第十四章
傳說中的公子齊大人
小毛驢慢吞吞地在青石板路上前進，發出清脆的噠噠聲。覃川腦子裏空空的，不知道為什麽，什麽也不願想，任由毛驢隨意走動，她也不知道自己要去哪裏。這麽些年，她一直都把剩下的日子計算得十分完美，要做什麽、怎樣做到、什麽時候做完，可是現在她實在是有些累了。
甚至累到連為什麽會累都不願想。
這樣茫茫然過了三四天，她覺著自己實在不能這樣下去了，得找點事來做。要殺太子、要殺國師、要點魂燈……要做的事很多，可是這第一件她就沒辦好，不但沒能把太子殺了，反而差點兒被他抓住。
為什麽殺不掉他？難道天原皇族當真具有妖魔血統？覃川從沒遇過這種事，一時也頗感手足無措。但對方永遠不會等她把事情想通，三天後，皋都全城都被貼了通緝告示，賞金極其豐厚，上麵赫然畫著她的臉，畫得還挺像。狡猾的天原太子，直接把她推上風口浪尖，不容許她再躲在暗處。
覃川知道，這時候自己暫時離開天原國是最好的選擇，等過幾年，天原國元氣恢複，太子再次領兵出征，在戰場上狩獵要比在這裏守株待兔來得強。但八處城門前都設了關卡，盤查所有出入者，這次還有修仙者幫忙，她這張假臉被有心人碰一下就會露出破綻了，不能冒這麽大的險。
在城門前徘徊良久，她隻好掉頭往回走，重新製訂更加完美的計劃。
小毛驢忽然停了下來，探頭不知道嗅著什麽，覃川回過神，隻見它停在一家小小飯館前。天色還早，飯館隻開了一半門，裏麵飄出一陣焦糊的臭味，緊跟著有個女人大叫：“這怎麽辦？今天還要不要做生意了！老娘養你們這麽些年，怎麽連個菜都炒不好？！”
大門嘩一聲被踢開，燒糊的飯菜一股腦全潑了出來，差點兒砸中覃川。開門的是個肥碩的中年女子，滿臉怒色，見到覃川愣了一下，才道：“今天還沒開門，客人遲些再來吧。”
覃川摸摸荷包，她身上剩餘的銀兩不多了，再抬頭看看頭頂飯館的名字：燕燕飯館，不由露出一個笑，跨下毛驢背，說：“等下，你們是不是沒有好廚師？”
老板娘狐疑地打量她：“看你不像個窮苦人家的孩子，能做什麽好菜？”
覃川牽著毛驢就往門裏走：“我做了，你們嚐嚐，合適的話我來給你們當大廚好了。”
當年跟著先生學習，她可是硬生生從十指不沾陽春水變成了萬事通。先生年紀大，嘴還挑，為了滿足師父的口腹之欲，她沒少研究食譜。到後來，隻要她一做飯，村裏的小孩都忍不住要過來偷嚐，為這個先生時常氣得胡子直翹。
這家燕燕飯館先前倒是有個不錯的大廚，奈何回老家娶媳婦了，這個空缺一時填補不上，飯館已經好幾天沒開門了。覃川徑自走到廚房裏，左右看看，取了幾棵青菜，外加雞蛋、火腿等物，燒火切菜放油翻炒，動作一氣嗬成，不過一會兒工夫，便做了清炒菜心、青椒牛柳兩道熱菜，蒸籠裏熱氣翻騰，香味撲鼻，是蒸了火腿蝦仁雞蛋羹。
老板娘看傻了，覃川把菜擺上飯桌，微微一笑：“過來嚐嚐吧。”
盛夏七月的皋都並不平靜。
那自出生以來便被稱為擁有無雙命格，將要血戰天下，一統中原的太子，一夜之間丟了腦袋，和左相一樣被取走魂魄。當夜侍寢的兩個妾被關在地牢裏，日日嚴刑逼供，皮都打掉一層，卻什麽都問不出來。
太子自出生後，一直與常人不同。因他體內妖血濃厚，除非使用非常手段，否則無論如何也殺不死他。據報，暗殺的人下手又快又狠，在太子熟睡的時候一刀切下去。若非有超乎常人的腕力與冷酷之心，實在不可能做到。
太子之死與左相之死完全不可同日而語，對天原皇帝來說，不啻於天塌下來。信天信地信鬼神，卻是這麽個結果。天原皇帝受到沉重打擊，幹脆病倒了，成日隻是抱著太子沒有頭的屍體哭泣。時間一長，紙裏包不住火，消息漸漸泄露出去，滿朝文武嘩然。
國師深知太子對天原國的意義，不光因為他驍勇善戰、妖血濃厚，更因為他出生時種種異象，還有他那天下無雙的命格。此時正值一統中原的關鍵時刻，人心千萬不可動搖。
於是在謠言傳到最頂峰的時候，文武百官赫然見到太子騎馬從宮門中出來，與二皇子亭淵說說笑笑，神色如常，見到百官朝自己行禮，倒也和氣了許多，笑吟吟地讓他們起身，不再像以前那樣愛理不理。
謠言，不攻自破。
當然，這些頭等機密大事，下麵的百姓是不會知道的，他們另有需要激動瘋狂的事情。
卻說覃川在燕燕飯館做了一個月的廚娘，手藝精良，風味上佳，這原本生意冷清的飯館漸漸有了人氣。老板娘簡直要把她當菩薩供起來，除了做菜，其他的事一律不需她動手，連衣服都要別人替她洗，小日子過得不知多幸福。
大抵是因為店裏老板娘寵她，那些在前麵跑腿的夥計也難免對她刮目相看，成日忙著給她暗送秋波。那天覃川還收到一封歪七扭八的情書：“川兒，我受你，我受你受得心每天都和唱了酉一樣碎。”（川兒，我愛你，我愛你愛得心每天都和喝了酒一樣醉。）
覃川哭笑不得地改了別字，再還給那個年輕夥計，他的眼淚登時逆流成河，被打擊得好幾天不來幹活。
老板娘私下裏找她談心：“川兒，你年紀不小了，就在這裏成個家如何？咱們店裏都是不錯的小夥啊。”
覃川在假臉上使勁揪了兩把，硬是把雙頰掐得嫣紅如血，這才抬頭嬌聲細語：“人家……人家早有心上人啦！豆豆哥說了，等賺到成家的錢，就來接我成親。”
買菜的郭大嬸最喜歡這些家長裏短的事，趕緊過來湊熱鬧：“豆豆哥？怎麽叫這麽個怪名字！他是做什麽的？”
覃川連連幹笑，絞盡腦汁：“他……他……呃，是專門畫畫的，所以常年在外麵跑，說要找什麽靈感……”
說完突然又覺得心虛，她為什麽要說是畫畫的？莫名其妙……
郭大嬸更有興趣了：“畫畫的？是個畫師？我倒是聽說最近咱們天原國來了個不得了的高人，就住在鳳眠山下，那些大官兒啊親王啊，成天趕著馬車往他那裏跑，求著要他畫畫。他該不會就是川兒你男人吧？”
不等覃川回答，老板娘激動了：“怎麽可能！公子齊先生要能看上川兒，他絕對就是被屎糊了眼睛！川兒我沒別的意思……你別多想……”
覃川硬生生被“公子齊”三個字嚇得一個激靈，扭到了脖子，疼得齜牙咧嘴，要說的話全給忘了。
郭大嬸連連說：“對！就是公子齊！老板娘你也知道啊？”
這才真正是叫作“聞名天下”，隨便找個小飯館裏的人問一問，人人都知道公子齊是什麽人。傳說中的公子齊先生是一位真正的神仙，雲遊四海，瀟灑自在；傳說他日出可在南海飲酒，正午便去鳳眠山頂小憩，日落便徘徊在玉水河邊作畫；傳說他去過哪裏，哪裏便有好運，男子與他說上幾句話，便無病痛，女子握一下他的手……就要思春跟著他夜奔。
傳說，永遠是荒謬而虛幻的。
這位神秘的公子齊大人，近來不知為何來到了天原國，住在鳳眠山下，每日作畫。當年他在大燕畫的那些仙畫，經過戰亂早已不知蹤影，如今真人就在眼前，誰不想求一幅畫？一時間朝中大臣們一起排隊去鳳眠山，把個幽靜避世的鳳眠山弄得車水馬龍熱鬧非凡。
奈何公子齊脾氣古怪，見鳳眠山不能再住，索性收拾收拾，住進了皋都最大的青樓裏，也不再畫那些花鳥魚蟲，整日琢磨著畫起了春宮圖，畫一張燒一張。他燒的是畫，但在別人眼中燒的可是貨真價實的黃金，難免肉痛得很。
當年大燕還沒滅的時候，老板娘去過一趟，遠遠地看過公子齊作畫，至今說起來還是得意揚揚：“那才是人中龍鳳！要是老娘年輕個十歲，索性便拋棄那沒用的男人，跟他私奔算了。”
大家笑了起來，覃川隻好也跟著笑，摸摸脖子，滿手冷汗。
大抵技不如人就是這麽悲哀，傅九雲一伸手，手掌就有十萬八千裏，她駕上筋鬥雲也飛不出去，在他麵前永遠和折了翅膀的鳥似的。這次他不惜大張旗鼓來到天原國，明擺著是告訴躲在暗處的她：大人我來了，你小心。
她還真的很小心，毫不懷疑這次再被他抓到，自己會被切成一片片，給他當下酒菜。
隔日跟著郭大嬸上街買菜，郭大嬸是個碎嘴子，遇到那些三姑六婆足可以唧唧呱呱不喝水說上一整天。覃川聽了半日，無非是張家姑娘嫁了個酒鬼，李家小夥娶了個悍婆娘之類的廢話，聽得實在沒勁，她隻好自己提著籃子翻菜。
正撿了幾個茄子，忽聽對麵街頭劈劈啪啪一陣鞭炮響，跟著便是乒乒乓乓震耳欲聾的鑼鼓聲。她還當有人家辦親事，不由抬頭望了一眼。隻見對麵街角拐過來一隊人，敲鑼的在前麵開道，打鼓的在旁邊助威，中間一輛油壁大車，隨扈幾十人，足把整條街都霸占了。
郭大嬸不愧是郭大嬸，轉眼就問到了確切消息：“前街的禮部張大人好容易請動了公子齊先生去家裏作一幅小像，看這陣勢！和嫁新娘子似的！那車裏坐著的就是公子齊先生了吧？”
眾人一聽傳說中的公子齊大人就在車裏，索性一哄而上，擠在路邊鉚足了勁探頭眯眼望，隻盼車窗上的竹簾能稍稍露出一道縫，教他們能看清裏麵人的模樣。
覃川想躲來著，奈何郭大嬸就是不放手，生猛地拽著她一路擠到最前麵，所過之處滿地狼藉，滿耳聞呼痛聲。那長車停在張大人府前，官家府邸，平民不敢靠近，隻得屏息凝神看。
長車門開了，一個修長人影慢悠悠地下了車，一時還不急著上旁邊給他準備的小轎，倒是回頭看了一眼。他麵上套了半截麵具，看不清麵容，姿態倒是大方的，還衝人群揮了揮手，郭大嬸的尖叫聲炸得覃川耳朵差點兒聾掉。
回到小飯館，那一整天郭大嬸都很不冷靜，見人就抓著說她見到公子齊了，果然是人中龍鳳，俊美似神仙。天知道他臉上根本戴著麵具，能看出俊美似神仙才有鬼。
老板娘聽得心動不已，因郭大嬸還處於狂熱狀態，她隻好過來問覃川：“川兒，真看見公子齊先生了？他穿什麽衣服？長什麽樣兒？”
覃川點點頭：“嗯，看到了……太美了，真像神仙一樣。”才怪……
老板娘聽說了後，連生意也沒心思做了，索性搬張小板凳，坐在店門前朝前街那裏張望，隻盼公子齊出來的時候能再看一眼。一直等到日落，前街那裏才又傳來一陣**，店裏那些人一齊跑出去看，卻見公子齊既沒坐車也沒坐轎子，背著雙手大大方方在街上走，身邊圍了一群人。
老板娘默默從懷裏取出一條帕子，四處張望，因見覃川躲在店門後麵，她立即把帕子塞給她，難得紅了老臉：“川兒啊……我……有點不好意思。咱們店裏就你一個年輕姑娘，聽說公子齊先生從不為難姑娘的，你幫我過去找先生要個簽名墨寶唄？”
覃川幾乎要跳起來，連連擺手：“我……我不去！”
幾個夥計聽說要墨寶，急忙也取了自己的汗巾子塞給覃川：“川兒！拜托你了！”
郭大嬸把店裏十幾個賬本都抓出來，連自己外孫的練字宣紙也沒漏下，一股腦地丟給她：“快去快去！”
覃川懷裏抱著帕子汗巾子賬本子，無語望青天，青天當然不會理她，她隻好淚流滿麵地走過去，每一步都和走在刀尖上似的，好容易鼓足勇氣抬頭，對上那張青木做的半截麵具勇氣突然又沒了，聲音細若蚊蚋：“先生……幫……幫我簽個名吧？”
傳說中的公子齊大人沒有回答她，甚至沒朝她這邊看一眼，圍著他的人實在太多，覃川的聲音實在太小，他根本沒聽見，就這麽輕飄飄地走過去了。
覃川火燒屁股似的趕緊往回跑，把東西都丟給郭大嬸：“他不肯簽，不關我事！”
大家狠狠鄙視她一通，最後還是郭大嬸以萬夫莫敵之勇衝進人群，氣蓋河山地要到了簽名。那塊染了墨跡的帕子被老板娘當作至寶，從此後每天捧在胸前，見人都要亮一亮，把上麵龍飛鳳舞的“公子齊”三個字一個個指給人看。
一個人能出名出到這地步，也算圓滿了，覃川很是感慨，生來就騷包的人果然到哪裏都是騷包的，戴著麵具也遮不住他的騷包。
本來以為事情就這麽結束了，誰想沒幾天老板娘忽然鄭重其事地來找她：“川兒，你有什麽最拿手的菜不？要最最拿手的！”
覃川不解其意：“有是有，不過我會做的都是家常菜，那些稀奇古怪的東西可做不出來。”
上回她在皋都最大的酒樓裏吃了一頓，那裏麵大廚的拿手菜都是令人眼花繚亂的，什麽豆腐雕刻成人形，裏麵還塞肉，放蒸籠裏蒸熟了，居然不散。這種菜打死她也是做不出來的。
“沒事，就揀你最拿手的家常菜！”老板娘親自提了菜籃陪她上街買菜，甚至關門停業一天，隻讓覃川在廚房專心做菜，做好一道她便嚐一口，覺得好吃的便記在紙上。
這麽一直忙到太陽落山，才算定下四菜一湯，老板娘認真地把熱氣騰騰的飯菜裝好盒子，小心封死，防止漏風，這才遞給覃川：“川兒，快些送去清風樓，不要叫飯菜冷了。”
覃川突然升起一股不好的預感，小心翼翼地問道：“清風樓什麽吃的沒有，為何要送飯菜過去？”
老板娘老臉又是一紅，忸怩地卷著染了墨跡的帕子，難得細聲細氣：“聽說公子齊先生搬出了青樓，因嫌那裏吵鬧，飯菜也不合口味。我想他這幾天住在清風樓雅間，吃的必然都是大魚大肉，眼下換點清淡家常的口味應當會很喜歡……你看，人家那麽大方，給咱們簽了名，總得回報點什麽吧？”
覃川把盒子塞回老板娘手裏，拍拍衣服就走人：“老板娘你自己去送！”
開什麽玩笑，又要把她這頭鮮嫩嫩的小綿羊送到騷包老虎的嘴邊上嗎？想也別想！
老板娘差點兒要抱大腿：“我……我早去過了，可先生隻見年輕姑娘……川兒，咱們店就你最年輕……”
年輕姑娘？滿大街都是！
覃川放眼望向大街，隨手抓了個提著籃子的年輕姑娘進來，把盒子遞給她：“姑娘，我給你一錢銀子，幫我把這盒子送到清風樓公子齊先生那裏吧？”
那姑娘白眼一翻，將自家籃子晃晃：“做夢，人家自己也要送飯給公子齊先生呢！一錢銀子豈能買走我的一片真心——一兩銀子我才賣！”
窮鬼覃川隻好再次淚流滿麵地提著盒子上路，她覺著自己已經很久沒聽說過一兩銀子那麽多的錢了。傅九雲真是個禍水啊，活生生的禍水，他住青樓，青樓的生意就夜夜爆滿，現在他住清風樓，門口排隊的人眼看都快排到前街，粗粗一看，竟十有八九都是和她一樣年輕的提著盒子籃子的姑娘。
原來大家都想到一處了，竟有這麽多人送飯。姑娘們還有意無意地攀比菜色，因見都是家常菜沒什麽好比的，就開始攀比手裏盒子籃子的質地。覃川手裏半舊的木盒子引來不少鄙夷的目光。
清風樓對這反常的一切早有準備，三四個夥計擋在門口，大聲嚷嚷：“慢點慢點！大家都有份！一錢銀子的報名費，一手交錢一手交飯，在這邊冊子上登記飯館與個人名字。公子齊先生保證每樣菜都仔細品嚐，倘若哪家的飯菜合了先生的口味，將有神秘大禮送上！諸位要踴躍參與，機不可失，時不再來！”
居然還要報名費！覃川轉身就走。丫就吃吧！這麽多人，撐死丫的！
隻是就這麽提著飯菜回去，見到老板娘不好交代，少不得瞞天過海一番……她四處看看，趁人不注意，抱著盒子鑽進一條僻靜小巷，端出依舊熱氣騰騰的飯菜湯，雙手合十：“老天有眼，浪費食物是可恥的，傅九雲跟你們無緣，我來吃掉好了。”
說罷塞了一大筷子鴨掌白菜進嘴。
飯吃了一小半，頭頂忽然吱呀一聲，一扇窗戶被推開了。一個男人半截身體探出來，讚歎：“好香，我餓了。”
覃川抬頭，正對上那張青木麵具，一口飯登時卡在喉嚨裏，上也不是下也不是，憋得一個勁撓牆。他翻身一躍，輕飄飄地落在她身邊，蹲了下來，笑吟吟地問：“你也是來送飯菜的？怎麽不送上來，反倒自己在這邊偷吃？”
她還在痛苦地撓牆，腦袋奮力在牆上撞著，試圖把喉嚨裏那團可惡的飯菜撞出來。他一麵對她說：“別激動，莫怕，來，我看看飯菜。”一麵探頭看菜，仿佛完全沒看到她在一旁淩亂地扭曲著，還在讚歎，“清炒蕨菜倒是不錯，你怎知我愛吃蕨菜？”
她要死了她要死了！被一團飯噎住，口吐白沫死在她最不想看見的人麵前。覃川手指亂扭，冷不防抓到他的衣服，他俯身下來，捧著她的臉頰，嘴唇貼在她顫抖的唇上，輕輕吹了一口氣，那團倔強的飯立即柔順安靜地滾了下去。
覃川渾身發軟癱在地上，咳得快要斷氣，耳邊隱約聽見他問：“我可以吃嗎？”
吃？吃什麽？她警覺地扭頭望，卻見他捏著她用過的筷子，端起她吃剩的飯碗，夾了一筷子肉末茄子，吃得認真且仔細。那筷子上還沾著她方才吃剩的白菜，飯碗邊上還沾著她不小心掉落的飯粒。他有沒有潔癖她是不清楚，但一個男人可以這麽隨意吃陌生女人剩下的東西嗎？
不用手掐，她的臉現在也和染了血似的紅，眼淚汪汪，不知是因為咳嗽還是什麽別的。就這麽癱在地上，傻子一般仰著頭，看他蹲在自己身邊，把剩下的飯菜一點點慢慢吃完，一粒米也沒剩。看著他替自己把碗碟收拾進盒子裏，修長的手指，中指上有一顆熟悉的淡青色的小痣。
覃川不信他沒發現她，此人精明得像隻鬼，指不定老早就躲在暗處等著她自投羅網了。
為了不小心撞上網的那天，她心裏做了許多準備。以為他會衝過來，甚至一掌劈上，將她打成豬頭再拖回香取山。再不濟也要言語諷刺一番，大約還會來點諸如撕衣服啦，拽頭發啦，硬上弓啦等很不雅觀的舉動。
可他居然裝作不認識她，輕飄飄又漫不經心，好像曾經那個說愛自己的男人根本是個幻覺。
她說：“你……不認得我？”
他將木盒放在她手邊，淡淡飄來一句：“哦？你是誰？”
她頓時很不舒服。
鬼使神差，她又低聲問了一句：“飯菜好吃嗎？”
公子齊的大半麵容隱藏在麵具後，可是唇角卻是微微上揚的，他點頭：“很好吃。”
再度鬼使神差，她說：“好吃的話，記得常來吃。燕燕飯館，在城北的白水巷，不遠。”
唇角上揚得更多：“好，我記得了。”
那天回去的時候，覃川的模樣是很狼狽的，衣服上沾滿塵土，頭發亂蓬蓬，雙頰上的紅暈一直都退不下去，越發映得兩隻眼水汪汪，仿佛裏麵有桃花一朵一朵劈劈啪啪地綻放。
郭大嬸一見她這模樣差點兒暈過去，哭號著抱住她，如喪考妣：“川兒！你是被哪個混賬欺負了？！”
老板娘更加驚慌，把亂喊亂叫的郭大嬸使勁推進門，將店門關了個結實，這才小心握住覃川的手，低聲問：“怎麽回事？被人……欺負了？有沒有……受傷？”她不敢問得太仔細，怕小姑娘受不了。
覃川搖搖頭，把盒子放在桌上，說：“沒事，隻是摔了一跤。飯菜送過去了，公子齊先生說……說他以後會常來。”
滿屋靜默，覃川咳了一聲：“是真的。”
尖叫聲頓時掀破屋頂，趁著外麵一群人興奮得群魔狂舞，她老早就悄悄回到自己的小屋。頭很暈，脆弱的小心髒很不聽話地要往外麵蹦躂，好像快兜不住，她隻好用被子死死壓著。
想起方才因他答應得很順溜，覃川大約是把腦子咳壞了，脫口而出一句話：“你……你真覺得好吃？不是為了什麽別的原因？”
公子齊這次答得更順溜：“你希望是什麽別的原因？”
覃川恨不得把自己的舌頭咬下來，姑且不說他有沒有看出她來，就這麽一句問話便足以證明她問得多麽愚蠢。遇到傅九雲她好像總會變得很蠢，一驚一乍，必然是被他整怕了的緣故。
不等她再說什麽解釋，他說：“是真的很美味，有我心愛的女人的味道。”
覃川心裏一下亂了。回想她在香取山，好像確實有一次日常無聊，隻隨手做了一道雞蛋羹。原本打算犒勞自己的，結果那天傅九雲回來得很早，被他撞見的時候雞蛋羹隻剩一小半，他二話不說搶走就吃掉了。
那時候她也沒想這麽多，什麽那是她吃剩的、勺子上有她口水之類的胡思亂想。可是現在回想起來，就覺著渾身不對勁，肯定是剛才噎得太厲害，把腦子咳暈的緣故。對了，剛才噎得厲害的時候，他是不是對她做了什麽？
手無意識地劃過自己的唇，覃川不敢確定。她麵上覆了假臉，什麽也感覺不到。
唉，亂亂亂，遇到傅九雲，好好的一切都會變得這麽亂！她翻個身，用被子蒙住腦袋，逼著自己把“心愛的女人”五個字趕出腦海，可睡著了之後，不由自主，還是夢到他憂鬱深邃的雙眸，這樣靜靜看著她，看了滄海桑田的一個夢那麽長。