10

一個聲音說道：“四分鍾，應該是五六分鍾，他們非常幹脆，沒出現一點兒狀況，那家夥都沒叫出聲來。”我在地上躺著，覺得非常不舒服。睜開眼後，我隱約看到一顆星星。剛才的聲音又說道：“時間或許更長一些，可能有八分鍾。他們說不定就在車旁的灌木叢裏。那家夥一定沒什麽膽子，被他們用燈一晃，就暈倒了。”我在他們靜下來的時候，試圖用單腿跪立的姿勢站起來。不過，我的後腦感到非常疼痛，那疼痛的感覺一直傳到腳踝。“他們或許料到那家夥會帶夥伴，他們甚至在電話裏就對那家夥的聲音產生了懷疑。他們裏麵的某個人就在車裏等著你回來，剩下的則在灌木叢裏藏了起來。”為了能保持平衡，我一直用手撐著地麵。我的大腦迷迷糊糊的。不過，我依然在聽著他們的話。那聲音說道：“沒錯，情況就是如此。”發出這聲音的正是我。我在不自覺地和自己說著話。我的大腦在潛意識裏搞清了整個事件。我說道：“笨蛋，別說話。”接著便沉默下來。

蟋蟀和樹蛙在我身邊叫喚著，遠處有汽車聲傳來。我此刻是如此討厭這些聲音。我不再用手撐地。我甩了一下手上的草液後，又在外衣上擦了擦。我居然接了這麽一單生意，就為了那一百塊錢。我摸了下外衣裏麵的口袋，那個牛皮紙信封顯然不在了。我又摸了摸我那件外衣的口袋，錢包沒丟。我不知道那一百塊錢是不是還在錢包裏。我想肯定不在了。我的肋骨下有個堅硬的東西，是我的槍。槍可是個好東西。他們居然沒搶走我的槍，這就好比凶手在殺了人之後，為死者合上了眼。我能感到自己的頭上還戴著帽子。我拿掉帽子，感覺還行。這顆頭跟了我很長一段時間了，可說是相當夠意思。它此刻有些軟，又有些鮮嫩多汁。假如沒有帽子，我這顆頭指定派不上用場了。我抬起左手，用右手撐著地麵。手表顯示的時間是十點五十六分。

那些人打來電話的時間是十點零八分。電話一共持續了兩分鍾。出門之前，我們費去了四分鍾。時間在你用心做事的時候流逝得比較慢。幾分鍾的時間能夠讓你做大量的事。我能通過這種說法解釋清楚嗎？管它呢。我實際想表達的是我們在十點十五出發，接著開了十二分鍾的車。這就表示我們抵達這兒的時候，是十點二十七分。在那片平地逗留了一會兒，我便返了回來。中間大概用去八分鍾。那時差不多是十點三十五分，我就在那段時間被人打昏了。由於我的下巴受了傷，因此，我肯定是麵朝下摔在了地上。我看不見我的下巴，再說，我也沒去看。我是因為疼痛才明白過來它受了傷。我自然清楚我的下巴受傷這件事。此刻的時間是十點五十六分。我昏了差不多二十分鍾。小睡二十分鍾可說是很令人滿意的一件事。然而，我就是在這二十分鍾內丟了八千塊，從而沒有完成任務。如果絞死兩個犯人，或摧毀一艘戰艦或三四架飛機來說，二十分鍾完全夠了。你可能會起床，拔牙，離職，結婚，動個手術，在俱樂部喝杯水，或離世。概括起來就是，二十分鍾裏一切皆有可能。我冷得顫抖了一下。在如此冷的夜晚，在這荒地之上，昏迷二十分鍾可不算短的。

我沒有站起來，依然在那兒跪著。我因為此地的野草味而感到極為生氣。我手上可能沾著蜂蜜，我的胃因為蜂蜜的甜蜜味道而響了一下。我咬咬牙，吞了口唾沫。我又顫抖了一下，一層虛汗在我的前額上冒了出來。我試圖站起來，先用了一隻腳，接著又用了另一隻腳，不過依然如同一個瘸子般有些跌跌撞撞。緩緩轉過身之後，我沒有找到車。左側的那個白柵欄依然在那兒躺著。在這個地方和沿海公路中間，沒有任何東西。空中有些不太清楚的光，穿過那邊的灌木叢。發光的地方就是貝城。右側遠一點兒的地方是觀景樓俱樂部。

我向車子最初停下的地方走去。我的口袋中有一支帶有小手電的鋼筆。我拿出鋼筆，打開小手電，向地麵照去。小手電的光並不是很亮。此地的土壤是那種在燥熱天氣下會變得比較硬實的紅土。不過，此刻的天氣算不上燥熱。我能夠找到車子停下來的位置，因為這兒的地有些濕，空氣中彌漫著少許的霧。我可以看到不太清晰的車印。我覺得迷迷糊糊的，我的後腦還有些疼痛。我順著車印向前走了十幾步。車印向左邊的柵欄拐去，接著就消失了。我就在柵欄那兒站著，發現有人剛剛弄斷過灌木叢。我離開那個缺口，然後向那條小路走去，路上的車印又多了起來。我再次來到那塊被灌木叢包圍著的平地。那邊停著一輛非常好的車。車上的亮條即使在晚上也清晰可辨。車子的尾燈在小手電的照射下，正反著紅光。車燈和車門都沒有打開，它就在那兒靜靜地停著。我耐著性子向那輛車子緩緩走去。我打開後車門，用小手電照了一番，發現車裏沒有任何人。車子已經熄火了，不過，鑰匙並沒有拔出來。車裏一切正常，沒有死人、血，或打鬥的跡象。我關上車門之後，又繞著車查找了一番，不過沒有發現任何情況。

一個聲音忽然傳來，著實嚇了我一跳。那是引擎聲，是由灌木叢那邊傳過來的。我關上手電，很自然地掏出了手槍。車燈射出來的光柱，在曲折的路上不停地上下跳動著。引擎聲不是很大，我推斷那是一輛私家車。有輛車自那條土路駛來，車燈越來越亮。那輛車在土路上前行了三分之二後，停了下來。有個家夥用一個聚光燈照了照四周，隨後又關上了燈。那輛車又向這邊駛來。我在馬裏奧特的車後藏起來。

那是一輛個頭不大的跑車。它進入平地之後，又將車頭掉了過去。於是車燈便照亮了這輛車。燈光在我剛剛低下頭的時候，射過我的頭頂。停下來之後，那輛跑車滅了火，接著又關了前燈。此刻的世界萬籟俱寂。車門打開之後，從裏麵伸出一隻腳來，那隻腳接著踩在了地上。世界再次陷入沉寂，就連蟋蟀都開始沉默。那個人下了車之後，用燈照了一番馬裏奧特的車底。燈光落在了我的腳上，我實在來不及躲起來。燈光在一番沉寂之後又自車上照了過來。過了一會兒，又傳來一個女孩的笑聲。這種笑聲在這荒山野嶺中聽來實在令人意外。她又將燈光打入車底，燈光於是再次落在了我的腳上。她略微高聲地說道：“行啦，別躲了，你已經被發現了。放下手裏麵的家夥，把手舉起來。”我依然在那兒待著。那隻拿燈的手又晃了晃，燈光於是也晃了晃，並且緩緩向車頂移去。她大聲說道：“嘿，你這個陌生的家夥可聽好了，我這把手槍共有十顆子彈，你假如還在那兒待著的話，我可要用槍打你的腳了，你到底出不出來？”

我喊道：“你把手舉起來，否則我就將你手中的玩意兒打掉。”

“還挺固執的。”

幸運的是她聲音的底氣並不足，這表示她也有些慌張。然而，沒過多長時間，她又堅定地說道：“看看我打算用什麽來招待你，可能是十二發子彈，也可能是十六發子彈。你還想不想要你的腳了，你想自己以後一直是個瘸子嗎？出來，我數三下。”

我緩緩站了起來，和光打了個照麵。我說道：“一到緊張時刻，我的話就特別多。”

“乖乖地站著，你是誰？”

我繞過車子向她走去，最後在離她六英尺前的地方停了下來。她在這段時間裏始終用燈照著我。她大聲說道：“就給我在待在那兒，你是誰？”

“我想見識下你的槍。”

她一邊用槍對著我的腹部，一邊用燈照著槍。那似乎是把柯爾特手槍。

我說道：“你哄我了吧，那不過是把隻有六發子彈的小玩具槍罷了。”

“你是不是個笨蛋？”

“你說的是我嗎？有人搶劫了我，我的腦袋還不是很清醒。”

“那車是不是你的？”

“你是誰？”

“你要找的是什麽東西？”

“我在找個男人，你已經給我做出了答複，我知道了。”

“他是不是有頭金色的鬈發？”她說道，“或許過去是，不過，起碼現在不是。”

我一邊跌跌撞撞地走著，一邊說道：“我沒見過這麽一個人。”

“我是順著車印到這兒的，他是不是受傷了？”

我又往前挪了一步。她又開始用手電照我，並且把槍對準了我。“別緊張，你的朋友已經死了。”

我有一段時間沒有說話。過了一會兒，我說道：“好吧，帶我去看看。”

她直截了當地說道：“乖乖地站著，你是誰？這裏發生了什麽事？”

“一個私人偵探，馬洛，菲利普·馬洛。”

“有什麽證據？”

“證據便是我錢包裏麵的東西。”

“那就算了，我們先不談這個，你為什麽會來這兒？小心你的手。”

“他或許還活著。”

“指定死了，腦漿都爆出來了。接著說下去。”

我又往前挪了一步，說道：“他或許真的還活著，帶我去看看。”她喊道：“你再動一下，我就送你去天堂。”我又往前挪了一步。燈光晃動了一下，她可能是退後了一步。她說道：“先生，你可真有膽量啊。好吧，你在前麵，我就在你後麵跟著。你似乎受傷了，否則……”

“否則，你就會幹掉我。有人剛才把我給打昏了。”

她略帶傷心地說道：“你的幽默感可不錯啊。”

我將身子轉了過去。燈光就在前麵的地上。我經過她的車子時，看到那隻是一輛普通的車。不過，車子非常幹淨，上麵反射著模糊的星光。我順著那條曲折的小路向上走去。她一邊為我照著路，一邊在後麵緊隨著我。除了她的呼吸聲和我們的腳步聲外，這裏十分寂靜。