第一章 虛張聲勢
白湘瑤獨睡一床，妙、萍二人同床共眠。施妙妙輾轉反側，不知怎的，心中老是浮現出穀縝的樣子：幼時的天真頑皮，情竇初開時的繾綣情深，以及那噩夢一般的晚上，布滿血汙的臉和憤怒絕望的眼神……一切仿佛曆曆可見，隻一想到，便覺心痛難忍。
施妙妙暗恨自己不爭氣，坐了起來，肌膚上微微見汗。她怔了良久，忽覺穀萍兒輕輕顫抖，伸手一摸，少女的麵頰濕漉漉、熱乎乎的，施妙妙吃驚道：“萍兒，你哭了？”穀萍兒忽一轉身，手中精光乍閃，“分潮劍”逼在施妙妙頸上。劍氣森冷，激得她肌膚戰栗，吃驚道：“你做什麽……”
穀萍兒細齒如貝，齧著紅唇，眼中淚光迷離，流轉著極複雜的情意。
二人默默對視，寒夜深深，心跳可聞，穀萍兒淚如走珠，大顆大顆地滴了下來。
“妙妙姐。”穀萍兒的嗓音極輕極細，“你說，若你死了，哥哥會喜歡我嗎？”
施妙妙心一緊，望著穀萍兒無言以對。穀萍兒淒惶道：“妙妙姐，你說呀！”施妙妙慘笑一笑，說道：“莫非……你真的喜歡穀縝？”穀萍兒點了點頭。施妙妙喃喃道：“可……可他是你的哥哥呀！”
穀萍兒道：“別說不是親生的，就是親生的，我也喜歡他。”施妙妙印證日前所想，胸中方寸間有如鋼針刺紮，一時口唇顫抖，無法言語。
“妙妙姐。”穀萍兒的聲音柔和起來，“我若殺了你，你會不會怪我？”施妙妙身子激靈，張眼望去，穀萍兒的眸子神采渙散，漸漸迷亂起來，她先是一驚，跟著心灰意懶，歎道：“你真要殺我麽，那就殺好了。”
穀萍兒定定望著她，神色迷茫已極，過了半晌，歎氣說：“若是殺了你，就能讓哥哥喜歡我，那就好啦……”徐徐放下短劍，望著天上呆呆不語。
施妙妙心中混亂已極，眼前這個少女身陷情海，不可自拔，而她愛上的偏又是自己心愛的男子。當日穀縝與之有染，施妙妙始終以為隻是穀縝**無恥，故而對穀萍兒倍加憐惜。而今看來，當日的情形隻怕並非如此，若是穀萍兒愛慕穀縝，以身相許，那麽逼奸之事無法成立。隻能說二人情投意合，暗通款曲，至於那賊子對自己的所作所為，全部都是虛情假意了……
施妙妙的心裏忽地湧起一股恨意，恨不能穀縝就在眼前，使出“千鱗”將他射成篩子。
穀萍兒低著頭，揪住被衾，嚶嚶出聲。施妙妙的心中憐意又生，將穀萍兒攬入懷中說：“萍兒別哭，姐姐明白，你是個好女孩兒，從小到大連螞蟻都不曾踩死一隻，又怎麽會殺我呢？這些事不怪你，若要怪，隻怪穀縝太可恨……”
穀萍兒忽地推開她，怒道：“你……你才可恨……”施妙妙吃驚道：“萍兒，你說什麽？”穀萍兒恨恨道：“你什麽都不明白，枉費哥哥這麽對你，你卻從來都不曾明白過他。”施妙妙心裏有氣，說道：“我不明白穀縝，難道你就明白？”
穀萍兒道：“我明白他，他也明白我，可他明明知道我的心意，卻偏偏要和你在一起，叫人好生不服……”施妙妙聽到這裏，心頭一動，半喜半疑，喜的是穀萍兒親口道出穀縝對自己有情，疑的是穀縝倘若對自己有情，又怎會逼奸穀萍兒？再說穀萍兒本就深愛穀縝，穀縝若要行苟且之事，她又豈有拒絕之理？難道說，那晚在東島，穀萍兒的痛苦委屈，全都是裝出來的？
一念及此，施妙妙出了一身冷汗，她不願再想下去，可是心中的謎團越來越多。這時忽聽白湘瑤慵懶說道：“萍兒，妙妙，明日還要趕路呢，這麽晚啦，嘀咕什麽？”穀萍兒身子微微哆嗦，嗯了一聲，倒身就睡，施妙妙雖也躺下，可是再也無法入眠。
次日整裝上路，穀縝不耐寂寞，不時風言風語，撩撥佳人芳心。不料施妙妙冷冷淡淡，不羞澀，也不惱怒，有時候分明惱了，也隻漲紅了臉瞪他一眼。穀縝十分無趣，詞鋒一轉，對準白湘瑤，極盡冷嘲熱諷之能事。白湘瑤城府深沉，任他口出惡言，不過淡淡一笑。
穀縝不能快意情仇，心中十分氣悶，好在沈秀在旁，真是天生的出氣筒。穀縝遍找由頭尋他晦氣，走了不足三十裏地，沈秀挨了不下十記耳光，雙頰高腫，有如豬頭。但他隱忍功夫極好，任由打罵，默不做聲，間或目光一閃，透出濃濃恨意。天部眾人遙遙跟著，眼見少主受辱，均是敢怒不敢言。
正午時分，施妙妙臉色慘白，忽地走近穀縝說：“你來，我有話說。”穀縝道：“什麽話？”施妙妙道：“這裏不方便，你我尋個偏僻處好好商量。”穀縝求之不得，笑道：“好啊。”當即起身，二人走了數步，穀萍兒忽地大聲說道：“鬼鬼祟祟的，了不起麽？什麽話不能在這裏說？”
穀縝正想哄她幾句，施妙妙卻道：“萍兒你別擔心，我與他一定清清白白。”穀縝也笑道：“你乖乖守著這位公子哥兒，他可是咱們的救命法寶。”穀萍兒又氣又急，一跌足，撅嘴坐下。
穀、施二人並肩繞過一片樹林，忽見流泉淙淙，如奏笙簧，溪岸平沙，一片野花紅紫雜糅，堆錦積繡。穀縝探身摘下一朵杯口大小的鵝黃野花，拈在指間，笑道：“妙妙，這朵花正好配你。”隨手插在施妙妙的雲髻上，施妙妙沒有閃避，望著水中倒影，花光人麵，掩映流輝，襯得兩眉之間清愁可挹。
施妙妙瞧著瞧著，忽地淚如泉湧，順頰滴入溪水，又隨溪水流去。穀縝見她神色，注目遠山歎道：“妙妙，還記得麽？那時咱們還小，在海邊拾貝殼，比誰的貝殼好看，我每次都輸，可輸了又比，總不服氣。”
施妙妙道：“那是因為萍兒做裁判，她總向著我。”穀縝笑道：“那個小鬼，夏日炎炎，鬧著要冰吃，你陪我去‘風穴’取冰，我差點兒被風吹下懸崖，虧你拉著才沒摔死。”施妙妙輕聲說：“你那時膽量又大，人又倔強，試了好多次，冰還是被你取到了。”
穀縝看她一眼，忽道：“妙妙，你待我的好，我一輩子都記得。”施妙妙木然道：“爸爸死後，世上隻剩我一個，那時我傷心極了，常常躲在礁石後麵哭，可你每次都能找到我，逗我開心。”
穀縝沉默時許，歎氣道：“妙妙，這世上別人不信我，我都不在乎，唯獨你不信我，讓我格外心痛。”
“我信你又如何？”施妙妙淒然一笑，“或許今生今世，你我注定無緣。”穀縝麵色陡變，扣住施妙妙雙肩，擰得她麵朝自己。施妙妙目光一轉，默默投向遠處。
“妙妙。”穀縝澀聲說道，“我不信什麽緣不緣的，我認定的事必然做到，我要你做我的妻子，就一定會娶你。”
施妙妙轉過頭來，凝視他道：“那麽萍兒呢？”穀縝道：“我當她是妹子……”施妙妙接口道：“論實你們卻是夫妻，何況她本就喜歡你。”
穀縝臉色一變，放開施妙妙雙肩，眼底閃過一絲痛苦。施妙妙歎氣道：“穀縝，萍兒從小叫我姐姐，我也很疼愛她，我隻想她歡歡喜喜，不受煩惱。從前我不知道她的心意，見她受你欺負，十分生氣。如今她對你情愛已深，你們……你們正好可以結成一對鴛侶……”她說到這裏，忽見穀縝額上青筋暴突，雙眼噴火，不由頓了一頓，按捺心中激動，續道，“你有罪也好，無辜也罷，瞧萍兒的麵子，我從此不再追究，你帶她走得遠遠的，去西極也好，去南海也罷，好好過日子……”
穀縝啐了一口，大聲說：“施妙妙，你真要把我送人？”施妙妙轉過臉去，一字字說道：“此情悠悠，此恨綿綿，木已成舟，情斷義絕。”
穀縝麵無血色，望她半晌，忽地揚聲大笑：“好個木已成舟，情斷義絕。”一拂袖，飄然穿過樹林，轉回休憩之地。穀萍兒見他神色慘淡，心中好奇，要問緣由，又不知怎麽開口，旋即又見施妙妙鬱鬱轉回，臉色蒼白，雙眼紅腫。穀萍兒心生妒忌，輕哼一聲，悶悶不樂。
此後穀縝一言不發，一路上清淨不少，但少了他插科打諢，眾人反覺十分不慣。
次日抵達天柱山，下馬步行，入山不久，忽聽前方傳來喝叱，穀縝心中好奇，說道：“我去瞧瞧。”轉過一片樹林，忽見葉梵守在一座山洞前麵，八名手下正往洞口堆積柴草。葉梵一手按腰，冷笑道：“再不出來，我可要放火了。”
話音未落，洞內一個嬌脆的聲音冷笑道：“姓葉的，你也算是東島四尊？不敢光明正大地攻進來，盡使一些下三濫的手段。”穀縝聽出是仙碧，不覺心頭微微一動。
“番婆子，少說廢話。”葉梵大為不耐，“你那點兒本事七拚八湊，不過爾爾。你老子的‘亂神’、‘絕智’固然厲害，你卻隻得了五成。葉某氣凝神固，又豈是你能動搖的？至於溫黛妖婦的‘化生’你沒學會，‘坤元’又是個半吊子。要不是你運氣好，遇上天部的‘玄瞳’、‘鬼鼻’，一個用‘瞳中劍’，一個用勞什子臭香……”洞裏一個怯怯的聲音插嘴說：“不是臭香，是‘散魄香’……”
“名字取得臭屁，其實亦不過如此。”葉梵傲然道，“若是真能散人魂魄，我怎麽還活得好好的？”
仙碧冷冷道：“‘不漏海眼’該換名號了。”葉梵道：“什麽名號？”仙碧道：“改作‘不漏海口’才是，要不然，怎麽盡誇海口，不敢當真來攻？”
“錯了。”洞內一個粗重的聲音道，“該叫‘不漏屁眼’，憋了一肚皮狗屁，盡從嘴裏放出來……”穀縝聞言大樂，心道：“這不是虞兄麽？”又聽虞照不住喘息，儼然中氣不足。
葉梵臉色陰沉，冷冷道：“虞照，我敬你是個人物，本想留你全屍，現如今，隻怪你自己不識趣。”
“放屁！”虞照呸了一聲，“有種的，你不要借力於人，正大光明地贏我一回。”
葉梵冷哼一聲，揚聲道：“點火。”隨從點燃柴火，濃煙騰起，葉梵呼呼兩掌，逼得濃煙灌入洞裏。洞中傳來一陣咳嗽，跟著閃出四道人影。葉梵縱聲長笑，雙掌橫推，兩股狂飆掃**過去。
紅影閃動，仙碧運起“坤元”，地上泥土墳起，勢如長劍刺出。葉梵大袖一拍，“土劍”崩頹，仙碧繞到他身側，“刷”的一掌劈出。葉梵勢子微吐，正要抵擋，仙碧身如狸貓，疾向右掠，嬌叱一聲“起”。
葉梵前後左右的泥土應聲拱起，如四麵牆壁擠壓過來。葉梵心知這些泥土中蘊含“周流土勁”，一被裹住，難以擺脫，當即旋身跳起，飛掌擊落。
仙碧潛運“坤元”，泥牆突然炸開，“砰”的一聲，撞上了葉梵的掌力。仙碧趁機後退，葉梵嘿了一聲，勁力內縮，“滔天炁”變“陷空力”，滿天泥土為他內勁吸引，聚成四尺見方的一個泥球。他雙腳落地，大喝一聲，推動泥球，狂風似的撞向仙碧。
泥球裏附有“陷空力”，滾動時不住吸附地上的泥土，如滾雪球，越滾越大，滾到仙碧身前，直徑已有丈許。
仙碧抵擋不住，連連後退，催動“坤元”結成土障。不料葉梵一心逞能，要用泥土擊敗地部高手，“陷空力”上加了一重“渦旋勁”，帶得泥球忽而橫轉，忽而直滾，忽而立地旋轉，所過聲如悶雷、泥土橫飛。仙碧結成的土障與之遭遇，要麽瓦解，要麽被他卷走。
東島四大神通，西城諸部最忌憚的就是“鯨息功”。隻因這門武功與“周流六虛功”同源異流，處處相通。當年“西昆侖”梁蕭客居靈鼇島，為了重振天機宮，將“鯨息功”傳給了妻弟花鏡圓。花鏡圓之後，曆代修煉者又屢加改進，時至今日，這門武功變化之奇，較之梁蕭之時猶有過之。但因為修煉不易，東島修煉者多，成功者少，練成以後內勁渾成、變化由心，往往能夠克製“周流八勁”。八勁為西城神通之本，一但受製，八部的奇技異能全會大打折扣。
葉梵憑借這門神通，以土製土，壓住“坤元”，幾個來回，泥球脹大了一倍，滾動之勢卻越來越快，帶起烈風陣陣，刮得仙碧麵皮生痛。
虞照麵如黃蠟，由寧凝、蘇聞香攙扶著觀戰，瞧到此時，忽一晃身，寧、蘇二人不由自主，被他推開數尺。
虞照如同醉酒，搖晃晃地走向仙碧，每走一步，均極艱難。八名隨從見狀，各舉兵刃攻來。虞照待到兵刃近身，兩臂分開，左手抓住一麵琵琶，右手攥住一管玉簫，“哢嚓”，琵琶粉碎，玉簫寸斷，兩名少女倒跌出去，掙紮不起。
虞照左手斜揮，錚錚數聲，兩麵古箏長弦齊斷，十多根琴弦為勁力所激，分成五路反射回去，抽中五名男女的額角。五人不及哼上一聲，也紛紛倒在地上。
虞照打倒七人，身法稍稍停頓，一股青黑之氣閃過麵龐。剩下的一名少年本已膽寒，見狀不勝驚喜，縱劍直刺他的心口。劍將及身，虞照身形忽偏，長劍自他腋下穿過，虞照手臂下垂，將長劍牢牢夾住，少年一抽不動，左拳揮出，擊向虞照心口。不料虞照雙眉陡揚，目如懸鏡，“呔”的一聲大喝，有如一聲巨雷在那少年耳邊迸發，少年的拳頭停在半空，身子抖瑟數下，忽地口吐白沫，癱軟在地。
虞照震昏少年，眼前一陣發黑，取出腋下長劍支撐身子，舉目一望，仙碧已被葉梵逼到一片山崖下麵。
虞照高叫道：“葉梵，我還沒死呢，你欺負女人，算什麽好漢？”葉梵應聲止步，泥球距離仙碧不過半尺。仙碧背靠石壁，嬌喘連連。
葉梵瞧了虞照一眼，笑道：“不愧是雷帝子，到了這步田地，還能旗幟不倒！”虞照也不瞧他，衝仙碧高叫道：“你站著做什麽，還不快滾？”仙碧怒道：“你這瘋子，又說瘋話！”虞照冷冷道：“我有手有腳，何必你管？大丈夫馬革裹屍，死在他人拳腳之下，總好過死在娘兒們的懷裏……”仙碧氣得臉色發白，喝道：“還說瘋話？”
“說瘋話又怎樣？”虞照粗聲大氣地說，“總勝過你用情不專，三心二意……”仙碧一愣：“你……你說什麽？”虞照道：“你當我不知道嗎？你三心二意，左右逢源，一會兒向著左飛卿，一會兒向著我，將我二人耍得團團轉，你好從中取利。我又不是傻子，豈會不知你的詭計？所以未予揭發，全為顧全地母的麵子。”
他這話十分可惡，仙碧氣得幾乎昏厥，她妙目睜圓，一雙黛眉如飛蛾撲翅，口中一字字說道：“虞照，你說這話當真？”
虞照悶聲道：“那還有假？”仙碧呸了一聲，說道：“你當自己很聰明麽？你那點兒豬腦子，能想出什麽餿主意？哼，你想激我離開，好自己一個人送死！”
虞照被她道破心曲，麵皮發燙，大聲說：“你罵誰是豬腦子？”仙碧咬了咬朱唇，冷冷道：“這些混賬話我都記下了，待我宰了這姓葉的，再來跟你算賬……”呼的一掌劈向葉梵。
葉梵略偏身形，轉動泥球，擋開仙碧掌勢，泥球力壓向前。仙碧運掌阻擋，被葉梵的“渦旋勁”一帶，馬步動搖，斜躥而出，雪白的雙頰閃過一抹血紅，眼中的神色倔強如故，嬌叱一聲，反身又拍兩掌。
虞照見她不但不受激將法，反而放手強攻，大有拚死一搏的意思，不由得心急如焚，一跌足欲要上前，偏又身軟無力。他本來性急，怎受得了這種煎熬，情急之下，破口大罵。這回罵的卻是葉梵，先罵他偷雞摸狗，慣做小賊；又罵他賭博輸了褲子，光屁股在街頭招搖；更說他鎮守獄島，專一收容女犯，以懲**欲……
葉梵天性涼薄，卻是大高手身份，行事大張旗鼓，唯恐世人不知，至於苟且偷賭，更是決然不做。更何況，獄島三百年來從不收容女犯，東島女弟子犯了島規，別有關押處所，虞照所言，無一不是信口汙蔑。但他一瞥眾人，忽地發現，眾人目光怪異，儼然均已相信，尤其是寧凝、蘇聞香性子天真，一聽深信不疑，各各目視葉梵，流露鄙夷神氣。
葉梵氣得七竅生煙，大喝一聲，泥球撞開仙碧，他又身形一擰，將那泥團推得比箭還疾，直向虞照撞去。
虞照千方百計，正要引火燒身，見狀叫聲“來得好”，拋開寶劍，便要硬擋。不料仙碧後發先至，一伸手，挽著他橫飄丈餘，泥球掠過二人身畔，激起一陣狂風，虞照隻覺青絲拂麵，香澤微聞，縱在千萬險危之中，仍不免心湖**漾，對於方才所出的惡言深深後悔起來。
葉梵撮口長嘯，左手擋開寧凝的“瞳中劍”，右手捏成兩枚泥丸，嗖嗖兩聲，分別射中寧、蘇二人的膻中。兩人跌倒在地，軟麻不起，眼睜睜望著葉梵雙手忽推忽撥，將泥球馭得有如一陣狂風，雷奔星馳地追趕仙、虞二人。
正焦急，忽聽一聲輕笑，二人轉眼望去，遠處草木分開，踱出一個人來，不但形容俊逸、襟帶瀟灑，眼中更是笑意如春、溫潤和煦。
虞照驚喜道：“好兄弟。”那人也笑道：“好虞兄。”葉梵眼神一變，停手叫道：“穀笑兒，你來得好，老子正想著你呢。”
“彼此彼此。”穀縝笑了笑：“葉老梵，不過士別三日，真當刮目相看。”葉梵道：“怎麽說？”穀縝道：“不想你在‘鯨息功’之外，另外練成了一門厲害武功。”
葉梵向他打量，狐疑道：“什麽武功？”穀縝漫不經意道：“我管叫它‘屎殼郎神功’，不知葉老梵你中不中意？”眾人均是一愕，仙碧最先會過意來，咯咯大笑出聲，虞照也是拍手大笑。
屎殼郎本是一種小蟲，生有怪癖，愛將牛馬糞便團成球狀滾動，葉梵推滾泥球，與這行徑頗為近似，是以穀縝借來譏諷。
葉梵臉上怒血噴湧，重重哼了一聲。虞照眼尖，瞧他目光殺機閃爍，不由叫道：“穀縝小心……”話音未落，葉梵形如鬼魅，屈手成爪，拿向穀縝的心口，存心捉住穀縝，抽上五六個嘴巴，打得他牙落血流。以他的心思，穀縝這等幺麽小醜，自然手到擒來，不料一爪拿下，穀縝身子微躬，忽然不見。
葉梵身經百戰，遠非沈秀可比，一招落空，帶起袖袍向後拂出。穀縝“貓王步”尚未變足，就覺勁氣騰空纏來，不由啊的一聲，變幻步伐，向葉梵左側攻去。
葉梵身不轉，步不移，雙腳釘在地上，左袖飄拂，勁力所至，袍子厲如刀劍，筆直指向穀縝。穀縝無法可當，急使“貓王步”遁走，不料葉梵右袖飄然拂來，袖上勁力如同蟒蛇，居然半路拐彎，當空一繞，又將穀縝擋了回來。
這麽一來，葉梵的雙袖或是右拂，或是左引，袖風所至，如同兩道無形枷鎖。穀縝每次步法未曾變足，便被袖風帶動，左右閃避，慢慢地，竟從葉梵身後向他身前轉去。
穀縝伏怪蟒、擒沈秀，不免誌得意滿，自以為這“貓王步”不說橫行天下，也可以讓任何敵手頭痛一時，不想強中自有強中手，時下竟受如此戲弄。葉梵卻很得意，他被穀縝遁出爪下，心中耿耿於懷，故意不轉身抵擋，一味憑借袖風阻攔，將穀縝逼到身前、從容捉拿。
仙碧見勢不妙，搶上前去，扣住穀縝的肩膀，徑向前推，直撞葉梵左肩。此處不偏不倚，恰是葉梵袖風不能掃到的一處死角，葉梵若不抵擋，必被穀縝撞入，即使不會受傷，也是大掃麵子。
葉梵性子狷介，仍是不肯回身，隻是肩頭微沉，左袖拂向右肩，左掌擊向仙碧。
仙碧兵行險著，逼得葉梵出手護肩，計謀得逞，立刻拽住穀縝向後飄退。這一進一退勢如閃電，穀縝的身子忽重忽輕，已然脫出險境，但覺背脊生涼，汗水長流。這時忽聞厲嘯，眼前一黑，葉梵指掌齊出，騰空壓來。他被穀縝譏諷，不再滾動泥球，專憑“鯨息功”取勝，勁力時小時大，大如奔象，小如細蜂，精奇飄忽，變化不測。
仙碧獨自接了兩招，險象環生，忽見穀縝縱身上前，施展“貓王步”，左右盤旋，尋隙進逼。仙碧暗讚穀縝勇氣可嘉，又覺這身法眼熟，但戰局倉促，一時想不起來在哪兒見過。又見他進如風飆，退如電縮，雖不能傷敵，也能迫得葉梵分心抵禦。仙碧叫一聲好，抖擻精神，下用“坤元”，上出掌指，土湮氣奔，周流不絕。
再拆十招，葉梵呼地拍出一掌，吐中帶縮，正是“生滅道”的解數，纏住仙碧內勁，左掌突出，一記“滔天炁”射向穀縝。
葉梵起先立意活捉穀縝，是以多次掌下留情，此時久鬥不下，動了真怒，決意先傷穀縝再說。
掌勁方出，身後銳風忽起，葉梵心覺不妙，強行將拍向穀縝的勁力扭轉，叮叮幾聲，那暗器為真氣掃中，淩空撞擊，墜如急雨。葉梵眼角瞥處，卻是許多細小棱錐，他識得來曆，吃了一驚，不及後退，仙碧揮掌劈來。葉梵揚手欲迎，忽覺後頸風起，這件暗器更是突兀，之前幾無征兆，天幸葉梵身手奇快，於勢子變窮之際，硬生生橫移尺許。隻見白影閃動，葉梵頸肌微痛，竟被那白影傷了一線。他慌忙縱身再閃，氣凝於胸，防備對方強攻。不料那白光動轉如電，徑直鑽入仙碧懷中。仙碧不由發出一聲驚呼，葉梵定眼看去，她的懷裏多了一隻雪團似的波斯貓，貓眼幽幽湛藍，賽似碧海晴空。
仙碧喜極而泣，連聲叫道：“北落師門，北落師門……”眼淚忽就流了下來。那貓兒曆經劫難，重歸舊主懷抱，亦是歡欣踴躍，見仙碧落淚，輕叫一聲，跳到仙碧肩上，將她的眼淚一一舔去，仙碧被它一逗，又咯咯笑了起來。
葉梵聽到貓兒名號，也是微微一驚，他自曉事以來，就聽說過這西城靈獸，可惜機緣不巧，未曾親自會過。心念至此，他胸中湧起一股傲氣，心道自己一身神通，縱橫四海，除了島王又怕誰來？若是畏懼這區區小貓，豈不叫人恥笑？
他心念電轉，耳邊卻傳來急切的叫喚聲：“粉獅子，快回來……”葉梵掉頭望去，白湘瑤母女與施妙妙押著一名年輕男子並肩玉立，穀萍兒望著波斯貓連連跌足，白湘瑤卻歎了一口氣，說道：“萍兒，別叫啦，那貓兒是不會回來了。”穀萍兒眼淚汪汪，老大不樂。
葉梵先向白湘瑤施了一禮，轉眼沉了臉說道：“萍兒，你用‘無相錐’射我？”
穀萍兒與母親、施妙妙久等穀縝不至，頗為擔心，便押著沈秀過來。忽見葉梵下重手要傷穀縝，穀萍兒心頭一急，暗器射了出去。此時見問，又瞧葉梵氣勢凶惡，不覺微感害怕，忽聽施妙妙說道：“葉梵，這‘無相錐’是我發的，跟萍兒無關。”穀萍兒芳心一跳，偷偷瞧她一眼，卻見施妙妙微微搖頭，暗示她不要辯解。
穀萍兒大覺感激，葉梵恍然說道：“我也正奇怪，萍兒怎會向我動手？敢情是你這丫頭，哼，難不成你對這小畜生餘情未了？”施妙妙紅了臉，高聲說道：“誰跟他有情？我隻怕你一掌打死他，島主問起，不好交代。”葉梵神色稍緩，點頭道：“但願你心口如一。”轉眼掃視三人，“見到你們，很好，很好……”他言辭怪異，叫人莫名其妙，白湘瑤想了想，笑道：“葉尊主，可有神通的消息？”
葉梵道：“島王得知夫人小姐遭遇危險，二話不說，尋找二位去了，所幸得天之佑，各位安然無恙，叫人鬆了一口氣。”白湘瑤目光一轉，輕輕笑道：“葉尊主，你可知道神通如今最煩惱的是什麽？”葉梵搖頭道：“島王胸中奇峰絕壑，葉某愚鈍，豈能窺測幾微？”白湘瑤輕歎一口氣，說道：“神通秉性正直，偏又極念親情，是以心中兩難，矛盾不解。”
葉梵心念一動，笑道：“夫人的意思是……”白湘瑤道：“你知，我知，不必說出來。”葉梵點頭道：“也罷，我將他直接帶回獄島，前後的事，隻當從沒發生過。”白湘瑤笑了笑，不置可否，一轉眼，隻見穀萍兒注視自己，眼中透出無比惱恨。
“穀笑兒！”葉梵轉身笑道，“你是聰明人，還要勞我動手麽？”葉、白二人話中之意，穀縝自然明白，笑笑說道：“葉老梵，我有一個疑問，還請賜教。”葉梵道：“但說無妨。”穀縝笑道：“‘鯨息’對上‘千鱗’，卻有幾分勝算？”葉梵不料他厄難當頭，忽發此問，心中奇怪，隨口說道：“東島四大神通，原本不分高下，全因習練者修為而定。四百年來，五大流派均有大高手名世，其中‘龜鏡’最多，‘鯨息’次之，龍遁、千鱗兩脈，也曾橫絕一時……”
“說這些廢話做什麽？”穀縝道，“我隻問一句，你與妙妙動手，誰勝誰負？”葉梵冷哼一聲，麵露傲色。穀縝笑道：“我明白了，必是妙妙勝了。”葉梵怒視穀縝，施妙妙紅著臉說：“穀縝，你不要挑撥離間，四尊之中，‘不漏海眼’公認第一。”
“不羞！”穀縝刮臉笑道，“沒出息！”施妙妙皺眉道：“實力如此，什麽出不出息的？”穀縝道：“你二人動過手？”施妙妙道：“沒有。”
“這就是了。”穀縝舔了舔嘴唇，“手都沒動過，怎麽知道誰高誰低？”葉梵不覺啞然失笑：“穀縝，我一向當你是聰明人，今天這挑撥離間的法子太笨太蠢。”
“此事與你無關！”穀縝笑道，“妙妙自己欠我人情，還沒還呢！”施妙妙皺眉道：“你又耍什麽詭計……”穀縝笑道：“你欠我救命之恩，如今我這恩公有難，該不該報答？”施妙妙不由漲紅了臉，欲要發怒，可轉念又想，穀縝若被捉住，不但要重遭囚禁之苦，穀萍兒也與他無緣再續鴛夢了。
自從知道穀萍兒對穀縝的心意，施妙妙數日之間，曆經了無數內心煎熬，最終定下心思，決意犧牲自身，成全二人。想到這兒，她一咬牙，注目葉梵，徐徐說道：“葉尊主，你若放他一馬，妙妙感激不盡……”
葉梵審視施妙妙半晌，漫不經意道：“我若不放呢？”施妙妙麵色蒼白，指間多了六枚銀鯉，通體散發森森寒氣：“葉尊主，妙妙無意與你為敵，還望尊主不要相逼。”穀縝、仙碧見機，各占一隅，三方遙峙，圍住葉梵。
葉梵一哂，左邁一步，麵朝“同人”，左袖低垂，斜指“大有”；右掌橫抬，徑向“革”、“鼎”兩方。施妙妙識得這個架勢，乃是“鯨息”神通中的“大禦天式”，一旦擺出，左來左擋，右來右迎，縱使八方風雨齊至，也能應付自如。一時間，施妙妙望著葉梵，捏弄指間銀鯉，欲出還收，心中十分為難。
忽聽咯咯嬌笑，白湘瑤素手猝翻，掌中多了把匕首，抵住沈秀頸項笑道：“天部弟子，全都出來！”
沉寂時許，四麵草叢中，窸窸窣窣湧出幾十個天部中人。葉梵雖已知覺其人潛伏，但他素來自高，並不將潛伏之人放在眼裏，此時見了，也不過一聲冷笑，卻聽白湘瑤說道：“圍住施妙妙，不可讓她走了。若不然，就給你家少主收屍。”
天部眾人齊齊色變，但卻不敢不從，紛紛展開錦障，將施妙妙攔住。施妙妙一愣，望著白湘瑤道：“夫人……你這是為何？”
白湘妙目流波，微微笑道：“妙妙，我也知道你對縝兒不能忘情，被他三言兩語一說，便難把持心意。如今隻好委屈你在這‘天機雲錦陣’裏呆上一陣，待擒了穀縝，再放你出來。”
穀縝本想讓施妙妙擋住葉梵，不料白湘瑤以沈秀為質，號令天部弟子，眼見施妙妙神色頹唐，心叫不好，忽聽葉梵長笑震耳，一道藍影鷹視雷擊，撲了過來。
穀縝閃避不及，後心忽緊，一股大力帶得他向後掠出，眼望葉梵淩空轉身，丟了自己，向左側虛空撲去。穀縝正覺訝異，葉梵忽地一個跟鬥倒翻數丈，驚怒道：“亂神妖術？”
喵的一聲厲叫，仙碧肩著北落師門，身形忽矮，喝一聲“陷”，葉梵四周泥石急旋，足下陡虛。葉梵大喝一聲，高高縱起，正要出掌，不料目光與仙碧雙眼觸及，心頭又是一迷。
他修為已入化境，微一失神，於危急中硬生生地拉回神識，橫袖拂出，狂飆電走，“轟隆”一聲，地上畫出新月也似的一道圓弧，長有丈許，泥土四濺。
仙碧避過這一拂，又喝聲“崩”，泥石衝天，比箭還疾。葉梵急運真氣阻擋，卻被“亂神”擾亂，氣機露出破綻，土箭刺中脅下，雖有神功護體，仍覺隱隱作痛。
葉梵不知為何轉瞬之間，仙碧神通倍增，疑惑間，又聽一聲貓叫，定眼望去，北落師門的瞳孔忽張忽縮，忽開忽閉，不住變化大小形狀。
葉梵心頭一震：“靈貓附體，九轉通神，那傳說竟是真的？”一掃輕敵狂態，翻身落地，凝注仙碧肩上的貓兒，神色十分驚疑。
仙碧也覺心驚，得北落師門之助，她神通陡長，兩個照麵，“亂神”、“絕智”、“坤元”發揮至極，不料全被葉梵化解，仙碧不由心想：“聽說‘鯨息’神通練到極處，心神聚散自如，散禦飛龍，聚如枯木。這姓葉的若是練到這個地步，著實難以對付。”
二人各懷忌憚，遙遙相對，仙碧頻頻施展“亂神”、“絕智”，雖然無功，卻也逼得葉梵分出一半心力應敵，再也不敢輕易出擊。
“當啷”一聲，眾人循聲望去，白湘瑤匕首墜地，穀萍兒將沈秀抓在手裏，銳聲叫道：“天部弟子聽令，撤了陣勢，放妙妙姐出來。”天部弟子聽得氣惱，一人怒道：“消遣人麽？”穀萍兒撅起小嘴，抖出一枚鋼錐，對準沈秀咽喉：“放不放？”
天部弟子無奈散到旁邊。白湘瑤雙頰緋紅，嬌豔如花，美眸中卻有冷電出入，一字字說道：“萍兒，你別做傻事！”穀萍兒淒然一笑，忽道：“妙妙姐，你帶他走，越遠……越遠越好……”最末一句，低不可聞，眉眼泛紅，幾乎哭了出來。施妙妙吃驚道：“萍兒……”穀萍兒不待她說完，別過臉去。沈秀距離她最近，忽見大滴淚珠從她眸中滾出，點點落在草上，澄淨有如朝露。
沈秀的心頭湧起一股酸意，咬牙想道：“這姓穀的有什麽了不起？讓你們這些小娘皮又哭又鬧的，呸，等老子斷金鎖、走蛟龍，定叫你們哭一個夠……”他心中妒恨欲狂，忽聽白湘瑤歎了口氣，幽幽說道：“萍兒，你真不聽話麽？”
穀萍兒眼圈兒泛紅，神色格外倔強。白湘瑤看她半晌，玉頰上血色褪盡，苦笑道：“罷了……葉尊主，妾身倦了，找一個地方歇息去吧。”
葉梵忖度形勢：仙碧神通詭奇；施妙妙又被穀縝用詭計挾持；此外還有天部高手虎視眈眈。再說白湘瑤不會武功，混戰起來誤傷了她，無法對穀神通交代。他權衡形勢，徐徐散去神功，退回白湘瑤身邊，冷冷說道：“記得前方有一座觀音庵，夫人若要前往，葉某自當護送。”
“有勞了。”白湘瑤看了沈秀一眼，“沈舟虛用心狠毒，脅持我母女，威逼島王，這件事可不能就這麽算了。”
葉梵長眉一挑，揚聲道：“夫人所言極是……”是字出口，一晃而出，隻聽兩聲慘哼，兩名天部弟子口噴鮮血，紙鳶般飛了出去。
天部眾人驚怒交集，紛紛抖起絹帛、布下陣勢。誰知葉梵如鬼如魅，忽來忽去，一轉眼，又有三名天部弟子鮮血狂噴，看是不活了。
天部眾人齊發一聲喊，“天機雲錦陣”轉動起來，彩練橫空，絲光飛舞。葉梵長笑一聲，雙手一分，扯住近前兩匹緞子，刺刺兩聲，斷錦裂帛，持帛的弟子踉蹌跌出，口吐鮮血。
施妙妙瞧得驚佩，錦帛剛柔兼濟，勁弩難破，到了葉梵手裏，竟是脆薄如紙。隻聽裂帛聲不絕，葉梵左右開弓，連破兩道錦障，再傷四名天部弟子。施妙妙見這情形，忽地恍然大悟。
“天機雲錦陣”大半的威力都在錦帛裏的“周流天勁”，但因錦帛不比蠶絲，千絲萬縷，一人的真氣無法遍布帛上，唯有兩人合力，才能令“周流天勁”密布其上。
葉梵的“鯨息功”浩大奔騰，無所不至，也能借錦帛傳遞內力。他抓住錦帛，立刻發現其中的奧妙，是故催勁直進，透過錦帛先傷了持錦的弟子，錦障自然也就與尋常錦帛無異。“周流天勁”縱然奇妙，但說到內功深厚，在場的弟子無一個比得上葉梵，是以葉梵身入陣中，指東打西，所當披靡。
使到興發，他還抓起一幅錦帛的中段，使一個“陷空力”，將持帛弟子吸在錦帛兩端，當作一對流星錘舞了起來。眾弟子欲要反擊，又怕傷了同門，患得患失。那“流星錘”早已撞來，一旦撞上了人，“陷空力”又化為“滔天炁”，勁力外衝，被撞者不死即殘。一時慘叫聲、悶哼聲、骨肉斷裂聲不絕，大好一座天部奇陣，被葉梵掃得七零八落、潰不成軍。
仙碧心知再不援手，天部弟子無能幸免，不由發聲嬌喝，刷刷兩掌劈向葉梵。
葉梵哈的一笑，縱起丈餘，手中的“流星錘”如長虹貫日，遠遠拋出。兩名持帛弟子為他內勁驅使，身不由主，“砰”的一下當空撞上，筋骨碎裂，血花迸濺。
葉梵又是一聲長笑，半空中一旋身，橫移丈餘，閃過仙碧的掌力，經過穀萍兒身邊，忽地探手將沈秀抓在手裏。穀萍兒虎口一熱，掌中人已經易手，下意識揮劍砍去，卻被葉梵一指彈中劍脊，清音貫耳，短劍反削回去，從穀萍兒的鬢角掠過，削斷幾綹青絲。穀萍兒驚駭欲絕，芳心撲撲亂跳，抬眼望去，葉梵轉回到白湘瑤身邊，揮袖笑道：“夫人滿意了麽？”
幸存的天部弟子無不悲憤。白湘瑤又向穀萍兒笑道：“你留在這兒嗎？”穀萍兒見那群天部弟子一個個眼露凶光，微覺害怕，默默走回母親身邊。施妙妙遲疑一下，也跟了上去。
白湘瑤看了穀縝一眼，似笑非笑，穀縝卻衝她做了個鬼臉。白湘瑤目光一冷，轉過身子，蓮步款款，率東島眾人去了。
眾人目送葉梵背影，無不鬆了一口氣，天部一個金品弟子上前與仙碧、虞照見過，先謝過仙碧援手之德，跟著述說沈秀被擒原委，說話時瞪著穀縝，恨聲說道：“全是這個小鬼作怪，擒了少主，惹來無窮麻煩，二位與我天部一氣同心，一定要為我們做主，將這小鬼扒皮抽筋，為死了的同門報仇。”
仙碧未答，虞照忽道：“一人做事一人當，沈瘸子不要臉，鬥不過穀神通，便來綁架人家的妻女，這種下流詭計，天部曆代祖師若是地下有知，非得再氣死一遍不可。地部縱是女流，卻個個清白正直，又怎會與沈瘸子沆瀣一氣、同流合汙？”
天部眾人聽得又羞又怒，隻懾於對方威名，不敢發作，兩眼盯著仙碧，心存萬一之想。仙碧也不齒沈舟虛所為，況且穀縝明知不敵葉梵，舍身相助，自己豈可恩將仇報，當下微微搖頭。那弟子大失所望，寒聲道：“今日之事，說不得要源源本本地告知部主。”
“要告狀麽？”虞照微微一笑，“沈瘸子有能耐，便尋老子的晦氣，虞某照單全收，決不推讓。”那弟子悻悻退回陣中，與同伴低語數句，恨恨瞧了這邊一眼，抱起死傷的同門去了。
虞照目送天部弟子遠去，回望仙碧，欲言又止。仙碧卻不理他，轉身去解寧、蘇二人的穴道。虞照大皺眉頭，忽聽穀縝問道：“虞兄是被葉梵打傷的麽？”
虞照冷冷道：“姓葉的算隻鳥！”穀縝見他神色，皺眉道：“莫不是他？”虞照抬頭思忖片刻，忽地哈哈大笑。穀縝奇道：“虞兄笑什麽？”虞照看他一眼，笑道：“我笑世事太荒唐，才和老子打過架，又跟兒子交朋友，這難道不好笑嗎？”
“這有什麽好笑的？”穀縝笑道，“他打他的，我交我的。”
“好個他打他的，我交我的。”虞照擊掌讚道，“別人聽了，會說你大逆不道；虞某聽了，卻是打心底裏痛快。”穀縝笑道：“既然痛快，就當痛飲。”隻一句，便勾起虞照肚裏酒蟲，當即連連點頭：“對，對。”
忽聽仙碧一聲冷哼，聲音雖輕，虞照卻是臉色大變，轉眼望去，仙碧纖腰一擰，作勢離開。虞照忙道：“你上哪兒去？”仙碧冷笑道：“你是馬革裹屍的大丈夫，我卻是三心二意、用情不專的小女子，理應走得遠遠的，免得呆在這兒惹好漢生氣。”
仙碧身子一顫，掉過頭來，碧眼中淚光星閃。虞照見她眼神，胸口一堵，一時說不出話來。
仙碧淒然道：“姓虞的，我今天看透你了。好，我走，從今以後，你我一刀兩段。”虞照聽得心如刀絞，許多話隻在喉間轉動。
眼看一言失和，拆散一對情侶，穀縝眼珠一轉，忽地笑道：“仙碧姑娘，你若走了，可要大大的後悔！”仙碧冷笑道：“你說說，我怎麽後悔？”穀縝道：“虞兄說了那些混賬話，大大敗壞了姑娘的清譽，若不辯解明白，傳到江湖上去，大家一定會說，雷帝子說了：‘地母之女仙碧用情不專、三心二意……’姑娘也知道，這江湖上人言可畏，這麽一傳再傳，以訛傳訛，傳到最後，或許就變成了‘西城地部的娘兒們，一個個都用情不專、風流浪**、專門勾引男人’，要是這樣，可就糟了。”
仙碧花容變色，怒道：“誰敢這麽亂說，我拔了他的舌頭。”口風雖硬，心中卻極不安：“虞照的話，方才東島、西城都有人聽到，如果真到江湖上傳播流言，壞我清名事小，壞了地部的聲譽可不妙。”再看虞照，見他神色不安，眼中滿含慚愧，不覺怒火稍減，心想：“這混蛋還有後悔的時候？”
穀縝又笑道：“雖說如此，我卻有一個法子，可以斷絕這些流言蜚語，仙碧姑娘可否聽從？”仙碧被他三言兩語撩得心頭大亂，隻得道：“你說。”穀縝道：“解鈴還需係鈴人。流言因虞兄而起，也當由虞兄而終。最妙不過二位盡釋前嫌，重修舊好，做一對神仙眷屬，美名播於江湖，這麽一來，任他什麽流言蜚語也不管用了。”
仙碧啼笑皆非，罵道：“你這臭小子，出的什麽臭主意？這姓虞的太可恨，不受懲罰不說，還要我跟他重修舊好。難道說，他侮辱人是天底下第一大好事，我為此生氣反而不對？”
“懲罰應該！”穀縝拍手一笑，“在此之前，虞兄更須向姑娘道歉，收回前言。”一邊說，一邊對虞照連使眼色。虞照呆了呆，歎氣道：“仙碧妹子，我方才說的都是屁話，臭不可聞。你千萬不要放在心上。來日誰若用這些屁話汙辱你和地部的清譽，就算遠在萬裏之外，虞某一旦聽見，也必然取他性命……”說罷星目電閃，掠過在場眾人。虎瘦雄風在，他傷勢雖重，眼中神光卻依然懾人，眾人被他一掃，無不心生寒意。
仙碧對虞照終是有情，見他服輸，氣也消了大半。又想起當時強敵當前，命懸一線，虞照說出那番話，不過是要激走自己。言語縱然絕情，用心卻很良苦，自己這麽對他，近乎苛刻。想到這兒，心裏又原諒了他幾分，心中雖已釋然，臉上卻不假辭色，仍是冷冷冰冰，絲毫不見喜怒。
虞照大為猶豫，瞧了瞧仙碧，咬牙說：“好，我認罰！”話音方落，忽見穀縝神色詭譎，心中咯噔一下，暗叫不好：“這小子古靈精怪，不知要用些什麽稀奇古怪的法子對付老子。我好歹也是一部之主，倘若當著眾人做出什麽醜態，那麽從今往後，我也不用在江湖上混了。”但他一言九鼎，絕無反悔之理，正覺忐忑，忽聽穀縝笑道：“既然虞兄認罰，我就代仙碧姑娘想個法子，好好罰你，嗯那，唔啊……”
他裝腔作勢，大賣關子，虞照卻是雷火之性，如此拖延，無異把就地斬首變成了淩割碎剮，難受了何止十倍，當即大喝一聲：“要罰什麽，快說快說。”
“有了。”穀縝一拍手，“方才我入山之時，見有一處酒店，美酒甚多，如今便罰你前往，連喝三百大碗，少一碗也不行。”
虞照驚喜不勝，暗叫一聲“好兄弟”，一麵心裏歡喜，一麵做出為難之色，歎道：“罷罷罷，這懲罰雖重，但既然認罰，也就不能推脫了。兄弟放心，愚兄縱然醉死，也不會少喝一碗的……”話沒說完，仙碧已忍不住叫道：“你想得倒美？若是要罰，也該罰你三年之內滴酒不沾！”
虞照臉色大變，支吾道：“仙碧妹子，這懲罰太重，改成三月，不，三天如何……”仙碧冷道：“是罰你還是罰我？”虞照一愣，低頭不語，仙碧見他如此灰心，真是又好氣又好笑，冷哼道：“也罷，三月就三月，少半天也不行……”
虞照喜形於色，仙碧卻道：“歡喜什麽，這隻是懲罰之一，還有之二……”虞照心往下沉，仙碧忽地向前一指，冷冷道：“那朵花兒，你采來給我。”
虞照望過去，草從間一簇無名紅花開得正豔，經風一吹，好似火焰跳脫。虞照采了花兒，遞到仙碧手裏，仙碧瞧了瞧，插在鬟間，破顏而笑。她膚色雪白，這一笑，宛如冰霜融解，雪蓮怒放，與那朵紅花相掩相映，更添美豔。
虞照一時看得發呆，忽聽仙碧又說：“傻望什麽，我問你，這樣好不好看？”換在平時，虞照明明覺得好看，也要挑剔兩句，此時落了下風，隻得道：“好看……”仙碧白他一眼，忽地按了腰，咯咯咯笑了起來。穀縝也笑，冷不防仙碧飛起一指，在他額頭上戳出一個紅印，半嗔道：“笑什麽？你這臭猴兒一肚皮奸詐，最會玩弄人心。”說完又笑個不停。
仙碧眼角餘光所及，見寧凝、蘇聞香轉身要走，忙問：“二位上哪兒去？”寧凝呆然無語，蘇聞香卻無心機，說道：“我找到姚晴的行蹤，要回稟主人。”
仙碧和虞照對視一眼，神色憂愁，仙碧說：“蘇兄，你能帶我去找他麽？”蘇聞香大為猶豫，瞅了瞅寧凝說：“那個……那個姚晴凶得很！”
“不管她！”仙碧沉吟說道，“若我計算無差，隻這兩日，陸漸的‘黑天劫’便要發作，在他應劫之前，我想見他一麵，不負我與他相識一場。”
眾人均是一驚，穀縝將信將疑，寧凝已是麵無血色，失聲叫道：“你說的當真？”
“哪兒會有假？”仙碧正色說道，“當日在農舍，我就瞧出他體內的禁製行將崩壞，故而找到虞照，一同去見穀神通。”說到這兒，穀縝神色微變。
仙碧看他一眼，猜到他心中驚疑，點頭說道：“當年萬城主東征，令尊落難逃亡，家父母憐他孤弱，曾經網開一麵。我本以為，憑這一點兒香火之情，或許能請動他出手，封住陸漸的三垣帝脈。誰知令尊因為左飛卿傷了贏萬城，遷怒我們，盡管沒下殺手，卻放出話來，說是救人可以，我二人必須自廢武功，退出西城。”穀縝皺眉道：“這個條件太苛刻。”
仙碧苦笑道：“別說虞照是一部之主，便是普通弟子，這種欺師滅祖的事情，又怎麽做得出來？我本來還想借父母的麵子軟語懇求，偏生虞照性子剛烈，受他言語一激，動了火氣，三言兩語說得不好，便動起手來……”
仙碧說到這兒，心有餘悸，半晌才說：“起初虞照連發‘雷音電龍’，穀神通隻是閃避，讓他攻了一十五招，到第十六招上才還了一招……”
穀縝忽道：“糟糕。”仙碧看他一眼，默默點頭。寧凝卻奇道：“什麽糟糕？”仙碧未及回答，虞照已麵皮漲紫，喝道：“輸也輸了，有什麽好說的？”仙碧冷笑道：“輸也輸了，還怕人說麽？”虞照哼了一聲，再不做聲。
寧凝心中關切，忍不住道：“後來呢？”
“後來還能怎的？”仙碧苦笑道，“穀神通隻一招就破了‘雷音電龍’，將虞照打成重傷。”說著注視穀縝，“令尊武功奇怪，不知是何來曆？”虞照也盯了過來。
穀縝笑了笑，漫不經意道：“二位沒聽說過‘天子望氣，談笑殺人’麽？”仙碧、虞照麵麵相覷，穀縝也不多說，問道，“虞兄傷後，二位如何脫身？”仙碧道：“虞照一敗，我二人本無幸理，誰知節骨眼兒上，穀神通知道沈師兄派人擒了他的妻女。他聽說之後，罷手而去，隻命葉梵追擊，這麽一來，才容我們逃到這裏。”
穀縝聽得情懷激**，暗讚仙、虞二人義氣深重，陸漸得此良友，三生有幸。又想陸漸性命不久，心中犯愁，皺眉苦思良策，但《黑天書》數百年鐵律，穀縝的智謀再強十倍，一時間也想不出半點兒法子。
眾人大喜，跟他走了半晌，忽然聽見陸漸的叫聲，穀縝不自禁加快步子，趕到茅屋，闖了進去。二人劫後相逢，均覺驚喜，穀縝見陸漸如此孱弱，歡喜之餘，心中越發難受，盡管如此，卻故意說笑話兒逗他一樂。放聲笑過，才扶他出門，與眾人見過。
仙碧見陸漸還能行走，稍稍安心，又見他孤身一人，疑惑道：“姚晴沒與你在一起嗎？”陸漸道：“她讓我等她，她會帶救命的法兒回來。”
“救命法兒？”仙碧奇道，“她有破除‘黑天劫’的法子？”陸漸搖頭道：“她去時是這麽說的，我問她是什麽法子，她卻不說。”
穀縝忽道：“不好。”眾人的目光均是投在他身上。陸漸急問：“怎麽不好？”穀縝歎道：“若我所料不差，她定是去找沈舟虛了。”眾人紛紛色變，陸漸失聲叫道：“她找沈舟虛做什麽？”穀縝道：“我看過沈舟虛一封信，信上說道：八幅祖師畫像，姚晴已得七幅。剩下一幅，可是天部畫像？”陸漸點頭道：“不錯。”
“這就是了。”穀縝歎了一口氣，“自古相傳，‘八圖合一，天下無敵’，姚晴或許以為，八圖中藏有西城祖師的絕世神通，湊齊八圖，不止天下無敵，還能破除‘黑天劫’……”
仙碧搖頭道：“據我所知，‘八圖合一，天下無敵’，說的不是神通。”穀縝道：“不是神通，那是什麽？”仙碧不肯明言，淡淡說道：“這是家母的猜測，與時下的事情並無關聯。”
虞照也道：“別說不是神通，是神通又如何？世間越是厲害的神通，修煉起來越是艱難，就算晴丫頭湊齊八圖，找到功法秘訣，又豈能在數日中練成？即便練成了，也未必能破‘黑天劫’。”陸漸默然半晌，忽道：“穀縝，沈舟虛會害阿晴麽？”
“難說！”穀縝想了想，低聲說道，“‘八圖合一’**極大，沈瘸子若要稱霸西城，必要從姚晴口中套出七圖下落。反之，姚晴也想用這七圖釣出天部畫像。二人見麵，必有一番爭鬥，誰勝誰負，十分難說。”
陸漸呆了呆，大聲說道：“穀縝，我求你一件事。”穀縝苦笑道：“去找姚晴？”陸漸點一點頭。仙碧皺眉道：“陸漸，你這個樣子，找到了她又能濟什麽事？”陸漸歎道：“我將死之人，自然不能濟事，可既然八圖合一，對‘黑天劫’無用，又何苦讓她為我冒險？”仙碧搖頭道：“沒有你的事，那丫頭早晚也會為了天部畫像去惹沈舟虛。你阻她一時，還能阻她一世麽？”
陸漸低頭默然，穀縝知他外和內剛，骨子裏倔強，自己若不幫他，反而激他孤身犯險，想了想說道：“蘇道兄，我想拜會令主，煩請道兄帶路。”
穀縝看出端倪，瞅了陸漸一眼，微微露出笑容。陸漸卻覺奇怪，問道：“寧姑娘，為何不行？”寧凝低了頭，十指交纏，隻因太過用力，手指青白，幾欲折斷。
仙碧見她神情，心中惋惜：“這女孩兒身世極慘，卻又不幸愛上陸漸……造化弄人，莫過於此。”想著芳心忽動，升起一個念頭，連她自己也覺吃驚。
陸漸又問：“寧姑娘，為什麽不行？”寧凝的芳心亂如遊絲，被他這麽逼問，癡癡怔怔地回答不出。
仙碧苦笑說：“寧姑娘是見你身子不好，不宜遠行，再說虞照也有傷在身。”陸漸一愣，見虞照氣色灰敗，身形佝僂，不複往日豪邁氣概，陸漸呆了呆，他一向舍己從人，隻得說道：“那……還是虞兄的傷勢要緊……”
“姚晴的安危，你也不必掛心。”仙碧從袖裏取出一枚通體淡黃、幽香流散的檀木小牌，交到蘇聞香手裏，“你將這枚‘乙木令’交付令主，請他看家母的麵子善待姚晴。要不然，有損天、地二部的和氣。”
蘇聞香遲疑接過，走了兩步，回過頭說：“凝兒，你真的不回去嗎？”寧凝搖頭不語。蘇聞香歎了口氣，自行走了。
眾人見狀均覺奇怪，仙碧更想到一事，回望虞照，卻見他濃眉顫抖，臉色漲紫，似在竭力克製傷勢。仙碧忍不住伸手去扶，不料虞照一揮袖，將她拂開，仙碧氣急，正想怨怪，忽聽虞照高聲叫道：“仙碧妹子，地部的靈藥果真神效，隻一陣，我這傷勢竟然好了……”聲音洪勁有力，全無軟弱跡象。
仙碧分明見他傷勢轉沉，忽又自稱傷好，心中好不奇怪，正想詢問，忽見虞照從袖裏探出手來，虛空一引，將一枚小石子隔空吸在掌心。仙碧見他傷重之餘，忽運玄功，不及詢問，忽聽“咻”的一聲，小石子比電還快，直射入遠處樹叢。
“哎喲”一聲，樹叢裏颯然輕響，一道人影跳了起來，隻一閃，便隱沒不見。
仙碧的心頭微微一沉，再瞧虞照，額上青筋跳起，麵皮紫裏透黑，幾要沁出血來。仙碧大驚，不及說話，虞照忽地邁開大步，行走在前。
眾人麵麵相對，跟隨在後。虞照一直走進茅屋，這才跌坐在地，吐出一大口鮮血，麵色淡金也似。
仙碧忙取一支玉瓶，倒出碧綠藥丸給他服下。穀縝一邊問道：“方才藏在林子中的，可是葉梵的侍從？”虞照閉目不語，隻是微微點頭。
穀縝歎道：“葉梵人如其號，海眼不漏，被他盯上了，必然陰魂不散。他讓弟子追蹤我們，那麽一旦安置好了白湘瑤，勢必卷土重來。虞兄方才虛張聲勢，隻能唬他一時，管不了多久。”
穀縝卻深知葉梵性情，虞照這一番做作，僅能鎮他一時，若被葉梵發覺上當，他氣量狹小，報複起來更加慘烈。一時忍不住問道：“虞兄的傷勢到底如何？”
仙碧搖頭道：“怕是三月之內不能痊愈。除非……”穀縝見她住口，不由問道：“除非怎樣？”仙碧沉吟道：“除非有千年人參、靈芝、何首烏之類，或許能夠早幾日恢複。”穀縝沉思一下，忽道：“這個如何？”探手入懷，取出一枚紫巍巍的靈芝，正是他從怪蟒口中奪來的。仙碧看見紫芝，吃驚道：“這是哪兒來的？”
穀縝將來曆說了，仙碧驚喜道：“北落師門跟隨曆代地母，年久通靈，深諳草木之性。這枚紫芝叫做‘釀霞玉芝’，每一百年生長一分，千年方可成形，這期間若無神物守護，必被禽獸吞噬。可是一旦成形，便可活人肉骨，靈效無比……”說罷將紫芝分成兩半，一半給虞照服下，一半卻給陸漸。陸漸自知無救，不願白費靈藥，可又擰不過眾人的好意，隻好勉強服了。“釀霞玉芝”天生靈藥，雖不能根除“黑天劫”，卻有延緩抵禦的功效。芝肉入腹不久，陸漸便覺渾身暖熱充實，不似方才那麽空虛難熬，再看虞照閉目盤坐，麵色火紅一團，額頭上滲出細密的汗珠。
仙碧心知虞照內功深湛，紫芝入腹，已被他真氣煉化，當即鬆一口氣，步出門外，隻見遠峰浮青，近野湧翠，屋前幾棵老鬆繁枝怒發，輪囷如雲，樹旁幾塊小山也似的巨石，空秀疏朗，天姿錯落。
仙碧揣摩地形，忽地有了主意，雙手按地，運轉“坤元”神通挪移泥土，左方拱起一座小丘，右方陷落一個凹坑，北邊立一塊大石，南邊移一株蒼鬆，隨她神通所至，茅屋四周變得高低起伏，凹凸不平。
片時忙完，仙碧額間見汗，望著變化過後的地勢皺眉不語。忽聽幾下掌聲，轉眼望去，穀縝立在門首笑道：“這些木石土山大有法度，莫非藏有什麽陣法？”
仙碧道：“這是我地部的‘後土二相陣’。倘若地勢合適，可以抵禦千軍萬馬。”穀縝笑道：“擋得住千軍萬馬，未必擋得住葉老梵。這樣吧，我來錦上添花，在姐姐陣內再布一重陣法。”
仙碧搖頭道：“你出身東島，布下的陣勢葉梵或許認識，屆時破了，豈不白費力氣？”穀縝笑道：“保他認不得，也破不了。”說罷指點四周，請仙碧挪移木石，在“後土二相陣”內再設一重陣法。仙碧頗知易理，見他所設之陣既非八卦九宮，也無三才五行，零零散散，全無章法，心中好不奇怪。
仙碧搖頭道：“你怎麽斷定他會從這裏掉下去？再說，這等深坑對付虎狼野獸也嫌淺了，又怎麽能困得住不漏海眼？”穀縝道：“深了反而不便。”仙碧正想再問，穀縝已經回屋去了。
仙碧見他的所作所為形同兒戲，無端費去自己許多真元，心中老大不快。拂袖入門，卻見虞照麵上紅光已退，神儀內瑩，頭頂白氣氤氳，有如祥雲圍繞。陸漸的氣色也好了不少，正在閉目養神。寧凝則坐在屋角，拈一塊尖石著地勾畫，勾出人物山水、走獸飛禽，寥寥數筆，盡得韻致，可是不待畫完，忽又刮去，如此塗抹不定，似乎心神不寧。
屋內一時靜****的，隻剩下寧凝尖石劃地的沙沙聲，想是覺出氣氛有異，不一陣，沙沙聲也消失了。寧凝停下尖石，起身走出門外。
日華已頹，暮氣西沉，峰巔林梢熔金凝紫，蒸起一片霞光。遠坡一畦寒葩，雪白血紅，經風一吹，花雨紛紛，再被一卷一**，落入險坳深穀。
寧凝望見落花，不由自悲身世，但覺山風輕寒，溶溶侵肌，吹在身上，卻涼到了心底。淒惶間，身後伸來一隻素白手掌，撫過麵頰，有如一片軟玉。寧凝回頭看去，仙碧的碧眼中隱含憐意。寧凝心兒一顫，秀目一片潮潤。
仙碧知她心意，將她拉到屋邊坐下，軟語說道：“傻丫頭，想哭就哭出來。”這輕輕一句，有如一石入水，在寧凝心湖中激起層層漣漪，刹那間心閘崩頹，撇一撇嘴，伏在仙碧的懷裏喑喑啞哭起來。
自從得知母親噩耗，寧凝的身心飽受煎熬，直到這時得了一個同性知己，才能宣泄心中的悲苦。仙碧年近三旬，已是寧凝姨母一輩，平素又做地部諸女的首領，最解小女兒的心思，聽她哭得悲切，頓知她心中藏了極大的苦痛，不由動了慈母天性，撫著懷中女子豐美的長發，待她哭得差不多了，才說：“寧凝，陸漸性子太癡，你別怪他，要知男女情愛，從來不能勉強。他愛你時，刀山火海也阻擋不了；他不愛你時，就算你時時刻刻在他身邊，他也不會將你放在心上……”
寧凝哭了一陣，心中悲苦稍去，澀聲說道：“我隻是一個小小劫奴，哪配談情說愛？隻是他人品不壞，一想到他活不長，就覺惋惜得很。原想他安安靜靜，少受一些痛苦，可……可他一點兒也不愛惜自己，明明自身難保，還要為那人冒險……”說到這兒，眉梢眼角，流露出一絲妒意。
仙碧搖頭歎道：“他便是這個性子。若不如此，就不是他了……”說到這裏，想了想，忽道，“寧凝，你聽說過白蛇娘娘和許仙的故事麽？”