第六十五章 邊關垂日 天命將至
太平盛世，西楚無戰事，邊疆有瑣事，瑣事便是十萬大軍駐守邊境防邊境匪患入楚。
張明月披衣而出，不纏腰帶，隻露出大半個胸膛。左手楚刀在手，出了草垛便看到戰馬如洪流，殺聲震天，這些人當真隻是匪患？
什麽時候匪患也能如此有規有矩？
將軍與營長齊出，一裏外馬蹄聲聲，最少也有二三百人，夥夫老卒持刀而出，卻被少年人攔在身後。
“人年紀大了，行動不便，這些事情交給我們就是。”
對於少年人這分明是嘲諷又透露關心之話語，老卒不以為然，一雙長年累月拿菜刀的手此時握住楚刀頗有幾分四不像感覺，怎麽看都應當是一個靜等天命的老卒才對，全然不像如同獨臂小老頭兒那般風采奕奕。
“我還不是你這麽大年紀過來的，沒什麽可怕的，若要說怕，就怕臨死之前不能多拉幾個馬賊墊背。”
“馬賊？莫非老頭兒你真以為眼前這些家夥是如同馬賊？你見過如此訓練有素的馬賊？之前我殺了那麽幾個走散家夥的時候便感覺有些不對頭，我並不認為這些家夥不過是一群烏合之眾。”
少年人緊握楚刀，青筋畢露。
“是不是馬賊或又是不是烏合之眾都無關緊要，既然來了這邊疆，即便是仙人來犯都是一樣下場，我薛字軍中從無貪生怕死之輩，即便是老卒也當如此，你也不用如此護著老劉，生而為兵，唯有戰死在這片蠻荒之地才能算得上是回家，我們都應如此。”
薛平川果真如入邊關之前所說並不曾給張明月一丁點特殊照顧，算來算去這也差不多是在入邊關以來兩人第二次接觸，隻這第二次的接觸才分明感受到眼前這身為西楚國柱男子的肅殺之氣。
銀槍在冷月之下褶褶生輝。
“隻有戰死，沒有老死。”
將軍說完這不過八個字翻身躍馬，銀槍在前，其人在後，衝向那二三百訓練有素馬賊。
營長手握名刀跨上戰馬，照例壓的那黑馬嘶鳴一聲。
“你二人在此等候，不可放一人入關。”
本應坐鎮指揮的一軍之主都如此身先士卒，張明月雖並不願在此坐山觀虎鬥，奈何那一句不可放一人入關如千鈞大錘一般砸向胸口。
身後關門小鎮不過是一群老弱婦孺，若這些身強馬壯馬賊但凡有一人衝去了小鎮都將會是滅頂之災。
素來與那營長對著幹並且留下豪言壯語的少年人頭一次如此慎重的回答一句。
“張明月在，則關在。”
兩匹堪稱薛字軍最強壯戰馬如同離弦的箭一般激射出去，轉眼便衝散洪流，隻見銀槍先行，洞穿五六馬賊之後將軍緊隨其後抽槍開始無情殺戮，至於搶走了張明月名刀的營長雖無薛平川一般身手靈活，但勝在每一刀下去都有強大罡氣，雖**胸膛竟是半點兵器都不能進，說是留下張明月與老卒二人後方不能放一騎入關，但兩個高手之下哪兒能有活下來一人的道理？不過四五十個呼吸二三百馬賊便盡數倒下，有三五人肝膽俱裂奪命而逃，卻被將軍手中一杆宛如長了眼睛一般銀槍釘死在地，一番大戰下來少有完整之軀。
少年人鬆了手，不知何時那柄楚刀之上已經有了不少汗液。
“很失望？”營長身跨戰馬歸來一臉玩味。
“不失望是假的，我也想嚐試一番這些馬賊究竟有多厲害，希望下次你不會把我留在後方坐看你們在前麵廝殺。”
張明月還了楚刀，月色正明，二十裏外殺聲依舊在繼續，也不知今日這一戰又會有幾個熟悉的麵孔長埋黃土。
“有你上場的時候，隻希望你到時候不要被嚇破了膽才好。”
繼營長之後，將軍身跨明明是白色此時鬃毛已經變成紅色的戰馬徐徐歸來。
“你也看出來了？”
薛平川衝營長這樣問道。
“這麽明顯若是看不出來肯定是假的，從前我們鎮守邊疆剿滅的是匪患，如今匪患已不單單隻是匪患，恐怕接下來一波還會比一波強，將軍麾下雖有十萬兵馬，但也禁不住如此消耗，應該派遣使者向皇帝求助才是。”
營長絲毫不避諱這等軍機被一才入邊關不到一月的少年人知道，張明月甚至感覺此話像是專門說給他聽一般。
隻見將軍薛平川繼敗給老爺子之後第二次憂慮道。
“非是我不願請兵，隻因如今北魏邊境吃緊，西域雄獅虎視眈眈，幾月前昭陽公主奉命前去北魏洽談此事，說的便是借兵的事情，我西楚皇帝陛下二十年前為了西楚百姓，減賦稅，縮小了軍用開支，這樣百姓雖得了好處，奈何軍隊從四十萬縮減至如今二十萬，邊境分了十萬，想必接下來另外十萬將奉命前往北魏，此等時候，昔年退伍士兵大多已是花甲之年，就算能湊起來也戰鬥力大打折扣，非得是出來送死而已，算來算去，我邊境十萬兵馬或能補充，但遠遠入不敷出，而這個膽子，薛平川就算是死也得扛下來，哪怕我邊境戰至最後一人，都不可放一個蠻夷入關。”
“如此說來，那我們看來還真得戰死在這邊境不可。”
營長搖頭笑道。
“若是這樣，那老子的婆娘與孩子領了撫恤金豈不便宜了其他男人？”
“怎麽？想老婆了？若是這樣，我可以批準你回鄉看看。”
“那倒不用。”
這位身重兩百斤平日裏嫉妒讓張明月厭惡的漢子爽朗大笑。
“都說溫柔鄉，英雄塚，我他娘的可不想回鄉一趟再來邊境時渾身軟的刀都提不起，到時候這姓張的小子豈不真要了我的命？不好不好，這家歸不得，老婆若是耐不住寂寞就隨她去，隻要對我兒子好就行，每個月俸祿還是直接送到老子家鄉。”
這位最不像營長的營長與最不像國柱的國柱大笑著離去，不過半個時辰功夫二十裏外便沒了動靜，再回來時五百士兵背著大概二三十具屍體，隻見活著的士兵談笑風生依舊將死去的士兵擺放在火堆前，篝火似要燃盡，有人加了柴薪，顧不上身上血汙繼續烤肉聊天談笑風生，並不時拍拍那些死去將士的軀體。
偶有殘肢斷臂都會被活著的士兵拿來縫衣針小心翼翼縫上，讓張明月意外的是這群草莽漢子居然能將縫衣裳這種女人才幹的活兒做的像模像樣，有人五髒六腑流了一地，會被塞進去，有人沒了頭，便尋來頭顱給縫上，幾十具屍體竟然沒有一具少了哪裏。
“你這小子他娘的老是埋怨很久沒回家了，現在好了終於如願了，明天就有人帶你回家。”
“老三啊，瞅你這鳥樣，活著窩囊，死了也窩囊，這下可便宜你那家鄉跟別的男人跑了的婆娘了，十兩銀子啊，好幾年都花不完。”
“要我說剛剛你那一刀劈的地方就不對勁，哪兒有拿刀砍別人腿的，打仗嘛，怎麽利索怎麽來，你就朝那些狗日的腦袋砍就行了，多砍上幾個頭就順手了，到時候保管神擋殺神佛擋殺佛。”
……
張明月不去靠近這些才經曆了生死之戰便又談笑風生的士兵，隻靜靜坐在遠處觀望。
邊疆生活一向如此，士兵們大多數都是窮苦人家出身，沒讀過幾年書，也說不來那些慷慨激昂的送別辭，有的不過是一些粗俗不堪卻又飽含真摯感情的笑罵。
說是為國而死未免有些太過冠冕堂皇，不過是為了那幾兩銀子，又或是為了這幫共同出生入死的兄弟而死罷了。
在這大戰之後的一夜，整個營帳弟兄都無眠，直至天明篝火燃盡。
送君千裏終須一別。又何嚐不是送兵千裏終須一別？
這些士兵戰死他鄉都沒有棺材安葬，家中若是有人尚在，便燒了骨灰送回故鄉，若是沒有便戰死在哪裏，埋在哪裏。
張明月一夜未合眼，即便是那平日裏隻曉得燒水做飯的老卒也強撐著睡意熬了一夜。
“人都說花甲知天命，我都活了六十一歲依然不知天命在哪裏。”
老卒不知何時悄然來至少年人身旁。
“在很久以前，我還跟你一樣大的時候，第一次上戰場，不怕你笑話，我當時差點嚇的尿褲子。”
老卒似自言自語又似說給少年人聽。
“那個時候啊，那群馬賊是真沒有人性，燒殺搶掠無惡不作，十來歲的姑娘都不放過，我是農民出生，沒有你這麽好的身手，不知道何為武道，隻知道打仗不過簡簡單單一個道理，你站著，敵人躺下，可那個時候我第一次麵對敵人時竟然連提刀的勇氣都沒有。”
“有個老兵躺在血泊中，還有呼吸，他眼神灼灼看著我，我知道他的意思是想回家，可是我知道我不能帶他回家。”
老卒輕歎一口氣，眼神落寞黯然皆有。
“因為我找不到他的腿，沒了腿還怎麽能回家，再後來，我真正成了這邊防軍一員，見過了太多生生死死，人來人往，昔年的老弟兄已經走的差不多了，我也有預感，我似乎也要走了。”
“江山代有新人出，待我們這些老不死的都走了之後，這邊關就交給了你們這年輕一輩，有句話我希望你記住，人可以死，我虎狼關絕對不能放一敵入關。”
聽不來老卒這等大道理，他張明月從前無非隻不過是一個負刀走江湖的刀客而已，機緣巧合之下才到了這邊關，他非楚人，沒有責任與義務來守護這片疆土。
如果說非要做一些事情的話，也無非就是為了這群看似討厭實則可愛的士兵罷了，至少，這群人兒應該被尊重。
刹那間，張明月似乎想通了許多事情。
他站起身撐了撐坐了一夜有些勞累的身體，三步兩步去了那正在替昨夜死去士兵準備瓦罐裝骨灰的高台處。
“不如讓我也來幫幫忙吧。”
自打來了這邊防就從未笑過的少年人抿嘴一笑，露出兩個淺淺酒窩。
“小子，你行嗎？這替我們這些老兄弟準備棺材可是個技術活，你他娘的還是繼續去你的瀑布練刀好了，早點把咱們營長幹掉，到時候就你去做，老子們這些弟兄絕對不說二話。”
那臉上血汙已經幹涸的士兵笑罵道。
“不急不急。”
少年人看了不遠處正準備戰死士兵名單的糙莽漢子。
“反正他娘的早晚咱們都要一起走路，先讓這家夥嘚瑟兩天，老子才十五六歲，活的可比他久了去了。”
“哈哈，帶種，老子就喜歡你這樣的小子，行，那你來幫忙吧，不過得小心一點，咱們這些老弟兄活著的時候沒個人樣兒，死了可得像模像樣一點，不然去了閻王殿閻王都不收，到時候再來煩咱們這些兄弟，老子們可沒那個耐心。”
死了可得像模像樣一點。
少年人不知怎的竟然心裏一酸，他眼含淚水笑罵道。
“我他娘的又不是汴京城那些婆娘，沒那麽好的手藝打扮的花枝招展的。”
少年人隱隱有一句話未說出口。
連一句完好的屍體都沒有，你要我有什麽辦法像模像樣？
……
日子從指縫悄然溜走，每隔幾日便會有士兵追上已故之士兵腳步匆匆離去，有些人甚至連名字都叫不出，昨日裏才一起聊汴京城的婆娘，聊哪個姑娘多水靈，今日便戰死沙場之人比比皆是。
將軍沒有那麽好的心去收拾蠻夷屍體，大多數任由其暴露在荒郊野外由野狗吞食，若非此處處於中原之北地氣溫低，恐怕根本人都呆不下去，惡臭衝天，倒是己方戰死的士兵都會被妥善安置，若是無家可歸的士兵撫恤金也會伴隨其一起深埋黃土。
將軍說這些銀子可以帶去黃泉路上孝敬閻王爺，下輩子投個好人家，莫要在做這天下最可憐的士兵，這世上有無黃泉路張明月不知，隻知道最初來邊關時的老兵已經愈來愈少，倒是那殺千刀的營長一直不死，每每折磨才來的新人，老卒的飯菜像是怎麽吃都吃不膩，將軍薛平川一如既往平日裏難得露麵，倒是關外堆積的白骨越來越多了。
有許多士兵沒有家鄉，將軍便將其骨灰深埋關內，他說這些兄弟們生的時候一生為邊關而死，即便是死了也應當看看虎狼關這些後輩士兵們是如何抵禦關外強敵。
張明月與營長較量一如既往在繼續，甚至活著的老兵一日不見兩人勾心鬥角都覺得不痛快，久而久之這也成了營中眾所周知的事情，倒是老卒一天一天越發憂慮，每日黃昏都會抽著大煙袋遙望關內，煙霧嗆鼻，他卻像永遠也抽不厭煩一般。
“張明月，有你的信。”
營長一如既往冷冰冰站在已經越發結實的少年人身前，取出一封不知道轉手多少次，信封又被多加了好幾次的書信。
“我是不是應該說一聲謝謝？”
少年人順手拿過書信不鹹不淡道。
“那倒不用，昨日裏你在瀑布堅持了一套刀，看完了書信給我去換個玩兒法，我要你在水下練刀。”
營長冷笑道。
“你就這麽不想活下去？”
“我無非實在是看不順眼你這小子有何德何能被將軍親自帶來而已，隻不過是想見識一番你到底是膿包還是草包。”
眾士兵大笑，少年人依舊不鹹不淡。
“送完了信你還不滾蛋，莫非是要我當著這麽多人的麵說你老婆那點兒事不成？”
但見這位生的人高馬大，即便是將軍都稱兄道弟的營長咬咬牙。
“好小子，除非你不取老婆，否則老子一定要給你帶個帽子才行。”
“那你恐怕要活的比王八更久一點才行。”
少年人淡淡轉身離去。
營長望著這遠去的一如既往孤單身影神色複雜。
張明月拿了書信，依舊回到那從來時便不能搬出來的草垛。
字跡娟秀，怕不是老狐狸寫的。
果然是那位無數次在夢裏魂牽夢縈的月下女子。
“家裏來信了？”
老卒悄然而至，隻是一袋大煙好像已經抽空了，隻得咬著空煙鬥砸吧砸吧嘴。
“算不上是家裏，故人而已。”
“有故人也不錯，至少還能有點念想，我就什麽都沒有，除了這從以前老營長手裏接過的煙鬥。”
老卒看起來今天有些落寞，張明月便將書信好好收藏起來。
“你怕是又煙癮犯了，你等著，我去山下問楊老頭兒要一袋煙葉來，算是你每日裏燒飯的外快。”
“那倒不用。我也抽不了多少了。”
天邊紅日低垂，虎狼關又吹起冰冷的邊塞風，吹起老卒鎮守邊關四十餘年已經有些花白的頭發，其實老卒也並不算多大，無非隻是比起這邊境士兵有些大了點而已。
少年人心裏複雜，怎麽自己竟然也有種感覺覺得自己老了？
“莫非你這老頭兒打算戒煙了？”
“你這樣說好像也沒什麽不可以。”
紅日終於落下，虎狼關漸漸夜黑，老卒似想起了什麽突然又道。
“說起煙葉，我倒知道有個地方的煙葉很不錯，你要是不介意的話可以幫我去采摘，等我晾幹了又是一年的消遣。”
“太遠的地方我可不去。”
“不會太遠，往關內二十裏，對你的那紅馬兒來說來去不過一個時辰。”
“……”
“就當看在這幾個月來我給你做了那麽多好吃的東西答應我這個老頭兒行不行？我老了，走不動那麽遠。”
“行吧，那你等等。”
少年人穿上衣衫，跨上紅馬。
“老子這可是給了你天大的麵子，隻有這一次，下不為例。”
少年人**紅馬急往關內而去，激起塵土漫天。
目送其離去的花甲老兵將那根從上一任營長手中接過的煙鬥放進草垛裏的一方洞天。
從不知天命為何物，天命終將至。