第二十九回 金章紫綬千騎竟 玉戈素纛遮飛煙

羅汝才帶領兩萬人馬，馳援寧武關。還沒有走到，就碰上了何人龍。一問方知，原來官兵占了陽方口和神池口後，又襲取了寧武東南三十裏的一處要隘火王寨。何人龍知道若官兵從火王寨出兵截擊寧武關退路，寧武關就真的成了一座死城。眼見大勢已去，何人龍隻好棄城而走，欲退回到五寨防守。在退回的路上，果然遇到徐積派出截擊後路的人馬，何人龍率眾奮力拚殺，也幸虧官兵人少，反把官兵殺散，衝了出來。羅汝才遂和何人龍合兵一處，一邊退守五寨，分兵防守五寨東麵的屏障東寨口；一邊和何人龍商議卻敵 之策。

過了五六天，哨馬報說總兵陳虎領軍向五寨而來。羅汝才聞報，親自帶人出城迎敵。雙方在城外三十裏處擺開陣勢。陳虎手下驍將馬銳出馬挑戰，隻見羅軍陣裏一人催馬而出，眾人看時，卻是那騰衝手舞長刀來戰馬銳。二將在陣前殺了三十多個回合，不分勝負。正鬥間，騰衝忽然勒馬而走，馬銳不舍，隨後趕來。看看趕近，隻聽一聲著，那馬銳慘叫一聲，跌下馬來，隻見肚子上插著一柄短叉。原來騰衝本是獵戶，練就一套飛叉本領。羅汝才見騰衝得勝，把手一揮，率眾殺出。陳虎見勢不妙，退後而走，被羅汝才追殺了十餘裏，損失慘重。

隔了一天，哨報又有一隊官兵前來，打著副總兵蕭勝的旗號。羅汝才派何人龍帶人迎敵，自己坐鎮五寨。雙方仍在城外二十多裏處列隊對陣。隻見官兵陣旗開處，一將躍馬而出，正是左良玉。何人龍派副巡察劉安出戰。二將戰不多時，劉安力怯抵敵不住，被左良玉一刀將座下馬砍為兩段。何人龍大怒，催馬而出，攔住左良玉追殺劉安，二將就在陣前惡戰起來。二人這一交手，卻是旗鼓相當，鬥了百十個回合，仍是不分勝負。副巡察龔正和香主阮立飛馬出陣要助何人龍，被官兵陣中突出二將迎住廝殺。這六人在陣前走馬燈也似鬥個不停，雙方士兵看的都呆了。正激鬥間，忽然一陣呐喊，羅軍後陣鼓噪起來，原來從左右山林中閃出兩彪人馬，趙率極在左，孔亮在右，向羅軍殺來。曾廣一見，連忙將軍分成兩隊迎敵。蕭勝望見，馬鞭一指，眾軍紛紛上前殺去。這一下羅軍前後受敵，雖有何人龍、曾廣等奮力支撐，但仍是抵敵不住，過了不久，敗相漸呈。

正在危急，一陣嗩呐之聲響徹雲霄，原來是羅汝才怕徐積有謀，時刻派人打探，見報說官兵伏兵盡出，急忙帶了人馬趕來。這一下雙方你包圍我，我圍了你，亂戰做一團，直混戰到天黑，明月東升，仍是都不歇手。羅汝才正在奇怪之時，隻見一人忽然出現在自己麵前，大聲叫道：“羅門主，五寨被襲，有兩夥官兵正在攻打，請羅門主速回！”羅汝才看時，見正是本門長老“千裏神行”陳天讓。羅汝才這才明白官兵惡戰不退的原因，原來是有此一舉，心中不禁暗罵徐積狡猾，無奈隻得招呼眾人趕快撤回。那蕭勝和趙率極等人趁機在後掩殺。

羅汝才退回五寨，見兩夥官兵正在攻擊右所和後所。原來五寨是前所、後所、左所、右所和中所的總稱。官兵將火箭射入所內，所內屋舍均已起火。幸虧總管李袞下死命嚴守，才沒有被官兵攻破。當下李袞見羅汝才殺回，連忙派一個香主領一千人馬去接應羅汝才。羅汝才讓 “千裏神行”陳天讓速去中所調兵前來，一邊將人馬分作兩班，一半攻打圍城官兵，一半反擊追兵。不上小半個時辰，中所兩千人馬趕來助戰，兩軍直混戰到四更，官兵方才退去。

經此一役，羅汝才方明白朝中才俊之士甚多，雖然貪官汙吏遍地，但朝堂之上也不全是酒囊飯桶，將他那輕傲天下之心淡了不少。一連七八日，官兵都沒有動靜，羅汝才正在疑惑，突然接到急報，說是官兵已經襲取了東寨口，羅汝才大驚，連忙派何人龍帶領五千人馬去奪回東寨口。蓋因東寨口一失，不但五寨東麵沒有屏障，而且官兵可以直取岢嵐，靜樂等地，到那時形式可就大大的不妙。何人龍走後，羅汝才仍然不放心，遂派龔正領兵二千趕去接應，何人龍得龔正之助，複奪了東寨口，深溝高壘，以拒官兵。

此後一段日子，雙方又有幾次爭戰，互有勝負，但官兵攻勢已阻。到了十一月初，晉北忽降大雪，平地尺餘。天氣寒冷異常，山中多凍餓而死的鳥獸。雙方一時無法 再戰，隻好休兵。過了幾天，大雪複降，徐積卻接到太原裕王的一封書信，告知周遭匪患猖獗，請他速派大軍協助剿滅。徐積接信後不敢怠慢，將此處戰事盡托付於總兵陶克儉，叮囑他堅守勿戰，守住這幾個城池就是一功。然後帶著四萬大軍，冒著大雪，向太原進發。

到了太原北的天門關，正好遇到賊兵攻城，徐積揮軍 將賊兵殺退，解了天門之圍。進了關，守將言說反賊郭大嘴兵勢極大，附近州縣皆被其占，隻有太原東麵還在官兵掌握。現在裕王正望眼欲穿等著徐大人的兵馬。次日，徐積領兵到了太原，拜見過裕王，在城中盤桓了一日，將所帶兵馬分了二萬助守太原，其餘二萬人馬隨自己在城外合穀鎮安營。

哪知出城才兩天，裕王就讓他速回城中。原來是副將馮異出了事情。徐積出征之日，朝中大臣多有介紹親近故友來營前效力的。馮異就是高公公介紹。馮異時為副將，意欲借此機會撈些軍功提成總兵。隻是這馮異仗高公公勢力，平常高傲自大，飛揚跋扈，論起武藝卻是平常，也不能獨當一麵，很是令徐積頭痛。現在徐積讓他安守太原，沒有風險，以後論功時候也是一功，也可以給高公公麵子了。隻是這馮異卻是不爭氣之極，在太原城中駐守，竟然喝多了酒，在街上碰到一個女子，起了邪心，將人家仆婦打傷，將女子掠回軍營。哪知這女子卻是裕王府一個小官的妻子，出了此事，那小官連忙來告知裕王。裕王大怒，將馮異綁了，吩咐喚徐積回來。待到徐積回來，見了裕王，才知那小官妻子雖然救回家中，卻羞憤自盡了。徐積心中叫苦不迭，隻好先告罪一番，將馮異的來曆和裕王暗暗說了。裕王聽了，更是生氣，定要將馮異斬首示眾，還是得徐積再三婉轉，才由裕王和徐積各寫了一份奏章，請皇上定奪。這也是徐積圓猾處，將球踢與皇上，一者無論結果如何脫開自己幹係，二者讓高公公有機會救護自己的人，三者抬出裕王，讓高公公知道非自己之事。一月後崇禎旨意下來，將馮異斬首示眾，以警效尤。徐積以為這樣做，自己可以八麵玲瓏，誰也不得罪，卻不曾想仍是得罪了高公公。原來那高公公看出徐積的心思，認為徐積是存心不想盡心救護自己的人，他自己雖然努力救護，仍然沒有讓崇禎改變主意，就把這筆帳暗暗的記在了徐積的頭上，準備等以後再慢慢收拾徐積。

徐積為防以後再出不測之事，就將領兵將佐全部帶出城去，隻留兵卒 幫助防守太原。然後他派左良玉去收複古城，派趙率極去解西涼口之圍。隔了一日，趙率極派人報說西涼口之圍已解，而左良玉卻碰到了對手。徐積遂派周武去協防西涼口，特意吩咐他堅守勿戰，著趙率極來軍前聽用，自己親率一萬軍馬到了古城軍前。問了左良玉才知道，原來和左良玉交戰的是郭大嘴手下的一員小將李定國，雖然才二十出頭，卻是武藝超群。次日一早，徐積出營排開陣勢。那郭大嘴聞聽徐積前來，也帶隊前來為李定國助威。見徐積排開陣勢，郭大嘴也帶領眾將出城迎戰。左良玉首先出馬，單叫李定國一決勝負。李定國躍馬搖槍，直取左良玉。二將惡鬥在一起，戰了一百個回合不分勝負。旁邊惱了趙率極，舉巨劍出陣，郭軍陣裏飛出一將截住廝殺。戰不五十合，趙率極一劍劈對方於馬下。徐積鞭梢一指，眾軍蜂擁而上。郭大嘴也揮軍上前廝殺。兩軍混戰了一場，到晚各自收兵。

到了第三日，徐積複親率三千兵卒前來挑戰。郭大嘴也不示弱，帶了一萬人馬出城。兩軍對圓，徐積吩咐偏將孫懋出戰。郭軍裏麵孫可望 飛馬而出，二將戰了三十多個回合，孫懋不敵，撥馬而回，孫可望在後緊追。郭大嘴一見，指揮眾軍向官軍殺去。隻見官軍稍作抵抗，便簇擁徐積向後退去。看看趕了五六裏地，官軍漸漸退向河灘。那河灘皆凍，河裏幾乎無水，唯餘一些雜草蘆葦之類。郭軍亦下河追趕。正趕殺之間，隻聽一聲哨響，西麵河坡突然湧出三千官兵，領頭的正是左良玉，指揮官軍手執弓箭向河裏射去。隻見河灘裏麵，頃刻間烈焰蒸騰，郭軍頓時被燒的哇哇大叫，亂作一團。眾人紛紛向東岸逃去。哪知剛到東岸，隻見岸邊山崗後麵也轉出三千軍來，領將正是那趙率極，揮軍殺來。徐積在前，見敵人中計，也複回軍趕殺。一時間，隻見郭軍一片鬼哭狼嚎之聲，死傷狼藉。

那李定國在後軍，見郭大嘴中計，趕緊率二千軍來救，卻被左、趙二將攔住，不得過去。原來徐積前天看過地形，設下此計，讓軍卒夜裏事先在蘆葦叢中埋澆硫磺浮油之類，讓左、趙二人埋伏左右，自己去誘敵追來。那郭大嘴中計，竟然死於河灘亂軍之中。徐積正在高興，忽然聽得自己身後大亂，扭頭看時，隻見一隊人馬，人數甚眾，打著反賊郭軍張獻忠的旗號，在自己身後掩殺過來。徐積大驚，不知道這些賊眾從何而來。眾官兵見賊眾來勢凶猛，紛紛四散而逃。很多反被驅入火叢之中。徐積和一些官兵反被賊眾包圍，隻聽周圍一片喊殺之聲，不絕於耳。眼見得賊眾四麵八方殺來，幸虧徐積身邊一個貼身兵校沙超海死命拚殺，賊眾大為忌憚，進攻才稍懈，時候一長，徐積見自己周圍官兵越戰越少，那沙超海雖然奮勇，但賊眾殺了一層，又圍上一層，仍是衝不出包圍。徐積眼看著身邊隻剩下十七八個兵卒，不禁長歎一聲；想不到今日竟然死 在此處。

正在此時，隻見賊眾忽然紛紛閃開，一將一馬當先，率領一小股官兵，殺入重圍，到了徐積麵前，高叫道：“大帥，速隨我衝出去！”徐積一看，正是那趙率極，不禁大喜，趕忙緊跟趙率極向外衝去。有趙率極和沙超海保護，徐積不一時衝出重圍。趙率極建議徐積暫回西涼口，徐積言說這股反賊恐怕是打破西涼口後抄官軍後路的，不能趕去西涼口，隻能繞道北邊山麓先回合穀鎮大營。說罷，徐積吩咐將這幾百官兵分作兩對，一隊隨自己先回，一隊由趙率極領著，在此收聚戰散的官兵。

徐積回到合穀鎮大營，方知和自己所料一樣，西涼口被破，郭軍張獻忠部就是從這裏抄自己後路的。原來郭大嘴手下張獻忠提議襲取西涼口，堵住徐積退路，圍殺官軍。郭大嘴見計，就讓張獻忠率九千人馬去去西涼口。 那周武見張獻忠隻帶了兩千人馬來，不聽勸阻非要下去殺退賊眾。結果卻不是張獻忠對手，戰不三十合，被張獻忠一刀削去頭盔，狼狽逃回。張獻忠趁機追殺，緊跟著周武湧進關內，複招呼埋伏的那七千人馬攻來。西涼口遂破。周武穿城而逃，一口氣逃回合穀鎮大營，卻不通知徐積西涼口被賊眾攻陷消息，讓徐積吃了大大的悶虧，不但轉贏為輸，還差點丟了老命。那副總兵蕭勝初聞周武丟了西涼口，隻得謹守大營，防備張獻忠來攻。隨後左良玉和趙率極等將領陸續回來，檢點人馬，共丟了四千多人。

徐積心中火生三丈，叫過那周武來，本要殺了，仔細想了想，方壓下火氣，重重的責打了八十軍棍，逐出軍營，不再敘用。又寫了一封書信於禮部尚書楊嗣昌處，詳細說了周武的罪狀，喪師丟地，罪應處死，但念及楊麵，杖責免職而已。徐積以為這樣一來，楊嗣昌會感謝自己法外施恩，卻不知道楊嗣昌是個刻薄之人，後來見了周武，被周武一胡說，反認為是徐積故意讓周武處在危地，心中對徐積是恨恨不已。當時就用下了心，暗暗尋找徐積瑕疵不已，以為以後彈劾之用。原來這楊嗣昌本為戶部侍郎，他的父親楊鶴獲罪，楊嗣昌幾次上書求代父受刑，事雖不協，卻跟崇禎留下深刻印象，認為他如此孝順，定也必為忠臣。待崇禎削太監郭公公的權柄，將其一黨禮部尚書尋錯免職，遂將楊嗣昌提為禮部尚書，以其為自己勢力。至於沙超海，則是原來振乾門的人，和羅汝才爭奪門主不過，遠走他鄉。後來見徐積奉旨平叛，自動來投軍的，徐積見他身材魁偉，麵相不凡，武藝出眾，遂讓他做了自己身邊的一個貼身軍校。不成想這次虧他拚命相救。徐積於是重賞沙超海，提拔他為參將，隨帳聽用，這也是徐積欲要暗暗提拔他的意思。

徐積處理完周武之事，思得西涼口、古城為太 原西麵之門戶，非奪回來不可。遂派趙率極、沙通海複奪西涼口，左良玉、蕭勝複奪古城。不想這次卻是一鼓而下。原來郭大嘴一死，賊眾為爭當首領起了內訌，一眾賊頭都回去商量此事去了，反讓徐積輕易取了二處。徐積取了這兩處，方才安心不少。正在思慮還要不要進兵，那天上卻又下起大雪來，平地盈尺。此時已是十二月中，再有十幾天就是年間。他就和裕王商議，暫停用兵，待過了年再說。

直到過了年二月裏，天氣轉暖，河冰漸化，徐積方點兵出征。自郭大嘴死後，賊眾內部起了內訌，經過年間一番爭奪，張獻忠得李定國、孫可望等之助，做了首領，另一個頭目韓練成分兵自去，眾心不穩，賊眾實力大為削弱。徐積知道了這個消息，趁勢用兵，那張獻忠雖能使謀，卻不是徐積的對手，不到兩月，就接連損兵失地，丟了老巢，被徐積一路追趕，立腳不牢，隻好渡過黃河，到陝西去了。徐積遂留蕭勝帶兵拒住黃河渡口，一者防範張獻忠再來，二者讓蕭勝鎮肅此方。然後揮師南下，將韓練成、千裏駒、一溜煙、丁謂等流寇或者殺了，或者趕到河南找飯吃去，把太原三四百裏內的賊寇一掃而空。晉南隻有翼城、晉城等地尚有一些流寇。太原以北，僅餘羅汝才一支反賊在晉中支撐。

崇禎聞之大喜，除賞賜外，將徐積加太子太保，蔭一子，將陳虎和陶克儉加督撫虛銜，也蔭一子，蕭勝和趙率極升為總兵，蕭勝蔭一子。其餘眾將，各升一級。那些朝中大臣見徐積不日要克定大功，恢複全晉，紛紛給徐積推薦自己的至親好友，欲參加圍剿羅汝才的最後一役，意圖升官封賞。徐積鑒於以前故事，隻以前敵危險，不可安保，溫婉辭去。把這一班朝臣是又氣又是眼紅，對徐積多有微言。有些大臣就尋根挖角，上書奏徐積的許多不是，崇禎將這些奏章一概不理，棄之一旁。

到了四月中，徐積遣陳虎駐兵古城，防衛太原。讓蕭勝把守黃河渡口，兼視晉南。讓趙率極在中陽，自己督師於忻州，陶克儉在寧武，三路攻打羅汝才。其中陶克儉、孔亮尋機佯攻，牽製羅汝才北路，自己助攻，以引羅汝才主力，趙率極則為主攻，直搗羅汝才後方。徐積調度已畢，擇日興兵，三路來攻羅汝才，眼見那山西全境不日就要肅清！