十五一代雄主的嚴重缺陷
古人經常說伴君如伴虎，對楊堅的臣子而言，對此肯定都有深刻體會。盡管楊堅很善於施展恩威刑賞的帝王術，可他多疑猜忌的性情，還是導致他在統馭臣下的時候，更多地表現出了魔鬼的一麵。
楊堅即位之初，便誅殺了梁士彥、劉昉、宇文忻、王誼等一批開國功臣。雖說這些人自己也不是什麽好鳥，但若不是因為楊堅的猜忌，他們也不會鋌而走險，落得個身首異處的下場。因此，在楊堅的手底下做事，人人都得學會察言觀色、謹言慎行，否則一句話說錯，就有可能被楊堅一刀哢嚓。
樂安公元諧，就是屬於這種很容易說錯話的人。
元諧是楊堅的太學同學，生性豪爽，不拘小節，跟楊堅從小就是鐵哥們。楊堅代周自立時，元諧也是忠心擁戴楊堅的功臣之一。所以楊堅即位後，元諧官尊爵顯，很是風光了一陣。然而，自從上柱國王誼參與盧賁、劉昉的謀反而被誅後，一直跟王誼關係很好的元諧就遭到了楊堅的猜忌，雖說沒被株連，但從此卻被疏遠了。
平陳之後，元諧為了重新爭取楊堅的信任，就向他提了一個建議，說突厥沙缽略可汗（已歸附隋朝）有利用價值，可任命他為間諜部門的長官（候正），專門對付突厥；同時任命陳叔寶為內政官員（令史），負責管理陳朝舊境的一些政務。
應該說，元諧提此建議的本意還是好的，也是希望朝廷能夠人盡其才、物盡其用，讓每個人都為國家做貢獻，而不是整天坐著吃白飯。可是，元諧卻沒有想到，在官場上，要判斷一個主意是不是好，並不是看你的動機是否出於公心，而是要看你的建議是否符合領導的意圖。
這就是所謂的“政治正確”。而元諧這個建議，在政治上顯然是不正確的。所以楊堅一聽，立馬拉下臉來，說：“朕討平陳朝，本意在於鏟除凶逆，拯民於水火，並不是好大喜功。你說的這些，完全不合朕的本意。朕問你：沙缽略對自己國家的山川地形尚不如長孫晟熟悉，如何當候正？陳叔寶整天爛醉如泥，怎麽能把朝廷政務交給他？”元諧好心提議卻碰了一鼻子灰，隻好默然而退。
事後，楊堅回味元諧的話，越想越不對勁——你一個在政治上早就靠邊站的家夥，憑什麽替沙缽略和陳叔寶伸手要官呢？是不是想借此樹立私恩、拉幫結派，重啟政治上的第二春？！
讓領導起了這個疑心，元諧的命運就不妙了。就在此時，元諧的一些政敵敏銳地察覺到了元諧的處境，便悍然出手，指控元諧與堂弟元滂、好友田鸞、祈緒等同謀造反。楊堅不由分說，立即將元諧等人逮捕下獄，命有關部門審理。
有關部門一看皇帝這態度，心裏便明白了幾分，於是立馬對元諧等人大刑伺候，很快就從他們嘴裏撬出了口供。據稱：元諧曾陰謀派遣祈緒前往巴蜀，暗中勾結黨項人，企圖切斷巴蜀交通線，發動叛亂。另外，元諧與元滂有一次上殿，曾偷偷對元滂說：“我才是人主。殿上那個人，不過是個賊！”然後就命元滂觀察金鑾殿的氣象（古人所謂“望氣”）。元滂說：“楊堅之氣象，有如蹲狗走鹿，不如我們有福德。”其實這些所謂的口供，一看就知道是屈打成招的產物。可是，楊堅一聽奏報，卻雷霆大怒，立刻將元諧、元滂、田鸞、祈緒全部斬首。
元諧被殺，很多人並不覺得奇怪，因為他早已失寵，又不知輕重亂說話，掉腦袋很正常。但是，沒過多久，一個貴寵無比的朝廷重臣也突然失勢，就讓朝野上下很是驚詫了。
這個人，就是楊堅的族侄、廣平王楊雄。
當時，楊雄官任左衛大將軍，是楊堅最為倚重的大臣之一，與高熲、虞慶則、蘇威並稱“四貴”。楊雄為人寬容豁達，禮賢下士，在朝野上下擁有很好的口碑。然而，正因為這一點，楊堅就把猜忌的目光瞄上了他。
一個人擁有皇帝寵幸，又手握兵權，還頗得人心。這樣的人萬一心懷不軌，後果豈不是不堪設想？
思慮及此，楊堅立刻解除了楊雄的左衛大將軍職務，任其為司空。
這就是典型的外示尊崇，內奪其權。司空雖然貴為三公之一，卻是個虛銜。明眼人都看得出來，曾經“貴寵特盛”的楊雄，這回是徹底坐冷板凳了。楊雄自己也心知肚明，所以幹脆閉門謝客，再也不與任何朝臣私下往來，以此避嫌自保。
開皇十年（公元590年）四月，緊繼楊雄之後，又一個開國功臣黯然落馬。
他就是李德林。
常言道，木秀於林，風必摧之。李德林是一個很有才的人，可有才的人都有一個通病，就是難免有些恃才傲物。這樣的人，群眾關係自然是不會和諧的。所以，饒是李德林德才兼備，盡忠為國，並且還是佐命元勳，可在楊堅的朝廷裏整整混了十年，還是在內史令的位子上一動不動，始終未獲升遷。
當時，楊堅最寵信的大臣莫過於高熲和蘇威，可李德林偏偏跟這兩人水火不容。他經常與蘇威在朝堂上吵得麵紅耳赤，而高熲當然每一次都站在蘇威那邊，故而經常私下告訴楊堅，說李德林性情暴戾，不堪大用。所以，李德林每次和蘇威就某事爭吵，楊堅最後都會聽蘇威的。
這年春天，楊堅考慮到李德林一直兢兢業業為朝廷做事，既未升職也很少獲得封賞，想想有些過意不去，就打算賜給他一座田莊，並且在全國範圍內由他任選。李德林最後挑了一間豪華酒店。這家酒店原為朝臣高阿那肱的財產，此人於開皇初年因謀反事敗被誅，酒店也被朝廷抄了，此時算是國有財產。該酒店位於衛國縣境（今河南清豐縣），地理位置很好，南來北往的商旅都會在此下榻，所以生意興隆，日進鬥金。李德林眼光賊亮，一挑就挑了這個聚寶盆。
楊堅本來就是要賞，所以也不在乎李德林挑的是什麽，馬上就批準了。
然而，李德林剛剛接手酒店沒兩天，就被當地的農民給告了。
嚴格來講，農民告的並不是李德林，而是對酒店的地皮產權提出了異議。這個告狀者說，這塊地皮原來是他們家的，隻因當初高阿那肱仗勢欺人，才把地皮搶過去蓋了酒店。後來雖說姓高的倒台了，可酒店旋即收歸國有，他也隻好認命，不敢說什麽。如今，這酒店又變成私人產業了，他當然有權利把地皮討回來。
本來這事跟李德林關係不大，因為這酒店本來就是楊堅所賜，出了問題，朝廷自然也有義務幫他擺平。可問題是這事剛一發生，蘇威馬上跳了出來，告訴楊堅說，李德林其實早知道這塊地產權不清，可他貪圖利益，事前曾給朝廷打報告，說這塊地他已重新購入，現在看來，明顯是欺君嘛！
蘇威所言是否屬實，我們不得而知，但楊堅一向信任蘇威，所以一聽就對李德林大為不滿。此時，素來跟李德林關係不好的司農卿李圓通也趁機火上澆油，說：“此店的利潤，不亞於一千戶食邑。李德林欺君罔上，臣建議將該酒店的營業利潤按日計算，全部追繳。”楊堅當然不會真的去追繳酒店利潤。他畢竟是皇帝，真要這麽幹就顯得太沒水平了。此事後來的處理結果史書無載，但估計楊堅肯定是給告狀的農民支付了補償金。因為關於這塊土地的爭議純屬曆史遺留問題，朝廷當然要出麵擺平，沒理由讓李德林個人買單。
雖然這件事就這麽過去了，李德林在經濟上也沒遭受什麽損失，但楊堅從此卻對他極為反感。以此而言，李德林在政治上的損失其實是不可估量的。
不久，李德林又在朝廷的一項舉措上與楊堅產生矛盾，終於導致二人的關係徹底惡化。
這件事是關於隋朝的基層政權建設問題。
從春秋戰國起，中國就有很嚴密的鄉裏製度。秦漢時，百家為一裏，十裏為一亭，十亭為一鄉。至北魏、北周時，基層組織更趨嚴密，“五家立一鄰長，五鄰立一裏長，五裏立一黨長”。
（《魏書》卷一一〇）盡管基層官員擁有行政和司法權，可以有效地將政府的統治觸角延伸到每家每戶，但弊端也是顯而易見的：這些基層官員跟當地百姓都是鄉黨宗親，彼此身上有幾根毛都是數得著的，一旦百姓之間發生糾紛，請托徇私在所難免，要保證司法審理的客觀公正幾乎是不可能的。因此，隋朝開國時，曾一度取消了基層組織的行政和司法權。
但是，到了開皇九年二月，隨著陳朝的平定和隋朝統治疆域的急劇擴大，加強中央政府在基層的控製力又成了勢在必行之舉。蘇威為此上疏楊堅，建議每五百戶設一個鄉正（鄉長），把行政權和司法權重新下放到地方。而李德林卻對此堅決反對。他認為，原本取消基層的行政和司法權，就是因為鄉裏之間不是親人就是朋友，執法很難公平，如今又設置鄉正，令其專管五百家，勢必為害更烈；更何況，有些邊荒小縣，一縣人口都不滿五百家，此令若行，豈不是兩個縣要共管一個鄉？
可是，楊堅還是不顧李德林的反對，采納了蘇威的建議，隨即下詔，命一百家為裏，設裏正一人；五百家為鄉，設鄉正一人。
開皇十年四月，也就是“酒店用地”事件剛過去沒多久，虞慶則等人就奉楊堅之命，前往關東（函穀關以東）各地巡視，回朝後異口同聲地奏報，稱各地鄉長在審理訴訟時普遍偏袒親友，公開收受賄賂，以致老百姓怨聲載道。
楊堅一看，趕緊下令，準備再度撤銷裏正、鄉正的設置。
朝廷政策如此朝令夕改，讓李德林深感不妥。他馬上在朝會上提出異議：“當初設立鄉正，我就堅決反對，如今剛一實施，就又馬上廢止，如此政令不一，實在不符合一個帝王立法治國的本意。臣懇請陛下，從今往後，百官凡是有輕率更改律令者，即以軍法從事。否則的話，民間必然無所適從。”楊堅一聽，頓時勃然大怒，指著李德林的鼻子大罵：“你好大的膽子，居然敢把朕比做王莽？！”王莽篡漢後，實施了一係列製度改革，本欲強國富民，不料卻因朝令夕改、舉措乖張而導致經濟崩潰、民怨沸騰，最終身死國滅。平心而論，李德林說楊堅朝令夕改，不過是就事論事而已，並沒有把他比做亡國之君的意思。可是說者無心，聽者有意，楊堅這段時間本來就對李德林很不爽，現在又被他當眾頂撞，自然是氣不打一處來，所以才會有如此過激的反應。
事情鬧到這一步，君臣之間就算是徹底撕破臉了。緊接著，又發生了一件小事，終於成了壓垮李德林的最後一根稻草。
這件事與李德林過世的父親有關。
在古代，朝廷為了提高功臣待遇，通常會為其父祖追贈官爵，但所贈官爵高低通常要參考其生前的職務。李德林身為開國功臣，當然也能享受這個待遇。不過，他父親生前，隻是一個區區的校書郎（皇家圖書院校勘官，正九品），即便有所追贈，官爵顯然也不會高。李德林為了顯揚其父，就謊稱其生前官職是太尉諮議（太尉府首席參議官，從六品），企圖獲取朝廷更高的贈官。
李德林在朝中的人際關係本來就不好，如此弄虛作假自然逃不過政敵的眼睛。很快，就有好幾個朝臣同時把他給告發了。
至此，楊堅新帳舊賬一起算，把李德林叫到跟前，毫不客氣地曆數其罪：“你身為內史令，負責掌管朝廷的最高機密，可是最近，朕都沒讓你參與決策，原因就是你的心胸太過狹窄，難以和同僚共事，這些你自己都清楚吧？還有，你欺上瞞下，騙取衛國酒店；妄加父官，騙取朝廷追贈。所有這些，都讓朕極為憤慨，可朕還是一再容忍，希望你能改過。但是現在，朕已無法容你，隻能給你一個州安頓了。”當天，楊堅便下詔，宣布將李德林貶為湖州（今河南唐河縣）刺史。
李德林直到此刻才如夢初醒，隻好叩首謝罪，說：“臣不敢奢望再擔任內史令一職，隻求能留在京師，就算給臣一個榮譽官職也沒關係。”然而，楊堅不為所動，還是執意把他貶出了朝廷。貶謫不久，抑鬱寡歡的李德林便死於地方刺史任上，終年六十一歲。
楊堅的猜忌，不僅表現在他與功臣的關係上，也體現在他執政的方方麵麵。
由於楊堅是以篡逆手段上位的，因此，他一方麵對每個人疑心重重，總感覺臣子們心裏都有各自的小九九，會不利於他的統治；另一方麵，他又對自己的智慧和謀略頗為自負，總以為自己在統馭臣下的時候，完全可以做到明察秋毫。是故，楊堅經常會派遣左右近臣充當秘密警察，暗中監視文武百官的一舉一動，一旦發現誰有問題，立馬重重治罪。
為了打擊官員貪汙受賄，挖出一切潛在的腐敗分子，楊堅還暗中派人向一些職能部門的官員行賄，一旦有人中招，不管受賄金額大小，立刻將其砍頭。
（據黃仁宇先生稱，當今美國政府也有類似做法，稱為“敲詐行動”——sting operations）。
此外，楊堅在朝會上處理政務時，若發現哪個朝臣有問題，便會不顧司法程序，當場命行刑官將其抓起來暴打，有時候一天內要連打三四個。由於楊堅命人製作的刑杖比普通的粗，所以不少人禁不住打，當場斃命，以致行刑官都有些手軟。有一次，楊堅發現行刑官在打人時下手不夠重，二話不說就把行刑官砍了。為此，高熲等人頻頻規勸，說：“朝堂非殺人之所，殿廷非決罰之地。”可楊堅根本聽不進去。
高熲鐵定了心要改變楊堅這個壞習慣，所以毫不氣餒，過後便召集文武百官一起上殿，集體請求楊堅治罪。楊堅這才意識到問題的嚴重性，就問負責行刑的禁軍大將田元：“我的刑杖是不是太粗了？”田元答：“是太粗。”楊堅問他粗到什麽程度。田元舉起大拇指說：“陛下的刑杖，就跟臣的大拇指一樣粗，打人三十下，不異於普通刑杖數百下，所以很多人會當場斃命。”楊堅聽了，臉色變得十分難看，不過還是讓田元把刑杖撤了。此後，凡是再發現朝臣有罪當罰，就沒有在朝堂動手了，而是老老實實走司法程序，交給相關部門去處理。
然而，有道是江山易改，本性難移，楊堅忍了沒多久，就再次發作了。
有一次，一個叫李君才的低級軍官入朝奏事，鬥膽說了一句話：“皇上對高熲的寵信有些過分！”楊堅立刻火冒三丈，命人杖打李君才，可此時殿中已無刑杖，他就下令用皮鞭，當眾將李君才活活抽死。
此後百官上朝，赫然發現那根粗大的刑杖又放回了原處。
過了幾天，楊堅又因某事發火，又打算在朝堂上打人。兵部侍郎馮基看不過眼，一再勸諫。楊堅不聽，執意把那人打死了。
事後，雖然楊堅有些後悔，對馮基好言慰勉了一番，還責怪百官沒有像馮基那樣及時諫諍，但是，縱觀楊堅在位的二十多年，其猜忌、多疑、刻薄的性情卻幾乎從未改變過。這，不能不說是楊堅身上令人遺憾的嚴重缺陷。作為一代雄主，楊堅統一海內的曆史功績不可謂不大，他在位期間的國力也不可謂不強，但他絕不會料到，隋朝會在他身後短短十幾年間就分崩離析、轟然崩塌。盡管隋朝覆亡的原因很多，但楊堅因猜忌而廢黜太子楊勇、改立次子楊廣，卻未嚐不是導致隋朝二世而亡的主要原因之一。