M.ST.C密碼
六月十四日，星期五，上午九點半
檢察官與希茲一起走到了屍體旁邊。
“你看，”希茲用手指著屍體，“他是被凶手從正麵射中的，這一槍力道非常大，子彈穿過腦部射入壁板。”說著他順勢指向了走道窗邊的位置，“彈殼已經被我們找到了，現在海德恩正在檢查彈頭。”
接著他麵向彈道武器專家問道：“怎麽樣，隊長？發現什麽特別的地方了嗎？”
海德恩慢慢抬起頭來，眉頭緊鎖望著希茲，以平緩的口吻說道：“凶器是一把威力巨大的點四五口徑柯爾特自動手槍。”
“那麽槍口距離班森有多遠？”馬克漢問道。
“報告長官，大約五到六英尺。”海德恩肯定地回答道。
希茲倒吸了一口氣，他對馬克漢說：“隊長都這麽說，肯定錯不了！長官，你知道的，一般而言，隻要是小於點四四或者點四五口徑的子彈都不能致命。這顆軍用鋼製子彈不但射穿了顱骨，而且直接嵌入了壁板，像貫穿一塊乳酪一樣，可以肯定這是近距離發射。另外，死者的臉上沒有出現任何傷痕，想必隊長的推斷不會有錯。”
這時，大門處傳來了動靜，緊接著法醫艾默紐·德瑞摩斯跟他的助手一齊出現在我們麵前，他與馬克漢、奧布萊茵一一握手之後，又友好地向希茲揮了揮手。
“對不起，我們遲到了。”他抱歉地說道。
他的臉上布滿了皺紋，就好像一個房地產經紀人一樣看起來有些神經質。
“有什麽發現嗎？”他看著椅子上的屍體問道。
“醫生，正等你來告訴我們呢！”希茲回答。
德瑞摩斯走近屍體，很有專業的架勢，先是觀察了死者的麵部——我猜他是想要看看有沒有火藥殘留的痕跡——接著開始檢查前額和後腦勺的傷口，隨後他抬起死者的手臂扳動手指，同時還將頭部輕輕向旁邊移了一下。然後，他轉身看著希茲問道：“我能不能把他移到沙發上？”
希茲望著馬克漢，詢問道：“長官，可以嗎？”
馬克漢點了點頭，希茲便招呼了兩個人將屍體挪到了沙發上。因為死者的肌肉已經僵硬，所以屍體仍然保持坐姿，直到德瑞摩斯醫生與他的助手將死者的四肢伸直，才完全褪除了死者身上的衣物。法醫特別關注死者身上有無其他傷口，尤其是手臂部分。他將死者的手掌攤開，查看他的掌心，接著他起身掏出一條花色絲質手帕擦拭雙手。
“子彈是從左前額射入的，擊穿腦殼之後從後枕骨的左邊穿出。你們已經找到那顆子彈了吧？他被擊中的那一瞬間是清醒的，隨後立馬就斃命了——或許還沒搞明白是怎麽回事呢。死亡時間大概在八小時之前，也有可能更早一點兒。”
“確切地說，是在夜裏十二點三十分，對嗎？”希茲警官問道。
法醫看了下手表。
“沒錯。還有別的問題嗎？”
沒有人回答。一陣沉默之後，總探長說道：“我希望今天就能得到一份正式的驗屍報告。”
“絕對沒問題。”法醫自信地說，隨即將工具箱關上交給助手，“不過必須盡快把屍體運到停屍房去。”
和我們握手致意後，法醫就匆匆離開了。
“波克，”希茲警官吩咐站在長桌旁邊的那位警員，“打電話通知總局的人過來搬運屍體，一定要快。你到辦公室等我。”
波克行個禮，匆匆離開了。
希茲隨後又向負責檢查前麵兩扇鐵窗的警員詢問：“這欄杆怎麽樣？”
“凶手絕不可能破窗而入，警官。”他回答，“窗戶的欄杆像監獄的一樣牢固。”
“不錯。”希茲說，“你們和波克一起回去吧！”
他們走後，那位頂著德貝禮帽、穿著整潔的藍色嗶嘰西服、一直在察看壁爐的男人，把兩截煙蒂放在桌上。
“這是在壁爐的木堆旁邊找到的，警官。”他冷冰冰地說，“此外沒發現其他東西。”
“好吧。”希茲瞥了瞥桌上的煙蒂，“你也回去吧，等會兒辦公室見。”
海德恩拿著彈頭走上前來。
“我也該告辭了，不過我想暫時保管這顆彈頭，這其中有些疑點十分值得研究，再說現在你也用不著。是吧，警官？”
希茲勉強擠出一張笑臉，“我要它幹什麽？你留著吧，隊長。可千萬別弄丟了。”
“放心吧！”海德恩保證道，隨後拖著步子離開了，如同一隻巨型的爬行動物。
萬斯和我正站在門邊，萬斯緊隨海德恩走到走廊上，兩人小聲交談了幾分鍾。萬斯私下問了幾個問題，盡管我沒能聽到全部的內容，可隱約聽到了某些字眼：“彈道”、“槍彈的速度”、“射擊的角度”、“衝擊力”、“偏斜度”什麽的，這不禁使我感到奇怪。正當萬斯感謝海德恩的幫助時，奧布萊茵也踱進了走廊。
“這麽快就開始學習起來了？”他以施惠者的態度，麵帶微笑地詢問萬斯。還沒等對方回答，又開口道：“咱們一塊兒走吧，隊長。我順道送你進城。”
馬克漢聽見了，連忙問：“能把蒂維爾一起帶上嗎，總探長？”
“當然沒問題，馬克漢先生。”
隨後又有三個人離開了。
此刻，現場就隻有萬斯、檢察官、希茲和我四個人了。我們各自找了個位置坐下。萬斯在餐廳前找了一把椅子坐下，剛好對著班森被殺時所坐的椅子。
從萬斯一進入這所陰宅，我就時刻注意著他的一舉一動。調整單眼鏡是他進到屋子裏的第一個動作——這說明已經有東西引起了他高度的興趣。萬斯的右眼一百二十度散光，左眼視力正常。一旦他留意某樣事物想盡快進入狀態時，他就會戴上他的單眼鏡。其實沒有眼鏡，他也看得見。我認為這是種心理作用，視覺上的清晰能夠激起他更多的情緒，讓他的頭腦保持興奮。
一開始他隻是漫不經心地在屋裏閑逛，當看到希茲對他流露出輕蔑的態度時，他以嘲弄的表情予以回應。問過了助理檢察官蒂維爾幾個問題後，他就開始隨意瀏覽四周。一會兒看看這裏，一會兒研究一下家具，一會兒又彎下腰琢磨壁板上的彈孔，有時還觀察一下大門前後的通道。
唯一讓萬斯定下神來的是那具屍體，他花在上麵的時間有數分鍾之久，甚至還將死者攤在長桌上伸直的手臂彎過來，以便研究死者原本的拿書姿勢。死者交疊雙腿的坐姿更引起他極大的興趣。在那具屍體麵前觀察良久，他才把單眼鏡取下來放回了大衣口袋，隨後走到窗前我和蒂維爾的旁邊，靜靜地看著希茲和其他警員在屋裏忙前忙後，直至海德恩隊長離開。
這時，一位前廳的警員出現在門口，說道：“當地分局的一位男士希望和負責凶案的警官見麵。可以讓他進來嗎？”
希茲默許地點點頭。不一會兒，一位身材高大、麵色紅潤的愛爾蘭人出現在我們麵前。他穿著便服，恭敬地向希茲行了個禮。當他認出馬克漢時，便轉身對檢察官報告。
“我是西四十七街分局的邁克爾·弗裏，昨天晚上是我當值巡邏此區。臨近午夜，一輛灰色凱迪拉克停在了這棟房子前。當時車的後備廂裏伸出來一截漁具，車燈十分耀眼，因此我特別留意了一下。今早聽說這裏發生了謀殺案後，我向分局領導報告了此事，他要我過來向你們報告。”
“好極了！”馬克漢高興地說道，並示意希茲警官接手此事。
“也許其中另有蹊蹺。”希茲有些懷疑，“那輛車停在那裏有多長時間？”
“至少有半個鍾頭吧。十二點前它就停在這裏，等我巡邏到此又看到它時已經是十二點半了。不過我再次返回時它就不見了。”
“你有沒有看到坐在車裏的人？或者在車身附近看到疑似車主的人？”
“沒有看到，長官。”
希茲又試圖問了一些與案件有關的問題，但是沒有獲得新的線索。於是就讓他離開了。
“至少，對記者們來說，汽車這檔子事是個好題材。”希茲聳聳肩。
邁克爾·弗裏報告的時候，一旁的萬斯好像快要睡著了，可能隻聽進了開頭部分。此刻他打了個長長的哈欠，整個人懶散地站了起來，晃到中央的長桌子旁邊，把從壁爐裏找到的煙蒂夾在拇指和食指間，仔細觀察。他將外麵的煙紙撕開，把煙絲搓到鼻頭處輕輕嗅著。
希茲警官一直虎視眈眈地盯著萬斯的一舉一動。此時，他突然向前探出身子，厲聲問道：“你在做什麽？”
萬斯顯然被嚇了一跳，他很有禮貌地揚起一條眉毛，以謙卑的口氣回答道：“隻是聞聞煙草的味道而已。味道很淡，不過挺精致的。”
希茲兩頰的肉隨著怒氣顫動著，“我建議你最好把它放下來，夥計。”他從上到下打量著萬斯，語氣中充滿了譏諷與不屑，“難道你是煙草專家？”
“噢，我當然不是。”萬斯輕快地回答，“埃及托勒密王朝聖甲蟲上的象形文字才是我的興趣所在。”
“你實在不該亂動屋裏的東西，萬斯。”馬克漢有意插話進來打圓場，“特別是在這種情況下，這些煙蒂沒準就是最重要的證據。”
“證據？”萬斯大聲重複著他的話，“上帝！真的嗎？這簡直太不可思議了！”
馬克漢沒有說話，希茲被氣得臉都變色了，可沒有針鋒相對地發表任何評論，甚至還擠出一張笑臉。或許他覺得對檢察官的朋友勃然大怒實在有些不妥，盡管對方應當受到斥責。
希茲警官並非阿諛奉承之輩，他深知自己責任重大，可以說他把全部的精力都花在了上級指派的任務上麵，根本沒有想過自己的政治前途，但正是這種剛正不阿的態度使他深受長官的器重。
希茲生得高大而健碩，身手不凡，就像一名優秀的拳擊手。小巧的鼻子，寬闊的下頜，堅毅的雙唇，一雙炯炯有神的藍眼珠仿佛能夠洞悉一切事物。盡管已經年過四十，可從他那精短而豎立起來的頭發中找不到半根白發。他的嗓音極富侵略性，不過很少聽到他大聲喊叫。無論是從外形還是個人氣質上來看，他都堪稱是公眾心目中標準的警探形象。盡管他一再限製我們的行動，我依然對他懷有一種欣賞之情。
“事情的詳細經過到底怎樣，警官？”馬克漢開口問，“蒂維爾隻說了個大概而已。”
希茲清了清喉嚨，說：“大約在今早七點鍾，警局接到普理絲太太，也就是班森的管家，打來的電話，報告說班森先生被害，要我們盡快過去。消息很快傳到了總局，當時我並不在那裏。值班的波克和埃密理報告給莫朗督察之後就立即趕往現場。到達時看見當地分局的警員已經在進行取證工作。督察到了之後，視察了現場的狀況並通知我趕快過去。當我抵達時，當地警員已經離開了，有三位刑事組的警員加入到波克和埃密理的行列。隨後督察又告知海德恩隊長——他覺得案情過大，應當通報隊長——隊長和你們差不多同時到達現場。隨後蒂維爾也趕來了，他很快向你作了報告。在我抵達之前，奧布萊茵總探長已經在現場了。我對普理絲太太立即展開訊問。你們到的時候，我們正在搜查現場。”
“普理絲太太此刻在哪裏？”檢察官問道。
“現在在樓上。一位本地警員正在陪她，她就住在這棟房子裏。”
“為什麽你會對法醫特別強調十二點三十分這個時間？”
“普理絲太太告訴我，在十二點三十分時聽到一聲巨響，我猜測這可能是槍聲，現在已經被證實了。此外它還證明了別的事情。”
“我建議我們再跟這位普理絲太太好好談談，”馬克漢說道，“不過在此之前，在這屋子裏你發現什麽可疑的東西沒有？”
希茲遲疑了一陣，隨後從大衣口袋裏掏出一隻女用手提袋和一雙白色長筒手套，把它們放在馬克漢麵前的桌子上。
“隻有這些了。”他說道，“是當地的一位警員在壁爐架上發現的。”
快速檢查完手套後，馬克漢打開了那個手提袋，裏麵的東西被倒在桌子上。我往前湊了湊，萬斯沒有動，繼續抽著煙。
這是一隻金色的網狀提袋，女士參加晚宴時常用的那種，容積很小。馬克漢一一檢視著袋中的物品：一支金色外殼的口紅，一個扁平的煙盒，一小瓶香水，一個小巧的景泰藍化妝盒，一支鑲嵌著琥珀的濾嘴，短小而精致，一小塊麻紗料的一角刺有“M.ST.C”縮寫字母的法式手帕，此外還有一把鑰匙。
馬克漢指著手帕上的縮寫字母，說道：“這是我們追查的重點。我想你一定已經仔細檢查過這些東西了，是吧，警官？”
“是的。”希茲微微點頭，“我推測這隻提袋是昨晚和班森一同出行的女人的。我從管家那裏聽說，班森昨晚有一個約會，還穿了正裝出去。可她並沒有聽到他回來的動靜。不過，這位‘M.ST.C’女士，應該很容易就能找到。”
馬克漢又仔細地看了下煙盒。當他把煙盒反過來看時，一些煙草的碎屑落到了桌上。
警官突然站起身，“沒準那些煙蒂就來自這個煙盒。”他拾起原先的煙蒂仔細察看，“沒錯，這是女士專用煙，吸煙的時候一定套上了濾嘴。”
“請原諒我無法認同你的看法，警官。”萬斯不緊不慢地說，“我想你會原諒我這麽說的。香煙尾端的金色濾嘴上有口紅印，雖然痕跡不是很明顯。”
希茲的目光直射向萬斯，吃驚得說不出話來。他再度把煙蒂仔細察看了一番，隨後對萬斯說：“難道你可以通過這些煙草的碎屑，來告訴我們這些煙是否來自這個煙盒？”話語中盡帶諷刺。
“不是所有人都能夠學會這一手。”萬斯淡淡地說，隨即拿起煙盒，打開後輕輕敲打，仔細觀察著煙盒的內部。不一會兒他就嘴角含笑，將食指伸進盒內，掏出一支細香煙——它被嵌在煙盒的底層。
“現在，我這靈敏的嗅覺都派不上用場了，”他笑著說，“恐怕連瞎子都能夠猜到這兩支煙是一樣的，對吧，警官？”
希茲無可奈何地笑笑，“把它交給我吧，馬克漢先生。”他小心地把香煙和煙蒂裝進信封內封好。
“現在，你認識到這些煙蒂的重要性了吧，萬斯？”馬克漢問道。
“我還是不明白，”萬斯皺著眉，“這些煙屁股會有什麽用？又不能抽。”
“這是證據，親愛的夥計。”馬克漢解釋道，“這可以證明，提袋的主人前天夜裏曾和班森一同回到這裏，逗留的時間長度至少可以抽兩支煙。”
萬斯裝出一副很驚訝的表情，故意說：“真的嗎？簡直太奇妙了。”
“現在我們要做的就是找出這個人。”希茲補充道。
“不管是什麽人，她應該有著一頭褐色的長發，希望這一事實能夠幫助你早點找到她，”萬斯俏皮地說，“雖然我怎麽也想不通你為何一定要去騷擾那位女士，我無論如何也不明白。”
“你怎麽知道她是褐色頭發？”馬克漢問。
“假如她不是，”萬斯坐回椅子上，冷冷地說，“那麽她就該請個美容師好好學習一下化妝知識。粉色或深色口紅實在不適合金發女子。”
“我願意接受你這位行家的建議。”馬克漢微笑著說，他轉頭告訴希茲，“我想我們是應該從褐發女士入手，警官。”
“我完全沒意見。”希茲愉快地回答道。我想此刻，萬斯撕毀煙蒂所引起的憤怒早被他拋到九霄雲外了。