第13章　猿國之王

沐天瀾、羅優蘭走下象鼻衝，渡過竹橋，領著家將們回到金駝寨龍府。燈燭輝煌，華筵盛設，上麵高坐著桑苧翁，映紅夫人、祿洪、璿姑、龍飛豹子都在下首陪著。桑苧翁左右空著三席，頭目們高聲一報：“沐公子、羅小姐回來了。”

映紅夫人慌忙離席相迎。兩人進門先向桑苧翁行禮請安，然後在桑苧翁左首並肩坐下。

羅優蘭問道：“父親，聽說有一位老禪師一同駕臨，怎的不見呢？”

桑苧翁笑道：“這位老禪師不是外人，便是川漢交界黃牛峽大覺寺方丈無住禪師。遇蟒重傷的金翅鵬便是老禪師的俗家徒孫。他不知從何處得知金翅鵬九死一生，特地趕來。因為老禪師深通醫道，善治百毒，真有起死回生之妙，被我無意相逢，而且從這位老禪師口中，探出羅刹夫人來曆。免我跋涉山林，所以我們一同到此。此刻無住禪師正在前麵用自己秘藥，替金翅鵬消毒治傷，已有不少工夫，想必便要回來入席了。”

沐天瀾道：“這位老禪師還是我的師伯呢。當年六詔九鬼大鬧昆明，師伯和家師光降寒舍。那時我年紀還小，曾經拜見過一次。那時師伯年壽已逾花甲，現在怕不古稀開外了。我應該前去叩見，順便迎我師伯進來入席。”

說罷，向眾人告了罪，離席而去。

片時，沐天瀾陪著一個須發如銀、滿麵紅光的老和尚緩步而入，眾人起立相迎。老和尚嘴上連說：“好險好險！我遲到一天，我這徒孫這條命便算交代。現在大約命可保全，可是半個麵孔業已腐爛，好起來也要變成怪相了。”

映紅夫人不絕口的道謝，請他在桑苧翁右首一席落坐，親自敬酒，頭目們把特備的素肴一碗碗的端上來。原來無住禪師雖然淨素，卻不戒酒，合掌當胸，不住念佛。羅優蘭在當年群俠士破秘魔窟時，也和他有一麵之緣，此刻卻以晚輩之禮叩見了。大家讓了一陣，各自歸座。

無住禪師仔細打量了羅優蘭幾眼，念了幾聲“阿彌陀佛”

向她說：“姑娘，你是有造化的人。你們尊大人把姑娘經過已對我說過了，菩薩保佑！姑娘，你從此魔難退淨，福運齊來。老僧聽得痛快極了。”

說罷，麵前一大杯酒，-嘟幾聲便喝下去了。

羅優蘭慌搶起一把酒壺，春風俏步的走下席來，替老和尚滿滿斟了一杯，竟也叫了一聲：“師伯，小輩借花獻佛。”

老和尚嗬嗬大笑，衝著沐天瀾點點頭，好象說：“這聲師伯，是跟著你輩份叫的。”

酒過數巡，大家吃得差不多時，映紅夫人向沐天瀾、羅優蘭問道：“兩位剛才到異龍湖畔遊覽，有人來報，說是兩位和一苗婦裝束的美貌女子，在象鼻衝嶺上交手。我聽得奇怪，我們金駝寨哪有這樣人物？忙派可靠的頭目，前去探個實在。

恰好派去人內有一個頭目，便是背著鵬叔拚命逃出險地，半路碰到羅刹夫人，叫他捎回那封信來的人。他趕到嶺上偷瞧你們在一起談話，他遠遠認出苗裝女子便是羅刹夫人，立時騎馬趕來通報。

我一發猜不透是怎麽一回事，正想自己趕去，恰巧尊大人和老禪師一同駕臨，立時把這檔事向兩位老前輩請教。尊大人推測兩位和她談話，定與拙夫有關，去人驚動反而不妙。

後來天色漸晚，我不放心，才接連派人迎接。兩位怎樣會碰上她呢？”

沐天瀾、羅優蘭早知她有這一問，在路上已經商量好，在未明真相以前，還是說得寒糊一點的好，免得三更時分羅刹夫人到來，別生枝節，反而貽誤大局。

此刻映紅夫人一問，沐天瀾便說：“我們兩人渡過異龍湖走上象鼻衝，在一株大柏樹下突然碰見了她。起初不知她是羅刹夫人，她卻認識我們，而且自報名號。這人真是一個怪物，一見麵便要和我們比劃比劃。

我和她一交手，對拆了幾招以後，她又突然停手，態度變得非常和平，說是‘和兩位一點沒有過節，兩位為龍土司的事從昆明趕來，我看在兩位麵上，咱們不妨先商量商量，商量不妥我們再用武力解決不遲’。我們不曉得她葫蘆裏賣什麽藥，一想先探一探她的意思也好，這樣我們便和她談龍世叔的事。還沒有淡出眉目來，頭目們便來報兩位老前輩到來。她便說龍家的事，明天約地再談不遲。”

沐天瀾說完，不等映紅夫人再問，立向桑苧翁問道：“羅刹夫人舉動奇特，武功也與眾不同。嶽父剛才說無住師伯知她出身，究竟怎樣的來曆，可否請師伯說一說？對於想法解救龍世叔，和怎樣對待羅刹夫人，也容易著手。”

沐天瀾這樣一問，話風立時移轉方向，合席的人都願意聽一聽羅刹夫人的來曆，都向上麵兩位老前輩討下落。

桑苧翁道：“你們知道現在出現的羅刹夫人是誰？說起來和我還有淵源哩。當年我在羅刹峪的一段經過，大約在座的都已明白。當年羅刹峪隱居的老羅刹夫人一病不起。她女兒小羅刹隻三四歲光景，從小吃的是猿奶，平時總是那頭母猿抱著玩，背著走。那頭母猿雖然能解人意，總是獸類，早已把小羅刹認作自己親生兒女。一半也是老羅刹夫人幾年病得不能起床，慣得那頭母猿和小羅刹頃刻不離。老羅刹夫人一死，平日供給驅使的幾頭巨猿沒有管頭，我和內子在羅刹峪內，在幾頭巨猿心中卻被當作客人一般。在老羅刹夫人死的一晚，那頭母猿背著小羅刹，和另外幾頭公的巨猿竟是獸性發作，悄悄的走得不知去向。四五歲的小羅刹也無法反抗，竟被幾頭巨猿帶著翻山越嶺，跑到不知何處去了。那幾頭巨猿為什麽要這樣跑掉？那時我當然無法推測。直到昨天無意中碰著這位無住禪師，講起現在出現的羅刹夫人的來曆，才明白了。”

這時無住禪師喝了不少酒，興致勃勃的笑道：“以後的事我來講罷。”

老和尚一麵喝酒一麵說：“羅刹峪我沒有到過，但是我知道離羅刹峪不遠，有一處極險惡的山穀，因為從前人跡未到，無路可走，也沒有地名，卻有無數猩猿生長其間，那地方稱為‘猿國’恰當不過。

羅刹峪跑走的幾頭巨猿，原是猿國生長，偶然跑到羅刹峪去，被羅刹夫婦用白蓮教驅役獸類的法子，把跑去的幾頭巨猿馴服得不敢跑回猿國，願供驅使。老羅刹夫人一死，羅刹大王又沒有回去，那幾頭巨猿算脫離了樊籠，帶著小羅刹跑回猿國去了。

小羅刹跟著一群猩猿，在猿國住了四、五年，已長到八九歲，人卻變成猿猴差不多了。津赤著身子，遍身也長了一層茸茸的細毛，終年跟著猴子飛躍於林巔岩壁之間；平常人學不到的輕身功夫，她卻在天然環境之中，很快的練到出神入化。而且一身鐵筋鋼骨，力大無窮，比一般猩猿還厲害，變成了猿國之王。

那時她已通曉猿語，對於父母的印象已模糊不清，腦子裏隻記著‘羅刹夫人’四個字。她在猿國裏唯一人言，便是‘羅刹夫人’四個字。一般猩猿學她的樣，怪聲怪氣的都朝她喊作‘羅刹夫人’，她自己也把‘羅刹夫人’四個字作為猿國之王的名號了。

世上的事，真是不可思議，隻有我佛才能算出前因後果。假使這位猿國之王長此下去，忘記自己是人，無憂無慮的老死猿國，也就沒有現在的羅刹夫人了。老天爺偏要把她造成一個世上奇特的女子，而且是一個武功異眾、智慧無比、舉世無雙的女子。她偏有這樣巧遇，在這永久人跡不到的地方，竟被一位奇人發現，使她脫卻一身獸毛，把自己絕頂的武功、滿腹的才學，通通傾囊傳授；還帶著她雲遊各處，曆遍奇山名川，造成了現在的羅刹夫人。這隻可說是老天安排，我佛慈悲了。”

老和尚說到這兒，停了一停，把映紅夫人斟上滿滿的一杯酒，又慢慢的喝了下去。

席上的人被老和尚說得心癢難搔，急於想聽下文，頭一個羅優蘭先忍不住，問道：“師伯，那位奇人，究竟是誰呢？”

老和尚慢吞吞的笑道：“說起這位奇人，現在已經作古。從前我和他會過一麵，可是到現在我對於這位奇人是惡人還是好人，我尚無法斷定。說起我和他會麵的故事，到現在想起來，我還心悸，好象作夢一般。”

老和尚這麽一說，引逗得席上的人格外注意了，龍璿姑和龍飛豹子姊弟，更是急得瞪圓了小眼，幾乎想說：“你快說出來罷，我的佛爺。”

老和尚還是忘不了麵前的美酒，一仰脖子又是一杯下肚，嘴上還咂了咂味兒才緩緩開口說：“老僧的大覺寺在宜昌、秭歸之間，小地名叫作黃牛峽，是湖北和四川交界處所，也是一個長江要口。大覺寺又在黃牛峽地勢較高之處，坐在山門口，天天可以看到從上流瞿塘、巫山下來或者從下江入川的貨船客船。黃牛峽既然是個入川要口，沿江也有一點買賣，也備有過往行商息宿的酒店宿店。有時風緊流急，許多過往船隻，也常在黃牛峽停泊，爇鬧得象大市鎮一般。

有一年上流山洪暴發，又加上連日風雨連綿，船老大不敢冒險，江麵上船隻特別稀少。不料這天突然從上流急流旋伏之中，箭一般飄下一隻大號客船來。這樣順水急流，居然快上加快，船頭上還張著一片布帆，可是船頭船尾掌篙掌舵的船老大，人影全無。兩岸人聲鼓噪，人頭鑽動大家齊喊：‘看呀，看呀！’

原來大家驚喊的是，這隻船頭風帆上，疊疊的掛著幾個血淋淋的人頭，布帆上還血淋淋的寫著幾個字。可惜江流湍急船如奔馬，等得眾人驚喊‘看呀看呀’時，那隻怪船已飛一般過去，看不清帆上寫的什麽字。直飄到黃牛峽下站三鬥坪地方，才被沿江船戶截住，由地方官相驗緝凶，才沸沸揚揚傳遍了沿江人們的耳朵內。

原來那隻怪船滿載著金珠財寶，船上七個壯漢全數殺死，滿艙血汙，屍身象宰翻豬羊一般疊在艙內。屍身大退上，個個都刺著一個八卦；而且有許多兵刃散落在艙板上，似乎經過一次劇戰才被凶手殺死。

最奇的都是項上一刀割下頭來，身上別無傷痕。好象這七個壯漢雖然力圖抵抗，卻被凶手一齊製住，挨個兒砍下頭來，掛在帆上。蘸著血在布帆上寫著：‘先殺凶黨，後除巨憨；艙中不義之財，應由公正紳士充作善舉，妄動者死。’幾行血書。

當這件血淋淋的慘案傳到老僧耳內，便知這是江湖仇殺的舉動。不過做得太慘太辣了！而且死者退上八卦記號，是白蓮教匿跡銷聲以後的一種秘密組織。這班黨徒本來無惡不作，卻也死有餘辜，可是殺死七個人的又是何種人呢？”

老和尚說到這兒，酒杯內早有人替他斟滿，又把酒杯擱在唇邊上了，一杯下肚，才搖著頭說：“事情真怪！一船珠寶、七個壯漢性命，非但沒有人領屍領船，官麵上忙碌了一陣始終追究不出下落來。因為那隻船被三鬥坪的船戶截住，由三鬥坪首戶募捐充善舉，買棺盛殮七個壯士屍身。珠寶財物暫由官廳存庫，查明案情以後，再行處分。三鬥坪首戶收殮七個無名屍體以後，又分邀高僧高道，分批做水陸道場，超渡冤魂。

三鬥坪本來非常冷落，這一來轟動四方，也爇鬧了一時。我們大覺寺的僧眾，也被三鬥坪首戶請去禮懺，而且指名要老僧親自出馬。老僧主持大覺寺多年，平時和左近地方士紳，也有點來往，指名要我親去，也沒有在意。可是三鬥坪的首戶是誰，卻記不起姓名。向來人打聽，才知三鬥坪紳富門第，也有好幾家；這一次卻是個姓左的大戶為首，對於這件事，出人出財，還非常認真。當下答應來人規定第二天率領寺僧，到三鬥坪拜一天梁王懺。

第二天清早領著本寺僧人二十餘人，帶著經擔法器，向三鬥坪走去。走到一半路上，因為四月天氣，大家走得有點口渴，便在路旁茶棚內坐下來，預備大家喝碗茶，解解渴再走路。我走進茶棚，一看棚內坐著一個骨瘦如柴的老尼姑，身上披一件茶褐色道袍，下麵淨襪草履非常整潔。閉著眼，垂著頭，膝上橫著一柄拂塵，似乎在那兒打盹。

我一想一般和尚裏麵，偏夾著一個尼姑，雖然是個龍鍾老尼，也覺有點不大合適。正想催僧眾們早喝早走。忽見茶棚外麵閃進一個十七八歲的小姑娘來，雖然穿著一身平常的粗布衣服，天生的容光照人，而且眉目間英氣逼人，步履之間也看出與眾不同。我正覺詫異，卻見那小姑娘進棚來，便到了老尼姑身邊，似乎在老尼耳邊，低低的說了幾句。老尼依然閉著眼，垂著頭，嘴裏卻說了一句：‘你隻記住我這話，事不幹己，少管閑事。’

老尼說時，旁邊的小姑娘朝我看了一眼。微微笑道：‘活了這麽大，也得看清了事，才敢伸手呀！’老尼又喝了聲：‘多嘴！’慢慢的立起身來，由小姑娘付了茶錢。老尼一手扶在小姑娘肩上，一手提著拂塵，顫巍巍的走出茶棚，向三鬥坪那麵走去，始終沒有睜開眼來。究竟是不是瞎子，也難斷定。但是一老一小對答的話，和那小姑娘的神情，我總覺得點異樣。

我們隨後付了茶錢，走到三鬥坪，有人領我們到了那左姓富戶家中。果然是個大戶模樣，可是房子造得特別，很象樣的一片瓦房，卻建築在靠江邊一座危岩的背後。雖然藏風聚氣，可是孤零零的隻有這所房子，四近並無鄰居，沒有領路一時真還找尋不到。屋外圍著一道虎皮石牆，沿牆盡是竹林，顯得那麽陰沉沉的。進了圍牆，走了一段兩麵竹林的，才看見了厚厚的石庫台門。進門是一塊鋪沙空地，走過空地，才進了一排廳屋，後麵接連著許多房子。

我們在廳上展開了拜懺工作，後麵怎樣局麵便不得而知了。這位左富翁沒有露麵，招待奔走的下人們真還不少，個個是津壯漢子。廳上陳設的古玩字畫，也應有盡有，不過布置得格格不入，顯得主人決非風雅中人。

這是富戶與書香世家不同之處，原是無可驚異的，但是有一點引起了我的注意：大廳中間一軸進官加爵的大堂人物畫上麵，又高高掛著一麵刻著八卦的銅鏡。江南小戶人家，門口掛著避邪壓煞的八卦，這是極普通的，如果大戶人家大廳中間也掛起這種八卦來，便覺俗不可耐。

但是我注意的不是俗不俗的問題，我看廳上的八卦，不由我不想起慘死七名壯士退上的八卦了。當時無非心頭一瞥而過，一心禮佛拜起懺來。照例功課已畢，天色將晚，收拾經具便要告辭。不料在告辭當口，下人們說：‘主人剛從別處回來，聽說老方丈法駕親臨，感激得不得了。難得有此機會，務請方丈暫留貴步，主人馬上出來陪話。’

我覺得施主這樣謙下，未便再堅決告退。好在這點路程，自己一入夜行反而爽利，便叫隨來僧眾們先行回寺。他們一走，主人又打發下人們請我到內院相見，我沒法隻好跟著進去，轉過廳屋，現出一座整齊的院子。一個五十多歲濃眉深目禿頂方頷的高個兒，拱著雙手，降階相迎，後麵還跟著幾個鋒芒外露，一身津悍的年輕小夥子，也是衣冠楚楚的，寒笑抱拳。

我一見這幾個施主，心裏驀地一動，不用問，這幾個施主定是身有武功。大家一陣謙讓，走進屋內，便在中堂落坐。

左施主這番謙恭真是少有，談不了幾句話，立時擺起一桌整齊的素筵。好象預先置備停當似的，讓我高踞首座，也不知從何處打聽明白，知我不忌杯中物，把整壇佳釀當麵打開，流水般斟上杯來。我受寵若驚，被這位左施主左一杯，右一杯，灌得有點駕了雲。我們雖然吃十方，但是平白無故的受人厚愛，心裏也有點不安，雖然有點不安，還不知道這幾杯酒是不易消受的。

等到內外掌燈，席上也明煌煌點起幾支巨燭，照得我麵上也有點爇烘烘的。哪知道就在這當口，左施主朝我連連抱拳，嘴上說：‘老方丈是世外高人，真人麵前不說假話，兄弟從前在江湖上也混過不少年頭，多少也闖出一點萬兒。說起來，老前輩大約有點耳聞，“追魂太歲”禿老左便是在下。’

他這樣一報字號不要緊，我幾乎把手上酒杯掉在地下。

倒不是怕他名望大武功好，我是後悔自己太糊塗，怎麽喝酒喝到這魔頭家裏來。追魂太歲的酒，豈是隨便可以喝下去的？表麵上還不能不敷衍他，慌說：‘幸會幸會，當年三湘七澤提起追魂太歲，哪一個不豎大拇指。’禿老左被我一恭維，麵上透光，立時提起酒壺替我斟上一杯。可憐他沒有報字號時，我喝得挺香，此刻他替我斟上，挺香的酒馬上變成砒霜。我真不敢喝了！”

他講到這兒，桑苧翁嗬嗬大笑，提起席上酒壺，替他斟滿，笑說：“這杯也是砒霜，喝不喝？”

老和尚大笑道：“你請我喝的，便是真真砒霜，我也直著脖子灌下去。不信。你瞧！”

說罷，舉起杯來，-嘟一聲喝下去了。眾人都笑了起來。

老和尚又說道：“笑話歸笑話，那時節我真有點坐不住了。

因為這位禿老左犯過江湖大忌，兩手盡是血腥氣。萬想不到他銷聲匿跡了好幾年，會在三鬥坪出現，表麵上假充富戶，暗地裏不知做什麽勾當？想起怪船上慘死的七個壯漢，他居然邀僧聘道，超渡亡魂，又住在這樣江邊隱僻處所，以及廳上掛的八卦，一連串疑問，都是他暗地行為的注腳。而且想起來時半路碰到老尼姑和小姑娘說的幾句話來，似乎與他也有關連。

這一心血**，喝下去的酒都變成冷汗，從背脊上冒出去了。最可怕的，他這樣殷勤待我，定有用意。喝了人家，便象短了人家似的，所以我真難過極了。在我難過當口，那位追魂太歲禿老左，對我說：‘當年我混跡江湖，手下弟兄們難免胡來，弄得我騎虎難下，因此結了不少仇家。我後悔得了不得！因此在前幾年立誓金盆洗手，住到此地，安分守己懺悔我過去的錯誤。我聽念書人常說人孰無過，過而能改，便是聖賢。念佛的人也說放下屠刀，立地成佛。我聽得這樣的名言，高興極了。所以我極力從這條路走。’

他說得神乎其神，我肚裏暗暗大罵，好個‘放下屠刀，立地成佛’！滿船的金珠財物，不是用屠刀屠來的是什麽呢？他見我沒有恭維他，又歎口氣道：‘誰知道想做好人，也是不易。我躲在這樣地方，還有人找上門來，我難過已極！從此我願意皈依三教，削發出家。久仰老前輩是得道高僧，揀日不如撞日，我從此刻起便拜列老前輩門下，務請老前輩慈悲，收留我沒出息的門徒。我從此隱跡佛門，一心念佛了。’說罷，真個想起來行禮。

我嚇了一大跳，連說：‘慢來慢來，象施主這樣花團錦簇的家當，後福無窮，別人羨慕還來不及，施主卻說出投入空門的話來。便是仇家找上門來，象施主一身武功，子弟們也不是碌碌之輩，強龍難壓地頭蛇，怕他何來？’我這番話，連激帶損，實在也動了一點無明火。哪知他老堅巨猾，安排好步驟，想叫我自投圈套。

他聽了我這番話，故意用腳狠狠一跺，歎著氣說：‘仇人找上門來，我怕什麽？但是我金盆洗過手，祖師爺麵前立過誓，從此封刀，連子孫也不許在江湖走動。萬一仇人找上門來，我怎能違背血誓，和來人動刀動杖？如果我束手受戮，天下也沒有此理。事情偏湊巧，前幾天發生一船七命的事，偏被三鬥坪船戶截住。我這幾年到處行善事，起初也以為江湖上仇殺。等我舍棺行善，僧道超渡，親到江邊相視裝殮，一看七顆人頭，竟是我當年舊部弟兄。一船珠寶被官麵收去，沒有瞧見。’

他又歎道：‘大約這七位舊弟兄仍做沒本買賣，被我仇人狹路相逢，把這筆帳劃在我身上，居然還探出我隱跡在此，下書恫嚇，說是殺盡我全家老幼，才出心頭之恨。我既痛七位舊弟兄誤遭慘殺，仇人還揚言要殺盡我全家老幼，真是逼得我無路可走了，剛才我同我子侄輩分頭到江邊察看，有無仇人隱伏，究竟仇人是誰？沿江走了幾遍，卻查不出蹤跡來。回來之後，我女人也暗暗查訪去了，到現在連仇人的姓名麵目都不知道，叫人真無法著手。因此我覺悟江湖這條路萬萬走不得，既然從前走錯，隻有痛改前非，身入空門。求老前輩佛門慈悲，替我解脫這場冤孽了。’

他說到這兒，我才有點明白了，大約他從前結仇過多，弄得仇人是誰都弄不清楚了。他又明白慘死的七個弟兄，並非平凡之輩，卻死得這樣幹脆，仇人的厲害可想而知。特地留我在家中，死活和我套交情，表示悔悟，無非想叫我替他做擋箭牌罷了。但是在那時我真為難了，既不願替他做擋箭牌，便該拂袖而去；可是他表麵上滿口仁義道德，一方麵總算是施主，太做得決絕了，也不是辦法。

正在為難之際，我的救星到了，他的難星也到了。猛聽得堂屋外麵叭噠一聲悶響，對麵屋上嬌滴滴的喝道：‘禿老左，你千嬌百媚的太太——玉麵狸回來了！你血海深仇的好朋友也來了！三湘七澤的大英雄——追魂太歲，好朋友在這裏恭候了。’”