【十】
八台鎮。
跟預估的差不多，已經有人感染了蠱毒，戰鬥從進入鎮子的一刻便開始了。
蕭九傷痕累累。她右手挑了一把錘子、左手舉著錐形楔，躍空翻轉，手起錘落直接鑿斷了中蠱者的頸椎，幾具中蠱者原地打轉撞在了一起，開始漫無目的地互相撕扯——人類沒有爬行動物那樣的感溫功能，即便是這些蠱蟲入腦的惡心貨，被最原始的吞噬、殺戮欲望驅動時，也要依靠視覺和嗅覺引導方向。
體力允許時，蕭九喜歡選擇近戰工具，貼身肉搏、手刃敵人可以讓她感受到最大的力量美。蕭九的信仰便是自我和自我身體裏的力量——而此刻，身體崩潰的邊緣，她依然選擇了近戰。她渴望在這力量中獲得鼓勵，支持自己完成戰鬥。
蕭九接連撂倒幾具僵屍，一個小小的身影出現。
是阿畹。
仿佛又回到了大圍剿那日，兵荒馬亂間養父唐觀止闖了進來。當時中州武林窮追不舍，埋伏陷阱層出不窮，傅為熒起初覺得好玩，漸漸煩躁，屬於人性的那部分逐漸被壓製，凶態初現。蕭九久戰已疲，一邊催促傅為熒離開，一邊祭出了縛靈球號令機甲軍隊抵擋中州方麵的進攻——其實那時，她的神識已經透支，唐觀止到底是如何被殺死的呢？
楔形椎還滴著血，阿畹看著有些發怵。蕭九提了提嘴角，算是肌肉僵硬的一個笑。後麵有中蠱者正要撲向阿畹，蕭九躍起飛踹，單膝落地直接用膝蓋頂碎了中蠱者的脊椎，把小男孩攬在懷裏。
“兩次了。”
阿畹問她：“傳說裏從天而降的英雄，真的存在對不對？”
那樣欣喜的眼神、語氣和表情，隻差身後長一條毛絨尾巴，歡快地搖成一整麵屏風。
想起來了。養父沒想到在此處見到她，驚喜交加茫然走近，蕭九敏銳發覺那裏是幾大門派布下的陷阱，她衝了過去把養父撲倒在地——事後，她和傅為熒回顧這場決戰時，傅為熒曾用四個字評價這個細節“真是仁義”，隨後生怕蕭九不明白，還不忘加了個補充——“我在嘲諷。”
……
英雄？蕭九想，英雄算什麽，也會連累無辜，也會受傷、流血，和嗝屁。
她的身體晃了晃，強撐著又幹掉兩具中蠱者，抱起阿畹。
蕭九感受到了異樣，小男孩的身體異常發熱。她迅速低下頭，阿畹的掌心有了幾塊菌斑，指甲也是青紫色的。
可他眼睛亮晶晶地，目不轉睛地盯著蕭九。
——好吧，快嗝屁的英雄心軟了，決定不打破小孩的幻想。
蕭九裹緊黑色大氅，像一股席卷血肉的颶風，手起錘落，血肉四濺，她衝向鎮子的另一邊。
就因為這倒黴的一撲一救，被縛靈球號令的機甲軍隊感應到了蕭九情緒突然變化，以為她被攻擊，於是迅速匯集過來向“敵人”發起進攻。
養父是這麽死的？
可傅為熒也在第一時間發現了異樣，趕來製止。——按說，傅為熒出手，沒道理搞不定。
染病者漸漸清理幹淨，蕭九帶著阿畹向其他人匯合。她的身體已是強弩之末，雙耳滿是鳴響，什麽都聽不到。
噗，一口血吐出。
蕭九的手肘已經僵直，隻好側轉肩膀來帶動手臂靠近門栓。僅僅是開門這樣簡單的動作，她已做的萬分艱難。
她的神誌有些昏沉了，頭歪在阿畹肩膀。她的大腦正逐漸失去作用，開始斷斷續續地昏迷。不知過了多久，在又一次從昏迷中醒來後，蕭九目光落向了阿畹的那枚菌斑。
他們已經迎戰，並消滅了最後的敵人，即將做勝利匯合。而這個男孩，卻在黎明前最黑的夜中死去。
蕭九一個激靈，他來到這世上，屢遭厄難，尚未見過陽光，不能就這麽死去。
她咬破舌尖，保持神思清明。
蕭九的身體已是強弩之末，她緊握絞月錘，目中噴火，便欲回到山底機械鯨停泊大廳，與平則鳴對峙。作為管理唐門機甲係統的中樞，平則鳴一定知道蠱毒解藥在何處。
她有縛靈球， 不信它敢違抗號令。
蕭九剛踉踉蹌蹌走出幾步，便被阿畹攔住了。
“我還沒死呢。”他咳嗽著，聲音很輕，“也並不是廢物。”
他咬了咬嘴唇，踟躇片刻，探手握住蕭九的手，又從她手裏接過絞月錘，“你救了我兩次，我卻害了你受傷。等我帶著解藥回來，我不會死，你也不會。”
時至今日，他依然口口聲聲隻談“救”，仿佛過往的恩怨全不存在，仿佛他的心中光明普照不染纖塵。
蕭九不肯讓出絞月錘，也不說話。
“那就一起死吧。”
他瞄了眼蕭九臉色，又補充，“好啦，這下唐門夫婦唯一的兒子，也要被你害死了。”
說完，阿畹一撩衣擺坐到地上，悶頭啃著指甲，不理人了。
蕭九的大腦不斷被蠱蟲侵蝕，所幸智商尚存，眼前這一幕明明白白地寫著“苦肉計”三個大字，明知如此，可看著負氣的阿畹，她的心依舊止不住地又疼又澀。手一鬆，絞月錘遞了過去。
阿畹“蹭”地站起，眼睛晶亮，隻差滿臉寫著“計成”，若他有尾巴，此時怕不是已經揚到了八台山頂上去。
蕭九想，倒黴孩子。
蕭九又想，倒黴孩子長大了。
她臉色鄭重，考慮計劃的每一絲疏漏，擔心意外發生。阿畹將帶一隊精銳人馬從機械鯨停泊點的西北門突圍而入，與機甲群正麵交鋒，殺出一條血路。這些人要勇敢，直麵那些死貨時不畏懼；要忠誠，麵對調遣執行到位；要身手好，出生入死時不成為拖累；要足夠狠辣也足夠誠信，既要在隊友倒下時第一時間碎屍，也要在隊友倒下後如信繼續戰鬥。
蕭九思慮再三，一甩手：“哎呀，我自己守在這足矣。所有人你帶走！”
阿畹瞪她。
蕭九揉著額頭歎氣。
不行，年紀太大，不宜涉險。
不行，家有幼子，不能失父。
不行，穿著破鞋可武器精良，是個有夢想的人。
不行，雙手遒勁，衣著破爛，家境貧窮需要他養家糊口。
不行，新婚不久，不行，上有老母，不行心願未竟，不行，太小，不行不行不行……
你……蕭九愣住了。
“我十四歲，成年了。我父母早逝，唯一的兄長剛剛死去。我要加入，請允許我複仇。”
倒黴蛋乙的真名叫沈鬆，在裏麵個子最小，腰板挺得最直。
蕭九不急著下達命令。這是一支敢死隊，一腳邁出便生死未卜，她在給他們時間，等著他們反悔。
這些人目光明亮，神態堅毅，關鍵他們都很年輕。
沒有人能強迫他們放棄生命，即便賞個“大俠”的稱號也不行。
大俠又如何，大俠也會受傷、流血，和嗝屁。
蕭九與這對人馬相顧無言，但她目光懇切，這是托孤之心，是她一生愧疚的贖罪。
蕭九不急著出發，她到劉小月麵前，二人沉默對視。
——這一去生死未卜，要報仇抓緊了。
劉小月緊抿著嘴，過了好一會，掏出縛靈球拍進蕭九掌心：“不甘心啊，還是想讓你早點死。”
蕭九側身回避，由後麵唐畹接過。
這是力量的交接。阿畹此去危險重重，她將他交托給了縛靈球，這承自傅為熒的力量護佑她多年，希望也能護佑這個尚且稚嫩的小孩。
蕭九握著唐畹的手。
——去號令平則鳴，一定不要畏懼，挺起胸膛，你握著最高的權威，號令它交出解藥。
蕭九沒有很快撤手，她暗中在他掌中塞了一物，用食指點了點。
那是一枚精巧的鎖匙。
阿畹一瞬間明白了，猛地抬頭。蕭九提提嘴角——所有唐門機甲的秘密，我物歸原主了。親人在天上看著你呢，你要努力，證明蕭九不過是個懦弱的無能者，你要超過她，成為最好的機甲師，名滿天下，值得所有尊重。
這是交代遺言了。
阿畹眼眶紅了，眼淚大滴大滴湧出。
他對蕭九的感情很複雜，既是仇人，是凶手，也是姐姐、親人，曾給他的人生啟發蒙昧，曾在長達十年的茫然時光中為他指明方向，曾讓他循著腳步見識了更廣闊的世界。
阿畹抽噎著，鼻涕和眼淚一起滾下來。
蕭九想，再長大，也還是小孩。
她握著阿畹的手緊了緊。
傻孩子，如果你曾在我的故事裏感受到力量，現在也可以獲得力量。
蕭九帶著剩餘的人爬上了這座鎮子最高的屋頂，他們喝著酒，唱著遠古的歌，目送那支敢死隊遠去，前往機械鯨停泊點。
他們將麵對不可戰勝的敵人，由一個靦腆的男孩帶隊，手中是殘破不全的武器。他們全憑著心裏的那一點熱血，殺過去便殺了，衝不過去，也對得起身後的同門、弱者。他們要殺敵，要自護，也要隨時準備將感染的同伴碎屍。
傻小孩，此去一別，你的江湖廣闊。
為何沒有成功呢？
哦，傅為熒的身子剛動了一動，立時便有十幾位中州人圍了上去，刀光劍影，暗器亂飛。他們以為傅為熒又出詭計。傅為熒迎戰，就在這時，養父的身體撞上了他的武器，身子掙紮幾下，便斷氣了。
誤會了，誤會了。
緊要關頭的誤會，會誤人命。
誤會。蕭九察覺不對時已經晚了。
於是回到開篇那一幕。
年輕的女英雄帶著其餘的人趕回了八台鎮。鎮子上已出現小部分感染者，他們進行了一場還算順利的戰鬥，解決了這些感染者並順利占領最高地。與此同時，看見了來自群山間少年行動勝利的信號。所有危機似乎都有驚無險的解決了，他們坐在鎮子最高的屋頂上飲酒慶祝勝利，並等待黎明的到來，又是和平的一天。
但就在這時，激變鬥生。鎮子忽然發生了爆炸，年輕的戰士們死去，女英雄落入陷阱。
同一時間。
廢棄的機械鯨停泊點內，麵對著機甲大軍，唐畹舉起了縛靈球。
然而一切安靜的詭異，待唐畹察覺不對，準備撤退時，兩台重機甲攔住了去路，伸出四把噴火槍，逼著他們退回牆角，另有幾具機甲變形成鐵籠，鎖住了他們。唐畹再次被俘。
他們被送上了山頂。
山頂的風雪格外大，唐畹緊緊抓著牢籠的鐵欄，才方方站穩。他與其他人離得很近卻看不見彼此，狂風卷著雪花，他們眼前盡是白茫茫大雪，耳邊盡是狂風呼嘯。一道冰雪凍成的棧道連接了兩座山崖，約莫成年人肩膀寬窄，棧道平實光滑，兩側全無遮攔。其下雲濤萬丈，懸崖深不見底。
仔細觀察，這冰雪棧道並非憑空形成。隱約可見一條嬰兒拳頭粗細的鎖鏈，是昔日唐門運輸工具的吊索。即便是風和日麗的白天，尋常人也行走不易，更遑論在這樣一個風雪的深夜。
月光落下，隻照亮了腳邊的半尺土地。唐畹一行被驅趕著，走上冰雪棧道。
蕭九醒來時，已回到了墜機附近的那個山洞。
她是被劇痛驚醒的，一個徹底被蠱蟲侵蝕的“人”正將手伸入她的傷口，掏出血肉來吃。它可能對這具即將異變的身軀感到困惑，分不清是否族類，就在它動作猶豫的瞬間，給了蕭九反應的機會。她身體驀地向旁邊撞去，與一塊巨石形成死角，硬生生壓斷了中蠱者的胳膊，隨後腰腹發力，高高躍起，雙腿夾住中蠱者的肩膀，用力絞動，擰掉了它的頭顱。
然而還有更多，逡巡在山洞外。
蕭九癱軟在地。一截肌肉已被中蠱者拽了出來，搭在腰上，她微微一動，便是直鑽腦頂的疼。透支的體力、傷勢、毒癮一起侵蝕著她的身體，蕭九冷汗濡濕了衣衫，身體顫抖如篩糠。
洞外那些感染者正在靠近，試探著侵入這裏。
蕭九想看清周遭形式，稍微抬了脖子，便聽見脊椎發出巨大的聲響，她呼吸著，聽見那種破舊風箱式的抽氣聲自肺部傳來。
人還清醒著，身體卻正在一步步地逐漸死去。這感覺有點可怕。
她陷入了前所未有的困境，先前戰鬥再艱難時尚有傅為熒為伴，後來與在山洞與機甲為伍雖然也危險，但她有號令軍隊的縛靈球，即便是再後來山洞裏正麵與江湖人對敵，她心裏其實也並不虛，因為她有極具天賦的身體、豐富的經驗和足以傲視這些人的武功。
如今呢？
殘破的身體、陌生的對手、孤獨的處境，她失去武功、失去絞月錘、失去縛靈球，失去了曾經依賴的一切，陷入到生死絕境裏，命懸一線。蕭九的神思開始混沌，她驚悚地發現右手忽然抬了起來，並無意識地在空氣裏抓撓，她逐漸纖維化的大腦正喪失對這具身體的控製，她即將和山洞外那些東西毫無區別。
在他們內訌分歧的時間裏，平則鳴的軍隊早已占領八台鎮，它甚至不需派出一兵一卒，隻是將自己的思維與鎮子裏那些廢棄加工廠、燃料罐、交通軌道的控製係統相連，便布下了一張隱形的網，等待著他們這幾隻小魚遊入，一網打盡。
平則鳴將她囚禁這裏，讓她看著守護的和平破碎，她愛的人類慢慢死去，讓她看著戰爭在黎明打響。眼睜睜，卻無能為力。
像那個噩夢。
山頂，就在唐畹被從牢籠裏帶出的時候，已有人走上了冰索，然而剛剛邁出兩步，疾風刮過，人便像葉片一樣被吹過穀底，連聲慘叫都聽不到。
唐畹死了心，他知道自己這次是真的要死了。
他尚有個最後心願。
“我來這裏，是為了調查九年前蕭九殺害唐門養父母一案。”唐畹駐足，“平則鳴，請告訴我真相。”
“蕭九是凶手嗎？”
許久之後，身邊的機甲發出一聲“不——”
唐畹想了想：“傅為熒是凶手。”
“不——”這次很幹脆。
“那對唐門夫婦，總歸是被你們殺死的吧？”
“不——”平平無奇的語調，唐畹卻從中聽出了冷嘲。
蕭九不敢輕舉妄動。
她剛剛嚐試著站起來，但湧出的鮮血立即吸引了山洞外的中蠱者。她躺在山洞裏，被比瀕死還要可怕的恐懼吞噬著——她手足無措，卻沒人給她指出解決的方向。她覺得害怕，她第一次正視自己軟弱的內心，她前所未有地恐懼。
她要衝出去。阿畹尚陷危險，她的江湖危在旦夕，她守護的和平正在被摧毀。
蕭九第四次嚐試站起來失敗。她曾是個排名天下第一的女人，如今連起身都不行了。
她呼吸急促，心髒漸漸僵冷。
“自殺？”
唐畹愣住了。
這些年來，他被父母雙亡的陰影籠罩著，當報怨命運不公時，他需要一個人去仇恨，於是他想尋找凶手，尋找那個造成他日後悲慘的罪魁禍首。如今真相揭曉的一刻，他仿佛全身力量都被泄掉了。父親扛不住壓力，借傅為熒的刀自殺解脫了，母親知道真相後，也選擇了不反抗，於是被機甲殺死。某種意義上，他是被父母放棄的小孩，他們不負責任地逃了，不顧他的感受。
唐畹倍感無奈。
平則鳴改變了主意，它似乎覺得這個人類小孩很有趣，於是將他們重新帶回機械鯨大廳，邀請他們一同見證人類的滅絕，見證它超越傅為熒的偉大輝煌。
唐畹和其他敢死隊員暫且被關押，高大的機甲荷槍實彈，沉默站在四周看守。不遠處，是上古巨龍的骨架以及廢棄已久的機械鯨。唐畹一點點撕開腰間的綁帶。冰天雪地裏，血水剛剛流出身體便凍成冰，將綁帶和皮膚緊緊凝在一起，他咬著牙，幾乎是撕掉了一層皮。
傷口重新被豁開，鮮血從內髒流出來。他急促地嗬著氣脫下了外衣，在冰天雪地裏赤膊著上身。他將血水浸透衣服，隨後用力遠拋——看守的機甲迅速抬臂、瞄準、射擊，那件浸透血水的衣服，吸引了一波機關炮彈落向遠處。
其餘的江湖人也不傻，見狀便明白了唐畹的意圖，趁亂一湧而出，掙脫牢籠，拚命逃跑。
然而不過幾步，一輛機甲車便擋住了去路。
他們早已被繳械。一群手無寸提的江湖人，逼入絕路。
人們常說人死前會有走馬燈，重現這一生最難忘的事。
蕭九最先看見的，是傅為熒死去的那天。過去她總是在想，那次明明與傅為熒約定好了同歸於盡，他為何在最後一刻選擇死去，卻告訴她自己不服，讓她活著等待下一次的比試。蕭九曾無數次的懷疑，傅為熒最後所言的“比試”指代什麽。
她忽然想到了養父被殺的那日，先前她一直不敢直麵回憶，偶然想起也是迅速模糊代過，如今，那天的情景仿佛被放慢了許多倍，一個畫麵一個畫麵地閃過，蕭九便第一次看清了傅為熒的表情。養父的身體撞劍、落地、斷氣，一切發生的很快，傅為熒首先是驚愕——隨後憤怒、失望。
機甲車迅速發現他們，一個急轉彎，朝著他們開了過來。
不貳道長歎道：“這些機器不明白。我們以武為道，不是靠手上的那件鐵玩意。”
他衝了上去，腳踏岩壁飛身而起，翻上了機甲頂部，一點點爬向操控室。機甲車不停快速轉變方向，不貳道長的身體幾番飛起，不斷撞上四周的崖壁，雙腿已是鮮血淋漓。見狀，小月便欲撲上，被一個女人緊緊摟住，他抬頭，發現是霹靂堂遺孀柳夫人。柳夫人將小月丟給唐畹，長發一綰，也衝了上去。
機甲車裝備的武器迅速調整瞄準，幾番向柳夫人開炮。她出身霹靂堂，熟識各路火藥的優劣特性、攻擊範圍，一路左躲右閃，甚至偶爾彎下腰抓起一把未燃盡的硫磺，趁著餘火反攻機甲。
柳夫人道：“江湖上的女人，並不隻會談情說愛。我們還會殺人。”
身後，那些看守的機甲也追了過來。邢師傅一聲長歎，轉身迎了上去。
他外家功夫紮實，徒手劈開一片山石，斜飛著插入機甲麵前的土地，形成一排路障荊棘。
山洞外的星星越來越淡，月亮已沉到天邊。
長夜將盡，哀鳴了一夜的鳳凰仍未死去。
回光返照。
蕭九跳了起來，撕下上衣勒住腰部傷口。她便**著上身衝出洞外，衝出中蠱者的包圍，朝著八台鎮的方向奔跑，身體在揮灑最後的力量，腎上腺素異常爆發，她的奔跑速度達到人類極限。
她終於想明白了傅為熒最後的含義。
跑回八台鎮時，她一口鮮血噴出，吐掉了半截舌頭——那是活生生咬掉舌頭，才換來的片刻清醒。
終於，機甲車一個猛轉彎，趴在車頂的貳機道長撞上了山石。急速的機甲車與剪影山石相錯而過，他半身已探入駕駛室，半身卻甩飛懸在山石出。
在槍林彈雨中，柳夫人左支右絀。她體力耗盡，速度漸漸慢了下來，一個不慎，被擊中左膝，摔倒在地，血流如注。
追擊的機甲顛簸著前進，鐵製的外殼無情碾碎了山石，雖然速度降了下來，但依然緩緩向他們靠近，邢師傅不斷劈山開石，雙手血肉模糊，已隱見白骨。
八台鎮。
蕭九重回八台鎮時，這裏已是爆炸後的廢墟。
巨大的爆炸聲驚醒了沉睡中的江湖人，大家紛紛聚集在街上，手握武器，神情慌張。
蕭九走入人群，低聲向人們尋求幫助。然而，隨著她的走進，人群仿佛躲避瘟疫般，自動讓開了距離。人們被她不人不鬼的模樣嚇到了。
她說自己知道去八台山唐門遺址的路了，人們不做聲。她說你們不是找了很久機甲殘部麽，就在那山裏，人們不理會。她說你們幫幫我，許多人都死去了，戰爭正在來臨。人們木然著臉。
這些江湖人，親眼看到機甲戰士引燃的爆炸，看到她以及其他年輕人在烈火中死去。他們還看到了遍地的碎屍，被蠱蟲侵蝕的同胞。
他們猜到發生了什麽，九年前的事情重演了。
蕭九道：“山上有你們的同門，他們正在等死，救他們下來，好嗎？”
人們麵麵相覷，最終搖了搖頭。
九年前的陰影曆曆在目，他們準備連夜逃跑，不打算惹火上身。
蕭九身處同胞之中，卻倍感孤立無援。
她緩緩跪了下去。
這世界似乎已注定向著末日奔去，沒人能阻攔。
被腰斬的人不會立時死去，趁著心髒最後的跳動，貳機道長滑進了控製室，用自己的半截身體死死壓住刹車。
柳夫人仿佛感受不到疼痛，她所幸躺了下來，用鮮血沾滿一身火藥，在下一次炮火來臨時，把自己變炸彈滾了過去，與機甲同歸於盡。
邢師傅一聲大吼：“孬種！傻愣著等死嗎，跑啊！”隨後撲了出去，以肉身阻擋了第一波攻擊。
寒氣由肺部傷口侵入，唐畹呼吸幾乎結了冰。他死死拖著小月，帶領眾人朝廢棄的機械鯨奔了過去。
機甲們被短暫阻擋，隨後碾過肉陣，追了上去。
思歸號墜落點。
蕭九奮力奔跑，她衣衫裂開，夜色中，幾乎是羽化出一雙翅膀。
思歸號尚有餘火，蕭九抱著儲備燃料罐，撲了過去。
傅為熒那個眼神的含義、傅為熒與她約定的最後的比試，在這一刻清晰起來。
——不敢自觀的，便永遠懦弱的小孩呢，慢慢活著吧，哪輪得到死呢？