第一章 九帶犰狳
Shirley楊近日來心情奇佳，全身心地投入到了一源齋的建設當中，不僅鋪前屋後忙個不停，有時候哼著小曲就順道把夥計們的飯食給做了，搞得大食堂的李師傅滿腦子不自在，私下裏問我說，Shirley小姐是不是打算讓他卷鋪蓋滾蛋。我說：“這哪兒能，您這手藝擱獅子樓都是數得上數的。她那是瞎起勁，您別往心裏去。”安撫完李師傅，我揪著胖子開起了小會商討對策。他揚著眉毛聽了幾句，突然一拍大腿，果斷道：“我可得批評批評你，胡司令，楊參謀這事跟你脫不了幹係。”
我說：“你可不能隨便給階級戰友扣大帽子，我又沒給她喂過耗子藥，躥上躥下反倒成了我的不是？”
胖子嘿嘿賊笑：“老胡啊，聰明一世糊塗一時。你忘記自己當初怎麽給Shirley楊打包票啦？”
他這一說我才想起在湘西那會兒答應陪Shirley楊回老家祭祖的事。掰開手指頭一算，正日子近在眼前。估摸著她是念起家鄉的風土人情，心境自然大不一樣。
胖子見我發愣，又接著問道：“這茬兒你不會已經忘了吧？”
“噓！噓！”我急忙按住胖子，替自己申辯說：“毛主席教育我們，不打無準備之仗。去自然要去，但怎麽個去法，用什麽形式去，去了之後要如何交代，我們都需要仔細籌劃……”
“老胡，說實話，你是不是心虛了，特別害怕？”胖子沒頭沒尾地問。
我本來沒覺得什麽，他說完之後，心裏忽然像被堵了一抔五花土，說不出的滋味。想了想這事的確不能再拖，得抓緊時間給Shirley楊做交代陪她回老家走一遭。打定主意之後，我片刻沒閑著，先找薛二爺說及此事，告訴他準備離開一段時間。老頭子頗為激動，翻箱倒櫃找出一個紅布包袱叫我看。我掀開邊角，發現是一套金首飾。
“捎上捎上，頭一遭去見長輩，權當見麵禮。”老頭順了順胡子，又說道，“我們這店子裏好些年沒擺過紅案，掌櫃的你加把勁兒，爭取此行把事兒定下來，我老頭子也算趕上好時候啦。”
我再三解釋說此行隻是掃墓祭祖，跟他設想中的事八竿子打不著關係。薛二爺當場吹胡子瞪眼差點紅了臉，我一見老頭較真兒，不敢再推辭，就辯說路途顛簸，這東西太過惹眼，不如先由他老人家代為保管，等回來之後找個機會正兒八經地交給Shirley楊。他聽了這話覺得在理，方才點頭，又叮囑說路上要好生照顧Shirley楊，萬事不可強出頭。我都一一應下，再三保證不會闖禍。其實，我心裏一直犯嘀咕，我胡司令是一個好惹是生非的人嗎？
“你這一走，估計時日不短。這樣吧，晚上把大家夥都叫上，咱們去獅子樓喝一盅餞行酒。”他說完就去招呼店裏的相關人士。盛情難卻，我隻好一口應下。Shirley楊見我已經開始著手返鄉的事，並沒有多做評價，隻說上一次回得州還是為了處理父親的喪葬，一晃眼的工夫，四五年光景又過去了。楊玄威教授在精絕古城的發掘過程中因公殉職，正是此事促成了我與Shirley楊相識，隻是那個時候我們兩人的關係並未活絡，替她辦事多半還帶著一點“劫富濟貧”的心理。新疆之行過後，她曾消失過一段時間，當時我並未在意，現在想來應該是回美國替教授操辦葬禮。我怕她傷心，忙打岔說起晚上吃飯的事。Shirley楊點頭說：“博物館的工作我已經提前做好了交接，你手頭上要是沒有其他事需要忙，咱們明天就可以啟程。”
老實說，自打酉水之行過後，我已經很久沒有在外邊跑動，一來上次的事件影響惡劣；二來自己早就心生倦意，想過一段平靜的生活。這趟出門正好方便活動活動筋骨，一想到外邊廣闊的天地，我的心情也跟著順暢了不少，甚至有些抑製不住的雀躍。
傍晚時分，店裏提前歇了。二爺、四眼、胖子、李師傅，還有幾個平日裏熟絡的夥計，一行八九個人都來為我們餞行。我們分乘兩輛車前往飯店，路上胖子語重心長地對我說：“這一趟兄弟就不陪你們倆折騰了，革命之旅任重道遠，你可長點心吧。我這麽說你能明白嗎？”
“怎麽，你不跟我們去？”
“廢話，你陪Shirley楊回去處理家事，我一外人跟著瞎摻和什麽。再說了，老子自己的個人問題還沒解決呢，誰有工夫跟著你小子操那份閑心。”胖子白了我一眼，爬上前座，問四眼：“兄弟，最近有林上校的消息嗎？我往她辦公室打了好幾通電話，都被接線員給擋回來了。”
四眼推了一下眼鏡，搖頭道：“這我怎麽能知道，你要是真想打聽還得去托王家的人。他們在生意上有往來，私交應該也不錯。”
我心說，拉倒吧，在娘娘墓裏的時候老王八差點把林芳給結果了，傻子才願意繼續跟這夥大尾巴狼做買賣。胖子不死心又追問了一通，我乘機調笑了幾句。不想，一提林芳的事，胖子就開始結巴，弄得四眼也跟著哈哈大笑。轎車出了唐人街，開始一路向北城開，我見方向不對，就開口問道：“上獅子樓不是往東邊去嗎？”
一直默不吭聲的食堂李師傅說道：“電話打得太晚，場地早就定出去了。舒師傅讓我們去他家，要給咱們開小灶。”
聽說獅子樓首席掌案舒老師傅要給我們幾個開小灶，車裏的氣氛頓時熱烈起來。胖子心心念念忘不了那道威震四海的紅燒獅子頭，說起話來哈喇子直流。我心中倒有幾分過意不去，沒想到一頓餞行飯居然要吃到別人家裏頭。
舒老先生家坐落在城郊，與一處常年不封不凍的山泉比鄰。薛二爺閑聊時常與我提起，說那地方山色動人，湖光靈動，遠觀常有紫氣盤踞山巒之間，是一處極難尋的好居所。我本以為那是他一時興起的誇談，沒想到轎車一進山林，大家就被周圍五光十色的美景震撼住了，不由自主地都下了車開始步行。
薛二爺環視四下，捏著胡子搖頭晃腦地問我說：“怎麽樣，掌櫃的當初不信，現在服不服？”
我立刻豎起大拇指：“心服口服！如此風水確實難得，我們腳下這片地脈厚博，山體自成一派，又與水流相互映襯，活水活風，聚散有形，擱這兒安家立宅再合適不過。”
舒家的宅子藏在山林深處，周圍長滿了錯落有致的樹木，遠遠地就能聽見山泉叮咚飛躍的聲響。Shirley楊似乎也被這片人間仙境所感染，踩著厚厚的落葉一路小跑。胖子仰頭望天，指著林子深處說：“你們聽，有鳥叫聲，估計裏頭藏著不少野味，可惜咱沒帶獵槍。要不然打上幾隻，晚上又多了一道美味。”
“獅子頭還不夠你吃的，又惦記上野味了？”秦四眼拉著胖子開始普法宣傳，“從下車那地方起，這四周都是別人的私有土地，不管是樹木還是鳥獸，都是人家的，有一句話叫：私有財產神聖不可侵犯。你可別動歪腦筋。”
胖子不以為然：“說白了就是不拿老百姓一針一線唄。你整那麽多屁話幹嗎。”他從兜裏掏出一枚硬幣，然後蹲下身去開始刨土。
李師傅問他這是打算幹嗎。胖子得意道：“昔有紅四軍瓜田埋錢，今有胖司令美帝獵鳥！咱一會兒找舒師傅借兩杆家夥出來活動一下筋骨。這林子裏動靜不小，待會兒讓你們見識見識胖爺在東北學會的絕技，包管一槍一個準兒。我先把錢給他埋下去，也算繼承我軍優良傳統。”
四眼跟店裏的幾個夥計準備攔胖子，紛紛指責他瞎胡鬧。薛二爺反倒豁然：“飛鳥走獸本來就是大自然的饋贈。取之有道、用之有度即可，隻要舒師傅不反對，你們就隨他去吧。”
我上前跟胖子說：“你這個挖法，猴年馬月才能刨出坑？咱們先去見舒師傅，得到人家同意之後，你再塞錢表達心意，也未嚐不可。何必走這種中看不中用的假形式？胡司令平常怎麽開導你的？”
“還是老胡實在，”胖子擦了擦沾滿泥土的手，站起身來說，“那咱們走快點，等太陽下山再想打獵可就難了。”我抬起右腳在他挖洞的地方隨意倒騰了兩下，想將新翻上來的泥土踩平，可不知怎的，腳底板忽然傳來一陣刺痛，疼得我差點跳起來。看著人多，本想著照顧麵子，強壓下去這股疼痛，結果還是“嗷”一嗓子，叫出聲了。大家夥光顧著聊天，被我突如其來的叫聲嚇了一跳。Shirley楊忙問怎麽回事。我兩手掰著右腳，連蹦了好幾下，最後一屁股坐在地上，三下五除二將鞋襪脫了個幹淨。
“哎喲，出血了！”李師傅的動靜比我還大，他這一喊，所有人都聚上前來。我扒拉著腳底板看了看，也不知什麽東西如此鋒利，竟然紮了半個指甲蓋大小的洞，幸好傷口不深，隻是出了些血。我使勁按著傷口，血很快就被止住了。
胖子拎起我的鞋，指著鞋底上的大窟窿不解道：“老胡，你吃鞋啊，怎麽穿成這樣？”我說：“這雙鞋是前段日子新買的，才幾天的工夫，不可能磨成這樣，你看襪子上的洞，跟它一個模子刻出來的，恐怕是翻土坑的時候磕著什麽東西了。這地方常年有人進出，踩著玻璃、瓦礫也不是什麽稀奇事情。”我將傷口做了簡單的包紮處理。Shirley楊眼尖，她伸手扒開泥坑邊上的積土，取出一截手指粗細的鉤狀物拿到眾人眼前。
“這是什麽玩意兒？”胖子伸手將它提了起來，我見尖端沾著血，知道剛才就是誤踩了這東西才會受傷，接過來仔細一看，發現不像人造製品，更像骨頭或者角質一類的東西。薛二爺眯著眼睛瞅了半天也說不出個所以然來。我說不就一根破骨頭嗎，管那麽多幹嗎？林子大了什麽鳥沒有，說不定是動物的遺骸斷骨。咱們吃飯要緊，別叫這事壞了興致，趕緊趕路。
Shirley楊皺著眉頭說：“不，這東西你我都見過，而且非常熟悉。”
我被她說得莫名其妙，又定眼觀察了一遍。這東西通體呈灰白色，上粗下尖，最末端鉤成一個尖兒。如果非要說熟，我看它倒像冬日裏扒灰用的鐵鉤。隻是不知為何如此鋒利，居然將橡膠鞋底紮了個透。胖子耐不住性子，追問Shirley楊這到底是什麽東西。
她說：“指甲。”
眾人一愣，然後紛紛撲哧笑了。李師傅說：“楊小姐，你這玩笑開得有點大，什麽東西的指甲有這麽粗，連鞋底都紮穿了。”
Shirley楊翻開自己的領口，將貼身佩戴的摸金符卸了下來：“你們看，形狀、質地是不是一模一樣？”她頸上那根摸金符是祖父鷓鴣哨留下的遺物。摸金符的製作工藝早已失傳，隻知道製符的原材料取自成年鯪鯉甲的指甲。我與胖子曾從大金牙手上拿過一條，不過後來證明是贗品。現在Shirley楊取出真品比對，果然與眼前之物有幾分相似。隻是我們撿到的指甲太過巨大，足比她脖子上的要大四五倍之多。鯪鯉甲俗稱穿山甲，即使是雄性成年個體，體長也鮮少超過一米，絕不可能生出如此駭人長度的指甲來。
李師傅心直口快，他吐著舌頭道：“光指甲就有手指頭粗，那這隻鯪鯉甲得多大個頭兒，我看不可信。”
薛二爺若有所思道：“鯪鯉甲沒有這樣的體格，可你們別忘了，還有另外一種東西是它的近親。”他說完頗為狡黠地一笑，然後將視線定在我臉上。我心說看我幹嗎，又不是我的近親，我的指甲蓋。胖子歪著腦袋猛地一拍頭，對我高呼道：“分山掘子甲！”
分山掘子甲，搬山道人最為得意的盜墓工具之一，早在兩千年前就有被馴化的記錄，通過藥物喂養和對其生活環境的調整，逐漸將其從鯪鯉科中剝離出來，培養成為盜墓的掘子利器，古稱穿山穴陵甲。
我們都沒想到在這片異鄉僻壤上能碰上絕種已久的分山掘子甲。我最近一次聽說掘子甲的豐功偉績，還是從搬山道人鷓鴣哨，也就是Shirley楊外公的故事裏。至於這種異獸的真麵目，卻一直無緣得見。我掂了掂手中的獸甲，覺得一切來得太過突然，怎麽也弄不明白傳說中的分山掘子甲為什麽會出現在美洲大陸。其他幾個夥計並不知道其中的奧妙，隻當林子裏出了野獸，紛紛對舒家人的安危表示擔憂。李師傅尤其上心，他皺著眉頭追問：“這玩意兒比老虎怎樣？吃葷還是吃素？會不會傷人？”
我沒見過活物，也不知道該怎麽回答，隨口說道：“印象裏挺嬌貴，平日又有專人豢養，夥食水平應該不差。”四眼回答說：“我們要科學地看待問題。掘子甲屬鯪鯉科，尖吻無齒，靠蟻蟲為食，它哪兒來的力氣吃人？”
胖子反駁道：“你又沒見過，怎麽知道人家沒牙齒，說不定生得一張血盆大口，滿嘴釘牙，脖子一仰就能吞下一頭大母牛。”
我見他越說越誇張，忙打斷道：“好了好了，妖魔化要不得。現在最關鍵的是將它找出來，這麽大一隻活物不會無緣無故出現在此地，事情背後恐怕有文章。”
胖子眼前一亮，激動道：“會不會是衝著大墓來的？二爺不是一直說這地方風水好嗎？保不齊洋鬼子將祖宗埋在地下，造了一座富貴墓。”
他這種想法我不是沒有考慮過，可掘子甲並非尋常盜墓器械，它是個活物，馴養手段多年前就已經失傳了，隔著千山萬水誰會專門摸到美帝的地盤上找買賣。
Shirley楊欲言又止，我問她是不是有什麽線索。她搖頭說：“我也不能肯定，或許隻是誤會。”
我被她繞糊塗了，舉起指甲說：“事實擺在眼前，怎麽能是誤會呢？”
Shirley楊沒有正麵回答我的提問，她將摸金符塞回懷中，悶聲反問道：“如果真是掘子甲留下的斷指，你有什麽打算？”
我當時想都沒想便脫口而出：“自然要追查到底！”她長歎了一口氣：“你有沒有想過，這一查要花多長時間？”我一見她臉色有變，心說糟了，前腳剛答應她明天上路，後腳又嚷著要查這查那，弄不好再拖上個十天半個月，那返鄉的事基本就算黃了。
薛二爺看出苗頭不對，開口說：“來來來，都聽我薛老兒一句，各位早就金盆洗手離了那個行當，不管此物從何而來，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。做人嘛，難得糊塗。何必非要在此處爭出個一二，再者說，我們今天已經約了人家舒師傅，一直耽誤下去，人家的爐灶可就要涼透了。”
四眼說：“二爺的話在理，何必為了不相幹的事壞了大家的心情。就算此地真有掘子甲，也挨不著咱半毛錢關係。倒是需要提醒當地居民注意安全，說不定哪天一覺醒過來發現房子叫它挖塌了。”
胖子拍了拍肚子打趣道：“人是鐵，飯是鋼。實話告訴你們，中午那頓我特意空出來了，再不走爺可就要暈了。”
大家紛紛出言相勸，我趕緊順著台階下台，覥著臉向Shirley楊認錯：“還是政委考慮周全，我思想覺悟不夠高，拖了世界人民的後腿。”
Shirley楊也不願意跟我較真兒，嘴角一撇這段小插曲就算過去了。我們一行人哄散開來，繼續朝著舒師傅家前進。大概又走了十來分鍾，舒家大門出現在麵前。與想象中不同，舒家宅子並非氣派十足的中式建築，而是在當地隨處可見的獨棟洋宅。白牆紅頂的小屋屹立在湖光山色中，別有一番風味。薛二爺似乎是常客，他推開屋前的籬笆樁，帶著我們幾個輕車熟路地走進了門前的回廊。
胖子手快，見了門鈴就按。李師傅一直在旁邊揮著胳膊深呼吸。我問他怎麽了，老李又深深地吸了一口氣：“激動！我太激動了。”我見老李麵泛紅光，五十好幾的人跟毛頭小夥子似的手都不知道往哪兒擱，心中不免感歎舒師傅的個人魅力，光輝燦爛。
一陣急促的腳步聲之後，大門應聲而開。應門的是一個身材五短的中年人，他隔著門縫看了我們一眼，立刻將鏈條鎖擰開讓出一條道。
“薛二爺您總算來了，快請進。”他笑眯眯地搓了搓手，“我在幫師傅打下手，各位隨意。一會兒咱們在院子裏開席，晚飯有驚喜。”這人說完拎起一旁的菜刀就朝屋子後邊走。薛二爺似乎早就見怪不怪了。他介紹說，這人叫羅六，在舒師傅手下練廚，十年工夫光練刀功，至今沒能碰著油火。胖子唏噓了一下：“不就做頓飯嗎？當初剛進部隊的時候炊事班人手不夠，我扛起大勺就頂上去了。大鍋飯一鍋燉淡了撒點鹽巴，鹹了往裏摻水。我看戰士們吃得都挺香，也沒見有人提意見。切個菜他還要練十年，這不是矯情嘛，這種資產階級的思想要不得。”
老李對胖子的言論嗤之以鼻，拉著旁邊的夥計開始細述當年學廚的艱辛曆程。二爺領我們進了客廳，指派貼身夥計去燒水煮茶。“大家找地方坐，想參觀也可以隨意走動，”他端坐在洋椅上，蹺起大拇指朝身後一指，“不過規矩有一條，廚房重地嚴禁私闖。”
我對胖子說：“不愧是廚子世家，對爐灶稀罕著呢，還定規矩。你們說我們以後要不要也定一條規矩，把店裏的地窖重點保護起來？”
Shirley楊從隔壁屋裏外轉了一圈，回來的時候手裏多了一隻家用醫藥箱。胖子一拍腦袋：“嗨！我怎麽把這茬兒給忘了，還是楊參謀心細。來來，老胡別蹦躂了。快坐下，處理一下傷口。”其實我腳上的傷不算嚴重，剛才走了一陣子血早就止住了，要不是他們提醒，我連受傷的事都快忘記了。
擦過酒精，纏了紗布，Shirley楊才稍微鬆了一口氣，她拍了拍我的腿說：“等會兒再找雙拖鞋，我看基本沒什麽問題了。”
四眼說：“最好吃兩片消炎藥，雙保險。”
我說：“屁大點傷，到了你們嘴裏跟絕症一樣，我一大老爺們兒哪兒這麽金貴。”其實我一直對林中出現的斷甲心存疑惑，雖說已經答應Shirley楊不去追查，可事情擺在眼前，想讓我裝糊塗實在比登天還難。我朝胖子使了個眼色，他點點頭大聲道：“哎呀，茶水喝得太多了，茅廁在什麽地方啊？”
薛二爺手裏正捧著一杯熱茶要往嘴邊送，大概是被胖子壞了雅興，他微嗔道：“二樓左拐，第一間屋子就是。你那個喝法，好茶都浪費了。”
我趁機起身跟胖子一塊兒借著撒尿遁出了客廳。胖子低聲問：“咱出來幹嗎呀？”
“偵察敵情。”
胖子伸出手緊緊地扣在我的手背上：“司令，我也正有此意。你說老頭兒給咱整了什麽好吃的？”
“除了吃，你能想出點別的東西嗎？”我指了指自己的腳，“掘子甲的事你忘了？一點都不好奇？那麽大一隻東西從哪兒來的，到哪兒去了，為什麽會出現在這片林子裏，到處都是謎啊！”
胖子回頭看了看客廳虛掩的門，將聲音壓得更低：“主要怕Shirley楊生氣，你說你們明天就要走了，再鬧出點什麽事來可怎麽辦？”
“這事你甭操心。我都計劃好了，一會兒我們找舒師傅偷偷問點情況，人家就住這兒，對周圍的情況比我們都熟，掘子甲不是尋常野獸，既然來到這兒，附近一定會帶出點動靜。”
“那我問你，萬一待會兒人家一問三不知，你打算怎麽辦？”
這個問題我倒真沒考慮過，隻好硬著頭皮說：“走一步算一步，他要是不知道，就當沒發生過唄。”
胖子嘿嘿道：“不瞞你說，其實我也好奇。那什麽分山掘子甲聽著特別玄乎，要是有機會見一見，那也不枉當了小半輩子摸金校尉。”
我倆打定了主意，摸著廚房的門就去了。薛二爺關照過，廚房是舒家禁地，外人不得私闖。我們不敢隨便壞了人家的規矩，隻好站在廚房門口恭恭敬敬地扣了兩聲。可等了好幾分鍾，門裏的人連屁都不響一聲。
“怎麽沒聲兒啊？”我側耳貼在門上，發現屋裏半點動靜都沒有，更別說做飯時鍋碗瓢盆發出的嘈雜聲了。胖子也湊了過來，他納悶兒道：“聽著不對勁啊！一個人都沒有。”他詢問我的意見，我說來都來了，總不能空手而歸，好歹進去看看。
“這主意可是你出的，回頭可別賴我頭上。”
“好好好，我負全責，踹門！”我擼起袖子抬起雙臂，鉚足了力氣朝廚房大門上使勁一砸，沒曾想房門根本就沒帶鎖，因為用力過猛的關係，我整個人撲通一聲就直接摔進了廚房。胖子搖搖頭，上前扶起我，樂嗬嗬地說：“要不怎麽說衝動是魔鬼，摔疼了不？該！”
我懶得跟他耍貧嘴，捂著腰胯將房門反手一關，四下打量。灶台上整整齊齊地排列著各式食材用料，爐子上咕嘟咕嘟燉著湯頭，桌上還有雕了半截的蘿卜。胖子信手掰了一段白蘿卜，“哢嚓”咬了一口：“真甜！哎，你說人都到哪兒去了？我看羅六跑起來屁顛屁顛的，不像無故曠工的主啊？”
“爐上亮著火，人不可能走遠。這裏靜得出奇，我看不對勁。”我努力回憶了一下，方才羅六開門的時候，屋子裏隱約有過一些嘈雜聲，與眼前這片詭異的寂靜完全不同。我們進入客廳之後，Shirley楊曾出去找醫藥箱，如果這期間發生了什麽突**況，她不可能沒有察覺。可我和胖子偷溜出來也不過三四分鍾的時間，在這麽短的時間內能發生什麽事？為什麽舒師傅和羅六連人影都不見了？我和胖子對了一下眼神，兩人都意識到情況可能不對。他二話不說拔出刀架上的尖刀戒備起來，我順著灶台的邊緣慢慢朝廚房中央靠近，將邊邊角角掃了一圈。奇怪的是，並沒有發現什麽特別的地方。
胖子架著刀將櫥櫃裏外翻了個遍，可廚房總共就這麽大點地方，三兩下的工夫就排查完了。他大概覺得自己這副認真過頭的模樣有點滑稽，自嘲道：“我們登門做客，怎麽弄得跟鬼子進村一樣。”我也覺得自己有點小題大做，轉身說：“要不咱換個地方再找找？”
他將刀輕輕地擱了回去：“那可得抓緊時間，咱出來有一段時間了，回頭被逮住了那才真叫有嘴說不清。”我抬腳才走了兩步就被什麽東西絆了個踉蹌。低頭一看，光滑平整的地板上不知何時多出了一道裂痕，地磚的邊角處明顯凹進去一塊兒。我低下頭去檢查，卻聽見一陣窸窸窣窣的聲響從地底下傳來，眼前開裂的地磚接二連三地動了起來，明顯能感覺到地下土塊掉落的動靜。
“我操，什麽玩意兒？”胖子趴在地上，恨不得將地板瞪出一個窟窿來。那聲音移動的速度很快，一轉眼的工夫就從牆角竄到了廚房後門位置。我急忙推開那道獨扇小門，不想門外就是後院，除了擺設一樣的籬笆牆之外，離我們不到十米左右的地方就是樹林。
“廚房鋪了地磚又有水泥打底，它透不上氣，隻好往屋子外麵鑽。快追，不管是什麽東西，一旦入了林子，咱們可就追不上了。”我順手抄起院子裏的掃帚，追著地表微微凸起的痕跡衝了出去。胖子朝地上啐了兩口唾沫，大喝一聲也跟了上來。雖然不知道地底下到底有什麽異物，但它是從廚房裏逃出來的，那必然與舒師傅的事脫不了關係。如果叫它輕易逃脫，後果不堪設想。胖子比我還要起勁，每跑兩步就掄起掃把朝地上一通死拍，可惜那東西竄得賊快，我倆總是慢它一截，怎麽追都追不上。眼瞅著就要讓它脫身，我索性摔下手裏的家夥朝著前方飛撲過去。騰挪之間距離一下子縮短了不少，我伸手的工夫幾乎就要按住那一抔冒頭的黃土。可眼前寒光一閃，不知什麽東西忽然從天而降，我本能地朝後一縮，將手迅速地抽了回來。再抬頭，隻見半截鋒利無比的鏟頭死死地橫在我麵前，而持鏟的人正是幫廚羅六。
那一刻我隻覺得他的表情猙獰無比，見了人二話不說抬手就拍。我大喊誤會，不明白他為何要對我下死手。可我當時整個人還趴在地上根本無從施力，更別說接下他這要命的一擊。隻聽“哢嚓”一聲悶響，我眼前的土層被硬生生地截出一道深不見底的溝壑，鐵鏟頭部幾乎整個陷入地底。羅六單腳踩在鏟背上，兩手死命往下按，嘴裏喃喃道：“讓你跑，斷了你的脊背，叫你入地無門。”我順著鏟頭朝下一看，發現土層裏居然慢慢滲出了血水。胖子離我遠，並不知道剛才發生了什麽。他高舉掃帚對我喊道：“老胡，挺住，讓我來護駕！”
我還沒有從眼前瘮人的景象裏反應過來，羅六見我趴在地上盯著他看，立刻收起那副猙獰的麵孔，無比和藹可親地說：“胡先生，讓您受驚了。都是意外，別往心裏去。”
他嘴上說得輕鬆，可手下力道未減半分，鏟頭居然在他掌下又挺進了半寸，光留一截木棍露在地麵上，血水越湧越多。我急忙站起身來問這是怎麽一回事。
“不礙事，一道野味罷了。”舒師傅雄赳赳氣昂昂地從樹林深處走了出來，老頭身穿一身黑色勁裝，手中握著鋼叉。他見了我和胖子擺手道：“叫諸位見笑了。老朽走丟了食材，正要與六兒將其誘捕，卻叫各位受驚了。”
胖子不習慣舒師傅這番文縐縐的說辭，他將掃帚橫扛在肩上，指著鐵鏟說：“啥玩意兒這麽大動靜，差點把水泥板給刨穿了？”
羅六正要回答，我們身後的小院裏忽然傳來一陣嘈雜聲，回頭一瞧，Shirley楊等人都跑了出來。薛二爺遠遠地就喊道：“你們兩個小兔崽子，這是打算造反啊！還不給我快點回來。”
Shirley楊步子邁得快，她一見地上有血，神色立刻緊張起來。我解釋說是兩位大師傅在打獵。其他幾個夥計也陸續跑到我們麵前，聽說羅六以鐵鏟擒住了異獸，便個個豎起大拇指稱奇。
胖子追問道：“那這到底是啥玩意兒，真能吃嗎？”
舒師傅對這個問題似乎很看不上眼，他蔑笑了一聲，得意道：“六兒，提上來，叫他們開開眼。”
羅六應了一聲，單手握住鐵鏟，空出右手插入土中，隻見他兩眼滴溜一轉，大喝一聲：“起！”
早就裂開的泥土慢慢被他帶了起來。我們目不轉睛地盯著洞口，都想看看到底是什麽稀奇玩意兒，居然要叫舒師傅費盡心機才能將其捕獲。很快地，洞口被從內至外扯出一道腦袋大小的縫隙，羅六鬆開鐵鏟，雙手一同探入地下，咬著牙使勁朝後仰，花了老大的力氣才將那東西從土地下抽出半截身子來。
我一見那滿身閃爍晃眼的鱗甲，整個人差點跳了起來，他們口中的野味居然就是我們尋找多時的分山掘子甲！薛二爺顯然也認出了此物，大呼吃不得吃不得，這是寶物。可憐那畜生被鐵鏟敲中了脊背，雖有鐵甲護體依舊鮮血淋漓，眼見出氣多進氣少，馬上就要一命嗚呼。它半個身子還沉在土中，後爪不停地掙紮，想要逃脫剝皮抽筋的厄運。
Shirley楊怒氣衝衝地快步上前，從羅六手中將掘子甲抱了出來：“你們太殘忍了，居然這樣虐待動物，上帝會懲罰你們。”
薛二爺勸解道：“舒老兄啊，這寶貝對搬山道人來說非比尋常，刀下留情。”
舒師傅似乎並不知道發生了什麽，他拔高了嗓門喝道：“你們這一群人真不識抬舉，一隻犰狳而已，如此大驚小怪。愛吃不吃，老子還不做了。”
“犰狳是什麽？”我不解道，“這隻異獸難道不是傳說中的分山掘子甲？”
我見舒師父言語之間底氣十足，料定此事有隱情。可在場的人也算見多識廣，連薛二爺都一口咬定這就是分山掘子甲，難道還能有錯？Shirley楊不等他多做解釋，便脫下外衣將受傷的犰狳裹了個結實，然後轉身朝屋裏走去。我想起剛才包紮用的醫療箱，就叮囑四眼去給她打下手。羅六拔腿準備追，被我和胖子一左一右攔住了去路。薛二爺一看這種劍拔弩張的陣勢，急忙出來打圓場道：“一場誤會，不要傷了兩家的感情。老舒你倒是仔細說說這頭巨獸緣何而來，也叫這幾個小輩長長見識嘛。”
這一吹一抬之間，舒師傅找到了台階，老頭兒瞥了我們一記白眼，然後朝羅六使了個眼色。別看羅六身材五短，心思卻無比通透。他撿起地上的鐵鏟說道：“外頭風大，各位進屋說話。”既然主人家請我們進屋，我們也不好意思再以階級敵人的態度橫眉冷對，一行人跟在羅六身後回到了小洋樓裏。
我一進門就看見Shirley楊和四眼在忙著做縫合工作，客廳的地板、桌椅上到處是血，兩人滿頭大汗，四眼的手不停地顫抖。舒師傅歎了口氣，對羅六說：“你去照應一下，務必將那畜生的性命保住。”說話間羅六已經卷起了衣袖，他拍了拍四眼的肩，催他移開位置，然後以兩指按住犰狳的背脊，順著脊梁位置上下推移似乎在尋找什麽。Shirley楊一邊擦拭鱗甲上的血跡一邊對我說：“快去取點土來，越多越好。”
我一時沒聽明白她是什麽意思，愣了一下，心說就算真沒治了也不能拿泥巴糊弄人啊！可羅六反倒點頭說：“還是楊小姐有見識，你們再不去，這畜生可就完蛋嘍。”
胖子嘀咕說：“這又是哪兒來的幺蛾子，爛泥巴也能當刀傷藥使了？”我扯了他一下，順手撿起丟在客廳角落的鐵鏟，兩人一同回到了後院。胖子不知道從哪裏找來一隻鐵皮簸箕，我們一個挖土一個裝抬，很快就湊了滿滿一簸箕的黑泥。等我們把東西送到Shirley楊手裏的時候，羅六已經完成了大部分縫合工作。她二話不說將簸箕裏的泥土全倒在了地上，然後又與羅六兩人將犰狳從桌上抬了下來，小心翼翼地擱到了泥堆裏頭。
四眼咋舌道：“我看它還有呼吸，怎麽就給埋了？”
Shirley楊長喘了一口氣說：“能做的都做了，下麵全靠它自己的求生意誌了。”說完她整個人朝沙發上癱了過去，看樣子已經筋疲力盡了。
羅六兩手沾滿了鮮血，也跟著一屁股坐了下去，他這會兒倒比先前親切了許多，用微微帶著點得意的神色說：“這是個土法子。犰狳跟豬狗一樣都是泥裏打滾、土裏刨食的畜生，不管傷得多重，隻要挨著地氣就能過活。我看它求生意識很強，應該不成問題。”
經他這麽一提，我好像確實聽老人們說過類似的故事，不過具體內容已經忘記了。大抵是誰家的黃狗被拖拉機碾了肚子，本以為回天乏術，哪知道老黃狗自己拖著半截殘軀藏進麥田裏頭，又過了好幾日，它居然吐著舌頭回來了，除了一條跛掉的後腿之外根本瞧不出受過什麽重傷。
秦四眼聽完羅六的話之後立刻起身反駁道：“傷口才剛縫合，這樣非常容易感染。依我看還是直接送醫院，我們的車就停在外邊，這附近有診所嗎？”他見舒師傅和羅六都不答話，就轉頭看我，希望我能拿個主意。我說它傷得不輕，禁不起顛簸，如果非要轉移恐怕半路就得咽氣。四眼見我發話，也就不再多做爭辯。他撩開外套掏出一包煙自個兒跑了出去，胖子嘖嘖了兩聲：“怎麽跟個娘們兒似的，屁大點事也鬧脾氣。”
我們幫著舒師傅將家中勉強打掃了一番，雖然茶幾板凳上的血跡一時難以清洗，但好歹比剛才那副小鬼子掃**後的模樣要強些。
我們原本是結伴來享用美食，沒想到最後連口熱飯都沒吃上，還惹來一身腥。薛二爺見我們都歇下手，便不慌不忙地在小院裏擺上了一張梨花木圓桌，笑眯眯地說：“都去洗洗手吃飯。”
我們這一票人早就餓得前心貼後背，大家夥扒拉著桌上的涼碟熱炒，個個都豎起拇指誇他後勤保障做得好，不愧是咱們一源齋的老掌櫃。
“我看大家都忙，就去後廚隨便炒了兩道，大多是撿人家現成的。要謝還要謝舒師傅，來來來，我先敬老舒一杯。”
“我可不吃你這套。”舒師傅明顯尚未從先前的風波中平靜下來，看他的神色仿佛肯與我們同席而坐已經給足了二爺麵子。老李戰戰兢兢地瞄了一眼他的精神偶像，然後低聲問我：“這可怎麽辦？舒師傅生氣了。我早就跟你們說過不要鬧出事端。唉，年輕氣盛，太浮躁！”
我嗬嗬一笑，畢竟理虧在前，隻好放低姿態向舒師傅討教關於犰狳的問題。雙方沉靜了數十秒都沒有開口的意思。我有點尷尬，咳嗽了兩聲尋思著該說些什麽才能為自己找到台階。Shirley楊卻搶先開口道：“確實是我的問題，我當時也沒想到它的體積會這麽巨大。犰狳是一種南美洲特有的動物，與穿山甲極為相似，在得州非常普遍，算是比較有代表性的動物。不過正常的犰狳身長在一米左右，即使是成年雄性身長也極少超過一米二，像屋子裏的那隻實屬罕見。”Shirley楊回憶起童年，又繼續說道：“犰狳的品種繁多，像剛才那一隻叫作九帶犰狳，以體表周圍均勻地分布著九條橫紋而著名，是犰狳界的打洞能手，如果有必要，一隻壯年犰狳的日刨土量可以達到數百公斤。”
“即便如此也不能隨便捕殺，依我看不如等它的傷好了就送回山裏去，也算積善。”秦四眼是土生土長的華僑，對野味沒有一絲興趣，聽說舒師傅打算用犰狳為我們炮製晚餐，立刻露出了不可思議的神情，堅決要求將它放回大自然。
Shirley楊說：“它並不是本地物種，看模樣也不像從野生動物園裏逃出來的。得州離這兒也不算近。它不遠千裏找到這裏，總不會隻為了做窩這麽簡單吧？”
“照理說這麽大一隻犰狳應該值不少錢，說不定是被人抓來打算兜售，結果半道上叫它給跑了。”
“這個分析倒在理。”我覺得胖子說得很有道理，接過話頭繼續說道，“這附近並非犰狳的棲息地，最近也沒有見到此類物種大規模遷徙的報道。它這樣的個頭兒，即使在同類中也數稀罕，我覺得倒買倒賣的可能性占了八成。”
“我也聽說過犰狳入藥之說，唐人街有不少中藥鋪子會定時收購黑市上的材料。又或者被餐館高價收走，到時候去皮剔骨以天然野味之姿一飽眾多饕餮的口舌……”
“哎，哎，哎。打住打住！”舒師傅忙不迭地止住了薛二爺的發言，“別在我的飯桌上指桑罵槐。我還是那句老話，愛吃不吃，反正這畜生現在也殘了，料想以後不敢再作亂。你們要是有去處安置它，帶走也罷，我樂得一個眼不見為淨。”
老人家刀子嘴豆腐心，被我們敬了幾杯也就不再追究犰狳私毀菜園的事了。三巡過後來了興致，又親自下廚為大家烹飪了聞名已久的紅燒獅子頭。胖子吃得油光滿麵，一直感歎不虛此行。我看Shirley楊心不在焉的樣子，知道她還在擔心九帶犰狳的傷勢，當著眾人的麵也不好多說什麽，於是我就找了個借口帶著她一同暫時離席。
因為對周圍環境不熟悉，我們倆並沒有走太遠，隻能繞著舒家小洋樓開始遛彎兒。我搞不清Shirley楊心裏到底在琢磨些什麽，隻好試探性地詢問是不是在擔心犰狳的傷勢。她眉頭微蹙了一下，開口說：“我有一個想法，不知道有沒有可行性。”
“那你說出來，咱們分析分析。”
“我想把這隻犰狳帶回老家去，那裏畢竟是它的故鄉。”
Shirley楊提出要帶著犰狳上路，我想都沒想就點頭說：“這是好事啊，沒啥好猶豫的。既然你有這個打算，我當然全力支持，不過一切都得看它的恢複情況。搞不好又得耽擱上十天半個月。”
“這倒沒什麽，反正掃墓的事早就定下來了。先前耽擱了一陣兒，現在的心情倒沒那麽著急了。”
“你這人真沒意思，我這樣做完全出於對階級同胞的關心。怎麽一到你嘴裏總落不著一個好。”
一路聊下來，Shirley楊的眼角總算又重新掛上了笑容。她說自己的老家地處得州北境，在她祖父那一輩還是個鳥不拉屎的小鎮。開荒時期鷓鴣哨與美國移民同進同退，為當地建設出過不少力氣。不過楊家後來移居邁阿密，在老家已經鮮少有人能記起這戶黃皮膚的外國友人。她上次回鄉處理喪葬問題還是沾了老鎮長的光才得以圓滿解決。臨走前她又將祖屋委托給當地房屋經銷商處理，不過一直沒信兒，這趟回去正好將此事一起辦了。我看她將行程安排得如此細致認真，頓時明白Shirley楊對此行的期待程度遠比我預計的熱烈。兩人信步暢談，不知不覺又繞回小院。
飯桌上人早就散了，李師傅在幫著收拾碗筷，胖子叼著牙簽衝我倆招手說：“真不害臊，吃著吃著就沒影了，我都懶得說你們兩個，注意影響啊，老胡同誌！”
“嚴肅點！話到你嘴越聽越不對勁兒。”我瞪了胖子一眼，“二爺他們呢？這是準備回去了？”
“那哪兒能啊，倆老頭擺象棋去了，看架勢這是準備挑燈夜戰。我們如果要回去隻能自己開車，就是不知道四眼走不走。”
我們幾個人一商量還是決定次日看看情況再走。第一，今天我們表現太差，嘴上說著來做客實際上光作惡造反了，把舒師傅家糟蹋得一塌糊塗，如果現在拍拍屁股走人，日後傳出去有辱斯文；第二，九帶犰狳還處在觀察期，不知道能不能挺過今晚，按羅六的說法，如果把閻王夜熬過去，它的傷勢就好了大半，剩下隻需要靜養便可。Shirley楊有心帶它重返故裏，我得替她提前做好準備，起碼對犰狳的傷勢有個大致的了解才好決定何時啟程返鄉。
為了盡可能地還原地下環境，我們將客廳中的燈盡數滅光，又在屋子周圍掛上了厚布窗簾，胖子擔心光那兩簸箕泥土不夠用，準備再挑兩擔子給它鋪床做窩。我說屋裏的情況咱們還不清楚，萬一進去之後對它造成驚嚇反而不好，要看也得等明天天亮了再說。大家這一忙又是半宿，勞頓了整天困得不行，好在舒家並不缺空房，幾個大老爺們兒也不必擠在一塊兒睡覺，說了幾句閑話就各自散去休息了。我躺在**回憶起今天的種種，又好氣又好笑，眨眼的工夫就睡著了。