後 記
1
大業年間，隋煬帝楊廣征發民夫五百餘萬開鑿運河，又西巡張掖，親征吐穀渾，遠征高句麗，雙叉嶺鎮山太保洪煉便是在此時被官兵強征入伍，離鄉從軍。
楊廣年號大業，便是欲在有生之年，開創不世功勳，但連年大興土木，加之接連對外用兵，終使田園荒蕪、民不聊生，因此，天下起義連連。
大業十三年，太原留守李淵招兵買馬，欲在亂世之中伺機而動，帳下馬邑郡丞李靖知悉消息後，與親信洪煉扮作囚徒，欲往江都密告皇帝。當時關中大亂，道路阻塞，二人被困長安之中。李淵於太原起兵，即刻攻克長安，二人被唐軍抓獲。臨刑將斬時，洪煉黯然念及雙叉嶺老母墳前許久無人灑掃，而李靖聲淚俱下對李淵悲憤道：“公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎？”
李世民聞聽此言，當即奉勸李淵，二人這才得以獲釋。
李靖自此歸入李世民麾下，洪煉跟隨李靖遠征江南，一路平定蕭銑、安撫嶺南，後夜襲陰山，滅東突厥，西征定國，至五行山前，在此劃定兩界。
時隔多年，洪煉重歸舊土，難免思鄉情切，再加此時天下平定，便向李靖提出辭官，回鄉祭奠亡母。
雙叉嶺在五行山以南，山高路遠，洪煉沒了軍馬，行得十分艱難。到五行山下時，忽然有個聲音從山腳下叫他：“小孩兒，快來老孫這裏！”
洪煉不由得一笑，邊往山下走去，邊想起小時候的趣事和關於這座五行山的傳說。
據雙叉嶺獵戶祖祖輩輩傳說，在五百年前王莽篡漢時，天上忽然降下了這座五行山，山下壓著一隻神猴。後漢時有兩位高僧牽白馬馱經而來，還曾往那山下想要度化神猴，卻被他一通嘲諷，說得麵紅耳赤逃走。
說來也怪，那神猴身在山中，五行山方圓百裏內便從來太平永樂，物產豐盈，百姓安居樂業，大家都說是那神猴的庇佑。最初逢著豐年，先民還曾宰殺三牲祭祀神猴，但神猴卻在山下大叫，討要山中野果，隻是山民畏懼神佛鬼怪之事，並無一個趕上前去。
聽到這個傳說時，洪煉因膽大包天而著稱莊中，說故事的小孩兒就激他，說倘若真的膽子大，就采摘些野果山珍，送到五行山下。
當時洪煉方才七歲，咬著果子和那猴子攀談時，神猴說他是什麽齊天大聖，名叫孫悟空，因為大鬧天宮，才被玉帝請了如來鎮壓在此。山中孩童每日在山中為樂，隻知山神、土地才是神明，哪知什麽玉帝、如來，聽他故事說到興奮處便一同大笑，也就過去了。
洪煉最後一次見到那隻孤苦的猴子時，是十四歲離鄉之前那年。
此前孫悟空每次見到他捧著滿懷野果來時，都是喜出望外。但是那次見麵，孫悟空卻愁容慘淡，對他說：“小孩兒，你乃是天上托塔天王李靖三子，名叫哪吒墮入輪回而生。此次回莊，你須立即收拾包袱，前往灌江口找一隻總是昂首哮天的大黑狗，倘若有稍許拖延，恐怕就身不由己了。”
此前神猴講述往事之時，曾經提及過這位哪吒，乃是玉帝手下一員戰神，手執火尖槍，腳踏風火輪，身上掛著混天綾、乾坤圈，但這哪吒和他交戰幾次都大敗而歸。神猴曾饒過哪吒一命，那哪吒知恩圖報，在神猴危難之時，推翻了太上老君的八卦爐，神猴才得以脫困而出，而後大鬧天宮，將九霄雲闕殺得仿佛神墓，後被如來佛祖壓在了這五行山下。
洪煉將他的話記在心裏，答應他回莊之後，一定收拾行裝，去灌江口找那隻大黑狗。但回雙叉嶺之後，洪母突然一病不起，洪煉每日悉心照顧，便將答應神猴之事忘到了腦後。七日之後，洪母病重不治，溘然長逝，但隋煬帝親征吐穀渾的兵馬卻將亂世戰火燃到了此處。
在那支軍隊裏，他遇到了衛公李靖，便一直跟隨李靖一路征伐，直到今日。
2
即便對年僅十四歲就被稱作鎮山太保的獵戶洪煉而言，前往五行山的路，也是極為崎嶇難行的。行過晌午，五行山在燦爛的陽光下顯出五指扣壓之形時，洪煉卻意外地發現，有個身騎白馬的年輕僧人領著幾個挑擔的侍從，行走在山路之中。
林中群鳥突然受驚，驚叫著飛離枝頭。
洪煉叫聲不好，隻見一身斑斕皮毛在斑駁樹影中猛然躍出，原來是一隻潛伏良久的吊睛白額猛虎。猛虎將僧人仆從挨個兒撲翻了，張開血盆巨口大快朵頤。
僧人馬匹受驚，飛縱四蹄向洪煉身邊奔來，洪煉張開雙臂抱住馬首，生生將驚馬攔下，才見那僧人樣貌俊秀，雖有些慌亂，但並不見一絲驚懼。
猛虎吞食了幾個仆從身上的精肉，又朝和尚撲來。洪煉將和尚擋在身後，一拳猛擊在老虎腦袋上，翻身將它壓在身下，隨即抽出隨身短匕，伸手至老虎頜下一抹，死命壓了約莫一刻工夫，那大蟲才沒了氣息。洪煉熟練地剝了虎皮，其間那和尚下了馬，誦一聲阿彌陀佛，便雙手合十，念起往生經文。
洪煉嗤笑道：“倘若今日沒碰上我，你已經葬身虎口，怎麽還替它往生超度？”
和尚將死虎超度，又為方才喪命虎口的幾位侍從念誦往生經文，而後泰然道：“當初我佛如來被孔雀吞入腹中，破腹而出後，卻反尊孔雀為佛母，封孔雀大明王菩薩。我輩修行之人，自當奉行佛法。”
“聽你這和尚念歪經。”洪煉麵上雖笑，心中卻對這手無縛雞之力，但遭逢劫難還能安之若素的和尚敬佩有加。一問才知，他乃是當今天子禦弟玄奘法師，奉唐王天子之命，前往西天拜佛求經。
洪煉便道：“這山中豺狼虎豹眾多，大師獨行恐怕不妥，正好我要往五行山下去尋一個故人，不如與我同去，也好送你一程，將你送出大唐界外。”
玄奘揭下了五行山上鎮壓神猴的六字真言。五行山轟然倒下的那一刻，洪煉大為震驚，想起小時候聽孫悟空講過的故事，才忽然想，難道九天之上真有宮闕，九幽之下真有地府？
而孫悟空在向佛門低頭之後，終於結束了五百年的孤獨，重新獲得了自由，跟著他口中金蟬子轉世、十世修行的好人玄奘，踏上了西行之路。
臨別前，孫悟空問道：“你可曾去過灌江口了嗎？”
洪煉搖頭：“世事難料，因故未能成行。”
“去那裏，你就能找到前生。”
3
雙叉嶺壯年盡皆從軍，死在亂世之中，莊裏老幼無人捕獵，不知何時遷居別處，記憶裏熱鬧的山莊，僅僅十幾年就已破敗不堪。
洪煉在墳前告慰亡母，拔去墳頭枯草，又添上新土，便背著行囊，一路南下。這一路穿越無數崇山峻嶺，終在次年仲夏夜抵達蜀地灌江。當夜月明星稀，洪煉睡在一座香火鼎盛的廟宇之後，在繚繞香煙之中做了一個奇怪的夢。
在夢中，一隻滿目滄桑的黑狗咬著他的衣袖，將他帶入一座山穀。穀中樹林茂密，落英繽紛，盡數飄落在一汪碧水當中。池水如同明鏡，倒影月色，滿池盛開的白蓮之中，唯有一朵紅蓮含苞，如同燈火長明。
黑狗昂首哮天，洪煉俯首賞蓮。
第二日天色微亮，真君廟廟祝早起灑掃之時，洪煉才從夢中驚醒。
洪煉向那老廟祝問道：“老伯可知這灌江境內，有沒有一隻總愛昂首哮天的黑犬？”
廟祝笑道：“外鄉人莫非從未聽說過‘蜀犬吠日’之語？蜀地多雨，即便無雨之時，也多是陰雲密布，因此，蜀地之犬一見雲後金烏，便要昂首狂吠，至於哮天的黑犬，更是比比皆是。”
廟祝話音剛落，朝陽便射破層雲，灑落金光，灌江兩岸聲聲犬吠，此起彼伏。
真君廟中豢養的黑狗，默不作聲到了洪煉身邊，輕輕嗅了嗅，便如同昨夜之夢一般，咬住了他的衣袖。
山穀是在廟後數裏，景色宜人，但不知為何，好像從來人跡罕至。
洪煉走到蓮池邊上，夢裏那朵未開的紅蓮已然盛開九品，叫滿池蓮花黯然失色。
一根青蔥玉指在他腦後輕點，洪煉轉過頭，看到一個身穿白色蓮裙的女子，眉目含春，輕聲叫道：“紅蓮！”