第二章 殺機
修行無歲月，轉眼間又是數年時光。
“咚……咚……”
這一日黃昏時分，赤宵派鍾樓司值弟子照例又敲響了銅鍾。
隨著鍾聲響起，無數道身形從赤宵派的各個角落裏奔躍而出，向真元大殿前的廣場匯集而去。
鍾聲的餘響還在回繞，平日裏空空****的廣場上已經擠滿了弟子，一張張年輕的麵孔無不翹首以望，每個人都緊盯著執事弟子手中的靈丹，好像生怕它們飛走了一樣。
今天是門派發放靈丹的日子，也是弟子們一年中最重要的盛會。
執事弟子們正忙著分發丹藥，每個弟子所領取的靈丹都是事先已經登記好了的，現在按表冊發放就行了。
靈丹分為甲、乙、丙三等。甲等有菁華丹一顆，煉魂丹、洗髓丹各三顆，練氣丹十二瓶，這是發給通過劍意測試的外門弟子的。
乙等沒有菁華丹，煉魂丹和洗髓丹各隻有一顆，練氣丹六瓶，這是發給普通外門弟子的。
丙等可就差遠了，隻有三瓶練氣丹，這些是發放給門中雜役弟子的。
至於門中的內門精銳弟子，他們的靈丹自有人送到洞府，根本無需親自前來領取。
不到小半個時辰，靈丹就分發完了，大殿的廣場上又變得空空****，負責發派靈藥的執事弟子們也大都散去。
隻有一個身形高瘦，形如麻杆的修者還留在原地，他麵前還剩下三瓶練氣丹。
此人名叫高土揚，是外門弟子中的一名執事，長得又高又瘦，一張極難看馬臉上還長滿了麻子，同門們都叫他高麻子。
此刻他正一臉陰沉地立在那裏，等著這三瓶練氣丹的主人。
赤宵派門規森嚴，擅離職守是重罪。
發放靈丹是到亥時為止，高麻子再不情願，也隻能等到那個時候。
……
就在亥時的鍾聲即將敲響的時候，在空曠的大殿北頭，跌跌撞撞地跑來一個年約十七八歲的雜役弟子。
他身材修長，一身冼得發白的灰袍套在他單薄的身子上，顯得有些肥大。
這個雜役弟子名叫辛炎，他就是被南宮雲珊從雪地中救回的那個少年。
不過數年間，他已從一個稚氣少年成長為一名清秀青年。
現在的他，已完全脫去少年的稚氣，在他那棱角分明的臉上，透出一股青年的剛銳之氣，一雙眼睛晶亮有神，靈動非凡，透出與一股年齡不相稱的老練與剛毅。
自入門以來，他一直都牢記著掌門的囑咐，從未向人提及過自己被南宮雲珊救起的經曆。
全憑著自己的努力，在坷坎的修途上一路前行，無論遇到什麽艱難險阻和挫敗折辱，他都從不放棄。
他知道，既然自己走上了這條修行之路，除了不斷前行，成為至尊最強者之外，再沒有別的選擇。
“師……叔……，我來……領靈丹了……”辛炎三步並作兩步，來到高麻子跟前。
幾乎就在同時，亥時的鍾聲也響了起來。
“你掐得倒蠻準嘛！”高麻子發出一聲冷笑，拉得老長的馬臉越發顯得陰沉，“要是個個都像你一樣，我們這些執事弟子還用做別的？光等你們這些個垃圾就行了……”
高麻子這話倒是冤枉辛炎了。他修為低微，地位低下，平日裏不被其他雜役弟子欺淩都該暗自慶幸了，哪敢在高麻子等執事弟子麵前擺譜。
辛炎之所以現在才到，全是因為別的雜役弟子們為了早些領到靈丹，把一幹雜活全推到他的頭上，若不是他手腳麻利，隻怕到現在還忙不完呢。
“師……叔！我是……”辛炎想向高麻子解釋，卻因為路上跑得太急，氣息還沒有調勻，惶急之下，連說話都不利索了。
“我沒功夫聽你扯淡。這是你的練氣丹，可拿穩了！”高麻子冷哼一聲，手腕一抖，便將三瓶練氣丹拋上了半空。
“謝師叔……”辛炎本來以為惹惱了高麻子，非被他折辱一番不可，沒料到他竟就這樣輕輕揭過。
他正要伸手去接掉落下來的靈丹，卻不料變故突生，三瓶練氣丹下墜之勢陡然加快，勢若奔雷，從半空中朝他砸了下來。
原來高麻子這看似簡單的隨手一拋，其實已經用上了《暗星墜》的勁道，在三瓶練氣丹附上了靈力。
《暗星墜》是符修入門功法《暗星訣》中的法門，高麻子在這門功法上曾下過苦功，造諳極是不凡。
赤宵派作為一個傳承千年的門派，門中除了劍修之外，也有研修符陣、草工、喚獸等諸般生產技藝的修者。
高麻子修劍資質平平，在劍修一途屢遭挫折之後，他轉而專攻符陣之道。
經過二十年的鑽研，他在符陣方麵倒是頗有建樹，就是執掌符工、草工、喚獸、煉丹、煉器諸司的內門弟子孟雲生也大為讚賞，破格將他拔擢為符工司執事弟子。
辛炎不過練氣六層，高麻子卻早已臻至築基後期，兩人修為差距懸殊。
辛炎若是硬接，非筋骨斷折，身受重傷不可。
可若是不接，這三瓶煉氣丹就將在廣場堅硬的石板上砸個粉碎。
若是換了別的弟子，一定不會冒著身受重傷的風險，去接這三瓶練氣丹。
與菁華丹、煉魂丹、洗髓丹等珍稀難得的丹藥相比，練氣丹根本就不算什麽，隻要有靈石，隨時可以買得到。
但對窮得叮當響的辛炎來說，這三瓶練氣丹卻彌足珍貴。
他的修為卡在煉氣六層後期已經有大半年了，若有這三瓶丹藥相助，說不定能一舉突破練氣第七層，進入練氣後期修者之列。
來不及多想，辛炎的雙手已是有如靈蛇般地探出，想要接住三瓶練氣丹。
“你自己要找死，也怨不得我！”高麻子見辛炎竟敢伸手去接這三瓶練氣丹，馬臉上全是猙獰之色。
他雖然隻用了三四成功力，《暗星墜》的威力一樣非同小可。
別說像辛炎這樣的修為低微的家夥，就算是練氣大圓滿的弟子，也非筋骨斷折，身受重傷不可。
可是辛炎卻並沒有受傷。隻見他的手在半空中一圈一帶，便將三瓶練氣丹下墮之力轉直為圓，緊接著他雙臂有如輪轉，帶動這三瓶丹藥轉好幾十個圈子，消去附在丹藥上的靈力，最後順勢把這三瓶練氣丹攏入懷中。
高麻子看到這一幕，震驚得半天也合不攏嘴。
他萬萬沒有想到，辛炎竟然化解了他附在三瓶丹藥的暗勁，輕輕巧巧地把丹藥接了下來。
“《牽星暗引》？”很快，高麻子就回過神來。
他修煉《暗星訣》時日頗久，對每一種法門都了如指掌，他一眼便認出辛炎剛才用的是暗星訣中的《牽星暗引》。
《牽星暗引》是暗星訣中一個法門，最擅消力借力。
《暗星訣》是一門以指禦符的法門，易學難精，門派中符工弟子有數百人，真正能融匯貫通的卻沒有幾個。
《牽星暗引》玄奧精深，是暗星訣中最艱深難學的法訣。
高麻子在《暗星訣》上下了二十多年的苦功，加上有孟雲生的指點，方才對《牽星暗引》的訣要略有所悟，卻不曾想到辛炎小小年紀就有這樣的修為。
“這個臭要飯小小年紀就如此了得，日後必成禍害……”高麻子眼中閃過一抺狠厲之色，他原本隻不過想給辛炎一個教訓，讓他長長記性罷了。
當辛炎使出《牽星暗引》之後，他卻動了殺機。
高麻子心胸狹小，眼中不能容物。但有符工弟子天賦出眾的，他必定要除之而後快。眼見辛炎天賦如此出色，他心中妒火如熾，恨不得將辛炎立斃掌下。
“不行！”一陣冷風吹來，高麻子像是想到了什麽，硬生生地收回了已伸到辛炎天靈蓋的手掌……
赤宵派門規森嚴，殘殺同門弟子是十惡不赦的重罪，在大庭廣眾之下殺人，無異於自取滅亡。
一念及此，他不禁冷汗直冒，慶幸剛才沒有下手。他有些心虛地往周圍環視一圈，確認沒有人後，這才心下稍安。
“絕不能放過此人。”不過，高麻子並未因此而打消除去辛炎的念頭，心中的殺意反而更加熾盛。
高麻子老奸巨滑，詭計多端，片刻之間便有了主意。他斂去身上的殺氣，打了個哈哈，扯著難聽的公鴨嗓，連聲稱讚道：“不錯，不錯！我早就看出來你身上藏著本事呢，卻不曾想到竟這般厲害，連《牽星暗引》也使得這麽好。嗯，小小年紀就有這般修為，看來我符道一脈後繼有人啊。要是孟統領知道了，不知該有多高興啊。”
辛炎不知高麻子為何突然變得如此“和顏悅色”，卻知道他沒安好心，心中的戒懼之意更甚。不過，他臉上並不顯露半點，他躬身一禮道：“師叔過獎了，弟子這些微末道行，哪能和各位師兄相比。”
高麻子大聲笑道：“你不必過謙，我看這次的魚躍龍門大賽，咱們製符殿的桂冠非你莫屬啊。”
赤宵派為了鼓勵門下雜役弟子，每三年都舉辦一次魚躍龍門大賽，分為符工、草工、煉丹、煉器、喚獸五組，每組奪得桂冠者即為新一代的大弟子，前十名也各有獎勵。一眾雜役弟子無不想在魚躍龍門大賽上一顯身手，奪得桂冠，從此魚躍龍門，改變自己的命運。
辛炎從容應對道：“師叔的話實在讓弟子無地自容，門中新一代符工弟子之中，高手如雲，弟子這些本事，哪敢與各位師兄比肩。”
高麻子卻唯恐別人聽不見一樣，再度提高了聲音：“江山代有新人出，一代新人勝舊人。我們這些老家夥早該讓賢了，以後咱們符工殿還得看你們這些年輕人的。”說罷，他若有深意地看了辛炎一眼，便揚長而去。
“這老狗唱的是哪一出呢……”辛炎看著高麻子遠去的身影，心中驚疑不定。
剛才高麻子明明對自己起了殺意，可不知為什麽卻沒有下手，還說了一大堆不相幹的話。
“木秀於林，風必摧之。”突然，他身子一震，猛地醒悟過來。高麻子之所以這樣做，分明是想把自己會《牽星暗引》的事宣揚出去，讓他成為其他參加魚躍龍門大賽的符工弟子的公敵。想到這裏，他不禁破口大罵道：“高麻子這老狗！分明是要把我架到火上烤啊。”