第3章深夜追蹤
這一邊班利同布洛頓、霍克在警察廳的辦公室裏談話，而在同一時間，又有一連串和桶子相關的事件發生在倫敦的另外一個區。
一位名叫沃卡的警察，編號Z76，綽號是“約翰走路”。雖然他隻是一名新警察，但做起事情來勤奮而且謹慎，能夠隨機應變，年輕有為。他最大的誌願是成為一名刑警，還夢想著要成為警察廳裏鼎鼎有名的警官。日常生活中，閱讀偵探小說是他最大的興趣愛好。這些書中的懸念、推理，使他的想象力異常地活躍，有時他甚至想要和書中的偵探一較高下。這些書對他也起到了潛移默化的作用，激發了他對現實生活的熱情。也許那些書並沒什麽用處，但對他而言，那不也是一種消遣，增加了生活的樂趣嗎？
那天傍晚，沃卡沒有當班，他穿著便服來到佛洛伊大道。他原本打算先去喝茶，然後去看電影院正在上映的驚險故事片《**》。結果喝過茶後，時間還早，他隻能在大道上散散步來打發時間。平日裏，他喜歡隨時隨地觀察身邊的人和事，這個時候當然不能閑下來。在他看來，現在的他雖然隻是一名小警察，但觀察推理這種好習慣，對他早日成為名偵探很有助益。
他在道路交叉口張望了好一會兒，想找個合適的研究對象，但是一直沒有找到。可是，當他轉移視線，開始注意往來的馬車時，突然，一輛馬車闖入了他的視線，引起了他極大的注意。
這輛四輪馬車正被一匹淺棕色的馬拖著，朝他的方向駛來。兩名男子麵朝前進的方向坐在馬車。其中一人手握韁繩，身形偏瘦，但是看上去很強壯，有力氣。另外一個人則比較矮小，留著黑色胡須，這時，他正疲倦地靠在馬車上的一個桶子旁邊。
今天下午的時候，有一個緊急通知說要注意這樣的馬車。沃卡開始變得緊張而激動，腦海中搜索著嫌疑人的相貌。難道眼前的這輛馬車就是要警察廳正在尋找的那輛？他覺得自己越來越興奮。
他當時就下定決心，要查個明白，於是快步走向了馬車，同時腦子裏竭力回想著緊急通知的具體內容。通知上說，那是輛四輪馬車，這輛也是；由一匹馬拉著，也相符；桶子上麵有鐵箍，很結實，底端的部分有緊急修理的痕跡，有塊破損的板子被釘子釘過。馬車從他身邊駛過的時候，他緊緊地盯著。那個桶子看上去的確很結實，而且上麵也有鐵箍，但是分辨不清底端是不是曾經被修理過。可是，他還記得通知裏要找的是深藍色，標注著“多特亞•德特路 西卡博街”的桶子。但沃卡看見的馬車上裝的卻是深褐色，上麵標注著“匹霍特路 馬特斯街127號，約翰•瑞恩士父子商會”的桶子。看到這兒，沃卡就完全喪失了信心。但是除了顏色有點出入之外，眼前這隻桶子和通知裏正在找的那個實在是太相似了。
想到這兒，沃卡就又仔細地看了看有點發紅的褐色油漆。可是這次又居然有了意外的發現：桶子的表麵有些地方較有光澤，而有些地方則是缺少光澤的黃褐色，那是還沒塗蓋的痕跡。他心中的希望又重新燃燒起來。這一次，他又找到了有價值的線索。
他還年少的時候，住在家鄉的小村莊裏。因為那個時候的他，經常去油漆店玩，所以掌握了一些油漆的知識。他明白，新刷的油漆要想幹得快，就要去掉油漆裏有光澤效果的成分，如果把鬆節油和其他類似去除光澤的東西添加進去，就能達到這樣的目的。添加了這些東西的油漆，被刷上之後，隻要一個小時就能幹，隻不過被漆過的表麵，暗淡無光，不怎麽好看。要是油性油漆還沒幹透，又塗上了去除光澤的油漆的話，就會幹得很慢。就算是幹了，顏色也會深淺不一。據此就可以推斷出，馬車上的桶子的褐色油漆是剛剛塗上去的，而且還是去過光澤的油漆，有些地方還沒幹透呢。
想到這裏，沃卡決心要看個究竟，於是跑到了油漆斑駁的馬車側麵，看到的結果和他的推斷正好相吻合。雖然加塗了油漆使原有的標注顯得模糊不清了，但仍有白色的字跡依稀地顯露出來，原來的藍底也若隱若現。沒錯了！就是它！他的心咚咚地跳著，緊張地都要蹦出來了。
沃卡緊緊盯著馬車不放，心裏激動地想著，這回可到了自己施展拳腳、大展宏圖的時候了！這時，車上不是有四個人嗎？有一個是留著淺褐色胡須的高個子，長著顴骨凸出、下巴寬闊的臉；還有一個長得像是外國人，身材瘦小，下巴上留有黑色胡須。至於另外兩位嘛，就沒什麽說明了。現在，馬車上坐著的那個男的，下巴留有胡子，但是卻沒有看見身材高大，長著紅發的男子。大概車夫就是沒做說明的其中一位了。
沃卡忽然想到，說不定其他的兩位是跟著車行走的，所以他跟著馬車的同時也在注意馬車附近行走的路人。但是，走了一會兒，並沒看見長得和描述的紅發男子麵容相似的人。
向著西北方向，馬車在繼續前進。沃卡怕被發現，沒有跟得太緊，忽遠忽近地跟蹤著。馬車走到了佛洛伊大道的盡頭，就穿過城門，上了貝克托路。這個時候，暮色降臨，天有點兒黑了。沃卡擔心馬車在急轉彎時會跟丟，於是就跟緊了。
就這樣大約走了四英裏，差不多到了晚上八點了。沃卡忽然想起，此時《**》已經開映了，他心裏有些後悔。現在已經到了郊外，根本看不到城市的風景。一幢幢別墅矗立在道路的兩旁，出租的標牌立得到處都是。西邊的天空日落的殘陽還沒完全退去，東邊的天空已經有繁星點點了，郊區的夜晚很寧靜，很溫暖。用不了多久，黑夜就會完全籠罩大地。
突然，馬車停下來了。一位男子走下車，來到路旁一幢房屋前，打開了專門讓馬車出入的門。沃卡趕緊躲了起來，他藏在五十英尺外的籬笆後麵，屏住了呼吸，仔細觀察。終於，馬車又重新啟動了，接著就聽見“哢嗒”“哢嗒”的聲音，那是車輪碾在堅硬的路麵上發出的聲音。不一會兒，又聽見了在沙粒上行走的聲音。沃卡移動了一下，靠近了前麵的籬笆，他看到了向右前方移動的馬車的燈光。
在那棟巨大的房子麵前，與馬車道相距三十英尺的地方，有一條方向相同的小路。以沃卡的角度看過去，小路與其他兩條路成直角。屋子的外側是小路，內側是馬車道。此時，沃卡正潛伏在小路上，一道厚實的籬笆隔開了他和馬車。
天完全黑了下來，周圍一片漆黑，隻可以模糊地看出房屋的輪廓。麵向小路，有一道山形的牆，門就開在它的旁邊。門雖然開著，屋裏卻暗得很。屋後，山形牆與小路平行。有一道像是中庭的圍牆，高有八尺，也開著一個門。
馬車停在了庭門正麵。一名男子牽著馬的韁繩站在門外。沃卡正想著怎麽靠得更近些時，傳來了門閂打開的聲音，門打開了。那個男子把馬車牽進去後，門又被關上了。
沃卡可不想就此返回，非但如此，追蹤到此，他冒險的勁頭越來越高漲了。他想要看個究竟，可是必須得靠得再近些才可以。正在想辦法的時候，他看到籬笆上有道小門，於是立刻悄悄地走過去，小心翼翼地開了門溜了進去。然後他躲在籬笆的陰影裏，緩緩地前進，這樣就不容易被發現了。
來到庭院的門口，他四下看了看。在離房子很遠的地方，有一道長約五十英尺的中院圍牆，它的位置正好是庭院大門的對麵。圍牆一頭兒有一道丁字形籬笆和現在幫助他隱身的籬笆連在一起。沃卡小心地蜷著身體沿著籬笆走到了圍牆邊。
先前光線太暗，沒有發現，等走近了才看到，籬笆和圍牆之間有一個亭子。沃卡看到這個亭子時，心裏就已經想好要怎麽辦了。
他又謹慎地環視了一下四周，確定沒人，就開始抱著亭子的側柱小心、緩慢地往上爬了。爬上去後，他就能看到圍牆對麵了。
中庭很深，從他這裏到主屋有一塊長約七八十英尺，寬三十英尺的空間。在中庭對麵眾多類似倉庫的建築物中，有一間像是馬車房，門是打開的，裏麵還有光亮。剛才車夫帶進來的馬車，還沒有掉過頭來，現在正對著門停在那裏。
馬車和門相距較遠，所以沃卡看不清楚他們在幹什麽。他爬到了圍牆上，逐漸地靠近了主屋。他很清楚，這樣做會使自己處於險境，但他所處的中庭在東南側，昏暗的夜空和樹影起到了很好的掩護作用，所以他很有信心自己不會被發現。他還在繼續往前爬，想要到馬車房的正麵去。最後站在圍牆上時，他擔心對著燈光的臉會被發現，於是就用他的紅褐色衣袖遮住了臉，在那兒靜靜地等著。
現在馬車房裏的一切都可以盡收眼底了，他看到房子從牆到地都是水泥的，牆壁是白色的，裏麵很空曠。牆上釘著一枚釘子，上麵掛著一盞煤油燈。借著燈光可以看見那個留著胡子的男子剛從凳子上下來，他身旁站著一名身體壯實的男子。
隻聽見有胡子的男子說：“那個鉤子是固定在梁上的，有了它應該就可以了！對了，一會兒還要用到卷揚機。”
他去了隔壁房間，很快就取來了一個小型卷揚機。然後又上到凳子的一端，把它掛在了不知什麽地方，然後凳子被移開了。沃卡看見，入口處的橫梁下方，有一個帶有細吊鏈的滑輪鉤子懸在那裏。
“好，向下，向下！”那個蓄胡的男子說。
為了讓桶子對準滑輪，他們一直往後拉著馬車。對準之後，兩人就把鏈子掛在桶子上，鎖鏈被拉動，也帶動著桶子被吊了起來。等桶子升到六英寸的高度後，蓄胡的男子說：“可以了，把車拉出去吧。”
那個車夫抓著韁繩把馬車移出了小屋，把它帶到了中庭前麵停了下來。桶子仍吊在鏈條上，胡子男人取走油燈，也走了出來，隨後關上門，鎖好之後，又加了一道門閂。他們從庭院橫穿過去，向中庭的門走去。這時，他們已經離沃卡很近了，大約隻有十五英尺。沃卡緊張地屏住氣息，一點兒都不敢懈怠。
這時，那個健壯車夫說話了：“老板，請等一下，要怎麽給我們結算工錢？”
“工錢呢，”胡子男人說，“我現在就結清你的那一部分，另外一位請他自己來跟我結吧。”
“我看這不太合適！”車夫嚴肅地說，“我同伴的那部分也給我吧！我想他大概沒時間找你要。”
“你拿走了他那部分，如果他又來找我，那我該怎麽辦？”
“你最好還是按照我說的來。何況，現在你也隻能相信我。不要再猶豫了，把錢給我，我還著急回家呢。想想看，讓我們保守秘密，才給我們兩鎊的封口費，這也太說不過去了。剛開始的時候，你可不是這麽說的。用這麽一點錢就想讓我們守口如瓶，你也太會打如意算盤了吧？”
“混賬東西，你說什麽呢？”
“老板，我們隻是些貧困工人，你應該不會跟我們一般見識吧？到底是怎麽回事，大家心照不宣就行了，難不成老板你還希望我打破砂鍋問到底嗎？現在隻要給我十鎊，我就當這一切完全沒有發生。”
“我說，你這話是什麽意思？我能有什麽秘密？我又沒讓你幹什麽見不得人的事情！”
“是的，老板。這些我都知道，正因為如此，你付給我十鎊也是合情合理！”車夫笑著說。
胡子男人沉默了一會兒，然後說：“我想你一定是誤會了，以為這桶子裏裝的是見不得人的東西，其實是你搞錯了，事情不是這樣的。但有一點的確是真的，我和別人打了賭，所以今天的事在周四之前你不能說出去，否則我就輸掉了。拿好這五鎊，這裏頭也包括你同伴的那部分！”硬幣在他的手中來回翻動著，“我是不會再多給的，就這些要不要隨你便。這些比我的賭注還要多呢！”
看著那些金幣，健壯的車夫滿臉的貪婪，就在他嘴角一動想要說什麽時，好像突然又想起些事情，站在那裏看著對方，麵露不善的神色。燈光下，沃卡看見，一絲邪惡的冷笑掠過了這個健壯車夫的嘴角。最後，他好像是做了一個很艱難的決定，接過錢轉身走向了馬車。
“好吧！老板！你說的一點沒錯，我相信你。”他牽著馬說道。
胡子男人將庭院的門關上後鎖好，提著煤油燈回屋裏去了。馬車上了沙石道，行走的聲音漸漸遠去，很快就聽不見了，周圍恢複了應有的平靜。
沃卡又等了一會兒，才從圍牆上下來。他非常小心地退回到籬笆那裏，出小門到小路上去了。