第六十四回　除孽障幾膏虎吻　防盜劫遍覓鏢師

話說眾紳士看了這情形，一則替藍辛石著急。二則為地方耽憂，都皇皇然不知要怎樣才好。恨不得大家一捕上山，將那虎圍住打死。隻是如何能有這種勇氣呢？正打算招藍辛石下山，暫時不與那虎鬥了，從容商議驅除之策。隻見藍辛石在山顛上禹步作法：一會兒雙手據地，兩腳朝天倒豎起米。說也奇怪，藍辛石手舞數十斤的銀叉，大砍刀，與那虎奮鬥的時候，那虎一些不畏懼，卒將叉刀都奪了擊，而此時藍辛石一倒豎在地，那虎反現出畏蒽退縮的樣子。決鬥時威武的神氣，一點也沒有了。幾次回身現出要逃跑的模樣，不知因甚緣故，回身才走幾步，就仿佛有甚麽東西在暗中堵截了韻一般，又俯首貼耳的走了回來。這方麵走不去，又向那方麵走，也隻走得幾步。就退了回來。四方都走遍了，那虎就如冬天在冰雪之中，耐不住那寒威的一樣，抖瑟瑟的立了一會，三條腿漸漸軟了下去，伏在地下不動了。藍辛石才一個筋鬥翻了過來，在那虎身上，從頭至尾仔細端詳了一舍。走到一棵鬆樹下，伸手攜了一根二尺長的鬆枝，在虎背上打了兩下，和趕牛羊一般的趕得立起來，一顛一聳的走下山。那虎在未經藍辛石用法力降服以前，雖是三條腿走路，反比尋常四條腿的虎還要走的快些，並一些兒看不出是斷了一條腿的，此時一經藍辛石法力的壓服，那腿就仿佛才斷不久，負痛不能行走的，一瘸一跛。眾紳士看了，好不高興。兩個苗蠻幹也歡欣鼓舞的迎上去。藍辛石將虎趕刊山腳下，交給二個苗蠻子說道：“趁他此刻正技我的法力製住了，從速將他的皮剝下來。過了時，又得費事了。”兩個蠻子聽了，一齊動手，也和屠夫捉豬的一樣，一個揪往虎的兩耳，一個扭住虎的尾巴。真是一對蠻子，將虎撳翻在地。就從腰間拔出解腕尖刀來，從虎口的下頜起，一刀劈到肛門，把虎肚皮劈了一條裂縫，實施剝皮的手段。

藍辛石因通身衣褲都汗透了，祖師的偶像還在胸前。急忙回家安放了祖師的像，更換丁一套衣服。因許多紳士尚在門外，不曾作別回去，不能不出外應酬。又惦記那虎的皮，不知已剝下來了沒有？遂回身走了出來。眾紳士這才一齊上前，向藍辛石道賀道謝。藍辛石說道：“這回的事，全仕祖師的威力，與諸位先生的鴻福，方能將這孽障克服下來。祖師原不許我去的，就是我自己，也委實不願意滿額。無奈這孽障竟是有意與我為難，居然敢到我對麵山上來長嘯大吼。我若再不出去，說不定這孽障就要找上我的門來。我一時憤不可遏，不暇問祖師許與不許，惟有一麵請祖師同行，一麵心中發下誓願：但能仗祖師的威力，除了這孽障，從此永遠不再殺虎，雖在狹路相逢，亦隻有避讓，如起絲毫殺虎的念。即死於虎口。隻是我雖發了這個誓願，上山與這孽障比並起來，祖師仍不肯附體。所以三次都被這孽障將刀叉奪過去了。我在這時候，已危急到了萬分。心想。祖師附我的體已十多年了，為甚麽忽然在這緊要的時候，使我為難呢？大約是不相信我的誓願，真能此後與虎狹路相逢。不起殺念。因為我生性不能與毒蛇猛獸相見，見麵便如仇讎，不殲滅不痛快。十多年來的習慣，又是遇寄必除，一時未必果能變易舊性。隻得重新戢禱祖師，但能杖祖師成力，除了這孽障，我情願從此成為廢人，永遠不能殺虎。發了這個大願，祖師才肯附我的體了。我其所以披發倒豎起來，便是祖師的法身出現。任憑這孽障的神通再大些，見了祖師的法身，也不由他不貼伏了。”

藍辛石在說這些話的時候，所立的地位，離虎不遠。那兩個苗子已將虎皮剝下丁一半，因聽藍辛石說話聽出了神，忘記將虎按住，以為皮且剝了一半，也用不著再提防逃跑了。誰知那虎乘兩個苗於不在意的當兒，一鬣劣跳了起來，對準藍辛石狠命一撲。藍辛石正在說話，也沒提防有此一著。猛然見一團黑影，從側麵瓤自己撲來，哪裏來得及避讓呢？隻連忙振左臂一揮，也對準黑影迎上去，失口一聲哎呀沒叫出，那虎已被藍辛石一臂膀，揮撲一丈開外，跌下來又死丁。不過藍辛石這條臂膊，也同時如受了刀劈，摔下來血流不止，連同衣抽被虎爪抓破了一道足來長的裂口，已傷了筋絡，從此使不動鋼叉了。好在藍辛石業已發願成廢人，並不懊喪，送眾紳士擊後，即收拾起刀叉，不再入山打獵，一心跟著他師傅方紹德修煉。

這日，正是八月十四。藍辛石正自在家研練法木。忽聽得有人在門外高聲喊道：“二師弟在家麽？。藍辛石知道是大師兄盧瑞來了。這盧瑞是個甚麽人呢？就是柳遲被困在荒山之中，聽得與周季容談話的那個壯士。看官們大約也還記得，那時盧瑞與周季容所談的，是關於盧瑞本人犯了色戒，決心伏罪自殺的事。盧瑞犯戒的端末，已在盧瑞口中述了一個大概。至於盧瑞的出身履曆，因與本書有些關係，隻得趁這時候紀述一番。

盧瑞是江西吉安府人。盧家世代經商，到盧瑞生長十一二歲的時侯，他父親的年紀，已有五十多歲了。因曆代經商的貯積，已將近百萬的產業。在各省開設的商行字號，雖仍繼續營業，不曾收歇，然他父親以年老不欲過於操勞，各處的店務，都完全委托夥友。自己就住在吉安府家中，安享清閑日月。盧家住的地方，地名就叫做盧家堡。因是居住年久的緣故，盧家的人口又多，房屋又大，所以地方人都順口叫為盧家堡。

盧瑞的父親名敦甫，是一個膽量極小，心計極工的人。自五十歲以後，雖然終年閑住在家中安享，然對於各處所開設商行字號的盈虧消長，以及各夥友的賢奸勤惰，皆能了然於心，絲毫不能在他跟前掉槍花，使手段。因此盧家的家業，月不同月，年不同年的繼長增高，商行字號每年盈餘下來的金銀，都歸總在盧家堡一處。盧敦甫恐怕金銀存積的太多，容易惹得盜賊的眼睛發紅。吉安一府的富商最多，尋常富商收藏銀兩的方法，普通都是在家裏深奧的房中，掏掘一十土坑，將所有的銀於，用大鋼爐熔化成汁，傾入土坑之內，使成一個大塊。下次熔了。仍向坑裏加上去。加到不能加了，就在旁邊又掘一坑。那時是承平之世，為人一生到老不見有刀兵之禍，銀兩是這們藏著，永也推不去，火也燒不去，竊賊不待說奈何不得便是有明火執仗的強盜，明知銀坑的所在，象這般山丘也似的銀塊，倉卒之間，又有何方法能移到別處去昵？因此一般大富商，皆以此為藏銀最妥當的方法。盧敦甫存積的銀兩一多，也就仿教這種方法，收藏起來。但是象這最收藏最妥當的，僅有銀兩，銀兩以外的貴重東西，便不能照這種辦法。盧敦甫為防範盜賊起見，在住宅周圍，攏了一道護莊河，就將挑河的泥沙，築成～座土城。出入均由一道木橋，橋共有鐵柵門，柵門旁有一所小房屋，用了兩個壯健漢子看守。房量的牆壁，也建造得十分堅固，決不是一般竊賊所船挖掘得通的，盧敦甫還嫌不穩固，尋常富商之家，照例都請了會武藝朗人，常年住在家中保鏢的。盧家曆世豪富，這種保鏢的武士，也曆世豢養了不少。傳到盧敦甫手裏，專一注重防範盜賊的方法，就覺得家中曆來豢養的武士，多沒有驚人的本領，想再聘請一個武藝最高強的使遠近盜賦聞風膽怯，不敢來盧家堡嚐試。大凡豪富之家，越是注意防範盜賊，盜賊越是爭先恐後的轉他的念頭。盧家堡在未經盧教甫有這種設備以前，每年總有幾次盜賊來光顧的事。保鏢的武士，因有一班將賦捉住丁一個，進到縣衙裏辦了。在逃的賊，使銜恨那個動手捉拿的武士，不到兩個月，竟想方設計，把那個武士謀害死了，替那被捉的賊夥報仇。有此一來，其餘的武士，自後遇了盜賊前來光顧，多是有意裝聾作啞，等賊人略得了些東西到手，才大呼小叫的，把賦人嚇跑，不敢認真和盜賊為難作對了。盧敦甫就為這些情形氣忿不過，而家業又更加富足了，所以不能不如此認真防閑。

那時江西有一個唱大花臉的戲子姓胡，因身材生得異常高大，認識他的人，都稱他為胡大個子。這胡大個子從小練得一身驚人出眾的武藝，年紀才十八歲，便隨著戲班到湖南唱戲。那戲班裏麵撫州人居多，撫州人的口音，有幾個字從來咬不象京音。唱起戲來，遇了那幾個咬不象的宇，仍是用撫州的口音說出，在台下看戲的聽了，總是齊聲喝謝采。江西戲班在湖南受這種倒采，也實在受的太多了，然沒有方法對付，隻得忍氣吞聲。胡大個子這戲班到湖南來，也受了幾次這種倒采。胡大個子年輕氣性大，又仗著會些武藝，哪裏忍耐得住？淒巧那個戲班裏的角色，會武藝的共有十多個，其餘的雖不會武藝，然是唱戲出身的人，手腳宄竟比尋常人便捷些。胡大個子一人被倒采喝的忍耐不住，就用言語激動全班的人，主張將所有看戲的人毒打一頓，以泄胸中積忿。有了十多個會武藝的在一塊，有甚麽禍撞不出呢？

那次唱戲的地點，在湘譚城隍廟。全班戲子都暗中準備停當了，出台故意唱出撫州口音來。看戲的如何想得到戲子已安排報複的手段，照例一聲倒采喝出來。這一聲倒采才出口，台上的鑼頓時停了，裝戲的各人掣出兵器在手，也是齊發一聲吼，一個個從台上跳下來，各舞手中兵器，向人叢中殺擊。看戲的一則沒有防備，二則老弱小孩居多，少壯的也多不武藝，哪裏是這班戲子的對手？真是斬瓜截菜一般的，隻殺得滿廟的人，抱頭亂竄，廟門旱被班裏的人關閉下鎖了，逃也逃不出去。不須片刻工夫。死的死，傷的傷，所剩不過十之三四了。幸虧戲子停鑼動手的時候，有立在廟門口的人，見機得早，抽身逃出了幾個，往四處大喊救命；鬧得湘潭一縣的人，都和發了狂的一般，奔到城隍廟來救人。城隍廟的廟門，有四寸多厚，用鐵皮包裹了的，堅固非常，裏麵的門閂更粗壯，加上了鎖，外麵的人想衝破進來，委實不是一件客易辦的事。並且聞風奔到城隍廟來的人，手中沒帶兵器的居大半，就是帶了兵器。也不過是單刀、鐵尺之類，怎能衝破這城門也似的廟門呢？因此奔來救人的人雖多，隻是都擁在廟門外，望著廟門著急。分明聽得廟裏殺的鬼哭神號，無法進廟援救。有些年輕力壯的，扛起街石來，對準廟門亂撞，無奈那門太厚太牢了，撞了好大一會撞不破。虧得驚動丁一個姓鄧的好漢，奮勇跑到城隍廟來，大聲叫眾人讓開，將廟門兩旁安設的兩個大石獅子，一手挽住一個，立在廟門中間，左一下，右一下，朝廟門碰去，不過三五下就把門鬥碰破了。廟外的八，就此一擁衝進去了。看了廟裏盤人死傷狼藉的情形，沒一個不雙眼發紅，拚命與那些戲子廝殺。這一來澈動丁公憤。滿城的湘潭人，抓著江西人便殺。清朝二百六十多年第一件械鬥最烈，而又最沒來由的，便是這件案。為這件案，也不知參革了多少有關係的官員。這案倡首釀成的人，就是這胡大個子。胡大個子這次殺人極多，自己居然一點兒沒受損傷，乘著紛亂的時候，逃離了險地。他那一班的戲子，安然逃出來的，隻有他一人。

他逃回江西後，仍以唱戲為業，武藝也更練得高強了。江湖上會把勢的人，多有聞名拜訪他的。知趣的多不敢與他較量，不知趣的動手無不被他打得大敗。唱戲唱到四十歲，不知何故，忽然啞了嗓子，不能上台了。有一個吉安的富商，仰慕他的威名，就禮聘到他家裏保鏢。有了他那們大的聲名，果然嚇得一般盜賊不敢妄動欲念。盧敦甫的家財，漸慚要成為吉安一府的首富了。久聞胡大個子的名，便托人暗地向胡大個子子說，願意加倍出錢，請胡大個子到盧家來。胡大個子眼睛隻認的是錢，有甚麽不可？避托故辭了老東家，變成盧家堡的鏢師了。

那時盧瑞的年紀，正是十二歲，延了先生在家裏讀書。盧瑞讀書聰悟絕頂，然極不喜用功，成日成夜的隻歡喜和一班保家的武士，在一塊兒使槍弄棒。自胡大個子進門後，便一心要跟著胡大個子練武藝。盧敦甫愛子情切，並且富家子弟。能學會些武藝，自然很好。遂教盧瑞上半日讀書，下半日從胡大個子學武。夜間也和胡大個子做一間房睡覺，以便早晚練日。

這日，正是八月十四夜間，胡大個子教盧瑞練了一會拳腳，很疲乏的睡了。約莫睡到三更時候，朦朧中忽覺有人揭動帳門。替富商保鏢的人，自是隨時隨地都很警覺，提防有人暗算。胡大個子才覺得帳門一動，立刻一翻身坐起來，順勢一腿就往帳門外掃去。並沒掃著甚麽，卻聽得房中有冷笑的聲音。胡大個於一聽到達冷笑之聲，那敢怠慢。他夜間從來擁著一把單刀同睡的，這時已綽刀在手，一手將帳門撩起，待躥下床來。不知房中究是何人冷笑？且待第六十五回再說。