第三十八章：砂州太守
齊清茹一聽便著急了，她是築基後期修士，對修煉一道頗為精深，知道太守程甫說的都是真的，並非誇大其詞。
便詢問道：“我父王傷勢如此重，太守大人你看如何安排才好？”
“郡主，依下官看，王爺不適合再隨軍行動了，必須要安靜休養。不如讓王爺就在我州府中休養調息，各位也暫住在我州府，等待王爺康複後再前進，如何？”
“太守大人，你的意思我們明白，但是和親之事甚急，行程恐怕耽誤不得。不如讓我父王在州府療傷，我們也在此休整兩日，補充一下給養，就先行出發，預計到魏國還要幾個月時間，等我父王傷好再與我們會合。”
程甫聽了齊清茹一番話，沉思不語，轉頭看了一下易九霄，問道：“副使大人，你覺得該如何？”
對於這件事，易九霄也難以決斷，留在砂州城固然穩妥了許多，但是時間卻耗不起，和親之事非常小可，遲則生變。
同時此行也是展現齊國的實力，如果這件事都不能順暢完成，將來如何去和周國對陣？肯定會從此被魏國瞧不起，即使和親成了效果也不好。
易九霄比任何人都明白，和親隻是一種形式，合作的是相互的實力。
但是，再向前走，無疑是危險重重，有很多不可預測的後果。
易九霄曾想過向皇上求援，請他再調派高手增援，但是水漲船高，如果齊國高手盡出，敵國會不會也增派更多高手呢？那樣變數會不會更多？
還有兩千裏便進入魏國邊境，那時候也不是由齊國來控製結果，現在的困難就在砂州這最後兩千裏。
“太守大人，下官乃是讀書人，不懂軍事，但就目前形勢而言，我同意郡主的意見，還有兩千裏就進入魏國，我們會堅持走好這砂州兩千裏。”
易九霄著重強調這砂州兩千裏，也是給太守程甫一些提醒和壓力，在你砂州境內，你得想辦法保證我們的安全。
程甫挽留眾人，也是有私心，在州城不走，公主的安全肯定很容易保證，至於延誤時間，那就不是他的事。
但是隊伍在砂州境內出事，他肯定難逃其咎，皇上追責，搞不好他腦袋都得搬家。如果齊清茹和易九霄堅持要走，他也沒有辦法，隻能盡可能去布置。
和親隊伍在砂州城內補充了給養，休整兩日後即出發，程甫一直送到了城外十裏遠。
這兩日，程甫與易九霄、齊清茹、齊斌、鄭元湖一起分析了後麵兩千裏的行軍線路，也介紹砂州境內的形勢。
據程甫介紹，砂州與齊國其他州不一樣，人口密度隻有內地州縣的兩成，絕對稱得上地廣人稀，境內形勢非常混亂，他這個太守很不好當。
砂州城以東地區，也就是靠近齊國內地的地區，生活著砂州的主要居民，情勢跟內地州縣差別不是很大。
出了砂州城之後向西五百裏，幾乎就沒有人居住。那裏是一片大沙漠，在沙漠生活著多股悍匪。
這些悍匪並不是哪國人，他們常年流竄在邊境，哪一國打擊他們，就逃到另一國，令當政者十分頭疼。
在九年前，程甫剛出任砂州太守不久，因匪徒搶劫商販，殺死邊境居民，程甫曾親自帶兵圍剿過。作為一州之地，砂州城也有兩萬多守軍，全州還有上萬名捕快，看起來人多勢眾。
但是這些守軍和捕快都是烏合之眾，很多都是煉氣初期修士。單兵作戰，比拿著菜刀的凡人也強不了多少，根本沒有戰鬥力。
如果對抗，恐怕州城守軍一萬軍士，未必能打得過和親隊伍精挑細選的五百禁軍軍士。
程甫當時就是親率一萬人去剿匪，金丹初期的他當時信心滿滿，認為自己出馬，匪徒肯定會望風而逃，誰知等待他的是一場噩夢。
一萬人州城守軍遇到了一千匪徒，雙方展開了激戰，這一千匪徒中居然有一百多築基修士，領頭的匪首居然也是結丹初期。
戰鬥結果，程甫自身受傷逃出，一萬守軍折損了八千，可謂是大敗而歸。最後，還是武威將軍宋定率邊境部隊援救，才將這股匪徒趕出來境內。
砂州邊境守軍有五萬人，高手眾多，雖比不上皇家禁軍威猛，但也算是實力強悍。
隻是邊境軍隊不守地方州府節製，而是由兵部直轄。他們的主要任務是防止魏國侵略，對於邊境的那些匪徒向來都是睜一眼閉一眼，也不願招惹他們引起無謂損傷，所以多年來匪徒猖獗依舊。
談到武威將軍宋定，易九霄幾人都想起曾派人向宋定求援，但到目前為止沒有任何回複和結果。
其實他們不知，派去的四個人都已落入到流匪的手中，根本沒有見到武威將軍。
與砂州太守程甫告別後，一眾人等開始行軍。臨行時程甫想派一萬人馬跟隨護送，但是被齊清茹謝絕了。
這群烏合之眾，帶著也隻是壯一下聲勢而已，別無它用。在她心底，還是深信有保護易九霄的高手暗中跟隨，這個人比一萬州城守軍強多了。
行走了八天，便到了沙漠的邊緣。本來就少得可憐的綠色幾乎都消失，遠方的天際，一望無垠的都是黃沙，黃沙中有一條商旅踏出的古道，這就是他們要走的路。
此時剛過午不久，按理說還能行走兩個時辰，但是齊斌下令安營紮寨。
這荒蕪人煙的大沙漠，綿恒千裏有餘，進去之後沒有半個月都難以出來，所以還是謹慎一些，在進入之前，還是要好好商量一下，以防遇到情況無法應對。
議事營帳之內依舊坐著易九霄，齊清茹、齊斌三人，在踏入沙漠之前，商討下一步的行軍方案。
鄭元湖平常不參加會議，都是由齊斌轉達，他需要在外麵統領防守，這一點很關鍵。
七公主一路上也不參與議事，一者是身份不便，二者她也不懂行軍打仗之事。如果她參加了，反而不利於眾人決策，但是她跟齊清茹共乘一車，很多事齊清茹都會跟她說。
齊清茹跟齊斌都看著易九霄，似乎在等著易九霄說話，不知從什麽時候開始，易九霄成了三人中的主心骨。
易九霄被他倆看得直發毛，問道：“你倆老是看著我做啥，我一個讀書人，隻會吟詩作賦，又不會打仗。”
蹭地一下，齊清茹就跳了起來，她感到非常惱火，易九霄居然把她前一段時間所說的話給翻了出來。
“易九霄，你賣什麽關子，口口聲聲地說自己是副使，現在等你這副使做決斷，反而說些沒用的話，皇上讓你這副使跟著，是一路看熱鬧的嗎？”
看熱鬧，易九霄一聽，頓時有了明悟。自己本來就該看熱鬧的，現在這五百禁軍都是修真者，對於修真者的作戰方式自己沒有經驗，齊斌和齊清茹指揮都比自己合適得多。
另外，齊清茹和齊斌一直以為有高手暗中跟隨相助，這樣無形中有了種依賴，從而影響他們的正確決策和判斷，如果自己不撇清，將會造成指揮失誤。
所以必須得看熱鬧，置身事外，做一個清醒的旁觀者。
“我一個手無縛雞之力的讀書人，不看熱鬧能幹啥？讓我去跟金丹修士拚命嗎？還有一點我要說清楚，那個一直保護我的高手，在我們到了砂州城之後就回去了，說是有急事必須要回去處理。”
“那個高手回去了？你為啥不早點告訴我們！”齊清茹氣得直跺腳，她沒有在砂州城停留等候，很大原因就是因為有個隱形高手跟隨，現在才知道高手早就走了，真是無奈又氣急。
“你們也沒人沒問我啊，我哪裏記得說呢。”易九霄雙手一攤，一副無所謂的態度。
齊清茹一指營帳的門口，對易九霄說：“你出去，以後行軍打仗都與你無關，你隻管吃好睡好就行了。”
易九霄出了營帳，在營寨的偏僻角落，開始修煉開天拳和疏浚掌，這是每天必修課，無論如何都沒有落下。
在車上，在地上，隻要有時間都可以修煉，那些禁軍也看不懂他在做什麽，隻見他他手舞足蹈，上躥下跳，剛開始還好奇地瞅上幾眼，後麵也都懶得看了。
休整了一夜，次日出發，沙漠行軍最大的問題是水，十幾天時間對水需求量很大，煉氣期修士要喝水，馬匹也要喝水。
為了解決喝水問題，齊清茹讓程甫準備了兩個儲物戒，裏麵裝的全是水，這些水供馬匹飲用，軍士的水袋都放進各自儲物袋。
易九霄特別對待，給他準備的幾個水袋放在馬車中，此時他躺著馬車中，偶爾喝幾口水，倒也逍遙自在。
為了早日穿過沙漠，齊斌和齊清茹似乎調整了行軍策略，不像之前的曉行夜宿，而是日夜兼程。車隊走兩個時辰，休息一個時辰，這一個時辰其實是給戰馬的休息時間。
隊伍中除了易九霄，都是修真者，修真者連續十幾天不睡覺也不成問題，但是戰馬長時間行走就吃不消，於是選擇間斷性休息，給戰馬喂些草料和水。