第十回 半日工夫

在四十分鍾以後，陶李二人挨著班次向上移，已移到了銀行大廳的中間，這也就可以看到靠近的櫃台了。大概這些人每人手上都拿了幾張本票，雖也有提著大包袱，包著整捆的鈔票的，恰好都是女人，似乎是女人交現鈔就沒有什麽麻煩。在儲蓄黃金的窗戶左隔壁，常有人過去取一張白紙票，然後皇皇然跑回這邊窗戶。但跑回來，那後麵的人，就占了他和櫃台內接洽的位置，因此總是發生爭議。經過了幾個人的交涉局麵，也就看出情形來了。那張白紙是讓人填寫儲戶和儲金多少的。有些人在家裏就寫好了來的，自不必再寫。有些人根本沒預備這件事，過去取得了紙，又要到大廳中間填寫單據的桌子上找了筆來填寫。在他後麵填好了單子的人，自不會呆等，就越級竟自向櫃上交款了。因之填寫單子的人，回頭再來隊伍頭上，總得和排班買金子的人，費一番口舌。

陶伯笙看到，就向李步祥道：“這事有點傷腦筋。我們都沒有填單子，離開隊伍去填寫，後麵人就到了那櫃台窗眼下。這是一個跟著一個上去的陣線，我們回來，站在那個人麵前交款，人家也不願意。這隻有我們兩人合作。我站著隊伍前麵不動，你去填單子，填來了，你依然站在我前麵。”李步祥搖搖頭笑道：“不妥，你看誰不是站班幾點鍾的人，到了櫃台邊，你壓住陣頭不辦理手續，呆站著等我填單子，後麵的人，肯呆望著嗎？”陶伯笙搔搔鬢發，笑道：“這倒沒有什麽比較好的法子。”

那前麵的北方人笑道：“不忙，自然有法子，隻要花幾個小錢而已。”陶李二人，正還疑心這話，這就真有一個解決困難的人走過來了。這人約莫是三十多歲，黃瘦了一張尖臉，毛刺刺的，長了滿腮的胡樁子。頭上蓬鬆了一把亂發，幹燥焦黃的向後梳著。由下巴頦到頸脖子上，全是灰黑的汗漬。身穿一件舊藍布大褂，像米家山水畫，淡一塊濃一塊的黑跡牽連著。扛了兩隻肩膀，越是把這件藍布大褂飄**著托在身上。他口裏銜了一截五分長的煙卷，根本是早已熄滅了，然而他還銜在口角上。他左手托了一隻舊得變成土色的銅墨盒，右手拿了一疊紙和一支筆，挨著黃金儲蓄隊走著，像那算命卜課先生兜攬生意，口裏念念有詞地道：“哪位要填單子，我可以代勞，五兩以下，取費一百元，五兩以上二百元，十兩以上三百元。十五兩以上四百元。二十兩以上統取五百元。”

北方人笑道：“你這倒好，來個累積抽稅。二十兩以上，統是五百元，我儲五百兩，你也隻要五百元嗎？”他要死不活的樣子，站住腳，答道：“怕不願意多要？財神爺可就說話了，寫那麽一張紙片就要千兒八百元嗎？”北方人還要和他打趣幾句，已經有人在隊伍裏，把他叫去寫單子了。

李步祥笑道：“這倒是個投機生意。他筆墨紙硯現成，陶兄，我們就照顧他兩筆生意吧。”那家夥在隊伍那頭替人填單子，已是聽到這議論了。他倒無須叫著，已是走過來了。向李步祥點了頭道：“你先生貴姓？”他說話時，那銜在嘴角上五分長的煙卷，竟是不曾跌落，隨了嘴唇上下顫動。

李步祥笑道：“不多不少，我正好想儲蓄二十兩，正達到你最高價格的水準。”他尖嘴唇裏，笑出黃色的牙齒來，半哈著腰道：“老板，你們發財，我們沾沾光嗎？你還在乎這五百元。”李步祥想著為省事起見，也就不和他計較多少，就告訴姓名，和儲金的數目。這家夥將紙鋪在地上，蹲了下去，提了筆填寫。填完了，將紙片交給李步祥，取去五百元。看那字跡，倒也寫得端正。李步祥便道：“字寫得不錯，你老兄大概很念了幾年書，不然，也想不出這個好主意。”那人歎了口氣道：“不要見笑，還不是沒有法子？”

那北方人也笑道：“我倒還想起有個投機生意可做。誰要帶了幾十張小凳子到這裏出租，每小時二百元，包不落空。”前後的人都笑了。這個插曲，算是消遣了十來分鍾，可是那邊櫃台上，五分鍾辦不完一個儲戶的手續，陶李二人站了兩小時，還隻排班排到東邊牆腳下，去那櫃台儲戶窗戶邊還有一大截路。筆挺地站著，實在感到無聊，兩人又都掏出口袋裏的報紙來看。李步祥笑道：“我看報，向來是馬馬糊糊，今天這張報，我已看了四遍，連廣告上的賣五淋白濁藥的文字，我都一字不漏看過了。今天我不但對得起報館裏編輯先生，就是登廣告的商家，今天這筆錢，都沒有白花。”

陶伯笙道：“我們總算對得起自己事業的了，不怕餓，不怕渴，還是不怕罰站。記得小的時候，在學校裏淘氣，隻站十來分鍾，我就要哭。於今站上幾點鍾，我們也一點不在乎。”李步祥搖著頭，歎了口無聲的氣，接著又笑上了一笑。笑過之後，他隻把口袋裏裝著的報紙，又抽出來展開著看。他的身體微斜著，扭了頸脖子，把眼睛斜望了報紙。陶伯笙笑道：“你這樣看報舒服嗎？”李步祥笑道：“站在這裏，老是一個姿勢，更不舒服。”他這句話，說得前後幾個人都哈哈大笑了。

又是二十來分鍾，又挨進了幾尺路。卻見魏太太由大門口走進來，像是尋人的樣子，站在大廳中間，東張西望。陶伯笙不免多事，抬起一隻手伸過了頭，向她連連招了幾下，魏太太看到人頭上那隻手，也就同時看到了陶先生，立刻笑著走過來，因道：“你們還站在這裏嗎？快十一點鍾了。”

陶伯笙搖搖頭道：“有什麽法子呢？我們是七點多鍾排班的。八，九，十，十一，好，共是四小時；坐飛機的話，到了昆明多時了。”李步祥道：“若說是到成都，就打了個來回了。”魏太太周圍看了一看，低聲笑道：“陶先生，你一個人來幾份？”他道：“我全是和老範辦事，自己沒有本錢。怎麽著？魏太太要儲蓄幾兩。我可以代勞。你隻用到那邊櫃台上去拿著紙片，填上姓名，注明儲金多少，連錢和支票都交給我，我就和你遞上。快了，再有半點鍾，也就輪到我們了。”魏太太道：“我本來也沒有資本。剛才有筆小款子由我手裏經過，我先移動過來四萬元，也買二兩玩玩。我想，陶先生已經辦完手續了，所以走來碰碰看。既然是……”

陶伯笙攔她道：“沒有問題。你去填寫單子，這事交給我全權辦理了。”魏太太笑著點了兩點頭，立刻跑到那麵去領紙填字，然後掏了四萬元法幣，統通交到陶伯笙手上。他道：“魏太太，這個地方，不大好受，你請便吧。大概在半小時以內，還不能輪著我的班。”魏太太站在旁邊，兩手插在大衣袋，提起腳後跟，將腳尖在地麵上顫動著，隻是向陶先生看看。

陶先生道：“魏太太，你請便吧。我們熬到了九十多步，還有幾步路，索性走向前去了。”魏太太道：“二位有香煙嗎？”她說這話時，連李步祥也看了一眼。李步祥倒是知道好歹，便向她半鞠躬道：“紙煙是有，隻是站得久了，沒有滴水下咽。”魏太太點著頭，表示一個有辦法的樣子，扭轉身就走了。陶李二人，當時也沒有加以理會，不到幾分鍾，她走了進來，一手提了手巾包過來。她將這兩個手巾包，都遞給了陶先生，笑道：“我算勞軍吧。”他解開來看時，一包是橘子，一包是雞蛋糕。陶先生說道：“這就太可謝了。”魏太太道：“回頭再見吧。”她自走了。

她到這裏，倒是有兩件事，一件事托人儲蓄二兩黃金。二來是去看範寶華，說明這幾天還不能歸還他兩萬元的債。現在辦完了一件事，又繼續地去辦另一件事，範寶華的寫字間，正離著中央銀行不遠。魏太太到了那裏，卻是一幢鋼骨水泥的洋樓，樓下是一所貿易行，櫃台裏麵，橫一張直一張的寫字台全坐滿了人，人家不是打算盤，就是低了頭記帳，魏太太看看這樣子，不是來作生意，很不便人家問話。站著躊躇了一會子，隻有幾個人陸續地繞著櫃台，向一麵盤梯上走了去。同時，那裏也有人陸續的出來，這並沒有什麽人過問。

魏太太覺得在這裏躊躇著久了，反是不妥，也就順了盤梯走去。在樓梯上，看到有工人提了箱子，在前引路，後麵跟了一位穿西服的，兩手插在大衣袋裏，走著說話道：“老王，二層樓上，來來往往的人多，我下鄉去了，你得好好地鎖著門，小心丟了東西。”魏太太這麽一聽這也就知道二層樓上是相當雜亂的，在樓下那番慎重，那倒是多餘的了，於是大著步子向二樓上走著。

上得樓來，是一條房子夾峙的甬道，兩旁的房子，有關著門的，也有掩著門的，掛著木牌，或貼著字條，果然都是寫字間。這就不必向什麽人打聽了，挨著各間房門看了去。見有扇門上，掛著黑漆牌子，嵌著福記兩個金字，她知道這就是範寶華的寫字間哩，見門是虛掩的，就輕輕的在門板上敲了幾下，但裏麵並沒有人答應。於是重重地敲了幾下，還是沒有人答應。這就手扶了門，輕輕地向裏推著，推得夠走進去一個人的時候，便將半截身子探了進去。

看時，一間四方的屋子，左邊擺了寫字台和寫字椅，右邊是套沙發。有個工友模樣的人，伏在沙發靠手上，呼呼的打著鼾聲，正是睡得很酣呢。魏太太看這裏並無第二個人，隻得挨了門走進去，站在工友麵前，大聲叫了幾句，那工友猛可地驚醒，問是找哪個的。魏太太道：“我有事和範先生商量。”那工友已隨範寶華有日，他自然知道主人是歡迎女賓的，便道：“他到三層樓去了。你坐一下，我去叫他來。”說著，掩上門就走了，魏太太單獨地站在這屋子裏，倒不知怎樣是好，看到寫字台上放了一張報，這就順手拿起來看，報拿起來了，卻落下一張字條。

她彎腰在樓板上拾起，不免順便看了一眼。那字條上寫道：“後日下午二時，在南岸舍下，再湊合一局。參加者有男有女，歡迎吾兄再約一二友人加入。弟羅致明啟。”看完了，把字條依然放在桌上，心裏想道：又是這姓羅的在邀賭。這家夥的唆哈，打得是真狠，不贏回他幾個錢實在不能甘心。他倒贏出甜頭來了，又要在家裏開賭場了。

正沉思著，範寶華笑嘻嘻地進來了。他進來之後，看到是魏太太，卻猛可地把笑容收起來了，他似乎沒有料想到來的女賓是她，便笑著點頭道：“請坐請坐，想不到的貴客。”魏太太道：“我有一件在範先生認為是小事，我可認為是很大的一件事，要和範先生商量商量。”他笑道：“請說吧，隻要我認為是可以幫忙的無不幫忙。”

魏太太坐著，牽牽大衣襟，又輕輕撲了衣襟上兩下灰塵。然後笑道：“上次在賭場上移用了範先生兩萬元，本來下場就該奉還的。無奈我這幾天，手頭上是窘迫得厲害。”範寶華不等她說完，便攔著道：“那太沒有關係了。隨便哪天有便交還我都可以。我們也不是從今以後就不共場麵了。”

魏太太道：“那不然，我是在範先生手上借的錢；又不是輸給範先生的錢，怎好到賭博場上去兌帳。”範寶華笑道：“魏太太倒是君子得很。有些人隻要是在賭博上的帳，管你是借的，或者是贏的，總是賴了一鼻子灰。”說著，在旁邊沙發上坐了，在衣袋裏掏出煙盒子來，打開盒蓋，送到她的麵前。她搖搖手道：“我不吸煙。”範寶華道：“打牌的時候，你不也是吸煙的嗎？”她道：“打牌的時候，我是吸煙的。那完全是提神的作用。”

範寶華道：“提到打牌，我就想起一件事。羅致明昨天來了一封信，約我明天到他家裏去打牌，他太太也參加，大概有幾位女賓在場。魏太太有意思去嗎？”她笑道：“是嗎？羅太太我們倒是很熟的，上次不是我們在她家裏打牌，有人拿過一個同花順？”範寶華笑著一拍腿道：“對的，這件事，給我們的印象太深了。你去不去呢？”魏太太低頭想了一想笑道：“明天再說吧。”

範寶華道：“不然，要決定今天就決定。他約定的是兩點鍾，我們吃過午飯，就得動身，明天上午再說，來不及了。”魏太太又牽了兩牽她的衣襟因道：“若是胡太太去的話，我也去。實不相瞞，我沒有資本。有兩個熟人去，周轉得過來，膽子就壯些。你想，若是我有資本，今天就還範先生的錢了。”

範寶華道：“羅太太同胡太太更熟。她家有局麵，她不會不去。就是這麽說，明天正午一點鍾過江。坐滑竿到羅家，也得一點鍾。我倒歡喜到羅家去打牌。唯一的好處，就是那裏並沒有外人打攪。慢說賭兩三個鍾頭，就是大戰三百回合賭他兩天兩晚，也沒有關係。”魏太太道：“這樣說，範先生一定到場了。”

範寶華還沒有答複這個問題，外麵有人敲門，他說：“請進吧。”門推開，是個穿西裝的人進來了，見這樣坐著一個摩登少婦，很快地瞟了一眼，因低聲笑道：“我和你通融一筆現款，二十萬元，有沒有？”範寶華道：“這有什麽問題，我開張支票就是了。”那人道：“若是開支票可以算事，我就不來找你了。鄉下來了個位親戚，要到銀樓裏去打兩件金首飾，要立刻帶現款上街。我就可以開張支票和你換。”範寶華道：“我找找看，也許有。可是你那令親，為什麽這樣性急。”說著，他輪流扯拉他的寫字台。

那人歎了口氣道：“現在的全重慶市人，都犯了金子迷。我這位敝親，也不知得了哪裏的無線電消息，好像今日下午金子就要漲價，非在十二點鍾以前把金子買到手不可。”範寶華扯著抽鬥，終於是在右邊第三個抽鬥裏將現款找到了。他拿出了兩捆鈔票，放在寫字台上，笑道：“拿去吧，整整二十萬，你也是來巧了。昨天人家和我提用一筆款子，整數做別的用途去了，剩下三十多萬小額票子，我沒有把它用掉，就放在這裏。”他口裏說著，手上把抽鬥關起，將鑰匙鎖著。鎖好之後，將鑰匙在手掌上顛了兩顛。隨便一塞就塞在西服褲子岔袋裏。那鑰匙是白鋼的摩擦得雪亮，將幾根彩色絲線穿著。魏太太看到他這玩意，心裏卻也奇怪。漂亮到鑰匙繩子上去了，卻也有點過分。

那人取著現款走了，臨走的時候，他又向她瞟了一眼。她這就想著，女人是不應當向這些沒家眷的地方跑，縱然是為了正事來的，人家也會向作壞事的方麵猜想，於是立刻起身告辭。範寶華送到樓梯口，還叮囑了一聲，羅太太那裏，一定要去。魏太太就要想著，姓範的總算講麵子，那兩萬元的債務，他毫不介意。將來還錢的時候，買點東西送他吧。

她想著走著，又到了中央銀行門口。心想，陶伯笙這兩人，大概買得了黃金了吧？想著，便又走了進去。看時，陶李二人還在隊伍裏麵站著，去那辦黃金儲蓄的櫃台，總還有一丈多路。陶伯笙一看到，先就搖搖頭道：“真不是生意經。”魏太太道：“好了，你們麵前隻有幾個人了。”

李步祥拿了帽子在左手，將右手亂撫弄著他的和尚頭，將頭發樁子，和亂地唏唆作響。他苦笑了道：“幾個人？這幾個人就不容易熬過。現在快到十二點鍾了。到了十二點，人家銀行裏人，可要下班吃飯。上午趕不上的話，可要下午兩點鍾再見。”魏太太看櫃台裏麵掛的壁鍾，可不已是十一點五十幾分。再數數陶李二位前麵，排班的還有十二位之多。就算一分鍾有一個人辦完手續，他二人也是無望。這且不說破，靜看他們兩人怎麽樣。

那隊伍最前麵一個儲金的人，正是帶著兩大捆鈔票的現款。在櫃台裏麵的行員叫他等在一邊，等點票子的工友，點完了票子，才可以辦手續。接著他就由櫃台裏伸出頭來向排隊的人道：“現在到了下班的鍾點了，下午再辦了。”李步祥回轉頭來道：“陶兄，說有毛病，就有毛病，人家宣布上午不辦了。”

陶伯笙還沒能說話，前麵那個北方人將腳一跺道：“他媽的，受這份洋罪，我不幹了。天不亮就起來，等到現在，還落一場空。”說著，他伸出一隻腳來，又有離開隊伍的趨勢。這次，陶李二位，並沒有勸他，他將腳伸出去之後，卻又縮了回去。自己搖搖頭道：“終不成我這大半天算是白站了班了。五六個鍾頭站也站過去了，現在還站兩點鍾，到了下午他們辦公的時候，我總挨得著吧？”

他這樣自己轉了圜，依然好好地站著，這麽一來，前後人都忍不住笑了。他倒不以為這種行為，對他有什麽諷刺。自己也搖搖頭笑道：“不成，我沒有那勇氣，敢空了手回去。再說，站班站到這般時候，就打退堂鼓，分明是把煮熟的鴨子給飛了。”說到這裏，櫃台裏麵，已叮叮當當地搖著鈴，那是實在地下了班了。所有在銀行櫃台以外，辦理其他業務的人，也都紛紛地走開，隻有這些辦理黃金儲蓄的人，還是呆呆地一串站著，那陣頭自然是靠了櫃台站著，那陣尾卻還拖在銀行大門口附近。

陶伯笙向後麵看著，笑道：“人家騎馬我騎驢，我比人家我不如。回頭看一看，一個推車漢。比上不足，比下有餘。”魏太太站在一邊，原是替他們難受，聽到陶先生這種論調，這也就不由得笑起來了，因道：“陶先生既是這樣的看得破，這延長兩小時的排隊工作當然可以忍耐下去了。”

陶伯笙笑著一伸腰道：“沒有問題。”因為他站得久了，也不知怎麽回事，那腰就自然地微彎了下去，那個瘦小的身材，顯然是有了幾分疲倦的病態。這時腰子伸直來，便是精神一振。

魏太太道：“二位要不要再吃一點東西呢？”李步祥伸著手搓搓臉，笑道：“那倒怪不好意思的。”魏太太道：“那倒沒什麽關係。縱然不餓，站在這裏，怪無聊的，找點事情作，也好混時間。”說著，她就走出銀行去，給他們買了些餅幹和橘子來。

他兩人當然是感謝之至。可是站在隊伍裏的人，都有點奇怪。覺得這兩位站班的同誌，表現有些特別。竟有個漂亮女人在旁邊伺候，這排場倒是不小。各人的眼光，都不免向魏太太身上看來。她自己也就覺得有點尷尬，於是向陶先生點了個頭道：“拜托拜托，下午等候你的消息了。”說著，她自走去。

這時，銀行櫃台裏麵是沒有了人，櫃台外麵，匯款提款存款的，也都走了個幹淨。把這個大廳顯出了空虛。排班辦理黃金儲蓄的人，那是必須站在一條線上的。所以雖有百多人在這裏，隻是繞了兩個彎曲，在廣闊的大廳裏，畫了一條人線，絲毫不能充實這大廳的空虛。而且來辦儲蓄的人，很少是像陶李二位有同伴的，各人無話可說。靜悄悄地在銀行裏擺上這條死蛇陣。因為有這些人，行警卻不敢下班，隻有這四位行警，在死蛇陣外，來往梭巡。大概自成立中央銀行以來，這樣的現象，還是現在才有的呢。