第三章、史翠姑兄妹逃難
詩曰：
東八州動刀兵起，兄妹逃難躲禍殃。
才離險境又遇險，乍出狼窩還見狼。
這邊山河戰亂起，那裏汗宮歌舞狂。
誰人巨手安天下，管教離散複安康？
且說托缽僧托著那缽，一路化緣，回到本鄉，自然認得自家的門，當然，本村人等，見了他也都大吃一驚，就有劉玉米的二叔上前向他說道：“玉米，你怎麽出家了呢？”
劉玉米見了自己的親叔，心頭自然生悲，就向他二叔道：“二叔，我這也是無奈呀。”
他二叔作為一個上了年紀之人，自然曉得人世之艱難，命運之無常，當時就歎了一口氣，對劉玉米說道：
“玉米啊，半個月前，有人從平安州李家鎮來，說起有個人在大雪之夜被趕出賓棧，我和你媳婦兒一打聽，都覺得那人像你——
你這麽長時間沒個信兒來，你媳婦帶上小棒兒前去平安州尋訪你去了！還有我家你弟二發，他也一同去了——誰能想到你卻是出家了呢？”
劉玉米聽了，垂淚道：“二叔，我能死裏逃生，保住性命，全賴諸佛保佑！”
他二叔聽了這個話，也是眼中含淚，說道：“玉米，你出家了，你媳婦與小棒兒娘兒倆怎麽辦哪？你呀你！”
劉玉米含淚道：“二叔，我這裏有十兩銀子，”說話之間，劉玉米掏出化緣化得來的銀子，其中一個整塊的銀錠子，有六兩，另有一塊，有二兩，還有二兩是散碎銀子——此時劉玉米是一股腦兒地掏了出來，都交給他二叔，這才說道：
“二叔，這十兩銀子，八兩給秀芸，讓她帶著小棒兒過日子，我們小戶人家，一年有四五兩銀子也夠用度的了；那二兩銀子，就當侄兒孝敬您和二嬸了——以後秀芸她娘兒兩個還得靠二叔多幫襯呢！”
說到這裏，劉玉米下跪，給他二叔叩頭。
他二叔趕緊拉起劉玉米，說道：“玉米呀，這銀子我不能要，都留著給她娘兒倆罷。看來你出家化緣，也還能弄到點兒銀子哎，依我說啊，你化個幾年緣，多攢點銀子，就回家來，不要做和尚了——
平時呢，把點銀子回來給你媳婦兒和小棒兒，她娘兒倆能過得下去，不也挺好嗎？玉米啊，咱們小戶人家，吃苦受罪是常事，你可千萬不能再像出家這樣想不開啊！”
劉玉米道：“二叔，既然二弟和小棒兒娘兒倆都往平安州去尋找我，我就再去平安州，找他們三個去。”
他二叔聽了，就說道：“玉米，你要去，也等吃了飯再走。你等等，我去地裏喊你二嬸來家給你做點兒吃的。”
劉玉米道：“二叔，算了吧，喊二嬸回家來，看了我這個樣子，二嬸她也會心裏難受，我走了哈！”
劉玉米說到這裏，眼中含淚，轉身就走。他二叔也是眼淚絲絲地，看著自己的親侄子托缽而去。
托缽僧這一番來平安州，竟是沒有遇到自己的二叔家的小弟二發以及妻子秀芸和兒子小棒兒。
回頭再說平安州這邊，秀芸母子兩個，在劉玉米親二叔家那二發弟的幫襯下，三人一路尋到李家鎮悅來賓棧，詢問之下，確知年前那被悅來賓棧在大雪裏攆走的人，果然是劉玉米！
眾人都道是：那樣的天氣，早就凍死啦！
秀芸承受不住這個打擊，當時就癱倒了，小棒兒聲聲哭喊叫“阿媽”；那二叔家的二弟，沒奈何，隻好覓取一輛車兒，帶著嫂子與侄子往回走。恰恰因為坐了車子，就與托缽僧路上錯過，沒能相見。
等到三天後，那秀芸總算好了些，又顧念著家中貧窮，沒有錢來浪費給車夫，於是，叔嫂侄兒三個就辭掉了車，徒步往回走。
——此時托缽僧劉玉米一路再返平安州，也是沒尋見自家妻子兒子和二叔家的弟弟，不免心又灰了幾分，托著破缽，早已不知走到哪裏去了。
所謂光陰似箭催人老，日月如梭不停留，一轉眼，十六年過去了。一日，在這李家大山之下，李家鎮外之南小李村外，有兩騎快馬奔來。馬上二少年，長相相仿，年歲相差無幾。
二少年，正是李詩劍與其弟弟李詩君。
二人都在本國大都之內儒宗修習，師從京都大儒厲文山。一日家信到，說是老父李運晚奄奄一息，要二位公子盡早趕回，若是遲了，隻怕難見最後一麵！
於是兄弟二人，報告師父，厲文山自然不阻攔，隻是告誡他兄弟兩個道：
“你二人今番回家，不免要路過東八州，那東八州之倒馬州、大名州等地大災，頗有流民造反，很不安全，你兄弟二人在路上要小心了！”
兄弟二人當即向師父道了謝，感謝師父提醒，又叩頭告別，這才騎上銀角馬，火速趕回來了。
路過東八州之倒馬州、大名州時，果是大有流民造反，隻是他兄弟二人馬既快，騎術又精，更不懼有人攔路打劫，一路上倒也沒什麽險阻，平安歸來了。
進入家門之後，這兄弟倆還不曾來到床前，那李運晚就已經停了呼吸。
於是李家舉哀發喪。
喪事完畢後，兄弟二人還想再去北海大都，但有不少消息傳來，說道是那東八州流民，有幾大股頗為橫行，隻怕前去上京，道路不通呢。
於是兩位媽媽苦勸二子，於是這兄弟二人就在家中呆下來了。
這兄弟二人雖然呆在家中，卻每天都習文弄武，讀書完畢，就馳馬射箭，舞刀弄槍。說起來他兄弟兩個，都是非凡，論武功是力能扛鼎，論文采是才氣過人——文武雙修。
卻說有這麽一天，李家大山之李家族長，召集李家鎮大小各李家村的頭頭腦腦，村中長老們商量道：
“諸位，聽說東八州，特別是我們平安州東麵的安順州，已經被賊人占了，賊兵隨時可能打到我們平安州來啊！我們李家人在這李家大山，也是大族，我想，集合眾人之力，我們李家編練私兵，保護我們李家人，不知各位意下如何？”
有一人道：“老族長，我們編練私兵，這事情被官府知道了的話，可是死罪啊！”
又有一人道：“當今我們大同汗國，汗皇昏庸是出了名的，朝堂上盡是朽木為官，禽獸食祿！
東八州出現災荒，官府不賑災民，逼得災民造反，東八州才剛剛一亂，這天下就亂象迭出，漸行漸衰，隻怕要改朝換代嘍！”
李族長看時，隻見說話之人，名叫李運航，乃是北大李村的小族族長，隻是此人比起其他人頗有些學問見識。
李族長正要跟李運航這種有見識的人說話，就見又有一人站起身來說道：
“這種世道，我讚同老族長的看法，我們編練私兵，官府又豈奈我何？何況我們這是自保，不同於那些流民盜賊要造反哪！”
此時李運航又說道：“老族長，我們李家子弟，足可以招募到三五千人，兵是不成問題的，但是將材難得，哪裏找會領兵的人呀！沒有能人領兵，我們等於是一塊肥肉，反而容易招災致禍喲！”
眾人議論紛紛之際，李族長發現，同意編練李家私兵的人居多數，但大家都存在一個疑問，那就是沒有合適的將領人選。
於是李族長道：“自古改朝換代之際，大族大姓人家，編練私兵自保，都是官家認可的。我們可以上報州府衙門備案，就請州府給我們派幾個能帶兵練兵的將領來嘛。”
李運航說道：“老族長，我認為，上報州府衙門備案是當然的事情，但是請州府衙門派人來幫助我們帶兵練兵卻不好，那樣的話，我們倒持幹戈，授人以柄，反為不美！到那時，官府說要調我們的兵就調走了，反而保不了我們家族呢。”
老族長道：“家族不能不保，但是要說領兵，我們自己家族沒有能人呀！運航，依我看，你見事明理，頗有主張，你能為我們李家領兵不？”
突然有個坐在角落裏的人站了起來說道：“回老族長，我們南小李村就有兩個合適人選。”
李家族長一看這人，原來就是叫做李運勝的，這人是南小李村小族族長。
——說起來，李家大山這一帶幾乎全是李姓，光李家鎮就有好幾個，怎麽區分？
那就是南北東西地區別著叫。那大李村小李村也是重名的多，也同樣以南北東西來區別。這南小李村，不過是百十戶人家而已，所以這小族族長在座位安排上都常在角落裏。
李家族長聽了下麵小族族長說他們南小李村有合適人選，就問道：“運勝，你們村上誰可以啊？”
李運勝道：“回老族長，本村李運晚死後，他兩個兒子都趕回來奔喪，我看他那兩個兒子，都是文武全材。”
“李運晚的兩個兒子？他們好像年紀都還小吧？”老族長聽了，有些疑惑地說道。
李運勝道；“他兄弟兩個今年都十六歲了，按咱們編戶人家的規矩，都算是成丁了。”
“他們兄弟倆怎麽沒按編戶規矩去做營兵呢？”不知一個什麽人，提出質疑道。
李運勝道：“他兄弟倆，據說是京都大儒厲文山的弟子，有身份，是可以免做營兵的。更何況，那李運晚一輩子沒少掙大錢，他家有銀子花，哪裏用得著送兒子去做營兵呢！”
李族長本也沒有重視李運勝所推薦的人選，但聽說這兄弟兩個乃是京都大儒厲文山的弟子，就轉變了態度，說道：
“好吧，既然他兄弟倆是名人弟子，明天我就去你們村，見見這兄弟倆。”
到了第二天，這李族長將本族之內挑選丁壯的事情交給族中其他村人長老，自己卻是騎了蹇驢，往南小李村來。
翻過李家大山時，這李族長駐驢山頂，遠遠就望見東方一道煙塵，有數人驟馬奔馳，追趕著前麵一位年輕女子。
那年輕女子卻是騎著一匹毛驢，跑得倒也不慢，隻是，無論如何，也不能與那騎馬的比速度。不多時，看看那年輕女子將要被趕上了，
突然，又有一騎自西往東馳來。
這一騎馬上，騎手身穿白衣，腰懸長劍，背負弓箭，手執長槍。
李族長不由得感歎道：“世道大變，想不到我這把老骨頭居然人到晚年，還要經曆戰亂呀！那數人看他的裝打扮，就是傳說中的流民盜賊了！哎喲，看來流民盜亂已經到了我們平安州了啦！辦正事要緊，我還是抓緊去那南小李村吧。”
不說這李族長匆匆驅馳蹇驢，翻過李家大山，往南小李村趕來，且說那數騎強徒，正是流竄盜賊——此時平安州大半已經屬於流民中的一支隊伍了。這支隊伍，名叫順義軍，其首領名叫陳誌元。
這數騎強徒，正是陳誌元手下兵丁。
——有兄妹二人路過，見了順義軍人馬攻城，當時就趕緊逃離。這兄妹二人，哥哥史強生，會使幾路拳腳，妹妹史翠翠，小名翠姑。
說起來，這兄妹二人本是東八州之倒馬州人氏。隻是此州流民造反，推一個名叫陸九公的人做首領，扯起大旗，殺官奪府，就地稱王起來了。
史家本是當地富戶，自然成為陸九公部下吃大戶的目標，史老翁與夫人商量，家產性命，隻怕都將難保。於是史老翁將一雙兒女叫道麵前，說道：
“強生，早年為父我結交一位朋友，此人姓李，名叫李運晚，他家大兒子，本是我給你妹妹訂的娃娃親，你收拾收拾，帶上你妹妹，投親去吧，那邊現在沒有盜亂呢。”
不料，這史老翁還沒來得及跟一雙兒女交待清楚，家門早被陸九公人馬打破！
於是史強生趕緊帶著妹妹從後門溜走，倉促之間，隻帶了有限的行李銀子，騎了一頭毛驢。
這兄妹二人緊趕慢趕，這一日，來到平安州城，正要進城，就聽喊殺聲大起：原來是陳誌元的人馬，從平安州城南門攻打進來了。
這兄妹兩個，趕緊再往西跑路，不料，有一支人馬，轉過平安州城東門，往北門殺過來了。
也是他史家兄妹兩個該著遭難，當時，那一支人馬，其頭目遠遠地望見一對年輕男女在逃跑。
偏偏是那頭目眼力好，一眼就看出那逃亡的女子是個絕色，於是命令手下數個親衛道：
“你們幾個，不用參加攻城了，你們看到沒有？那遠處逃跑的一男一女，估計他們是夫妻，你們去把那男的殺了，把那女的給老子抓了來！”
眾兵丁一看，果然遠處有一男一女二人在往西逃，女的騎在毛驢上，男的在地下跟著跑，竟然不比毛驢慢！
八九個親衛兵當時嗷嗷叫著，就追趕過來了！
其實史強生與史翠翠兄妹兩個，前文說過，那史強生也是有些拳腳的，隻是，眼見著數騎兵丁追趕自己兄妹，史強生料想兄妹二人一起逃脫是不可能的了。
史強生隻怕妹妹落入群盜之手，就說道：“妹妹，你騎驢快跑，往西去那個李家大山的地方，有個李家村吧，找那個叫李晚運的，他是你的公公。他兒子叫李詩劍，就是阿爸給你訂的娃娃親的那一位。”
史翠翠道：“哥，你呢？”
“我？”史強生道：“妹妹，你隻管跑你的，不必管我，我擋住他們幾個！”
史翠翠聽了，含淚策驢而走，史強生則是停下來，要擋住那數騎。
俗話說，雙拳難敵四手，史強生一個，自然不是那數騎對手，打了半天，終究是被這數騎強徒抓住了。
其中一個道：“抓他有甚用？頭領說過，叫我等一刀殺了這小子呢。”
另有一個，大約比較善良些，說道：“我看這人武藝不差，不如留著他，若是頭領看他順眼，那就是他命大；若是頭領看他不順眼，那是這小子該死。”
眾強人都道：“既是這樣，張大有，你押送他去見頭領吧。我們去抓那個小娘們兒！”