第九回 剪彩成花奏夫人弄巧 望輦結怨侯家女投環
厚卿生長在皇都，家中又有一個老宮人，常聽得他說出隋煬皇帝的風流逸事來；如今他在舅父家中，一般地也把煬帝故事；講給一班姨娘們聽。他正說到煬帝第一次坐禦女車，遊幸江都，一路上逢名山便登山覽秀，遇勝水則臨水問津；恍恍餾餾早已到了揚州地麵。
這江南山明水秀，柳綠桃紅，比北路上風光，大不相同。
煬帝見了，心中十分歡喜。便道：“向日所言瓊花，開在何處？”
當有大臣封德彝奏對道：“瓊花原在蕃麗館中，每年三月開花；如今是四月天氣，百花都謝，須到明春再得觀賞。”
煬帝聽了，心中有些不樂。宇文愷在一旁勸解道：“瓊花雖然開過，江都地方還有許多名勝，可供聖上遊覽。”
煬帝從此便天天在江都地方探勝尋幽。
一日，遊到橫塘上梁昭明太子的文選樓。昭明太子，曾在這樓上造得許多古文，成了一部文選，所以稱文選樓。這一座樓蓋得曲折高峻，曆代皇帝，時加修理，所以到隋朝尚不坍壞。
煬帝先把帶來的許多宮女，發在樓上去伺候著，聖駕一到，一齊細吹細打地迎接著。煬帝坐著七香寶輦，依著層層石級，轉折上去。這一座樓高有百尺，共分五層。石級閣道，都飛出在屋簷以外。人在閣道上走著，從下麵望上去，好似在空中行走一般。
這一日恰東南風起，一隊隊的宮女行在閣道上，身上穿著薄羅輕縠，被風吹揭起來，霹出那紫裙紅褲，十分鮮豔。煬帝看了，也無心遊覽，便吩咐眾宮女在月台上團團圍繞著他，飲酒歌舞。直把個煬帝灌得爛醉如泥，才選了幾個絕色的宮女，回離宮去尋歡作樂。
這樣早歌夜宴，煬帝在江都地方，足足玩了幾個月；拋得那深宮裏的蕭皇後，和十六院夫人，十分淒清，便聯名上著奏章，接連催請，把個風流皇帝催回京都去。當夜蕭皇後和十六院夫人，在宮中排著筵宴，替煬帝接風。飲酒中間，煬帝盛稱江都地方風景秀美，山水清奇。那夫人們齊笑說道：“陛下怕是留戀江南女色，並不是愛玩景色呢！”
煬帝笑說道：“講女色，眼前幾位夫人，都是盡態極妍，還有誰家美女能勝得？實實是貪玩江南山水，便把諸位夫人冷落了。不是朕誇獎江都景色，莫說那山水秀美，便是開一朵花兒，畢竟比上苑中的紅得可愛；便是放一枝柳兒，也畢竟比上苑中的綠得可伶。不像俺們北地的花柳，未到深秋，便一齊黃落，寂寞得叫人悶損。”
這一席話，言者無心，聽者有意；當下有清修院的秦夫人聽皇帝說了這個話，便回宮去和十六院夫人悄悄地商議，又和許多宮女一齊動手，隻一夜工夫，便已布置妥貼。
第二天，十六院夫人一齊去請煬帝駕幸西苑。煬帝說：“如今是仲冬天氣，苑中花樹雕殘，有什麽可玩賞之處？”
無奈秦夫人再三勸駕，說：“西苑中百花競放，專候聖駕臨幸。”
煬帝素來在女人麵上，是十分溫柔的；當下便一任眾夫人簇擁著，到西苑去。禦輦一進苑門，真個見萬紫千紅，桃李齊放，望去一片錦繡，那裏像個仲冬天氣。草長鶯飛，竟像個江南三月天氣。莫說煬帝看了詫異，便是蕭後也暗暗地吃驚。煬帝說道：“隻隔得一夜工夫，如何便開得這般整齊！”
一眼見那柳樹蔭中一隊隊宮女彩娥，笙蕭歌舞的迎接上來。煬帝看了，連連稱妙。秦夫人在一旁奏道：“陛下看這苑中風景，比江都如何？”
煬帝一把拉住秦夫人的手，笑問道：“妃子有何妙法，使這花柳一夜齊放？”
秦夫人把衫袖掩著珠唇，笑說道：“有甚妙法，隻是眾姊妹辛苦了一夜罷了！”
說著，煬帝工走到一株垂絲海棠樹下，伸手去采一朵來看時，原來不是從枝上長出來的，全是拿五色綢緞細細剪成拴在枝上的。煬帝不禁哈哈大笑道：“是誰的機巧，也虧得她有這一路聰明！”
眾夫人奏道：“這全是秦夫人主意，與妾等連夜製成。”
煬帝笑對著秦夫人說道：“這也難為你了！”
看看走到一叢大梅樹林下，看看枝上梅花，紅白齊放。煬帝說有趣，便吩咐在花下擺起筵席來。
煬帝坐在席上，眼看著四圍花木，不分春夏秋冬，萬花齊放，心中十分有興，一杯一杯地飲下酒去。一時裏觥籌交錯，絲竹齊鳴。煬帝已有幾分醉意，便笑說道：“秦夫人既出新意，諸美人也須換唱新歌，誰唱一支新曲兒？朕即滿飲三杯。”
說聲未了，隻見一個美人，穿一件紫綃衣，束一條碧絲裙，嫋嫋婷婷地走近筵前，嬌聲奏道：“賤妾願歌一曲新詞，博萬歲一笑。”
煬帝看時，卻是他寵愛的仁智院美人名雅娘的。隻見她輕敲擅板，漫啟珠唇，唱著《如夢令》詞兒道：
“莫道繁華如夢，一夜剪刀聲送；曉起錦堆枝。笑煞春風無用。非頌，非頌，真是蓬萊仙洞！”
煬帝原是愛雅娘的，如今見她嬌滴滴的聲音唱出這新詞來，早不覺連聲說妙，連飲下三杯酒去，眾夫人一齊陪飲一杯。
才住了酒，又見一個美人，淺淡梳妝，嬌羞體態，出席來奏稱：“賤妾亦有新詞奉獻。”
煬帝認得是迎暉院的朱貴兒。這貴兒原唱得好曲兒，當下聽她也唱一折《如夢令》詞兒道：
“帝女天孫遊戲，細把錦雲裁碎，一夜巧鋪春，盡向枝頭點綴。奇瑞，奇瑞！寫出皇家富貴。”
煬帝聽了讚道：“好個寫出皇家富貴！”
便也連飲了二大觥酒。這場筵宴，直飲到黃昏月上，煬帝也被眾夫人迷弄得酒醉昏沉，當下扶著秦夫人的肩頭，臨清修院去。
一連幾夕，幸著秦夫人，把其餘的夫人一齊丟在腦後，慌得眾夫人或探消息，或賦詩詞，百般地去勾引，無奈這秦夫人把個風流天子獨霸住院子裏，不放他出門一步。
這一天午膳，煬帝和秦夫人略飲了幾杯，手攜著手兒，走出院來；沿著長堤，看這流水玩耍。看看前麵疊石斷路，水中卻浮著一隻小艇。秦夫人把煬帝扶下小艇，兩人**著槳，委委曲曲地搖進曲港去。兩岩柳樹林子，種得密密層層，那樹頭上的假花，卻開得十分燦熳，映在水麵，連水光也十分鮮豔。
煬帝正癡癡地看著，忽見一縷桃花瓣兒，浮在水麵上，從上流頭斷斷續續地氽下來。煬帝認作也是秦夫人弄的乖巧，便笑著向秦夫人點頭兒。這時有三五點花瓣兒，正傍著小艇浮來。煬帝伸手去撈起花瓣兒在手掌中看時，不由煬帝吃了一驚，原來這花瓣鮮豔嬌嫩，真是才從樹上落下的，並不是假的，忙問秦夫人時，秦夫人也弄得莫名其妙，連說：“怪事！”
再看水麵上時，那花瓣還是不斷地浮著下來。煬帝說：“如今仲冬天氣，何處來這鮮豔的桃花？看來朕今日遇了仙子，這長溪正變作武陵桃源呢！”
說著便把這小艇一槳一槳地沿著長溪依著花瓣的來路追尋上去。繞過幾曲水灣，穿出一架小橋，隻見上流頭一個美人蹲在石埠上，伸著玉也似的手，在水麵上把桃花瓣兒一瓣一瓣地放著。隻見她穿著紫絹衫子，白練裙子，低垂粉頸，斜攏雲環，卻認不出是什麽人。直待小艇子搖近石埠，那美人抬起頭來，煬帝才認得是妥娘。那妥娘年紀最小，煬帝最愛她有幾分嬌憨性情。
她見了煬帝便拍著手笑說道：“這番劉郎卻被賤婢子誘出桃源來了！”
煬帝見了妥娘，心中轉覺歡喜；便離了小艇，走上岸來，拉住妥娘的手說道：“你這小妮子，卻在這裏作乖弄巧！”
妥娘說道：“陛下在清修院裏一共住六七天，丟得眾夫人冷清清的，好似失了魂魄。大家滿意闖進清修院裏找尋陛下，又怕觸犯了陛下的清趣，因此賤婢想出這放桃花瓣兒勾引陛下出來的法兒。這條溪水正通著清修院，陛下又是一個多情人，妾在上流頭放著桃花瓣兒，從清修院門前流過，陛下見了，怕不是沿溪尋來。如今果然被賤妾把個陛下哄出來了！”
煬帝問：“眾夫人現在何處？”
妥娘用手指點著前麵說：“眾夫人正在勝棋樓守候著陛下呢。”
說著，果然見花團錦簇的十五位夫人，從堤上迎接過來。她們見了煬帝，齊說：“陛下快樂，卻忘了賤妾們冷清清地難守。”
說著，粉臉上都有怨恨之色。煬帝笑著，一一和夫人拉著手說道：“朕偶爾避幾天靜，又勞諸位夫人想念；如今朕便伴著眾夫人盡一日之歡。”
說著，大家把個煬帝簇擁到勝棋樓去，傳上筵席，歌舞暢飲起來。飲酒中間，煬帝又問妥娘：“在這寒冷天氣，那鮮豔的桃花片兒，究竟是從什麽地方得來的？”
妥娘便奏說：“這是三月間從樹上落下來的。妾閑時拿它收起來，密藏在蠟丸裏。當時原也無心收著的，不期留到如今仲冬天氣，還是不變顏色的。”
煬帝見她小小年紀，如此乖巧，越覺可愛，當夜又便在妥娘院子裏留幸。
煬帝從此便留住在西苑裏，終日和一班夫人宮女追逐歡笑。好似狂蜂浪蝶一般，不管黃昏白日，花前月下，遇著巧便和妃嬪戲耍一回。那班美人見煬帝愛好風流，便想盡許多法子去引誘著。這煬帝又生成下流性格，專一愛和宮女在花前柳下偷香竊玉；倘然正正派派講究床笫之歡，他又轉覺得索然夫味。
因此，那妥娘、貴兒、杳娘、俊娥一班有姿色的妃嬪，又故意打扮得和宮女模樣，在花明柳暗的地方，掩掩藏藏；被著風流天子撞見了，便上前拉住，做出許多風流故事來。後來又因煬帝認識她們的臉麵，便個個拿輕綃遮著頭臉。一時宮裏上上下下的宮娥彩女，上至妃擯媵嬙，越是在燈昏月下的時候，越個個披著顏色嬌豔的輕紗，在各處回廊曲院裏，嫋娜微步。遠遠望去，宛似月裏嫦娥，洛水仙女，隱隱綽綽的煞是動人。
煬帝見了，叫他如何忍得住；便不管蠢的俏的美的醜的，但是遇到的便有煙緣。因此合一座西苑裏的宮女，都深沾了皇帝的雨露恩情。做隋煬帝的宮女的，有這許多好處。那外麵百姓人家，凡有女兒略長得平頭整臉些的，都巴不得把他女兒送進宮來。這位天子，性格又風流，心腸又溫柔，凡是做宮女的，從不曾受過皇帝的責罵；倘然一得了皇帝的寵幸，做她父兄的，少不得封侯的封侯，拜相的拜相。有這許多便宜之處。
那管理挑選宮女的宦官，名叫許廷輔。這許廷輔，他經手挑選宮女的遭數兒也多了，卻是一個貪財的太監。有那貪圖女兒富貴，願送女兒聽選的，他卻百般挑剔，不給她人選。非得那父兄拿上千上萬的銀錢去孝敬他，他才給你掛上一個名兒。
有那種世家大族，舍不得把女兒斷送在宮廷裏的，他卻又百般敲詐，坐名指索；一麵在煬帝跟前誑奏，說某家女兒長得如何美貌，那父兄急了，又非得拿出上千上萬的銀錢去買囑他，才給你在冊子上除了名。凡是在冊子上掛上名字的，他如數拉進後宮去鎖閉起來。到這時，那班做宮女的，又非錢不行。煬帝又生成厭舊喜新的脾氣，一個上好閨女，給他玩上幾次，若沒有特別動人之處，或特別歌舞的技能，他便丟在腦後，又玩別個去了。雖說三千粉黛，像這樣走馬看花地玩著，不多幾天，便又厭了。吩咐許廷輔，向後宮去挑選一班新的來。
那許廷輔到了後宮，便作威作福。那宮女有銀錢首飾拿去孝敬他的，便選你進宮；你若沒孝敬，他便看著你關到頭發雪也似白，也不給你選進去。任你有西施、王嬙一般的才貌，他也束置高閣。
因為太監弄權，便活活逼死了一個絕色佳人。這佳人原是侯氏女兒，自幼兒長得天姿國色，又是絕頂聰明，在八歲上便懂得吟詩作賦。她雖生長在貧寒門戶，卻也是詩禮世家。當時便有許多名門豪宅，前來求婚，這侯女自己仗著才貌雙全，便等閑不拿那班公子王孫看在眼睛裏。因此一誤再誤，直到許太監來挑選美女，未曾到這地方，便聽得遠近沸沸揚揚地傳說侯家的女兒，長得如何美麗，如何有才情。
這許太監便慕名而往，一文孝敬也不要，把這侯女選進後宮去。在許太監的心意，如此好意相待，你便當曲意逢迎。凡是選進後宮來的，見了許太監，便百般獻媚，十分相親。那班脂粉嬌娃，終日圍定了許太監，口口聲聲喚著爹爹，說說笑笑，歌歌舞舞，替許太監解悶兒。
這許廷輔又揀那絕色的，左擁右抱，雖不能真個銷魂，卻也算得偷香竊玉。那班女兒又逢時逢節的做些針線，或是鞋兒帽兒，袋兒帶兒，孝敬給爹爹；也有把自己耳朵上掛的珠環，臂上套的金釧，卸下來送給爹爹的。那許廷輔得了女孩兒許多好處，少不得要把她們早早選進宮去，早沾雨露之恩。
獨有這侯家女，卻生成端莊性格，全不露半點輕狂。她見了許太監，也不肯獻媚兒，也沒有孝敬。她住在後宮，靜悄悄的一個人，點一爐好香，詠幾首好詩。一任那班女伴賣盡輕狂，她卻兀自孤高獨賞。有時這許太監有意拿說話去兜搭她，她總給你個不理不睬。
自來有色的女子，和有才的男子，一般寧為玉碎，毋為瓦全。在侯女心想，自己長成這閉月羞花的容貌，任你是風流的天子，好色的皇帝，見了俺管叫你死心塌地，寵擅專房。到那時待俺放些手段出來，雖不願做吳宮的西子，也做一個漢家的飛燕，做一個千古留名的美人。她存了這個心意兒，因此從不肯屈誌求人。誰知這許廷輔也十分刻毒，他見侯女如此孤高，便給你個老不人選；年年寂寞，歲歲淒涼。
這侯女自從十五歲選人後宮來，一住三載，從未見過天子一麵。她終日宵是點香獨坐，終宵隻是掩淚孤吟。雖說裝成粉白黛綠，畢竟也無人去常識她的國色天香，雖說打點得帳暖衾溫，卻依舊是獨宿孤眠。挨了黃昏，又是長夜；才送春花，又聽秋雨。挨盡了淒清，受盡了寂寞。在晴天朗月，還勉強支持得過去，遇到淒風苦雨的時候，真令人腸斷魂銷。在白晝猶可度過，一到五更夢醒的時候，想起自己的身世，真是一淚千行。
侯女在起初的時候，還因愛惜自己的容顏，調脂弄粉，耐著性兒守著，隻指望一朝選進宮去，說不定有一時的遇合。誰知日月如流，一年一年過去，竟是杳無消息，也便不免對花彈淚，對月長歎。有時雖有幾個同行姊妹前來勸慰著，無奈愁人和愁人，越說越是傷心，因此她暗暗地也玉減香消。
好不容易，盼到許太監到後宮來挑選美女，眼見那獻媚納賄的同伴一個個中了選，得意洋洋地進宮去了，自己依然是落了後，退回後宮去，獨守空院。這一回望不到，再望下一回；每見許廷輔進後宮來一次，她總是提一提精神，刻意地梳妝起來。對著鏡子自己看看容光煥發，美麗如仙，料想同院子的三千姊妹們，誰能比得上自己，那許廷輔也知道合院中要算這侯家女兒最美麗的了，無奈他兩人隻爭了這一點過節兒，在許太監總要這侯家女在他跟前親熱一番，送幾件飾物，他才平了這口氣。
在侯家女又因為自己長著這副絕世容顏，將來怕不是穩穩一個貴妃。這許廷輔是下賤的太監，我如何能去親近他。講到飾物，她帶進宮來的原也不少，她隻願分送給同院的姊妹們，她自以為我長著這副容顏，許太監拿我選進宮去，皇帝看了歡喜，這一賞賜下來，也夠他受用的了。兩下裏左了性子，盡是一年一年地空拋歲月；如花美眷，似水流年，叫這青春孤寂的少女，如何不要傷感？
每傷心到極處，便有姊妹們來勸慰她說：“姊姊何必自苦，盡多的珠玉，拿幾件去孝敬許爹爹，選進宮去，見了萬歲，便不愁一世富貴了。”
侯女聽了，歎一口氣說道：“妹子，聽說漢昭君長著絕世容顏，也因奸臣毛延壽貪贓，她便甘心給畫師在她畫像臉上點一粒痣，不願拿一千兩黃金去孝敬奸賊。她雖一時被害，遠嫁單於，後來琵琶青塚，卻落得個萬世流芳。到如今提起她來，人人憐惜，個個悲傷，畢竟不失為千古美人。妹縱說趕不上昭君那般美貌，若要俺拿珠玉去賄賂小人，將來得了富貴，也落了一個話柄，妹抵死也不願做這事的！”
那姊妹說道：“姊姊如此執拗，豈不辜負姊姊絕世容顏？”
侯女拭著淚道：“妹自知一生命薄，便是見了天子，怕也得不到好處；隻拚一死，叫千載後知道隋宮中有這樣一個薄命人，大家起一個憐惜之念，俺便是做鬼也值得的！”
她說著，又止不住嗚嗚咽咽地哭了起來。那姊妹知道勸她不過來，便也聽她傷心去。
到最後，侯女打聽得那許太監又選了百十個宮女送進西苑去，自己依然落選；她這一番實實忍耐不住了，大哭了一場，說道：“妾此身終不能見君王了！若要得君王一顧，除非在妾死後。”
她打定了主意，茶飯也不吃，在鏡台前打扮得齊齊整整。又把平日自己做的感懷詩，寫在一副玉版箋上，裝一個小錦囊中，掛在自己左臂上。餘剩的詩稿，拿來一把火燒了。孤孤淒淒地在院子四下裏走一會，嗚嗚咽咽地倚著欄杆哭了一會。
挨到晚上，待陪伴她的宮人去安睡了，她便掩上宮門，悄悄地跪在當地，拜罷聖恩，拿出一幅白綾來，就低梁上自己吊死。待到宮人發覺，慌忙救時，早已玉殞香消。大家痛哭了一場，不敢隱瞞，挨到第二日天明，齊來報與蕭後。蕭後便差宮人到後宮去查看，宮人在侯女左臂上解下一個錦囊來，呈與蕭後。蕭後打開看，見是幾首詩句，便吩咐轉呈與煬帝。
這日煬帝正在寶林院和沙夫人閑談解悶，煬帝自己誇說：是一個多情天子，雖有兩京十六院無數粉黛，朕卻一般恩寵，從不曾冷落了一個人。因此朕所到之處，總是歡歡笑笑，從不曾見有一個愁眉淚眼的。在宮中正說得暢快，忽見蕭後打發宮人送上侯女的錦囊來，煬帝打開看時，見一幅精絕的玉版烏絲箋，齊齊整整寫著幾首詩句。第一首是《梅花》詩，道：
砌雪無消日，卷簾時自顰。庭竹對我有憐意，見露枝頭一點春。
香清寒豔好，誰惜是天真？玉梅謝後和陽至，散與群芳自在春。
煬帝把這首詩讀了又讀，讚道：“好有身分的詩兒！”
再看第二首，是《妝成》，道：
妝成多自惜，夢好卻成悲；
不及楊花意，春來到處飛。
又《自感》三首道：
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠；
隱隱聞蕭鼓，君恩何處多？
欲泣不成淚，悲來強自歌，
庭花方熳爛，無計奈春啊！
春陰正無際，獨步意如何？
不及閑花草，翻承雨露多。
煬帝一邊讀著，連連跌足說道：“如此才華，是朕冷落了她了！”
再看後麵是一首《自傷》長詩道：
初入承明殿，深深報未央；
長門七八載，無複見君王。
春寒入骨情，獨臥愁空房；
颯履步庭下，幽懷空感傷！
平日新愛惜，自恃料非常；
色美反成棄，命薄何可量？
君恩實疏遠，妾意待彷徨；
家豈無骨肉，偏親老北堂。
此身無羽翼，何計出高牆？
性命誠所重，棄割良可傷！
懸帛朱梁上，肝腸如沸湯；
引領又自惜，有若絲牽腸！
毅然就死地，從此歸冥鄉！
煬帝讀到未後幾句，也忍不住流下淚來，說道：“這樣一個美人兒，怎麽不使朕見一麵兒，便白白地死了？真令朕追悔莫及！”
說著！瞥眼見紙尾上又有一首詩兒，題目寫著《遣意》兩字，詩道：
“秘洞扃仙草，幽窗鎖玉人；
毛君真可戮，不肯寫昭君！”
煬帝不覺拍案大怒道：“誰是毛延壽？卻枉殺了朕的昭君！”
沙夫人忙勸說道：“陛下息怒，想這侯家女兒，願是平常姿色，所以許廷輔不曾選進宮來；這癡女子卻妄想陛下雨露之恩，所以弄出這人命。”
煬帝聽說提起許廷輔，恍然大司，說道：“一定是這廝從中作弊！逼死了朕的美人！”
當下便一迭連傳喚許太監。欲知後事如何，且聽下回分解。