秦淮風流
戚繼光道：“正是戚某，前麵是盧遊擊麽？”那隊官兵奔近，一個蓄了兩撇八字須的將官打量二人，訝然道：“參將大人怎麽如此狼狽？其他人呢？”戚繼光歎了口氣，將全軍覆沒的事說了。
盧遊擊歎道：“戚參將，這就是你的不對了。明知來的是毛海峰，四大寇中，數他這支賊兵最為精悍，你怎麽還追上去呢？跟大夥兒一樣呆在城裏就好了。”
戚繼光道：“養兵千日，用兵一時，破賊**寇，本是元敬職責所在。我若守在城裏無所作為，放他過去，豈不是將戰火引往其他城郭？更何況，若是任由這幫賊寇一路洗**過去，又不知有多少百姓家破人亡、妻離子散？”
盧遊擊十分沒趣，冷笑道：“好啊，咱們都是不守職責，就你參將大人厲害。哼，如今鬧了個全軍覆沒，被胡大人知道了，瞧你怎麽交代。”
戚繼光不禁默然，盧遊擊幸災樂禍，大搖大擺地去了。陸漸不禁怒道：“他這會兒出城做什麽？倭寇都跑得沒影了，難道又是去找百姓割頭請功？”
戚繼光搖頭道，“這人膽子甚小，全無誌向，既不擾民，也不打仗，綽號叫‘鑽地老鼠’，瞧見倭寇，縱然眼前有條地縫，他也立馬鑽得進去。”
他說得一本正經，陸漸聽得笑了起來，跟著又擔心道：“聽他說，大哥吃了敗仗，似乎有些不妙。”
戚繼光笑笑不語，入了軍營，向監軍道明戰況，又請軍中大夫包了傷口。兩人吃過飯，泡了兩杯清茶在帳中靜坐，戚繼光沉默寡言，手捧茶杯，若有心事。
不多時，帳外腳步聲急，陸漸心生不祥，騰地站起，忽見帳幕拉開，大踏步走進幾個官差，當頭一人厲聲道：“台州參將戚繼光何在？”
戚繼光早已有備，擱了茶起身道：“我便是。”官差厲聲道：“給我拿下。”左右官差抖出鐵鏈，便要上前。陸漸大怒，搶前一步，雙手分撥，正中兩條鐵鏈，兩名官差隻覺鐵鏈上大力湧來，不由腳下踉蹌，雙雙橫跌出去。當頭的官差哇哇大叫，不防陸漸身形一閃，右手捏住他的後頸喝道：“你們憑什麽拿人？”
戚繼光不待官差答話，說道：“陸漸，不要放肆，我喪師辱國，理當接受軍法處分。”陸漸一怔，喃喃道：“這樣也要受罰，以後誰還敢帶兵打仗？”
“兄弟你有所不知。”戚繼光歎了口氣，“將軍用兵，但求必勝，一旦敗了，便會斷送許多人的性命，我若不受罰，如何麵對那些送命的將士？”
陸漸被他兩眼盯著，無可奈何，右手漸自鬆開。官差原本麵無人色，見他氣餒，忽又跋扈起來：“好啊，戚繼光，你敢率眾抗捕！”
“差爺言重了。”戚繼光搖頭道，“我這義弟不懂規矩，還望見諒。”那官差冷笑道：“要見諒也可以。”說罷將手一伸，喝道，“拿來。”
戚繼光一怔，道：“什麽？”官差瞟他一眼，冷冷道：“你是榆木腦袋麽？非要差爺說透不成？”戚繼光恍然道：“你要多少？”官差笑道：“你做到參將，官也不小，除了俸祿，平素又時時刮那些窮百姓的油水，囊中的積蓄沒有千兒也有八百，我也不多要，百兩即可。”
戚繼光一皺眉，轉身入內，取出一個木箱，打開看時，隻有若幹碎銀，不禁苦笑道：“戚某手裏就這幾兩銀子，差爺喜歡，盡都拿去。”
官差臉色一變，劈手打翻木箱，碎銀灑得滿地，厲聲道：“戚繼光，你好大膽子，喪師辱國、公然拒捕不說，還敢賄賂官差，可謂罪加兩等，到了南京胡大人那裏，我要你好看……”
戚繼光濃眉一挑，目中湧出怒色，陸漸略一沉思，從桌邊拿起自家包袱，踏上一步，冷笑道：“不就要銀子麽？拿去。”那官差接過包袱，但覺十分沉重，打開一瞧，盡是白花花的官銀，頓時眉開眼笑，遞給屬下，又親自躬身，將滿地的碎銀一一拾起，揣進袖裏笑道：“銀子夠了，一切好說。”轉身招呼差人，“將這位參將大人鎖了，別鎖太緊，鬆動一些。”
眾差人哄然答應，將戚繼光鎖了，拉出帳外。帳前聚滿了將士，立在兩旁大瞧熱鬧，看見戚繼光出來，無不指指點點，縱聲嘲笑。
陸漸見這些官兵全無心肝，胸中悲憤莫名，一咬牙，大步跟在官差後麵。出了營地，官差頭目見陸漸仍是尾隨，不由怒道：“你去哪裏？”陸漸道：“我去南京。”頭目疑惑道：“放屁，我們去南京，你怎麽也去南京？”
陸漸冷冷道：“大路朝天，各走一邊，我走我的，又礙你什麽事了？”頭目吹起胡子：“你若想劫人，那是自找死路。”陸漸道：“我若要劫人，憑你們幾個廢物擋得住嗎？”
頭目大怒，正要喝罵，但想起陸漸的身手，又將滿嘴的狠話咽了回去，忽聽戚繼光歎道：“兄弟，你不是說要回鄉麽？就不要跟來了吧。”
陸漸搖頭道：“我回不了了，剛才的一百兩銀子，就是我回鄉的盤纏，左右回不去，我就跟你們上南京，沿途還可蹭官爺們幾頓飯吃。”官差氣得眉歪眼斜，恨不能給這鄉下小子幾個嘴巴，仔細一想，又自覺無此能耐，唯有暗生悶氣。
戚繼光卻知陸漸明說沒了盤纏，實則是怕自己傷勢未愈，路上再吃這些官差的暗虧，不覺微微苦笑，任他去了。
眾人一路走去，沿途吃飯，若有魚肉雞鴨，陸漸便搶先動手，奪給戚繼光先吃；若要喝水喝酒，陸漸便搶過杯勺，舀給戚繼光先喝；就是洗漱睡覺，他也專揀好水好房，憑著武功強搶過來給戚繼光享用。
眾官差又氣又急，破口大罵，陸漸卻笑眯眯的，等他們罵過才說：“我不是送了差爺們一百兩銀子嗎？差爺們財大氣粗，不妨再買好菜，再開好房，幹麽跟做囚犯的一般見識？”
他既非囚犯，武功又高，眾官差先前不該收了銀子，拿人的手短，縱然憤怒，也不好徹底翻臉。戚繼光卻瞧得皺眉，說道：“兄弟，你就算跟到南京也於事無補，何苦跟我受這些罪？”
陸漸道：“大哥和我結拜時，不就說了同甘苦、共患難嗎？這點兒旅途之苦又算什麽？我去南京，就是瞧那些大人們待你公不公。若是不公，我便闖進牢裏將大哥劫出來，大家一起到江湖上逍遙快活。”
戚繼光正色道：“萬萬不可，我戚家自開國以來，六代將門，世受國恩，生為明臣，死也當為明鬼。何況我敗績在前，就算胡大人斷我一個砍頭受剮也是應該。劫獄逃走的事休得再提，若不然，你我就此恩斷義絕，為兄再也不認你這個義弟。”
陸漸聽他這話說得鄭重，不覺啞口無言，心中定下的劫人劫獄的法子統統派不上用場，情急心想：“要是穀縝也在，必能想出一舉兩得的法子。”想到自己那日因為贏萬城一麵之詞，真相未明便棄穀縝而去，心中又是後悔，又覺慚愧。
一行人走走停停，不幾日已近南京。這一日，遙見前方一座涼亭，亭邊有茶社招待遠客。此刻日高人渴，正是思茶之時，眾官差哄鬧起來，快步到了亭間，討了茶水牛飲，
戚繼光手足被縛，行動難以自如，陸漸端來兩碗茶水，一碗給他，一碗自飲。正飲間，忽聽軲轆聲響，轉眼望去，迎麵駛來一輛雙輪小車，車上坐了一名青衣文士，長方臉膛，天庭飽滿，丹唇墨須，宛若圖畫中人。
陸漸瞧得心動，隻覺此人似曾相識，猛可間想起，這人與那祖師畫像上的男子頗有幾分神似，隻不過畫中男子臉有疤痕，神采飛揚，較這文士豪邁許多。
推車的是一個戴笠男子，麻衣草鞋，與一老者並行。老者頭大頸細，臉額間布滿皺紋，他身上本著儒衫，卻又裁去半截，如同仆童常著的短衣，頗有一些不倫不類。
陸漸瞧這二人，不知為何，心中隱覺不安，恨不得跳將起來，跑得越遠越好。好容易按捺住這奇怪衝動，那三人已經走得近了。青衣文士人雖俊朗，年紀實已不輕，眼角布滿魚尾細紋，坐在車上不見雙足，唯有長衫飄飄，隨車擺**。
陸漸見狀，心生感慨：“這人大好書生，竟是無腿廢人？”忽又聽嗡嗡有聲，轉眼瞧去，大頭老者雙唇翕動，念念有詞。唯獨麻衣人始終藏於鬥笠之後，不見本來麵目。
青衣文士來到亭內，吐了口氣說道：“未歸，給我一杯茶水。”麻衣人自車後取出一對杯壺，薄胎白瓷，壺中倒出翡翠也似的茶水，白者爽淨，綠者清新，令人暑意頓消。
文士接過茶，品了一口，說道：“這碧螺春還是初泡時好，如今涼得久了，餘香已失，滋味不再了。”
大頭老者微微躬身，笑吟吟說道：“碧螺春，又稱洞庭山茶。唐代陸羽《茶經·八之出》曾有言：‘蘇州長州生洞庭山’。據近人《隨見錄》有載：‘洞庭山有茶，微似芥茶而細，味甚甘香，俗呼為‘嚇煞人’，產碧螺峰者尤佳，名碧螺春……”
青衣文士不待他說完，冷冷道：“我不過隨口說說茶味，又沒問茶的來曆。”大頭老者笑著說：“宋徽宗《大觀茶論》有道：‘夫茶以味為上，香甘重滑，為味之全。唯北苑壑源之品兼之……’”那文士眉間透出不耐之色，冷冷道：“我說的茶味，不是味道，而是香味。”
大頭老者接口便道：“仍依上文《大觀茶論》：‘茶有真香，非龍麝可擬。要須蒸及熟而壓之，及千而研，研細而造，則和美具足。’又本朝朱權《茶譜》所載‘熏香茶法’：百花有香者皆可。當花盛開時，以紙糊竹籠兩隔，上層置茶，下層置花，宜密封固，經宿開換舊花。如此數日，其茶自有香氣可愛……”
文士心知任他發揮，勢必將泱泱華夏千年茶經從頭背出，不覺苦笑道：“莫乙啊，你閉口吧，非我有問，不得再吐一字。”
大頭老者悻悻閉嘴，麻衣人則放下茶壺，轉身即走，隻一步，便在兩丈之外，再一步，已過四丈。初時尚是行走，轉眼便成奔跑之勢，從一個人影化為一點流光，由濃而淡，倏忽不見。
茶社眾人瞧得傻眼，隻疑身在夢中，要麽如何能見這等怪事。陸漸更是震驚，心道自己縱有北落師門相助，也決然無法匹敵如此腳力。此人動了起來，遠非奔跑所能形容，就是空中飛鳥也有不及。
青衣文士不覺搖頭歎氣，打量戚繼光一眼，忽而笑道：“你這將官，瞧著長大威武，怎麽卻被鎖起來了，是犯了軍法，還是貪贓納賄……”
莫乙不待他說完，插嘴道：“軍法者，早見於《周禮·夏官司馬第四》，後有《司馬法》曰……”青衣文士揮了揮手，皺眉道：“誰問你了？”莫乙撓撓稀疏的頭發，訕訕低頭苦笑。
戚繼光笑笑說道：“貪贓納賄不敢，戚某追寇不成，反為倭寇所敗，算是犯了軍法。”
青衣文士含笑道：“兵法有雲，‘窮寇勿迫……’”莫乙忙接口道：“這一句出自《孫子兵法·軍爭篇》，孫子曰，‘凡用兵之法……’”興致正濃，忽聽那青衣文士重重咳嗽一聲，心一驚，慌忙閉嘴。
戚繼光擺手笑道：“戚某迫的倒也不是窮寇，而是精銳未戰之寇。隻因諸將中無人敢出兵迎戰，隻是固守堅城，坐看賊焰張天。戚某年輕氣盛，帥師追擊，不料落入埋伏，手下兵卒孱弱，被倭賊一鼓擊破，真是叫人汗顏。”
青衣文士沉默時許，忽道：“所謂‘銳卒勿攻、餌兵勿食’，你連犯兩條兵家大忌，焉能不敗？”
戚繼光平生好武，但有閑暇，無時不在思索如何用兵，此時城郊野外，竟然遇上好事書生與自己議論兵法，不覺微笑道：“先生句句不離《孫子兵法》，卻不知《孫子兵法》十三篇，字句雖多，當真中用的隻有一句。”
文士啞然失笑，說道：“照你這樣說，除了這一句，孫武的蓋世兵法，大多都是廢話？”
“戚某豈敢有辱先賢？”戚繼光笑了笑，曼聲說道，“隻不過，孫武這兵法寫出來，不是給他自己瞧的，而是給尋常的王侯將帥看的。這等人用兵的天分並非極高，所以孫武子怕他們不懂，言辭務求精詳。若是依照那兵法所載，一板一眼，布陣行軍，就算是中人之資，也不至於大敗虧輸，但如此拘泥呆板，卻也不是常勝不敗之法。自古常勝不敗之將，無不想人之未想，行人之所難行，故能每戰必克，勝無僥幸，又豈會拘泥於兵法？”
文士笑道：“說得好聽，但不知你說的是哪一句？”戚繼光微微一笑，朗聲道：“能因敵變化而取勝者，為之神！”
文士不及答話，莫乙已接口道：“這是《孫子兵法》第六篇‘虛實篇’倒數第二句話。”
“足下好記性。”戚繼光歎了口氣，“當真臨陣決機，生死隻在一線，統兵者又哪有工夫去思索什麽兵法？無非是料敵虛實，隨機應變而已。戚某讀兵書無算，當真記得的也隻有這一句。”
“好一個‘能因敵變化而取勝者，為之神’。”那文士哈哈大笑，“若你不是敗軍之將，這番話說來倒也動人。”
戚繼光不禁苦笑。文士笑罷，瞧他一眼道：“怎麽了，泄氣了嗎？聽你所言，應是深諳兵法，為何卻不能料敵先機，明知不敵也要追趕上去？”
戚繼光搖頭道：“我與足下論的是兵家小道，追與不追，卻是國家大義。倭寇橫行東南，所向無敵，並非他們本身如何厲害，而是我大明官兵貪生怕死，望賊風而先遁，見倭形而膽裂。當此諸將束手、萬民哀號之際，戚某倘若愛惜一己之軀，守城縱敵，龜縮養寇，豈非豬狗不如嗎？戚某不是儒生，但也知道先聖有言：‘自反而縮，雖千萬人吾往矣’，千萬人尚無所懼，何況區區數百倭奴？”
文士聽罷，沉吟不語。這會兒眾官差也歇息夠了，嚷著趕路，那文士忽從袖間取出一塊碎銀，笑道：“諸位官爺，再歇一歇，敝仆取茶去了，須臾便回，我想與這位將官對飲一杯。”
眾官差拿到銀子，自無不可。戚繼光卻道：“不勞足下破費，舊京非遠，戚某也想快快趕到，是生是死，早作了斷。”那文士笑了笑，指著遠處道：“瞧，這不是來了麽？”
眾人順勢望去，道路窮盡處，一點褐影如風掠來，轉眼形狀可辨，正是那麻衣男子。隻見他手提一隻錫壺，奔到亭前，陡然止步。他於狂奔中說停就停，陸漸估量一下，自覺不能，心中更是駭異。
文士笑道：“斟兩杯吧！”麻衣人小心放下茶壺，取出兩隻瓷杯，注滿茶水。戚繼光接過茶，見那茶水碧綠，沸騰未止，不覺訝道：“這茶是在附近煮的麽？”麻衣人一言不發，那文士卻笑道：“這茶是回城取來的。”
“窮酸你少唬人了。”一個官差笑道，“這裏去南京城少說也有十裏，來回就是二十裏，這點兒工夫，怎能從城裏端茶回來？就算能夠，這茶又怎麽還是沸的？”
戚繼光卻笑道：“世間多有奇人。”輕輕吹開茶末，徐徐啜了一口，讚道，“好茶，可惜戚某粗魯，不通茶道，說不出好在何處。”
那文士笑了笑，說道：“這茶細若雀舌，乃是洞庭碧螺峰的嫩芽鬥品，水質輕甘，為無錫惠山寺的頑石清泉。我不善酒，唯好品茶，故以杯茗與君勉之。來日將軍若能脫出囚籠，還請牢記今日之言，千萬不要忘了。”
戚繼光拱手笑道：“多承吉言，敢問閣下大名？”那文士搖頭笑道：“我一介廢人，微賤書生，名號不足掛齒。”
戚繼光氣宇恢弘，文士既不通名，他也不予勉強，灑然一笑，轉身去了。陸漸隨他走了兩步，忽覺背脊生寒，轉眼一瞧，麻衣人的鬥笠下閃過一道厲芒，勢如刀鋒劃過。陸漸眼中刺痛，慌忙轉眼，又見那莫乙口中念念有詞，望著自己目不轉睛。
陸漸心子一陣狂跳，不自禁快走兩步，緊緊跟在戚繼光身後，可背脊的寒氣始終不散，直待走出數裏，料是麻衣人與莫乙目光不及，寒氣方才散去。
戚繼光瞧他一眼，皺眉道：“兄弟，你的臉色好難看。”陸漸道：“我也不知道為什麽，就覺心裏難受。”戚繼光隻當他為自己的事操心，便道：“到了南京，聽天由命而已。”
陸漸默然不答，眼前卻始終閃動著那鬥笠下的一抹寒光，想著想著，額上流下汗來，心中不住自問：“那兩人到底是誰？為何我見了他們就覺心慌？”他百思不得其解，不知不覺已近城池。一行人從鳳台門入城，隻見通衢十裏，縱橫棋布，朱門萬戶，滿城星羅。不久來到總督衙門，差官交割完畢，戚繼光入牢候審。陸漸分別在即，心中不勝難過，握住戚繼光的手兩眼微紅。戚繼光歎道：“送君千裏，終須一別。兄弟，你送我到此，大哥我永誌不忘。”
牢頭催促起來，二人隻好灑淚而別，陸漸望著戚繼光走入牢門，心也隨之沉了下去，他在總督府前徘徊良久，瞧著拖朱曳紫的官員進進出出，卻又不知該求誰幫助才好。來回走了半晌，但覺饑餓，一摸身上，卻無盤纏，這才想起包中的銀子盡已給了官差，一時好不喪氣，轉身走在街上，望著兩旁的酒館，嗅著飯香肉味，不由大吞口水。
正亂逛，忽覺小腿被人敲了一下，他驚訝中回頭一看，卻是“金龜”贏萬城，老頭兒的額頭上貼了一塊膏藥，雙頰、頸上各有幾道血痕。陸漸不由驚喜道：“怎麽是你？穀縝呢？”
贏萬城麵色陰沉，怒衝衝說道：“他沒來找你？”陸漸道：“他不是被你捉了嗎？怎麽會來找我？”贏萬城運起“龜鏡”神通，兩眼在陸漸臉上轉了幾轉，冷笑道：“你這小娃兒很好，比穀縝那兔崽子老實多了。難得咱們再見，去酒樓喝兩盅如何？”
陸漸微感遲疑，但為打聽穀縝下落，隻得勉強答應，忽見贏萬城走在前麵，左腿一跛一跛，竟然已經瘸了。
陸漸瞧他渾身是傷，大為驚疑：“他武功如此高強，又有‘龜鏡’神通，誰把他傷到這個地步？他原本和穀縝一起，穀縝又上哪兒去了？”他滿腹疑竇，默然而行。
贏萬城來到十字路口，挑了一座壯觀酒樓，領陸漸上了二樓，大剌剌一坐，招呼夥計道：“老爺點菜。”夥計見他袍服華麗，心下先敬三分，笑道：“老員外請說。”
贏萬城道：“先來個三白三鮮，一蒸兩燉。”那夥計一愣，賠笑道：“老員外說明白些？”
贏萬城冷笑道：“虧你還是大酒樓的夥計，三白是太湖三白，小銀魚、白財魚、白蝦；三鮮是長江三鮮，刀魚、鰣魚、河豚。白蝦、河豚均用蒸的，其他四魚都用燉的。”
夥計遲疑道：“這是六道菜，分量可不少。”贏萬城冷笑道：“怎麽，怕老爺吃不了？老爺吃不了也兜著走。”夥計隻好應了，正要轉身，贏萬城又說，“慢著，還沒完呢。臥龍鳳雛湯來一碗……”
夥計大犯其難，訕訕說道：“老員外，這湯沒聽說過，怎麽個做法？”贏萬城笑道：“用二兩重的活鮑兩隻，去髒取肉，再將五隻雛雞脯翅的尖兒碎切成絲，這兩樣加上椒料、蔥花、香菜之類，花半個時辰揭成清湯，幹的丟掉，隻留湯汁。鮑魚是臥龍，雛雞為鳳雛，故有此名。你別跟老爺耍花槍，材料不對，老爺一嚐就知道。”
夥計忙笑道：“我們百年老店，豈敢弄假？”贏萬城微微冷笑，口中連珠炮道：“還要鐵板鵝掌一對，活燒甲魚一隻，糟蹄子筋一碗，破塘筍爆炒瓦楞蚶一碟，蕨粉紅燒江瑤柱一碗，瓦楞蚶、江瑤柱非台州鮮貨不可，別處的老爺不要。還要浦江的火肉，至於蟹嘛，海蟹老爺吃膩了，山陰的河蟹先蒸四對；漠北駝峰一隻，用蜂蜜蒸煮；遼東熊掌一隻，以山東大蔥爆炒。三江的大白蛤不錯，給老爺醉兩對。嗯，老爺怕腥，活吃猴腦就免了，果脯粘牙，也免了。且煉兩碗西瓜膏解暑，這膏汁裏的西瓜要杭州的，一點點搗得細爛，不得留下一瓤一絲，再取五月桃花汁，以文火煎至八分，攪糖細煉，記得這煉膏的次序，千萬莫要錯了。”
說罷，又點陳年狀元紅一壺，川貴名酒兩壺。他如數家珍，夥計卻寫得滿頭大汗，待他點完，哆嗦道：“這裏許多物事小店不齊，要去別的酒樓支借，萬不會錯了老爺的。”
陸漸皺眉道：“贏先生，這麽多東西吃得完麽？”贏萬城冷笑道：“吃不完，丟了喂狗。”夥計見這老人如此闊綽，喜出望外，一溜煙往櫃台去了。
那菜流水般將上來，大半時辰方才上齊。陸漸餓得久了，狼吞虎咽，吃了三道菜便已飽足，贏萬城卻是這裏拈一箸，那裏取一勺，慢嚼細咽，每菜必嚐，但無論菜也好，湯也罷，均不過一箸一勺，決不多吃。他吃得考究，河蟹剝得尤為精細，蟹甲瓦解齊整，八片胸甲片片欲飛，若是拚湊起來，大可拚成一隻空殼整蟹。
陸漸瞧得不耐，忍不住問：“贏前輩，穀縝到底在哪兒？”贏萬城正嚐醉蛤，聞言支吾：“跑了。”陸漸恍然大悟：“無怪這老頭滿身的傷，卻是因為穀縝的緣故。”一想到穀縝如何捉弄這隻金龜，陸漸便覺忍俊不禁，低頭暗笑不已。
贏萬城忽地怒哼一聲，恨恨道：“我追那兔崽子一直追到南京，幾次差點兒捉到他，都被這兔崽子用奸計擺脫。哼，如今他躲在這滿城人群裏，老子一時半會兒倒也抓不住他。”
陸漸心中略定，想起一事，問道：“贏前輩，我有一事請教，你見多識廣，或許有些法子。”贏萬城正捧著西瓜膏吸啜，當下瞅了陸漸一眼，問道：“什麽事？”陸漸道：“我有一個結拜大哥，打倭寇時吃了敗仗，下在牢裏，有什麽法子能救他出來？”
贏萬城豎起兩個指頭：“這個容易，隻需兩個字。”陸漸奇道：“哪兩個字？”贏萬城笑道：“銀子。”
陸漸不解道：“這話怎麽說？”贏萬城道：“你若有銀子，先往牢頭手裏送五十兩，你那大哥在牢裏就永無皮肉之苦；再往總督府的門子那裏送一百兩，托他見著府內總管，而後送總管三百兩；透過總管，再送給師爺三百兩；由師爺那裏送給總督兩千兩，再透過總督送給監軍的太監兩千兩。嗯，前後隻需四千七百五十兩銀子，別說吃了個敗仗，就是偷看了皇帝老子的親娘，也能遮掩得過去了。”
陸漸搖頭道：“要銀子，我可沒有。”贏萬城笑道：“你沒有，穀縝有啊，你隻需找到他，別說四千兩銀子，就是四萬兩銀子，還不是在九牛身上拔根毛麽？”
陸漸先是一喜，可一轉念又說：“你就想讓我去尋他，你好在後麵跟著，我可不上當。”
“小娃兒精乖得很。”贏萬城冷笑一聲，“可惜，你不找穀縝，你那位勞什子大哥就得掉腦袋了！”說罷，放碗抹嘴，徐徐站起身來，那夥計上前笑道：“老員外，結賬麽？”
“放屁。”贏萬城兩眼一瞪，“誰說是老爺結賬？”手一指陸漸，笑道，“這位是財神爺，你找他結賬才對。”
陸漸驚得目瞪口呆，夥計瞧陸漸衣衫敝舊，心生疑惑，猛地拽向贏萬城。但贏萬城身具“龜鏡”神通，料敵先機，哈的一笑，跳出窗外，落地時竹杖一撐，跟著一跛一跛，跑得沒了蹤影。
夥計抓不著贏萬城，隻有死死揪住陸漸，大叫：“我被你們害死了，我被你們害死了……”說著哭了出來，陸漸若要掙紮，一百個夥計也捉不住他，可他見這夥計一哭，心一軟，隻好站立不動。酒樓的夥計聽說有人白吃，紛紛扛了掃把板凳衝上二樓，衝陸漸劈頭便打。
夥計怕出人命，忙道：“先別打，讓他給錢！”陸漸苦笑道：“大哥，我一文錢也沒有，拿什麽給你？”那夥計聽了，身子忽地癱軟，蹲在地上大哭。
陸漸的心中也很難過，雖說中了贏萬城的圈套，這頓飯自己確也吃了，隻得道：“這位大哥，你先別急，我給酒樓當夥計賺錢賠你。”
忽聽有人冷笑道：“這頓飯足足值五百兩銀子，你就算當八輩子夥計也還不清。”眾人轉眼瞧去，卻是掌櫃的上來了，一時紛紛讓開，地上的夥計害怕責罰，哭得越發厲害。有人道：“給不出錢，就拉他見官。”
掌櫃一張方臉，不怒自威，聞言冷笑道：“這人窮光蛋一個，見官就能還我銀子嗎？來人，給我綁起來，先拖到地窖關他三天，再讓他做工賺錢。”
眾夥計抖擻精神，拿麻繩將陸漸捆了，拖到地窖裏關了起來。
陸漸孤零零地坐在地窖深處，心想捆他的隻是麻繩，一掙即斷，窖門也是木製，一拳就可粉碎。但若如此，又豈不是與贏老賊一般，成了個無恥無信之徒？
任他左思右想，也想不出從哪兒去找五百兩銀子，看來終此一生，也隻有在這酒樓裏當夥計還債了，隻是一想到戚繼光，又不覺悲從中來。
不知過了多久，陸漸漸感饑餓，算時間已是深夜。酒樓掌櫃大約怒氣正盛，想要餓他幾頓，故而也不令夥計送飯。陸漸又餓又累，靠著一個酒壇昏昏入睡。
睡得半晌，忽有動靜傳來，陸漸驚覺，循聲望去，忽見一點火光從左邊牆上破壁而出，繼而燈火大亮，一麵牆壁翻轉過來。
地窖中竟有暗門，陸漸無比驚奇，忍不住一縱而起，忽見從暗門中走出一人，借著燈火，陸漸瞧清來人，失聲叫道：“掌櫃？”
來人正是酒樓的掌櫃，他掌著一盞油燈，含笑道：“陸爺受苦了，多有得罪，還望見諒。”陸漸莫名其妙，低聲說：“掌櫃的，你……你說什麽，我不明白。”
掌櫃取出一把小刀，割開繩索道：“此地危機四伏，閣下快隨我來。”他掌燈鑽入暗門，陸漸隻得尾隨。暗門裏是一條地道，低矮潮濕，僅容一人矮身行走，陸漸心中驚疑，忍不住問：“掌櫃的，有什麽危險？你又為什麽放我？”
掌櫃道：“贏萬城就守在酒樓外麵。”陸漸怒道：“好哇，這無恥老賊，我正愁尋他不著。”說罷轉身要去，掌櫃慌忙拽住他道：“使不得，這南京城不止他一個東島高手，酒樓之外，除了贏萬城，少說還有三個，唉，東海四尊就來了兩個。”
陸漸大驚失色，掌櫃歎道：“陸爺還不知道，打你入城就被人盯上了，他們不來找你，是想用你作餌，引那人出來。”
陸漸恍然道：“穀縝？”掌櫃默然點頭。陸漸道：“那我更該出去，跟他們大打一場，好叫穀縝知道對頭來了，可以遠遠躲開。”
掌櫃苦笑道：“你小瞧穀爺了，說到武功，那些東島高手也許厲害，但說到鬥智，誰又鬥得過穀爺？”陸漸眉頭一皺，訝然道：“你是穀縝的人？”
掌櫃點頭道：“要麽贏萬城怎會挑選這座酒樓陷害閣下？他也疑心這酒樓與穀爺有關，故意讓你欠債，而後從旁窺伺，若有蛛絲馬跡，便可順藤摸瓜地找到穀爺。他唯一沒料到的，或許就是這條秘道。”
陸漸聽得心驚，隻恨大意成了贏萬城的棋子，又問：“我們去哪兒？”掌櫃笑道：“去了便知。”他躬身向前，陸漸隻好尾隨。秘道又窄又長，還有許多岔路，叫人莫辨東西，走了七八裏，前方路盡，出現了一麵牆壁。
掌櫃在牆上摸索一陣，向前一推，牆壁應手翻轉，牆後是數級台階，緣階而上，又是一道暗門，掌櫃推門時，一股冷風灌了進來。陸漸鑽出門外，驚覺身處一座拱橋下方，頭頂磚石拱曲，苔蘚叢生，腳下河水潺潺，帶著濃得化不開的墨色。
掌櫃擊掌三次，一艘小船從黑暗中鑽了出來，船上立著一人，蓑衣鬥笠，悄沒聲息。
掌櫃拱手道：“趙某送到這裏，陸爺請上船。”陸漸忙道：“掌櫃的，那銀子……”趙掌櫃笑道：“酒樓都是穀爺的，陸爺還擔心什麽銀子？”
陸漸略略放心，又道：“那位夥計大哥，掌櫃的也別怪他。”趙掌櫃歎道：“陸爺真是厚道人，您放心，趙某自有分寸。”
陸漸拱手上船，蓑衣人搖櫓擊水，順流而下。行出裏許，陸漸回頭望去，拱橋湮沒在了晦暗的夜色中，和風陣陣，迎麵吹來，初時兩岸燈火闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河。燈火熾亮處不時傳來琴瑟簫管、男女笑語，河麵上的遊舫飄然來去，舫中燈燭隨風，流光如織。
蓑衣人忽地停下了船，恭聲說：“陸爺請上岸。”陸漸一瞧，船邊是一排石階，當即踏階而上。突然眼前一亮，迎麵出現了一座壯麗的大宅，燈火輝煌，人聲喧嘩，正詫異，身邊黑暗裏鑽出一個男子，低聲道：“陸爺嗎？”
陸漸對這稱呼大不習慣，茫然點了點頭。那人道：“隨我來。”說完快步在前，陸漸隨他繞牆而走，來到一道側門前。那人敲開門，門內出來一個中年婦人，衣著華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，可是風韻猶在，她開口先笑，脆聲問道：“陸爺麽？”素手一招，“隨妾身來。”
陸漸心中糊塗，隻覺今晚的事兒處處透著詭異，忍不住問道：“這位大嬸，你怎麽知道我的姓氏？”
婦人回首一笑，眼中水光流轉，未語含情，陸漸隻覺那一雙眸子勾魂奪魄，心頭大震，慌忙低頭，忽聽那婦人咯咯笑道：“本不該我來接你，隻是我想瞧瞧，能得穀爺賞識的人是什麽樣子。”陸漸奇道：“你也是穀縝的人？”
婦人掩口笑道：“你這人說話真是，什麽叫也是穀縝的人？我倒一百個想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老娘。”
陸漸見她舉止妖嬈，媚態橫生，不禁紅透耳根，心道：“她怎麽一會兒自稱妾身，一會兒又自稱老娘，一會兒叫穀爺，一會兒又叫小兔崽子，最後這一個，倒與贏萬城有些相似。”想到這裏，不覺狐疑起來，問道：“這是要去哪兒？”
婦人笑而不答，嫋嫋前行，陸漸盡管懷疑，可也抗不過好奇。兩人上了一條長廊，兩側紅燈高挑，間有鍍金鳥架。方要轉角，前方急匆匆奔來一個女子，她隻顧低頭快走，一下撞在婦人身上，手上托盤歪斜，“當”的一聲，摔碎了一隻瓷杯。
婦人怒道：“小蹄子，瞎了眼麽？”劈手便是一掌，向來人刮去。陸漸眉頭大皺，伸手攔住道：“不過是一隻瓷杯，也犯得著打人？”轉眼一瞧，摔杯的女子正抬起頭來。這一瞧，陸漸不禁毛骨悚然。不為別的，隻為那女子生得太醜，膚色黃腫，嘴角裂開，左眼眉毛也無，歪斜成一條細縫；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大的膿瘡，而且背脊佝僂，雙膝彎曲，似乎患了軟骨之症，總而言之，任誰瞧上一眼，決不想再看第二眼。
女子與陸漸四目一對，右眼閃過一絲異彩。陸漸但覺這神采似曾相識，何處見過，卻又想不起來。正待細看，那女子眼中神采一黯，眼皮又耷拉下去。
“好啊。”婦人盯著地上碎瓷，忽地厲聲叫道，“又是你這醜奴兒。你知不知道，這杯兒是官窯的上品，一隻的價錢頂你十倍的賣身錢！”
醜奴兒瞧著腳尖，低聲道：“何媽媽，對不住。”聲音如繩鋸木，喑啞難聽，叫人無法相信出自女子之口。
婦人麵露厭惡，啐道：“若不是你有這麽一份天上有、地上無的醜模樣，我才懶得留你，不隻敗興，更會敗家。”
陸漸瞧那醜奴兒低著頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大生憐憫，不忿道：“大嬸說話太刻薄了些，容貌是天生的，誰又願意生得難看了？”
何媽媽哼了一聲，揮手道：“去去，今天遇上陸爺，算你運氣。要不然，我打死你這醜貨。”
醜奴兒如蒙大赦，飛也似的去了。何媽媽笑道：“小蹄子真掃興，原來留著她，專為對付那些胡攪蠻纏的客人，不意衝犯了陸爺。”陸漸怪道：“怎麽對付胡攪蠻纏的客人？”
何媽媽一笑，答非所問：“那邊的人等急了。”舉步便走，兩人曲折數轉，忽聽男女笑語，何媽媽走到一間房前，隻見房門大開，紅光滿室，內有屏風遮擋。因為正當盛夏，屏風上臨摹了一幅宋代李成的“雪景圖”，畫中冰雪之氣撲麵而至，大減當前暑熱。
忽聽另一個女子呸了一聲，脆生生說道：“菡玉姐，小混蛋又想混賴了，這一回你千萬別心軟饒他，定要罰他學三聲狗叫。”話音未落，又一個女子撲哧笑道：“秋痕你這才叫心軟，你又不是不知道他的德行，這小混蛋什麽混賬事不敢做的？別說學狗叫，就算在南京城裏當街學狗爬，怕也難不倒他。我來出個題目，這盤若是輸了，就罰他以身相許，今晚睡在菡玉房裏。”
菡玉啐道：“婉娘你不是害我嗎？他家那頭母老虎凶得很，你別瞧他平日裏威風八麵，心裏卻怕著呢。上次他灌了幾杯黃湯，不知東西，涎著臉要我陪他，都入了房，躺在**，結果等我梳洗了回來，哪裏還有他的影子？都不知道跑到幾百裏外去了。”
“有這等事麽？”穀縝似乎吃驚，“我怎麽不記得了？”
“又跟我裝呆？”菡玉冷笑道，“不過這回我有證人，素琴姐姐，那晚你也親耳所聽、親眼所見，是不是？”隻聽一個女子嗯了一聲，說道：“我也不記得了。”菡玉急道：“姐姐，你怎麽盡護著他？”秋痕笑道：“素琴姐姐不護著他，誰護著他？也難怪，他倆一見麵，就關在房裏不出來，一關一天，都談論什麽詩呀詞的。”
眾女一聽，咯咯咯全笑起來，婉娘喘著氣道：“秋痕你這個促狹鬼，素琴的詩詞固然是極好的，可這小混蛋又懂什麽詩呀詞的？素琴，你不說明白，可了不得，你聽秋痕的口氣，醋勁大著呢。”
素琴淡淡說道：“我跟他是君子之交，你們別以小人之心，胡亂猜度。”秋痕冷笑道：“好好，你是女中君子，我們都是浪**小人，你會吟詩彈琴，我們就隻會唱唱豔曲。”
穀縝見眾女言辭不和，咳嗽一聲，正要勸解，何媽媽忍不住出聲道：“穀爺，陸爺來了。”穀縝啊了一聲，笑道：“快請進。”
陸漸微一猶豫，轉過屏風，忽見穀縝戴了一頂青紗方帽，披一襲青布長袍，神采俊逸，更勝從前。他坐在紫檀幾前，正與一名美人打著雙陸。那女子貪涼，羅襪盡脫，輕紗半攏，露出兩彎雪臂，兩人身周還坐了三位麗人，其中二女與那打局女子衣衫相若，一個倚床嗑著瓜子，另一個蹺腿閑坐，雙肩**在外，又白又亮，唯獨一女衣飾嚴整，坐姿端莊，大約就是那位素琴。
穀縝含笑推枰，說道：“四位，這位陸漸，是我朋友。”四女目不轉睛地望著陸漸，均有好奇之色。
陸漸何曾見過如此陣仗，麵色漲紅，進也不是，退也不是，打局的女子菡玉笑道：“穀縝，我認識你也有四五年了，從沒聽你叫過誰朋友。”婉娘也笑道：“是呀，料是咱們的穀爺，不好女色，專好男……”風字尚未出口，那素琴忽道：“婉娘，這位陸公子是正大之輩，不可亂說。”
穀縝待眾女走盡，方才笑笑，示意陸漸坐下。兩人相對無話，好半晌，穀縝才道：“我隻當觀海樓一別，便是永訣，沒料到你我還有重逢之日。”
陸漸也覺感慨，歎了口氣，他心中疑問無數，可又不願開口，隻怕這一問，兩人的交情就此決裂，忍了半晌才迸出一句：“這是什麽地方？”
穀縝一笑，淡淡說道：“這裏是萃雲樓，秦淮河上最大的妓院。”陸漸駭然道：“你做這等生意？”
穀縝啞然失笑，擺手道：“你會錯意了，這天下的生意我什麽都做，唯有兩樣不做，一是賭，二是嫖。我呆在此間隻為逃避仇敵，這裏的幾位媽媽姑娘，早年受過我的恩惠，交情頗厚，所謂大隱隱於市，這裏遠比別處安全。”
陸漸望著他，不知說什麽才好，此人似正非正，似邪非邪，總是叫人捉摸不透。沉默半晌，忽道：“穀縝，我求你一件事。”
穀縝笑道：“你也有事求我？真是奇了。”陸漸將戚繼光被囚的事說了，遲疑道：“贏萬城說，救大哥須得銀子，你能否借我五千兩銀子？我好去疏通關節。至於銀子，我將來一定設法還你。”
“五千兩銀子算不得什麽。”穀縝沉吟一下，“不過這行賄救人，換在兩年之前還能成事，如今怕是不成了。”陸漸驚道：“為什麽？”
穀縝道：“去年中，江南明軍換了總督，如今的總督名叫胡宗憲，為人十分厲害。四大寇中的陳東、麻葉先後死在他手裏，剩下的汪直、徐海處境也很不妙。以此人的精明厲害，如何會被區區金銀收買？”
陸漸泄氣道：“這麽說，大哥當真沒救了？”穀縝微微一笑，說道：“那也未必！這得瞧那胡總督是諸葛亮，還是秦穆公了。”陸漸奇道：“這跟諸葛亮、秦穆公有什麽關係？”
“關係可大了！”穀縝笑了笑，“一樣是全軍覆沒，馬謖兵敗街亭，被諸葛亮一刀斬了，結果三國之中，蜀國先亡；而孟明視敗於崤山，不止全軍覆沒，更做了晉國的俘虜，結果秦穆公非但不殺他，反而加以重用，故而能夠先敗晉國、再服西戎，開創秦國六世霸業。若胡大總督是諸葛亮，戚將軍性命休矣，若他是秦穆公，那就正好相反。”
他見陸漸愁眉不展，不由笑道：“咱們要不要賭一把，我賭這胡宗憲是秦穆公。”陸漸不禁破顏而笑，歎道：“我可不賭，若我賭他是諸葛亮，豈不是咒大哥送命嗎？”轉眼瞧著穀縝，欲言又止，穀縝卻如不覺，笑嘻嘻說道：“我瞧你又餓又累，不妨先吃些東西，睡上一覺，有什麽事兒，待你醒後問我。”
兩人出了門，天色未明，順走廊行了一程，便至河邊，此時殘月西墜，曉星未沉，秦淮河的歌舞歡笑卻已休歇，隻有寥寥數點燈火在河麵上漂泊。穀縝歎道：“如今還亮著燈的，這燈下的女子可不太好過。”
陸漸問起緣由，穀縝道：“若還亮著燈，足見今晚沒有客人，沒有客人，賺不了錢，必然要挨鴇母的叱罵、龜奴的毒打了。”說罷拍拍手，自暗處走出兩個黑衣男子，躬身侍立，不見容貌。
穀縝道：“魚傳、鴻書，你二人拿銀子去有燈火的船上，若有姑娘沒客人，便給她五十兩。”二人應了，躬身退去。
穀縝笑指遠處一座三層小樓：“高處清寂，正好說話。”陸漸默然點頭，去那小樓隻有五十來步，可不知為何，他心裏卻盼這短短一程永遠不要走完。
兩人逍遙登樓，憑欄遠眺，南京城重簷疊宇，好比萬千飛鳥，樓下一條長河墨玉也似，殘月餘照，給河上抹上了一層淡淡的霜色。
穀縝指著那河：“這一條秦淮河，既是流金之河，也是流淚之河。”陸漸怪道：“什麽叫流金？什麽又叫流淚？”
穀縝道：“這裏夜夜笙歌流宴，豪商巨賈、才子官紳，無不一擲千金，是可謂流金之河，但這浮華之後，卻又不知有多少弱女子的血淚，故也稱為流淚之河。”
陸漸憤然道：“誰在這裏開設這麽多青樓妓館？”穀縝笑道：“算起來，這始作俑者卻是本朝太祖朱元璋朱大皇帝。他在這秦淮河邊開設官娼，本意是想天下的豪商都來這裏風流快活，他好大賺特賺，以充國庫。卻不料，商賈之輩，錢財來之不易，花銷起來自也多有顧忌。倒是他手下的文武大臣趨之若騖，夜夜來此，至於花的銀子，當然都是國庫中的公銀。這麽一來，無異於朱大皇帝自掏腰包請臣子們荒唐，偷雞不著蝕把米，成了這天底下最大的冤大頭。
“到了他兒子朱棣，因為是奪取侄兒的江山，故而上台之後，便大肆株除異己，先有‘誅十族’，後有‘瓜蔓抄’，光是男子便殺了兩萬不止。至於這些男子的妻女姊妹，全都流放到這秦淮河邊，削籍為娼，任由天下男子汙辱。說起來，這位成祖皇帝，也可謂子承父業，將這秦淮風月發揚光大了。”
穀縝初時笑著，笑容卻漸漸變冷。陸漸聽得驚心，衝口而出：“這兩個皇帝，真……真不是……”穀縝瞧他神色，猜到他的後話，笑道：“真不是東西麽？這也不盡然，這兩位皇帝，私德固然差勁，若論治國才幹，均是一時英主，隻不過他們的子孫，倒是一個比一個不是東西，一個比一個荒唐。”
陸漸聽了，心生怪異之感，如何怪異卻又說不出來，忽聽穀縝道：“陸漸，我知道你想問我什麽，那些事我今生本不想說，但今夜我說出來，你信也罷，不信也罷，隻須記住，這些事，普天下我隻告訴你一個。”
陸漸吸了口氣，猛一點頭，大聲道：“好，你說。”穀縝笑笑，歎道：“我五歲時，我親媽便跟人跑了，如今的媽是繼母，至於妹妹，也是過繼來的，小我一歲……”陸漸衝口道：“縱然這樣，你也不該……”
穀縝擺手道：“你聽我說完。”他沉默一陣，徐徐道，“我媽走時，我年紀還小，隻知道第二天醒過來，她就不見了。我爹說她跟別的男人跑了，而後天天喝得爛醉。如此過了一年，他又娶了一個女人，那婆娘人很美，心機更深，麵子上對我很好，骨子裏卻很厭惡。她以為我瞧不出她的心思，我雖年紀小，心裏卻很明白，所以從小我就跟她不和。那女人很會偽裝，計謀又多，每次跟她鬥氣，爹爹都是罰我。八歲的時候，有一次我跟那婆娘大鬧一場，事後挨了爹的打，氣憤不過，就偷偷上了中土的船隻，到了江南，想去找我親媽。可是人海茫茫，我一個小孩兒去哪裏找她？身上的錢用光了，漸漸淪落為一個小乞兒，受盡了世人的白眼。”
說到這裏，他露出一絲苦笑：“不過，我最倒黴的時候卻遇上了一個人。那人見我跟別的乞丐打架，不能力取，也能智勝，便覺得我很聰明，將我帶離那群乞兒，讓我學做生意。那人相貌平平，卻有通天之能，說他富可敵國也不為過，他教我如何斷事，如何用人，如何轉運貨物，逐那什一之利。可他本事雖大，身子卻不好，過了五年，便退隱幕後養病，將一切生意交給我打理。我從一個小乞兒，一變成為天底下最大的豪商，一時忘了天高地厚，返回東島，在繼母妹子前大肆炫耀。我爹見我有了出息，也不覺另眼相看，決意讓我接任東島之王，可就因為這件事，給我帶來了天大的麻煩……”說到這裏，穀縝露出一絲苦笑，聲音也低沉了下去：
“那一天是爹的壽辰，我送了他許多珍寶，又喝了許多酒，醉得不省人事。不料醒來之時，發現自己竟在妹子的閨房裏，全身**，我那妹子也是一絲不掛，躺在旁邊流淚。我這一驚非同小可，心中空白一片，隻想馬上逃走。我披上衣服，跳下床來，方要衝出門外，我那繼母突然跑了進來，見這情形，尖叫一聲，從袖間抽出一口短劍。
“誰知這時間，他忽又瞧見地上散落了一封書信，上麵寫著‘縝弟殷鑒，兄汪直拜上’，拆開一瞧，竟是四大寇之首汪直寫給我的親筆信，約我劫掠鬆江府。東島島規，勾結倭寇是死罪，眾人大驚之下，搜我房間，又發現了好幾封信，分別是徐海、陳東、麻葉寫給我的，有的信噓寒問暖，有的信卻是約我侵掠洗劫，或是走私財貨。
“當時我有敵國之富，而財富從何而來卻始終成謎，隻因傳我財富的那人生性衝淡，不許我泄漏他的事情，因而我也絕口不提。故此大家一瞧書信，無不恍然大悟，認為這些財富全是勾結倭寇、劫掠所得。更可笑的是，他們不知從何處找來四大寇的筆跡，一一查對，證明這些信確是那四人親筆所寫，而信中的劫掠之事，經過核實，也都一一發生過。我既不能說出那名恩公，又無法說明書信來曆，如此一來，犯下了奸妹、弑母、勾結倭寇三大罪行，論理應當處死，可眾人卻認為處死我太過便宜，理當將我囚禁於九幽絕獄，經受不見天日的折磨。”
這一番話匪夷所思，陸漸聽得發呆，半晌還過神來，喃喃道：“我也不知道你的話是真是假，若是真的，必是你繼母妹子合謀算計你，你為何不向你爹說明？”
穀縝歎道：“她們有備而發，陰謀環環相扣，又豈會留下把柄？我一貫任性妄為，又跟繼母常年鬥氣，用這惡毒法子報複她們，也不是全無可能。有了這個鋪墊，那麽勾結倭寇、肆虐華夏，一切也就順理成章了，故而一瞧那些信件，在場的人沒有一個心存懷疑，無論如何辯駁，就是沒人信我。”
說到這兒，穀縝眼中寒光閃動，陸漸瞧得心驚，遲疑說：“四大寇又與你有什麽仇恨？為何要合謀算計你？”
穀縝淡然道：“我和他們不但有仇，還非同一般，此事別有隱衷，暫且不提。陸漸，該說的我都說了，不該說的，我無論如何也不會說。我這條命是你給的，你要不信，一拳一掌便可取回。”
陸漸盯著他，雙拳緊握，身子微微發抖，好半晌慢慢鬆開，澀聲道：“你有什麽法子可證清白？”
穀縝笑了笑，說道，“法子有三，其一，讓我的繼母妹子當眾說出真相，但一來迫於倫理，我不能逼迫她們；二來全套陰謀出自她們之手，又豈會當眾說出？這個法子，難比登天。”
陸漸道：“那四人不肯招供呢？”穀縝冷笑一聲，說道：“我自有法子叫他們招供。如今首要之事，並非逼供，而是能否捉住他們，就算捉住了，怕也未必是活的。”陸漸皺眉道：“為什麽？”
“我不是說過麽？”穀縝輕輕歎了一口氣，“陳東、麻葉被胡宗憲殺了，洗雪沉冤的機會，四次也隻剩下了兩次。別說四大寇中汪直、徐海最強，不易生擒活捉，而今打他們主意的人，除了我，還有胡大總督和我的繼母。”
陸漸奇道：“你繼母？”忽又恍然道，“不錯，她要自保，須得殺人滅口，除掉四大寇。”想了想，又問，“第三個法子是什麽？”
穀縝搖了搖頭：“說起來，這法子最容易，但我偏偏不能做。”陸漸奇道：“為什麽不能做？”穀縝歎道：“此事有違信義，決不可為。”
陸漸越發好奇，欲要追問，但見穀縝神色，隻得住口，再不言語。
兩人沉默良久，陸漸忽地歎道：“穀縝，我也不知道該不該信你，可是當務之急，便是活捉汪直、徐海，你果真冤枉最好，要不然，我會親手取你性命。”
穀縝點頭道：“若要死，我寧可死在你手裏。”他頓了頓，輕聲說，“為防萬一，我想求你一件事。”說罷湊近陸漸耳邊，“我若死了，你去南京紫禁城東安門外，從門左的鎮門石獅開始，向東南方走一百二十步，那裏有一株老槐樹，老槐樹有六條老根**在外，從正南邊那條老根往西數，第三條老根下埋有一口鐵盒。你打開盒子，後麵的事情自然明白。”
“你別老提這個死字！”陸漸有些不快，“我陪你去捉汪直、徐海，你我連獄島都能逃出來，還有什麽事做不了的？”
穀縝望著他，眼中光芒流轉，突然別過臉去，朗聲笑道：“不錯，你我連獄島都能逃出來，還有什麽事做不了的？”
笑聲未落，突然一陣疾風吹來，從河對岸的屋宇間飛出白茫茫一片，直奔萃雲樓而來。