第二十六章 牌局上的較量

九月十七日，星期一，晚上九點

午飯後，萬斯和我回到家中。四點多鍾，我們接到馬克漢的電話，他已安排好晚上的聚會，史伯斯蒂伍德、曼尼斯和卡蘭佛這三人都會來。得到確切的消息後，萬斯即刻出了門，到了晚上快八點的時候才回來。他這次神秘的外出讓我感到很好奇，但他顯然不願意讓其他人知道外出的內容。我們差一刻九點下的樓，車子的後座上已有一名陌生的男子。我即刻想到他一定與萬斯的神秘外出有關聯。

“艾倫先生將會與我們一同去參加聚會，”萬斯介紹時說，”你對撲克一竅不通，而今晚我們非常需要一位讓牌局變得新鮮有趣的人物。艾倫先生正好可以彌補這一缺陷。”

萬斯未經馬克漢的同意就將一位未被邀請的人帶到他家，對此我已感到很吃驚。而同樣讓人吃驚不已的是這位先生的外貌：身材矮小，卻顯得非常幹練；而他露在時髦帽子下的黑亮頭發，讓我一下子想到畫報上的日本小孩。除此之外，他紮著勿忘我小白花的領帶款式，以及襯衫上的那一排鑽石鈕扣同樣引人注目。

艾倫先生的這身打扮，和具有素淨喜好的萬斯形成了鮮明的反差，他們的相熟真讓人感到懷疑。毫無疑問，既不會是上遊社會交際圈裏的朋友，也不可能因品味相同而結緣。

在我們被領入馬克漢家的客廳時，發現卡蘭佛和曼尼斯已經到了，幾分鍾之後，史伯斯蒂伍德也到了。在簡單的介紹之後，大家圍坐在壁爐前，擺出舒適的姿勢，一同抽著煙，不時飲上幾口上好的威士忌。馬克漢對未被邀請的艾倫先生表現得非常熱情，但他看著艾倫先生的眼神，分明在表示他對萬斯這一做法的困惑。

在這次刻意組織的友善聚會上，充滿著一種詭異的氛圍。處在那樣的情況下，誰也不會感到輕鬆。特別是被邀請到這兒的三位男士，彼此相識，且都對同一個女人著迷；而這次的聚會，純粹是因為女人的被殺而被迫參加。但不管怎樣，馬克漢巧妙地把握著全局，使他們認為自己隻是以關係人的身份，被叫來探討一個問題。聚會之初，檢察官便聲稱這次聚首隻是他個人出於破解凶案疑點而為之的，因而希望大家不必有拘束感和強迫性，自由的發言，為案件提供一些具有建設性的意見。語氣之誠懇，使原本緊張的空氣頓時舒緩了不少。

隨後的討論，使我對這三名與案件相關的家夥產生了強烈的興趣。首先是卡蘭佛。他的一番言論簡直是痛苦地戀情回憶與自責，沒有多少建議；而曼尼斯滔滔不絕的言辭十分坦誠，可淨是些表示歉意的話。與之形成對比的是，史伯斯蒂伍德常常沉默不語，似乎對此事不願多說。隻是問一句答一句，可仍然能夠看出他對這一話題的抵觸情緒。萬斯隻是偶爾才開口，回應一下馬克漢的話。而艾倫先生則始終未發一言，饒有趣味地環顧著別人的表情。

總體上而言，我覺得討論並沒有什麽實際的效果。假如馬克漢想從其中獲得案子的新進展，一定會失望的。不過在聚會上，他力圖扮演好萬斯為他分配的角色，為接下來的撲克遊戲奠定基礎。而實際上，由他說出這項提議也十分符合主人的身份。

到了十一點鍾，檢察官用親切的語調建議大家一道玩玩牌，並暗示這項提議隻是他個人的意思，其他人自然不好拒絕。在我看來，這沒什麽必要。卡蘭佛和史伯斯蒂伍德兩人似乎十分高興，希望借玩牌的主題轉移剛才令人不快的話題。萬斯和艾倫無疑是表示讚同的。但曼尼斯卻表示拒絕。他說自己不怎麽會玩，也不大喜歡。但同時表示有興致看著大家玩。萬斯試圖勸他一起玩，但他堅持自己的想法。最終馬克漢安排了一張五人座的牌桌。

我發現，等艾倫先生入座後，萬斯才坐到了他右邊的位子上，左邊則是卡蘭佛；萬斯的右手邊坐著史伯斯蒂伍德，接下來是馬克漢。曼尼斯選擇坐在馬克漢與卡蘭佛中間後方的位置上。

一開始，卡蘭佛指定了賭注的大小，不過史伯斯蒂伍德建議放寬賭注的上限，而萬斯認為應該再高些，這項提議得到了馬克漢和艾倫先生的同意。最終大家以萬斯提出的賭額為標準。我對籌碼的數額感到吃驚，曼尼斯也在後麵小聲嘀咕著。

開局不到十分鍾，牌桌上這五人的高超牌技就顯露出來了。萬斯請來的艾倫先生似乎如魚得水，贏得了開門紅。兩局之後，萬斯則成了贏家，贏了第三和第四局。史伯斯蒂伍德也隨之贏了一把；緊接著，手氣稍好的馬克漢領先。幾局下來，唯有卡蘭佛成了輸家。但不到半小時，他就時來運轉，贏回了原先輸掉的多數籌碼。此後萬斯慢慢趕上來，排在艾倫先生之後。幾局過後，每個人有失有得，都差不多。但最後卡蘭佛和史伯斯蒂伍德運氣差些，成了最大的輸家。過了十二點半，牌桌上的爭奪幾乎到了白熱化的程度；隨著賭額的不斷累積，桌子中央的籌碼堆得像小山似的。即使是有錢人——毫無疑問，也包括牌桌上的這幾人——如此高額的賭資同樣令人眩目。

牌桌上的氣氛在快到淩晨一點的時候到達了最**。此時的萬斯瞥了艾倫一眼，隨即拿起手帕擦著額頭。在別人看來，那是再平常不過的舉動，可對於萬斯來說就不是了——我知道，這是個假動作。隨後我發現，在坐莊的艾倫先生洗牌的時候，突然被雪茄裏冒出的煙嗆到了眼睛。他使勁眨了眨眼睛。就在這工夫，一張牌掉在了地上。他把牌撿起來，重新洗了一遍，隨後讓萬斯切牌。

需要說明的一點是，這是一種”累積賭注”的玩法。打牌者拿到一對以上的牌才能開牌下注，如果沒有，就得放棄開牌權。此時桌麵上的籌碼已經堆積如山。卡蘭佛、馬克漢和史伯斯蒂伍德都先後放棄了開牌權，之後輪到萬斯。他下的注非常大，艾倫先生倒牌不跟，卡蘭佛繼續跟進。隨後馬克漢和史伯斯蒂伍德也不跟，就隻有卡蘭佛和萬斯一決高下。卡蘭佛抽換了一次，萬斯則抽換了兩次，然後象征性地追加了籌碼，而卡蘭佛也針鋒相對，提高了賭額；緊接著萬斯又追加了一次，但數額相對小些；而卡蘭佛堅定地再一次加注，數額比前一次更大；萬斯思索了片刻，表示跟進，並要求對方攤牌。

“同花順——7、8、9、10、J，”卡蘭佛毫不猶豫地亮出手裏的牌，得意地說：”你贏得了嗎？”

“唉，抽換了兩次都沒用。”萬斯沮喪地攤開手上的牌，他有四張老K。

令我感到奇怪的是，半小時之後，輪到艾倫坐莊發牌時，萬斯又一次掏出手帕擦額頭。這局累積的數額比前次多出兩倍。艾倫洗完牌後，喝了點威士忌，點上了一支雪茄。等萬斯切完牌，他開始發牌。

和上次的情形一樣，萬斯得到了開牌下注的機會。牌桌中央的籌碼已經堆滿了。最後隻剩下史伯斯蒂伍德和萬斯對抗。史伯斯蒂伍德抽換了一次，而萬斯對手中的牌相當自信。此後牌桌上出現了一陣令人窒息的靜寂。如同充電已達到飽和的狀態。看得出，在場的其他人也有同感，所有人都既興奮又緊張地盯著這局牌。然而兩位一爭高下的當事人卻顯得異常冷靜。我仔細地觀察兩人的表情，發現他們都在盡量隱藏自己的真實情緒。

在對方換牌後，萬斯繼續下賭注，把一疊黃色的籌碼推向牌桌中央，表情相當嚴肅。這是今晚最大的一局賭注。而史伯斯蒂伍德也毫不示弱地推出同等數額的籌碼，然後冷靜地點了一下剩餘的數額，隨即將它們一並推出，麵無表情地說：

“將額度提高至上限。”

對於史伯斯蒂伍德的要求，萬斯不自覺地聳了聳肩。

“你贏了，先生。”他向史伯斯蒂伍德展現出一副親切的笑容，隨即攤開手上的牌：我們看到四張A！

“嘿，這既是打牌！”艾倫先生怪叫道，嗬嗬地大笑起來。

“這算什麽？”馬克漢驚訝道，”這麽大的數額，手裏攥著四張A卻倒牌！”

卡蘭佛也嘖嘖稱奇，而曼尼斯則撇撇嘴，說道：”我並不想多嘴，萬斯先生。單純從盈利的角度來看這局牌，我認為您可以再晚些攤牌。”

史伯斯蒂伍德則深吸一口氣，說道：

“幾位過於小看萬斯先生了。他這一局打得真叫漂亮！盡管四A在手，而他最終卻退出了——單純從技巧上來說，這絕對是正確的選擇。”

“沒錯。”艾倫也讚同道，”真是千鈞一發啊!”

史伯斯蒂伍德轉向萬斯這邊：

“這樣情況可不是總能遇到的。為了顯示我對你那超凡的判斷力的讚賞，現在我就來滿足你的好奇心——我手裏並沒有我想要的牌。”

他一邊說著，一邊優雅地用手指將牌一張張地翻開，依次亮出了梅花5到8，接著是一張紅桃J。

“你的話讓我搞不懂，先生，”馬克漢說道，”顯然，萬斯可以贏你，可他卻放棄了。”

“您好好想一想，”史伯斯蒂伍德用溫和的語氣回答道，”您和卡蘭佛都放棄了開牌，倘若我的牌足以使我有能力開牌的話，我必定會在開牌的時候賭上大價錢。但在萬斯先生開牌下注之後我才跟進，很顯然，我手上不是四張同花就是順子，或者是同花順。對此我可以毫不謙虛地說，隻有牌技高超的人，才可能領悟其中的奧妙，因而我才會那樣做……”

“我說，馬克漢，”萬斯突然插話道，”史伯斯蒂伍德先生的確是此中高人，他的牌真的是四張同花順。在我開牌下注之後，為了跟進他也必須下注，這樣就有二分之一贏牌的機率，否則他是不會跟進的。再者，拿到這手牌的機會也很難得，假如自己既不是開牌人，手上的牌又小於四張同花順的話，繼續跟進的風險就未免太大了。不過，正像大家看到的，史伯斯蒂伍德先生抽換了一次，這樣就有四十七分之九的機率是同花，四十七分之八的機率是順子，促成同化順的機率也有四十七分之二。綜合以上的分析可看出，他手上的牌將有四十七分之十九的機率使手中的牌變成他想要的牌。”

“的確，”史伯斯蒂伍德接著說道，”如萬斯先生所言，在我抽換一次牌之後，他心裏正盤算著我的牌是否已經是同花順了。他以為，假如我隻拿到同花或順子的話，就不可能有膽量將賭注叫到最上限。這樣做的確也不符合邏輯，一千個打牌的人中多半不會冒這樣的風險嚇唬人。所以，假如在我提出加注之後，萬斯先生依然堅持到最後的話，那他絕對是打算拚死一搏了。我承認我是在嚇唬人，但萬斯先生的決斷毫無疑問合乎邏輯並且也是正確的。”

“當然，”萬斯補充道，”史伯斯蒂伍德先生說的沒錯，在對方既沒有換牌，自己手裏也不是同花順的情況下還將賭注叫到最上限的，的確少見。不得不佩服史伯斯蒂伍德先生，他在這局中所運用的心理戰術實在是無懈可擊。正如大家所見，他在深刻地剖析了對方的判斷之後再決定自己的步驟。”

對於萬斯的這番恭維話，史伯斯蒂伍德隻是略微點頭致意。緊張的氣氛被打破之後，待卡蘭佛整理好牌，牌局卻並沒有繼續下去。

萬斯好像有點不對勁。他抽了一陣兒煙，默默地品了幾口威士忌，獨自一人出神地想著心事。隨後他漫步到壁爐前，一本正經的欣賞著塞尚的一幅水彩畫——這是他多年前送給馬克漢的。

就在大家停止交談時，他轉身望著曼尼斯。

“唔——曼尼斯先生，”萬斯帶著一種隨意的語氣問道，”我很好奇——你怎麽會不喜歡玩撲克？據我所知，精明的商人可都是狂熱的賭徒啊。”

“他們或許是，”曼尼斯回答得很謹慎，”不過在我看來，玩撲克絕非是一項賭博，其中包含了太多的機關，但最重要的是它並不能給我更多的快感，實在不夠刺激——我想你應該能夠明白我的意思。輪盤賭就比較符合我的誌趣。去年夏天，我在蒙特卡洛十分鍾內玩的數目可比今晚各位輸的錢的總數多得多，可我玩得非常盡興。”

“明——白。”萬斯拖長音說道，”這麽說，你對玩牌一點不感冒？”

“我玩的不是這種。”曼尼斯說道，”一翻兩瞪眼、磨蹭到抽牌換牌後才論輸贏的玩法讓我感到不夠刺激，知道嗎？那種速戰速決的玩法才真叫爽呢！”

他一邊說著，一邊不停地打著響指，以此來顯示他從中得到的快感。萬斯則繞到桌旁拿起一副撲克。

“一千塊切牌賭大小，怎麽樣？”

曼尼斯即刻站起來。

“嘿，真夠勁！”

曼尼斯首先洗牌，放到桌上後直接切牌：一張10；萬斯切出一張老K。

“我欠你一千。”曼尼斯漫不經心地說，好像輸的不是自己的錢一樣。

萬斯沒有說什麽，隻是默默地觀察著對方接下來的行動；對方則用狡猾的眼神回望他。

“再來一把——這次兩千，怎樣？”

萬斯挑起一邊眉毛：”當然，願意奉陪。”洗牌之後切出一張7來。

曼尼斯很快向下切牌：一張5。

“手氣不錯嘛，欠著你三千。”他滿不在乎地說道。眼睛眯成一道縫，嘴上叼的雪茄隨著說話的節律一動一動的。

“這回又要加倍嗎？”萬斯問道：”四千？”

馬克漢瞪大了眼睛，吃驚地望著他；而艾倫先生盡管也非常驚訝，但表情十分滑稽。毫無疑問，在場的人都被這種賭法嚇到了。萬斯很清楚，這樣不斷加倍地賭下去，曼尼斯總會有機會贏，最後他很可能會輸掉。但我也相信，如果到時候曼尼斯贏了就收手，檢察官一定會提出抗議的。

“四千就四千！”曼尼斯順手洗牌切牌：一張方片Q。

“你不可能贏得了這位皇後——絕對不可能！”他一下子顯得非常興奮。

“或許你說得沒錯。”萬斯緊繃著臉說道，他切出一張3。

“再來一盤，如何？”曼尼斯朝他擠擠眼睛。

“行了！”萬斯立刻擺手道，”這實在太刺激了，我都快得心髒病了。”

他拿出支票，開了一張一千塊的遞給曼尼斯，然後轉身同馬克漢握手。

“夜晚愉快！哦，對了，明天一道吃午餐吧。一點鍾在俱樂部見，怎樣？”

馬克漢思索了片刻，說道：”假如沒什麽突發事件的話。”

“這不是開玩笑，一定要來。”萬斯認真地說，”我敢打賭——到時候你一定非常想見我。”

回去的路上，萬斯異常沉默，一副心事重重的樣子。當然了，這種時候我也別想從他那兒打探出什麽。不過在向我道晚安時他不經意地說道：

“拚圖還差最重要的一塊。如果找不到的話，一切都白費了。”