。”胡宗憲喃喃道：“兩人同行，雙人旁也，行藏在我，我者餘也，啊呀，莫非是徐……”
沈舟虛接口笑道：“不錯，倒嚴者必徐階也，隻不過，這徐階陰謀有餘而正氣不足，終究不是一掃頹波、中興明室的人才。”又從袖間取出一張紙來，“這是此次入京的禮單，那昏君喜歡祥瑞，故而我列了一對白鹿、一頭白獅，昏君見了，必然高興。至於嚴嵩老賊那邊的財禮，我扣下四分之一，你暗地裏送給徐階，將來他有心害你，也不會致你於死地。”
胡宗憲頹然道：“這官場真淒涼，也不知什麽時候便掉了腦袋。”沈舟虛道：“但能肅清倭寇，安定東南，生死榮辱，又何足道哉？”胡宗憲神色一正，點頭道：“先生說得是，胡某一己榮辱，與東南百姓相敵，又算得了什麽？”
沈舟虛笑了笑，又道：“我此來還有一事。”胡宗憲道：“先生請講。”沈舟虛道：“聽說大人要斬幾名將官，以正軍法？”胡宗憲起身，取來一本奏章道：“我擬定了幾人奏上去，本想明日再與先生商量。”
沈舟虛掃了一眼奏章，推車來到桌前，援起狼毫，在奏章上勾了一筆，還給胡宗憲。胡宗憲一瞧，皺眉道：“戚繼光？先生為何獨獨將這人勾去？”沈舟虛冷冷道：“就算殺光了江南統兵的大將，也不可殺了這戚繼光！”
“為何？”胡宗憲衝口而出，“他一個敗軍之將……”沈舟虛擺手道：“他這一敗，情有可原。其一，他帶兵不久，所率士卒又都是衛所裏的世襲官兵，多年來養尊處優，最為怯戰；其二，他所遇之敵是毛海峰，四大寇中，以他這支最為狡詐精悍。戚繼光這一戰，好比驅群羊而鬥虎狼，豈有不敗之理？”
胡宗憲道：“明知不敵，他為何還要追戰？”沈舟虛笑道：“若是人人遇上強寇袖手躲避，隻怕四大寇的人馬，早已經攻進南京城了。”
胡宗憲搖頭道：“沈先生也太高估他了，難道他一人能勝過江南所有的大將？就算他勝得過別人，又勝得過俞大猷嗎？”
沈舟虛淡淡說道：“千軍易得，一將難求。此人之才，可比白起、韓信、李衛公，若其得誌，必為常勝不敗之將。如今俞大猷雖然慣戰，但年事已高，用兵又務求謹慎，少了一股無堅不摧的膽氣。殊不知用兵奇正相合，方可所向無敵，而善用奇兵之將，須有包天之膽。這位戚將軍不止將略不輸於俞大猷，更有俞老將軍所缺少的將膽，狹道相逢，將勇者勝。”
胡宗憲沉默半晌，看了沈舟虛一眼，皺眉道：“先生何不早說？早知如此，也不必將他關進大牢。”沈舟虛笑道：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，餓其體膚。此人鋒芒太露，難免招人嫉恨，讓他坐兩天牢，挫一挫銳氣也好。”說罷嗬嗬一笑，推著輪椅向屋外去了。
穀縝見沈舟虛去了，將陸漸拽離書房，低聲道：“沈瘸子慧眼識人，你那大哥的性命算是保住了。”陸漸喜不自勝，點頭道：“不錯，這位沈先生真是好人。”穀縝冷笑道：“你隻知他的好，卻不知他的惡。”又低聲道，“咱們現今須得跟著沈舟虛。”
陸漸詫道：“做什麽？”穀縝道：“徐海。”陸漸大悟，心想要知道徐海的下落，跟著沈舟虛最好不過。當下三人繞過書房，但見沈舟虛獨自推著輪椅，慢吞吞地向前行進。
三人追蹤兩百餘步，來到一座小院，忽見一人提著燈籠匆匆迎來，行禮道：“父親。”陸漸識得來人正是沈秀，不覺吃驚，心道他說了夜宿妙化庵，怎麽又來到這裏。又見他一副溫良恭儉的樣子，越覺此人虛偽透頂。
隻聽沈舟虛冷冷道：“去書房再說。”沈秀轉到車後，小心推車而行，兩人進了院落，尚未入房，忽見一盞燈籠從東移來，一個柔美的聲音道：“舟虛。”
叫聲傳來，陸漸便覺穀縝身子一顫，呼吸變得粗重起來。卻見沈舟虛掉頭笑道：“清影，你也回來了？”那婦人道：“你忽然召秀兒回來，我怕你又責怪他，便跟著回來了。”沈舟虛笑道：“我怎麽會責怪他？難道他做了什麽不好的事？”女子道：“那倒沒有，你前兩日無端罰他，我怕你又亂發脾氣。”沈舟虛苦笑道：“這孩子，都被你寵壞了。”
“他哪兒又壞了？”那婦人道，“今兒我們在路上遇上一對窮苦老人，他還給了人家五十兩銀子。這等事他平素做得多了，隻是這孩子謙遜恭讓，不告訴你罷了。”頓了頓，又道，“舟虛，我給你沏了一壺龍井，還有幾樣點心。”說罷上前兩步，來到光亮處，陸漸定睛細看，那婦人衣飾簡淨、溫婉靜美，年紀雖已不輕，麵容卻娟秀非凡，依稀透出昔日的無雙風韻。
陸漸望著婦人，心中一陣說不出的溫暖，又覺穀縝的身子微微顫抖，似乎激動難抑。
正奇怪，婦人又柔聲說道：“你父子倆也別說太久，早早歇息。舟虛你尤其當心，別涼了雙腿。”沈舟虛含笑道：“我理會得，你先睡吧。”婦人道：“時辰還早，我去佛堂念一會兒經。”
沈舟虛嗯了一聲，婦人與丫環攜著燈籠去了。沈家父子入了書房，陸漸三人移到附近，忽聽沈舟虛冷冷道：“陳子單我已審過了，據說徐海竟躲在沈莊，真令人意想不到。”
沈秀笑道：“要不孩兒帶人去將他擒了？”沈舟虛道：“此事我自有決斷，不過陳子單說，他和你曾經義結金蘭，事後又托你送了十萬兩銀子和各色珍寶給胡總督。”沈秀道：“確有其事，孩兒若不如此，怎賺得他上鉤？”沈舟虛冷冷道：“銀子和珍寶呢？”沈秀支吾道：“珍寶還在，銀子……銀子我已花光了。”
“混賬。”沈舟虛怒道，“誰讓你花的？”沈秀笑道：“左右那銀子也不幹淨，花了也不違天理，再說，除一個大倭寇，十萬兩銀子的酬勞也不算貴。”
沉默半晌，沈舟虛徐徐道：“聽說妙化庵有一個尼姑，名叫法淨，你認得麽？”沈秀似乎愣了一下，笑嘻嘻地道：“孩兒陪娘上過幾次香，似乎記得有這麽一個人。”
沈舟虛冷笑一聲，說道：“你要明白，我對你處處容讓，隻是怕惹清影傷心，她若知道你那些禽獸之行，隻怕會難過而死。你別以為我嘴裏不說，心裏便不知道你的事，你那點兒小聰明，騙清影還成，騙我還差得遠。”說罷頓了一頓，冷冷道，“後日午時之前，將那十萬兩銀子送到我這裏來，若不然，就拿你腦袋來抵。”
沈秀驚道：“那銀子……”沈舟虛冷冷道：“你回去吧。”過了一會兒，隻見沈秀悻悻退出書房，臉色陰沉，低頭思索一下，悻悻走開。這時沈舟虛輕輕歎了口氣，說道：“薛耳，你聽清了麽？門外有幾隻耗子？”一個尖利的嗓音忽道：“三隻。”
陸漸聞言大驚，卻聽沈舟虛道：“全都捉了，不要驚動清影。”陸漸慌忙拉著醜奴兒縱身後躍，方才躍出院子，忽覺不對，掉頭一瞧，不見了穀縝的影子，不由怪道：“醜奴兒，穀縝呢？”
“誰知道呢？”醜奴兒冷笑道，“他屬狐狸的，多半見勢不妙，撒腿溜了。”陸漸心中疑惑，隻覺穀縝不會棄友而逃，但此人心機多變，叫人捉摸不透。
迷惘之際，他被醜奴兒牽著衣袖發足狂奔，約莫百步，忽聽一聲冷哼，從暗處走出一個人來，麻衣鬥笠，笠下精芒閃爍如電。
陸漸吃驚道：“是他。”醜奴兒怪道：“你認識他？”陸漸點頭道：“當心，他腳力很強。”醜奴兒脫口道：“腳力很強，莫不是‘無量足’燕未歸？”
麻衣人冷冷道：“正是燕某。”“燕”字出口，人已消失，“某”字吐出，左腳已至陸漸麵門。
陸漸竭力後掠，避過來腳，卻避不過淩厲腿風，隻覺疾風撲麵，肌膚欲裂，四周狂沙猛起，花葉碎散，繞著燕未歸足尖急速飛旋。
一腿未盡，燕未歸右腿又到，陸漸沉喝一聲，由“壽者相”變為“猴王相”，一掌掃出，忽聽醜奴兒喝道：“不要硬接。”話音未落，掌腿相交，“哢嚓”一聲，陸漸小指、無名指齊根而折。燕未歸也哼了一聲，吃痛縮腳，右腳在地上不住畫圓。
陸漸二指方斷，劫力便生，骨骼輕響，竟爾複位。
“你的劫力在手，我的劫力在腳！”燕未歸冷哼一聲，森然道，“手是兩扇門，全憑腳踢人！”
陸漸長吸一口氣，變化“諸天相”，雙掌來回，綿密無間，忽見燕未歸足下如安機簧，一腿掃來。陸漸出掌本是虛招，見勢忽變“馬王相”，一腳迎出。
醜奴兒暗叫糟糕，心念方轉，陸漸慘哼一聲，向後飛出，落地時，先變“神魚相”著地一滾，再變“雀母相”，才消去那一腿之力，忽聽醜奴兒叫道：“我先走了。”一縱身向遠處掠去，陸漸見她獨自逃生，大感錯愕，忽見燕未歸稍一遲疑，飛身發足，追醜奴兒而去。
這一輪變化出人意料，陸漸瞧得發呆，忽聽有人嘻嘻笑道：“有什麽奇怪的？一條獵犬總不能同時追兩隻兔子。”
陸漸聽了這話，猛然醒悟，醜奴兒見對手太強，故意縱身遠走，燕未歸如果一心對付自己，便會將她縱走，權衡之下，若要活捉兩人，自是先放過受傷的陸漸，攔截醜奴兒要緊。
醜奴兒此舉純屬舍身誘敵。陸漸心中大急，方要追趕，不料眼前人影忽閃，一人攔住去路，笑道：“不用追啦，你的對手是我，我叫薛耳，綽號‘聽幾’。”
燕未歸一旦動身，迅若飛電，不出三十步，已搶到醜奴兒身後，他一把抓出，揪住她的頭發，不料頭發應手而脫，燕未歸深感意外，忽見醜奴兒身子一縮，嗖地沒入土裏。
燕未歸心中一凜，低頭望去，假發的發梢連著一張麵皮，麵皮醜怪之至，令人不忍目睹，燕未歸恍然大悟：“這醜女的臉是假的？”又見醜奴兒入土處是一個深穴，不覺心生忐忑，怕醜奴兒破地偷襲，於是縱到一棵樹上，居高四望，忽見東北方的土地微微一動，當即低喝一聲，右腿蹴出，直沒入地。
這一蹴深至尺許，大地為之震動，但他足才入土，忽覺有異，地下軟塌塌的，似有一張大網猛力牽扯。他轉念不及，便見數十條粗藤破土而出，沿著腿刷刷刷纏繞而上。
此事怪譎無比，燕未歸一聲斷喝，掙斷七八根藤蔓。藤蔓一斷，汁液長流，斷口處生出新藤，斷藤更是落地再生，是以越掙紮，藤蔓生長越快，燕未歸一代強奴，竟被裹在藤蔓之中動彈不得。
他驚怒交迸，奮力一掙，但覺四周地麵也隨之一動，還要再掙，忽聽醜奴兒微微喘氣道：“不用白費氣力了，你聽說過‘厚德載物、化生草木’麽？”燕未歸大吃一驚，失聲叫道“你……你是‘地母’娘娘？”
醜奴兒冷冷道：“我是地母，你還能張嘴說話？”燕未歸不解道：“你若不是‘地母’，怎麽會用‘化生’之術？”
醜奴兒冷笑道：“非得地母才能練成‘化生’？”燕未歸道：“你練成‘化生’，不是‘地母’，也是未來的地母。說起來，我是天部劫奴，你是地部少主，也算是同出一門。”
“少套近乎。”醜奴兒低聲道，“在你身周我都種下了‘孽因子’，隨時都會生出‘孽緣藤’。這藤根布十丈，除非你將方圓十丈、數以萬斤的泥石拔起，要麽休想脫困。”
醜奴兒聽得默然，她的“化生”之術遠未大成，僅能困住燕未歸，不能予以重創，燕未歸也說得不錯，“孽緣藤”要保持威力，必須源源不絕地吸納她的真氣。醜奴兒功力尚淺，無奈之餘，貿然使出“化生”，此時但覺內息消逝如飛，不由得焦急起來。
這時間，忽聽“嘻”的一聲，沈秀笑吟吟地搖著羽扇，從前方的牆角邊轉了出來。
陸漸定睛望去，眼前之人個子中等，眼鼻均小，唯獨一對耳朵大得出奇。
如此大耳怪人，陸漸生平僅見，先是吃驚，繼而忍不住問：“你的耳朵腫了嗎？”薛耳目有怒色，叱道：“胡說，我這耳朵好端端的，怎麽叫腫了？”陸漸奇道：“若不是腫了，怎麽長得像豬……豬……”
他不好說出“耳朵”二字，薛耳卻已明白他的意思，氣得哇哇大叫：“死小子，你敢取笑爺爺！我最恨別人跟我提這個豬字，本來隻想活捉你，如今你可死了。”
陸漸想到醜奴兒被燕未歸追逐，不耐說道：“你就耳朵大些，有什麽了不起的？”說罷轉身就走，誰知舉步之際，不曾向前邁出，反而身不由主，向後方退了一步。陸漸心中驚疑，回頭一看，薛耳左手一個金色木魚，右手一根銀亮短棒，棒打木魚，悄沒聲息。
陸漸莫名其妙，舉步再行，不料心中想著向前，出腿時又大大後退了一步。
陸漸正感不解，忽聽薛耳笑道：“你猜我為什麽叫‘聽幾’嗎？這裏的‘幾’可不是幾斤幾兩的意思，而是細微無比的意思。‘聽幾’，就是我能聽見十分細微、尋常人聽不見的聲音，就好比蝙蝠的鳴叫、千裏外的地震，還有人的心跳、脈搏的振動。”陸漸驚疑道：“我為何明明前進，卻……卻……”
“卻變成後退？”薛耳笑嘻嘻地道，“隻需我用這根‘驚魂棒’敲打這‘喪心木魚’，叫你做什麽，你就得做什麽。”說罷兩眼一翻，“方才你取笑爺爺的耳朵是不是？罰你自己掌嘴八次，先打左邊，再打右邊。”
他銀棒一敲，陸漸抬起左手，高起低落，重重抽了自己一記耳光。方覺頭暈，薛耳再敲，陸漸右手忽起，右頰又挨一下。刹那間，他左起右落，右起左落，雙手輪番摑打雙頰，八個耳光打完，眼前金光一片。
“知道厲害了吧？”薛耳嘻嘻笑道，“再給我翻兩個筋鬥。”連敲兩下木魚，陸漸身不由主，連翻兩個筋鬥，尚未落地，又聽薛耳喝道：“趴下。”
陸漸一頭搶地，摔得頭破血流，四肢仿佛不屬自己，撐在地上無法動彈。
薛耳冷冷道：“如今你跟一條死狗有什麽分別？本想讓你磕一百個響頭解恨，哼，爺爺心好，饒過你了。不過你現在說，爺爺的耳朵好不好看？”
薛耳麵帶愁容，喃喃道：“凝兒你也來取笑我，沒天理了。你當我想長這麽一對耳朵嗎？”女子道：“大耳是福，三國時的劉皇叔不是雙耳垂肩麽？還有廟上的佛祖菩薩，耳朵也很大。”
薛耳眉透喜色，嗬地一笑，忽又發愁：“怎麽沒人說他們是豬耳朵呢？”那女子似被問住，一時寂然。
陸漸趁二人說話，暗暗尋思：“同樣是敲木魚，怎麽豬耳朵和這女子都沒事，可見這木魚衝著我來的。可是棒打木魚，為何卻沒聲息？是了，豬耳朵號稱‘聽幾’，能聽見常人無法聽到的聲音。蝙蝠的叫聲我沒聽過，千裏外的地震也跟眼下沒關係，但這豬耳朵說能聽見人的心跳、脈搏振動，難不成這木魚能發出心跳、脈搏一樣細微的聲音，以致我無法聽見？”
想到這兒，他默運劫力，轉化為內力。薛耳雙耳微動，若有所覺，忽地冷笑一聲，重重一敲木魚，陸漸內力盡散，血氣生出異樣波動。
陸漸不禁生疑：“這木魚與我本身氣血有關。”他雙手按地，劫力湧出，順著大地傳到薛耳足底，又由足底上傳，抵達薛耳雙手，再由雙手抵達木魚。
陸漸聽不見木魚聲響，卻能感知木魚的振動，當下將木魚振動與自身脈搏相印證，果覺兩種振動遙相呼應，如出一轍。
陸漸恍然大悟：薛耳有“聽幾”之能，能聽到他的氣血流動，木魚所發的振動，卻能引發陸漸的氣血共鳴，改變血液運行。比方說陸漸心中想著邁步向前，薛耳敲打木魚，木魚發出振動，陸漸體內氣機隨之共振，氣血逆轉，變為撤步後退。
薛耳聽那女子久久不答，急聲道：“凝兒，你怎麽不答話？”凝兒冷冷道：“我不管你這小心眼兒了。”隻聽沙沙之聲，似乎去得遠了。
薛耳一呆，瞪著陸漸道：“都是你不好，害我被凝兒取笑，再罰你自打二十拳，先打左，再打右。”當下猛敲木魚。陸漸應勢揮起左拳，打在左頰，頓覺顴骨欲裂，口中腥鹹。情知這二十拳打罷，不昏即死，於是凝神內視，感知舉拳時的氣血流動，待得右拳方舉，忽將劫力轉為真氣，振動血脈五髒，將周身氣血衝得大亂。如此一來，氣血自行自流，不受薛耳掌控，陸漸的右拳得了自由，得以舒展開來。
薛耳聽得吃驚，急敲木魚，想要重新掌控氣血，方一得手，又被陸漸衝亂。
薛耳萬不料對手猜出木魚玄機，更不惜自亂氣血。隻覺陸漸的氣血忽快忽慢，全無節律可言，他無從捉摸，木魚的節律也隨之紊亂。眼見陸漸麵色不定，雙目盡赤，一隻右拳忽而舉到臉上，未及打落，又徐徐放下，倏爾再舉，倏爾又落，起起落落，怪異之至。
薛耳驚惶失措，雙足一撐，抽身後退，忽覺眼前人影晃動，左頰挨了一拳，打得他暈頭轉向，跟著手中一空，木魚落到了陸漸手裏。
陸漸原本有傷，方才自亂氣血，內腑受創不輕，盡管搶下木魚，眼前卻是昏天黑地，忽地喉頭發甜，吐出一口鮮血來。
薛耳木魚離手，又驚又怒，大叫：“還我木魚，還我木魚……”雙手亂抓，撲向陸漸。
陸漸閃身讓開，喝道：“這等害人之物，不要也罷。”將木魚擲之於地，一腳踹上，“哐啷”一聲，木魚變成了一堆碎片。
薛耳望著那堆碎片，呆了呆，猛撲上去，叫道：“木魚，我的木魚……”忽地兩眼向天，張著嘴哇哇大哭。
陸漸本想轉身離開，忽見此人哭得悲切，忍不住說道：“誰讓你用木魚害人？壞了也活該。”
薛耳仿若未聞，坐在地上，一手抓著木魚碎片，一手抹淚，就似一個丟了心愛玩具的孩子。陸漸見此情形，暗生愧疚，伸手拍拍他肩，歎道：“對不住，來日我去廟上找一個賠你。”
薛耳抽噎道：“廟上的有什麽用？這‘喪心木魚’天下隻有一個，被你弄壞啦。主人會打死我的。”說到這裏，他哭得更是傷心，“主人也不需打死我，隻消不給我內力，我就死啦。”
陸漸感同身受，皺眉道：“你先別哭。待我幫同伴脫了身，就跟你去見你的主人，木魚是我打壞的，讓他找我好了。”
僵持之際，忽見沈秀，燕未歸大喜，醜奴兒卻是大驚。
沈秀目不轉睛地望著醜奴兒，目光閃爍不定。忽聽燕未歸叫道：“少主，你給她一掌。”
沈秀瞅他一眼，笑罵道：“蠢奴才，沒長眼麽？這等如花似玉的美人兒，你也叫我給她一掌？奴才就是奴才，一點兒憐香惜玉之心也沒有。”說罷拱手一揖，笑嘻嘻說道，“在下天部沈秀，這位地部的師妹不知如何稱呼？”
他見醜奴兒不答，又笑道：“天、地二部向來交好，何苦兵戎相見？不知溫黛師姐可好，來日有暇，我定去西城拜望她老人家。”
梁思禽為防後代恃長淩幼，留有遺法：西城弟子，除了父母師尊，均以兄弟姊妹相稱，故而沈秀比地母溫黛小了一輩，卻以師姐相稱，雖與醜奴兒平輩，卻又呼之為師妹。
醜奴兒冷冷的不發一言，沈秀不覺微笑，心道：“這師妹竟是個冷美人兒，有趣，有趣，待我逗一逗她。”於是搖扇漫步，笑道，“師妹流了好多汗，衣衫都濕透了呢。”
醜奴兒苦苦支撐，汗如泉湧，是故衣衫緊貼肌膚，妍態盡顯，聞言羞怒叫道：“閉上你的狗眼，不許亂瞧。”
沈秀一動不動，任由藤蔓上身，眼睛笑眯眯的，眉頭也不曾皺。醜奴兒心中怪訝，說道：“你不怕死麽？被藤纏住，也不知躲。”
沈秀笑道：“這‘孽緣藤’是師妹的絕技，平素都不會輕易用的，沈秀能被纏上一纏，何幸之有。這藤名為‘孽緣’，大有深意，沈秀若能被它纏一輩子，豈不是我和師妹之間莫大的緣分……”醜奴兒聽他話語曖昧，心中氣惱，怒道：“胡說八道，你信不信我用藤絞斷你的舌頭。”藤尖應聲一長，抵在沈秀的牙齒上。
沈秀吸一口氣，將藤尖吹開，笑道：“師妹真是好看，就是罵人的樣子也我見猶憐，還有師妹的罵聲，嬌若黃鶯，脆似銀鈴，沈秀再聽兩聲，別說舌頭絞斷，就算碎屍萬段我也心甘情願。”
醜奴兒同時困住兩人，兼顧不暇，忘了運勁變聲，方才這一罵，竟吐出本來的嗓音。聽得沈秀如此誇讚，明知此人劣行，仍是忍不住芳心微動，瞅他一眼，心想：“這廝本也可惡，人卻生得好俊，這雙眼睛就似能夠說話，再加上這條能吐蓮花的舌頭，難怪連清修的尼姑也會被他騙倒。”
沈秀又說：“師妹，再這樣下去，你徒自損耗真氣。你是地部同門，我天部豈能為難你？不如我數三聲，大家就此罷手，師妹何去何從，還請自便。”
以醜奴兒之能，困住二人實為勉強，想了想說道：“也罷，我信你這次。”
沈秀笑了笑，數了三聲。醜奴兒應聲撤勁，“孽緣藤”頃刻枯萎、化為飛灰，真可謂生也倏忽，敗也倏忽。
燕未歸一旦脫困，陡然縱出，一腿掃了過來。醜奴兒也有防備，雙手按地，“坤元”發動，泥土拱起，被那腿風一掃，頃刻瓦解，醜奴兒卻借這一阻，飄然後退。
燕未歸一擰身，第二腿正要踢出，忽地一片白光射來，纏住他的足頸，燕未歸認出那是“天羅”之術，吃了一驚，收勁道：“少主，這是為何？”
“你眼裏還有我這個少主嗎？”沈秀冷冷一笑，“我說放了她，怎麽還要動手？”燕未歸道：“她是主人吩咐捉的，我是劫奴，一切唯主人之命是從。”沈秀氣得臉色發白，揚聲道：“好啊，你要捉她，先須勝我。”燕未歸神色不變，淡淡地道：“我怎敢與少主交手？”沈秀道：“你不敢與我動手，那就放了她。”
燕未歸皺了皺眉，心中犯難，醜奴兒冷哼一聲說道：“誰要你們放來放去，本姑娘說來就來，說走就走，誰又攔得住嗎？”說完轉身就走，沈秀忙笑道：“敢問師妹芳名？”
燕未歸怪道：“占什麽便宜？”沈秀臉色鐵青，拂袖而去，燕未歸將那“秀葉”兩字念誦兩遍，恍然大悟，脫口道：“秀葉？秀爺！這女的竟然自稱少主的爺爺？”忽見沈秀轉過頭來，目有怒色，忙道：“人逃了，如何跟主人交代？”
“你放心。”沈秀微微一笑，“我遲早帶她回來。”他向遠處招了招手，暗地裏閃出一條瘦小黑影，悄如鬼魅，遠遠跟在醜奴兒身後。
薛耳聽了陸漸的話，張大了嘴，瞪著眼前的青年男子，大耳連搖道：“我不信，你有這樣好心？”
“與好心無幹。”陸漸歎道，“總不能因為我害你遭受‘黑天劫’的折磨。”薛耳見他一臉誠懇，遲疑一下，搖頭又說：“你要幫朋友逃走嗎？怕是來不及了。燕未歸是出了名的狗腿子，跑得又快，下腳又狠，你那個醜女朋友就算不死，也要重傷。”
陸漸聽得心急，忙道：“我去幫她，你稍等一會兒。”薛耳將信將疑，抹淚道：“你真的回來麽？可不要騙我。”
“君子一言，駟馬難追。”陸漸道，“我若騙你，天打雷劈。”薛耳聽了，不勝感動，說道：“好啊，我在這兒等你。”陸漸一點頭，轉身便走，忽聽薛耳又道，“你一定要回來，我在這兒等你。”
陸漸回頭望去，薛耳呆呆立在那裏，乍眼瞧去，瘦小可憐，心下歎了口氣，加快步子，邊走邊低聲叫喚醜奴兒。
走了幾百步，忽聽一個聲音道：“我在這兒！”那聲音自一叢美人蕉後傳來，陸漸又驚又喜，上前道：“醜奴兒，你逃掉了嗎？燕未歸呢？”醜奴兒道：“他走了。”陸漸正要上前，忽聽醜奴兒道，“別過來。”陸漸應聲止步，吃驚道：“醜奴兒，你受傷了？”
“我沒受傷！”醜奴兒道，“總之你別來，待會兒我先走，你跟在後麵，不要搶前來瞧我的臉。”陸漸道：“為什麽？你不大好看，但我不在乎。”
醜奴兒澀聲道：“我知道你心好，但我說的話你一定要聽。”陸漸歎了口氣，說道：“醜奴兒，我……我不能跟你出去了。”醜奴兒吃驚道：“為什麽？”陸漸低頭道：“你也知道，我是一個劫奴。”醜奴兒略一沉默，說道：“我聽秦知味說過。”
陸漸慘笑道：“劫奴是普天之下最可憐的人，不但受人奴役，還要時時遭受‘黑天劫’之苦。我借用劫力太多，又背叛了劫主，本來早該死了，但因一位高僧用性命化為神通，封住了我的‘三垣帝脈’，我才活到現在。那位高僧的三道禁製如今破了兩道，剩下一道也不知何時會破，破禁之時，也就是我喪命之日。”
醜奴兒澀聲道：“什麽心願？”陸漸道：“第一個心願是我爺爺，他叫陸大海，住在蘇魯交界的姚家莊，你若有暇，代我瞧瞧他好麽？”醜奴兒道：“這個不難，第二個心願呢？”
陸漸從貼身處取出魚和尚的舍利：“這舍利是救我的那位高僧所留，請你代我送到天柱山三祖寺安放。”說罷將放舍利的小包送到美人蕉前。
醜奴兒伸手接過，輕輕歎了口氣，幽幽說道：“那麽，那麽第三件事呢？”陸漸道：“你還記得我在小船上說過的女孩子麽？”
“記得。”醜奴兒聲音異樣，“你說她的眼睛和……和我很像。”陸漸悵然道：“她叫姚晴，三年前一場大難毀了她的家，她身中水毒，被人帶到昆侖山上的西城醫治。我這次回到中土，本想去瞧她的。醜奴兒，你我結識一場，將來若有閑去昆侖山，不妨代我去看望她。若她還活著，你告訴她，一個叫陸漸的人，臨死前都還記著她的……”
他說到這裏，半晌不聞醜奴兒答應，不由歎道：“罷了，昆侖山也不知遠在何方，你孤身一人，還是不去為好。”說了轉身便走，醜奴兒叫道：“你……你上哪兒去？”陸漸道：“你別問，快快去吧。”
醜奴兒怒道：“你這傻子，我問你上哪兒去？”這喝聲清亮如玉石交擊，迥異醜奴兒的嘶啞嗓音，陸漸隻覺耳熟，訝然道：“醜奴兒，你在說話麽？”美人蕉後忽又寂然。
陸漸心中雖疑，可也顧不得多想，一狠心快步離開。醜奴兒望他背影，咬牙頓足，轉了出來，正要追趕，一隻雪白的紙蝶翩翩而降，立在美人蕉上，雙翅微微顫抖，有如一朵奇葩，在夜色中冉冉綻放。
（未完待續）