第一回

碧水桃花魂銷勝地

濃雲膩雨夢入巫山

梨花無主草青青，金縷歌殘黛翠凝。

魂夢蕭蕭鬆柏路，嵐光猶自照西陵。

千章灌木綠陰涼，樹下巍樓露粉牆。

紅紫芳菲依舊在，遊人憑吊奠椒漿！

山嶂疊翠，溪水瀲灩，綠柳爭妍，桃花吐豔。那個時候，正是春風嫋嫋，吹得百卉都盈盈欲笑。枝頭的黃鶯兒，也撲著雙翅，婉轉悠揚地歌唱起來。又有那穿花的粉蝶，迎風飛著，紛紛亂舞，好似天女在那裏散花一般。獨有銜泥的紫燕，卻在樹林裏或是水麵上，不住地掠來掠去，找尋著小的蟲魚，去哺那巢裏的雛燕。晨曦漸漸地放開光華來，把草上鮮明可愛的露珠慢慢地收拾過了，便顯出很嬌嫩的一片綠茵來。

這時，隻聽得一片大廣場裏嗚嗚的角聲鳴處，兩扇大青旗忽地豎了起來。接著帳篷裏一陣鼓聲，便有幾百個壯丁，一個個弓上弦，刀出鞘，雄赳赳，氣昂昂，很整齊地列著隊伍，分四麵八方排立著。大眾又呐喊一聲，頓時金鼓齊鳴，幾百個壯丁就按著部位排起陣來。但見旌旗招展，刀槍耀目，隊伍錯雜，人若魚龍，極盡五花八門的能事，把光平似鏡的綠茵，早已踐踏得足跡繚亂，連那一朵朵的野花，也被摧落不少呢。一班壯丁走著陣，變化萬端。正在起勁的當兒，猛聽得帳篷裏麵，轟然的一聲信炮響，走出一個老頭兒來。那老頭兒頭戴長纓的緯帽，身穿繡花開叉袍，外罩金獅短褂，腰係鸞帶，一旁掛著荷囊和一根旱煙袋，右手高高地擎著一麵杏黃的尖角旗。打量上去，那老兒約莫有八十來歲年紀。雖是須發如霜雪也似的白，卻是精神矍鑠，大有老當益壯的氣概。原來那蒙古的人民，沒有什麽城垣都邑，隻揀那土壤肥美，水草茂盛的地方，就蓋起帳篷來，聚族而居，算是村落了。

這個地方，叫做豁禿裏，那老兒便是豁禿裏的村長篾爾幹。當下篾爾幹將右手的杏黃旗輕輕一展，幾百個壯丁，一陣紛紛滾滾，已嶄齊地歸了隊伍。草地上角也不鳴，金鼓不響，霎時靜悄悄地鴉雀無聲了。篾爾幹向四周瞧了一遍，對大眾獎勵了幾句，便傳下令來，叫眾壯丁較射。這令一出，便由一個小卒，去八十步外放了三個箭垛。諸事妥當，蔑爾幹喝聲：“射箭！”幾百個壯丁各挽強弓射去，金蔑聲連綿不絕，十矢中倒中了九枝。蒙人本來專工郊獵，弓箭是他們唯一的絕技；七八歲的童子已是矢無虛發了，何況是征戰的壯丁，自然要高人一等了。蔑爾幹看了不覺大喜，命取牛羊布帛，賞了一班壯丁，自己又取了一枝九節的熟銅鞭來，對眾人說道：“俺這枝銅鞭，是幼年隨金主完顏氏南征時所得。如今使得純熟，五步之內打人百發百中。俺仗著他防身，寸步不離，足有六十多年了。現在年已衰老，要這利器也沒甚用處，俺且把這鞭法傳給你們吧。”蔑爾幹說著，將右手握住銅鞭，左右前後慢慢地舞了起來。他舞到得勁的時候，眾人隻覺得風聲呼呼，銅鞭化作萬道金光，和那陽光映成一片，蔑爾幹的人影子也瞧不見了，把幾百個壯丁看得瞪目結舌呆了過去。蔑爾幹舞了一會，才緩緩地停下來，收住了鞭，卻麵不改色，氣不噓喘，兀是沒事一樣，眾人便齊齊讚了一聲。蔑爾幹當然十分得意，一手捋著髭須，帶笑說道：“鞭法既已演過，這鞭究竟傳給誰，一時卻委決不下，俺如今把這鞭去掛在百步外的竿兒上，誰能一箭射落銅鞭，這鞭就是他的。”蔑爾幹說畢，小卒們已將銅鞭遠遠地掛著了。這時，幾百個壯丁和幾個頭目，大家都想得那枝銅鞭，便各顯身手，拈著弓，搭著箭，覷得親切射去。那距離不免太遠了，有的眼力不及，有的弓軟射不到，結果大家束手呆看著，沒有一個能夠射得落銅鞭的。

蔑爾幹眼見得這種情形，不由得歎了一口氣。方待更換別法時，忽聽得帳篷裏麵鶯聲嚦嚦地叫道：“父親，等我來射落那銅鞭吧！”鶯聲絕處，早走出一位綠衣長髻的美人兒來，正是蔑爾幹的愛女阿蘭姑娘。她穿著一身新綠的繡花袍兒，碧油的蠻靴，梳了長長的辮髻，兩鬢上插著鮮豔的野花，更兼她一頭烏油的青絲，越顯得她嫵媚動人了。她一手拿著金漆的雕弓，一隻魚皮的箭筒；筒裏插著幾枝雕翎的金矢，便花枝招展似的走將出來。走到蔑爾幹的麵前，就低低地叫了一聲：“爸爸！”蔑爾幹一麵應著，一麵回過頭去，叫小卒掇過一張皮椅來，自己坐下了。把阿蘭姑娘的粉臂拖住，一把摟住坐在膝上，一手卻撫摸著她的臉蛋兒帶笑說道：“好妮子，休射吧！沒的閃痛了腰兒，可不是玩的呢。”篾爾幹說時，便低頭去親她的臉兒，阿蘭姑娘忙伸手一推，笑著說道：“爹爹臉上的髭須又長又堅硬，卻刺得人怪痛的！”說著，乘勢把柳腰兒一擺，已是盈盈地走下地來。篾爾幹這時隻嘻開著嘴兒，眯著眼看那阿蘭姑娘。那草地上幾百壯丁，也都瞪著眼注在阿蘭姑娘一人身上。她卻好象風擺楊柳般地跑到草場中間，對懸鞭的標竿望了望，把粉頸一扭，笑對篾爾幹說道：“遠得很，恐怕射不到呢！”她一麵說，左手揚著雕弓，右手輕輕從箭袋裏抽出一枝金矢，舒開春筍也似的十指，搭上箭正要向那懸鞭射去。這時篾爾幹已立起身來，滿心希望他的愛女射著，就是草場上的眾人，也個個伸長了脖子，在那裏希望阿蘭姑娘射中。

說時遲，那時快，阿蘭姑娘的箭還不曾發出，早聽得弓弦一響，的一聲，標竿上的銅鞭已射落在草地上了。眾人當是阿蘭姑娘射的，便不約而同暴雷也似的喝了一聲采。把個篾爾幹幾乎笑得合不攏嘴來。獨有阿蘭姑娘很為詫異，想自己並沒有發箭，那鞭怎麽就會掉下來呢？莫非有人在那裏爭我的先嗎？但隻見箭不見人，諒離此地一定很遠，那發箭人的技藝也足見不弱了。阿蘭姑娘正在出神，那小卒已把鞭拾了來，雙手捧給她。阿蘭姑娘待要接它，鞭究非自己射落的；如其不接呢，又舍不得這條好鞭。

她正在為難的當兒，猛聽得鸞鈴響處，蹄聲得得，罕兒山上兩匹駿馬，似風馳電掣般奔下山來。看看走得近了，騎在馬上的是兩位少年。兩人一前一後，一般地穿著獵裝，手執著硬弓，飛馬而來。前頭一個少年，騎著一匹高頭紅鬃的良駒，一種英雄的氣概，從眉宇間直現出來。再襯上他一身金黃色的獵裝，愈顯得唇紅齒白，麵如冠玉了。那少年一眼瞧見小卒將銅鞭拾去，便控著怒馬，一手揚弓大叫道：“鞭是俺射落的，村長有令，誰射著的把鞭給誰，你們快把鞭來給俺。”少年說著，馬已馳到草場中間，忙跳下馬來，對篾爾幹行了禮。篾爾幹這才知道鞭是那少年所射落的，待要誇讚他幾句，那後麵騎黑馬的少年也趕到了。蔑爾幹叫看過皮椅來，請那兩少年坐下。接著便笑道：“俺今天叫他們射鞭，原是征取人材的意思，不料懸得太遠了些，竟然一個也射不中。咱們村裏除了賢昆仲有這般的眼力，此外怕找不出第三個人來呢！”那起先的少年便再三遜謝。

偶然回過頭去，忽見一位千嬌百媚的美人兒，綠袍長髻，杏眼含情，桃腮帶暈，一雙玉手捧著那枝銅鞭，嫋嫋婷婷地走將過來。篾爾幹忙從姑娘手裏取過那枝鞭來，遞給那少年道：“物自有主，咱便把來奉贈。”說時並不見那少年來接，也不見他回答。待留神看時，那少年一雙眼睛正盯著阿蘭姑娘發怔，倒把蔑爾幹弄得不好意思起來。還是那後來的少年，將起先少年衣襟上狠命地牽了一下。那少年正在迷惑的當兒，吃他一扯，險些傾跌下去，那種驚愕失措的樣子，自然很是好看。因此引得阿蘭姑娘格格地笑了起來。這一笑似出穀黃鶯，聲音又清脆又柔婉。那少年的魂靈兒，又幾乎隨著笑聲飛到九天雲外去哩。及至回過頭去，見篾爾幹遞鞭給他，慌忙接過來，一頭不住地稱謝。蔑爾幹口裏謙遜著，伸手拉住阿蘭姑娘的纖手，笑對那少年道：“這就是小女阿蘭果倫。”又指著那少年，向阿蘭姑娘說道：“那個便是乞顏的公子，叫做巴延。”指著後麵的少年道：“他是巴延的兄弟，喚做都忽。”篾爾幹說罷，阿蘭姑娘對巴延微微地瞟了一眼，忍不住盈盈地一笑。這時的巴延，好象椅上有了刺一般，弄得坐又不好，立又不好，簡直和熱鍋上的螞蟻差不多了。因蒙古荒溟之地，所有的女子多半是粗醜不堪的，加上阿蘭姑娘的容貌，的確是生得沉魚落雁、閉月羞花，就是漢女中也揀不出來，何況生在蒙古地方，自然要推她第一了，怎麽不叫巴延的神魂顛倒呢？

當下，蔑爾幹見巴延相貌出眾，技藝又高，便有心要把村長的位置讓給他。但怕眾人不服，所以躊躇了一會，自己向自己說道：有俺在這裏，怕他們什麽呢？就是眾人不服氣，放著俺不曾死，自有製服他們的法兒。蔑爾幹主意打定，就拱手對巴延說道：“咱有一句不中聽的話，不曉得兩位可以允許嗎？”巴延和都忽一齊躬身答道：“村長的吩咐自當聽從，決不敢有違。”蔑爾幹大喜道：“那是承你們二位的推重了。”說著就順手取過那麵卷著的尖角杏黃旗，遞給巴延道：“俺自掌這旗兒到現在，算起來足足已四十多年了。在那個時候，俺還是中年哩。如今是八十多歲的人了，叫做人老珠黃，卻虛擁著村長的頭銜，自己想想毫無建樹，真是慚愧！俺總想卸肩，但一時找不到能幹的人材。目下有二位在這裏，可稱得是少年英雄，又是乞顏的後裔；理應出任艱巨，那是天賜給族人們的總特，機會萬萬不可錯過！”蔑爾幹說罷，又從身邊掏出一顆印兒，連同旗子一並授給巴延兄弟。巴延兄弟倆不覺吃了一驚，一齊推辭道：“村長春秋雖高，精神卻很健旺，我們後輩叨教的地方正多，怎麽說出這樣的話來？那是我們兄弟倆斷斷不敢領受的。”巴延兄弟倆說畢，隻低頭躬身，再也不肯接那旗印。篾爾幹見巴延和都忽都不肯答應，便重複說道：“二位不要誤會了，這是俺一片的真誠。倘二位擔任村長的職司，俺能卸去隻肩，將來一副老骨頭得終天年，便是二位的恩典了。”蔑爾幹陳辭雖是懇摯，奈巴延弟兄倆隻是不答應。蔑爾幹知道苦勸無益，就回過身去，向阿蘭姑娘耳邊低低地說了幾句，阿蘭姑娘微笑點頭，又回眸對著巴延嫣然一笑，真所謂“一笑百媚生”。弄得巴延渾身無主，幾乎要軟癱下去，卻眼睜睜地望著阿蘭姑娘走向帳篷裏去了。巴延待瞧不見了她的影兒，才如夢初醒過來。美人雖去，那餘香猶在，那一陣陣的蘭麝香味兒，望著巴延的鼻管裏直鑽入去，似乎美人立在他身旁一般。再仔細一留神，香味是那枝銅鞭上發出來的。這是方才阿蘭姑娘曾拿過那枝鞭，因此染上了香氣。巴延暗自笑道：我那枝鞭倒好豔福啊！想著，不覺又呆呆地怔了過去。

不料帳篷裏一陣的嗚嗚畫角聲，卻把巴延驚醒了。但見那些壯丁，又齊齊地整起隊伍來，在村外的族人也紛紛地歸來了。原來蒙古的民族，除卻充丁卒的，餘下的民眾平時都在村外遊牧或打獵。一遇到有事，隻須村長一聲號召，他們就立刻回來齊集了聽令。今天聞得號召的角聲，曉得村裏有緊急事兒，不一刻的工夫，已都麇集在草場上了。篾爾幹立起身來，先拿白旗揮了一轉，這是叫大眾肅靜的暗號。果然草場上的人雖眾多，卻連咳嗽聲音也沒有了。篾爾幹才收起白旗，一手撫著頷下的銀髯，高聲對大眾說道：“俺今天邀列位聚會，可知道俺是什麽意思？”眾人聽了，麵麵相覷，一時摸不著頭腦，卻回答不出來。篾爾幹便繼續說道：“俺因為年力俱衰，不願再擔任村長的重任，現在要想告休了。”眾人見說，齊聲答道：“村長去了，叫我們無依無靠的怎樣呢？”篾爾幹笑道：“列位不要性急，等俺慢慢地講來。須知‘天下沒有無散筵席’，俺豈能永生在世上呢？這個職缺早晚要讓人的，不如趁列位齊集的當兒，俺把村長讓了別人吧！”蔑爾幹才說完，眾人又齊聲問道：“新村長是誰呀？”篾爾幹見問，就回頭吩咐小卒把巴延擁了過來，篾爾幹指著巴延向眾人說道：“這便是新村長。而且才智武藝要勝過俺十倍，你們擁戴他做了總特，日後自有無限的幸福！”蔑爾幹說著，又將都忽一手拉過來，也擁在眾人麵前：“這是新村長的兄弟都忽，也就是你們的副總特。”眾人齊應道：“老總特的話，想是不差的。咱們快來謁見新總特吧！”這句話才說畢，早聽得一聲吆喝，那許多的族人和幾百個兵丁，便是齊齊地下了半跪禮。這個禮節是蒙古人最隆重的。他們往常朋友相見，不過握握手罷了；倘逢到了什麽喜慶的事，就是遞哈達算是最客氣了。至於半跪禮呢，叫作打千，非謁見王公大臣不肯行那半跪禮的，獨對於總特卻十分信仰。總特是蒙古人統領之意，他們和乞顏一樣的尊重。乞顏就是開辟蒙古的鼻祖，所以他們格外信奉。蒙人家家供著一座神位，猶如回教的摩罕默德一般。當下，巴延給蔑爾幹這樣的一擺布，弄得他無可推辭，隻好勉強承擔下來。這裏由篾爾幹交了旗印，巴延便向眾人鼓勵了一番，自己又說了幾句謙遜的話，就傳令散隊。

篾爾幹備了一席酒，請那巴延兄弟倆，算是慶賀新村長。席間，由蔑爾幹叫阿蘭姑娘出來，一同飲酒。那巴延本來“醉翁之意不在酒”，此時坐對佳麗，更添豪興。阿蘭姑娘是不會飲酒的，三杯之後已是麵泛桃花，一雙秋水也似的眼睛隻向巴延直射。原來阿蘭姑娘，今年芳齡正當一十九歲，還不曾有婆家哩。她是自幼便沒了母親，篾爾幹因隻有一個愛女，不願把阿蘭姑娘嫁出去。阿蘭姑娘也常常顧影自憐，誓非年貌相等的少年不嫁。篾爾幹幾次要替她贅婿，都被她從中梗阻。但是，蒙古的地方，美人果然很少，要揀那俊俏的男子更不易得了，以是直延挨到如今。現在見了巴延少年英雄，又兼他目秀眉清，臉若傅粉，在蒙古人中真可算得首屈一指了。阿蘭姑娘遇到巴延這樣的美貌郎君，怎不教她芳心如醉呢？其時巴延和阿蘭姑娘二人在席上眉目傳情，兩心相印，隻礙著篾爾幹和都忽兩個人，不然他們一對曠夫怨女，早就要情不自禁了。蔑爾幹卻毫不覺察，自顧他一杯杯地吃著。都忽坐在一邊也不飲酒，隻是默默地瞧著巴延和阿蘭姑娘那鬼戲，心上兀是暗暗好笑哩。

待到酒闌席散，已是紅日斜西。篾爾幹吃得酩酊大醉，由阿蘭姑娘扶持他起身，巴延和都忽也告辭出來。小卒已牽過馬來，巴延一頭上馬，回顧阿蘭姑娘正扶著她的父親一步一挨地走入帳篷裏去。可是她那雙勾人魂魄的秋波，依然盈盈地望著巴延，把個巴延弄得走不遠了。身雖騎在馬上，那匹馬是有名的良駒，一騎到人，便噴沫豎鬃，拿嚼環咬得嘎嘎作響，隻是要向前奔馳。巴延卻奮力勒住了韁繩，那馬要行不能，便團團打起轉來了。巴延給馬轉得頭昏，又是酒後，幾乎墮下馬來。還虧是都忽在旁催促道：“哥哥走吧！咱們回去還有事哩。”巴延被都忽一說，方才醒悟過來，這時阿蘭姑娘已走進帳篷裏去了。自有許多的族人和壯丁，來恭送新村長。巴延對他們略點一點頭，把韁繩一放，那馬奮開四蹄，如飛一般地望罕兒山奔去。

不一刻，到了自己的帳篷，自有小兵出來帶住了馬，巴延和都忽下了騎，先到裏麵休息一回。巴延拿獵裝卸去，換了便服去躺在藤椅上，呆呆地一個人在那裏發怔。過了一會都忽走過來說道：“哥哥怎麽把獵裝脫去了，咱們不是還要去打獵嗎？”巴延平時聽得打獵是最高興的，今天卻淡淡地答道：“我剛才多吃了幾杯酒，身上很覺不舒服，打算不出去了，你就個人去吧。”都忽心裏明白，不便多說，隻得獨自一人帶了弓箭和槍械，匆匆地走了。

巴延待都忽走後，看看天色晚了下來，便慢慢地踱出帳篷去。隻見一輪皓月已高懸在天空，照得那長流的碧水和明鏡一般。再看那田野裏也是靜悄悄的，隻有那山穀中的猿啼，順風一聲聲地吹來，巴延不覺得長歎一聲，想自己正在青年，卻已做到了一村的總特，百事都稱了心，隻少了個美人做陪伴了。又想到日間蔑爾幹的女兒阿蘭姑娘，那是多麽的美啊！倘能娶得這樣一個美人兒做妻室，也不枉一生了。巴延一頭想著，腳底下卻信步往前走去。他因有事在心，不分方向，隻顧往前直走。看看到一個所在，但見綠樹蔭濃，野花遍地，微風拂處，一陣陣的花香撲鼻，令人鬱勃都消。巴延那時酒也醒了，胸襟異常暢快，便讚到：“好一個去處！俺巴延生長此處，倒不曾知道有這樣一個好地方，真可算得是世外桃源了！”

巴延正在讚歎，忽一眼瞧見花叢裏一個黑影一閃。巴延疑是歹人，忙拔出佩刀，一步步挨將攏去，隻聽得噗哧一笑。巴延仔細看時，隻見花枝下立著一個玉立亭亭的美人兒。那美人不是別個，正是日間席上一同飲酒的阿蘭姑娘。這一來，喜得個巴延如天上掉下一件寶貝來，不由得眉開眼笑地說道：“姑娘怎麽會到這裏來？”阿蘭姑娘見問，把粉頸一歪，輕輕地笑答道：“這個地方難道就隻許你來的嗎？”這一句話，倒將巴延問住了，弄得無可回言。怔了好半天，才搭訕著說道：“這裏的景色多麽好啊！”阿蘭姑娘笑道：“咱也是愛這裏的景致好，所以常常來玩的。你怎麽也會到這兒來？”巴延伸手指著月亮說道：“俺因為貪看月色才錯走到此，不期無巧不巧地會逢到了姑娘。今天明月美人，碰到了一起，俺巴延也算得三生有幸了！”阿蘭姑娘曉得巴延這話是調侃自己，便斜睨著秋波，抓了幾瓣花葉，向巴延的臉擲來，一手把羅巾掩著櫻唇，盈盈地一笑，那花瓣卻落了巴延一身。巴延本早已神魂飄**，怎經得阿蘭姑娘一笑，便胸臆迷亂情不自禁起來，一伸手捉住阿蘭姑娘的粉臂。阿蘭姑娘已笑得如風吹的花枝，身體歪來倒去的不由自主了。巴延乘勢把她一拖，阿蘭姑娘站不穩腳，一頭倒在巴延的懷裏，兀是格格地笑著。巴延這時也酥麻了半截，便一屈腿坐倒在碧草地上，雙手卻緊緊地摟住了阿蘭姑娘。那一陣似蘭非蘭的香味，隻望巴延的鼻子裏鑽來。他們倆人正在溫存的當兒，猛聽得一陣的怪叫聲，從林子裏傳出來。嚇得巴延跳起身兒，去草地上尋那佩刀。阿蘭姑娘已慌得抖作一團。不知怪聲是什麽東西，且聽下回分解。