第十三章 千裏赴邊
第二天早朝，各科進士都被宣入殿。茹伊因高中魁首，被皇帝親封為正六品工部員外郎，直屬大夏皇室。沐易排名最後，隻是按例給了個從九品陪戎副尉的虛職，等軍部有空缺再行委任。
沐易沒有實職，要先回鄉等朝廷詔令。離京時，茹伊前來送別，二人四目相對，沐易心頭縱有千言萬語，卻隻能道一聲“珍重”。隻是這一句“珍重”道罷，二人此後真的就天各一方了！
待得沐易趕回家中，朝廷喜報早已傳到安川城。
每年大夏朝新晉進士不過一百二十九人，還大都來自州府。安川縣平均二十年才能出一位進士。橋山書院雖出進士多些，但大都是靈州其他府縣的生源。
而這一年，安川縣竟同時出了兩名進士，其中一位還是狀元，真是舉縣同慶，連知縣譚儒林都趕往兩家賀喜。但茹伊已在京赴任，家裏的母親無意支應這番排場，沐天揚又怨沐易擅自去考了兵科，也隻是應付了事。搞得譚儒林不尷不尬，兩邊都沒碰到什麽好臉色。
沐易與父親鬧僵，回鄉後還是住在了嶽霆家。二人能這麽快再相聚，也都很是歡喜。
嶽霆嘿嘿笑道：“古人稱落榜為‘名落孫山’，沒想到你今日竟霸占了這孫山的寶座。鄉、會、殿三試都獨中最後一名，你這也算獨一份了，不比茹伊的連中三元容易啊，我看應該在縣誌上注明這一點，你也能流芳千古了。”
沐易哈哈大笑：“這是自然，俗話說得好，‘過猶不及’。我這就是將將好，一點都不浪費。”
倆人打鬧一番，嶽霆又問：“老二你這中了進士，卻沒個實職。以後是不是就可以和兄弟長留安川了，想安川兵司倒是空缺，你若是不嫌那兵司的官位沒有品級，去做做倒是無妨，反正你有從九品的虛職在身，俸祿也不會少了半分。”
沐易搖頭道:“好男兒誌在四方，我已在兵部留下了自薦書，自願去邊疆入伍。待日後掙得軍功，也好早日當上大將軍。”
“啥，”嶽霆兩隻不大的眼睛瞪得滾圓，竟比平常大出一倍不止，“你要當大將軍？”
“是啊，”沐易被嶽霆看的很不自在，“我答應茹伊當了大將軍後就去娶她的。”
嶽霆以手扶額：“天啊，你這書呆子除了讀書，還知道什麽。大將軍乃當朝一品，跟宰相平級，都是一人之下，萬人之上的權臣。哪有那麽容易做啊。”
“哦，看來我得加把勁，繼續努力了啊。”沐易握緊了拳頭，在身前揮了揮。
嶽霆兩眼一黑差點一頭栽在地上。他心想，茹伊果真是在誆騙沐易。不過這樣也好，起碼他也有些鬥誌，等沐易在官場摸打滾爬些歲月，也都明白了。
沐易二人在這邊談這兵司之事，另一邊沐天揚竟也在向譚知縣求這兵司之位。
譚知縣笑道：“沐兄盡管放心，這兵司之位空缺已久，令郎又是同進士出身，去這府兵任兵司，本就是屈就，何難之有。隻是沐兄為何不打點打點，在軍中為麟兒謀個實職，若能建功，前途無量啊。”
“多謝知縣大人美意，這軍中危機四伏，能封爵者百裏無一。我雖期望易兒能封侯拜爵，但也隻想他能在官場有所作為，光宗耀祖。可他現在既是兵科進士，我也隻能盼他留在安川，衣食無憂。萬莫去那沙場，化作塵中枯骨。”
譚知縣聞此也是歎息，兵科畢竟還是不如文科，否則沐易現在也有主簿之職了。
沐天揚正想著那府兵兵司之事，朝廷卻突下詔令，拜沐易為大夏鎮南軍帳下謀士，即日起赴南疆上任。
接下詔書，沐天揚愁眉深鎖，沐易卻眉開眼笑。沐天揚舍不得沐易去戰場送命，他隻恨自己沒有早去找譚知縣要這兵司之位，否則沐易有了實職，在兵部也就除了花名，不會被征召了。沐易卻不明白父親的心思，也不與父親告別，隻匆忙與母親見了一麵，就打點行裝，趕赴南疆而去。
卻說這南疆路途遙遠，縱是沐易每日埋頭趕路，到南疆鎮南軍大營時，已有三月有餘。虧得雲氏要沐易路上吃穿好些，給他多帶了盤纏。饒是如此，到軍營時，身上銀兩也所剩無幾了。
沐易奉上朝廷詔書，被依律安了個謀士的職位。他旅途勞頓，匆匆收拾好自己的營房，便沉沉睡去。
第二天一早，沐易睡得正香，突然被兩個軍士拖出營帳外，不由分說就打了五軍棍。要說沐易自小習文，哪受得了這份罪，直被打的皮開肉綻，雙腿發顫。
等到了帥帳，他才知是因睡得太死，起床號響後沒列隊集合，違了軍規，才被按律處罰了十軍棍。
沐易心中惱怒萬分，昨日並無人跟他說號響應卯之事。可帳中其他參將謀士不但不為他辯解，反而個個麵露嘲諷之色。想來自古同行相欺，這些參軍謀士見他新來，就故意給他來了個下馬威吧。
接下來幾天，沐易幾乎天天受罰，不是不知用飯不能有半點浪費，就是被故意引到營中禁地。直打的他每日趴著睡覺，夢中都能被疼醒。
到底說沐易不過是個十六歲的孩子，哪經得住這番折磨。數日時光就麵黃肌瘦，走路直打晃。
還好眾謀士中有位年過五旬的老者心善，此後每天得空就給他講營中規矩，點撥他如何做事，才勉強支撐下去。
沐易受老者恩惠，自是感激涕零。
那老謀士歎息說：“也可憐你這孩子年紀如此之小，卻要來營中受苦。以後機靈一點，在這軍中方能有立足之地。”
沐易道：“多謝前輩指點，這些天幸得前輩提攜，小子方能免卻許多皮肉之苦。”
這老謀士名喚吳文舉，雖名為文舉，走的卻是兵舉之道，在鎮南軍中已有十餘年。
吳文舉苦笑道：“我又能提攜你什麽，就是教教你怎麽活下去而已。”
沐易見老者頗有能耐，卻依然隻是軍營中最底層的謀士，心有疑惑，遂趁機問：“前輩，小子有個疑問，不知當講不當講。”
吳文舉回頭道：“我知你想問什麽，是覺得我這一把年紀為何還是個小小謀士吧。”
沐易被猜透心事，不由尷尬地點點頭。
“你可知當年跟我一起進這軍營的同僚們，今日都在何處？”
沐易心想：“想必大多都已升官進爵了。”但口中不敢造次，隻道：“小子不知。”
吳文舉手指南方，沉聲道：“除卻家中有門道，離軍回鄉者，剩下的人都在那黃土之下了。”
沐易頭上仿佛被破了一盆冷水，顫聲道：“這是為何，莫非我等十年寒窗苦讀，卻要被朝廷逼著去送死不成。”
那老者看沐易被嚇到的樣子，哈哈大笑：“你也不用怕，哪怕是大將軍也不會逼你去戰場送死的，他們都是要自己去的。”
“為何？”沐易奇道。
“因不堪這軍中之苦。”老者沉聲道：“如若不去戰場殺敵建功，期盼封將拜爵。就隻能像我這樣，一輩子做個謀士，被人呼來喝去了。哪怕是個伍長，都能吩咐我等。況且軍中無女子，年輕的謀士連個娘子都難娶到，怎能忍受。年長的又不忍相思之苦，徒之奈何。”
沐易心中叫苦：“就沒有其他晉升之道了麽。我等既是兵科出身，學的是兵法權謀之術，應當為將軍出謀劃策才是啊。”
吳文舉歎道：“老朽當初何嚐不是如此作想。可到軍中才發覺，那大將軍帳下自有軍師參謀，且都是身經百戰之輩。再不濟也有那兵科狀元榜眼做的參將。何時能輪到我等小小謀士進言獻策。我等雖有官職，卻隻是整理一些文案，做一些雜役而已。”
說罷，又對沐易道：“你若是家中有辦法，趕緊調出這軍隊，回州府的府軍中謀個差事。”
沐易苦笑：“我也就是個鄉野小子，家中又能有什麽門道。更何況，小子本就為了功名才自薦到了邊疆，怎能就此回返。”
那老者聞之歎道：“我中進士時已年近四旬，家中已有妻兒。隻等到五十四歲，便可告老還鄉。你今年不過一十六歲，又怎能忍耐近四十年之久。”
又道：“看來你也想去沙場建功立業了，但這條路可以說十死無生。”
沐易苦笑：“多謝前輩指點，小子也隻能暫且熟悉下這軍中之事，再謀出路。”
吳文舉聽此，也點頭稱是。隨後招呼沐易一起去軍師營帳中整理文案。
不知不覺間，年關就到了。軍中年關隻有三天假期。沐易回家來回一趟就得半年，自然隻能待在軍營。
年後，沐易收到兩封來信，一封自是母親牽掛他而寫，另一封是嶽霆詢問他在軍中的情況。
沐易不忍將軍中實情告於母親，隻能說一切安好，切勿掛念。但跟大哥的回信中，忍不住將這軍中之苦一一訴說，也算是發泄一番心中的苦悶。
閑暇時光，沐易經常想起茹伊。想茹伊在朝中為官，又是皇室直屬，日後定然前途無量，而自己這輩子就要在這軍中做雜役，怕是二人自此無緣，心中不免傷心。又想茹伊如此貌美，怕是哪位皇子，甚至是皇帝看上的話，茹伊也無法拒絕。念及此處更是傷痛欲絕，隻苦於軍中無酒，否則就要終日狂飲了。
軍中日子枯燥無味，還好有幾個跟沐易相熟的年輕伍長，跟他吹吹戰場上的廝殺，也算是勉強度日。就這樣一直到了下一年的年關。
大年三十晚上，沐易正在營中與幾位同為外鄉的軍官閑聊。突然大營守衛來叫他說有故人來訪。
沐易心中大奇，這南疆不毛之地，他又有什麽故人呢？
待去了營外，隻看到一個乞丐蹲在營門邊上，見沐易來了，才晃悠悠起身。
沐易仔細一看，竟然是嶽霆！二人相見，立時抱住大哭。待哭罷，嶽霆抹了抹臉道：“你抱著我哭什麽？”
沐易擦了擦淚，道：“自然是思念大哥，你莫不是為這個哭？”
嶽霆撇了撇嘴，裝作沒事般地笑道：“自然不是，男兒有淚不輕彈。我隻是餓了三天，到了你這裏終於能大吃一頓了，這才高興地哭的。”
沐易知道他在死撐麵子，也不點破，將他帶到自己的營帳，又去營中夥夫那裏要了飯菜，給嶽霆端來。
嶽霆足足吃了十人的分量，看的沐易兩個眼珠都快蹦出來了，才擦擦嘴說：“看什麽看，沒見過哥吃飯啊。”
沐易忙問嶽霆為何會如此淒慘，莫不是逃荒而來？
嶽霆歎了口氣，才把這一路上的事情徐徐道來。
嶽霆年初見了兄弟的書信，覺得沐易在軍中總是受到欺負，心中不忿，就決定南下到軍中陪沐易，二人起碼有個照料。
沐易信中說道，他三個月到南疆，卻沒說是日夜兼程。嶽霆就帶了三個月的盤纏，白天行路，晚上住店，還沒到一半路程，盤纏就沒了。
之後他也沒辦法了，開始還能在當地打個短工，掙點錢再接著走。可越往南越蠻荒，也沒打工的地了，隻能邊乞討邊走，實在不行就在野外尋點野果野菜。足足九個月才到南疆。
沐易聞此心下更是感動，忍不住要落淚。
嶽霆忙道：“你可別哭，哥也不是全為了你才來的。”
原來去年年底嶽霆的父母就相繼離世，嶽霆還有個哥哥，本就為父親賣耕牛供嶽霆讀書不滿。遂以他可以教書自食其力，用不著鄉間田產為名，霸占了老嶽家所有的田產。嶽霆為人仗義，也不願跟兄弟相爭，就搬到書院居住。
沐天揚見嶽霆孤苦，就跟書院商量，給他謀了個書庫管事的職位，隻待秋季開學就可以去任職。
可到了三月，就收到了沐易的回信，他看沐易在軍中淒苦，又想自己在安川也算是孤苦無依，當下就決定去南疆找沐易。待他打點行囊，銀兩也剛好夠三個月的盤纏，就辭了職位，南下而去。
二人又感慨唏噓了一番，隨後又去帥帳找到鎮南將軍，想為嶽霆某個差事。
這南疆地處偏荒，以往總是有人想方設法離去，職位總是空缺，尤其是文職。那鎮南將軍見有人主動前來也極為高興。嶽霆又是秀才出，就封了他個庫管之職，讓他看護一處庫房，記錄每日兵器糧草收支。