第七回 茶縻架下苦雨破好事 都護帳裏烹兒饜饞涎
厚卿對這一群姬人，講說楊素姬人私奔李靖的故事，聽的人也聽出了神，說的人也越說越高興；說到情濃的時候，便飲一杯，說到危險的時候，又飲一杯。一杯一杯地不覺把自己灌醉了。他不但把酒灌醉了，且把那嬌娜的眼波也迷醉了。嬌娜自從在月下讓厚卿擁抱接吻以後，這一點芳心，早已給厚卿吊住。凡是厚卿的一言一笑，她處處關情；何況聽他講說紅拂姬人和李靖，何等情致纏綿？女孩兒家聽了，怎不要勾起她滿腹的心事來？在厚卿原也有心說給他意中人聽聽。
到散席以後，嬌娜小姐回房去，對著孤燈，想起厚卿的話來，她便把那厚卿比作李靖，自己甘心做一個紅拂姬人。她想這才算是才子佳人的佳話呢！他兩人的事，怕不是留傳千古。
自己對著鏡子照看一會模樣兒，不覺自已也動了憐借之念，心想一樣的女子，她怎麽有這膽子去找得意郎君？我一般也有一個他，卻怎麽又不敢去找呢？想起在那夜月光下的情形，覺得被他接過了吻，嘴上還熱刺刺的，一顆心早已交給他了。待我去問問他，拿了我的心去，藏在什麽地方？聽聽樓下靜悄悄地，她便大著膽，站起身來，輕輕地走出房去。才走到扶梯口，便覺寸心跳**，忙回進房去，對著妝台坐下。看看自己鏡子裏的容貌，心想這不是一般地長得龐兒俊俏，自己倘不早打主意，將來聽父母作主，落在一個蠢男子手裏，豈不白槽蹋了一世；再者，我如今和哥哥相親相愛，我的心早已給他拿去了，如何能再拋下他呢！待我趁這夜深人靜的時候，和他商量去。
她這才大著膽，一步一步地踅下樓去；悄悄地走進厚卿房裏，見厚卿醉得個不成樣兒。那厚卿見了嬌娜，真是喜出望外。
他幾次要支撐著起來，無奈他頭腦昏沉，口眼矇矓，再也掙紮不起，身不由主地倒在嬌娜懷裏。軟玉溫香，隻覺得十分舒適，口眼都慵。嬌娜初近男子的身體，羞得她轉過臉去，酥胸跳**，粉腮紅暈。她一隻臂兒被厚卿枕住了，那隻手尖也被他握住了，看他兩眼矇矓地隻是癡癡地睡著。
嬌娜也不忍去攪醒他，一任他睡著。臉對著臉，嬌娜這才大著膽向厚卿臉上看時，隻見他長得眉清目秀，口角含笑；那兩麵腮兒被酒醉得紅紅的，好似蘋果一般。嬌娜越看越愛，情不自禁地低下頭去，拿自己的粉腮在厚卿的臉上貼了一貼，覺得熱灼灼地燙人皮膚。嬌娜便輕輕地把他扶上枕去，替他蓋上被兒，放下帳兒，走到桌邊去，剔明了燈火，又撮上一把水沉香，蓋上盒兒。坐在案頭，隨手把書本翻弄著，忽見一麵花箋上麵，寫著詩句兒道：
“日影索階睡正醒，篆煙如縷半風平；
玉簫吹盡秦樓調，唯識鶯聲與鳳聲！”
嬌娜把這詩句回環誦讀著，知道厚卿心裏十分情急，不覺點頭微笑。略略思索了一回，便拿起筆來，在詩箋後麵和著詩道：
“春愁壓夢苦難醒，日回風流漏正平；
飄斷不堪初起處，落花枝上曉駕聲。”
寫罷，把這詩箋依照夾在書中，退出屋來，替他掩上門，依舊躡著腳回房睡去。
厚卿這一次病酒，在**足足睡了三天；嬌娜也曾瞞著人去偷瞧了他九次，無奈她背著人想的千言萬語，待到見了麵，卻羞得一句話也說不出來。直到第五天黃昏時候，榮氏在屋子裏拉著三位姨娘鬥紙牌玩耍，厚卿也坐在他舅母身後看著。他留神偷覷著，卻不見了嬌娜，便也抽身退出房來，繞過後院尋覓去。隻見嬌娜倚定在欄杆邊，抬頭看著柳梢上掛的蛾眉月兒。
厚卿躡著腳，打她背後走過去。低低地說道：“月白風清，如此良夜何！”
嬌娜猛不防背後有人說起話來，急轉過身來，低低地啐了一聲，說道：“我道是誰，原來是吹玉簫的哥哥！”
厚卿接著也說道：“原來是壓夢難醒的妹妹！”
兩人看著笑了起來。厚卿搶上去拉著嬌娜的手，步出庭心去。從那月洞門走進花園去，看那被火壞的牆垣，已拿木板遮著。他兩人走到花蔭深處，厚卿兜著頭向嬌娜作下揖去，說道：“那夜我酒醉了，辜負了妹妹的好意；如今俺當麵謝過！”
嬌娜故裝作不解的樣子，說道：“什麽好意？”
厚卿說道：“妹妹說誰呢？如今隻有我和妹妹兩個人，對著這天上皎潔的明月，還不該說句肺腑話嗎？實說了吧，我這兒天為了妹妹，神魂不安，夢寤難忘。恨隻恨我那一夜不該吃得如此爛醉，妹妹來了，丟下了妹妹，冷冷清清地回房去，妹妹心中從此當十分怨恨我了？妹妹啊！求你饒我第一次，我如今給你磕頭，你千萬莫怨我吧！”
他說罷，真的在草地上噗地跪了下去。慌得嬌娜也跪下，撲在厚卿的肩頭，嗚咽著說道：“哥哥如此愛我，我也顧不得了，從此以後，我的身體死著活著都是哥哥的了！水裏火裏都不怨，哥哥再莫多心。”
這幾句話樂得厚卿捧住了嬌娜的臉兒，千妹妹萬妹妹地喚著，又說道：“我替妹妹死了也願意。”
說著，眼眶中流下淚來。他兩人在樹蔭下對跪著，對拭著淚；那月光照得他兩人的麵龐分外分明，又密密切切地說了許多海誓山盟的話，彼此扶著站起來。厚卿躊躇著道：“我後院屋子，離舅母睡房太近，妹妹又遠在樓上，夜裏摸索著走上來，又怕磕碰了什麽，發出聲息來，驚醒了丫鬟，又是大大的不妙。這便如何是好呢？”
嬌娜也思量了一會，說道：“今夜三更人靜，哥哥先來到這裏荼縻架下相候；此地人少花多，妹自當來尋覓哥哥也。”
正說話時，隻聽得那大丫頭在月洞門口喚著小姐我尋著，嬌娜忙甩脫了厚卿的手，急急答應著走去。
那榮氏紙牌也鬥完了，桌子上正開著晚飯，停了一會，厚卿也跟著來了，大家坐下來吃飯。厚卿心中有事，匆匆忙忙吃完了飯，便推說要早睡，回房去守著。他又重理了一番衣襟，在衣箱裏找出一件新鮮的衫兒來穿上，再向鏡子端詳了一回，便對著燈火怔怔地坐著。耳中留心聽那邊屋子裏，人聲漸漸地寂靜下來。接著打過二更，他便有些坐立不穩了，站起來隻在屋子裏繞著圈兒。一會又在燈下攤著書本，看那字裏行間，都好似顯出嬌娜笑盈盈的嘴臉來。他心也亂了，眼也花了，如何看得下去。忙合上書本，閉著眼想過一會和嬌娜月下花前相會的味兒，不由得他自己也撐不住笑了。他又站起來，推開窗去望時，見天上一輪明月，已罩上薄薄的一層浮雲；一縷風吹在身上，衣袖生寒。他又閉上窗，挨了一會，再也挨不住了，便悄悄地溜出房去。
在暗淡的月光下麵，摸索著出了月洞門，繞過四麵廳，看著前麵便是荼縻架，他便去在架下回廊上恭恭敬敬地坐著，那兩隻眼隻望著那條花徑。聽牆外打過三更，還不見嬌娜到來；他正在出神時，忽覺一陣涼風，吹得他不住打著寒嗓，夾著滿滿地落下雨來。幸而他坐的地方，上麵有密密的花蔭遮著，雨點也打不下來；隻是那一陣一陣的涼風刮在身上，冷得他隻把身體縮作一團，兩條臂兒交叉著，攀住自己肩頭，隻是死守著。
挨過半個更次，那雨點越來越大了，越是花葉子上漏下來的雨點越是大，頓時把厚卿的一件夾衫，兩肩上打濕了兩大塊。可憐他冷得上下兩排牙齒捉對廝打，聽聽牆外又打四更，他實在掙紮不住了，隻好抱著脖子，從花架上逃出來。一路雨淋著，天光又漆黑，地下又泥濘。
回得房去，向鏡中一照，已是狼狽得不成個模樣兒。他急急脫下濕衣，和那泥染透了的鞋襪，又怕給他舅母看見了查問，便把這衣帽鞋襪揉作一團，一齊塞在衣箱裏，另外又找了衣帽鞋襪。他冷得實在禁不住了，便向被窩裏一鑽，兀自豎起了耳朵聽著窗外，隻聽得淅淅瀝瀝的雨聲，便矇矇矓矓地睡熟去了。
一忽醒來，便覺得頭昏腦脹，深身發燒。知道自己受了寒，便嚴嚴地裹住被兒睡著。看看天明，那頭腦重沉沉的，兀自坐不起身來；直到他舅母知道了，忙趕進屋子來摸厚卿的皮膚，焦得燙手。說道：“我的兒，你怎麽了？這病來勢不輕呢！快睡著不要動。”
一麵傳話出去，快請大夫來診病；一麵吩咐大丫頭快煎薑茶來，親自服侍他吃下。這時六位姨娘和嬌娜，都進屋子來望病。那厚卿見了嬌娜，想起昨夜的苦楚來，淚汪汪地望著。嬌娜怕人瞧見，急轉過脖子去。停一會覷人不防備的時候，又轉過臉來向厚卿默默地點頭來。大夫來了，他們都回避出去。
厚卿這一場病，因受足了風寒，成了傷寒病，足足病了一個月，才能起身。在這一個月裏，嬌娜小姐也曾瞞著人私地裏來探望他幾次。隻因丫鬟送湯送藥，和榮氏來看望他，屋子裏常常不斷人地走動，嬌娜要避人的耳目，也不敢逗留。兩人見了麵，隻說得不多幾句話，便匆匆走開。
那朱太守早已在半個月前回家來了，嚇得嬌娜越發不敢到厚卿房裏走動。倒是朱太守常常到他外甥屋裏去說話解悶兒：
說起此番煬帝開河，直通江都，沿路建造行宮別館，預備煬帝遊玩。那行宮裏一般設著三宮六院，廣選天下美人，又搜羅四方奇珍異寶，名花仙草，裝點成錦繡乾坤。那許廷輔此番南下，便是當這個采辦的差使；挖掘禦河，皇上卻委了麻叔謀督工。
說起開河都護麻叔謀，在寧陵縣鬧下一樁大案來。現在皇帝派大臣去把他囚送到京，連性命也不能保。
原來麻叔謀一路督看河工，經過大城大邑，便假沿路地方官的衙署充作行轅。到那山鄉荒僻的地方，連房屋也沒有，隻得住在營帳裏麵。這營帳搭蓋在野地裏，大風暴雨，麻叔謀一路不免感受風寒。到寧陵縣下馬村地方，天氣奇冷，一連十多天不住地大風大雨，麻叔謀突然害起頭痛病來。來勢很重，看看病倒在**，一個月不能辦事，那河工也停頓起來，沒奈何，隻得上表辭職。這麻叔謀是煬帝親信的大臣，如何肯準他辭職？便一麵下旨，令令狐達代督河工，一麵派一個禦醫名巢元方的，星夜到寧陵去給麻叔謀診病。
這禦醫開出一味藥來，是用初生的嫩羔羊，蒸熟，拌藥末服下。連吃了三天，果然病勢全退。但從此麻叔謀便養成了一個吃羔羊的饞病，做成了定例，一天裏邊必要殺翻幾頭小羊，拿五味調合著，香甜肥膩，美不可言；便替他取一個美名，稱作含酥臠。這麻都護天天吃慣了含酥臠，那廚子便在四鄉村坊裏去收買了來，預備著一處地方；或城或鄉，無處不收買到。
麻都護愛吃羔羊的名兒，傳遍了遠近。起初，還要打發廚子去買，後來漸漸有人來獻給他。麻叔謀因愛吃羔羊，又要收服獻羊人的心，使他常常來獻羊，遇到有人來獻羊的，他便加倍給賞。因此一人傳十，十人傳百。那百姓們聽說獻羔羊可以得厚利的，便人人都來獻羊。但獻羊的人多，那羔羊卻產生的少。
離寧陵四周圍一二百裏地方，漸漸斷了羊種。莫說百姓無羊可獻，便是那麻叔謀的廚子，趕到三四百裏以外的地方去，也無羊可買。麻叔謀一天三餐不得羔羊，便十分憤怒，常常責打那個廚子。慌得那個廚子在各村各城四處收買，因此便惹出下馬村的一夥強人來。
這下馬村中有一個陶家，兄弟三人，大哥陶榔兒，二哥陶柳兒，三弟陶小壽，都是不良之徒，專做雞鳴狗盜的生涯。手下養著無數好漢，都能飛簷走壁。不論遠村近鄰，凡是富厚之家，便把作他們的衣食所在。靠天神保佑，他兄弟三人，做了一輩子盜賊，並不曾破過一次案。據看風水的人說，他祖墳下麵有一條賊龍，他子孫若做盜賊，便一生吃用不盡。隻是殺不得人，若一殺人，便立刻把風水破了，這一碗逍遙飯也吃不成了。陶家三兄弟仗著祖宗風水有靈，竟漸漸地做了盜賊世家。
不想如今隋場皇帝開河，那河道不偏不倚地恰恰要穿過陶家的祖墳。陶榔兒兄弟三人，便著了忙，日夜焦急。便商量備些禮物去求著麻叔謀，免開掘他的祖墳。轉心一想，這一番開河工，王侯家的陵寢也不知挖去多少，如何肯獨免我家？若要仗著兄弟們的強力，行凶攔阻，又是朝廷的勢力，如何敵得他過？千思萬想，再也想不出一個好法子來。忽打聽得麻叔謀愛吃羔羊，鄉民們都尋了去獻，陶榔兒說：“我們何不也把上好小羔兒蒸兒隻去獻？這雖是小事，但經不得俺們今日也獻，明日也獻，獻盡自獻，賞卻不受。麻叔謀心中歡喜，我們再把真情說出來，求告著他，也許能免得。”
小壽聽了笑道：“大哥這個話，真是一廂情願！我聽說麻叔謀這人，貪得無厭；在他門下獻羊的，一日有上千上百，哪裏就希罕我們這幾隻羊？便算我們不領賞，這幾隻羊卻能值得多少，便輕輕依著我們改換河道？怕天下決沒有這樣便宜的事呢。”
柳兒也接著說道：“除非是天下的羊都絕了種，隻我家有羊，才能夠博得他的歡心。”
兄弟二人，你一言我一語爭論著，榔兒卻隻是低下了頭，全不理論。柳兒問道：“大哥，你為何連聲也不作了？”
榔兒道：“非我不作聲，我正在這裏打主意呢。”
小壽道：“大哥想得好主意了沒有？”
榔兒道：“我聽你二人的話，都說得有理：若不拿羊去獻，卻苦沒有入門之路；若真的拿羊去獻，幾隻羊卻能值得多少，怎能把這大事去求他？我如今有一個主意：想麻叔謀愛吃羔羊，必是一個貪圖口腹之人；我聽說人肉的味兒最美，我們何不把三四歲的小孩子尋他幾個來，斬了頭，去了腳，蒸得透熟，煮得稀爛，將五味調得十分精美，充做羔羊，去獻給他。他吃了滋味好，別人的都趕不上，那時自然要求尋我們。日久與他混熟了，再隨機應變，或多送他銀子，或拿著他的短處，要他保全俺們的祖墳，那時也許有幾分想望。”
柳兒、小壽兩人聽了，不禁拍手稱妙。榔兒道：“事不宜遲，須今夜尋了孩子，安排端正，明天絕早獻去，趕在別人前麵，趁他空肚子吭下才妙。”
兄弟三人計議定了，便吩咐手下幾個黨羽，前去偷盜小孩。那班兄弟們個個都有偷天換日的手段，這偷盜小孩，越發是尋常事體，甕中捉鱉，手到擒來。去不多時，早偷來兩個又肥又嫩的三四歲的小孩子來，活滴滴地拿來殺死，斬去頭腳，剔去骨頭，切得四四方方，加上五味香料，早蒸得噴香爛熟。
次早起來，用盤盒裝上，陶榔兒騎了一匹快馬，竟投麻叔謀營帳中來。見過守門人役，將肉獻上。那門差一麵叫人把肉拿了進去，一麵拿出簿冊來，叫榔兒寫上姓名。接著那獻羔羊的百姓，又來了許多，有獻活的，有獻煮熟的。紛紛鬧鬧，擠滿了一間。正熱鬧的時候，隻見裏麵走出一個官差來，高聲問道：“誰是第一個獻蒸熟羊肉來的？”
陶榔兒便大著膽應聲上去，心想這麻都護有幾分著鬼了！原來麻叔謀清早起來，才梳洗完畢，便有人獻蒸熟羊肉來；他肚子正空著，見了這一大盤肉，便就著盤子拿到麵前去吃，隻覺得香噴噴肥膩膩的，鮮美異常。心中十分歡喜，便問：“這羊肉是何人獻的？如何蒸法的？快把那獻肉的人喚進來麵問。”
因此那差官出去，把陶榔兒傳喚進來。當時陶榔兒見了麻叔謀，慌忙跪下叩頭。麻叔謀問明了名姓住處，又問：“這羔羊如何蒸得這等甘美可口？”
榔兒隻說：“這羊是小人家養的，隻怕進不得貴人的口。”
麻叔謀聽他恭維得歡喜，便吩咐賞他十兩銀子，那陶榔兒卻抵死不敢收受。麻叔謀道：“你若不受賞，我便不好意思再向你要吃了。”
榔兒道：“大人若不嫌粗，小人願日日孝敬。”
說罷磕了一個頭，自去了。
從此以後，那班強人，便天天去偷盜小兒，蒸熟來獻與麻叔謀受用。麻叔謀吃得了這個美味，凡是別人獻來的羔羊，他都嫌粗惡，一概不收，隻愛吃陶榔兒獻來的羊肉，那陶榔兒因獻羊肉，天天到麻叔謀行轅中去，卻和麻都護成了一個相知，常常和麻叔謀談話；這麻叔謀因他不肯受賞，便另眼看待他。
有一天，麻叔謀對榔兒說：“我自從吃了你蒸熟的羔羊，卻天天省他不得。你天天蒸著送來，又不肯受我的賞，我心中十分過意不去。你何不將這烹庖法兒傳給我行轅裏的廚役，叫他如法炮製，免得你天天奔波。”
陶榔兒卻不肯說出實情，隻說：“大人不必掛心，小的願日日蒸熟來孝敬大人。”
麻都護說：“這事不妥，我如今在寧陵地方開河，你還可以送來；再過幾天，我開到別處去，你如何能送得？”
這幾句話，逼得陶榔兒不得不說實話。當時他躊躇了一會，說道：“不是小人不肯說這蒸煮的方法，隻是說破了這方法，若是提防不密，不獨小人有過，便是老大人也有幾分不便。”
麻叔謀笑道：“一個蒸羊肉的方兒，又不是殺人放火，怎麽連我也不便起來了？你倒說來我聽聽。”
榔兒道：“大人畢竟要小的說出來，還求退了左右。”
麻都護笑著道：“鄉下人這等膽小。”
便轉過臉去，對左右說道：“也罷，你們便都出去，看他說些什麽來。”
左右聽大人吩咐，急忙避出。陶榔兒劈頭一句便說道：“小人隻有蒸孩兒肉的方兒，那裏有什麽蒸羔羊肉的方兒！”
麻叔謀聽得“孩兒肉”三個字，便大驚失色，忙問道：“什麽蒸孩兒肉？”
嚴陶榔兒忙跪下磕著頭，嗚嗚咽咽帶哭帶說道：“實不瞞大人說，前日初次來獻的，便是小人親生的兒子，今年才三歲；因聽說大人愛吃羔羊，便殺死蒸熟，假充羔羊來獻。後來獻的，都是在各鄉村盜竊來的。大人若不信時，那盜得小孩人家的姓名，小人都有一本冊子記著；便是孩子的骨殖頭腳，都埋葬在一起，大人隻須差人去掘看便知。”
麻叔謀聽了，這才驚慌起來，轉心又疑惑道：“我與你素不相識，又無關係，你為何幹此慘毒事體？”
榔兒道：“小人的苦情，到如今也隱瞞不住了。小人一族有百十名丁口，都靠著一座祖墳；祖墳上倘然動了一勺土一塊磚，小人的合族，便會要遭災。如今不幸，這座祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商議著，打算來懇求大人，苦於不得其門；因此小人情願將幼子殺死，充作羔羊，以為進身之地。如今天可憐小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，隻求大人開天地之恩，將河道略改去三五丈地，便救了小人合族百餘口蟻命。”說罷，又連連磕頭。
麻叔謀心中暗想，此人為我下此慘毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起來，或是暗地傷人，卻是防不勝防；又想小孩的肉味很美，若從此斷絕了他，再也不得嚐這個美味了。麻叔謀隻因十分嘴饞，便把這改換禦道的大事，輕輕答應下來。又叮囑他，這蒸羔羊肉，卻天天缺少不得。陶榔兒道：“大人既肯開恩，真是重生父母！這蒸獻羔羊的事，小人便赴湯蹈火也要去尋來孝敬大人的。”
麻叔謀大喜。第二天便暗暗地傳令與眾夫役，下馬村地方河道，須避去陶家祖墳，斜開著五丈遠近。那陶榔兒見保全了祖墳，隻是打發兄弟們出去四處竭力去偷盜小孩。先隻是在鄰近地方偷盜，近處偷完了，便到遠處去偷。或托窮人去偷了來賣，或著人到四處去收買。可憐從寧陵縣以至睢陽城一帶地方，三四歲的小孩，也不知被他盜去多少；這家不見了兒子，那家不見了女兒。
弄得做父母的，東尋西找，晝哭夜號。後來他們慢慢地打聽得是陶榔兒盜去獻與麻叔謀蒸吃的，人人憤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告狀的，也有到郡中送呈；那強悍的，便邀集了眾人，打到陶榔兒家裏去。欲知後事如何，且聽下回分解。