第二十章 楊二皮
我心說壞了，翡翠要傷人，可轉念一想，這地方不是沒人嗎？這年頭難道連鬼也怕狗？我一邊疾呼翡翠的名字一邊拚了命地往湖邊趕，越跑越覺得不對勁。現在月滿星稀正是漲潮時刻，湖岸附近陸續出現了許多腳印，漸漸地又有一些木工材料出現在我視線之內。我正好奇，就隱約看見湖堤上有人舉槍，翡翠渾身的毛發都豎立起來，發出了野獸一樣的吼叫。看來這些外來人是將突然出現的翡翠當做了山中猛獸，兩邊都進入了高度緊張的備戰模式。我一看這場麵，知道喊死了也是白搭，立刻掏出了手槍，對著天空連續放了幾聲。
這招果然管用，兩邊都被嚇了一大跳。翡翠發覺是我，頓時變得歡快起來。那幾個站在湖堤上的人可能沒想到這麽荒涼的地方，也會有人。他們遠遠地衝著我喊：“我們是路過的商人，這，這東西是你養的嗎？”
我知道他們手中捏著槍，絕非普通行商走道的人，於是一邊裝出和藹好客的樣子，一邊小心翼翼地朝他們靠近：“啊，各位好興致，這麽晚了，散步啊？哈哈哈，天氣不錯呀！”等到我們之間的距離近得能看清楚彼此的樣貌之後，其中一個握槍的人忽然抬手指著我喊道：“是你，胡八一！”
我心中一驚，心說天高皇帝遠的，莫不是政府已經對我下了跨省通緝令，怎麽在如此偏僻的地方，還能有人認出我來？那個握槍的人一看見我，情緒就有些失控，他腦袋上頂著帽子，看不太清表情，身體不斷地打戰。我問：“這位大哥，咱們見過？”
他結巴了一會兒，大叫：“掌櫃的不好了，馬幫的人追上來了！”說完抬手就向我射擊。我本來就對這幾個人心存防備，他這一下來得剛好，我順勢兩手一撈，將他的手臂緊緊揪住，一手扣住了他的小臂關節，一手扭住了他的手腕，一下子就繳了他的武器。他的同伴想上來幫忙，卻被翡翠猛地撲在了腳下。
“你們是什麽人？”
“別，別裝蒜了。我們是楊老板的人，咱們先前在馬幫同吃過一鍋飯，你，你他媽的裝什麽相！”
我甩了他一耳光，然後又拎起來仔細辨認了一下，果然是楊二皮那兩個手下。聽四眼說楊二皮趁著起霧的時候，將他的人馬和貨物統統拉走了，不知道在籌備什麽陰謀，哪曾想現在卻被我在撫仙湖岸上，逮了個正著。我猶豫著要怎麽辦，卻見那個被翡翠壓在爪下的夥計哭饒道：“胡爺，您行行好，放我們一條生路吧！我們是偷逃出來了，要是被掌櫃的抓住……”
我不解道：“跑？你們跑什麽，楊二皮他人呢？”
戴帽子的夥計冷笑：“哼，事情弄到這一步我們也不打算裝了。實話告訴你，楊二皮這次惹了不該惹的人，他算是走到頭了。我們兄弟不願意跟著他去島上送死，所以，所以就偷偷跑了。他此刻，人就在湖堤底下。”
“我問你們，他來撫仙湖到底是幹嗎，你們知不知道？那些貨箱裏頭裝的到底是什麽？”
“我，我說了，你就放我？”
“哪那麽多廢話，我家狗可餓著肚子呢，你要是再吞吞吐吐的，我可拉不住它。”
“我說，我說。”被踩住的小子，一看見翡翠滿口的尖牙差點被嚇死。他白著臉說，“那十口箱子，有一大半是我們槽幫的東西，裏頭是船料，掌櫃的來之前選了一艘快船，我們要送的箱子隻有三口，說，說是要送到撫仙湖上的大孤島。可我聽馬幫裏的人說，島上鬧鬼。胡爺，之前發生過什麽，你我都記得，這，這太可怕了。求求您，放我們兩個一條生路。楊老板要的船已經組裝好了，等他睡醒就要拉我們去送死啊！”
我聽得霧裏雲裏，隻知道楊二皮早就準備，連登島的船具都已經事先備好了，難怪他要將運貨的重任托付給阿鐵叔。這種危險的工作，想來也隻有在茶馬古道上行走過的養馬人才敢接手。我又問他們後來有沒有碰上過阿鐵叔他們。兩人搖頭，說他們是今天早上抵達，幹了一天的活，方才快船完工了，趁著楊二皮打盹兒的工夫，他們才逃了出來。
“自從接了這單生意，掌櫃的越來越奇怪，他，他現在渾身冒膿，咳嗽起來還會吐出青色的小魚。太可怕了，您讓我們走吧，要是被他抓回去……”
那家夥正說著，臉色忽然一下子轉青，他看著我身後頓時打住了話頭。我回頭一看，夜色中隻見一道骷髏一樣的身影悄然降臨到我們身旁。
“楊老板？”我不敢相信，眼前這個瘦得隻剩一把骨頭的人，就是前幾日那個肥頭大耳的槽幫總把子楊二皮。
楊二皮的出現實在出乎我的意料，他帶著人馬脫離了大部隊，自己開往撫仙湖。阿鐵叔說要追，可眼下湖岸上隻剩楊二皮和他那幾個幸存的夥計，大部分木箱已經拆封，地上到處橫散著木料和鐵器工具。與先前相比，楊二皮仿佛換了一個人，一身皮骨像被剝去了一般，瘦的隻剩一副幹枯的骨頭架子。他的臉色極差，透著一股青紫之氣。當下一看見我，像是見了鬼一樣直哆嗦，哪還有半點槽幫巨頭的威風。
他那幾個小弟各個灰頭土臉，要不是先前在馬幫裏大家相處過一段日子，我怎麽也不敢相信這群人就是當日囂張跋扈的槽幫夥計。
我安撫了翡翠，走到楊二皮麵前。他淡淡地看了我一眼，冷笑道：“今天叫你撞見了，是我自己作孽。怎麽鐵鍋頭叫你來的？嗬嗬嗬，也好，也好。”
我看著滿地的木工船料，問他這是準備幹嗎。楊二皮推了我一把，沒好氣地說：“送貨，把這幾箱貨送上島去。既然事情都鬧到這一步，再這麽瞞著掖著也沒啥大意思。你先前不是見過我發病的模樣嗎，那是有人在我身上下了蠱。我在信上也提過，如果無法準時將這幾口黑木箱子送到指定的地點，我，我這條老命就算交待了。眼下還有四個鍾頭天就要亮了，期限一到，我就會全身腫脹死得無比淒慘。真想不到，我在人世間最後見到的，居然會是你這個臭小子。”
翡翠似乎十分厭惡楊二皮，一直蹲在我身旁，衝著他齜牙咧嘴。我問楊二皮他到底是得罪了什麽人，怎會遭如此毒手。他搖頭：“現在說什麽都晚了。我拚了老命，想出這麽一個法子，好不容易把船搭好了，想將貨物送到島上去。可你看看，就憑這幾個廢物，等船開到大孤島上，我也早就爛透了。哎，作孽啊！先是在山上折了人手，到了湖邊上，又沒人能駕船。天要亡我，天要亡我。”說著他劇烈地咳嗽了起來，不斷地有綠色的黏稠物從他口中吐出。原本守在他邊上的兩個夥計見此，再也不敢上前一步。其中一個脫下了帽子，扭捏道：“掌櫃的，你看，天，天都快亮了，船也可以下水了。我，我們是不是……”
“想走？咳咳咳，咳咳咳！”
我聽楊二皮咳得肺都快震出來了，忙上前扶住他，給他順氣。楊二皮也不知是怒是悲，拖長了嗓子大吼：“滾，你們都滾。隻當我沒你們這樣的兄弟。混吃等死的窩囊廢，關鍵時刻，一個都靠不住。”
另一個夥計被他這麽一吼，幾乎要哭出來：“掌櫃的，掌櫃的您別惱，我們也是有妻小的人，一路上，一路上死了這麽多人，我們，我們實在是……”
“你跟他解釋什麽，”那個脫了帽子的夥計索性硬下臉來。他摔下手中的鐵錘對楊二皮說，“我們一班兄弟跟著你出生入死，肉是你吃，酒是你喝。我們有什麽，分到手的那點錢，連老婆孩子都快養不起了。這趟出來，折了那麽老多人，你眼睛都不眨一下，現在又想叫我們替你去什麽鬧鬼的島上送死。我呸，現在船也給你裝好了，咱們仁至義盡，以後你走你的道，我過我的橋，兩清了！”
楊二皮怎麽也沒料到，自己一手帶出來的人會如此絕情，他想罵想打，可身體實在是撐不下去了，要不是被我扶著，他幾乎要癱倒下去。那兩人見他臉色越發難看，也不敢等，將隨身的行李往肩膀上一甩，扭頭就跑。我想攔都攔不住。楊二皮被氣得幾乎要吐血，掛在我身上咳嗽了老大一會兒，才平靜下來。
我這個人最見不得別人一臉苦瓜樣，當下作了一個決定。我先將楊二皮扶坐到一邊，問：“有沒有紙筆？”
他以為自己聽糊塗了，問我要紙筆幹嗎，我說你哪這麽多廢話，有就拿出來，救你命用的。他從兜裏掏出兩張信紙說：“拿去吧，最後兩張了，本來是準備留著給家裏寫兩句遺言的。”
我說還沒到山窮水盡的地步，犯不著想身後事。楊二皮不信，他說已經走到這步田地了，還能有什麽辦法。說著將口袋裏的墨水筆遞到了我手上。我說天無絕人之路，隻要你一心向好的方麵努力，說不定還有轉機，不就是幾箱子貨嗎？咱們給它弄上島就是了。
“你要幫我？”
我將字條遞給了翡翠，讓它火速回吊腳樓。“我幫你也不是白幫。一源齋的事情，相信你也知道一些。竹竿子從中作祟是真，可我們懷疑幕後黑手另有其人。這趟來撫仙湖也是想找知情人，打聽一點兒消息。我總覺得，暗算你的人，跟找我晦氣的，是同一撥。”
翡翠叼起字條朝著凸嶺飛奔而去，楊二皮頹坐在岸邊，看著他那艘獨帆木船發呆。
“你的意思，我明白。可是，我連對方的正臉都沒見過。事發前，我在店中，收到一封信，對方說有一批頂要緊的貨物，請我務必在一周內，替他送達撫仙湖上的大孤島。我吃這行飯多年，從未見過態度如此強硬的要求。信封裏除了送貨單之外，還有一張巨額支票，署的是一個洋名。我叫人去查，發現那是一個國外信托機構，支票隨時可以去兌換。你說說這不是千古奇事嗎？我這還沒答應他接下這筆單子，錢倒先打過來了。我當時還在想，對方怎麽就不怕我吞貨吞錢，叫他貨款兩空？哪想三天前，我身上突然起了疹，又紅又癢，一撓就出水，綠色的水。公家的醫院，私人的藥房，都看過，沒有一個大夫能治。後來一個走街的算命先生說，這可能是湘西或者雲南的蠱物所致。我想來想去，唯一可疑的就是這批貨物。”說完自己的遭遇，楊二皮長長地歎了一口氣，“不瞞你說，我這次出來，一路損兵折將，死的死散的散，背到家了。我想對方之所以將貨物強塞於我，無非是看中我們槽幫在水上的行動力。可他怎麽就不想想，老子走陸路，要花多大的工夫才能把船給他弄過來。”
“既然是強買強賣，你可曾開箱驗貨，試試斤兩？”
“這可萬萬使不得，各行有各行的規矩。就像馬幫送貨總是有貨必達，我們槽幫接活也知道不能多問。多一事不如少一事，多知道一點兒就多添一份危險，這個道理換到哪個世道上，都是行得通的。”
我點點頭，難怪當初在雷公嶺摔了貨箱的時候他會如此激動，原來是怕壞了行業間的規矩，給自己增添不必要的危險。我又想起那一隻斷手，就問他：“我記得在雷公嶺的時候，箱子已經破了，你沒有乘機看看裏頭裝的是啥？”
楊二皮猶豫了一下，還是搖頭：“什麽乘機不乘機？我當時被嚇壞了，哪還記得那麽許多。”他這個謊撒得並不高明，不過我也沒空跟他計較。我對他說：“我有兩個朋友，待會兒過來。既然咱們都是衝著大孤島去的，那就是一條船上的人。楊老板要是信得過我們幾個，那不妨一同前往，也好有個照應。”
他一聽我說要陪他上島，激動地幾乎要將我一把摟死。我說你先別忙著激動，咱們雖然有著同一個目標，但出發動機是完全不同的。從本質上說，你是一個資本家，而我，是共產主義戰士。咱們橋歸橋路歸路，有些原則上的問題還是不能亂的。楊二皮哈哈一笑：“你這小子，歲數不大，事倒挺多。有什麽條件你盡管開，要是能托你洪福，熬過這一關，來年我親自去金陵給一源齋送一道純金的匾額。”
其實我也沒有什麽具體的條件要向他提，不過楊二皮是個老江湖，現在雖然是虎落平陽，但也難保他不會臨時變卦，給我們難堪。待會兒下了水，全憑他船老大發話，我們幾個都未親自駕駛過船隻，現在要是不給他點厲害，讓他知道我不是個軟柿子，等到了水上那就更沒有發言權了。
我與楊二皮約法三章，在船上，他是老大，一切行動聽他的指揮。但是登島之後，指揮權就得移交，所有事情，我說了算。楊二皮巴不得有人能夠與他同行，眼下他身體虛弱，想要一個人渡過危險重重的撫仙湖然後上島，簡直就是天方夜譚。我正準備跟他再聊一聊那些貨物，卻聽見遠遠有人叫我的名字。仔細一聽，是胖子的聲音。
“我**，老胡，我太他媽的以你為榮了。才多大會兒工夫啊，就弄出一條船來。我和四眼把能帶的都帶上了，連老白都被我們給架過來了。哎，你快說說這船是從哪兒弄來的？”胖子走到獨帆木船跟前，伸手撫摸船身，拿出一副大行家的口氣說，“好船啊，好船，一摸就知道，是條一日千裏的好船。這位老伯，可是船家？”
楊二皮知道我有個過命兄弟叫王凱旋，所以也未曾與胖子動氣。隻說自己有事要上島，與我們剛好結伴。白眼翁被安置在翡翠背上，此刻依舊昏迷不醒。秦四眼說老人家多半是想起了瘋狗村的事，受不了刺激才會一直不醒。待會兒上了船，多吹點湖風就好了。我和他聯手將他從翡翠的背脊上抬了下來。
胖子問我：“真就這麽走了，不等Shirley楊他們回來？”
我說：“楊老板有些事情很急，需要立刻上島。我不是叫你在吊腳樓裏留字條了嗎？”
“留是留了，可我們又擅自行動，是不是不太好？”
“動都動了，想再多也是白搭。家夥都帶齊了？”
“自然。”胖子拍了拍肩上的背包，“從月苗寨順來的，還有白眼翁家裏的，能帶的火器，我都帶了。咱們這次的火力，快趕上一個戰鬥小分隊了。”
在楊二皮的安排下，我們將白眼翁安置在船艙內，翡翠一直緊跟在主人前後，一刻也未鬆懈。
“我查過一些資料，大孤島離湖水岸大概有兩個小時的距離，這是艘快船，要是運氣好，順風的話，最快一個鍾頭就能上島。”
“那這三箱東西，要運到島上什麽地方？”
“哦，這個你放心，對方繪製了詳細的地圖。他在信上說，上島之後一目了然，交貨地點離碼頭隻有二十分鍾的路程。”
“怎麽，那人要親自在島上接貨？”
“這我就不知道了，信上隻說要將貨物在規定的時間內運到指定地點。否則就會……”楊二皮話到嘴邊又咽了下去，想來是怕烏鴉嘴吐了不吉利的話，自己給自己觸黴頭。
四眼一直信不過楊二皮，他將我拉到一邊問：“你是不是忘記在馬幫裏發生的事情了？這個貂皮佬，又奸又滑。阿鐵叔被他騙得賠了夫人又折兵，我們貿然與他同行，隻怕是禍不是福。”
“這件事，我待會兒慢慢再跟你們解釋。楊二皮的確不是正經人家出身，但是此次關係他的身家性命，他要是想耍滑頭，還需要掂量掂量自己的腦袋。何況我們現在確實需要這船登島，白眼翁迷迷糊糊的，一直在昏睡之中。Shirley楊也不知道何時才能回來。咱們去島上探一探，最多也就一兩天的時間。咱們已經帶足了補給，又有武器防身，量他也整不出什麽麻煩來。”
四眼見我和胖子鐵了心要隨楊二皮上島，也就不再阻攔。隻是威脅說如果出了意外，就要我好看。我滿口答應，心想一個無人荒島，還能有鬼不成。此時距約定的交貨時間，還剩下三個小時零四十分鍾。我們一行人在楊二皮的指揮下登上了快船，準備向著最後的目的地撫仙湖大孤島，一個被人類拋棄了近半個世紀的神秘島揚帆起錨。