一
枝梧葉，兩三點紅楓，七八隻過雁，正是派候蟄淒斷的冷秋。
陸家客棧裏沒多少人，各自專注與麵前的方舊桌上的碗酒，幾碟小菜，意態閑適，掌櫃的是個農家漢子，正忙著拖幹草，上菜的是他的閨女，相貌平平，老板娘在裏麵燒菜，家人忙活間小客棧，其樂融融。
“閨女，去鎮上尋你大哥去，家裏肉還夠幾天的，讓他明兒再買吧。”陸掌櫃翻看幾頁賬本，隨口道。那姑娘應了，出門不時便消失在秋日的霧色中。
“咦，好大的霧，掌櫃的，就不怕你寶貝閨女遇上歹人。掌櫃的，不是我多嘴，你這閨女養了這麽大，也該覓個相好的了。我看鎮上那李家漢子幾番來你家吃飯，他那幾個兒子都是老實人，要不我給你說說去?”說話的是個黑漢子，身旁放了捆木柴，是剛砍完柴火回來的。來陸家客棧的往往都是這附近的莊稼漢子，幹活累了來喝上幾杯，來來往往，大夥兒都熟得很。
“大黑，你自己看上人家大閨女了罷，哈哈，嘴臉……”油嘴李三話未就完，隻聽“砰”的聲，客棧的門被人狠狠撞開，門外傳來聲暴喝：“威霸鏢局走鏢，閑雜人等速速走開，惹火燒身別怨咱家沒給你提醒。”緊接著走進了七八人，為首的是個魁梧的漢子，手裏提著柄鬼頭刀，進門見座位不夠，隨手撥拉開了李三，轉身朝名青年人低頭道：“少主，霧大路難行，先在這兒歇腳罷，待霧散了再趕路。”態度甚是恭謹。那青年人麵色有些不快，皺眉道：“桃兒定要等急了。”壯漢與身後人交流了下眼色，道：“總鏢頭交代過了，這趟鏢是天劍閣要的，務必要按時送到，事關咱們威霸鏢局的信譽，至於桃兒的事，鏢頭既然應允了，定會著人辦理的，少主還是以大局為重的好。”
那青年人怏怏的，雖顯得不情願，倒也沒說話，卻把怨氣發作在別處，掌拍在麵前的桌子上，隻聽喀喇聲，那桌竟在他手下斷成兩半，客棧餘下未走的人被他這麽拍，幾乎也都走幹淨了，陸掌櫃滿臉堆笑，硬著皮頭上前招呼：“幾位，幾位好漢，可要點些什麽菜？”壯漢怒道：“廢什麽話，好酒好菜都上來，閑事莫管，錢隻多不少！”說完揚手，錠銀子拍的聲摔在櫃台上，手法有力而精準，壯漢叫丁野，是威霸鏢局位好手。陸掌櫃看著錢在眼前，也不敢去拿，點頭哈腰自去了。
那壯漢四下打量了眼客棧內，四周座位都空了，上麵還有些未吃完的酒菜，彎腰對那少主耳語了幾句，麵色凝重，餘下幾人各自坐了。少主顯得心不在焉，不時向門外看看，手不住撥弄著腰間佩劍的劍穗，那劍上刻著“天”二個篆字，古樸而凝厚。
“林少主，咳咳咳，你那個心上人桃兒定很喜歡你吧，咳咳。”個嘶啞而蒼老的聲音忽然在客棧中響起。威霸鏢局幹人聽了頓時麵色變，特別是丁野，他拍桌麵，鬼頭刀彈至他手中，他起身，挺刀在前，喝到：“什麽人？”
“咳咳咳，我隻和林少主說話，說說兒女情長，你這莽漢，咳咳，懂什麽？”那聲音忽然變得憤怒，又尖又細，咯嗞咯嗞的，像是啞口的劍劃在鐵片上，令人毛骨悚然。丁野這次聽清楚了聲音來處，轉過身，原來客棧的個黑角落裏還有人未走，那人身黑衣，形態佝僂，瘦骨嶙峋，宛若是塊朽木，碰下就會散架，他舒了口氣，道：“老人家積點口德罷，我們總鏢頭答應了少主的，走完這趟鏢，就操辦聘禮。”他字句說出，是說給那老人聽，二來也是想讓林少主寬心。
“啊哈哈，啊哈哈，你不聽我的話呀……”黑衣老人忽然尖聲笑了起來，肩膀聳聳的，後背不住起伏，忽然他身子抖，凝固不再動彈，丁野愣，以為他死了，正要伸手去碰，黑衣老人身子陡然間晃，直直向上彈起，凳子也跟著他飛在半空，像是黏在了他的屁股上。丁野麵色大變，向後退幾步，橫刀而立。黑衣老人人在半空，忽然變向，極為生硬的轉了個彎，直衝丁野而來，他人動不動，長發披散，看不清麵貌，人凳，形同槁木。丁野咽了口唾沫，刀向前劈去，黑衣老人嘿嘿笑，突然變向又飛向了左側，丁野揮刀左砍，黑衣老人便又掠至右側，足不沾地，身形詭異，宛若隻牽線木偶。丁野頭汗涔涔落下，握著刀的手不住顫抖，又揮了兩刀，他忽的慘叫聲，龐大的身軀直直朝門口飛去，摔在林少主腳下，臉上表情扭曲，脖頸間被劃了個口子，卻沒有血流出。林少主麵色慘白，餘下幾人擁而上，將那黑衣老人團團圍住。
“小家子氣……”黑衣老人喃喃嘀咕道，緩緩落在地上，兩隻手攏在袖籠裏，看不出他的兵刃，更看不出他的武功路數。威霸鏢局在江湖上名氣雖不如龍門鏢局，來儀鏢局，卻也是小有名氣，那丁野是局內數數二的好手，竟招便被這黑衣老頭取了性命，那餘下幾人握著刀的手不由巍巍顫抖。“你們本是可以不死的。”個的字話音未落，黑衣老人拂袖，周圍六七人軟塌塌地倒下，無聲無息，林少主眼睛瞪得渾圓，他自詡功夫不差，竟沒能看出這老人是如何出的招！
客棧內陣腐臭漸漸彌散來，令人作嘔，林少主低頭，原來是剛剛被黑衣老人招斃命的那六七人的排泄物所發出，他喉頭動，原本想好的句壯膽的話也變為了聲奇異的嗚嗚聲。黑衣老人忽然咯咯笑了起來，低頭在懷裏掏出了隻黑色包裹，端端正正的放在林少主麵前的桌上：“你還沒回答我的話呢，咳咳，你那個桃兒喜歡你嗎？”他的聲音又變得細細長長的，讓人心裏發毛。
林少主嘴唇顫，兩腿再也站不住，撲通聲跌坐在凳子上。
林少主呆呆的看著那個包裹。這是他第次走鏢，他本以為以他威霸鏢局的金字招牌江湖上少有人敢動他們的注意，想不到竟然碰上了這樣的事，個死字宛若這淒冷的秋霧，縈繞不散。這是劫鏢，劫鏢！林少主忽然下跳起來，兩手不住在身上摸著，從懷裏掏出了個小包裹，又解下腰間的錢袋，哆哆嗦嗦捧到了黑衣老人麵前：“錢，錢，錢都在這，求您饒我命，我，我定讓爹爹再送錢給您，要多少有多少，要多少有多少……”
“噢？連你也不聽我的話，咳咳，你看，他們死了，就是因為不聽我的話。我問你桃兒喜不喜歡你，你卻要給我錢，嘖嘖嘖……”黑衣老人像是在自言自語，忽然他伸出手，搭在那隻黑色包裹上，緩緩的撫摸著，像是對裏麵的東西極為愛護。林少主臉色已經由白變青：“桃兒，桃兒喜歡我，喜歡我。”
“是嗎？”
“哦，不，不喜歡，她不喜歡我！不喜歡我！”林少主已經哭了，眼淚鼻涕齊流出，他自始至終都沒敢抬頭看眼黑衣老人。黑衣老人沒說話，林少主撲倒在地，不住磕頭，嗚咽道：“她喜歡，哦不，不喜歡，不不不，喜歡……”老人直沒開口，他就直在變著說法，變了半天，老人句話沒吭，林少主的情緒緩和了些許，隻是哭。
“你不知道，那就問問她。”老人的聲音再度響起，冷若寒冰，隻是聲音愈來愈遠，拖得很長，到最後幾乎不可聞。林少主哆嗦，輕輕抬頭，黑衣老人果然已經離去。劫後餘生，不由胸口起伏，大口大口喘著氣，正猶豫是否要安葬這幾位隨行的鏢手，忽然瞥見了桌上放著的那隻黑色包裹，那老人走時似乎忘了帶。
林少主微猶豫，伸手摸向那黑色包裹，入手挺沉，結係得很鬆，幾乎是碰就打開了。林少主正要掀開，忽見手背上金燦燦的發著幽幽的亮光，仔細看竟是顆顆細碎的黃金，隨即他眼前也出現了片片金屑，宛若是金色的雪花，緩緩飄落。他再低頭，包裹已被人打開，裏麵赫然是顆人頭——桃兒的頭。
……
聲哀轉的雁鳴聲將秋意烘托的恰到好處，辰時剛過沒多久，晨露還在枯黃的葉片上凝聚不散，昨天的場大霧似乎猶未盡興，絲絲縷縷的縈繞在枯木上，屋簷下，古道旁。
“嗒，嗒，嗒”陣稀疏的馬蹄聲撩開了清晨的麵紗，響起在這條古道上，順著蹄聲看過去，隱約可以看見個黑點，顫悠悠的往前徐行。旁的大樹下，塊碑斜插在地上，上麵的字幾乎不可辨認：青川道。
這是輛馬車，挺普通的輛馬車，沒有錦緞綢子門簾，也沒有明珠點綴在車頂，有的隻是樸實無華的木頭，結實的車輪，還有那匹平常得不能再平常的棕色大馬。趕車的是位老婦人，滿頭銀絲扭了個發髻用釵子插在頭上，臉上皺紋遍布，婦人雖老，五官卻是端正，依稀可以想象出她年輕時候的樣子——定是個美人。她身側坐了個少女，頭發半紮作個馬尾，半披在後麵，瓜子臉蛋，秀美大眼，嘴角微微翹起，透著半分俏皮，半分嫵媚。
“師父，咱們幹嘛要單獨走呢，無心師太她們估計都快到了，沒準正喝著喜酒呢。”少女歪著頭，嘟嘴道。
老婦人嗬嗬笑，摸了摸少女的頭，輕揮馬鞭，道：“你呀，什麽時候能改改這急性子，無心她們走的是大路，咱們走的是小道，大路遠，小道近，咱們也不定慢於他們。”
少女拍手笑道：“師父早就想好了，定趕在他們前頭到。”老婦人淺淺笑，又是無奈，又是寵溺地摟著少女，揚眉毛：“好，霓兒要快，咱們就讓馬兒快些跑，定比他們先到。”馬鞭在空中啪的聲打了個響，回響在這空寂的山林古道上。
馬行了約莫炷香功夫，被晨露打，古道上落葉爛泥被攪和在起，馬蹄總是打滑，車子顛顛的，速度又慢了下來。忽然那馬兩蹄高高翹起，脖子朝後揚，嘶鳴聲，像是受了極大的驚嚇。車上少女驚呼聲，沒抓住車欄，直直向前倒去，眼看便要落在馬蹄之下，那老婦人麵色微變，縱身而起，手在少女身子下托，將她拖回車上，另手在馬背上按，借力躍出，落在路旁，動作輕巧之極。
剛剛那下若非老婦人反應迅速，那兩隻馬蹄落下，後果當真不敢去想，那少女臉色煞白，額頭上不禁汗涔涔落下。少女不由看向前方，隻見車前蹲著位少年，身著白色綢裰，上麵繡了些淡藍色的花紋，頗有些古色古香，少年動不動蹲在地上，低著頭，像是絲毫沒注意到他的身後還有匹馬。
老婦人看了眼那少年，臉上露出絲似笑非笑，且喜且憐的表情。少女眉頭皺起，怒叱道：“你沒長眼睛麽？”少年人竟似沒聽見，還是蹲在地上。少女大怒，自車上躍起，使個燕子三抄水，輕巧的落在少年人麵前，正要發作，麵上怒色忽然收斂起來——那少年的雙手捧著隻白兔，白兔的隻腳上毛色極為怪異，呈現出種枯黑色，紅色的眼睛正警惕的盯著忽然而至的少女，蜷縮在少年手掌中瑟瑟發抖。她怒意漸消，這兔子腳上受傷，若非這少年恐怕已被踏死在馬蹄之下。那少年閉上眼，忽見陣淡藍色的光在他麵上閃，那隻白兔耳朵漸漸耷拉下來，雙紅瑩瑩的眼睛緩緩闔上。
少女愕然，鼻子酸，流下淚來，她秀美挑，拔出柄細長的柳葉刀，直指少年，怒道：“你既然救了它，又何必殺它！”“霓兒！”老婦人見她神色便已知她要拔刀，忙個箭步上前奪下她手中刀，道：“霓兒，不可無禮。”少年見了老婦人，立時站起身來，恭恭敬敬道：“原來是峨眉派的曉莊師太，適才多有冒犯，望前輩海涵。”老婦人受了他的禮，嗬嗬笑道：“你我之間不必多理，霓兒，還不來見過千少俠。”那少年謙遜地衝少女笑，抱拳道：“這位定是前輩您提到過的殷師妹了，久聞殷師妹有摘星刀的美譽，今日見，果然不凡。”殷素霓哼了聲，不去理會他，彎下腰來，撫摸著那隻白兔的皮毛，怔怔出神。
少年瞥了眼躺在地上的白兔，輕歎道：“它中了毒，若不殺他毒性蔓延它死得更痛苦。”曉莊師太皺了皺眉，低下頭細細檢查了那隻兔子，若有所思道：“這是……”“是來自西域的癡心花。”少年喃喃道，似有所不解。殷素霓被他二人的話說得時摸不著頭腦，時倒忘了對少年的憤怒，疑道：“癡心花，那是什麽？”少年淡淡道：“那是種極為奇異的花，花粉有劇毒，中者痛苦無比，無藥可救。”殷素霓聽輕輕地啊了聲，臉上紅，縮到了曉莊師太身後，歉然道：“我錯怪你啦，對不起對不起。”
二人時不語，忽而遠處傳來陣馬蹄聲，隆隆響起，看來人數不少，夾雜著幾聲嬌叱，聽來隱約像是幾人在笑罵。殷素霓眼睛亮，喜道：“師父師父，是無心師太她們，她們果然沒快過咱們。”曉莊師太麵色冷，將殷素霓拉到那少年麵前道：“有我不想見的人來了，千少俠，我這徒兒不懂事，還望你多多照拂，老婆子還有些私事要辦，就不陪你們了。”她鄭重地看了少年眼，也不顧殷素霓糾纏，展開輕功，倏然間隱沒在林子盡頭，半晌她的聲音遠遠傳來：“小——心——行——事——”殷素霓愣愣的站在原地，萬萬想不到和她起出來的師父竟然就這樣把她交給了個外人，時不知如何是好。
那少年也是麵色茫然，半晌方才回過神，看了眼身旁的殷素霓，尷尬笑，道：“哦，對了，我叫千秋雪，你叫我千大哥就行了。”
殷素霓嘴巴嘟，自顧上了車，揮馬鞭，那馬嘶鳴聲，撒開蹄子奔走起來，看都不看身後的千秋雪眼。