第12回 沉□初起 仇火夜發

啞巴路四失聲“哎呀”的叫了一聲，突然竄起來，把倦眼睜開，向四麵張皇的一看。火焰燎亮，屋中隨風刮進來濃煙。

啞巴忽地跑到屋門口，把門扇狠狠一踢，竟沒有踢動。門口外堵著許多乾柴，鼻中嗅得一股子硫磺油蠟的濃臭。啞巴旋風似的在屋中一轉，煙影中，隻聽太極陳又叫道：“啞巴，快叫人去，有歹人放火！”

當這時，前後窗欞都燒著了。啞巴猛然一拉太極陳的右臂，又急急一伏身，把太極陳背起來。

外麵的火劈劈拍拍的暴響，陣陣濃煙隨風發出呼呼之聲。大廳上睡著的太極陳門下眾弟子一齊驚動。三弟子耿永豐虎似的跳到院中一看，煙火是從跨院湧來的。耿永豐大驚，狂呼長工們快起來：“不好了，老當家養病的跨院失火啦！”

陳宅上下全都驚醒。

耿永豐、太極陳的次孫陳世鶴非常惶急，齊撲到跨院來，聚在靜室門前，靜室為乾柴烈火所圍，恍如窯煙火窟，耿永豐、陳世鶴繞圈大叫，急得兩人齊要突火入援，就在伏身作勢之時，猛聽屋門克察一倒，黑忽忽飛出一物，是一隻木凳，直拋出來一落地，“拍察！”摔得粉碎。跟著火焰略一煞，倏地從屋門內竄出一個人來。眾人忙看，正是啞巴路四，背著師傅陳清平，衝火而出，從屋內往院心一竄，落下來，踩著碎凳，啞巴踉踉蹌蹌往前栽過去。耿永豐縱步趕過來，一把扶住啞巴，陳世鶴抱住太極陳。

眾人在驚慌中，見宅主得救出來，一齊大喜，都圍過來，攙架問訊。太極陳喘籲籲道：“好孩子們，難為你們，全不看看這火是怎麽起的！我死不了，房子不過燒這三間，連不到別處去。你們還不快去尋拿放火的人嗎？”

一句話提醒三弟子耿永豐，急率長工們救火。撲救甚速，火未成災。家人們攙著太極陳奔客屋。

耿永豐和五師弟談永年，急往前庭、後院、內宅，察看失火的原因，搜尋放火的歹人。各施展輕功提縱術，先後竄上了房，攏目光，往四麵察看，四麵絕沒有人影。

家人忙答道：“早潑滅了。”

太極陳忿然坐起來，看見耿永豐悄悄溜進屋，冷笑了幾聲道：“老三，你查勘得怎樣了？”

耿永豐惴惴的回答：“查明確是歹人放的火，大概是從西南角爬牆進來的。”

太極陳怒道：“看見人沒有？”

耿永豐低頭道：“沒有。”

太極陳哼了一聲，半晌說道：“豈有此理！我們爺們在這陳家溝子，一向安分守己，從沒有恃強淩弱人的地方。陳家溝子的一草一木，從來沒有肯動；就是綠林道，也沒有敢來在我眼前□砂子的；至於老鄰舊居，我更沒有得罪過誰，如今竟有人找上門來，堵著屋門放火，想把我活活燒死！我太極陳創了四十多年，兒孫滿堂，徒弟一大堆，臨了落個教仇人燒死，也死得太現世了吧！要是讓放火的人逃出掌握，我還有什麽臉麵，在陳家溝活著……”因又拍枕歎道：“可歎我這幾個高徒，到了師傅危難的時候，那個有點用！若不是啞巴救我出來，或許活活燒成灰燼！難為你們兩三個人，查勘了半天，竟會讓賊人逃脫了？”

耿永豐、談永年，全都慚愧無地，沒話可答。

太極陳盛怒之下，連家人帶門徒，一個不饒，挨個申斥一頓，忽一看見啞巴路四，不由點了點頭。又看了看門徒們，唉了一聲，遂躺在**，不言語了。

耿永豐等深知師傅家門失火，有損威名，當然說很著急，又很抱歉。直容得太極陳稍微氣平，耿永豐這才把查勘所得的情形，一一說明。

但是張老拴是個老實人，若說他放火，這決不近情理。耿永豐又低聲說：“師傅歇歇吧，弟子破幾天功夫，一定要把賊人的底細訪出來。當初弟子們不是不知道拿賊，因為當時想救人救火要緊……”

太極陳哼了一聲道：“你們好幾個人，就不會分開來做嗎？再遇上事，千萬記著：別往一處擠，務必分途辦事。救火，救人，護家眷，搶抬財物，捉賊，各認定一件事下手，賊人焉能逃出掌握！”

耿永豐連忙引咎認過，順著太極陳的意思，極力慰哄了一陣。見太極陳閉上眼，這才悄悄的退出來，忙和五師弟談永年，密商探訪縱火歹人之計。也不敢再向太極陳多說，隻暗地用心鉤稽。因想太極陳在鄉裏間，雖然並沒有得罪過人，可是就為吝惜拳術，不輕易授徒，他就頗招武林後進的妒忌。這放火的人也許是拜師見拒的人，訪實了太極陳身在病中，特意縱火，以快私怨，也未可知。

耿永豐想張老拴家中並不見有可疑的人出入。五弟子談永年，次日把七弟子屈金壽找來，兩人偕往各處暗訪，也沒有頭緒。

太極陳身在病後，更經這番驚急氣惱，病勢又加重起來，喃喃自語道：“竟會有仇人大膽來我家放火！”恨不得立時病愈，親手追究此事。急得唉聲歎氣，心中卻是暗暗感激啞巴路四，此次多虧他舍命背救，才得逃出火窟。他倒沒有白救他！這個小啞巴居然知恩知德！但是他又想：那天啞巴如不在跟前，憑自己一身功夫，也會逃出屋來。人老不服氣，太極陳更甚。

雖然這樣想，到底吩咐家人，此後好好看待啞巴，給他加月錢，不許再教他挑水了，也不必做別的活了。

“隻教他服侍我，他倒會侍候人。”

陳老奶奶更感念啞巴，當天便賞了十兩銀子，又給了一套衣服。然而啞巴也病了。

這一回舍命救主，啞巴不但驚嚇過度，又努過了力。他經月侍疾，早熬得眼紅力疲。仇火突發，屋門口有歹人堆著的柴禾，門又倒鎖著，煙薰火燎，被他破死力砸開門，又恐歹人暗算，把一隻小凳拋出去，背著太極陳，拚命往外一竄，登時失腳栽倒。雖經耿永豐扶起，經這一跌，籲籲狂喘，幾乎軟癱在那裏，第二天他便病倒。陳宅上下慰勞有加，忙給他治病，第三天早上他就好了。

這一回火災，太極陳的靜室門窗燒毀。當時潑水澆救，屋中什物全被水漬壞了，因此

七弟子道：“一點也不差，三層院，三十七間房。”卻又低聲說道：“師哥，你猜這死的人是誰？”

二人齊問：“是誰？”

七弟子悄然道：“蝴蝶蔡二！”

客堂中人一齊大驚。沈默了半晌，耿永豐看看方子壽，方子壽也看看耿永豐，隔了一會，率直說道：“這蔡小二就是小蔡三的親哥，一向是耍胳膊的漢子。他怎會死在土圍子那邊呢？七師弟，你怎麽看見的？”

七師弟道：“四哥，你不在這裏，你自然不知道。前天有人到師傅這裏放火，撲救很快，幸未成災；但師傅卻非常動怒，責備我們無能。我和三師兄、五師兄這些天急壞了，天天出去查訪。當天失火時，要是留神，或許當場抓住放火的賊，如今隔了日子，那裏訪得出影子來？老師罵我們廢物，我們沒法子，隻可出去瞎碰。我剛才偶爾溜到亂葬崗子，看見一群野狗打架，過去一看，才看見這具新死□教狗給刨出來了。新刨的坑又很淺，我就趕開了狗，過去仔細一看。”

耿永豐哼了一聲道：“老七！你好大膽子，竟不怕叫人看見？鬧著玩的嗎，人命牽連！”

牆根下的泥腳印早經用紙摹下；太極陳立刻吩咐三弟子，那這鞋底，互相比勘一下，果與紙上畫的腳印吻合，一定是放火的無疑了。

“卻是被誰殺的呢？”太極陳眼望眾弟子，眉峰眼皺，麵現嚴重之色。愣了一晌，忽隻眉一挑，向方子壽說道：“難道是你……”

方子壽嚇得急忙站起來，道：“弟子可沒那大膽子，我可不敢胡為！”

太極陳盯了方子壽兩眼，點頭不語，又轉而看定七弟子。

七弟子屈金壽忙說：“老師你老可別錯疑！弟子隻會這麽一點功夫，我可絕不敢那麽用，你老放心！”

太極陳又點頭，道：“你們坐下。”雙眉又皺起來，道：“誰呢……”

耿永豐拿著鞋，比量過來，比量過去，忽然發話道：“老師！你可記得給四師弟匿名投信的那人不？”

太極陳矍然道：“哦！不要胡猜！”心想：“登門放火的暗中有人，捉賊加誅的暗中也有人；上回揭破奸謀，也有這麽一個匿名人物。這兩件事，是不是出於一人之手？我反倒暗中教人保護起來了？”雖不教弟子胡猜，自己卻反覆揣測良久。當下暗囑眾弟子不要聲張，把這鞋也燒了，打算候自己病愈，定要訪一訪這匿名的能人。放火的