十九邊塞烽火：不安分的突厥
楊堅滅陳之後，把陳叔寶用過的一副屏風賜給了突厥的大義公主。此舉的用意不言自明，就是想告誡公主：不管是北周還是陳朝，都阻擋不了隋朝統一天下的腳步，所以你最好安心當我楊堅的“義女”，別再七想八想。
遺憾的是，楊堅此舉適得其反。他送過去的那副屏風不但沒起到教育作用，反而勾起了大義公主的傷心往事。她一想起已然灰飛煙滅的北周王朝和宇文宗室，每每痛徹骨髓、悲不自勝，而又無由排遣，隻好賦詩寄哀：“盛衰等朝暮，世道若浮萍。榮華實難守，池台終自平。富貴今何在，實事寫丹青。……餘本皇家子，漂流入虜庭。一朝睹成敗，懷抱忽縱橫。古來共如此，非我獨申名……”楊堅看過大義公主的《題屏風詩》後，大為厭惡，從此對其恩禮漸薄。
當時，突厥的形勢較之開皇初年已有了一些變化：沙缽略於開皇七年病卒，將可汗之位傳給了弟弟處羅侯，是為葉護可汗；此後，葉護興兵擊破阿波，又大舉西征達頭，不料中流矢而卒；沙缽略之子雍虞閭繼立，是為都藍可汗。都藍上位後，表麵上延續了沙缽略的親隋政策，“每歲遣使朝貢”，但心裏卻一直想擺脫對隋朝的依附，重振突厥昔日雄風。
所以，他一直在等待機會。
開皇十三年，機會終於來了。隋朝有個被流放的犯人，名叫楊欽，這一年逃亡到突厥，為了改變生存處境，就費盡心機地設計了一個彌天大謊，然後向都藍密報，聲稱隋朝彭國公劉昶（娶北周宗室女），與殘餘的宇文族人正在密謀，準備推翻楊堅，並派他來與大義公主聯絡，希望突厥發兵襲擾隋朝邊境，與劉昶裏應外合，顛覆隋朝。
都藍聞言，雖然有些懷疑，但最終還是相信了楊欽的話。隨後，都藍對隋朝的態度大為轉變，不但不再朝貢，而且經常發兵劫掠隋朝邊境。楊堅隨即命長孫晟出使突厥，看看到底出了什麽問題。
長孫晟抵達都藍王庭後，跟大義公主見了麵，發現她言辭不遜，感到事情不妙。然後，長孫晟經過暗中調查，得知大義公主與情夫安遂迦天天跟楊欽計議，極力煽動都藍與隋朝為敵。長孫晟意識到事情緊急，立刻趕回長安，向楊堅作了稟報。
楊堅命長孫晟再往突厥，務必逮捕楊欽，押回長安問罪。長孫晟遂返回突厥，找都藍要人。都藍兩手一攤，說：“我對境內所有的外國人都作了清查，沒有你說的人。”長孫晟笑了笑，沒再說什麽。當天晚上，長孫晟就帶上重金拜訪了一個突厥高官，探聽到了楊欽的藏身之所，然後連夜突擊搜查，將其抓獲，徑直帶到了都藍麵前。
事已至此，楊欽不敢抵賴，隻好交待了所有事實，並揭發了大義公主與安遂迦的奸情。一時間，突厥國內輿論大嘩，人人深感羞恥。都藍又愧又怒，馬上逮捕了安遂迦，跟楊欽一塊交給了長孫晟。
長孫晟功成回國。楊堅大喜，當即加授其開府儀同三司，並準備命他三往突厥，逼迫都藍廢黜大義公主。
這個可憐的公主，此刻已經成了隋朝和突厥兩方都一致鄙棄的人，她的存在無論對誰而言，都已經沒有了任何價值。在此情況下，楊堅僅僅想把她廢黜，可以說已經是手下留情了。但是，大義公主最終的結局，卻比廢黜慘得多。因為，楊堅剛剛宣布讓長孫晟第三次出使突厥，時任內史侍郎的裴矩就站了出來，自告奮勇要替長孫晟走這一趟。
裴矩為了建功，當然要把此行的難度係數提高一些，於是便向楊堅建言——鑒於大義公主背信棄義，應予以誅殺！
楊堅采納了裴矩的建議。
當時，都藍的堂兄弟染幹（處羅侯之子）已被封為小可汗，號突利，位居北方。因突利早年便與長孫晟交好，一心親附隋朝，所以不久前剛剛遣使入朝，請求迎娶隋朝公主。現在，楊堅既然想殺大義公主，便以此為交換條件，讓裴矩去通知突利：“要娶隋朝公主不難，但前提是要說服都藍誅殺大義公主。”裴矩抵達突厥後，向突利表明了隋朝的意思。突利遂極力遊說都藍，曆數大義公主的種種過失。都藍越想越怒，遂斬大義公主，然後遣使上表，要求再迎娶一位隋朝公主。
兩個可汗都提出了相同要求，而都藍是大可汗，突利隻是小可汗，楊堅和多數朝臣當然都傾向於都藍，隻有長孫晟持有異議。他說：“據臣觀察，都藍此人反複無常，沒有信義，他現在之所以仍依附我朝，隻因與西麵的達頭可汗結怨太深，需要借助我們的力量。所以，就算我們現在把公主許配給他，他總有一天也會反叛。而且他一旦勢大，達頭和突利也不是他的對手，這樣對我朝將極為不利。依臣看來，處羅侯之子突利對我朝一向順服，兩代人皆是如此，不如將公主許配給他，命他南遷，以此牽製都藍。”楊堅深表讚許，遂讓長孫晟出使突利王庭，同意了他的請婚要求。
開皇十七年，突利親自入朝迎娶隋宗室女安義公主，楊堅為了進一步離間他與都藍的關係，給了他非常高的接待規格，禮遇甚隆，賞賜極豐。成婚後，突利乖乖聽從隋朝的建議，帶著整個部族向南遷移，定居都斤山（今蒙古杭愛山）。
隋朝這麽做，顯然根本不把都藍放在眼裏。都藍怒不可遏：“我一個堂堂大可汗，反而不如小小的染幹嗎？！”從此，都藍便與隋朝正式決裂，屢屢縱兵入寇。
而突利則成了隋朝安插在突厥的一顆釘子。都藍每次出兵，他必先把情報送出，故隋朝邊防極為嚴密，總是令都藍無機可乘。
開皇十九年（公元599年）春，突利又通過長孫晟向隋朝遞送了一條加急情報，稱都藍正大肆製造攻城器械，準備進攻大同城（今內蒙古烏拉特前旗）。楊堅立刻下令出兵，分三路北伐：高熲率部出朔州（今山西朔州市），楊素率部出靈州（今寧夏寧武市），燕榮率部出幽州（今北京市），同時對都藍發起進攻。
都藍一看自己還沒有動手，隋朝便已大舉出兵，料定又是突利提供的情報，終於忍無可忍，決定消滅突利。
但是，突利有隋朝撐腰，單憑都藍的力量，還不足以一戰擊潰突利。隨後，都藍立刻派人與達頭可汗聯絡，用大量牛馬換取了達頭的支持，隨即二人聯手，大舉進攻突利。突利猝不及防，在長城腳下被打得大敗，部眾全部潰散。
都藍將突利的兄弟子侄殺了大半，並乘勝南下，兵鋒直指蔚州（今山西靈丘縣）。
突利與都藍交戰時，長孫晟恰好在突利帳內。突利潰敗後，帶著五個親兵跟長孫晟連夜南逃，一夜之間狂奔百餘裏，到了淩晨時分，才陸陸續續收集了幾百名殘部。驚魂甫定之際，突利與部下商議，說：“如今兵敗入朝，我隻是一個沒用的投降者，大隋天子憑什麽還要對我以禮相待？這一仗雖然達頭也參與了，但我和他往日無冤近日無仇，相信如果投奔他，他還是會收留的。”遂與部眾商定，準備天一亮便轉而向西，投奔達頭。
突利的話，一字不漏地落入了長孫晟的耳中。
跟突利打了這麽多年交道，他自然早就在突利身邊布下了眼線。得知突利的計劃後，長孫晟頗感憂慮。因為突利是他花了好多年才扶植起來的一支突厥勢力，如今雖說兵敗，但留得青山在，不愁沒柴燒。要是突利與他分手，即便半道上不被都藍的人截獲，到了達頭那兒，也不見得能安全。萬一達頭把突利出賣，此後再無人牽製都藍，自己苦心經營多年的對突戰略，豈不是要毀於一旦？
思慮及此，長孫晟決定無論如何也要把突利帶回長安。
但是，突利心意已決，怎樣才能讓他回心轉意呢？
長孫晟眼珠一轉，計上心來，馬上暗中派了一個人，命他火速前往離此最近的一座隋軍要塞，讓守將即刻點燃烽火。
片刻後，遠處即有四柱烽火熊熊燃起。
突利愕然，驚問長孫晟是怎麽回事。長孫晟眯起眼睛，看了半天，才慢條斯理地對突利說：“該要塞位於高處，我們處於凹地，所以他們能看到的四周形勢，我們都看不到。據我估計，一定是守將遠眺，發現了大量敵軍。按照我朝的規定，若敵軍人數不多，便點燃二烽；敵軍人數稍多，點燃三烽；若有大隊人馬逼近，就要點燃四烽。照現在的情形看，烽火足有四柱，必定是有大量敵軍殺到，而且距離很近。”突利聞言，嚇得腿都軟了，慌忙對部眾說：“趕緊往南走，找最近的城池躲避。”長孫晟在心裏一笑，隨即帶著突利一行向南疾馳，找到一座隋朝城池後，把突利部眾安頓在內，然後帶著突利坐上驛車，直奔長安。
突利入朝後，得到了楊堅的厚待。長孫晟也因保護突利之功，被擢升為左勳衛驃騎將軍（正四品上）。
與此同時，隋朝的北伐大軍也與都藍可汗的軍隊展開了激烈的戰鬥。
高熲的北伐中路軍一路北上，其前鋒大將趙仲卿率三千部眾進抵蠡山（今山西大同市北），與突厥前鋒遭遇，雙方會戰七日，隋軍大勝。突厥敗退，逃至乞伏泊（今內蒙古察哈爾右翼前旗）。隋軍追至，雙方再戰，突厥又敗，被俘千餘人，同時被俘獲的各種牲畜數以萬計。
此時，突厥的大部隊趕到，趙仲卿命部眾結成反陣，四麵拒敵，雖然敵眾我寡，但隋軍卻頑強地抵抗了五天五夜。到了第六天，高熲率主力趕到，遂與突厥軍展開決戰。
一番大戰後，突厥軍再度潰敗，向北逃竄。高熲率部窮追不舍，一直追過白道川（今內蒙古呼和浩特市北），然後翻過秦山（今陰山山脈東段大青山），又追了七百餘裏，才勒住韁繩，班師回朝。
北伐的西路軍由楊素率領，他的對手是達頭可汗。
過去，隋軍與突厥人交戰，一向畏懼縱橫奔突的突厥騎兵，所以長期采用消極防禦的戰術，讓步騎兵與戰車一起結成方陣，四麵用鹿砦圍成防禦工事，把最精銳的騎兵包在了最裏層。以此陣型戰鬥，自保固然有餘，但戰鬥力一點都發揮不出來。
因此，楊素此次便采取了截然不同的戰術。他把騎兵置於部隊的最前方，命他們結成騎陣。突厥人曆來自恃騎兵天下無敵，聽說楊素改變打法，不禁竊喜。尤其是達頭，更是欣喜若狂，大笑道：“天賜我也！”然後下馬仰天而拜，旋即親率十幾萬騎兵直撲隋軍。
由於達頭根本不把隋軍放在眼裏，所以呼嘯而出的十幾萬騎兵就像是在草場上打獵一樣，根本沒有一個像樣的陣型。
此時，陳朝降將周羅睺也隨部出征。他為了建功，便向楊素請戰：“敵軍陣形混亂，末將願予以迎頭痛擊！”楊素同意。周羅睺遂率領一支精銳騎兵衝向突厥軍，楊素率主力隨後投入戰鬥。
直到兩軍絞殺在一起，達頭才第一次領教了隋朝騎兵的戰鬥力，包括他的部眾，也一時都反應不過來。他們不禁為自己的大意輕敵而懊悔不迭。然而，此時雙方已陷入混戰，達頭要想改變戰術、重整陣形也已經來不及了。
兩強相遇勇者勝。一邊的隋軍鬥誌昂揚、越戰越勇；另一邊的突厥人卻軍心散亂、越打越沒有底氣。很快，突厥大軍就被隋軍打得七零八落，完全喪失了建製，繼而全線潰敗。
混戰中，達頭可汗身負重傷，在貼身侍衛的保護下左衝右突，好不容易才突出重圍，倉惶北遁。而他的十幾萬軍隊則大部被殲，殘餘部眾一邊哀號痛哭，一邊追著達頭的煙塵紛紛逃竄。
隋朝兩路北伐軍相繼大捷。幽州的東路軍並未遭遇突厥人，故很快收兵。
經此大戰，都藍和達頭的實力大為削弱，而隋軍則一舉打破了對突厥騎兵的畏懼，全軍上下都煥發出前所未有的自信和勇氣。
開皇十九年十月，隋朝冊封突利可汗為“意利珍豆啟民可汗”（簡稱啟民可汗），漢語意思是“智慧勇猛的元首”。本來已經被打成光杆司令的啟民，招集了散落各地的突厥軍民一萬餘人，總算恢複了一點元氣。楊堅命長孫晟率五萬人，在朔州的轄境內，專門為啟民修築了一座大利城（今內蒙古和林格爾縣），作為他的根據地。
突利娶了隋朝的安義公主後，公主未及兩年便病逝了，於是啟民再向隋朝請婚，楊堅遂再度把宗室女義成公主嫁給了他。
雖然啟民及其部眾已經有了一個安身之所，但是在長孫晟看來，此地還並不是很理想。他上疏楊堅，提出了自己的建議：“啟民的原有部眾，現在回歸的已越來越多，但總體實力仍遠遠不及都藍；此外，大利城雖位於長城之內，但仍然無法避免都藍的劫掠攻擊。臣建議，將他們遷移到五原（今陝西定邊縣）一帶，這樣除了長城之外，還可以多出黃河這一道屏障。同時，在南起夏州（今陝西靖邊縣）、北至勝州（今內蒙古托克托縣）、東起黃河中遊、西至黃河中下遊之間，開鑿一條方形的深溝，作為第三道屏障，然後把他們收容在裏麵，才能令他們安心畜牧，避免遭到都藍的攻擊。”長孫晟給啟民劃定的這塊保護區，就是河套地區，亦即黃河“幾”字形的突出部。這裏水草豐美，再加上有長城、黃河、深溝這三道屏障，足以讓啟民及其部眾在此繁衍生息、壯大實力。
楊堅不僅立刻批準了長孫晟的計劃，而且還給啟民又加了兩個保險措施：一，命上柱國趙仲卿率兩萬人進駐河套地區的西麵，防禦達頭進攻；二，命代州總管韓洪率步騎一萬，進駐恒安（今山西大同市），負責防禦都藍。
開皇十九年十二月，為了徹底消滅都藍，楊堅又集結了四路大軍，分別由楊素、韓僧壽、史萬歲、姚辯率領，準備大舉北上。就在這時候，從突厥傳來了一個令人意外的消息：都藍被部下刺殺，達頭自稱大可汗，突厥國內一片混亂。
長孫晟趕緊向楊堅建議，趁突厥內亂之機，命啟民派人分道招撫突厥各部，這樣要遠比出兵收獲更大。楊堅同意。隨後，突厥各部果然紛紛南下，歸降隋朝。
開皇二十年（公元600年）四月，達頭穩定了突厥的內部形勢後，再度南下，兵分兩路入侵隋朝。楊堅命晉王楊廣、楊素、長孫晟從靈武出兵，命五子漢王楊諒、史萬歲從馬邑（即朔州）出兵，分別迎擊達頭。
可笑的是，達頭這一次南侵，根本沒和隋軍交上手，兩路大軍就都被嚇跑了。
先來看楊廣這一路。
此路隋軍以長孫晟為前鋒。由於長孫晟非常熟悉突厥人的生活習慣，知道他們出門從不帶水，一路上都是以河水解渴，所以當他向西進至秦州（今甘肅天水市）時，便命人在多條河流的上遊投毒。很快，突厥的軍民和牲畜便大量死亡。突厥人大為恐慌，以為這是上天降下毒水，要滅亡他們，慌忙撤退。長孫晟立刻率部追擊，追斬了一千餘人。
再來看楊諒這一路。
此路以史萬歲為前鋒，當他向北挺進到大斤山（今陰山東段大青山）時，與達頭的主力部隊正麵遭遇。達頭很早就聽說過史萬歲的威名（史萬歲在高越原一個回合就將突厥第一勇士砍落馬下，此事早在突厥人中傳得神乎其神），這次風聞隋軍前鋒是他，不免心中惴惴。為了證實這一點，達頭特意派人到隋軍營門前喊話，問：“隋將為誰？”隋軍士兵答：“史萬歲。”那人又問：“莫非就是當年的那個敦煌戍卒？”答：“正是。”來人不敢再問了，趕緊拍馬回去向達頭稟報。達頭一聽，立刻下令拔營北撤。
得到突厥撤兵的消息，史萬歲馬上率部追擊，一直追出了一百餘裏，斬殺數千人。這一來，突厥人更是嚇得尿褲子，於是沒命地向北逃竄。史萬歲又一口氣追進了沙漠，直到追出幾百裏後，連突厥人的影子都見不著了，才意猶未盡地班師回國。
數月後，不甘心失敗的達頭又派侄子俟利伐對啟民發動了一次試探性進攻，結果又被隋軍打了回來，從此再也不敢輕舉妄動。
在隋朝不遺餘力的支持和保護下，啟民及其部眾就像是生存在一個全方位、多層次的安全網和防護罩中。啟民為此感激涕零，上疏向楊堅拜謝，發自肺腑地說：“大隋聖人可汗憐養百姓，如天無不覆，地無不載。染幹如枯木更葉、枯骨更肉，千世萬世，常為大隋典牛馬也。”（《資治通鑒》卷一七九）