第四十四回

百花洲老處女承恩

疑天闕彭秀才遇怪

卻說石亨殺進宮中，正值石彪焚毀宮門殺進奉天殿去，兩下裏合兵一處，竟來搜尋英宗。城外都督張，也從東華門殺來，曹吉祥領著一隊人馬，自西華門奔入，恰好遇著西崇侯張英，兩馬相交隻一合被張英擒下馬來，兵士把吉祥反綁了，張英便領著兵馬望東華門來截張。

其時將軍徐懋，聞得宮中有變，慌忙跳起身來，騎著禿鞍馬，跑到營中點起了一千兵馬，飛般地進了東華門，正遇張英和張叔侄兩個交鋒，徐懋躍馬上前夾攻張，張雖然猛勇，到底敵不住兩人，戰到三十餘合，被張英一槍刺中肋下，徐懋又是一刀把張的右臂削去，張大叫一聲翻身落馬。張英忙割了首級，和徐懋合兵，到乾清門捕石亨。其時石亨叔侄兩人已打進了謹身殿，方要殺入後宮，徐懋的人馬趕到，將石彪團團圍住。石亨聽說救兵到來，石彪被圍，便無心再往前進，忙回身來救石彪。當頭逢著張英，石亨大聲道：“張英！你的侄子也投順了咱，你卻和咱作對嗎？”張英也不回答，挺槍直取石亨，因禁宮裏不便騎馬，兩人就在殿上步戰。石亨驍勇，張英如何是他對手，力戰有五十多個回合，石亨一槍刺在張英的腿上，又順勢一拖，原來石亨槍上有刺鉤的，張英吃他一把拖倒。兵士發聲喊，七手八腳將張英捆起來。石亨便奮勇衝進重圍，徐懋正戰石彪不下，又加上一個石亨，怎樣抵擋得住，隻得拖槍敗走。石亨、石彪並力地迫上來，轉把徐懋圍住。

正在危急的當兒，忽然士兵雜亂，一個少年挺著一根鐵棍，狠命地打將入來。當頭逢著石亨，兩人交手，那少年卻沒棍法，隻一味地蠻打，被石亨手起一槍刺在他的臂上，那少年好似不曾覺著一般，反拚力地一棍掃來，石亨躲避不及，半個天靈蓋吃他掃去了。石彪見他叔父陣亡，手裏便有些慌張，徐懋把槍緊一緊，乘勢一槍刺去，不提防那少年又一棍掃來，打在石彪的腿上，和玉山頹倒樣地跌翻在地，徐懋舉槍待刺，那少年早直搶上去，隻一棍把石彪的腦袋打得粉碎，腦漿迸裂地死了。徐懋用槍一招，兵士齊上，又加那少年的一根鐵棍，打得那些兵士叫苦連天，口口聲聲說是願降。徐懋忙下令停刃，那少年殺得他性起，哪裏肯聽徐懋的號令。舞得一根棍象入海似的，隻望人叢裏亂打。徐懋大叫：“少年壯士，賊已殺盡了，快住手吧！”說著張英經兵士解了縛，從大殿上奔出來。少年舉棍便打，張英慌忙閃開，待要尋器械還手，徐懋大踏步趕上，把少年的臂膊扳住道：“那是自己人，壯士不要打錯了。”少年聽了，才算住手。看他的意思，似乎還嫌殺得不爽利，最後讓他再亂打一陣。那隻臂上的鮮血兀是點點地流個不住。徐懋知他是個渾人，便笑著問他姓氏，那少年回答道：“俺是沒有姓名的，人家都叫俺阿憨，進宮來在更漏室裏當差，已有七八年多了。”徐懋聽說，才曉得他是管宮漏的更夫，當下便安慰他幾句，令仍回宮漏室，聽候封賞，那少年掮著鐵棍去了。這裏徐懋收了人馬，安插了降兵，和張英一同入宮見駕。

這時英宗心神略定，回升奉天殿，朝中文武大臣都來請候聖安。徐懋上殿，奏陳殺賊經過，英宗令將石亨、石彪、張三人首級號令各門，曹吉祥被張英擒獲，這時綁上殿來，隻是流淚叩頭，向英宗求饒，英宗叫把吉祥淩遲處死。又命將石亨、張的家族捕獲，一並斬首。唯張英殺賊有功，特予赦免，但得不到封賞。徐懋晉爵護國公，子孫蔭襲。徐懋又把殺石亨叔侄的少年據實上聞，英宗即宣召宮漏處太監來，問那少年的來曆。太監叩頭奏道：“此人姓馬，並無名兒，是鹽城人。因他力大，所以收在宮漏處擔水撞鍾。又為他食量極宏，一人兼五六人的飯量，在別處做工是萬萬養不起他的。”英宗聽說，欲待召見，太監又叩頭奏道：“此人不識禮儀，恐有驚聖駕，不宜令他朝覷。”英宗才點點頭，即封他為指揮官，仍在宮漏處當差。一場反叛案就算了結。

英宗自受了這次驚嚇，身體就覺有些不豫。又逢胡太後駕崩，英宗又是番悲慟，病就一天沉重一天。便召太子見深至榻前，叮囑了幾句便瞑目駕崩了。英宗在位十四年被擄，複辟後又是八年，共登極二十二年，壽三十八歲。太子見深繼統，是為憲宗，進尊英宗為仁顯皇帝，廟號英宗，晉錢皇後為慈懿皇太後，慧妃等均晉為太妃。又替英宗發喪，即日奉梓宮往葬寢陵。

那憲宗自登位後，便由錢太後專主，給憲宗立後，指婚大學士吳瞻的女兒為皇後，又冊立柏氏、王氏為妃。那時錢太後的宮中，有一個宮侍叫艾兒，憲宗見她生得不差，就立為瑾妃，憲宗還隻得十七歲，一後三妃左擁右抱，自然十分快樂。

有一天上，他獨自一個在禦園裏遊玩，忽見兩個宮女似飛一般地追出來，一頭格格地笑著，兩人一前一後，帶笑帶逐。那前頭一個宮女，才得跨上金水橋，因為笑得太起勁了，身上乏力，一失足竟跌下水去，憲宗倒吃了一驚，忙叫內監們去救援，早有水榭中的太監**開一隻小舟，飛槳到了橋邊把那宮女撈了起來，那宮女已和落湯雞一般了。憲宗立在橋上觀看，其時正當炎暑天氣，那宮女穿著一身的紗衣，給水一浸都緊緊裹在身上，那酥胸上高高地聳起兩個雞豆來。憲宗看了不覺心動，等那宮女忙忙地回身，憲宗也輕輕地跟在後麵，看那宮女卻是望百花洲內進去了。

原來這百花洲的地方，是英宗複位後命內務府監造的。裏麵是小樓五楹，臨著禦河，英宗常常領著韓妃到這裏來遊玩的。自英宗賓天，百花洲就此冷落了。憲宗到了百花洲裏麵，見正中一間是書齋，四壁掛著琴棋字畫，左邊兩間設著書案，案上陳設的都是白玉古玩。右首是一個月洞門，須轉過一個彎才瞧得見內室。室中設著妝台床帳，設置極其雅潔，剛才跌在水裏的宮人，正在那裏更衣。

憲宗也不去驚動她，隻在外裏走了一會。等那宮女梳洗好了，重勻鉛華再施胭脂，收拾得整整齊齊，嫋嫋婷婷地走了出來。憲宗故意負著手也向裏麵直衝進去，恰恰和那宮女撞個滿懷，那宮女疑是同伴，一時把她撞昏了，不曾瞧得清楚，便嬌聲罵道：“促狹鬼，你的眼珠子到哪裏去了，卻走得這樣的忙迫。”說猶未了，抬頭見是憲宗，嚇得她玉容變色，慌忙跪在地上，連連叩頭稱著死罪。憲宗帶笑把她扶起道：“適才掉在水裏的正是你嗎？”那宮女低垂了粉頸，輕輕地應了一聲。憲宗細細地把她一打量，隻見她約有二十來歲年紀，卻生得雪膚冰肌，柳腰杏眼，芙蓉粉麵，秋水有神。一種嬌嫩的姿態實是令人可愛。憲宗不由地心裏一動，便伸手去挽了她的玉臂同到百花洲裏坐下。覺得她的肌膚滑膩如脂，觸在手上非常的溫軟。

憲宗一麵撫摩著，笑嘻嘻地說道：“你進宮有幾年了？”那宮女屈指算了算答道：“妾記得是十八歲進宮，已有二十九年了。”憲宗驚道：“你今年多大年紀，卻來了這許多年份？”宮女微笑道：“妾進宮的時候，睿皇帝還在繈褓，現在妾已四十八歲了。”憲宗聽了，呆呆地望著她半晌，搖搖頭道：“這話是假的，不見得有那樣大的年齡。朕瞧你至多也不過二十三四歲。”那宮女把頭一扭道：“年紀怎好打謊，皇上如不相信時，可問問這裏的老宮人雙雙就知道是真的了。”說著恰巧那宮人進來，見了憲宗忙跪下。憲宗叫他起身，笑問道：“你喚什麽名兒？”老宮人答道：“賤婢叫作雙雙。”憲宗指著那宮人道：“她呢？”老宮人說道：“她叫萬貞兒，是青州諸成人，進宮也有二十多年了。”憲宗道：“你有多大年紀了？”雙雙答道：“賤婢今年四十二歲了。”憲宗說道：“你年紀比她要小五六歲，怎麽你倒較她衰老得這許多了？難道她有長生術的嗎？”萬貞兒笑道：“連妾自己也不知道，人家都說臣妾不象四十多歲的人，到底不識是什麽緣故。”憲宗笑道：“昔人說麻姑顏色不衰，你大約得了仙氣，才能這樣的不老。”說罷回顧雙雙道：“你去傳知司醞局，令在百花洲設宴就是。”雙雙聽了，已知憲宗的意思，便笑了笑回身自去。

憲宗便去坐在榻上，命萬貞兒也坐了，萬貞兒卻故意去坐在繡椅上，憲宗把她一拉，兩人並肩兒坐著。因笑說道：“你今天陪朕飲幾杯酒吧！”萬貞兒嬌羞滿麵地低頭說道：“陛下的諭旨賤妾自當遵奉。”憲宗點點頭立起身來，兩人手攜手地走出軒榭，到對麵的月洞門內，那裏設著石案金墩，黃緞氈兒鋪著地，人走在氈上連一些兒聲音也沒有。這個幽靜地方，本是英宗午睡的所在。萬貞兒忙去拖開一隻黃緞繡披的躺椅來，憲宗坐了，又令萬貞兒也坐下，兩人躺在一隻椅兒上。

不一會，司醞的太監領著四個小監，手裏各捧著一隻古銅色描金的食盒，也走進月洞門，後麵雙雙跟隨著。那太監行過了禮，吩咐小監把盒內的肴饌取出來，都是熱氣騰騰的。憲宗笑道：“這般熱的天氣，那熱酒怕喝不下吧！”萬貞兒忙說道：“臣妾有冷的佳釀藏著，正好敬獻陛下。”說時看著雙雙，雙雙便到外麵去捧進一瓶酒來，那太監留下兩個小監侍候憲宗。自己向憲宗請了個安，領了還有兩個小監去了。

萬貞兒接過雙雙的酒瓶，從椅上起身，請憲宗坐在上首的繡龍椅上，萬貞兒便在下首的繡墩上坐了。一手揭開了瓶蓋，替憲宗斟在白玉杯裏，那酒色碧綠好似翡翠，質地也極醇厚，芳馥的氣味，一陣陣地直透入鼻管中來。憲宗執杯飲了一口，覺甘芳不同常釀，就問萬貞兒說道：“這酒是你釀的嗎！”萬貞兒搖頭道：“不是的，那還是睿皇帝幸百花洲時留下，如今已有三年多了。聽宮中內監們說，這酒是朝鮮的魯妃親手所釀，春采百花蕊兒，夏拮荷花兒搗汁，秋摘**瓣，冬取梅花瓣，這樣的搗合起來，雜釀蜂蜜在裏麵，封好玉甕，埋在活土下四十九個月，再掘起蒸曬幾十次。到了秋深時埋藏在地窖中。明年春上開出來時就變成佳釀了。朝鮮人稱它作百花醪，隻有皇宮裏有。朝廷的大臣們必到了元旦朝賀賜宴的時候，才得嚐著一兩杯。那時由皇後親自開甕，先進獻皇帝三杯，次及皇後公主，再次是親族王公，末了才賜及大臣，這酒的鄭重可知了。就是進貢到中國來，也不過一二十瓶罷了。”憲宗聽說，又把酒嗅了嗅道：“這酒味確是不差。”於是兩人你一盞我一盞地飲著，足足把百醪喝去了大半瓶。

憲宗已有了醉意，萬貞兒也漸漸兒紅暈上了眉梢，斜睨俊眼，愈顯得嫵媚冶**。憲宗乘醉立起來，由萬貞兒攙扶著進了百花榭。雙雙忙去鋪床選被，外麵侍候的小監便去收了杯盤，把榭中的明角燈一齊燃著，榭門光耀竟似白晝一般。這一夜憲宗便在百花洲裏臨幸萬貞兒了。這年屆半百的老宮侍，居然得承恩少帝，真是連做夢也想不到的。可憐她自進宮以來，三十個年頭，今日還算第一次被臨幸呢！枕上溫存，蓬門初辟，憲宗見他還是個處子，愈覺歡愛，說不盡綢繆委婉，無限柔情。從此憲宗居在百花榭中，再也不到別宮去了。

那時京城裏，謠傳有什麽夜鮫兒出世，聽說夜鮫兒是個絕色的美女子，專喜歡的是青年男子，若吃她攝去，把精血吸盡了，便拋在荒野地方，十個倒有九個是死的。但少年俊美的男子，得夜鮫兒的憐愛，到將死未死時，就放他出來，立刻請名醫調治，或者還有救星。至於生得麵貌平常的人一經攝去，是必死無疑的了。京中那些紈絝王孫，被攝去的很是不少，過了一兩個月，便在冷僻的所在發見，也有死的，也有活的。給醫生治好的人，人家去問他，夜鮫兒是什麽樣兒的，他就死也不肯說出來。由是都下的少年子弟，多半躲在家裏，不敢出門半步了。即使有不得已的事兒要出去，也非三仆四役跟隨著不可。那夜鮫兒似也知道人們防備她，她便不攝本城人了，漸漸地弄到外方人的身上去。凡是別處來京的少年，不知都中有這件事，自然一點也不預防的，因此外鄉人在京時失蹤的又時有所聞。

恰巧陝西有個彭紉蓀秀才。他的家裏十分清貧，聽得他舅父在京中做著員外郎，便收拾起行裝，趕到京師來投奔舅父。誰知他急急忙忙地到了都下，又值他舅父外調江淮，彭紉蓀撲了個空，心上很是懊傷。況進京的川資都是捺借來的，隻好抱著既來則安的念頭，暫時在京裏住下，待慢慢地湊著機會。但旅居客邸很不經濟，便去假定一長安門外的荒寺安身。那荒寺喚作青蓮禪院，建自唐代的天鳳年間，距離長安有三裏多路，寺中佛像頹倒，牆垣傾圮，隻有一個西廂的僧舍，還能蔽得風雨。紉蓀尋著了這個所在，·橫豎是不要錢的，就把行裝搬進了僧舍，暫為棲息。可是這樣大的一個寺院，獨個住著不免膽怯，當下去城中雇了一名老仆相伴著，日間執釁，夜裏司閽，倒也相安無事。

這樣地住了半個多月，彭紉蓀在每天的晚上，總是掌燈讀書，不到三四更不肯就枕。有一天的晚上，紉蓀正在朗誦古人的名著，忽聽得外麵的頹牆下，瓦礫窸窣作起響來。紉蓀探頭就窗內望出去瞧時，借著月光看見對麵倒下的牆缺上，立著一個皎發蒼蒼的老兒，負著手在那裏聽他讀書。紉蓀打量那老兒，年紀當在六十左右，隻是頷下中心濯濯，連一根須兒也沒有的。那老兒聽了一會，見紉蓀不讀了，便走下牆缺去了。似這般的有四五天光景，那老兒逐漸走近窗口，還不時向窗隙中偷看紉蓀。紉蓀不知他是人是鬼，弄得疑懼交迸，晚上等那老兒來時，就叫醒了老仆同看，老仆也識不準是人是鬼，嚇得彭紉蓀不敢再讀書了。

又過了三四天，那老兒聽不到紉蓀的書聲，竟來叩門求見。紉蓀不好拒絕他，仍喚醒了老仆，開門把老兒迎入。兩下裏一攀談，覺得那老兒談吐非常雋雅，紉蓀心裏暗暗佩服。這樣的又是六七天，兩人已談得十分投機，那老兒也極其淵博，紉蓀問難，老兒有問必答，好似無書不讀，腹中藏著萬卷。不過言辭之間，常有一種道家氣於不知不覺中流露出來。彭紉蓀細察那老兒的舉止行動，終疑他不是人類。有一天上，那老兒似已覺得紉蓀疑惑他，便老老實實告訴紉蓀，說自己是個得道的狐仙，現在天上經營著曆代的經史子集，天上將要曬曝書籍了，所以得暇到下界來遊戲。彭紉蓀聽了，因相交已久並不畏懼，反而愈加敬重他了。當兩人談到得勁的時候，紉蓀便問他天上什麽樣兒的，那老兒便指手畫腳地說得天花亂墜，聽得個紉蓀心癢難搔，忙問天上他可以去遊玩嗎？那老兒笑道：“這有什麽不可以，隻是到了天宮裏時，切莫動凡心就是了。”紉蓀便要求老兒帶他去遊玩一會，那老兒允許了，說候著機會的時候即帶你同去。紉蓀連連稱謝。

到了一天夜裏，天空星月無光，道路上昏黑不見對麵的行人。這時那老兒忽然匆匆地跑來，笑著向紉蓀道：“上天的機會到了，咱們快走吧！”紉蓀說道：“上天須要月明如晝的時候那才有興。”老兒笑道：“你看下界這樣昏暗，天上卻依然是星月皎潔，光輝似白晝般呢！”紉蓀似信非信地隨著了老兒出門，才走得百來步，老兒嫌紉蓀走得太緩，便一把拖了紉蓀的衣袖向前疾行，足下七高八低，走的路都是生疏不曾經過的。好在紉蓀本來是外方人，對於京中的道路不甚熟悉的，走了半晌，那老兒忽然喝了聲：“快閉了眼，要上天了！”紉蓀真個緊閉了雙目，身體兒就不由自主，昏昏沉沉地似睡去一樣了。不紉蓀知怎樣上天，再聽下回分解。