香蘭含笑
一枚銅錢，外圓內方，翻轉落定，銅綠間透出“嘉靖”二字。
擲錢的是一名賬房，戴一頂破破爛爛的四方巾，穿一身青裏泛白的舊布袍，衣衫凋敝，人卻豐神。他雙目如炬，盯著那枚銅錢沉吟，頭頂古槐正茂，槐花點點，細白如星。
幾個閑漢在一邊賭錢，一個老漢連輸兩鋪，咕噥兩句，掉頭賠笑道：“寧先生，這銅錢有什麽好玩的，還不如借給小老兒翻本。”
賬房搖頭道：“這是卜卦，不是玩兒。”
老漢笑道：“你欺姓陸的沒見識？補褂子當用針線，哪兒用得著銅錢呢？”伸手取錢，卻被寧先生撥開，冷冷道：“這卜卦是算命，可不是縫衣裳。”
老漢道：“算命？算到了什麽？”寧先生道：“算到一個乾卦。”老漢笑道：“錢卦？好哇，沾到這個‘錢’字，必是大富大貴的命了……”別的閑漢聽了這話，都笑了起來：“陸大海你輸瘋了吧，一心隻想到錢！”
寧先生也笑了笑，說道：“這話也不差，雖說此乾非彼錢，但《易經》卦辭有雲：‘乾：元，亨，利，貞。’元亨利貞就有大富大貴的意思。這一卦，變爻落在‘初九’，‘潛龍勿用’乃是陽氣潛藏之勢，勢如神劍在鞘，光焰斂藏，不出則已，出則威服四方。”
一幹閑漢聽得連連眨眼。陸大海笑道：“管他什麽銅錢卦，元寶卦，這錢麽，到了手才是真的。”自褡褳中抖出兩文錢，兩眼睜圓，厲聲道，“爺爺豁出去了，來，都押小。”
當莊的閑漢嘻嘻一笑，正要搖骰子，陸大海卻道：“慢著。”莊家道：“怎麽，怕了？”陸大海怒道：“放屁，爺爺怕過誰？我一抬頭，天也捅個窟窿，跺下腳，地也得抖三下。想當年我出海去流求、扶桑、高麗、蘇門都剌的時候，你小娃兒還在媽肚子裏撒嬌呢！”
莊家被一番搶白，臉漲通紅，幾欲發作，但想此老脾氣雖壞，賭品卻高，幾乎從不賒欠賭債，若是破了臉，沒的斷了一條財路，隻得冷笑道：“陸大海你厲害，到時候輸了可別向我小娃兒借錢。”
陸大海一聽，登時後悔，但大話出口，好比覆水難收，無奈哼了一聲。忽聽寧先生問道：“老爺子出過海？”
“幹過好多年呢！”陸大海陡然來了精神，“後來鬧起倭亂，賠光了本錢。回到中土，朝廷又厲行海禁，殺了無數船家，剩下的船家要麽投奔倭寇，要麽做了海賊。小老兒一無本錢，二不想為賊為寇，隻好當個窮打漁的。不過俗話說得好，縮頭烏龜最長命，想我那些同伴，要麽被朝廷抄家殺頭，要麽被賊寇丟到海裏喂了魚，算來幾十個人，活到如今的也隻有小老兒我了。”
寧先生默然一時，歎道：“老爺子這話深合‘無為保身’之道。競利逐名本是殺身之由，安貧樂道方為遠禍之法。”
陸大海笑道：“寧先生你說的全是大道理，小老兒聽不懂。但先生會算命，不妨算算，小老兒這一鋪是輸是贏？”
寧先生將手中銅錢連撒六次，說道：“這次為坤卦。變爻在‘上六’，爻辭曰：‘上六，龍戰於野，其血玄黃。’”他見陸大海瞠目不解，便笑道，“也就是說，陰氣一旦過於旺盛，勢必威逼陽氣，陰陽二氣難免大戰一場。隻不過自古陰不勝陽，邪不壓正，老爺子這一鋪敗多勝少，若寧某卦象無差，當敗在‘六五’之數。”
陸大海聽得驚疑，眾閑漢卻已嚷著下注。莊家抓起竹筒一陣搖，突然掀開，眾人屏息一瞧，卻是一個六點，兩個五點。眾人無不吃驚，陸大海更是傻眼。那莊家一麵收錢，一麵笑道：“六五，六五，一六二五，寧先生真是鐵口直斷。哈哈，陸大海，還賭麽？”
陸大海一翻褡褳，卻是空空，轉頭望去，那賬房已然去遠了。陸大海啐了一口，罵道：“晦氣，這酸丁竟生了一張烏鴉嘴。”
“你先別罵。”莊家齜牙冷笑，“這個寧先生可惹不得。你說，姚家多大的產業，家裏的金山銀山，幾個賬房算得糊塗，誰又沒挨過胭脂虎的嘴巴？可自從寧先生來了，那算盤上就似住了神仙，一個月不到，別的賬房統統卷鋪蓋滾蛋。如今姚家流水似的銀子，都從他的十個指頭上過去。如此一來，姚大官人還不當他是寶貝？你敢罵他，當心胭脂虎聽到，撕了你的嘴！”
眾閑漢均笑，陸大海卻琢磨如何向眾人借錢翻本。突然間，遠處鼓樂大作，眾閑漢一聽，鼓噪起來：“姚家的戲班子來了，去瞧，去瞧。”將賭具一卷，一哄而散。
陸大海翻本無望，提起魚簍，悻悻走了一程。俄爾，雲色轉濃，東南風起。他曾經出海，善辨風色，急向一棵李子樹下趨避，站立方定，大雨刷刷而至，在地麵上激起點點煙塵。
雨正急，忽有一名灰衣漢子披發袖手，背負一個包裹，孤零零漫步走來。陸大海心熱叫道：“朋友，緊走兩步，來這裏躲避。”
那人不緊不慢，走到李子樹前，忽地抬起頭來，露出本來麵目。陸大海驚得倒吸一口冷氣，原來那人兩眼空洞，麵目蒼白浮腫，絕似一具水中的浮屍。
“姚家莊還遠麽？”灰衣人開口說話，語調陰沉，一字一頓。陸大海心想這人不僅鬼模鬼樣，嗓子裏也透著一絲鬼氣，支吾兩下，小聲答道：“往西去五裏就是。”那人兩眼一輪，一轉身，蹣跚走了。
陸大海呆望那人背影，忽地驚覺，這人行走雨中，衣發鞋襪卻很幹爽，再一看，他身後的包裹之下，衣衫忽高忽低，似有龍蛇起伏，但凡雨水滴落，轉瞬消失無痕。陸大海驚得目定口呆，望著那人消失在風雨之間。
那雨來去均快，很快雲開日出。陸大海抖去雨水，失魂落魄地走了兩步，突然想起一事，轉身來到李子樹下，攀住樹幹，“嘩啦啦”搖下來十幾個又青又大的李子。
剛剛塞入褡褳，忽聽一聲輕笑，陸大海一驚轉身，隻見一名女郎，碧眼桃腮，雪膚綠發，竟是少有的西洋夷女。
陸大海向日出海，也曾遇上過幾個夷女，如此美貌者卻是頭一次見到。但見夷女容貌雖奇，卻穿一身江南時興的紅羅衣裙，懷抱一隻波斯貓，通體賽雪，慵懶可愛。
“老人家，”女子一口官話清脆爽利，“你知道姚家莊麽？”陸大海聽得暗暗稱奇，口中答道：“不遠，往西五裏。”
夷女笑道：“多謝。”一邊說，一邊輕撫波斯貓的頸毛。那波斯貓側頭瞧了陸大海一眼，藍幽幽的眼珠裏竟有幾分陰鷙。
陸大海沒的心頭一寒，忽聽那夷女吃吃笑道：“北落師門，別擰淘氣。”伸手在貓兒頸上撓了兩下，貓兒吃癢縮身，耷下眼皮。陸大海心頭的那股寒氣至此方散，唯覺有些迷糊。
夷女又笑了笑，說道：“老人家，再給你提個醒，這路邊的李子吃不得。”陸大海怪道：“怎麽吃不得？”夷女嘻笑不答，向西走了，她舉步舒緩，落足時卻在一丈之外。陸大海生恐眼花，揉眼再瞧，夷女忽地沒了蹤影。
“乖乖，姓陸的流年不利，白日裏遇上了女鬼？”陸大海背脊生汗，手腳發冷，心頭大犯迷糊，無論怎樣都集中不了精神。
恍恍惚惚地走了一陣，穿過一條小道，鹹濕的微風陣陣吹來。陸大海舉目望去，滄海無極，雲垂天外，不自禁心懷大曠，縱聲長嘯。
嘯聲未絕，忽聽有人笑道：“爺爺回來了？”陸大海一轉眼，隻見長沙遠岸，危崖高聳，崖上搭了一座茅屋，屋前一個布衣少年正在修補漁網，見了他，放下活計，起身迎來。
陸大海笑道：“漸兒，你好。”少年十七八歲，膚色微黑，眉清目秀，聞言歎道：“我很好，爺爺這麽客氣，卻有些不太好了。”陸大海被他盯著，如芒在背，渾身都不自在。
少年又問：“賣魚的錢都輸光了嗎？”
“哪裏話？”陸大海漲紅了臉，“我換錢回家，走在路上，忽見有賣李子的，便給你買了幾個解渴。”說著，從褡褳裏掏出一顆李子，塞進少年手裏。少年遲疑接過，咬了一口，隻覺酸苦難言，幾乎吐了出來。原來，李樹生在路邊，無數行人經過，果實卻豐碩如故，究其原由，皆因太過酸苦，以至於無人問津。
陸大海目不轉睛地望著少年，見他眉頭微皺，繼而舒展開來，一顆心才算落了地，忽聽少年問道：“這錢都換了李子？”陸大海嗬嗬一笑，摸著少年的後腦說道：“我兒就是聰明，一猜便著。怎麽樣，李子好吃麽？”
少年點頭道：“這李子又大又甜，實在好吃。隻是吃果子填不了肚子，下回有上好的糯米糕兒，你給我買兩個？”陸大海一愣，訕訕笑道：“不錯，你瞧我這記性，興頭一來，錢都換了李子，居然忘了買米。”少年一言不發，默默低頭補網。
陸大海袖手閑了半晌，忽聽腹中雷鳴，望著滿袋李子，不覺滿口生津，心想孫兒說了這李子好吃，不妨吃兩個充饑。當即掏出一個，剛塞入口，老臉皺成一團，忙將果肉吐了出來。
少年回頭一看，失聲笑了起來。陸大海隻恨入地無門，羞了時許，尋話道：“漸兒，今兒回家的時候我遇見兩件奇事，跟你說說。”少年頭也不抬，說道：“這次是猩猩搶衣服還是夜叉逼賭？”
陸大海早年出海遊曆，見聞過許多珍怪方物，是以每次輸光了錢，不免借些奇聞怪事搪塞。比如某次輸光了衣褲回來，便說猩猩模樣像人，更愛穿人類衣裳，自己回家途中，遇上了一群猩猩打劫，不僅衣褲不保，錢也一並遺失了；要麽就是路過海邊，突然波分浪裂，躍出一隻夜叉，一意逼賭，陸大海抗不過，隻得慨然與之一搏，那夜叉是妖非人，神通廣大，自個兒輸個精光，那也是理所當然的。除此之外，還有海鷗成群，啄光了換來的米麵；蛟龍聚寶，專一偷人錢袋，拖到洞窟收藏。總而言之，也難為這老東西鬼話連篇、層出不窮了。
故而聽這少年一說，陸大海麵皮微微發燙，所幸膚色黝黑，穩穩蓋住羞色。正想說那兩件怪事，忽覺腦中空空，什麽也想不起來，他苦思良久，一拍額頭，大叫：“糟糕，爺爺年紀大了，好端端的事兒，怎麽就想不起來了？”
祖父生性無賴，少年見怪不怪，聽了隻是一笑，並不放在心上。陸大海饑腸轆轆，掀鍋搜灶，粒米未見，忍不住問：“漸兒，沒吃的麽？”少年道：“等你買米下鍋呀！”陸大海一愣，支吾道：“有魚麽？”少年又說：“你不是賣了嗎？”
“你不用跟老子慪氣。”陸大海惱羞成怒，“把網給我，我去撈兩條魚，好歹填飽肚皮。”
少年歎道：“你沒瞧見網被魚鑽破了嗎？”陸大海無計可施，氣哼哼踱了兩步，忽地拍手笑道：“不打緊。我聽鎮上人說，今日是姚大官人的壽期。姚大官人大擺壽筵，咱們去道個賀，沒準能賺一頓好的。”說到這兒，仿佛壽筵上的山海珍饈均是眼前之物，禁不住連吞口水。
少年搖頭道：“姚家的人又凶又壞，他讓你進門才怪！”陸大海道：“今時不同往日，隻要老漢我說兩句‘壽比南山，福如東海’，再作兩個揖，磕兩個頭，即使坐不上正席，得些殘羹剩飯也是好的。”
“那不是做叫花子麽？”少年皺了皺眉頭，“我可不去。”
“裝什麽假清高？”陸大海跌足大怒，“你是太子爺嗎？是公子哥嗎？你不去，我老叫花子去。”說完徑自去了。
少年埋頭織網，待陸大海去遠，方才放下漁網，自懷裏取出一串用貝殼結成的項鏈。鏈上的貝殼大小不一，有海螺，亦有扇貝，均被細細打磨，映日一照，珠光潤澤。少年瞧了半晌，從腳邊取來一塊白石，將一隻海螺蘸了水，在石麵上反複碾磨，不多一會兒，額頭上滲出細密的汗珠。
碾磨未畢，忽聽撲翅聲響，有人尖聲叫道：“陸漸，陸漸。”少年抬頭望去，掛漁網的撐竿上立了一隻白色鸚鵡，生得素羽流輝，喙若塗丹，兩眼有如黃玉點漆，一轉之間，靈氣逼人。
“練劍啦，練劍啦。”白鸚鵡叫著飛出丈餘，見他不曾跟上，又停在一塊礁石頂上，歪著頭叫道，“陸漸，陸漸。”
陸漸說道：“傻鳥兒，別催。”將貝殼項鏈對日照了照，嘴角現出一絲笑意，跟著起身走到屋後，從一塊礁石下抽出一口木劍。劍長三尺，多有缺痕，卻是久經磨損的一樣舊物。
白鸚鵡飛在前麵引路，陸漸掛劍在腰，跟隨數裏，遙見一座密林，含煙抱石，森秀蓊鬱。
陸漸越近林子，心頭越是慌亂，步子不覺慢了下來。白鸚鵡嫌慢，歇在一棵樹上，連聲催促：“陸漸，陸漸。”
叫聲才起，樹林中白影晃動，閃出一名丫髻少女，生得肌膚勝雪，發如堆鴉，年未及笈，容貌卻已極美。她著一身白碾光絹珠繡金描挑線裙，束一條白玉鑲翠彩鳳文龍帶，釵如天青而點碧，珥似流銀而嵌珠，便是一雙繡鞋也是金縷銀線，繞著五色牡丹。
白鸚鵡一拍翅膀，落在那少女肩頭，佳禽美人，相映成趣。陸漸麵紅心跳，支吾道：“小蘭，你好。”少女嘴角微翹，半笑半嗔：“才不好，等你老半天了。你是不是不想見我，走得慢騰騰的，還要白珍珠催你？”
陸漸急道：“哪裏話，我……我做夢都想見你。”小蘭含笑道：“當真？”
“當真。”陸漸低眼瞧著腳尖，不敢與那女子對視。
“傻子。”小蘭瞪他一眼，“還不進來？”
二人來到林間空地，一株大槐樹下也倚了一口木劍，製式與陸漸的相類，隻多一條五色劍穗。劍旁擱了一個大紅葫蘆，小蘭拿起葫蘆問：“渴不渴？”陸漸點頭道：“有一點兒。”小蘭抿嘴一笑，將葫蘆遞給他道：“嚐嚐！”
陸漸接過，拔塞一嚐，麵露訝色。小蘭笑道：“怎麽樣，好喝麽？”陸漸怪道：“這水怎麽甜絲絲、酸溜溜的，還有……還有一股香氣，嗯，像是桃子，又像是梨……”
“傻子。”小蘭微微一笑，“這是桃兒膏和著蜂蜜水兌的，自然是甜絲絲、酸溜溜的了。”陸漸臉一紅，放下葫蘆道：“喝水就是喝水，還用這麽多彎曲？”
小蘭啐了一口，罵道：“土包子，就知道喝清水、吃白飯。”陸漸微一猶豫，說道：“小蘭，我……我……”手伸到懷邊，欲摸項鏈，又覺猶豫。
小蘭一整容色，忽地拾起那口帶穗木劍道：“廢話不說，今天我學了幾記新招。你瞧仔細了，千萬不要轉眼。”當下擺出一個式子，左畫三圈，右刺一劍，“這一招叫做偷雞摸狗。”陸漸久未進食，渾身乏力，但為討好少女，故又強打精神，依法使了一遍。
小蘭又道，“再瞧這一招‘刺麻雀’。”忽地高高躍起，淩空刺出四劍，飄然落地，說道，“這一劍練得好，一縱之間，能刺一十三劍。”
陸漸依樣跳起，才刺一劍，第二劍尚未刺出便已墜地。他隻羞得麵紅耳赤，偷眼望去，少女扁起紅潤小嘴，杏眼裏大有嘲意。
小蘭輕哼一聲，說道：“陸漸，你怎麽總是慢騰騰的。走路慢，使劍更慢，我早跟你說過了，這路劍法一定要快，快到斬斷流水才好。像你這樣，連一根牙簽也斬不斷呢！”
陸漸受她一頓數落，唯有點頭稱是。小蘭又道：“這些天你全無長進，再這樣下去，怎麽陪我練劍？”陸漸心中一急，衝口而出：“我一定用心的！”
小蘭白他一眼，說道：“也好，我再信你一次。”說完又演四招，分別是“蘑菇大樹”、“吹風下雨”、“白馬翻山”、“馬毛鳥羽”，一招快似一招。陸漸忍著饑餓，凝神瞧罷，依樣畫葫蘆一一使來。
天幸這四招並不太難，是以未曾犯錯，小蘭也覺滿意，笑道：“今天就教這六招，你回家好生練習……上次我教你的招式你練得怎麽樣了？”陸漸道：“都練好了。”小蘭道：“很好，咱們來拆解拆解。”
兩人擺好架勢，對起劍來。小蘭出劍如風，一招未絕，二招又出。陸漸被她的快劍逼得手忙腳亂，頃刻間連中三劍。木劍雖不致命，中劍處卻很疼痛。又拆數招，小蘭一劍刺來，陸漸揮劍去格，“篤”的一聲，兩劍相交，陸漸忽覺小蘭的劍上生出一股黏勁，頓時虎口酥麻，木劍脫手飛出。
小蘭咯咯笑道：“怎麽樣，你服不服？”陸漸忙道：“心服口服。”小蘭聽了，綻顏而笑。陸漸見她眼波流動，玉頰生輝，心中也覺十分喜樂。
“陸漸，”小蘭忽有憂色，“五天前你還能擋我五十招，今天怎麽隻能接三十招呢？”陸漸想了想，說道：“你出劍快了，力氣也變強了。”
小蘭呸了一聲，說道：“不是我快了強了，而是你慢了弱了，你偷懶耍滑，沒有好好練劍。”陸漸忙擺手道：“不是，我天天都練的。”
小蘭說道：“那就是你練得不勤。從今日起，你必須加倍練習。”陸漸遲疑道：“小……小蘭，我要打漁補網，又不能讓爺爺看見……”小蘭嗔道：“你不想陪我練劍了？”陸漸見她露出刁蠻神色，無可奈何，低頭不語。
忽聽一聲嘻笑，有人說道：“好奸猾的丫頭，小小年紀就會騙人。”小蘭應聲變色，仗劍喝道：“是誰？”四顧不見有人，但聽聲音清軟，卻是一個女子，
那女子又笑道：“傻小子，你知道她為何五天工夫忽就快了強了？”陸漸道：“她練得比我勤，自然快了強了。”女子歎了一口氣，說道：“小子，你傻得可以，她比你練得勤不假，但卻不是主因。主因是她將家傳的‘玉髓功’練到了第二重，內功有成，自然快了強了。她教你練劍，卻不傳你內功，傻小子，你難道不知道‘練拳不練功，到老一場空’麽？”
她說話之時，小蘭持劍飛奔，可那聲音忽東忽西，忽南忽北，始終遊移不定。小蘭追蹤不得，氣惱萬分，聽到這裏，忍不住掉頭喝道：“陸漸，捂住耳朵，別聽她胡說。”
“你才是胡說呢！”那女子笑道，“你教這傻小子劍術，不過是讓他做你練劍的靶子。你說，你跟他說的話，又有幾句是真的？”陸漸聽得迷糊，小蘭卻已跌足喝道：“你胡說，有本事就不要做縮頭烏龜！”
女子輕聲冷笑，紅影一閃，兩人眼前多了一個綠鬟朱顏、碧眼如水的美貌夷女，懷抱一隻波斯貓，雙頰生暈，似笑非笑。
小蘭喝道：“番婆子，你在說話？”夷女笑道：“是呀，怎麽著？”
“吃我一劍。”小蘭挽劍便刺。夷女笑道：“刺麻雀麽？”話音才起，小蘭虎口劇痛，“哢嚓”一聲，木劍折為兩段。
她縱身後掠，定睛看去，半截木劍嵌在一棵大樹上，不由好生驚愕。她心想自己明明刺的是那夷女，怎麽會刺中樹幹？慌忙掉頭，卻不見了夷女的影子，隻聽笑語遠遠傳來：“傻小子，你可要留心，不要被這丫頭賣了還幫她數銀子。”
小蘭花容慘變，失聲叫道：“你……你會妖術？”夷女咯咯嬌笑，笑聲漸遠，不可再聞。
小蘭恨恨一頓足，瞪著陸漸道：“你信她還是信我？”陸漸不假思索道：“自然是信你，我又不認得她。”小蘭見他答得爽快，心滿意足，破顏笑道：“算你老實。”她想了想，又問，“我明明刺的是那番婆子，怎麽會刺在樹上呢？你在旁邊可瞧見了什麽？”
陸漸道：“你明明是刺樹，又哪兒刺人了？”小蘭奇道：“你說我出劍之時便是刺樹？”陸漸點了點頭。
小蘭沉思半晌，始終不得要領，隻得道：“番婆子果然會妖術。”說罷，拾起一根樹枝，“咱們再來拆招。”忽見陸漸兩眼呆滯，心中好生不快。
原來，陸漸比過一輪劍，肚裏越發饑餓。他正當成年，食量本大，此時身子軟弱空虛，腦子空白麻木，直待小蘭用樹枝捅了兩下，他才勉力提劍，可是不出三招，就被小蘭敲掉木劍，抵住咽喉。
小蘭不喜反怒，將樹枝一擲，大聲道：“陸漸，你不耐煩陪我練劍麽？好呀，我找別人去。”眉眼泛紅，掉頭便走。陸漸慌道：“小蘭，我……我……”情急間脫口而出，“我沒吃飯，沒……沒氣力。”
小蘭止步回頭，瞪他半晌，忽地撲閃雙眼，咯咯笑了起來。陸漸羞得手足無措，氣道：“有什麽好笑的？”
小蘭喘息已定，才說：“傻哥哥，你別生氣，餓了怎麽不說？”陸漸道：“我說不比劍，豈不掃了你的興？”小蘭道：“你大可先吃飯再比劍呀。”陸漸咬了咬嘴唇，低頭道：“我……我沒飯吃……”
小蘭望著陸漸，心中一陣茫然。她生於豪富之家，從來不知食不果腹的滋味，見陸漸神態可憐，芳心一軟，歎道：“罷了，你跟我來。”陸漸道：“去哪裏？”小蘭將那隻白鸚鵡招來說道：“你別多問，跟著我就是了。”
陸漸不敢多問，隨她走了裏許，出了密林，遙見飛簷聳壁，不覺訝道：“這不是姚家莊嗎？”小蘭道：“你呆在這兒，哪兒也別去。”陸漸答應。小蘭走了幾步，又回頭說：“你記住，與我相會練劍的事絕不能告訴別人，要是說了，我一輩子也不理你。”
陸漸笑道：“這話你說了一百遍了，我對天發誓還不行嗎？”小蘭微微一笑，繞過一帶圍牆，消失不見。
陸漸閑著無事，便坐了下來，想到小蘭臨走時的笑臉，心中溫暖。忽又想起，他認識小蘭已有兩年。記得還是前年中秋，陸大海喝多了酒，早早睡熟，陸漸獨自一人，百無聊賴，順著海灘漫步。忽見海邊有一道人影晃動，定睛看時，卻是一名衝齡少女在圓月下迎風舞劍，姿態曼妙，風韻清絕。陸漸瞧得心動，也忍不住拾起一根枯枝，學著她縱躍刺擊。
這麽一個舞，一個學，足有半個時辰。少女忽然收劍轉身，嗔怪道：“臭小子，你再偷瞧我練劍，我就把你的眼珠子挖出來！”
陸漸原本童心偶發，隨意玩耍，但那少女笑容之美，竟是他生平未見。一時隻覺圓月失色，群星暗淡，大海的波濤也似悄然無聲。他所能做的，就是凝望那少女，呆呆站著，直到對方的劍身打中他的腦袋。
那晚之後，陸漸終於知道少女名叫小蘭，喜歡練劍，卻苦於無人拆招。陸漸聽了，自告奮勇陪她練劍。從那以後，小蘭的劍法越練越好，和陸漸比劍總是勝出。久而久之，陸漸也並非沒有取勝之機，隻是就算發覺了小蘭的破綻，也不忍將木劍加諸其身。
這麽多則月餘，少則數日，兩人總要相會一次。初時，總是小蘭趁陸大海不在時來尋陸漸，後來她養了一隻白鸚鵡，取名“白珍珠”，臨會時讓鸚鵡來喚陸漸。陸漸也漸漸明白，小蘭與自己有許多不同，比如每次出現，她總是華服燦爛，珠玉滿身。隻不過這妮子口風極緊，從不吐露家世，她既不說，陸漸也不好多問。
想到這裏，陸漸伸手摸出貝殼項鏈，心頭大為忐忑：“小蘭見慣了珠寶玉石，這條貝殼項鏈不值一文，她若見了，會不會取笑我呢？”想著暗暗發愁，幾乎忘了饑餓，直待有人踢他後背，方才醒覺過來。轉眼一瞧，卻是一個小丫頭，見他抬頭，便將手中的朱漆食盒重重一扔，努嘴道：“喏，給你的！”陸漸一愣，詫道：“小蘭呢？”
“誰是小蘭？”小丫環見他衣衫破舊，麵露嫌惡，退後兩步才說，“這是廚房的朱大嬸讓我給你的。”
陸漸莫名其妙，又問：“小蘭讓朱大嬸托你給我的嗎？”
“小蘭？”小丫環啐道，“什麽亂七八糟的，朱大嬸就是朱大嬸，不是什麽小蘭。還有，這兒是姚家莊的墓地，莊外人不許久留，當心胭脂虎把你當成盜墓的小賊，打斷你的狗腿。”
陸漸掉頭四顧，果見許多土塚石碑，心頭沒得生出寒意，忍不住問道：“你是姚家莊的人麽？”小丫環道：“是又怎麽著？”陸漸心一熱，幾乎衝口而出：“小蘭也是姚家莊的麽？”可是話到嘴邊，終究忍住，又見小丫環啐了一口，一溜煙跑了。
陸漸揭開食盒，香氣撲鼻而來。細瞧時，雞鴨魚肉菜蔬俱全，鴨子塗了蜂蜜，鰻魚雕成花瓣，做法考究，生平未見。正想動箸，他忽又想起祖父，一時忍住，提盒走向莊前。還未走近，忽見一群閑漢圍在門口，陸大海也在其中，隻是年老體衰，被眾人擋在外麵。
陸漸扯住他衣角，叫了一聲。陸大海回頭見他，怒道：“幹嗎？”陸漸笑道：“爺爺，還沒坐上席嗎？”陸大海怒道：“坐個屁，姓姚的狗眼看人低，不讓我進去。”陸漸道：“殘羹剩飯也沒有？”陸大海道：“筵席還沒開，哪兒來的殘羹剩飯？”說到這兒，吹起胡須，“你這猴兒，來瞧我的笑話嗎？”
陸漸忍住笑道：“我來接你回家吃飯。”陸大海麵露狐疑：“不是說沒飯吃嗎？”陸漸舉起食盒，陸大海兩眼發亮，奪過一瞧，垂涎三尺，撕下一塊鴨肉，放在嘴裏大嚼。幾個相識的閑漢回頭瞧見，發聲喊，圍了上來。陸大海慌忙抱住食盒，拔腿便跑，沒跑兩步，忽被人在腳下一勾，撲地便倒，飯菜盡數打翻。
陸大海摔得鼻青臉腫，望著一地佳肴，心中之痛更勝臉鼻，不由大吼一聲：“賊廝鳥，絆你祖宗。”一骨碌爬起來，正要揮拳，忽地目定口呆，拳頭停在了半空。
陸漸趕上來，隻見前方六個青衣莊丁圍著一個體態豐滿的濃妝婦人。婦人容貌平常，頜下一顆豆大黑痣，三角眼精光亂轉，透著一股濃濃的戾氣。
陸大海被她一瞅，渾身發軟，彎腰笑道：“管家奶奶，您好！”
“你倒是罵呀！”婦人笑眯眯地道，“誰是賊廝鳥，誰又是祖宗了？”
陸大海忙笑道：“賊廝鳥是小人，奶奶是祖宗。”婦人笑道：“我有那麽老嗎？”陸大海笑道：“奶奶怎麽會老，剛才一晃眼，我還當遇上誰家的大閨女呢！”婦人失笑道：“你這老東西，倒會轉圜。”
陸漸認得這婦人是姚家莊的總管，方圓百裏內第一號跋扈刁鑽的人物。因為她待人狠如老虎，故而人稱“胭脂虎”，叫得久了，至於她本身姓名，竟是無人記得。陸漸雖知胭脂虎的厲害，但見祖父一副卑下嘴臉，深感氣悶，一拽陸大海，低聲說：“爺爺，我們走。”
“往哪兒走？”胭脂虎微微冷笑，“把那食盒拿過來。”身邊的莊丁拾起食盒，胭脂虎接過瞧了，冷冷道：“陸大海，你的膽子越來越大了，去年傷了人、坐了牢也不知悔改，今天倒好，敢來太歲頭上動土？”
陸大海莫名其妙，撓頭道：“奶奶這話，小人聽不明白。”
胭脂虎拿過食盒，指著蓋子上一個朱砂小字道：“這個字你認得嗎？”陸大海賠笑道：“奶奶這是考較小人了。說到認字，小人隻認得自家姓氏，這個字既不像陸，也不像大，更加不是一個海字。您說，小人如何認得？”
胭脂虎笑道：“老滑頭卻會裝呆，也罷，我指點你一下，這是一個姚字，姚家莊的‘姚’。至於這個食盒，卻是我莊裏的東西，隻不知你是怎麽偷出來的。”
陸大海臉色發白，陸漸的腦袋“嗡”的一聲，憑空大了幾倍，正不知如何是好，忽聽陸大海笑道：“這食盒的確是小老兒從貴莊偷來的，既然被奶奶發覺了，要打要殺要報官，小老兒全憑處置。”
陸漸大驚，正要說話，忽被陸大海劈頭一掌，打了個趔趄，隻聽他厲聲道：“死猴兒，拽著老子做什麽，還不滾回家去？”
陸漸一呆，忽聽胭脂虎冷哼一聲，說道：“老家夥跟我裝光棍麽？把他給我捆起來。”
幾個莊丁一擁而上，陸漸的腦中一片空白，眼見幾隻手抓到祖父身上，心一急，忘了身在何處，拔出木劍，使一招“蘑菇大樹”，身子下蹲，劍往上撩，耳聽幾聲慘哼，莊丁齜牙咧嘴，紛紛縮手。其中一人頗為悍勇，左手縮回，右手狠狠一拳，打向陸漸麵門。
陸漸退後半步，雙手握劍，右手大拇指按著劍柄，將木劍撥得微微左偏。那莊丁一拳打來，拳頭就似送到劍尖，頓時大叫一聲，向後躍出，低頭一看，中劍處鮮血長流。
眾莊丁如夢方醒，紛紛散開，將陸漸圍在當中。陸大海眼見一禍未平，一禍又生，不覺驚惶失措，連聲道：“有話好說……”話沒說完，忽聽胭脂虎喝道：“且慢。”她分開眾人，麵上如罩寒霜，厲聲道：“小子，這兩招劍法誰教你的？”
陸漸盡管得手，一顆心卻撲通亂跳，聽這一問，心想小蘭千萬叮囑，不可說出與她相會的事，可他不善撒謊，支吾半晌才道：“沒人教我，我隨手亂刺的。”
胭脂虎冷笑道：“這第一招是‘芝蘭玉樹’，第二招是‘明珠彈雀’，都是‘斷水劍法’的招數，你欺我不認識嗎？”
“不對不對。”陸漸擺手道，“這第一招叫做‘蘑菇大樹’，第二招叫做‘泥丸子打蒼蠅’。什麽‘斷水劍法’，我沒聽說過。”
胭脂虎怒極反笑：“好小子，不但偷學了劍招，還變著法兒侮辱我姚家的劍法。好啊，我今天便剖開你的肚子，瞧你有幾個膽子。”
陸漸見她三角眼中精光轉動，沒由來周身發冷，他不知這是對方殺氣湧來，情急間，雙手把劍，劍尖微挑，斜指東南。
胭脂虎冷冷道：“這一招是‘射鬥牛’。”陸漸搖頭道：“這叫‘舉棒打牛’。”胭脂虎又好氣又好笑，罵道：“臭小子，你倒會消遣老娘，誰教你這麽些混賬名兒？”
陸大海見事情越鬧越大，任由陸漸使性弄氣，隻怕會惹出更大禍事。他心中一急，忽地撲向陸漸。陸漸一心提防胭脂虎與莊丁，萬沒防著祖父，忽覺虎口一震，已被陸大海攥住木劍。他急忙回奪，奈何雖擅劍術，氣力卻不濟，隻一下，便被拽了個踉蹌。
眾莊丁一擁而上，陸漸不能用劍，便與常人無異，隻一下就被按住。陸大海也被兩個莊丁摁倒在地，大聲叫嚷：“管家奶奶，小孩子不懂事，要打要殺，衝我老漢來……”直到被一個莊丁抽了幾個嘴巴，他才清淨下來。
胭脂虎淡淡說道：“壽筵在即，諸事繁忙，先將這兩個泥腿子押到莊內關押，待我稟明莊主，再來定奪。”說罷，扭腰擺臀，揚長去了。
眾莊丁聞令，用腰帶將陸氏祖孫捆了，推入莊內。莊丁們多少吃了陸漸的虧，心有怒氣，紛紛飽以老拳，揍得陸漸渾身青腫，嘴角淌血。
二人被帶到一座石牢，眾莊丁將之掀入，關上鐵門。陸大海湊到門前，大叫冤枉。陸漸又餓又疼，說道：“爺爺，別叫了，這也不算冤枉。”
“不冤枉麽？”陸大海怒道，“難不成你真的偷了食盒，還會什麽斷手斷腿的劍法？”
陸漸低頭不語，心道：“倘若這劍法真是姚家莊的劍法，小蘭又是從哪兒學來的？難不成她也是姚家莊的人？她若是姚家的人，又為何將劍法教給我呢？”想到這兒，他連連搖頭，心想姚家沒一個好人，小蘭又怎會是姚家莊的人？再說了，她傳的劍招、名稱和胭脂虎說的不同，絕不是什麽‘斷水劍法’。一時間，陸漸心亂如麻，理不出半點兒頭緒。
陸大海見他神色愁苦，忍不住問：“漸兒，你有什麽事瞞著我？”陸漸抬頭欲言，但想到小蘭囑咐，又把話咽了下去。陸大海問那食盒來曆，陸漸也不肯說，陸大海知道這孫兒自小倔強，他若不肯說，任是如何打罵也休想讓他吐出一個字來。
負責看守的莊丁嘻嘻笑道：“六兒姑娘，就這麽走了？也不陪我多說幾句話兒。”丫環啐了一口：“別動手動腳的，當心管家奶奶瞧見了，剁了你的狗爪子。”莊丁笑道：“索性我求求管家奶奶，把你賞給我暖被窩好了。”丫環冷笑道：“做你娘的清秋大夢，你敢打這種混賬主意，我跟你白刀子進去，紅刀子出來。”
兩人調情打諢，鬧了一陣，待那丫環去後，莊丁才提出二人。經過幾道院門，未至書齋，早有小丫環迎出來，說道：“老爺說了，將老的放了，小的交給我帶進書房。”
陸大海急道：“幹嗎隻放我？他不走，我也不走。”說罷，蹲在地上。那莊丁大怒，連踹帶踢，大聲嗬斥。
小丫環又道：“老爺還說，前莊人多，出入不便，從莊後側門出去就好。”莊丁一心在這丫環麵前逞威，連打帶罵，拖著陸大海前往莊後不提。
陸漸見祖父被釋，心懷大寬：“如此正好，今日的事全都怪我，不可連累了爺爺。”忽聽小丫環說道：“臭小子，你放老實些，若想逃走，瞧我怎麽收拾你。”陸漸冷冷道：“大不了一死。”丫環冷笑道：“你死到臨頭還充什麽好漢？”
到了書齋前，丫環推門喝道：“進去。”大力一推，陸漸踉蹌入門，隻聽“砰”的一聲，門從後麵關上。他定了定神，但見一縷天光射入，照在書桌邊一人臉上，那人手撚鬢發，美目含笑，這笑容陸漸再也熟悉不過，不覺驚喜叫道：“小蘭，是你？”
小蘭苦笑道：“若不是我，你就死了！”說罷，給他解開束縛。陸漸如在夢裏，喃喃道：“小蘭，你教我劍法、給我食盒的事，就算他們打死我我也不會說的。”
小蘭流露出一絲感激，點頭道：“陸漸，你陪我練劍，又替我保守秘密，我……我很承你的情。”陸漸道：“這算什麽，你吩咐的事，我死也要做到。”小蘭望著他，不知怎的，秀目中聚起蒙蒙水光，忽地別過頭去。陸漸見她香肩微聳，似在哭泣，頓時慌了神：“怎麽了？我做錯事了麽？你……你別哭，都是我不對。”
小蘭抹淚道：“不對的是我，你可知道我為什麽難過？”陸漸搖頭。小蘭歎道：“隻因你對我太好，我……我卻對你不盡不實。”她見陸漸神色茫然，輕輕歎道，“我本姓姚，姚家莊主姚江寒是我爹，小蘭這個名字，是我編來騙你的。”
陸漸聽得這話，心頭微亂，可瞬間又平靜下來，心中許多疑竇豁然貫通，不覺一笑。小蘭怪道：“我騙了你，你也不生氣嗎？”陸漸搖頭道：“無論你是誰，在我心裏，你都是教我練劍的小蘭。”
陸漸聽得滿頭霧水，小蘭轉身從書案下抽出一口明晃晃的寶劍，說道：“以往我們用的是木劍，今天卻要用真劍。”陸漸接過，但覺入手極沉，心中頓覺不安。
小蘭說道：“你人小劍重，須得雙手把持，待會兒若有人來，你便藏在書架後麵，待我喝一聲‘刺’，你便以‘射鬥牛’起手，用‘長空擊鷹’刺她的後背。”
陸漸吃了一驚，擺手道：“怎麽使得？這是真劍，會刺死人的。”小蘭嗔道：“你又不聽我的話了嗎……”說到這兒，眼圈兒一紅，又要落淚。
陸漸的心頭如被針刺，無奈道：“你別哭，我聽你的就是了。”小蘭這才破涕為笑。陸漸又道：“隻是，姚……姚……小姐……”小蘭白他一眼：“不許叫我小姐。我單名一個晴字，你以後叫我阿晴好了。”
陸漸心想這名字比小蘭好聽多了，又說道：“阿晴，你說的招數，我還沒學過呢。”
“我一急，卻忘了。”姚晴微微笑道，“這兩招便是‘舉棒打牛’和‘刺麻雀’。”
陸漸恍然道：“不止你的名字是假的，劍招的名字也是假的。”姚晴惱羞成怒，狠狠瞪他一眼。陸漸見她生氣，沉默時許，低聲說道：“阿晴，我有件東西想要給你。”
姚晴兩眼瞧著房門，漫不經心地問道：“什麽東西？”陸漸自懷裏取出那條貝殼項鏈，遲疑著說道：“送……送給你！”
姚晴接過，微感愕然，定定瞧了項鏈半晌，忽地抬頭笑道：“這是你自己做的？”陸漸道：“是啊，可惜不值錢，你若不嫌棄，就放在你那裏瞧瞧，戴與不戴都沒關係。”
姚晴望著項鏈，神色半癡半醉，輕輕地道：“誰說不值錢，我見過的首飾裏麵，數這個最貴重。”陸漸訝然道：“你說什麽？這個一文錢也不值呢！”姚晴歎道：“是呀，它不值錢，它所值的，是一顆真心。”說到這裏，她的眼中淚光滾出，順著嬌嫩的雙頰滑落下來。
陸漸聽了這話，雙頰滾燙，渾身發熱，恨不得將眼前流淚的少女摟在懷裏，可見她華服麗裳，又覺微微膽怯。躊躇間，忽聽腳步聲響，姚晴將貝殼項鏈一揣入懷，又將陸漸推到書架後麵，順手還塞給他一枚綠豆軟糕。
陸漸接到點心，好不感激，暗想小蘭，不，阿晴還記著自己沒有進食，足見她心裏始終掛念著自己。想到這裏，隻覺綠豆糕入口，滋味奇佳，竟是舉世無雙的美味。
那腳步停在門外，忽有人道：“莊主在麽？”陸漸大吃一驚，來人正是胭脂虎！但聽姚晴沉默一下，說道：“爹爹不在，你有事麽？”
姚晴道：“什麽囚犯，我可不知！”
“小姐消遣婢子麽？”“嘎吱”一聲，胭脂虎推門而入，“要不要我找來周六兒那丫頭，咱們對一對質？”
姚晴微一沉默，忽道：“不必了，是我假傳爹的號令，但那兩個人我已放了。”胭脂虎“哦”了一聲，笑笑說道：“放了便放了，誰叫他們是小姐的朋友呢！”
姚晴道：“我一個深閨小姐，哪兒會有這種朋友？我隻是瞧他們可憐罷了。”
“先不說這個。”胭脂虎笑了笑，“婢子方才將那陸家祖孫關押之後，便去查證了一件事，小姐可知道是什麽事？”
姚晴道：“大總管的事我怎麽可能知道？”胭脂虎嘻嘻一笑：“婢子去廚房問了一下那隻朱漆食盒的來曆，送食盒給那窮小子的是小金釧，食盒裏的菜卻是朱大娘做的。於是婢子便將朱大娘拿下，才抽了兩鞭子，那老貨就已經屎尿齊流，供出是玉瓶那丫頭吩咐的。我想啊，玉瓶是小姐的貼身丫環，若要盤問，也得先跟小姐說一聲，小姐若是不在書齋，我還打算去小姐閨中拜訪呢！”
姚晴冷笑道：“就算我送他食盒，難道犯了王法？何況這莊子怎麽說也是姓姚，可不姓陳。姓姚的好歹是主子，姓陳的再跋扈，也隻是個奴才。”
胭脂虎本姓陳，她雖然自稱婢子，其實地位超然，大如莊主姚江寒也從不以奴婢視之。聽了這話，她三角眼精光迸出，笑容卻絲毫不改：“敢情這麽多年，婢子竟不知道小姐生了如此一張利嘴。可惜了，你隻是個千金閨女，若是個公子哥兒，憑你這才思，還不寫八股、當狀元去？”
姚晴淡淡地說道：“是呀，隻因我是千金閨女，不但寫不得八股，當不了狀元，就算是祖傳的‘斷水劍’，我也不能學一招呢！”
胭脂虎咯咯一笑，說道：“如此說，‘斷水劍法’真是小姐傳給那窮小子的了？隻不過恕婢子糊塗，小姐的劍法又是從哪兒學的呢？”
姚晴道：“爹爹每天練劍，我便不能瞧麽？”胭脂虎道：“這麽一說，婢子卻想起來了，老爺練武的時候，你常給他端茶奉水，我還當你是乖巧孝順呢，敢情是另有他圖。但婢子還有一事不明，每次你送茶水的時候，婢子都瞧在眼裏，時間那麽短，你怎麽來得及學呢？”
姚晴淡然道：“我今天瞧一招，明天瞧一招，日子一長，慢慢的就學得多了。”
胭脂虎目不轉睛地望著姚晴，忽而笑道：“婢子不讓莊主教你武功，原也是為你好。你一個女孩兒家，使刀弄槍太不雅觀，將來嫁到夫家，也會多惹是非。不過你若真的想學，隻需向你爹爹苦苦央求，他心腸一向很軟，必定會答應你的，你又何苦處心積慮，費這許多手腳呢？”
胭脂虎將嘴一抿，眼中閃過淩厲光芒，忽而笑道：“難不成會有人如此膽大，敢來陷害小姐？”姚晴啐了一口：“你心裏明白，何必問我？”
胭脂虎默然半晌，歎了口氣，尋一張太師椅坐下：“原本婢子當小姐是個伶俐乖巧的孩子，是以吃穿用度予取予求，從來不曾薄待過你。隻盼小姐將來風風光光嫁個好人家，我也對得起你死去的娘了。唉，如今看來，小姐不僅不算乖巧伶俐，反而乖戾多疑，叫婢子好傷心呢！”說罷，攢了袖子，在眼角來回擦拭。
姚晴杏眼瞪圓，渾身發抖，突地尖聲叫道：“姓陳的，你還有臉提我娘？”
“原來如此。”胭脂虎“哧”地一笑，抬起頭來，瞅著姚晴道，“我可奇怪了，那件事萬分隱秘，除了我，別無人知，你又是怎麽知道的？”
姚晴恨聲道：“我那時年紀雖小，可也問過大夫，我娘隻是傷風，吃兩副發汗藥便好了，怎麽會一病就是一年？盡管服藥無數，可直到去世也沒好過。這件事從頭到尾都很蹊蹺。”
胭脂虎歎道：“你娘體質嬴弱，那大夫又誤用了狼虎之藥，是故大傷元氣，積重難返，臨去的時候，精血耗竭，枯瘦如柴呢。”
姚晴冷冷道：“那大夫也是這麽說的，我卻偏偏不信。那時候，你是娘的貼身丫環，湯藥都是你一手煎熬，我不敢找你索要湯藥，便將你給娘煎藥後的藥渣偷出來從新煎過。你還記得我那時養了一隻白色的西洋犬麽？”
“怎麽不記得？”胭脂虎笑道，“你叫它猧兒，不知為何，沒活幾天便死了。死的時候，瘦得隻剩一把骨頭……”說到這兒，她忽地打住，“咦”了一聲，目有驚色。
“你想得不錯。”姚晴忽地縱聲大笑，笑聲中透出莫名的苦澀，“猧兒它……它的死征跟我娘一模一樣，隻因為我……我天天給它喂那用藥渣煎過的水。結果……”說到這裏，嗓子微微哽咽。
胭脂虎耷拉眼皮，沉默時許，歎道：“婢子大意了，早知道如此，那些藥渣就該要麽丟在海裏，要麽埋在地下。”姚晴一雙秀目噴出火來，切齒說道：“這麽多年，你到底是認了。”
胭脂虎笑了笑，從容道：“說起來那藥也沒什麽古怪，婢子隻是將其中的兩味藥加重了一些分量。自古這用藥便如治國，有的藥是君，有的藥卻是臣，若是君強臣弱，自然國泰民安。但若君弱臣強，大權旁落，那可就要天下大亂了。那兩味藥本是藥中的臣子，分量一旦加重，便將一副好端端的良方變成了傷人元氣的狠藥。隻不過這藥力雖狠，卻也算不上毒藥，天下間除了寥寥幾個醫國聖手，那是誰也瞧不出這其中的玄機的。”
胭脂虎搖頭歎道：“你是千金小姐，又是天生麗質，許多事你一生一世也不會明白。說到聰明能幹，我勝過你娘十倍，說到武功，我也強她十倍。可她生來就是千金小姐，我卻隻能做陪嫁的丫環；她能得到你爹的歡心，做姚家莊的女主人，而我無論如何費盡心力，也頂多做一個總管。換了是你，你能甘心麽？不過奇怪了，你知道我害了你娘，為何不向你爹明說？”
姚晴的身子不住發抖，語氣卻平靜下來：“我爹劍法雖高，人卻糊塗，他把你視為心腹，言聽計從，我一個小女孩兒說的話他會信麽？再說了，這莊裏一大半人都是你的耳目心腹，隻怕我才露出恨意，就已遭了你的毒手。”
胭脂虎笑了笑，說道：“小姐當真聰明了得。隻可惜，你若像你娘一樣蠢笨也就不會死了。”姚晴不覺倒退半步，露出一絲怯色：“好啊，你這麽說，就是要殺我了？”
“婢子豈敢？”胭脂虎微微一笑，“殺你的另有其人！”
以姚晴蘭心蕙質，也是應聲一愣，忽見胭脂虎身形微晃，陡然縱起。姚晴早有防備，銳喝一聲，袖間銀光吐出，卻是一口二尺軟劍。胭脂虎咯咯一笑，身形扭動，姚晴一劍刺空，隻見她身形翩折，掠到書架之後。
“陸漸當心。”姚晴失聲驚呼，忽聽陸漸一聲慘叫，被胭脂虎揪了出來。
陸漸躲在書架之後，聽著二人對答，不覺目定口呆。胭脂虎突然發難，他措手不及，被她扣住頸項，奪下長劍。
姚晴麵如死灰，慘聲道：“你早就知道他在書房？”胭脂虎笑道：“你知道這莊裏一大半的人都是我的耳目心腹，便當知道那些小丫頭一個都靠不住，即便玉瓶也是如此。她一見了我，就什麽都說了。”陸漸聽她二人對答，恍然明白，玉瓶便是帶自己進書齋的丫環，也是姚晴的貼身丫環。
胭脂虎一抖劍，輕輕笑道：“如今的情形明白極了，這小賊偷學了‘斷水劍法’，闖進書齋圖謀不軌，害死了小姐。婢子湊巧趕來，將這小賊擊斃，為小姐報了仇、雪了恨。”她瞧了瞧陸漸，又看看姚晴，笑眯眯地說道，“二位不妨商量一下，是要我先幫小賊殺小姐呢，還是先幫小姐殺小賊？”
姚晴眼珠一轉，張口欲呼，胭脂虎恐她叫喊起來驚動他人，立即點倒陸漸，揮劍疾刺。姚晴叫喊不及，唯有舉劍相迎，她雖然練過“斷水劍法”，但修煉不全，火候甚淺，被胭脂虎一輪快劍逼得連連後退。
這時屋頂白影忽閃，房梁上探出一個雪白的貓頭，藍眼珠幽幽發光，跟著向前一躥，悄無聲息地落到陸漸麵前。它嗅了一嗅，忽然探出貓爪，在陸漸腰脅交際處撓了幾下。陸漸隻覺又癢又麻，一股逆氣直衝頭頂，那股氣盤桓時許，“百會”穴突地一跳，滾滾熱流湧遍全身，手腳也隨那熱流動了起來。