8
夜幕就要降臨的時候，我來到了蒙特姆維斯。披著波浪的海麵此時依稀映入人們的眼簾。長長的波浪柔和、緩慢地向岸邊湧去。水上飛翔著一群如同一隊轟炸機般的鳥兒。一艘遊艇正向貝城的港口駛去。更遠處是無邊無際的太平洋，上麵正倒映著落日餘暉。蒙特姆維斯的房子並不多，隻有幾十棟罷了。那些房子在形狀和大小上有明顯的差距。它們就如搭在山上的眉毛和牙齒一般，仿佛一個噴嚏之下，就能掉入沙灘小本經營的人的飯盒之中。
一條上麵搭著一座人行天橋的公路就在沙灘旁。有著鍍鋅扶手的水泥台階直直地通向山上。我的客戶所說的那個咖啡店就位於天橋邊的人行道上。咖啡店不但非常明亮，而且極為熱鬧。咖啡店的外麵立著條紋遮陽傘。傘下的桌子上坐著一個皮膚黝黑的女人。相比裏麵，外麵顯得非常寂寥。那個女人麵前的桌子上有一瓶啤酒，她一邊抽著煙，一邊憂鬱地看著大海。我在咖啡店旁的停車場停車的時候，她正漫不經心地罵著一條拴在燈柱上的狗。我把車停好之後，便返了回來，向天橋走去。假如你是個對運動感興趣的人，那你一定會喜歡這段路。要想抵達卡布裏洛街，就得走完二百八十級台階。這裏能領略到自沙灘吹來的涼風。然而，護欄就像青蛙的肚子一樣又冷又濕。海麵的光亮在我爬到卡布裏洛街的時候，已經不見蹤影了。有隻腿腳不靈活的海鷗正逆著風困難地飛翔著。我在潮濕的台階上坐了下來。我一邊休息一邊脫下鞋，倒了倒裏麵的沙子。過了一會兒，我終於緩了過來。我整了整襯衫，向那棟孤獨的、距台階不太遠的房子走去。
這棟房子並不大，卻非常好看。房前是一段通向前門的螺旋狀樓梯，似乎遭遇了海風的腐蝕。門前有一個複古式樣的廊燈。沒有關上門的車庫就在樓梯下麵的一側。借著廊燈的光，能看到車庫裏停著一輛汽車，那汽車看上去就像一艘黑色的戰艦。車前蓋上有尊自由女神像，上麵刻著牌子。車旁貼有鍍著鉻的亮條。這輛右駕式的車看上去比房子還值錢。
我向旋轉樓梯走去，上了樓梯之後，我並沒有找到門鈴，於是隻能用那個虎頭狀的門環敲門。敲門聲隱沒在剛剛進入夜晚的薄霧之中。屋內沒有傳來絲毫的腳步聲。我的襯衫已經濕了，就如冰塊般在我的後背上貼著。開門的是個白人，他穿著白色的法蘭絨西裝，裹著紫羅蘭色的綢緞圍巾，個子很高。相比他領上的矢車菊，他那淺藍色的眼睛頗為遜色。他明顯沒有係領帶，那條紫羅蘭圍巾就那麽敞著。他的脖子是棕色的，就**在外麵，有點像壯實的女人的脖子，顯得既柔軟又粗壯。他非常帥氣，不過，略微有點兒胖。他比我高一英寸，差不多有六尺一寸那麽高。我不太喜歡他那頭金發，它們就如階梯般有三層，要麽是經過一番修整，要麽是生來這樣。我想沒有第二個人會像他這樣穿著白色法蘭絨西裝，圍著紫羅蘭色圍巾，還在領上弄個矢車菊。他越過我的肩膀，向外麵漆黑的大海看了一會兒，然後又清了一下嗓子，傲慢地說道：“你便是？”
我說道：“七點，我沒有遲到。”
他說道：“沒錯，你便是。”他突然沉默下來，並且皺眉想了一番。
我等他琢磨了片刻之後，說道：“菲利普·馬洛，和我今天下午對你說的一樣。”他仿佛想到了什麽似的向我皺了一下眉，接著又退後了一步，用冰冷的口氣說道：“沒錯，馬洛，我想起來了，請進，我的管家今晚出去了。”
他又將門開大了一點兒，不過，他是用手指頭開的門，仿佛門會把他的手弄髒似的。我跟著他走入了客廳，並且嗅到一股香水的味道。他接著便關上了門。門廳裏麵是個非常大的客廳，呈下沉狀。除了一麵安置著兩扇門和一個大壁爐之外，客廳的其餘三麵都圍著柵欄。若幹個帶底座的、閃著金屬光澤的雕像和書架就立在客廳的角落中。壁爐裏麵的火正嘶嘶作響地燃燒著。客廳在三個階梯之下。地毯非常厚，都到我的腳踝了。客廳裏麵還有一架沒打開的鋼琴。一個裏麵插有一支黃玫瑰的高大的銀花瓶，立在一塊紅色的絲絨上。客廳裏到處都是軟體家具，地上有大量的軟墊，有的是光麵的，有的則帶有金色的流蘇。這客廳實在是太奢華了。一張很大的，似乎是定製的，且鋪有緞子的沙發床，放在角落中陽光照不到的地方。這便是有錢人住的地方。他們或許無所事事，或許談論著什麽。他們一邊蹺著腿，一邊飲著美酒。這便是那種能在其中好好享受生活的房子。
走到鋼琴邊的時候，林賽·馬裏奧特先生低頭嗅了嗅那支黃玫瑰。他打開一個非常漂亮的法國琺琅香煙盒，從中取出一支棕色的、帶有金色濾嘴的香煙，然後又點著了它。我在一張粉紅色的椅子上坐了下去。但願我沒有把它弄髒。我點了一支駱駝牌的煙，吸了一大口之後，將煙噴出了鼻子。馬裏奧特注意到我正看著一個閃光的金屬雕像。他不在意地說道：“這是我最近得到的，是埃思特·戴爾的《晨靈》，很有意思吧！”我說道：“我還當是科洛普斯坦的《兩個臀部》。”他一下就變了臉色，並且過了好長時間之後才緩過來。他說道：“你還真有幽默感。”我說道：“沒什麽，就是有點兒放肆。”
他傲慢地說道：“沒錯，我自然了解這一點。我們還是談正經事吧。讓你從那麽遠的地方來到這兒實在有些不好意思，其實找你來也不是因為有要緊的事。我打算今晚去給一些人付錢，不過，我覺得假如有個人能陪我一起去會更好一些。你身上有槍嗎？”他的酒窩太深了，完全能夠放入一顆玻璃球。我說道：“有”。
“這僅僅是筆生意，槍派不上用場，你還是不要帶槍的好。”
我說道：“是不是綁架？我可根本沒想過向人開槍。”
他皺了一下眉，說道：“自然不是，綁架我可不是件容易的事。”
“想想被敲詐的都是些什麽人？好人常常是目標。”
他那淡藍色的眼睛表示他正在思考著什麽，不過，他還在微笑著。他彈了彈煙，抬頭吐出幾個煙圈。他的喉嚨看上去更突出了。他緩緩垂下眼皮，開始琢磨起我這個人來。
“我現在隨時都可以出去，不過，我不知道我和那些人在什麽地方見麵。或許是個比較隱秘的地方，但一定就在附近。他們會用電話通知我。”
“這是一筆挺耽擱時間的生意吧？”
“到目前為止，有三四天了吧！”
“你現在才想起需要一個保護自己的人？”
他又彈了一下煙，考慮了一會兒後，說道：“沒錯，我不知道該怎麽辦，照理說，我是該一個人去，不過，我可不是英雄。再說，他們也沒說不讓我帶人過去。”
“他們認不認識你？”
“這個我不是很清楚，不過，我可不是帶我的錢過去，而是朋友的錢，數目非常大。我必須得幫他做成這筆生意。”
我滅掉手裏的煙，靠在椅子上轉起了手指。我說道：“為了什麽？數目是多少？”
他支吾了一聲後說道：“我不能說。”他居然笑了起來，不過，依然沒有引起我的好感。
“你是不是就讓我幫你拿包？”
有煙灰落在了白色的袖口上，於是他抖了一下手。在拂掉煙灰後，他將視線放在了那個汙點上。他說道：“你的態度讓我不是很滿意。”我說道：“說實話，這也不怨我。你想想看，你打算找個保護你的人，然而你不讓他帶槍。你打算找個幫忙的人，然而你卻不告訴他該做什麽。你就讓我在稀裏糊塗的情況下為你效勞。你打算給我多少錢？”他的臉一下子就紅了，說道：“我還沒考慮過這個。”
“你不覺得這是個非常有必要的問題嗎？”
他以漂亮的姿勢俯身向前，一邊咧著嘴笑，一邊說道：“你的鼻子是不是想挨揍了？”
我站了起來，戴好帽子，笑著向前門緩緩走去。他在我身後喊道：“別生氣，我隻是去幫我朋友贖他那些被搶走的珠寶。我們不會遇到任何危險。我可以給你一百元，假如不夠的話，你盡可開口。”我於是又坐在了那把粉紅色的椅子上。我們盯著對方互相看了幾秒之後，說道：“好吧，給我講講。”他又點著一根煙，慢條斯理地說道：“你知不知道翡翠？”
“不知道。”
“那是一種本身就很值錢的玉石。別的玉石之所以值錢則是因為雕工。那些有名的翡翠礦在很早之前就被挖完了。我的一個朋友有一串價值八九萬元的翡翠項鏈。那項鏈上總共有六十顆重量為六克拉的小翡翠，並且被仔細地雕刻過。中國還有串比它更大的，價值十二萬五千元。就在不久前的一個晚上，我朋友的那串項鏈被搶走了。我那時雖然也在，卻幫不上什麽忙。我那天先是用車載著朋友去參加了一個晚會，接著又去了一趟卡德羅。我在送她回家的路上和一輛車輕輕碰了一下。之後那輛車便停了下來，我還以為是要來和我賠禮，誰曾想是搶劫的。他們行動起來不但極為敏捷，還相當專業。我雖然隻看到兩個人，不過，我推斷一定不止兩個。駕駛室和後座上應該都有人。他們不但搶走了我朋友脖子上的翡翠項鏈，還搶走了她的一個手鐲和兩個戒指。他們的頭兒應該是那個拿著手電筒的家夥。他從容地檢查了一下他們的戰利品，然後把那個戒指向我們丟了過來。他表示這是讓我們弄清碰上了什麽人。他不讓我們報警，也不讓我們找保險公司，就讓我們乖乖地在家裏等電話。於是我們按他們的要求做事。在不透露情況的前提下，我們還可以用贖金贖回珠寶，要不然，我們就永遠也別想再見到它們。你了解這一點。假如珠寶是上了保險的，那就可以不用去管它了。不過，贖金還是要付的，因為那可是極品啊！”
我點了一下頭。
“那翡翠項鏈可是極品啊，簡直是想買都沒處買。”他像夢遊似的用手指在鋼琴上滑了一下，看上去對那種光滑的觸覺感到非常滿意。“她實在是個蠢女人，完全不應該戴它出來。它太罕見了。手鐲和戒指雖然也很值錢，但是在它麵前就遜色太多了。”
“那麽，你應該帶多少贖金？”
“八千塊，這並不是個大數目。他們要想賣出那件項鏈非常困難，因為差不多每個人都知道它。”
“你那個朋友的姓名是？”
“我這會兒還不能把這個透露給你。”他看著我說道，“你認為該采取什麽措施？”他那隻夾著香煙的手正在微微地顫抖。他或許喝了些酒。我不敢肯定他是不是有些恐懼。他又說道：“我這幾天一直是他們的中間人。我們都是通過電話來進行聯係的，並且到目前為止差不多談好了一切，就差時間和地址了。他們表示見麵的地方就在附近，並且讓我們提前做好準備。他們似乎防範著我們報警。他們今晚應該還會給我打來電話。”
“哦，贖金應該是紙幣吧？你在錢上做標記沒？”
“自然是紙幣，都是二十塊的。不過，我沒有做標記，有這個必要嗎？”
“也不是很有必要，標記能夠在黑暗中現身。假如他們有同夥的話，警察就能在他們的同夥用這些錢的時候逮住他們。”
他皺眉沉思了一會兒後，說道：“我仍然沒搞清黑暗中是什麽意思。”
“紫外線，它能在黑暗中讓一種含有某種金屬的墨水發光。如果你想做這個標記的話，我可以效勞。”
他說道：“時間太緊迫了。”
“我還有一件沒有搞清楚的事情。”
“哪件事？”
“你是從誰那兒得知我的電話的？你為什麽會給我打電話？”
他笑了起來，就像一個孩子似的。他說道：“我原本打算一個人去，不過，我在下午才覺得應該帶個人過去。說實話，我就在電話簿上隨便找了一個。”
我接著又點著了一根已經被壓扁的煙，看著他的喉嚨說道：“你打算怎麽辦？”
他將手攤開後說道：“就用錢去贖回項鏈啊。”
“呼哈。”
“你似乎很喜歡這麽說話。”
“什麽？”
“呼哈。”
“我那時該待在什麽地方？車上？”
“沒錯，車不算小，你能夠把自己輕鬆地藏在裏麵。”
我說道：“聽好了。你打算在今晚接到他們的電話後，帶著藏在車裏的我去見他們。你打算用八千塊去贖回一串價值八萬，甚至十萬的項鏈。假如你運氣好的話，你也隻能得到一個不能馬上打開的箱子。那可是一幫劫匪，一幫凶手，他們極有可能在打暈你之後帶著錢離開。他們要是心血**，或許會在拿到錢後給你把項鏈寄過去。但他們可能還會騙你一次。你要是又落入了圈套，我也幫不上什麽忙。”
他轉了一下眼珠，輕聲說道：“我確實有些恐懼，並且覺得完全有必要找個能和我一起去的人。”
“他們在搶劫的時候，用沒用手電筒照你？”
他晃了一下腦袋，說道：“沒有。”
“沒事，他們能看見你的機會實在是太多了。他們或許早就弄清了你的情況，甚至都知道你鑲了幾顆金牙。你常常約那個女人嗎？”
他木木地說道：“沒錯，常常。”
“那女的是不是結婚了？”
他慌張地說道：“天啊，可以不聊她嗎？”
我說道：“好吧，馬裏奧特先生，我實在不該答應幫你。要想我讓犯更少的錯，就應該讓我多知道點兒。你就是在他們想對你怎麽樣的情況下也用不著我，更何況是他們沒那個打算的時候。”
他馬上說道：“我就是需要一個夥伴。”
我將手攤開，聳了聳肩，說道：“好吧，不過，你可以藏在車裏，我負責開車和贖項鏈。我們在個頭上差別不是很大。我會在他們察覺出什麽的時候說出實情。這麽做不會有事的。”
他咬了一下嘴唇，說道：“不行。”
“我從你這兒得到一百塊，可是卻不出一點兒力，就算挨揍，也應該是我吧。”
他皺了一會兒眉，又搖了一會兒頭。片刻之後，他便放鬆下來，並且笑著說道：“不錯。”他接下來又慢條斯理地說道：“我們無論如何得一起去，喝點兒白蘭地怎樣？”
“你可不可以先把那一百塊付給我，這樣一來，我就能放心一點兒。”
他看上去非常開心，走起來像是在跳舞，上半身差不多動都沒動。
位於陽台邊上一個小壁龕中的電話，在他就要離開的時候響了起來。
在通電話的時候，他的聲音非常溫柔，打電話過來的顯然不是劫匪。沒過多長時間，他便又回來了，並且在回來的路上依然踩著舞步。他不但帶回了一瓶五星馬爹利，還帶回了五張二十塊的鈔票，每一張都是新的。這個夜晚實在是太美妙了。起碼在此刻是這樣的。