飛猿

記得以前看電視，古裝劇裏經常有服用“燕窩”的情節，隻有大戶人家才吃得起，那也不是論盆吃的，器皿很精致，頂多是一小碗。

吃燕窩之事從元代已有，而真正受到重視，還是大明三寶太監鄭和下西洋的時候，當時鄭和的遠洋船隊在海上遇到了大風暴，停泊在馬來群島一個荒島處，食物緊缺。無意中發現荒在斷崖峭壁上的燕窩，於是命令部屬采摘，洗淨後用清水燉煮，用以充饑，沒想到幾天之後，船員個頂個臉色紅潤，中氣充足，於是船隊回國時帶一些獻給明成祖，成祖皇帝龍顏大悅，定為皇家禦膳。

到了清朝康熙年間記載的數十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩，據說乾隆幾次下江南，每日清晨，禦膳之前，必空腹吃冰糖燕窩粥，而慈禧太後最喜歡的三十多道禦膳菜點中，用到燕窩的就有七樣之多，由此可見其珍貴之處。

燕窩這東西，當然就是燕子的窩了，但這種燕子並不是在屋簷下築巢的燕子。屋簷下的屬於“家燕”，古時達觀顯貴們吃的“燕窩”，是由另一種“金絲雨燕”築成。

相傳南方沿海有種雨燕，啄海螺為食，留下筋結為燕巢，它們可以銜巢飛過汪洋大海，疲倦了就用其漂浮在海上歇息，人們通常分季節拾取，據稱服之可得上壽，但數量很少，被視為燕窩中的珍品，非常名貴，在古代是朝廷的貢品。

這類燕窩最為集中之地是海島中的懸岩深洞，洞口掩藏在高不可攀的峭壁上，周圍是滾滾的波濤，上麵是藍天白雲，那都是人之足力和繩竿難以觸及的所在，身手再矯捷的人也爬不上去。有的采集者就想了個法子，蓄養善解人意的小猿猴，經過反複訓練，做一個小布袋係於猿背，放出去讓它爬樹蹬岩，上下跳躍，剝去燕窩塞在袋中，稱為“飛猿”。

飛猿采集燕窩一般要三五天才能往返，要提前將果子糕餅給它塞在袋中，使它遠出不饑。如果是蠢笨的猿猴，出去攀到燕洞中剝下幾片燕窩即回，回來傾倒布袋一看，燕窩很少，倒是它在路上自己采摘的果子裝了很多，而聰明的猿猴則懂得多摘燕巢，塞滿布袋後速去速回，如此往返數次，采得又快又好，使主人獲利豐厚。但這種通人性的“飛猿”，本身價值也高，往往要數百兩銀子才能買到一隻。