第一章 身世
西漢末年，君上昏憒，臣下不臣，朝綱不出於廟堂，豪傑並起在江湖，漢高祖劉邦一手打造的漢室江山處在風雨飄搖之中。
滇南某處原始森林，莽莽蒼蒼，墨綠如海，深闊百裏方圓，難覓人跡。
兀地，林中響起一片樹枝折斷和四蹄蹬地的聲音，聲音越來越大，越來越近。不大一會兒，一隻麋鹿撕裂了由高樹和矮喬構織的幕布，從滿目濃綠中跳縱而出。緊隨其後現身的，是三隻鍥而不舍的餓狼。麋鹿慌不擇路，四蹄蹬地，躍過了一道竹子紮成的籬笆。惡狼追至近前，突地停了下來，齊齊仰頭，扇動鼻翼。狼族天生嗅覺靈敏，嗅到的危險氣息暫時抑製了它們對食物的渴望。三隻狼心有不甘，沿籬笆牆迅速分散開來，呈猗角之勢將這片籬笆圍成的圈子包圍了起來。
一座孤零零的蓬木屋，映上了麋鹿驚恐的瞳仁。麋鹿對這從未見過的東西充滿好奇，小心翼翼地一點點靠近。在距離一丈之遙時，鼻翼中飄入一縷屬於人類的氣味，這種氣味讓麋鹿從中感受到了死亡的威脅。
這隻麋鹿清楚地記得，第一次嗅到這種氣味時，自己的母親死了，連屍身都沒了；第二次嗅到時，自己的伴侶死了，同樣的屍體蹤跡全無。
麋鹿再也不敢停頓，全然不顧在外環伺的惡狼，朝前一個跳躍，越過了籬笆，消失在一片濃綠之中。三隻惡狼伸著腥紅的舌頭，銜尾而追，於是墨綠的幕布上，劃過三條細細的紅色弧線，美麗而詭異。
麋鹿堪堪躍出籬笆牆時，眼角餘光掃到蓬屋前，看到一個小小的身影。那是十二歲的仇九，正在舉石鎖，口中猶自計數：
“三十五，三十六，三十七……四十八，四十九，五十。”
“咚”的一聲，仇九把石鎖摜在地上，長舒一口氣，甩手擦了擦滿臉汗水。一縷濕漉漉的頭發被仇九抹向發際，露出了寬闊光潔、貴氣十足的額頭。額頭下兩道劍眉由於疲憊而微微皺起，眼睛卻依然清晰幹淨，炯炯有神。
打小在深山長大的孩子，一般五官模糊，線條粗獷，稍顯愚鈍憨直。這種特征在仇九的臉上，一點也尋不到。雖然稚氣未脫，卻是鼻如懸膽，眉若遠山，目似朗星，俊美剛毅。隻有臉上的肌膚，一如雲南本地特點，略微有些發黑。
每天舉石鎖五十次，這是父親給自己布置的任務。無論父親在不在身邊，仇九執行起來，從來都是不折不扣，包括其它的識文斷字，刀槍器械、排兵布陣等功課。
仇九打小與父親相依為命，從來沒有離開過這片深山老林。對仇九來說，爹爹就是天，就是神，就是一切的一切。爹爹的嚴厲教誨，爹爹的苛刻要求，爹爹所說的，所做的，一切的一切，都是為自己好。
爹爹說：山外的世界處處凶險，不學得一身本事難以立足。
爹爹說：這個世道，壞人很多，好人很苦。男子漢大丈夫，立於天地之間，就是要鋤強扶弱。如果沒有一身好本事，縱然有心，最終也隻能做螻蟻，做莽夫，做懦夫，做不了須眉大丈夫。
爹爹還說：男人有保護的天職，護國護家護自己，護親人護朋友護弱小，護良善護正義護真理。若沒有一身好本事，如何盡天職？
爹爹又說：男人有責任，要擔當……。
仇九很懂事，爹爹說的，都記在心裏，所以從來也不曾偷懶耍滑。
每次父親外出，當太陽擦在樹梢頭上，仇九都會全神貫注，豎起耳朵，仔細傾聽林間小道上的動靜。久而久之，那條小道上哪裏有隻愛唱歌的蟋蟀，哪裏又藏著一窩喜歡吱哇亂叫的老鼠，仇九都一清二楚。因為，每當這個時候，外出打獵的父親就會準時滿載而歸，人未至，聲已聞：“九兒，快來瞧瞧，看爹爹帶回甚好吃的來了？”聽到父親爽朗的聲音，仇九就會像離弦箭一般，“嗖嗖”幾個鹿跳就躥到了父親麵前，扒扒前麵，翻翻後麵，語氣歡快：“呀，梅花鹿！哇，兔子！啊，野雞！”仇九最後照例還要察看一下父親的手心，每當發現是空無一物時，不免會稍顯失望。而父親的掌心就會變戲法似的出現一枚鳥蛋，或幾顆山果，或別的新奇玩意兒。故意舉得高高的，逗弄仇九跳著腳使勁夠也夠不著，然後看著兒子漲紅的小臉，哈哈大笑。
這是仇九最開心的時候。
等得心焦，仇九決定加練。一套家傳的劍法隻施展了半套，肚子就不爭氣地“咕咕”叫起來。
仇九索性停止了練劍，站在院中側耳細聽，又滿腹狐疑地抬頭看著進出蓬屋的小路。黃昏的落日低過了樹梢，黑暗漸漸籠罩了仇九，卻依然見不到父親的一點影子。這個很不正常，仇九不免有些擔憂。
仇九在心裏預想著父親每次打獵歸來時都會上演的場景：父親高大威猛的身影一出現，仇九就會跑上去迎接。等仇九檢閱獵物完畢，父親就會摞下獵物，高高舉起兒子在原地轉上三圈，再把仇九投擲石塊般遠遠拋起。等仇九一個鷂子翻身站定時，父親早已拖起獵物進了廚房。小半個時辰後，燉肉的香味就會把仇九勾進廚房，吞著口水等著開飯。
黑暗徹底淹沒了仇九小小的身子，父親還沒回來；月亮升起來了，清冷的月光仿佛要把仇九的小心髒冰凍起來，依然見不到父親的影子。
夜梟淒厲的叫聲在林中回**，近處蟲鳴啾啾，遠處虎嘯狼吟。一股夜風穿林而過，仇九打了個哆嗦，但依然守在院中不肯回屋。
終於，一陣難以抑製的咳嗽聲響起，一道人影踉蹌著向小屋奔來。仇九憑直覺就知道那是父親回來了，跑著迎了上去。
“爹爹，你這是怎麽了？”月光下，仇九看到父親一手捂著胸口，臉上表情痛苦，嘴角上好像還掛著血跡。
“別說話，回屋！”
昏暗的蓬屋中，父親阻止了仇九點亮鬆明的舉動，又囑咐仇九到廚房端了些剩菜剩飯。仇九為父親倒了杯熱水，緊挨父親坐在暖炕上。
“孩子，湊合著吃點。今晚不能生火，天亮了爹再為你做口熱乎的。”
仇九沒動筷，心髒突突跳動，目中盈滿關切和擔憂，問道：“爹爹，發生什麽事了？您老人家怎麽會受傷？”
“孩子，咱家的仇人找上門來了，爹被那人當胸打了一掌，仗著地形熟悉，才繞路逃了回來。”
“仇人？！”仇九一頭霧水，爹爹從來也不曾提過呀。好端端的，哪裏冒出來的仇人？
“好孩子，邊吃邊聽爹爹慢慢告訴你。知道為什麽爹爹姓張，而你姓仇嗎？”
仇九懵懵懂懂搖搖頭：“孩兒不知。爹爹，孩兒是你撿來的嗎？怎的跟爹不是一個姓？”
隨即又自問自答：“不可能呀！爹對我這麽好，什麽好吃的都緊著我，又教我識字，又教我練武，雖說嚴了點，可那都是為我好呀！”
“孩子，咱們的的確確是親親的爺倆啊！哎……”
張世卿一聲長歎，停頓了好一會兒，才接著道：“今天若不告訴你，恐怕就再也沒機會了。”
“哎……”張世卿又是長歎一聲。
爹雖說以前總是愁眉不展，偶爾唉聲歎氣，但從未像今天這般表現得心事重重。仇九的心揪了一下，隱約意識到有什麽大事要發生了。挺了挺小胸膛，似乎要為父親遮風擋雨，又用小胳膊圈住父親的脖子，仰著小臉鄭重地說道：“爹爹，別怕，還有兒子我呢！”
張世卿憐愛地揉揉仇九濃密的頭發：“好兒子！不愧是我張家的好兒子！九兒呀，你本也是大戶子弟，不該吃這份苦的，都怪爹爹無能，讓你遭了這麽多罪。”
“和爹爹在一起，九兒從沒覺得苦。”
張世卿寬慰地點點頭，接著說道：“想當年，你爺爺是我大漢抗擊匈奴的大將軍，你爹爹在爺爺帳下擔當將軍之職。你母親出身書香門弟，知書達理，溫良賢慧。那時候，我們一大家子的人，多幸福啊！”
張世卿的言詞神態間，緬懷無限，但旋即語氣一凜，變得咬牙切齒：“可恨哇可恨！大司徒汪品浩的狗兒子汪鄭其，覬覦你母親的姿色和咱家的一幅藏寶圖，竟然用假詔騙你爺爺回朝，捏造罪證，將我張家滿門抄斬。你母親不甘受辱，吞金自殺。你爹爹因身在前線，並得好友報信和搭救，才僥幸逃過一劫。那時你尚在繈褓，若不是你的奶媽晉氏演了一出狸貓換太子的戲，用自己兒子的命換下來你的命，咱張家就……就絕後了。”
這段慘痛的往事，十餘年來，張世卿雖一直隱忍不宣，但這胸中塊壘，又何曾片刻釋懷？若不是自忖仇人在側，命將不久，如不再向兒子據實相告，張家滿門血仇從此勢必石沉大海。形格勢禁之下，迫不得己，才不得不向年幼的兒子道來。即便如此，舊事重提，張世卿仍是老淚縱橫，幾乎泣不成聲，但仍強忍著悲痛嗚咽出聲：“爹爹那時本想找他們拚命，但得知你尚在人世後，這才苟且偷生，遠避滇南，帶著你隱居在這深山老林之中。隻是沒承想，最終還是被他們找到了。”