第十一回 呂宣良差鷹救桂武 沈棲霞卻盜收紅姑
話說甘聯珠如夢如癡的，被桂武拉手，躥出頭門，不停步的跑了二裏路。甘聯珠才定了定神，問桂武：“是怎麽一回事？何以祖母的杖打來，我正閉目待死，你卻能把我救出來？”
桂武笑道：“我那有這般本領，能將你救出來！這事真也有些奇怪。你當時架不起祖母的杖，身子往後頓將下來；我眼睜睜的望，真是急得走投無路！明知自己的本領不濟。鐵棍又壞了，那敢動手來幫你呢？心裏正在又急又痛，猛然見一隻大鷹，比閃電還快，從頭門外撲進來；一爪就將那要打下來的杖抓住，脫離了祖母的手；再翅膀一拂，大約是拂在祖母的臉上；隻聽得祖母哎呀一聲，連旱煙管都丟了，雙手把臉捧住。我一見這情形，心中好不痛快！不敢停留，更來不及說甚麽，所以拉了你就走。”
甘聯珠吃驚似的問道：“你看明白了，是一隻鷹麽？”
桂武道：“青天白日，怎的看不明白呢？確是一隻極大的黑鷹！”
甘聯珠歎道：“不好了！我家的仇敵金羅漢到了。除了他有兩隻神鷹，甚麽人也沒有！”
桂武問道：“金羅漢是個甚麽樣的人？如何和你家是仇敵？”
甘聯珠道：“我常聽得我父親說江湖上有個呂宣良，綽號金羅漢；專與崆峒派的人作對。養了兩隻神鷹，許多有本領的人，都敗在那兩隻鷹的爪裏。我師伯董祿堂，險些兒連性命都丟了！所以金羅漢是我家的仇敵，不知他今日怎的到這裏來了，卻救了你我的性命？”
桂武問道：“他是不是一個白須老頭兒呢？”甘聯珠點頭道：“我雖不曾見過，但聽說他的年紀很大了。你問怎的？”桂武便將前日在山頂閑眺，遇見金羅漢的話說了。
甘聯珠笑道：“幸得你前夜，不曾將這話向我說。若說給我聽了，我心疑是金羅漢，有意離間我家裏人，特來刁唆你的！我有了這疑心，不但不肯和你同走，說不定還要疑你是來我家臥底的；那麽，事情就遭透了！”
桂武道：“我所以不將遇見他的話說出來：一則，因不知道他是甚麽人，若將當時那種神出鬼沒的情形說出來，怕你疑慮；二則，想離開你家，原是我的本意；久已有了這個念頭，並不是遇見他才發生的，甩不把他說出來。”
甘聯珠點頭應是。又道：“此地離家太近，我們不可久留！看你打算往甚麽地方走，就此走罷。這是乘我父親哥哥都不在家，我們隻要出了頭門，在此停留這麽一會，還不要緊。若是父兄在家的時候，不能立時逃出叁十裏以外，怕你我的頭，此刻早被飛劍取去了呢！”
桂武道：“我到湖南來，原是為尋我姑母，想投托他，替我覓一安身立命之所。無奈探訪了多少日子，探訪不到；於今隻好再去臨湘，從容探訪。我想我姑母此時的年紀，尚不過四十來歲；必不曾去世。隻因他出嫁得早，那時我才四歲。我父親在世時，他同姑父陳友蘭，在我家住過好些日子。後來父親一死，路遠了，兩家便不大來往。”
“父親死了的第二年，接了姑母專人送來的訃告：我才知道姑父也死了。姑母守一個兩歲的表弟，聽說搬到臨湘鄉下住了。自後便絕無消息。這也隻怪我那時，太不長進，專和許多狐群狗黨一塊；家中大小的事，一點也不過問！我姑父去世既久，姑母又不在縣城，我初來人地生疏，因此探訪不。此時也沒有旁的道路可走，仍舊往臨湘去罷！”
二人遂到臨湘。甘聯珠拿出些珠寶，變賣了錢，置備田產房屋；也不向人說明自己的來曆。
臨湘人見他夫婦，都生得那麽漂亮，舉動又很豪華；也沒人疑心他們是強盜窩裏出來的人。桂武逢人打聽他姑母的消息，又是一年多沒得些兒蹤影。桂武揣想他姑母，不是已經去世，就是搬到別州府縣去了，不在臨湘。已漸漸把探訪的心，懈怠下來了！
一日，桂武正和甘聯珠在家閑談。忽見一個十來歲的的小孩，生得骨秀神清，英氣奕奕；立在門外，同裏麵大聲問道：“這裏可有一位姓桂的公子麽？”桂武聽了，心中一動。一麵迎出來，一麵留神看那小孩的眉目竟和自己的眉目一般無二；若在一道兒回走，不問誰人見了，必說是同胞兄弟。旋想旋走到切近，且不答應自己就是桂公子，先問那小孩道：“你是那裏來的？姓甚麽？問桂公子做甚？”
那小孩見桂武出來，兩眼也不住的向桂武臉上打量：不待桂武說出姓氏，小孩已拜倒在地，說道：“家母今日才知表哥在此，特命小弟來請表哥到寒舍去。”
別武聽了表哥的稱呼，一時方想到是自己姑母，打發表弟來請的；連忙也拜下去，將表弟扶起。心中歡喜，自不待言。一手拉了表弟的手，同進裏麵；與甘聯珠也見了禮，桂武又問他表弟的名字。
表弟答道：“我名叫繼誌。家母吩咐：在路上不要耽擱，見表哥，就請同去，免得家母盼望。”
桂武喜問道：“姑母怎知道我住在此地？可笑我專為探訪姑母，才來臨湘；在這裏前後住了叁年，竟沒探出姑母的住處。今日倒是他老人家知道了，勞老弟的前來找我。”
陳繼誌答道：“家母怎知道表哥在此，卻不曾向我說：表哥去見了家母，自會知道。家母並吩咐了：表嫂也請一起同去。”
別武回顧甘聯珠笑道：“怪呀！他老人家連你在這兒都知道了。”
甘聯珠也笑道：“既知道你在這裏，自然連我也知道。我本應同去請安，隻是他老人家住在那裏？此去有多少的路程？得問問小弟弟。”
桂武道：“他這般小小的年紀能來，沒多遠的路，是不問可知。”陳繼誌也點頭說道：沒多遠的路！”
甘聯珠走進自己臥房，更換衣服。桂武教陳繼誌坐，也跟甘聯珠進房。隻見甘聯珠正坐在**裹足，將鐵尖鞋套在裏麵。桂武驚問道：“又不去和人家動手，你穿上這東西幹甚麽呢？”
甘聯珠笑道：“定要和人家動手，才能穿這東西嗎？”
桂武道：“我看去見姑毋，用不穿上這東西。”
甘聯珠將桂武拉到跟前，低聲說道：“你並不認識你這位表弟，今日突如其來，教我二人同去。我想你前後在此，尋訪了叁年；就住在這屋子裏，也有一年多了；姑母既是住的離這裏沒多遠的路，怎的你是有心尋訪的，倒尋不著；他想不到你在這裏的，卻打聽出來了。這情理不是很說不過去嗎？並且我們住在這裏，從來不曾和人往來過，也沒向人說過自己的姓名來曆；他從何知道我們住處的呢？你剛問你這表弟，看是怎生知道的；他不是說不出一個所以然來，教你去問姑母，自會知道的嗎？我想這事有些蹊蹺：不去也不好，又怕是真的；要去就不能不防備，小心一點兒才好。”
桂武聽了甘聯珠的話，心中也有些疑慮。隻是看陳繼誌的相貌，酷似自己：又相信是自己姑母的兒子。因知道自己的麵貌，從小我很像姑母；母子麵龐相似的，極是尋常！然也覺得甘聯珠顧慮的不錯，自己衣底便也暗藏了防身兵器。
甘聯珠妝飾已畢，同出來與陳繼誌動身。陳繼誌在前麵走，桂武夫婦跟在後麵。走了半裏多路，陳繼誌的腳步卻越走越快。桂武向甘聯珠說道：“看不出他這小小的年紀，倒這麽會跑路。我們的腳步，也放快些吧，不要趕不上他，給他笑話！”甘聯珠微做點頭不做聲。
二人真個把腳步放快了。又走了半裏，桂武忍不住問道：“老弟不是說沒多遠的路嗎？還有多遠呢？”陳繼誌回頭笑道：“那有多遠，一會兒就到了！”陳繼誌口裏說，腳底下更加快了。
桂武已跟跑出汗來，甘聯珠還不太覺累。不一會，一座很高的石山，擋住去路。陳繼誌立住腳，正要和桂武說話；桂武已相差有四五丈遠近，甘聯珠卻相離不過幾尺。桂武麵上，有些慚愧；走近陳繼誌說道：“多久不走路了，走不動，見笑得很！還有多遠呢？”
陳繼誌笑道：“本來表哥是公子爺出身，自是不會走路。就是表嫂，也是千金小姐；怎能比我這鄉下看牛羊的小孩，終日翻山越嶺的走慣了？此時得翻過這一座山，卻怎麽辦呢？哥哥、嫂嫂能爬上去麽？”
桂武看那山，盡是房子大一塊的頑石堆成的；石上都是青苔；莫說樹木，連草也沒長一根；更沒有上去的路徑，陡峭的和壁一般。心想憑自己一身本領，上是能上去：但是石上，須不長青苔才好！腳踏在青苔上麵，是滑的；萬一躥到半山之間，一腳不曾踏牢，滑將下來；豈不要跌個骨斷筋折？又想表弟這麽小的年紀，他末必就能爬得上去；他如果真有這種能耐，能不怕滑跌下來；我們就照他腳踏的地方踏去，便也不怕滑了！當下對陳繼誌說道：“去老弟家裏，必得從這山爬過去嗎？若沒有第二條路可走，我們也隻好跟老弟走了！”
陳繼誌道：“第二條路是有，不過須回頭，繞一個大彎子。我恐怕母親盼望，所以引表哥表嫂到這裏來；我在前慢慢的上去，二位照樣上來就是。這山是我叁四歲的時候，便爬慣了的；不算一回事！”說，舉步如行平地，絕不費事的，轉眼就上到半山。
甘聯珠也跟飛身而上。桂武得抖擻精裨，連躥帶躍的往上趕；好容易用盡乎生之力，趕到半山一看，陳繼誌已神閑氣靜的，立在山頂；甘聯珠雖也上去了，卻是臉上變了顏色，立在那裏喘息不已。
桂武這時的兩條腿，疲軟的不能動了！上半截的山勢，更來得陡峭；實在沒力量能上去了！
也不好意思說甚麽，低頭就揀一塊平整點兒的石頭，坐下來歇息。心想：“我小時候在家鄉，雖說是家中富有，有下人伺候，不要我自己勞動；然我生性歡喜武事，何嚐不是終日在外翻山越嶺？但是像這麽陡峭的山，休說我不曾上過，又幾曾見有人能上呢？甘聯珠是練就了頂尖的上高本領，尚且累得喘氣不勻；可見我這表弟的本領，必還在她之上！不過我小時候，並不曾聽得我父母說，我姑母也會武藝；計算我表弟的年齡，此時不過十一歲；又沒有父親，難道是天生成這般便捷身體？甘聯珠疑心這事，怕有些蹊蹺；她疑慮的，怕不錯！”
桂武正低頭躊躇，忽覺頭頂上，有甚麽東西顫動！忙抬頭一看，原來是一根極粗的葛藤，從山頂懸下來；陳繼誌捏一端，在上麵說道：“表哥身體疲倦了，隻雙手緊緊握住這藤，我拉表哥上來！”
桂武又想：他這一點兒大的身體，如何能拉得起我？這不是笑話？不要連他自己都拉下山來了，不是當耍的！遂仰麵朝上說道：“不用拉！我再歇息一會，就能上來了！”
陳繼誌在上麵說道：“我母親在家等的苦！還有幾裏路，不要耽擱罷！”
桂武也實在是疲乏不堪了，姑且握住梆藤試試。若上麵拉不動，也不要緊！並且有甘聯珠在上麵，也可幫拉拉。便兩手牢字的將葛藤握住，即時身不由自主，兩腳騰空，彷佛登雲駕霧一般，隻往上升。桂武的身軀很重，拉得那葛藤喳喳的響！別武心裏慌，惟恐葛藤從中斷了；必然跌得骨斷筋折！還好陳繼誌手快，在吊井裏提水似的，隻須幾把，就將桂武吊上了山頂！
桂武立穩了腳，滿臉通紅的問道：“老弟會上山，可說是從小翻山越嶺慣了。兩膀這麽大的氣力，難道也是吊人吊慣了嗎？老弟得向我說個明白，我方敢隨老弟到姑母那裏去；若不說明，我總不免有些疑慮！我與其擱在心上懷疑，不如請你說個明白：姑母究竟是怎麽知道我的住處？”
陳繼誌笑嘻嘻的答道：“表哥要問我兩膀怎生有這麽大的氣力麽？我母親還時常罵我生得太脆弱，練不出氣力呢！表哥懷疑些甚麽？下山不遠，就是我家；見我母親，我母親都會說給表哥聽的！這根葛藤，是我叁四歲的時候，我母親給我做幫手的；起初沒有這葛藤，這山不能上下；於今上下慣了，這葛藤就沒有用處，擱在這山頂上，好幾年了。”
陳繼誌才說到這裏，忽住了嘴，偏耳往山下聽。隨向甘、桂二人說道：“我母親在下麵呼喚了！請快走下去吧！”甘、桂二人也聽得有女子的聲音，在山下呼喚。陳繼誌匆忙將葛藤，塞入石岩裏麵，引二人下山。
下山的路，卻不似上山那般陡峭；叁人走到山下，陳繼誌指前麵一個道裝女子，同桂武說道：“表哥請看，我母親不是在前麵等候嗎？”桂武沒回答，心想：我姑母怎麽成了一個女道士？漸漸的走近了，仔細一看，還約略認得出容貌來，不是自己的姑母是誰呢？
桂武小時的乳名清官，他姑母已迎呼他的乳名；笑道：“十年不見，見麵幾乎不認識了！我知道你找尋得我很苦，我直到今日才知道呢！”桂武此時，疑雲盡散；忙緊走幾步，爬下地叩頭，口稱姑母，甘聯珠自也跟跪拜。
他姑母笑向甘聯珠問道：“你就是北荊橋甘家的小姐麽？也真難得，有你這麽明白大義！我聽得說，心裏就喜歡的了不得！”甘、桂二人都猜不透他姑母是怎生知道的：當下在外麵，也不便開口去問。
一同到了他姑母家裏談論起來，原來他姑母就是前幾回書中所寫的紅姑。隻因他姑父陳友蘭死後，紅姑的年紀，還不到叁十歲；守一個兩歲的孩兒，取名繼誌。陳友蘭遺留下不少的財產，當時陳家的族人，都不免有些眼紅：想將紅姑排擠得改了嫁。族人欺繼誌年小，好把遺產瓜分。以為紅姑年輕貌美，必容易**。
那知紅姑的節操極堅，族人用了多少的方法，都不曾將紅姑**得。紅姑的性情異常亢爽，不肯拘泥小節。平常沒了丈夫的婦人，在家守節，都是遍身縞素，到死不肯穿紅綠；凡是年輕婦女所享受的一切繁華，皆得檳除淨盡。而紅姑生**紅，又本來是個不拘小節的人；丈夫在世所穿的衣服，不肯完全廢掉；安葬了陳友蘭之後，仍照常穿起來。
族人便抓了這一層做憑據，在臨湘縣告紅姑不貞節。虧得那縣官廉明，將族人申斥了一頓。
紅姑就搬到臨湘鄉下住了。族人告紅姑不曾如願，反被縣官申斥了一頓，紅姑占盡了上風，心中不服。見紅姑獨自搬到鄉下去住，便集合許多無賴，去紅姑家裏行劫。
這時紅姑隻雇了一個乳母、一個粗作老媽。住在自家的田莊上。這日黃昏過後，忽來了一個化緣的道姑，年紀約有六十多歲，要在紅姑家借宿。陳友蘭在日，對於這些叁姑六婆，本極厭惡，從來不許上門。於今陳友蘭死了；紅姑見這道姑年紀已老，天色又已黑將下來，若不許這道姑歇宿，心裏覺得有些過不去上得教他和老媽子同睡。
誰知到了半夜，族人行劫的來了，共有二十多個壯健漢子，一個個都用鍋煙塗黑了麵孔，把唱戲的假胡須掛了；劈門人室，將紅姑和乳母、老媽子都捆起來，堆在一蚌**；反鎖了房門，各自搶東西去了。
紅姑見乳母也被捆，卻不見自己的兒子。便問乳母：“繼誌在那裏？”乳母回答不知道，說被捆醒來，已不見了公子。老媽子就說，那借宿的老道姑，也不知去向；他必是強盜一夥的，特來這裏作內應。
紅姑守節所希望的，就在這個小孩；一旦被強盜劫得不知去向，如何能不心痛：隻恨手足被捆了，不能動彈；不然，也一頭撞死了：正在那裏傷心痛哭，忽然房門開了，有人拿了個火把過來。紅始料是強盜，將兩眼閉了不看。
隻聽得乳母呼道：“奶奶！看麽？公子果是在這道姑手中抱！”紅姑這才打開眼，隻見那道姑，笑容滿麵的，左手抱繼誌：右手握一條竹纜子火把，照紅姑說道：“奶奶不用害怕！強徒都被貧道拿住了，公子也一些沒有損傷。”說，將繼誌放在**；隻用手在叁人身上一摸，捆縛手足的麻繩，登時如被刀割斷了。
紅姑坐了起來，一把抱了繼誌：才向道姑道謝，問：“怎麽將強徒拿住的？”道姑笑道：“請奶奶同去外麵一看，便知端底””紅姑嚇虛了心，仍有些膽怯，不敢去看。
道姑拉了紅姑的手道：“有貧道在此，怕甚麽呢？一個也不曾跑掉！隻看奶奶要怎生發落？”紅姑彷佛加在夢中的，跟了道姑出來。見堂屋角上，擠滿了一角高高矮矮的人；臉上都塗抹得那可怕的樣子；一無繩索捆綁，二無牆壁遮攔，卻都呆呆的正，動也不動。各人的眼睛，又都是睜的；不過不能活動的看人。
紅姑向那道姑問道：“師傅用甚麽法子，能使他們這樣擠在一塊兒不動呢？”
道姑笑道：“這法子容易得很！奶奶若是想學，貧道可以傳授給你！在山野之間居住，這類法子，也不可不知道些兒！貧道數十年出行野宿，就全仗這些方法，保護性命。這些強徒，若奶奶要怎生處置？隻須說一句，都交給貧道辦理就是！據貧道看：這些強徒，必非是尋常強賊；奶奶兩歲的公子，與強徒有何仇恨？他們竟想置之死地：若不是貧道在旁邊，將公子救了，怕公子此刻的身體，已是四分五裂了！貧道因見他們如此狠毒，才存心一個也不教他跑掉！”
紅姑一聽道姑的話，已知道這些強徒，盡是同族的無賴子；隻要自己沒受甚麽損害，便不想再結深怨。當下請道姑教眾強徒醒來。紅姑親自訓斥了一番，一個一個的放了，並不追究。
紅姑的天份本高，從此就拜那道姑為師。那道姑姓沈，道號棲霞；也是有清一代的女劍俠，和金羅漢呂宣良，最是投契。終年借化緣，遊行各地，專一救濟貧苦，誅鋤強暴。他也和金羅漢一般，沒有一定的庵寺。因見紅姑是一個意誌堅強的女子，很願意的收做徒弟。五年之後，紅姑已練了一身了不得的本領。
江湖上人因她歡喜穿紅，都呼她為紅姑。紅姑一麵從沈棲霞學道，一麵督陳繼誌練武藝。
陳繼誌才二歲，剛學會了走路，就教他揀不好走的山嶺去爬。五歲，就教他練氣，並道家一切的基礎寶夫。紅姑的本領成功；陳繼誌的本領，便也不在人下了。
這日，紅姑在清虛觀中遇見金羅漢；金羅漢問紅姑，已見桂武沒有？紅姑見問，還摸不頭腦。金羅漢遂將桂武來臨湘投紅姑不著，在華容賣藝，贅入甘瘸子家中，圖逃無計；及自己如何指引桂武，如何差鷹去救了甘聯珠的話，說了一遍。又道：“我前日在一家新造的房子門前經過，還見甘瘸子的女兒，在那房子裏麵。我料知就是桂武夫婦住在那裏，隻道你早已見了；尚不知道麽？”
紅姑這才問明了那房子的所在，歸家就教陳繼誌去請。所以說起來，知道得這般詳細。紅姑將前後的事，說給甘、桂二人聽了；甘聯珠因想跟紅姑學習劍術，就認紅姑做了義母。從此兩家往來，十分親密。
卻說甘瘸子父子歸家，聽說自己女兒和桂武走了，倒不甚在意。聽到末尾，來了一隻黑鷹，將自己母親的杖抓去，並翅膀拂傷了母親的左眼；知道是金羅漢差鷹來救的。便氣得暴跳如雷，恨不得抓金羅漢拚命！隻因知道自己的本領，不是金羅漢的對手；現放師兄董祿堂是榜樣，隻好勉強按捺住火性。
甘二嬡姆年老的人，受了這次大驚嚇，心裏加上一氣，不到半月，便嗚呼哀哉死了！甘瘸子既和尋常人一樣住家，不能不發喪守製，就把這仇恨，延擱下來。有一夭，他師叔四海龍王楊讚廷來了。甘瘸子將金羅漢呂宣良，屢次如何欺負崆峒派人，添枝帶葉的說了；有意激怒楊讚廷。果然把楊讚廷激得要去找呂宣良，替崆峒派出氣。
不知找了沒有？出了氣沒有？且待下回再說。