第16回 分水墺中李公子失算 玉屏道上張二哥細心
話說廣德真人占據五縣之後，各地聞風前來歸附的會黨，合並在五縣臨時收編的，共有十多萬精壯之兵。數年來準備倡亂時應用的金銀，以及曾彭壽、楊鬆樓等會同巨富的輸將，何止萬萬？餉糈糧株，不用取自民間；隻就事前所準備的，供應這十多萬軍隊，都足夠支持三年五載，不憂缺乏。
那時軍隊中所用的武器，大部份還是刀槍矛杆，最厲害的要算抬槍大炮；那種抬槍大炮，用不著由兵工廠製造，尋常鐵匠都能辦得了。廣德真人除得自五縣原有的武器而外，又招募數千名會造兵器的工匠，日夜兼工趕造，便擴充至五、六十萬兵，也不愁沒武器使用。
自有曆史以來，成的王，敗的寇；凡是以匹夫造亂的，在初起的時候，勢力沒有比廣德真人更雄厚的。廣德真人派兵攻下大庸、桑植之後，聽得劉提督擁重兵躲在常德，一個兵也不敢分出來去救別縣，好不高興。一麵親自帶五千兵，聲言攻取常德；卻隻虛張聲勢，並不猛力進攻，專牽製劉提督手下的兵馬。
這時在彌勒院的張必成、陸義農、朱義祖、魏介誠、錢起塵等一幹人，都在廣德真人部下聽候調遣；廣德真人便一麵派他們，或三人統率一支人馬，或兩人統率一支人馬，分四路同時出發，略取辰、沅、永靖各屬。當時派定李曠率同二十四個把兄弟，和張必成帶領一萬人馬，攻取沅陵、瀘溪各地；曾彭壽和成章甫率領白塔澗選來的五百名壯丁，並新編會匪一萬名，攻取辰溪、保靖各地；陸義農、朱義祖也帶了一萬人馬，攻取靖州、綏寧各地，魏介誠、錢起塵也是一樣的兵力，直取永綏、幹州。
論這四路的兵力都很雄厚，常德劉提督又有廣德真人親自出兵牽製了；若能照襲取五縣那般容易，湘西二十餘縣，也應該不須多少時間，不費多少氣力，就可取置掌握之中。無如天地之間，一物克製一物，彷佛是早已安排停當了的；不問廣德真人的道力如何神奇，布置如何周密，遇了這種天造地設的克製，也隻歸咎於天命所在，無可奈何。隻是廣德真人的兵，連他自己分做五路出發去，攻城奪地；而在下的一枝筆，卻不能同時寫出兩件事；隻好揀緊要的次第寫來。
於今且說李曠、張必成二人帶領著大隊人馬，一路偃旗息鼓，殺奔瀘溪。李曠對於沅陵、瀘溪一帶的情形很熟，知道兩處都沒有能戰的兵與知兵的將；並且兩處城裏都有不少的同會兄弟，雖事先不曾約期內應，然到了攻城的時候，要溝通成一個內應外合的局麵，是極易辦到的。盡管兩處已有了防守的準備，自信大兵一去，如泰山壓卵，不愁不馬到成功。隻是從陸路進兵攻瀘溪，所經過的盡是崎嶇山路，雖沒有十分高峻的山嶺；然行軍不比個人走路，可以趨趕程途；便是平坦大路，在平時一個人每日能行百多裏的，行軍就隻可望走平日一半的路程，崎嶇山路更走不到平時的一半。
李曠的武藝聲望在會黨中，雖說可算得一個傑出的人物，但是不曾帶兵打過仗，行軍的經驗一點兒沒有；所統的這一萬人馬，又是新編成隊伍的會匪，也沒有行軍的經驗，更仗著十九是生長的熟地方，一鼓作氣的爭著向前猛進。也不知道用甚麽尖兵，也不知道用甚麽前站，連哨探搜索的手續都沒有，因此在路上沒有耽擱，走的倒很快。
這日行了七十多裏，離瀘溪隻有二十多裏了，李曠傳令就山林中安營紮寨，造飯充饑。即和張必成計議道：“此時天色還不曾昏黑，二十多裏路雖不難趕到；然一日之間，走到一百裏山路，必走得人困馬乏，不能廝殺。這一帶盡是山嶺，樹木茂盛，不如將人馬且在這一帶山林裏駐紮，休息到三更時分再進。等到天明開城的時候，我等已到了瀘溪城下，殺他一個措手不及。”
張必成道：“隻怕城裏已有了防備，將官兵調在城外，守住各要道，不許我等得近城池！”
李曠笑道：“瀘溪能有多少兵，瞞得過我們麽？幾百個吃孤老糧裝配相的官兵，那裏夠得上擋住我們的去路？我其所以打算天明殺進城去，是為我們自己方便。不問他們有防備沒有防備，有防備也不過多殺幾個人；他們自己要討死，也就怨不得我。我們統領一萬多人馬去攻打爐溪這一個鬥大的城池，難道還怕他們有了防備，便攻打不下來嗎？老實說，他們如果有了防備，調兵出城外堵，堵截要道之處；不用說旁的地方，這山名叫分水墺，就可算得瀘溪西路的咽喉之地，要調兵堵截，至少也得五百名官兵，用鳥槍抬槍、強弓硬弩，守在這分水墺裏。於今我們已安然過了這墺，並不見一個官兵的影子。譬如這人家強盜已進了大門，還鼾聲呼呼的睡著，你說這人沒有防備呢？從這分水墺去瀘溪，七、八裏遠近，還有個金雞嶺。那嶺也不大好走，我恐怕眾兄弟們走疲倦了，不能再翻過那嶺，所以我傳令在這山林裏駐紮。”
張必成道：“就不在金雞嶺駐守嗎？”
李曠搖頭道：“金雞嶺的形勢，那裏趕得上這裏好？沒有官兵堵截則已，有官兵就必須守這分水墺。這分水墺約有五百兵守住，不論有多少兵要打過去，總不容易；非得拚著死傷若幹人，休想能打上墺去；因上墺的這條山路，隻能容一個人行走的緣故。金雞嶺太長，一千兵還不見得夠防守；絕沒有丟開好守的地方不守，倒去守那不好守的地方的道理。”
張必成知道李曠曾在瀘溪開山立堂，來往這條路的次數甚多，地勢山形自然是熟悉的，相信他所見的必是不錯。到了初更時分，李曠、張必成便帶著二十四個把兄弟，往紮營的各樹林中巡看。這夜天色黑暗，沒有星月之光，李曠等行到高阜之處，忽見來路的分水墺上，時明時暗的有幾點火星。
李曠看了指給張必成看，道：“你瞧那火星是那裏來的？我已下令軍中在今夜不許點燈火，為甚麽卻有幾點火星還好像在那墺上走動呢？”
張必成道：“想必是鄉下人不知道這裏有我們駐紮，行夜路打這分水墺經過的。”
李曠搖頭道：“不是，不是！若是鄉下人行夜路，一行人應該隻有一兩個火把，並應該走過墺來，或走過墺去。過墺去的，自然一轉眼就不見火星了；下墺去的，火星應該一步低似一步，不能隻在那山墺裏忽明忽暗的晃動。”
張必成笑道：“這那裏用得著如此猜疑，打發他們幾個人，跳上山墺去瞧瞧就得了。”
說時用手指指隨行的把兄弟。李曠點點頭，正待打發幾個把兄弟去探看；還未曾開口指定人，猛然轟隆隆一聲巨響，儼然如晴天霹靂，挨腦門轟下。接著火光突然起，山搖地震；緊跟著一陣泥沙石子、大枝小樹，嘩喇喇落水雹也似的，沒頭沒腦打下來。
張李二人幸虧都練就了一身過人的武藝，下盤穩固，立在地下不容易傾倒，膽力也比一般人雄壯些；雖突然遇這種驚人的事，尚能支持鎮靜，神誌不致慌亂。隻隨行的二十四個把兄弟，就有一大半連哎呀都沒叫出口，便驚得仆倒在地。
那巨響之後，隻聽得一片呼號悲慘的聲音，李曠不由得跺腳說道：“不得了！我你受了人家的暗算了。這是官兵預先埋下的地雷，用線香燒著引線才炸發的。既有埋伏，便不隻這一個。諸位兄弟趕緊分頭去傳令各營兵士，不得自相驚擾；隻各自就近向山頂上移動，不可散亂。”
不曾驚仆的把兄弟，得了李曠的命令，正分頭飛奔各營傳達。
果然接連又是兩聲賽過巨霆的炸響。呼號的聲音不曾起，四周圍喊殺的聲，倒如狂風響應山穀。再看四周山頂上，千萬個火把齊明，槍炮並發，就像有無數的鞭炮，在山頂上燃放。槍子炮彈打在樹林中，也是嘩喇喇如落冰雹，一霎眼之間，隻打得一萬士兵七零八落。
李曠道：“事到其間，我們萬無灰心之理；惟有鼓著勇氣，身先士卒，拚一個死戰。”
張必成聽了李曠的話，自覺轉錯了念頭，連忙答道：“好的，大丈夫做事應該如此。但是我們於今將怎生辦法？終不能束手就死，不想法逃生。”
李曠且不回答，對著這十幾個曾經驚仆在地的把兄弟說道：“這一帶樹林茂盛，槍炮子彈打下來，有樹枝樹葉遮擋住了，用不著畏懼。剛才我隻道僅埋伏了地雷，要躲避，不能不向山頂上移動；於今既是四周山頂上都有人圍住，我們隻好暫時伏在樹林中不動，聽憑人家用槍炮轟擊，不要去理會。如果人家敢殺進樹林來，我們就隻得混戰。他們的人斷不能比我們多，混戰絕沒有便宜給他們占去；此時一驚慌即竄出樹林，就更上他們的大當了。快將我這話傳達各營，不許亂動。”
眾兄弟得令也分頭飛奔去了。
李曠雖沒有行軍的學識與經驗；然精明能幹的人，心計究竟不錯。樹林中除了三個地雷炸發，炸死了數百名兵士外，就隻得了李曠頭道命令，向山頂上移動的，走出樹林被槍炮打死了數百；接了李曠二道命令，緊伏在樹林中不動的，簡直沒有多少死傷，官兵隻向樹林轟擊了兩個更次，槍炮聲便同時停息了。李曠爬上一株大樹，向四周探望，一個火把也不見了。張必成道：“難道官兵又自行退去了嗎？”
李曠搖頭道：“絕沒有自行退去的道理；或者其中又有甚麽詭計，想引我等上當。依我推測，常德劉提督既膽小不敢出頭，又被祖師用兵力牽製了，使他無論到甚麽時候，不敢分兵救人。瀘溪這樣一個小小的縣城，原有的兵至多不過一千名；鄰縣的兵都是自守不暇，安有餘力來救瀘溪？倉卒之間，就招募也不能多過我們的兵力。
“我記得瀘溪的守備是周金榜，已有五十來歲了，是個武舉人出身；弓馬是好的，然性情麤魯，遇事並沒有主見。隻他一個兒子周開發，倒有一點兒能耐。我前年在瀘溪開山堂的時候，曾幾番設法拉周開發入會，他推托怕他父親知道。其實周金榜就隻他一個兒子，痛愛得寶貝似的，他要如何便如何，一些兒不忍拂逆他的意思。他若肯真心入會，不但可以瞞著周金榜不使知道；就是知道了，也斷不至說不答應的話。”
張必成道：“那就是他自己不情願入會麽？”
李曠道：“自然是他自己不情願，我也知道他不情願的道理；他一不是不歡喜我們會裏的規矩，二不是怕入了會連累他父親的官聲。隻因他的性情不似他父親麤魯，深沉機警，凡事都喜用心計。聽說他在三年前，曾在貴州路上與惠清和尚的手下兄弟結過一番仇怨。在惠清和尚心裏，對於那回的事，不但待周開發沒存一點兒芥蒂，並實時將那幾個兄弟重重的責罰了一頓，永遠不許在貴州道上做生意，以為總可以對得起周開發了。誰知周開發的猜忌心最重，見惠清和尚責罰手下兄弟的那番舉動，疑心是懷恨於他，無處可以發泄，隻得在那幾個兄弟身上出氣；如果惠清和尚有機緣報怨，一定還是要報複的。
“他知道我們祖師與惠清和尚是久已聯成一氣的，因此就疑心到我殷勤拉他入會，是存心要替惠清和尚謀報複，所以無論如何勸誘，他隻是推托不肯。他又恐怕因堅執不肯入會，太不給我的麵子，我更懷恨他、嫉妒他，尋事與他為難。最後當麵和我約了：他雖麵子上不入我們的會，骨子裏隻要是他力量做得到的事，無不替我們會裏幫忙；並且永遠不做與我們會裏相反的事。我因他既當麵是這般與我相約，我實在不好意思難為他；然而他心裏還是有層層的猜忌。自從當麵與我相約之後，沒幾日便出門遊曆山水去了；直到前幾日，我派人來瀘溪打聽，還不曾回來。守備衙門裏的人並說連音信都沒有。”
張必成問道：“周開發怎麽會跑到貴州路上去，和惠清和尚手下的兄弟結怨呢？究竟因甚麽事，你知道麽？”
李曠道：“這事說來話長，我自是知道究竟的。”
李曠才說到這裏，忽見傳頭道命令的把兄弟跑來，說道：“四山圍住的官兵，此時都向金雞嶺那邊退去了。我們已跑到金雞嶺探看了一遭，確沒有一個官兵駐守，正好趁他們退去了的時候，離開這險地方。”
李曠道：“他們既有了準備，豈肯就這麽退兵？這地方雖險；然幸賴有這麽茂盛的樹木，替我們遮蔽槍炮子彈。你們要知道他們已把我們圍困了，隻有他打我們，我們不能還手打他。照理應該將我們斬盡殺絕，方可退兵，卻為甚麽隻炸發三個地雷，用槍炮衝放一陣，都遠遠的在山頂上喊殺，不認真殺進樹林來呢？像這般茂盛的樹木，隻須圍著四周放一把無情火，怕不燒得我們焦頭爛額，都沒有藏身之所嗎？
“其所以隻是這麽虛張聲勢的鬧一會就燈消火滅、寂然無聲的緣故；若不是另有詭計，便是因他們自己的兵力太單薄了；恐怕一殺進樹林放火，逼迫得我們沒有路走了，隻好與他們拚命相殺。那時他們人少了，抵敵不住，倒弄得轉勝為敗，自喪銳氣，城池反難保守了。但是我於今也不管他們畢竟是用甚麽詭計？或是兵力單薄？我隻拿定主意，等候到天明再作計較。你們再去傳令各營兄弟，都和衣歇息，養精蓄銳，明早好上陣廝殺。”
這幾個把兄弟領命去後，李曠繼續著說道：“我料周開發不至特地回瀘溪來與我作對，因他親口與我定的約；在外麵稱漢子的人，說出話來始終不能不算數。”
張必成道：“這卻不然！他與你相約的話，在平時自應算數，他絕不至輕易違背。不過此刻是由你帶兵去攻取瀘溪，瀘溪守備是他父親，有守城的職責；他不和你作對，就是和他父親作對，在外麵雖可稱得漢子，在家裏卻成了逆子。他是個胡塗人便罷，既是個工於心計的人，豈有這點輕重厚薄都分不出的道理？”
李曠連連搖手，說道：“你這種說法是尋常人的行徑，自然應該如此；你不知道周開發的性情脾氣，與尋常人大不相同。他父親二十幾歲中武舉，在官場中混了半生，到於今五十多歲，還隻做到一個小小的守備。在周金榜雖不能說是已經心滿意足，然的確像是做得很高興的樣子；不僅周金榜一個人很高興，就是周家一族的人，也都覺得守備很威武有勢力。
“惟有周開發大不以為然，常對著親戚本家發牢騷，說於今是沒有是非皂白的世界，文官尚且做不得，何況武官！劉某是一個人人都知道的庸懦無能的膿包貨，居然做到提督，我父親能拉開兩石的硬弓，在湖南武官中弓馬第一，隻因不會夤緣巴結，做了二十多年，還隻是一個守備。這種世界的官，沒得活活的把人氣死了！他幾番哭勸周金榜辭官回家鄉休養，免得年近花甲的人，勞心勞力的受宦海風波；無奈周金榜不願意閑散。他自從去貴州走了一趟回來，勸他父親辭官的心更切了。
“他離開瀘溪去外省遊曆山水，一半也因周金榜不聽他勸，他便嘔氣不願意在家。他每次看見周金榜見上司的那種恭順樣子，及受上司申斥不敢抗辯的神情，隻氣得躲著痛哭；嚐對人罵三品以下的官，多半是生成的賤骨頭。他既生成是這般不肯服低就下的性質，早已巴不得他父親丟官不幹，這番又何至替他父親與我作對，倒因此保全他父親的地位呢？”
張必成道：“看這周開發的行徑，果然可算得是一個好硬漢子！不過惠清和尚的手下兄弟，也都不是不曾見過世麵的人，為甚麽事會與他結怨？我很想知道這裏麵的緣由。”
李曠笑道：“這倒是一件極有趣味的事，我們正好借著談話，坐守到天明。但是你我此刻長夜。說起來，覺得極有趣味；而當日惠清和尚手下兄弟吃他的苦，也就吃得夠了，惠清和尚的麵子更被他丟得十足了。惠清和尚在雲、貴、四川三省的聲威，你是素來知道的。他老人家每年在三省各住四個月，在四川住在峨嵋，在貴州就住在思南府自建的光化寺內。那光化寺和我們住的彌勒院差不多，也都是自家人出家，跟隨惠清和尚多年的，其中沒有沒能耐的人；隻輕易不肯露臉做生意。
“時常在黔中、貴西、鎮遠三道做生意的，另有三個山寨。那三個山寨中，都有他老人家的大徒弟為首，主持一切。每月孝敬他老人家多少，有一定的額；非有大買賣及大事故，都不來寺裏驚動他老人家。掌管鎮遠道山寨的大徒弟，就是在貴州三道八十餘縣都有大名的張躐蹋，因排行第二，自家人一律稱他張二哥。張二哥跟惠清和尚將近三十年了，他有了五十來歲；南七省水旱兩路的有名人物，容有不知道惠清和尚的，倒沒有不知道張躐蹋的。
“張躐蹋的徒弟布滿了鎮遠道二十七府縣，至少也有上萬的人；不過經他親自傳授出來的，隻有百多人，此外都是徒弟傳徒弟。論理徒弟的徒弟，應是徒孫，應稱張躐蹋為師祖或太老師；他卻不然，不問是徒子徒孫，見麵一概稱他為張二哥；稱他師祖或太老師，不但不答應，並得挨他的罵。他生性極醃臢，齷齪得和叫化一樣，終年是赤腳趿著一雙破鞋，沒人曾見過他穿有跟的鞋，所以大家背地裏呼他躐蹋。
“曾拜在他門下或他徒弟門下的，有飯吃，有衣穿，每月並有二三串、五、六串不等的津貼可領；看各人資格的深淺與武藝的高下，由他親自定津貼的多少。由徒弟水旱各路打聽了可下手的生意，將情形報告張躐蹋，由張躐蹋派定某某幾個人同去，一派定了便不能更改。有在他山寨中做了十多年徒弟，尚不曾被派出外做過一次生意的。做生意與不做生意一樣的拿津貼，並無分別。隻是有許多年少氣盛的人，喜動不喜靜，在山寨中專練了好幾年武藝，沒有地方試手，很覺得納悶的，當麵要求張躐蹋，指派他們去做一兩趟生意。
“當麵去要求的有十多個人，其中有多半出了師的，少半還隻練了三、五年，論本領也還過得去。張躐蹋見這十多個徒弟破例要派差，倒也高興，便吩咐這十多個人道：‘你們且去留神打聽，如遇有可以下手的生意，快來報我。凡遇可以派你們去的，一定派你們去就是了。’這十多個人聽了，自然興高采烈的去各方打聽。
“這日在玉屏縣境內，遇見了一個騎馬的少年，大約二十四、五歲，衣服華麗，鞍轡鮮明；後麵跟著一個三十多歲壯漢模樣的人，挑著一副黑色皮箱擔，像是很沉重的。幾個人看在眼裏，私相計議道：‘這副皮箱擔裏麵有多少財物？我們雖看不出；然隻就這少年身上馬上的估計，這一件玄狐的皮袍和這一副鞍轡，已在一千兩銀子以上了。我們初次出手，得尋個利市，不能做大幫買賣；這是一對初出茅廬的嫩夥子，正合我們的式。快回去稟報張二哥，不要放他們走遠了，難得追趕。’當下議定了，即回山寨將情形報告張躐蹋。
“張躐蹋躊躇道：‘就隻一騎馬、一副擔嗎？隻怕同行還有大幫的人，離遠了一點兒，你們不曾留神去看麽？’徒弟連忙分辯道：‘沒有沒有！前後四、五裏都留神看過了，實在沒有第三個同行的人。這一對嫩夥子，隨便甚麽人一望就知道，我們初次出馬做生意，像這樣的主顧是再好沒有的了。我們若不是因二哥定有規條，無論遇了甚麽可做的生意，務必先回來稟報時，我們已下手將這一對嫩夥子做翻回來了。”
“張躍蹋道：‘有人敢違背我這規條，先做後報；我不問做了多大的生意，動手的人一概辦死罪。你們既看得出確是嫩夥子，就派你們去做罷！但是隻許去八個人，不能再多一個。’張躐蹋隨即指定了四個已出師的、四個未曾出師的，並吩咐道：‘出外做生意最重臨機應變，料到下手萬全無患，方可下手。一些兒不能魯莽，不可輕敵。’
“四個出師的徒弟答道：‘我等在二哥左右這麽多年，種種訣竅，聽也聽熟了，你老人家放心！這兩個東西，外麵雖完全是嫩夥子；然我們跟去，也斷不敢存心欺他是嫩夥子，便冒昧動手。我們打算假裝是走雲南的麻販子，緊跟著他們走兩日，走到好下手的地方才下手。如果他們也是假裝的嫩夥子，我們跟隨得一兩日，總可以看得出來。若估量做他不翻，我們絕不輕易下手；留六個兄弟仍緊緊的跟著，打發兩個回來稟報，候二哥的示再作計較。’張躐蹋聽了點頭道：‘這話很對，你們就照這種打算，小心去做罷！’
“八個人立時假裝出販麻的樣子，都用兩頭尖的扁擔，各挑了兩捆竿麻，身藏利刃，拜別張躐蹋下山寨，遵著那少年走的道路，緊緊的追趕。約莫追了十來裏，忽聽得背後馬蹄聲響；八人回頭看時，隻見張躐蹋跨著一匹快馬追來。八人回身迎著問道：‘二哥有甚麽話吩咐？’
“張躐蹋翻身跳下馬來，說道：‘你們走後，我仔細一想，這回的生意，隻怕不大好做。玉屏這條路上，無論何處的客商，誰也知道不是好走的地方。越是有錢的人走這一帶經過，越要裝出窮苦的樣子，從來沒有敢在這條路上自顯豪富的。這少年若是近處人，就應知道這一帶的情形，不肯自尋煩惱；若是遠道而來的人，就隻主仆兩個，如果沒有可恃的能為，像這樣的招搖賣弄，不待走到這裏，隨便走到甚麽地方，早已應該有人下他的手了。這票生意實在不好做，不如放他過去，免得栽一交給人笑話。你們隨我回去罷，不要去跟他了。’
“張躐蹋這麽說了，四個未出師的沒話說，隻四個已出師的不相信，隨即辯道：‘二哥不曾親眼看見那一對嫩夥子，所以疑心必是有大能為的人；其實那是一個公子少爺，隻知道鬧闊搭架子，那裏懂得出門的艱難？這麽好做的生意，若二哥高抬貴手放他過去了，豈不太覺可惜？’張躐蹋搖頭道：‘俗話說的好：“死人旁邊有活人，醉人旁邊有醒人。”
他就是一個全不懂得世道艱難的公子少爺，豈有和他沾親帶故的人中間，也沒一個能點破他的？他若真是喜鬧闊搭架子的公子少爺，就應該前呼後擁，多帶仆從。據我推想，這人一定有些古怪，還是不去跟他的妥當。’
“出師徒弟道：‘隻怕他是個空城計，知道二哥是極謹慎的人，有意做出這全不害怕的樣子，打算哄騙過去的。如真個放他過去，豈不上了他的當？生意沒做成雖不算一回事，被他哄騙得居然不敢下他手，豈不更給人笑話？總而言之，不問他到底怎樣，我們隻小心謹慎的跟上去，見機行事；但求不壞二哥的聲名就是了。我們跟了二哥這麽多年，難道二哥還不相信我們不是荒唐冒失的人麽？’張躐蹋這才略略的點頭道：‘也罷！隻要你們知道謹慎，就去跟著他瞧瞧，倒也不要緊。好，你們去罷！’
“八個人於是仍回身向那條路上追趕。才走了二三裏，又聽得背後有很急的馬蹄聲響；八個人隻得又回過來看，來的不是別人，又是張躐蹋。八人很詫異的問道：‘二哥又有甚麽話說？’張躐蹋就在馬上說道：‘我越想越覺得不妥當。你們跟我的時候雖久，隻是今日才第一遭出來做生意，偏巧又遇著這麽一個施主，我總覺有些放心不下，所以又追上來。還是跟我回去的好！這票生意，我情願不做。’
“四個出師徒弟聽了張躐蹋的話，心裏好不服氣；不過口裏不敢說和張躐蹋鬥氣的話，隻極力的辯白道：‘二哥怎麽這般不相信我們？我們雖是第一遭出來做生意，但是在山寨裏混了這麽多年；武藝縱沒練得驚人的本領，在同輩中也還可以過得去。有八個人去對付兩個，不見得便栽了觔鬥。並且二哥這麽三番二次的吩咐謹慎，我等就是幾個小孩子，也應該記著二哥的話。“不可存心輕視人，見可而進，知難而退”的話，不是時常聽得二哥說的嗎？’
“張躐蹋見他們執意要去，躊躇了好一會，才略略的點頭說道：‘你們既明白“見可而進，知難而退”的道理，我就可以放心了。我有一個看人的總訣說給你們聽，務須牢牢的記住。你們此番追縱那後生跟下去，如果那後生見你們跟著，隻當沒看見的一般，行所無事的往前走；該落店的時候落店，該打尖的時候打尖，那擔皮箱並不挑進裏麵去，也不著人看守；那後生必有了不得的能耐，萬不可動手，動手一定吃虧。若他見你們跟在後麵，不住的回頭向你們打量，或有意開皮箱給你們看見，就可以見得他有些膽怯。動手是不妨動手，但能在未曾動手的時候，順便盤盤他的來曆最好；一則免得無意中結下冤仇，二則知道了他的來曆，事後應不應防備報複，也好有個計算。總之，這種施主絕非尋常，稍不小心，便惹下無窮的後患。’
“幾個出師徒弟聽了，心裏不由得有些不耐煩，口裏不約而同的應道：‘二哥請放心回山寨去，我們此去無論生意如何，斷不至毀壞二哥的聲望。’張躐蹋歎了一口氣，說道：‘初生之犢不畏虎，你們真是些初生之犢！但望那少年果是一個嫩夥子才好！’說著仍現出不放心的神氣，騎著馬緩緩的去了。
“這裏四個出師徒弟便計議道：‘二哥也太瞧不起我們了，專一長他人的誌氣，滅自己的威風。那小子莫說是一個一望而知的嫩夥子，隨便一兩人就可以對付他；即算是個有些能耐的行家，也沒長著三頭六臂，我們這裏有八個人，難道還怕栽了觔鬥？二哥平日的膽量很大，不知這回怎的這麽小起來？’其中有一個說道：‘二哥雖是太瞧不起我們，不過我們此去，也是要仔細一點兒才好。不要真個栽了助鬥，壞我們山寨的聲望，還在其次；我們八個人的年紀，總共二、三百歲了，倒敗在一個二十多歲的小孩子手裏，此後還有甚麽麵目見人呢？’
“八個人一麵是這般計議，一麵各挑苧麻，緊緊的向少年走的那條路上追趕。直追到午飯過後才追上，追上了就跟在馬後行走。那少年在馬上果然不住的回頭向八個人身上打量。八個人心裏明白，應了張二哥的話了，多半是一個沒有大能為的。隻是這少年雖不住的回頭打量，臉上卻看不出一點兒驚慌害怕的樣子；打量過好幾次之後，忽點了點頭，好像已看出了八人的行徑。八人緊跟在馬後，聽憑那少年打量，始終隻作沒看見。
“一路跟到黃昏時候，少年在一家火鋪前下馬，隨即招呼挑皮箱的將皮箱放在大門外的過路亭中，鑰匙就擱在皮箱上麵。火鋪裏的店小二出來接了馬韁，將馬牽到後槽喂養去了。少年主仆也不顧門外的皮箱，跟著店小二進店休息去了。八個人看了這種彷佛有恃無恐的情形，不由得想起張躐蹋吩咐的話，又像是有大能為的；畢竟不敢冒昧，隻得也進這火鋪歇息，等待有可下手的機會再下手。
“八人都將麻擔挑進了火鋪，各自安放好了。看少年主仆二人都在上房裏坐地，簡直忘了有行李在門外的一般；八人忍不住都裝做閑步的樣子，緩緩的走到大門外。看那一對黑色的皮箱，還放在原處不曾動，連挑皮箱的一條檀木扁擔，也擱在箱上；若有人來偷，隻一肩就挑起走了。
“八人中年紀最大、資格最老的低聲向七人說道：‘隻怕皮箱裏沒重要的東西，我們何不趁他們此刻在上房裏的時候，提提看有多重？’這話才說出，就有兩個未出師而蠻力最大的徒弟，應聲走到皮箱跟前，一人挽住一口皮箱的繩索，用力往上一提。想不到掙得兩臉通紅，都隻將皮箱略動了一動，箱底絲毫不曾離地。兩人連忙放了繩索看手掌時，紅得破了皮，如刀割一般的痛。大家正在驚訝，隻見那少年從容走了出來。”
不知道少年有何舉動？有何話說？且待下回分解。