姐妹鬩牆
十一月九日，星期二，下午四點
艾達·格林的房間跟格林豪宅的其他房間比起來，要簡單樸素很多，而且也沒有經過多少布置；但是房間非常整潔，點綴著一些女性飾品，這些都反映出主人為自己房間所花費的心思。左邊的小門可以通到格林夫人寢室的梳妝室，門邊簡單地擺放著一張桃花心木的臥床，再過去有一扇通往陽台的門。梳妝台被放置在右邊的窗戶旁，前麵的地上有一塊黃褐色的小地毯，上麵還留有一大塊咖啡色的不規則汙漬，看起來應該是她中彈後留下來的。在右邊一整麵牆壁的正中央是一個都鐸式的壁爐，旁邊還有一個鑲著橡木的高級壁爐架。
我們進來的時候，看見**的女孩正好奇地打量著我們，臉上多了一抹淡淡的紅暈，為她蒼白的臉頰增添了一點色彩。她麵朝門斜躺著，肩膀上裹著紗布，白皙纖細的左手，搭在藍色印花圖案的床罩上。
馮布朗醫生走過去，在她的床邊坐下，輕輕地握住她的手，無不流露出醫生對病人的嗬護。
“艾達，這幾位先生有一些問題要問你，”他微笑著說，“你現在看起來已經好多了，而且你一直都表現得很堅強，所以我就把他們帶上來了……你覺得你可以嗎？”
她望著醫生，慢慢地點了點頭，看起來還是很疲憊。
萬斯一直在觀察那個精美的壁爐架，這會兒才轉過身來，走到臥床前。
“警官，”他說，“請允許我先來和格林小姐談一談。”
希茲心裏明白，眼前這個女孩是整個案件中至關重要的人物，在這種情況下，必須要一個機智老練、細心周到的人來問話才能確保萬無一失，所以他立刻讓開了位置，站到了一旁。
“格林小姐，”萬斯在床邊的小椅子上坐下，輕聲說，“我們急切地想要弄清楚昨晚這起慘案的諸多疑點；你又是唯一一個可以給我們提供最大幫助的人，所以希望你能盡量地去回想一下昨晚到底發生了些什麽。”
女孩深深地吸了一口氣。
“那……那真的很恐怖，”她眼睛直視前方，用極其虛弱的聲音說，“當時，我已經睡著了……不知道那是幾點……突然被什麽聲音給吵醒了。我也不清楚是什麽東西發出的聲音，但是突然之間，我一下子完全清醒過來，感覺被一股神秘的力量抓住了……”她閉上眼睛，全身不由自主地戰栗著，“似乎房間裏有個人，威脅我……”她的聲音越來越虛弱，最後整個房間就隻剩下令人恐懼的沉默。
“當時房間裏的燈不是亮著的嗎？”萬斯溫柔地問道。
“房間裏一片漆黑。”她緩緩地將目光投向了萬斯，“我什麽都看不見，於是腦海中開始想象有一個魔鬼，或者邪惡的幽靈正一步步地靠近我。我很想大聲呼叫，卻發不出任何聲音，隻覺得喉嚨非常幹澀。”
“艾達，那隻是因為極度驚嚇所導致的受堵狀態，”馮布朗解釋道，“有許多人都會在受驚過度的情況下失去說話能力……告訴我們，接下來又發生了什麽？”
“我躺在**一直打哆嗦，過了幾分鍾，房間裏還是一點兒聲音都沒有。然而我心裏明白，那個企圖傷害我的人或者什麽東西肯定就在房間裏……最後，我強迫自己從**爬起來。我想先去開燈，因為黑暗讓我感到恐懼。我從**下來，又在床邊站了一會兒，才終於可以看到窗戶朦朧的光線；雖然這光線很微弱，但至少會讓房間裏的東西看起來是真的。然後，我開始摸索著往門邊走，想去開燈。結果才剛走了幾步，突然有……有一隻手……碰到我……”
她的嘴唇開始哆嗦起來，充滿恐懼的眼睛也睜大了許多，但是她勉強自己繼續往下說，“我……我差點兒嚇昏過去，幾乎想不起來我做了什麽。我又試著喊叫，但這次甚至連張開嘴巴都做不到。我想要轉身擺脫這個東西，逃到窗邊。但就在幾乎快到到窗邊的時候，我聽到了後麵有人——一種古怪的、拖著腳步走的聲音——我知道一切都要完了……我隻聽到一聲巨響，緊接著有個火燙的東西鑽進了我的肩膀後麵。我頓時感到一陣惡心；我看到窗戶透進來的光線已經消失了，而我的身體則一直往下沉……越沉越深……”她停了下來，駭人的沉默立刻籠罩了整個房間。
過了好一會兒，才聽到萬斯開口說話了。
“這真是一次可怕的經曆！”他低聲說，“我真的希望不再用那些細節來折磨你，但是，現在還是有很多問題得請教你。”
她微笑了一下，對他的體貼表示了感謝，準備好了接受萬斯的訊問。
“如果努力去想，你能回想起吵醒你的是什麽嗎？”他問。
“不，我實在想不起來聽到什麽聲音了。”
“昨晚你的房門沒鎖嗎？”
“也許吧。我沒有鎖門的習慣。”
“你完全沒有聽到門開或者關門的聲音？”
“沒有，完全沒有，什麽聲音都沒聽到。”
“可是你卻能知道房間裏有人，這又是怎麽回事·”萬斯的聲音變得有些堅持。
“我……我不知道……不過我想一定是有什麽東西，讓我覺得有人在房間裏。”
“對，我們要的正是這個！現在，請試著再仔細回想一下。”萬斯微笑著靠近女孩，“是不是細微的呼吸聲？或者……當這個走過你的床邊時，帶起的一陣微風……比如說，會不會是若隱若現的香氣……”
她眉頭緊鎖，看起來非常痛苦，仿佛正試圖回想那段恐怖的經曆。
“我實在沒辦法，真的什麽都記不起來了。”她的聲音很微小，幾乎都聽不見了，“我真的被嚇壞了。”
“如果能追查到源頭就好了！”萬斯看著醫生說。
馮布朗點點頭說：“很明顯，有些刺激感官的東西現在很難被確認。”
“格林小姐，你是否可以確定，這個人就住在這幢房子裏？”萬斯繼續追問，“也就是說，他是你熟悉的人？”
“這一點我不能確定，隻知道很害怕。”
“當你逃向窗戶的時候，你確實聽到他正向你靠近。你感覺這個聲音熟悉嗎？”
“不！”這是她第一次用這樣強烈的語氣說話，“隻是聽到腳步聲——很輕、很慢的腳步聲。”
“這是當然，在黑暗中走路，任何人都可能會很輕很慢，又或許穿著軟拖鞋……”
“隻聽到走了幾步……接著就聽到恐怖的槍聲，肩膀上立刻感覺到火熱一般。”
萬斯停了一下。
“再努力回想一下，想想這些腳步聲有沒有什麽比較明顯的特征。比如，你能聽出來是男人還是女人的腳步聲嗎？”
女孩的臉孔看起來更加慘白，她驚恐的眼光瞬時從房裏所有人的臉上掠過。她的呼吸急促，兩次張開嘴好像想要說什麽，但是都突然停住了。最後，她終於顫抖著發出聲音：
“我什麽都不知道……不知道。”
忽然，希蓓拉大笑起來，笑聲高亢而尖厲，其中似乎充滿了仇恨與譏諷。在場的所有人，都立刻吃驚地看著她。而她筆直地站在床尾，麵色通紅，雙手緊抱在胸前。
“為什麽不幹脆一點兒，告訴他們，你聽出是我的腳步聲？”她用嘲諷的語氣質問自己的妹妹，“既然已經裝到現在了，難道就沒有勇氣繼續裝下去？你這個膽小鬼！”艾達屏住了呼吸，向醫生那裏挪了一下。馮布朗用警告的眼神瞪了希蓓拉一眼。
“你給我閉嘴，希蓓拉。”打破沉默的，竟然是契斯特。
希蓓拉一副無所顧忌的樣子，聳了聳肩膀，徑直走到窗邊。而萬斯很快將注意力轉回**的女孩身上，就像什麽都沒發生一樣，繼續著他的訊問。
“格林小姐，我再問一個問題。”他看起來比先前更加溫柔，“當你一路摸索去開燈的時候，是走到哪個地方才接觸到這個看不見的人的？”
“好像是在床鋪到門口的中間——就在房間的中央再往前一點兒的位置。”
“你說有一隻手碰到你了，那麽那隻手是怎麽碰到你的？是猛推，還是想要抓住你？”
艾達看上去很茫然，她搖了搖頭。
“我不知道該怎麽解釋，也許是我自己闖進了這隻手的領域，所以它才會伸開來要抓我。”
“你能不能說得再清楚一點兒？比如那隻手有多大？你感覺它傳來的力道如何？”
女孩又一次沉默了。她的呼吸再次急促起來，並用驚恐的眼神偷偷瞥了一眼希蓓拉——她正站在窗邊，凝視著窗外院子裏搖曳的黑樹幹。
“我不知道，我不知道!”她幾乎痛哭著喊道，“我沒注意到。一切都那麽突然，那麽可怕。”
“現在你再試著回想一下，”萬斯希望用這樣低沉堅持的聲音來鼓勵她，“我相信，你一定會有一些印象的。告訴我，那是一隻男人的手，還是女人的手？”
這時希蓓拉很快地向床鋪走去，蒼白的臉色和熾烈的眼神讓人感覺到一絲冷酷。她怒視著艾達，片刻之後，才轉向萬斯。
“之前你問過我，知不知道開槍的會是誰。那時我沒有回答，但是現在我可以告訴你，誰會是那個罪人。”她猛地扭過頭去，激動地用手指著躺在**的那個人，“她就是那個罪人——一個虛情假意的外來者，一條藏在草堆裏的小毒蛇！”
希蓓拉的話讓人難以置信，房間裏的每一個人都感到很震驚，立刻陷入了無盡的沉默之中。最後，從艾達那裏傳來的一陣呻吟打破了沉默，她絕望地舉起手來，企圖去抓醫生的手。
“希蓓拉……你……你怎麽能夠說出這樣的話來！”她大口大口地喘著氣，說話斷斷續續的。
馮布朗的整個人似乎都立刻僵硬緊繃起來，眼中滿是憤怒。可是，他還沒來得及開口，又聽見希蓓拉那令人震驚的控訴。
“沒錯，這件事情就是她幹的!她欺騙了你們，正如她一直以來總是試圖欺騙我們每一個人一樣。她仇視我們——打從父親帶她進門的第一天起，她就一直怨恨我們，因為我們身上流淌著格林家的血液，而她沒有。她身上流的是什麽血液估計隻有天知道。所以她恨我們，因為她和我們不是同一等級的人。她一定很願意看到我們一個個被殺害。她最先殺害的人是朱麗亞，因為朱麗亞掌管著整幢房子，殺了朱麗亞，她在這裏的待遇就會有可能得到改善。她不但仇視我們，而且更想要除掉我們。”
**的女孩悲哀地看著我們，從她的眼裏，我們沒有看到怨恨，看到的隻是無助與難以置信，好像她所聽到的一切都不是真的。
“聽起來還真是有趣。”終於，萬斯打破了沉默。他語氣裏充滿了諷刺意味，所有的眼光都集中到了他的身上。其實在希蓓拉發表她的長篇控訴的時候，萬斯則一直暗中觀察著她。
“你當真指控你妹妹是殺人凶手？”他說得很輕鬆，而且似乎也很友好。
“沒錯，就是她！”她不假思索地說道，“她恨這幢房子裏的每一個人。”
“就人和人之間的感情來看，”萬斯微笑著說，“你們格林家族的所有成員似乎都沒有太多的愛和情感。”不過，他的語氣並不帶有惡意，“格林小姐，請問你這項指控的具體依據是什麽？”
“她想要除掉我們，她以為這樣就可以不受阻礙地得到一切——奢華的生活、舒適的享受以及完全的自由——假如沒有其他人來繼承家產。這樣夠不夠具體？”
“當然不夠，格林小姐，我要提醒你一句，如果法庭以目擊者的身份傳喚你，要你說明罪犯的犯罪手法，你要怎麽說呢？你也知道，不能否認艾達小姐本人背部中槍的事實。”
希蓓拉似乎突然意識到這項指控的荒謬與滑稽，於是開始悶悶不樂起來，臉上也顯現出受挫的表情。
她反駁道：“我不是警察，怎麽可能會做打擊犯罪的事情。”
“很明顯，要不就是你缺乏邏輯，”萬斯說話的口吻漸漸變得有些奇怪，“要不就是我誤解了你的意思。也許你是暗示艾達小姐在射殺朱麗亞之後，又有一個未知人士立刻開槍射殺艾達小姐，也許是為了報複，是這樣嗎？”
顯然，希蓓拉感覺到困惑，但她還是用嘲諷的語氣說：“如果事情的經過真的如你所言，”她不懷好意地看了看萬斯，“我也不覺得有什麽奇怪的，隻可惜他們沒能把事情做得更漂亮些。”
“這太荒謬了，”萬斯直截了當地表明，“根本不可能有兩名凶手存在。要知道，射殺你兩個姊妹的槍是同一把——點三二的左輪手槍——而且兩槍的相隔隻有幾分鍾。所以，我們必須接受凶手隻有一個的事實。”
希蓓拉忽然變得謹慎起來。
“契斯特，你那把槍是什麽型號的？”她問自己的哥哥。
“就是點三二的左輪手槍。”契斯特懊惱而又不安地說。
“不會吧？事情怎麽會是這樣。”她背對著我們走到了窗邊。房間一直緊繃的氣氛終於趨於緩和，馮布朗醫生斜過身子，溫柔地為受傷的女孩調整了一下枕頭的位置。
“艾達，現在每個人都是心慌意亂的，”他安撫她，“所以你不必擔心，相信明天希蓓拉就會後悔自己今天的所作所為，到時她會向你賠罪的。”
女孩感激地看了他一眼，慢慢地放鬆了下來。
馮布朗將身子挺直了一些，對馬克漢說：
"我希望今天的訊問到此為止。"
萬斯和馬克漢馬上起身準備離開，希茲和我也跟著往外走。突然，希蓓拉大步走到前麵，擋住了我們的去路。
“請等一下！”她大聲喝住我們，“我剛剛想起一件很重要的事情。我知道契斯特的左輪手槍在哪兒——是她拿走的。”她再次將矛頭指向艾達，“就在幾天前，我親眼看到她在契斯特的房間裏，看上去鬼鬼祟祟的，而且我也沒覺得她有什麽特殊的理由要在那裏。”她得意地朝萬斯瞥了一眼，“這應該算是很具體的證據了吧？”
“格林小姐，具體是哪天？”萬斯保持著一如既往的鎮靜。
“我記不清是哪一天了。也許是上星期的某一天吧！”
“會不會是你找祖母的綠別針的那天？”
希蓓拉想了一會兒，然後非常氣憤地說：“我真的記不起來。為什麽要記得確切的時間？我隻記得那天我正要到大廳去，路過契斯特的房間時看了一眼，發現門是半開的，我看見她在那兒，而且就站在書桌的旁邊。”
“艾達小姐在自己哥哥的房間裏，這很少見嗎？”萬斯對此似乎並不感興趣。
“除了看到她有時候會到雷克斯房間以外，”希蓓拉說，“她從沒進去過其他人的房間，而且朱麗亞早就嚴重警告過她，不許進入她的房間。”
艾達無限哀傷的眼睛一直看著自己的姐姐。
“噢，希蓓拉，”她呻吟道，“我到底做了什麽，讓你這麽討厭我？”
“你做了什麽！”希蓓拉憤怒的眼神裏似乎隱隱燃燒著入魔似的光芒。“每一件你做過和沒做的事！我承認，你的確很聰明，你也很有耐心，你逆來順受的樣子和偽善的態度能騙過其他人，卻逃不過我的眼睛。從你踏進家門的第一天起，你就憎恨著我們所有人。我知道，你一直在等待時機，想要除掉我們，一直在計劃密謀著……”
“希蓓拉！”馮布朗大聲怒喝道，“夠了，別再說下去了！”他走上前去，擺出威嚇的態度，試圖阻止希蓓拉的失控。他的做法讓我感到十分驚訝。從他的神態中，可以看到一種異乎尋常的親密關係——一種肆無忌憚的密切關係。萬斯似乎也察覺到了一絲異樣，他的眉尖微微揚起，很有興致地在旁觀著。
“你已經瘋狂了，”馮布朗逼視著希蓓拉說道，“你已經不知道自己在說什麽了。”
我相信，如果不是因為有陌生人在場，他一定會更加強烈地表達出自己的意思。不過，他的話還是起了一定的作用。此時，希蓓拉的神態瞬間起了一百八十度的大改變，她垂下雙眼，掩麵而泣，全身不停地抖動著。
“我，我很……抱歉。我真是荒謬……竟然說出這種話來。”
“契斯特，你最好把希蓓拉帶回她自己的房間。”馮布朗說這話的時候，語氣已經緩和了許多，“她已經挺不住了。”
希蓓拉一語不發地跟隨契斯特離開了。
“現在的這些現代女性，她們的神經都緊張過度了，”馮布朗作了簡單的解釋，然後，將手掌在艾達的額頭上輕貼了一下，“好了，艾達小姐，現在我要采取一些措施幫助你入睡了。”
正當他打開醫藥箱的時候，就聽到從隔壁房間傳來一陣尖銳刺耳的抱怨聲。這時我才發現，連接格林夫人的小梳妝室的門原來一直開著。
“現在又是怎麽回事？我受夠了這些噪聲。當然啦，沒有關係，我總是那個受苦的人……護士！把艾達那邊的門通通給我關上。你知道我怕吵，就故意打開那些門來吵我……還有，告訴醫生，在他離開之前我必須要見一見他。這兩天我的脊椎又痛得受不了了。唉，話又說回來，又有誰會想到一個癱瘓的人躺在這兒……”
護士立刻把關上門，那些煩躁的抱怨聲終於被隔斷了。
“如果不是她要門開著，護士肯定早就把門關上了，”艾達疲倦地說，神色非常悲傷，“馮醫生，為什麽她總是說每個人都故意讓她受苦這樣的話？”
馮布朗回答道：“艾達，不必對你媽媽的脾氣看得太過認真。她本來就有愛生氣和愛抱怨的毛病。”
和女孩道了晚安之後，醫生就領著我們走回到大廳裏。
“恐怕你們今天沒有任何收獲，”他似乎覺得非常歉疚，“可惜的是，艾達並沒有看到凶手。”他對著希茲說，“順便問一句，你們上次有沒有檢查過餐廳的壁櫃？有沒有發現什麽東西不見了？壁櫃就在那邊。”
“當然檢查過了，那是我們重點檢查的地方之一。”警官驕傲地說，“不過，你現在也提醒了我，明天早上，我會派人來采集艾達小姐房間的指紋。”
馮布朗點了點頭，伸出右手和馬克漢握手。
“如果有我能幫得上忙的，不管任何事情，都請不要跟我客氣。”他微笑著說，“我非常樂意幫忙。”
馬克漢對他表示了感謝，然後，我們一起到一樓大廳去。史普特正在那兒幫我們拿著外套。隨後，我們坐在了檢察官的車裏，看著司機奮力駛過門前的雪堆。